Сейчас видя издали темные силуэты Рауков, она с ужасом стала возвращаться к событиям прошлого года. Она не знала выжил ли тот боец, которому она помогла, но скорее всего да, травмы были не смертельные и если его быстро подобрали свои, то он безусловно жив и возможно даже в строю, что ещё страшнее, он мог быть в какой угодно части, а возможно именно он сейчас шел в рядах врага и целился в Ника. От этих мыслей у Анри перехватывало дыхание. Встретиться с ним ещё раз она хотела меньше всего.
Глава 3
Едва Мерсад уверенно встал на ноги, как ему пришло направление. Он с содроганием ожидал найти себя в списках частей заключенных и прочих неугодных бойцов, но ошибся. К его удивлению, он числился за втором рядом, который в марте должен был выступать следом за первой линией. В этой части он и служил в прошлый раз, что его весьма порадовало, но прежнего кровожадного настроя уже не было. Тави много суетился перед его отъездом, делал кучу снимков, натащил парадной формы разного покроя и обряжал свою денежную куколку. Мерсад не противился этому, оставались считанные дни и их встречи с Тави будут всё реже и реже. Беттерам был открыт допуск к полям до второго ряда, но сейчас у Тави было слишком много работы здесь, в тылу и он назначил себе в помощники парочку парней, которые должны были следовать по пятам бойца, фиксируя каждое его перемещение. Благо деньги ему позволяли провернуть такое. Парни были подкованные в этих делах, да и вообще весьма пронырливые, но послушные к приказам начальства. Оба невзрачные в возрасте сорока лет с уже посеребрёнными сединой головами. Один из них был мусорщиком, второй близкий друг Тави и его верный последователь. Мерсаду было безразлично, кто за ним будет следить, на фронте в любом случае было не так много времени для фотосессий и прямых репортажей.
В день отбытия, уже в распределительной части вещи Мерсада отправили на досмотр. Как и полагалось в комнате без окон его ожидали следователи. Оба были одеты от иголочки, даже запонки на рукавах имелись, как подметил про себя Мерсад. Он сел за стол напротив них и не здороваясь стал ждать. Оба тянули, они любили устраивать такие многозначительные паузы, которые заставляли более пугливых бойцов дрожать.
– Ну что ж, тебе очень повезло, направишься в ту же часть, даже состав почти не изменился. Ты рад этому? – начал один, создавая неформальную атмосферу беседе.
– Да, если считать, что война в целом – это приятное дело – холодно ответил Мерсад.
– И ты надеюсь знаешь, что это с нашей подачи? – продолжил второй.
– Я не могу знать, как осуществляется распределение, у меня нет допуска к такой информации.
– Ну так мы тебе и сообщаем, что подсуетились. Ты ж у нас теперь звезда, не гоже ходить в первом ряду – саркастично добавил первый, Мерсад насторожился, направление беседы ему не нравилось.
– Достань-ка свой телефончик, с которым туда собрался – уже более строго сказал второй. Мерсад подчинился и достал два выданных ему телефона Сандро. Всё тело его сжалось от страха, он понимал, что нет никакой гарантии, что они на это купятся. Свой основной он отдал Тави, всё равно аккаунты и деловую переписку вел он.
– О, да ты подготовился – Мерсад сглотнул, чувствуя, как капельки пота побежали по спине.
– Мне выдали. Мой беттер забрал мой телефон, можете попросить у него и проверить всё – он пытался говорить спокойно, но сам с ума сходил от ужаса. Один повертел телефон в руках, что-то поискал в меню, потом достал какую-то плоскую маленькую железяку и вскрыл заднюю крышку. Мерсад опустил глаза в стол «ну всё, я попал, как можно было поверить этому дурню малолетнему». Тогда он не стал вникать в детали как работают эти бесполезные кнопочные телефоны, знал только как осуществлять звонки, отправлять сообщения и снимать видео, Сандро ему все объяснил ещё в тот день, когда отдал их. Второй следователь проделал то же самое. На столе лежали два разобранных телефона. Следователи молча переглянулись.
– А зачем два? – спросил первый.
– Я попросил два, вдруг один потеряю или сломаю. Ну мне сами понимаете одобрили два – Мерсад придумал эту байку задолго до того, как пришёл сюда.
