Каро нахмурился, пытаясь уловить мое истинное отношение к этому вопросу, но наконец уловил нотки иронии и продолжил:
– На этой почве часто происходят конфликты, традиционных семей становится меньше год от года. В браке каждый хочет быть главным – тайно или явно. Неужели ты веришь в равноправие, девушка из Дейкос?
– Я верю в уважение и искреннюю привязанность, в желание заботиться о другом человеке, дарить ему радость и знать, что он также дорожит тобой, а потому никогда не ударит в спину.
Каро глубоко вздохнул, закрывая глаза.
– У меня были друзья, которым я доверял, как самому себе. Был отец, который многому меня научил. Была мать… Она любила меня пополам с ненавистью, но мне уже не больно думать об этом, я ее ни в чем не виню.
Все давно прошло. Теперь у меня никого нет. И я считал, что дальше пойду один. Но вдруг появилось какое-то непонятное существо из другой системы, которое… которая… просто сводит меня с ума!
Я с визгом пыталась увернуться от его объятий и успела неловко скатиться с постели на толстый палас, устилавший пол. Там он меня и поймал.
– Никому не отдам! Никому не позволю отнять тебя!
– Очень мудрое решение, мой генерал, – смеялась я.
– Я не генерал, что за выдумка!
– Ты непременно им станешь, Каро! А потом маршалом.
– Зачем?
– Ты сможешь сделать много полезного для Гиды, построишь современные поселки или даже города, велишь разбить сады и решишь продовольственные вопросы. Каро, я буду тебе помогать во всем, я кое-что знаю. Мы сможем вместе…
– Военные этим не занимаются. Военные умеют только разрушать и отнимать.
– Но кто-то же на Гиде отвечает за жизнеобеспечение мирного населения, какие-то социальные проекты здесь реализуются?
– Члены миссии и комитеты местных активистов поддерживают порядок, следят за тем, чтобы не было голода и болезней. Но многие гиданцы выживают мелкими группами в еще сохранившихся лесах, в песках или на утесах. Лиза, неужели ты еще не поняла, Сиана не заинтересована улучшить жизнь аборигенов, она хочет просто высосать из этой земли все соки и полететь дальше.
– Значит, – я едва могла подавить вздох, – значит, мы совсем ни на что не сгодимся?
Он сел на пол и запрокинул голову кверху, разглядывая потолок.
– Мы можем выжить и преуспеть – это наше право и наша обязанность. Выжить и преуспеть, приложив определенные усилия. Только и всего.
– Не важно где и с кем «выжить и преуспеть»?
Я отбросила одеяло и голышом подошла к окну. Густо-чернильное небо над Михором казалось низким. Наверно, больше никогда в жизни не увижу Луну и даже ее подобия, у Гиды ведь нет спутника. А все звезды остались над Тишайшим морем. Сианцы отравят и его, если найдут в шельфе ценные минералы.
– Рон, я не хочу прятаться. Если Советник приедет в наш дом, я сама встречу его и попытаюсь поговорить по-человечески. Вот увидишь, найду правильные слова.
Каро рывком вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом, а я только испуганно пискнула, когда он грубо встряхнул меня за плечи, рыча прямо в лицо:
– Ты точно такое же говорила своему петрианцу? Накануне моего приезда ты ему так же обещала убедить меня не трогать вашу проклятую лабораторию? Что ж… Надо заметить, у тебя отлично получилось. Я уступил. А чего ты добиваешься теперь? Хочешь заполучить себе маршала, правильно я понял?
До моего разума с трудом доходил смысл его слов, неужели он всерьез заподозрил меня в подобном коварстве? Я пыталась ему возразить, но звуки застревали в горле, хотелось зажмуриться, чтобы не видеть перекошенное яростью лицо мужа.
Может, Каро ослепила ревность. Нет, я ни секунды не верила, что он способен причинить мне боль, но как же обидно было терпеть несправедливые обвинения. Я всего лишь хотела помочь… И сейчас на себе испытывала всю горечь недопонимания между нами. Говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад.