– Но ты же едешь во второй ряд, зачем они тебе? – не унимался первый. Мерсад стал понимать, что возможно они ничего и не нашли подозрительного в телефонах, раз задавали такие вопросы.
– Тави, мой беттер объяснил мне, что какие-то мои слова на шоу могли быть неправильно истолкованы и скорее всего мой телефон заберут, а он ему нужен для работы, поэтому сказал, чтобы я сразу взял эти, а мой изъял. Ему же нужно деньги зарабатывать – Мерсад заметил на себе строгие взгляды обоих следователей.
– Да, знакомы с вашим беттером, темная лошадка. Могли бы найти кого-то и посговорчивее – хохотнул первый и швырнул телефоны в сторону Мерсада, тот едва успел поймать разобранное барахло, пока оно не рухнуло на пол и начал бережно собирать, руки тряслись и не слушались – с тобой ещё будут двое, тоже те ещё ребята, учтите, мы за вами тремя следим, и да твой беттер похоже куда умнее тебя раз понял, что ты такую чушь ляпнул на шоу. Я очень надеюсь на то, что ты это сказал по глупости, зная бойцов, умом вы точно не блещете, тем более ты деревенский, куда тебе до таких мыслей. Хотя, судя по речи, Тави тебя поднатаскал, почти не слышно южного говора – он остановился и начал следить за тем, как Мерсад дрожащими руками собирает телефон, расценив это как хороший знак, ведь напуганный боец – послушный боец.
– Ты хоть понял, что ты сказал? – строго спросил второй. Мерсад поднял голову, он понимал, сейчас надо сыграть в дурочка, от этого будет зависеть его дальнейшая судьба.
– Тави мне объяснил – угрюмо ответил он – теперь я без его согласия ничего говорить не могу иначе он урежет мои проценты – с горечью в голосе добавил он. Оба следователя расхохотались.
– Так это не ты его нанял, а он тебя? Вот умора, господи кому расскажи не поверит – Мерсад старался скрыть свою довольную улыбку за маской удивления, делая вид, что ему непонятно над чем они смеются, в душе он уже ликовал. Когда следователи досмеялись, один из них махнул рукой в сторону двери, Мерсад кивнул и двинулся к выходу.
– Постой, Тави сюда позови, перетерём с ним – Мерсад вздрогнул, тот был не в курсе телефонов и мог его выдать, в запасе было не больше двух минут, чтобы всё тому объяснить. Уже на выходе он быстро нашел глазами Тави и поманил рукой.
– Тебя вызывают. Слушай, сейчас я тебе кое-то скажу, и ты скажешь им то же самое иначе не видать нам наших денег – Тави насторожился, общаться со следователями он не горел желанием, тем более врать, он, итак, слишком мутной работой занимался и если те копнут, то срок ему светит не маленький, но и потерять деньги, к которым он уже так привык, не мог. Выбор очевиден, одинаковая ложь, в его понимании, была почти правдой. Он молча выслушал, кивнул и ушёл. Мерсад тяжело вздохнул и стал ждать, он уже было начал молиться, но вдруг понял, что если он так боится следователей, то как тогда вообще собрался устраивать революцию. Само слово в его голове казалось немыслимым, и он расхохотался. Люди вокруг начали оглядывать, и он тут же смолк «хватит боятся, отбоялся уже» приказал он себе.
– И как же вы допустили, что ваш именитый боец ляпнул такое? – строго начал первый следователь, закуривая сигарету. Он работал уже с беттерами и знал, что те были лживые до мозга костей, укрывались от налогов, публиковали запрещённый контент, да и с полей на них постоянно приходили жалобы. Поэтому следователи решили не церемониться.
– Идиот, что тут сказать, я ему карточки даже написал, чтобы он по ним читал, а тут такой вопрос, думал он про волосы бабы этой скажет, про губы, не знаю, ну а он вдруг такое выдал. Понимаете, с кем мне приходится работать, пол мира сходит с ума от его милой мордочки, а у него в мозгах пары извилин явно не хватает и, если только пары. Всё ему надо объяснять – возмущённо тараторил Тави, уже перед самой отправкой он начал понимать, что такого сказал его боец, читая комментарии под его постами. Раньше у него не было времени изучить их, но сейчас пока они сидели в очередях в распределительном пункте он со страхом осознал, что они вдвоем переступили ту самою недопустимую границу, но факт того, что Мерсад едет во второй ряд его ободрял.
– А телефон его зачем забрали, он во второй ряд ведь едет?
– Так понятное дело куда его должны были направить, я даже не ожидал, что его все-таки пощадят, а связь мне как-то надо же с ним поддерживать. Да я заслал туда двух оболтусов, но толку то с них. Да и тем более я работаю с его телефона, все аккаунты я веду, он же в жизни не напишет хоть какой-то разумный пост. А мне нужно цеплять аудиторию, создавать образ иначе денег не заработаем – второй следователь не успокаивался.
– И так вам сразу и выдали два телефона? Не припоминаю такого в своей практике – второй понимающе закивал.
– Дак да, я тоже не думал, но попросил на всякий случай. Да и потом этот дурень в тот раз три телефона посеял, я черт его знает где, но каждый раз мне звонок с полей с левого номера «Тави, миленький, я потерял телефон, привези новый» – пародировал он писклявым голоском выдуманные просьбы Мерсада – и как быть, я уйму денег потратил из-за его глупости. Иногда я даже думаю, как он так долго смог прожить в полях, как его до сих пор не подбили с его то куриными мозгами. Ну а те, как увидели имя его, так сразу и дали. Известность, сами понимаете, есть свои плюсы в этом. Да и эти два он посеет, я вам обещаю и придётся ещё за доплату заказывать третий и плати за утерянное госимущество потом. С ним никаких денег не напасешься – разочарованно вздохнул он. Следователи ничего не могли доказать или опровергнуть, а в распределительном точно будут отрицать, что выдали два, это нарушение. Так концов и не найдёшь.
– Ладно, иди – злобно ответил второй. Тави быстро встал, раскланялся и вышел. По дороге к Мерсаду он хотел надавать тому лещей за то, что тот за его спиной занимается такими делами, но времени на разборки не было, нужно было идти к автобусам, а там их дороги разошлись.
Мерсад уже предвкушал, что скоро встретится со своими боевыми товарищами, с некоторыми он за долгие четыре года неплохо сошелся, они были те ещё головорезы, но в обычной жизни прослыли добродушными ребятами, бесчинствами не занимались, да и работали слаженно. Какого было его удивление, когда на выходе из автобуса встречающий полковой его остановил и строго сказал:
– Ты едешь дальше – Мерсад потянулся за распределительным направлением в рюкзак, но не успел вытащить, как тот его схватил за шиворот и прижал с силой к автобусу – не надо мне тут свои бумажки в лицо тыкать, ты едешь на первую линию, мой дорогой – командир отпустил его и толкнул к двери. Мерсад злобно оскалился, но не пошел.
– Это нарушение, я требую коменданта сюда, немедленно – полковой не двигался, потом достал рацию и кого-то вызвал. Спустя пять минут возле автобуса стоял комендант, в отглаженной и новенькой форме.
– Чем могу быть полезен? – сладким голоском спросил он, улыбка не сходила с его лица. Мерсад достал листок и протянул ему.
– Я должен быть в этой части, а не на первой линии – комендант изучил листок, потом аккуратно сложил пополам и начал рвать на мелкие кусочки. Мерсад с ужасом наблюдал за его движениями, понимая, что всё это было липой изначально.
– Бюрократическая ошибка, не более. Завтра вам вышлют новое с уже верным адресом, а пока, прошу проследовать в автобус – Мерсад смерил довольные лица обоих и направился в автобус. В спину ему полетели колкие слова.
– Может эта баба тебя снова спасет – мужчины засмеялись. Автобус тронулся.