«За что же, Каро?»
Наконец он ослабил хватку и погладил мои онемевшие плечи, наверно, завтра проявятся синяки. Ничего, следы на коже быстро или не очень, но все-таки заживут, останется ли след в душе, вот что меня пугает. И все-таки пыталась до него достучаться.
– У меня здесь никого нет кроме тебя. И я больше никого не хочу. Это правда. Пожалуйста, поверь мне. Мы должны держаться вместе, поддерживать друг друга, а не ссориться из-за нелепых домыслов. У моих родителей бывали сложные моменты, но они сумели все преодолеть, потому что верили друг другу и не хотели расставаться.
– Жаль, у меня не было таких примеров, – тихо заметил он.
– Так я тебе о них расскажу. Два человека идут по жизни рука об руку и смотрят в одном направлении. И тогда любая беда кажется кочкой, а не горой и ее легко перешагнуть. Попробуй услышать – это для меня очень важно.
Ты мне нужен не меньше, чем я тебе. А может и больше, ты же у себя дома, а я всего лишь пылинка, залетевшая в другую часть Галактики. У вас даже звезды другие и нет Луны. Как грустно знать, что у вас нет Луны…
Он обнял меня, и мы еще долго стояли у окна возле слабенького ночника в виде горстки хрустальных разноцветных шариков. Он гладил мои вздрагивающие плечи и молчал, будто проникшись моими словами. Так же молча отнес меня в постель и укрыл одеялом. А потом поднялся, собирая с пола свою одежду.
– Ты уходишь? – испуганно пробормотала я.
– Сделаю несколько распоряжений и вернусь. Не жди меня, засыпай.
Я дождалась, пока за ним закроется дверь и выдохнула с облегчением. Очевидно одно, Каро – черствый сухарь и мрачное чудовище с маятником вместо сердца, я поняла это с первого взгляда еще в Осансон. Но почему-то я его люблю.
Уже не знаю за что люблю, просто замираю от звуков его низкого глубокого голоса, меня волнует вид его распущенных пепельных волос с выгоревшими от «солнца» концами, я хочу целовать его крепко сжатые обветренные губы и колючие щеки, хочу чувствовать как часто поднимается его грудь, когда провожу вокруг сосков кончиками пальцев или языком.
Знаю точно: Каро – мой мужчина и я все сделаю для того, чтобы мы были счастливы вместе даже если против нас восстанет звездный флот надменной Сианы в полном составе. Эка невидаль… всего-то лишь звездный флот.
Уже в полусне я ощутила над собой мятное дыхание и аромат смутно знакомых плодов. Каро принял ванну, прежде чем вернуться ко мне в постель? Приятно. У него гладкая, теплая кожа, сильные руки… Не открывая глаз, начинаю бормотать сквозь зубы:
– Я соскучилась. Почему тебя не было со мной целую вечность?
– Прости, звездочка. Я искал тебя в снегах Кардарии и в песках Харакаса, среди степей Хилона и на улицах большого шумного города Сианы. А ты ждала меня там, где я появился на свет – на маленькой, обреченной Гиде. Такая же маленькая и хрупкая – девушка из Дейкос, самая смелая, самая красивая, самая удивительная… моя.
Глава 20. «Красота предсказуема, злость – обоснована…»
Лиза
Новости следующего утра перевернули с ног на голову все наши планы относительно ближайшей проверки. Еще на рассвете Каро вызвали в командный пункт, – офицер Трокс сообщал, что к Гиде подлетает военный корабль. Я наскоро простилась с мужем и осталась ждать летмобиль с базы, потому что Каро все же хотел спрятать меня в местном приюте.
Пару часов я промучилась в неведении, бесцельно бродила по комнатам, не зная к чему приложить руки, а потом Каро связался со мной через Уму и ровным голосом сообщил потрясающую информацию. Моя поездка отменяется, вместо этого нужно срочно подготовить дом к встрече гостей.