Он прибыл на первую линию в середине февраля. Там было на удивление тихо, бои не велись, лишь изредка посылали пару-тройку ребят попалить в сторону врага. Местные его не знали, что безусловно радовало, так как он стал понимать, что во втором ряду его теперь ждали лишь неприятности. Во-первых, потому что сверху его уже планировали убрать, во-вторых, он слишком высоко был в рейтинге, а значит свои его тоже бы не приняли. Здесь среди оторванных от мира заключённых и прочих бойцов, кто хоть раз нарушил устав и был переведен в первый ряд, никто не волновался о своем рейтинге. Всех в большей степени беспокоила собственная шкура. Многие из них даже не слышали о его невероятном спасении после тяжелого ранения, поэтому не были настроены негативно. Они вообще никак не отреагировали на его прибытие. Но о нём, к несчастью, знали полковые и командиры. Те сразу показали свое отношение, не дав Мерсаду времени на отдых, отправили работать. А работы здесь было в достатке, сотрудников не хватало, поэтому ему приказали заниматься уборкой в палатках, где он копался до самой темноты. Место ему выделили тоже особенное, у самого входа, ветер там гулял круглосуточно. Лежа в темноте, он безостановочно стучал зубами и не понимал, как ему уснуть и как вообще дальше выживать. На секунду он поймал себя на мысли, что если с ним, вроде как не виноватым в этом инциденте, поступали таким образом, то как должны были поступить с той девушкой?
Дождавшись, когда в палатке все уснут он достал телефоны. Работали они только совместно, он не понимал почему так, но доверился Сандро. Включил один, потом второй, открыл два приложения и начал писать, выбрав в адресаты только один номер. «Меня направили в первую линию» он долго думал, что можно ещё написать, но всё это были какие-то глупости и он отправил короткое сообщение. Экраны погасли. Когда ему пришёл ответ, он уже забылся крепким сном. Телефоны слегка повибрировали под его подушкой и на экране одного высветилось сообщение «Это даже лучше, чем ближе ты к ним, тем больше важной информации можешь собрать. Главное – выживи».
Через пару недель началось наступление. Как и полагалось Мерсад шёл в авангарде. Поначалу он работал в пол силы, примерялся, как привык делать, следил за действиями врага, как много среди них профессионалов и уже первая ночь показала, что они столкнулись со вполне хорошо подготовленной группой. Вдали виднелся свет госпиталя. Это наталкивало его на мысли о дне своего чудесного спасения. Ночами он думал, а могла ли выжить та самая девушка и если так, то, где сейчас. Он молился, чтобы её не было здесь, так как знал, что за его спиной стояли отлично подготовленные бойцы, сила которых уверенно продвигала линию фронта вперед последние два года, а сейчас им нужно было лишь дождаться, когда силы первого ряда иссякнут.
Сослуживцами Мерсада были весьма неопытные ребята, но командиры и полковые были хорошо подготовлены и отдавали вполне разумные команды. Люди беспрекословно слушались и шли друг за другом каждую ночь, оставляя после себя десятки подбитых Рауков. Но следующим же днём прибывали новые. Среди них были уже не только заключенные, но и просто люди с достаточно темным прошлым, можно сказать низшие слои населения, наркоманы, алкоголики, были среди них и женщины. Их было не много и большая их часть осталась лежать в полях после второй ночи. Это пугало Мерсада. Женщин стали призываться на службу ещё год назад, но добровольно шли единицы. Но здесь он замечал женщин, которые носили на ногах тюремные датчики геолокации, а значит, пришли они сюда далеко не по своей инициативе.
Машина, которую выдали Мерсаду, его не обнадёживала, старая громоздкая развалин с замененным передним щитом от другой модели, была словно собрана по частям, лишь с одной целью, чтобы ходила и не более. В первые две недели, он каждую ночь, когда не велись бои, выбирался в поля и собирал остатки с уцелевших Рауков до того, как их подберут мусорщики и отправят в переработку. Далее он пытался попросить техников заменить ту или иную деталь, но и здесь была загвоздка. Местные техники не торопились приниматься за работу. Чаще всего он заставал их распивающими алкоголь и к середине второй недели своего пребывания решил действовать самостоятельно и уволок из гаражей пару-тройку инструментов. Техники, к его удивлению, так и не обнаружили пропажи.
Раньше, когда он был во втором ряду, инженеры считали за честь заниматься его Рауком, разумеется, за разумную плату, но тем не менее делали это быстро и без проблем. А этим и дела на было до его просьб. Кроме него ещё парочка бойцов, видимо уже бывалых, тоже пытались договориться с ними, даже предлагали деньги, те брали, но работы в срок не выполняли. Остальные солдаты не слишком разбирались в технике, чтобы понимать, какую часть нужно смазать, а какую заменить, полагаясь лишь на добросовестность, тех, кто их сюда направил, что было весьма опрометчиво. Иногда во время наступления та или иная машина давала сбой, то орудие не запускалось, то реактор глох напрочь. Напуганные бойцы, вызывали подмогу, молили забрать их, но мусорщики и прочие сотрудники никогда не выходили из своих укрытий раньше, чем понимали, что в зоне поражения стало безопасно. Поэтому такие бойцы, обездвиженные или лишённые огня становились удобной мишенью для врага. Мерсад уже встречал в своей жизни такие ситуации. Даже среди бойцов второго ряда, можно было наткнуться на сбоящую технику. Этого он очень страшился, поэтому не стал ждать и к началу основного наступления, довел Раук до идеального состояния. Он даже отыскал где-то угольно-чёрную краску и перекрасил машину, так как ему не нравилось, что вся машина состояла из разноцветны кусков. Остальные поглядывали на него как на сумасшедшего, он начал выделяться из общего ряда и больше не спал в палатке, только в Рауке. На его черную громадину косо стали поглядывать полковые, которые тоже были обделены хорошим обслуживанием со стороны техников. Их это в корни не устраивало, но сделать они ничего не могли, лишь заваливали Мерсада лишней работой и изводили угрозами расправы.
Во вторую ночь наступления, когда их ряды стали плотнее и вызвали почти всех, он понял, что близится основной бросок, поэтому шел осторожно, стараясь скрываться за спинами других горячих голов и только когда те падали замертво начинал действовать. Полковые, наслышанные о его прошлых успехах, заметили, как аккуратно парень действует, какое бы отвращение он у них не вызывал, но его опытность играла им на руку. Если в первую ночь, они просто шли и палили, то во вторую Свиды частично выбрались из-за насыпи и кинулись в бой. Тогда-то Мерсад и показал всё на что способен, даже на этой старой развалюхе. Бой давался ему так тяжело как никогда, тело после трёх месяцев безделья перестало его слушаться, словно задеревенело, ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы двигаться так как и раньше. Машина была, мягко говоря, тяжела в принципе для управления, так ещё и его собственное тело подводило.
В пылу сражения, когда впереди него идущие столкнулись с первыми признаками противостояния со стороны врага, он заметил удивительное для него явление. Среди Свидов показалась самая ранняя модель, которую он, возможно, не видел уже года три. Как он полагал, модель имела слишком малую дальность и силу удара, поэтому была снята с производства. Но не эта, она была меньше Рауков и намного гибче, Мерсад завороженно следил за тем, как крошечная машина легко ускользает от каждого удара, ей достаточно было сделать шаг, как плотная линия огня промахивалась, проходя буквально в сантиметре от него. Он видел, что машина могла бить хоть и не далеко, но с завидной частотой, прогрев орудия был реактивнее чем у него или других Рауков. Потом ему пришлось вступить в бой, и он уже потерял в толпе ту самую машину.
К его великому удивлению и даже где-то радости, он встретил её и в третью ночь. Свиды, как обычно, скрывались за насыпью до последнего и не планировали выбираться. Мерсаду это не нравилось, он понимал, что чем они ближе, тем легче было их покалечить серьёзно, поэтому по своему обыкновению решил плестись в конце всего отряда. Крошечный Свид появился словно из ниоткуда, он ловко перемахнул в центр одной из движущихся частей отряда, чем внёс немалую смуту и приземлившись в середину расступившейся толпы начал, палить вокруг, а потом совершил немыслимое. Когда Рауки наконец поняли откуда в них стреляют и приготовились дать отпор он словно акробат из цирка выскочил из толпы буквально по головам. Доли секунд и около пяти-шести Рауков перестреляли друг друга в этой суматохе. То же самое этот Свид проделывал с другими частями линии, пока все остальные его товарищи шли плотной стеной и вступали в ближний бой без особых фокусов.