Из всей его чеканной речи я поняла только одно – кто-то из руководства Каро пронюхал о предстоящей женитьбе полковника, теперь Советник Дорт желает поздравить нас лично. Скрывать меня в такой ситуации глупо и невежливо. А может быть, даже опасно – эти чиновные сианцы такие мнительные и обидчивые.
Пока Нигис и еще один синтетический «паренек» на роликах приводили в порядок особняк, а Ума заботилась насчет угощения для важных персон, я лихорадочно размышляла о своем внешнем виде.
Каро хочет выдать меня за гиданку, но из местных женщин я немного знаю лишь Рику. Худенькое, бледное, забитое существо – при появлении солдат она втянула голову в плечи, и не смела даже поднять глаза на моего мужа. Мне придется так же вести себя при важном Советнике? А разве я смогу…
С одеждой тоже проблема, хотя Каро и обещал, что мне привезут всякие наряды, но это будет позже. А торжественный прием состоится уже сегодня вечером. Значит, в моем распоряжении остается лишь одно вечернее платье – то самое, в котором меня забрали с Земли, я так и не смогла с ним расстаться, увезла с собой из Осансон.
Ну что ж, гулять, так гулять! Притворюсь бессловесной куклой в роскошной упаковке. Богатеньких сианцев, наверно, таким «товаром» не удивишь. Ближе к вечеру Ума помогла мне затейливо уложить волосы, и я осмелилась придирчиво рассмотреть себя в зеркало с ног до головы.
За последний месяц я здорово похудела. И выражение лица стало почти такое же растерянно-испуганное, как у Рики. Сейчас главное, держать рот на замке и все должно получиться. Уже выходя из спальни навстречу гостям, я отчетливо услышала тихое поскрипывание в тряпичном гнездышке, где разместила куколку бабочки Звездоглазки.
Неужели ей настало время выбираться из своего «домика»? А я пропущу этот сказочный момент из-за сановных посетителей. До чего же обидно, но что такое одна бабочка пусть даже редчайшей красоты по сравнению с судьбой целой планеты…
На площадку у нашего коттеджа опустился большой летательный аппарат, совсем не похожий на уже привычную четырехместную «каплю». Сразу ясно – транспорт класса «люкс» для особенных пассажиров. Четверо солдат выстроились цепью у низкого трапа, отдавая честь своему руководству.
С пылающими щеками я на мгновение отодвинулась от окна и сделала несколько глубоких вдохов. Ради Каро, ради Гиды, ради Осансон и своего будущего я сейчас должна быть сильной и мудрой. Сианцы почти такие же люди, как мы, только лучше знают всякие разные науки – физику, биотехнологию, а также медицина у них на подъеме.
Но у меня же нет причин комплексовать, я тоже не совсем неуч, почти кандидатскую защитила. Ли-за-а, о чем ты волнуешься! Тебе как раз нужно сыграть трусишку и скромницу, о каком образовании волноваться, лучше вообще рта на открывать.
Я вслух застонала от противоречивых чувств, раздиравших душу.
Ну, что мне делать, Каро, как убедительно сыграть роль твоей жены, чтобы не подвести?!
Самого главного среди них я, кажется, приметила сразу – высокий, представительный мужчина в темно-сером кителе без каких-либо, впрочем, знаков отличия. Острый, пронизывающий взгляд из-под густых иссиня-черных бровей, надменное выражение мрачного лица. Крупный нос, четко очерченные губы, сжатые в одну линию. Ни дать, ни взять сытый Коршун на отдыхе. Уж не знаю, почему у меня возникли ассоциации именно с этой хищной птицей.
Пока я с приклеенной улыбкой спускалась с крыльца к гостям, сердце резво упрыгало в пятки. Судя по всему, постояльцев у нас будет трое – этот Высокий и парочка его невзрачных спутников, будто бы рангом пониже.
Телохранители почти все остались на улице, в сторону коттеджа прошел только самый грузный. Возможно, это был даже не человек, но я могла и ошибаться, никогда прежде не видела киборгов. Итак, начнем знакомство:
– Позвольте приветствовать вас на Гиде! Надеюсь, в нашем доме вы хорошо отдохнете. Мы ждем вас уже несколько дней и очень рады столь значимому визиту.