Необычная диверсия повергла многих в шок и люди побежали без оглядки. Такого ведения боя они не видели даже в самых фантастических фильмах, которые выходили теперь с завидной частотой. Командиры кричали в рации требуя остаться на позиции, но цепная реакция коснулась всех и Мерсад решил, что нужно убираться, так как оставаться один на один с этим демоном в железе он не планировал. Активное наступление закончилось повальным бегством с полей. Когда Мерсад почти достиг позиций он обернулся в сторону врага, таинственный Свид спокойно шагал по насыпи среди других.
Следующим же днём все получили по шапке за такое позорное бегство. Среди бойцов начали ходить слухи про демона в железе, который каким-то образом умеет перемещаться с невероятной скоростью и которого не берет огонь Рауков. Мерсад отмахивался от молвы, понимая, что там за толщей метала сидит просто очень опытный и умный боец, который знает, как напугать людей до дрожи. Впервые он почувствовал не злобу на врага и не жажду мести, а восхищение. Он и раньше встречал сильных бойцов с той стороны, но все они были из второго ряда и катались на современных и мощных моделях. А этот был на модели, которая едва ли была больше его Рауков, с которыми он в прошлом работал в полях убирая пшеницу. Глядя на свою, уже, казалось бы, идеальную машину, он понял, что ему следовало бы избегать этого демона, потому что с такой машиной, да и с любой другой он ему был не ровня.
Следующие две недели Рауки каждую ночь, а потом и вечер стали выходить в бой, всеми силами стараясь прорядить отряды врага и всякий раз появлялся этот сумасшедший Свид, при виде которого многие шарахались в сторону, забывая про все и не слыша приказов командира. Мерсад старался не попадаться ему на глаза, но тот всё время так или иначе оказывался в поле его зрения. Было заметно, что дух бойцов врага, возможно по причине этого самого демона, заметно возрос, они двигались увереннее, били прицельнее и слаженность была на высоте. Отпор давался значительный несмотря на численное превосходство среди Рауков, ряды которых ежедневно пополнялись новыми жертвами. Мерсад не беспокоился, потому что второй ряд стоял буквально в нескольких сотнях метров от них и в любой момент мог присоединиться, тогда-то демон столкнётся с куда более серьёзной силой, нежели эти марионетки первого ряда.
Ночами Мерсад стал следить за тем, что происходило на той стороне. Он видел, что на насыпи сидят дозорные, но неожиданно в одну из ночей на камере замелькал силуэт того Свида, он перебрался через насыпь и стал ходить среди брошенных Рауков, которые мусорщики не в силах были забрать. Мерсад ожидал, что тот станет добивать выживших или измываться над трупами, как любил когда-то делать он сам. Но к его удивлению, тот просто расхаживал среди груды тел и ничего не трогал.
К концу марта Мерсад наконец сформулировал несколько теорий в своей голове, что же делает там этот демон ночами «считает, да, либо он считает потери на нашей стороне, но это не показатель, часть мы вывезли, часть умерло в госпитале, часть выехало на лечение. Либо он смотрит, какие войска с ним сейчас воюют. Да, я тоже всегда мог различить машины это второго ряда или первого. М-да, этот псих нам ещё долго не даст покоя, а вот если его уберут, то там поднимется волнение. А наши умом дойти не могу, что надо его в первую очередь убрать. Идиоты» рассуждал он, разглядывая как Свид плавно огибает лежащие тела, как вдруг тот замер и уставился в направлении Мерсада. На таком расстоянии тот едва ли мог различить даже силуэт Раука, но дрожь пробежала по его телу. Он словно стоял в метре от него. Вдруг Свид поднял руку и весело помахал, а после скрылся за насыпью. Мерсад от ужаса весь взмок, его засекли и возможно не в первый раз, а этот мах рукой был словно издевка. Он знал, чем это чревато, демон может его выследить в следующую вылазку и убить. Мерсад не мог спокойно спать несколько ночей подряд в ожидании следующего нападения. Паранойя должна была его доконать, но в день, когда было очередное сражение, он не заметил какой-либо заинтересованности со стороны бешенного Свида. Тот уверенно двигался в другом направлении сея хаус среди отрядов Рауков. Мерсад наконец выдохнул и вернувшись после вечерней вылазки на ужин смог наконец обдумать все свои беспочвенные страхи.