Сейчас я обращалась именно к Высокому, но постаралась также скользнуть взглядом и по другим сианцам. Надеюсь, я говорю с ними не слишком церемонно для гиданки. Мне отчаянно хотелось соблюсти все тонкости местной дипломатии, однако, не оставляла мысль, что я шагаю по раскаленным углям.
Не удивилась, когда нам ответил самый старший на вид из «Невзрачных»:
– Мы рады видеть супругу одного из лучших солдат наших военных частей. Господин Каро давно заслужил право обзавестись семьей. Мы не надолго отвлечем вас от приятных событий вашей жизни, полковник. Наше дело в Михор займет немного времени. Простая формальность.
Каро подошел ко мне и встал рядом, прежде чем произнести несколько подобающих случаю фраз. Так же рука об руку мы с мужем прошли в дом, показывая гостям просторный холл и уютную столовую, где уже давно находился стол, уставленный разнообразными кушаньями. И Каро даже улучил минуту, чтобы шепнуть мне на ухо вполне ожидаемую новость:
– Рапорт подписан, теперь ты моя жена по общепринятому Кодексу Сианы. Я почти спокоен.
Молча киваю головой, нервно оглядывая залу – наши будущие постояльцы не спешат ужинать. Им хочется осмотреть дом, прогуляться по саду, расслабиться в креслах. Причем, на взгляд одного из гостей, дизайн мебели оставляет желать лучшего.
– Полковник, считаю, вам давно пора сменить здесь обстановку, выкиньте уже это старье и закажите хорошие вещи. Ваша супруга должна понимать, насколько ей повезло с вами.
Мне в лицо бросилась краска, и я невольно уставилась в холодные водянистые глаза Невзрачного. А он оглядывал меня с нескрываемым ехидством, одновременно нажимая какие-то кнопки на ручке своего сидения, по-хозяйски включая экран на стене и открывая створки бара с напитками.
Кажется, Каро начал говорить только затем, чтобы отвлечь внимание на себя:
– Полностью с вами согласен, Советник. Прежде я не придавал большого значения интерьеру, но в ближайшее время планирую здесь многое поменять.
«Советник!» Вот этот неказистый сутуловатый человек – и есть грозный Советник Дорт?! А какой же пост занимает колоритный Коршун? Я чувствовала себя скованно, не знала, куда смотреть, кому улыбаться, хорошо еще, что Ума с грациозностью ручного медвежонка маневрировала по гостиной, предлагая сианцам закуски и освежающие салфетки.
Каро держался свободно, но я-то понимала, ценой каких усилий дается ему подобная непринужденность. Разговоры велись на самые отвлеченные темы, но с какой жадностью я ловила обрывки информации из неведомого мне мира чужой звездной системы:
«Подскочили цены на алмазный порошок…»
«Верхушка Петри погрязла в коррупции…»
«На Хилоне попросила убежища пара беглецов с Марионы…»
«Конвой с Харакаса подвергся нападению кардарианцев…»
«На Яшнис произошел военный переворот, правительственные войска разбиты, аристократы требуют возвращения опального наследника…»
Я заслушалась и не заметила, как рядом с моим высоким плетеным стулом оказалось кресло Советника Дорта.
– И как вам это удалось?
– Простите, что именно? – вежливо уточнила я.
– Женить на себе нашего Скорпиона, конечно, чего же еще, – грубовато бросил тот.
– Вы говорите про Каро?
В голосе Советника послышалось нескрываемое раздражение:
– А у вас их было много? Кстати, вы познакомились в миссии или вас привезли ему прямо на дом?
«Вот же пристал, репей, и все будто облизывает меня своими мутноватыми глазками».
– Мы встретились в Касалано вскоре после того, как Рон Каро появился на Гиде. Между нами возникла мгновенная симпатия, переросшая в крепкое чувство.
Советник удовлетворенно хмыкнул, будто иного ответа от меня и не ожидалось.
– Занятно, занятно… Впрочем, я не удивлен. Каро сам выбрался из низов, так теперь и супругу пожелал взять по себе.
– По себе, это вы верно заметили.
Мне так хотелось сказать Невзрачному что-то колкое и ехидное, но следовало быть настороже. А вот он, похоже, совершенно расслабился и понес всякую чушь:
– Я смотрю, ты не особенно рада перебраться под крылышко нашего героя? Скажи честно, Каро тебе не по вкусу, верно? Он слишком бестактен – это у нас в крови, но ведь можно и постараться…
– О чем вы?
– Хе-хе… Полагаю, ты надеялась отхватить в Михор куда более благородный материал. У тебя приятные манеры и милое личико, не хочешь увидеть большой город, где каждое строение высится, словно гора по сравнению с холмиком вашего здешнего домишки?
Только бы не сорваться и не закончить беседу скандалом. Делаю глубокий вдох и как можно спокойнее отвечаю:
– Благодарю за комплименты, но я не мечтаю о путешествиях и межпланетных перелетах. Я родилась на Гиде, здесь и умру.
Слова Рики сами сорвались с моих губ, и Советник вдруг брезгливо поморщился, отодвигаясь. А вскоре на мое плечо легла тяжелая рука мужа.
– Лиза, поднимись к себе в комнату.
Встречаюсь взглядом с Каро, хочу задать ему пару вопросов, но его лицо непроницаемо холодно, губы сжаты в одну тонкую линию, и я только киваю в знак согласия. «Если мне надо уйти – я уйду. Раз ты того хочешь».
Подхожу к лестнице, рядом с которой стоит Коршун – самый высокий из этой троицы, недавно именно его я ошибочно посчитала главным.
Он смотрит на меня в упор, и теперь я замечаю, какие у него все-таки страшные глаза – черные провалы, совершенно безжизненные, а правая сторона лица неровная, будто восстановлена после серьезной травмы вроде химического или термального ожога.
– Доброй ночи, Лиза. Уже покидаете нас? Понимаю, так приказал супруг.
– Доброй ночи и вам.
Я ухватилась за перила и на мгновение задержалась на первой ступеньке лестницы. И что… Я вот так просто уйду, а утром Каро сообщит мне, что Гиду решено превратить в один огромный карьер. Вывернуть маленькую планету наизнанку, вскрыть ее чрево в поисках дешевого топлива.
– Простите… простите мой вопрос, если он покажется вам неуместным, – обратилась я к Коршуну, – но, может, вы все же решите сохранить здешние первобытные леса в качестве заповедника? Природа Гиды уникальна и губить ее ради чьей-то сомнительной выгоды лично я считаю преступлением.
Ведь есть такие породы деревьев, что растут годами, а вы их под корень в одно мгновение, так же нельзя, я считаю. Нельзя наобум, не подумав о людях, которые живут здесь и это их единственный дом…
Сианец облокотился о перила с противоположной стороны лестницы и, сузив пугающие меня глаза, тихо сказал:
– Продолжай.
Я сделала глубокий вдох и осмелилась оглянуться. Невзрачный что-то бурно обсуждал со своим столь же неказистым собеседником. Каро отдавал распоряжения Уме, – его пальцы бегали по крохотным кнопочкам неприметной панели. Нашу беседу с Коршуном, кажется, никто не воспринимал всерьез и потому я снова обратилась к нему:
– Я не знаю вашу должность и степень влияния при Совете. Возможно, я все это зря говорю, но вы производите впечатление человека, наделенного властью и большим умом. Думаю, на Сиане вы имеете определенный политический вес.
– Так и есть. Ты права.
Он почти добродушно усмехнулся, его губы дрогнули, а лицо вроде бы немного оттаяло:
– Ваш супруг не потрудился представить нас, кажется, не посчитал нужным. Мое имя Сартак. Я уже не вхожу в Совет, но остаюсь консультантом по вопросам военной промышленности. Год назад я женился. Зоя похожа на вас.
– Вы говорите о своей жене? – уточнила я.
– Именно.
Нас прервали. Нам не дали договорить. Дорт затеял спор с незримым оппонентом по сверхзвуковой связи – кричал на всю комнату и, кажется, даже посылал маленькую голограмму подчиненного в самые труднодоступные места Антарес. Потом обратился к Сартаку:
– Слышишь, что прогнозирует этот ничтожный трус? Поддержи аргументами, мои доводы кажутся не убедительными придурку Фарону.
Сартак слегка кивнул мне и направился к креслу Советника. Второй же сианец хихикал, потирая руки, а потом достал маленький гаджет вроде нашего планшета и уткнулся в него носом. Наверно, при Дорте он является секретарем-референтом и сейчас стенографирует их беседу с беднягой Фароном.
Каро угрюмо посматривал в мою сторону, пока я медленно поднималась вверх по лестнице на второй этаж дома. Хочется побыть немного одной в конце хлопотливого дня.
* * *
Каро пытался держать в поле зрения всех собравшихся сейчас в доме, но больше внимания, конечно, выпадало на долю жены. В своем бело-розовом одеянии Лиза выглядела редкой пташкой, случайно оказавшейся на привале скучающих хищников.
Сердце Каро переполняли одновременно гордость и легкое раздражение от ее очевидного успеха у верховных сианцев. Сартак не отводит глаз с милого личика землянки… Грузно нависая над столом и масляно улыбаясь, ей что-то нашептывает Дорт, а Лиза едва заметно поднимает брови, желая скрыть негодование.
С каким бы удовольствием Каро опустил гладкое от многочисленных омолаживающих процедур лицо Советника в блюдо с местным деликатесом – подогретым сыром из молока буйволиц. Пожалуй, подобная выходка стоила бы полковнику жизни.
В трех шагах от Дорта находился его личный телохранитель – лучший в серии Джау-Бар. Внешне почти не отличимый от человека, киборг был разработан по спецзаказу и представлял собой модифицированную модель засекреченной партии 017. Каро наизусть знал его боевые характеристики, с одной из первых версий Джау ему даже как-то пришлось вести тренировочный бой. Таких жестких парней лучше иметь охранниками, а не врагами.
Довольно испытующих взглядов. Лизе лучше покинуть гостиную, Лиза и так отлично справилась с ролью супруги военного ранга Каро. Дальнейшее присутствие ее здесь не обязательно. Проклятье! У лестницы с ней снова заговорил Сартак.
Каро видел этого сианца впервые и еще не успел навести справки о спутнике Дорта. Не он ли будет инспектировать ближайшие карьеры по добыче уратия? Пробы грунта взяты еще вчера и экспресс-анализ должен выявить опасные элементы или подтвердить их отсутствие.
Также скоро доставят образцы почвы из местности вокруг Осансон. Если маркеры обнаружат в ней следы вещества, ядовитого для будущего топлива, дальнейшие разработки уратия на Гиде будут остановлены на неопределенный срок, а может, и вовсе прекращены.
Наконец Лиза поднялась к себе, и Каро немного успокоился. В чисто мужской компании он чувствовал себя как рыба в воде. Правила игры сианцев ему хорошо знакомы, в любой момент нужно быть готовым к удару, но не следует показывать бронежилет натянутых нервов под многослойной одеждой для отдыха.
Вечер располагает к легкой беседе, однако после ухода Лизы Советник, кажется, вдохновился и уже наводит справки о Касалано. Много ли там молодых девушек? Они умеют танцевать? Не стоит ли осчастливить миссию поздним визитом… Но, пожалуй, «десерт» лучше отложить на завтрашний вечер.
– Полковник, а почему бы вам не перебраться на Хилон? В свете последних событий Гида не имеет перспектив, мы уже отдали распоряжение сократить численность военного контингента Михор. И вообще… Если бы я один принимал решения, это гнилое местечко давно бы пустили в расход.
В ответ на его слова сверху раздался звонкий женский голос:
– Простите, но вы даже не представляете, что такое Гида!
Нет… Нет, только не это… Каро до скрипа стиснул зубы, увидев, как Лиза спускается по широкой лестнице вниз.
В руках она держала поднос с тряпками. Да что же задумала глупая девчонка? Всерьез собралась спорить? Хорошо, если сианцы найдут ее затею смешной, а если посчитают себя уязвленными… Нужно немедленно заставить ее уйти, пока не открыла рот.
– Лиза, остановись!
– Каро, подожди. Я хочу только сказать пару слов дорогим гостям. Я слышала новости про испорченный уратий и хорошо понимаю суть проблем, связанных с горючим для вашего транспорта, но меня поражает один момент. Неужели Гида для вас – только яма, из которой можно бесконечно выкачивать деньги? А вы пробовали посмотреть иначе на эту землю?
Здешняя природа уникальна, она способна радовать душу человека и укреплять его тело, неважно с какой он планеты прилетел. Почему бы не организовать здесь туристические маршруты? Построить курорты и дома отдыха, наладить экскурсии в лес и на море…
Непроходимые леса Гиды создавались веками, а уничтожить их можно в одно мгновение, но кому от этого будет польза? Ломать – не строить! Неужели вы действительно хотите пренебречь ценнейшим оздоровительным потенциалом здешних мест и отказаться от возможности использовать ресурсы Гиды в новом направлении?
– Каро, где ты нашел эту милую умницу? Выступление подготовлено заранее? Интересно, а что еще входит в программу вечера?
Советник Дорт вальяжно развалился в кресле, закинув ноги на нижнюю полку столика. Сианец потягивая крепкий коктейль и, похоже, возвращение хозяйки дома его приятно удивило, а уж сказанная ею пылкая речь…
– Девочка моя, ты преувеличиваешь значение местных болот, ровным счетом ничего примечательного. Жара и скука. Что здесь может нас удивить?
Каро вдруг захотелось убить Дорта, и это желание с каждой секундой становилось все крепче. Убить, отомстить за все – за ненависть матери вперемешку с отчаянной любовью, за показную холодность отца и его редкие одобряющие рукопожатия, когда сын-полукровка делал успехи в подростковом тренировочном лагере.
За испуганные глаза маленьких гиданцев в поселке рядом с военной базой, за живых скелетов в Азарак, а также за дрожащие губы Лизы, которая смело смотрит в глаза Советнику и вдруг резко взмахивает руками.
– Смотрите! Разве ж она не чудо?!
От ее ладоней вдруг отделились странные серебристые лоскутки, и даже молчаливый Сартак не сдержал удивленного восклицания:
– Отличная работа! Где вы приобрели такую красивую игрушку или это особый заказ? Мастер из местных? Я хочу найти точно такую же в подарок Зое.
Каро опустил голову и шагнул к Лизе, грудь его раздирало чувство острейшей жалости и тревоги. Он стоял напротив жены, и взгляды были понятней слов:
«Радость моя, зачем ты это делаешь, они все равно не поймут! Лиза, они другие».
«А ты?»
«Я – это я и только…»
«Так получилось, не сердись. Я должна была попытаться… И она появилась из кокона будто нарочно спешила. Тоже хотела помочь…».
И тогда Каро, молча, обнял жену, не мог больше выдерживать даже малейшее расстоянии между ними. Так, обхватив друг друга руками, они и обернулись к застывшим от изумления гостям.
– Да уберите же от меня эту дрянь! – взвизгнул Дорт, когда завершив круг почета под потолком, новорожденная Звездоглазка плавно опустилась на спинку его кресла.
Джау-Бар сделал молниеносный выпад, и вот уже бабочка слабо трепещет в его стальных пальцах. Одно мгновение и ее «хрустальные» крылья обреченно повиснут, словно паруса фрегата, прибитого бурей к скалистому берегу. Но Сартак резко отдал распоряжение, подкрепив свои слова повелительным жестом:
– Стой! Ты ее сломаешь, она выглядит слишком хрупкой.
Уже смирившись с потерей, Лиза судорожно вздохнула и еле слышно проговорила, глядя в равнодушное лицо киборга:
– Осторожнее, пожалуйста! Она ведь живая. По крайней мере была таковой еще минуту назад.