Loe raamatut: «Жена на сутки»

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Колли Митчелл оправила юбку, глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, и последовала за администратором в офис Адама Хоука, располагавшийся на верхнем этаже бизнес-центра в центре ЛосАнджелеса. По дороге она думала о том, что у Адама, должно быть, открывается потрясающий вид на город, поскольку, как управляющий компанией «Хоукс блумз», он занимал угловой офис на этаже, целиком принадлежащем его фирме.

Одновременно с этим в голову пришла мысль о том, что, наверное, зря она перед встречей позволила себе забежать в бар, чтобы набраться смелости, – ведь эта история, благодаря которой она появилась сейчас здесь, началась именно в баре. Но, с другой стороны, Колли просто необходимо как-то успокоить нервы. Ведь Адам – ее муж, и брак был их тайной.

С момента их свадьбы прошло уже три месяца, и за это время они не встречались ни разу. Вообще говоря, этот брак был спонтанным шагом. Встретившись на отраслевой конференции в Лас-Вегасе два года назад, они провели незабываемую ночь вместе. Второй встречей стала аналогичная конференция годом позже. И наконец, увидевшись в третий раз, они скрепили свои отношения свадебными клятвами.

Администратор открыла дверь перед Колли, и внезапно она увидела мужчину, с которым ее связывали самые незабываемые моменты ее жизни. Дыхание Колли на миг перехватило.

Служащая удалилась, закрыв за собой дверь, и они остались вдвоем. Колли не знала, что сказать, впрочем, Адам тоже молчал.

Удивительно: оказывается, он на самом деле был очень красивым мужчиной, именно таким, каким она его вспоминала, хотя была уверена, что воображение несколько приукрасило образ – таких совершенных красавцев вряд ли можно отыскать. Однако же вот он, стоит перед ней во всем величии своей статной фигуры, не ниже шести футов ростом, и его зеленые глаза пристально смотрят на нее. Вот только сейчас, в отличие от их предыдущих встреч в отеле Лас-Вегаса, на нем красовался костюм, белоснежная рубашка и темно-синий галстук довершали образ.

Он кашлянул.

– Тебе идет этот цвет волос.

Колли недавно покрасилась в свой привычный русый с карамельным оттенком. Но вместо того, чтобы объяснить это, она внезапно выпалила:

– А тебе идет костюм. Зрачки его расширились от неожиданности, и Колли испуганно замолчала. Зря она зашла в бар.

Но тут Адам рассмеялся низким бархатистым смехом, что покатился по комнате.

– Вспоминаю, почему я на тебе женился.

– А также почему решил развестись, – улыбаясь, ответила она.

Это было правдой – в последний раз, проведя с ней весь день в постели, Адам, очевидно, несколько опомнился от любовной горячки и заговорил о разводе. Их встречи доставляли Колли радость: это стало забавной игрой, и она просто потеряла голову, когда этот плейбой внезапно сделал ей предложение, так что отказываться не стала.

Но прошло уже три месяца, и никто из них не спешил начинать бракоразводный процесс. Колли втайне лелеяла мысль о том, что, может быть, он все же не готов еще окончательно с ней порвать.

Адам указал на два мягких стула у окна, из которого, вне сомнений, открывался потрясающий вид на Лос-Анджелес, и произнес:

– Присаживайся. Что-нибудь выпьешь?

Конечно, имелись в виду чай или кофе, но Колли все равно поежилась, услышав вопрос. Хватит с нее и выпитого джина.

– Нет, спасибо, я не задержусь.

Адам кивнул и, сев напротив Колли, серьезно взглянул на нее:

– Слушаю тебя.

На миг она позабыла обо всем, наслаждаясь звучанием собственного имени, произнесенного его низким голосом, от которого по телу побежали мурашки. В моменты страсти он всегда шептал это имя, пока она целовала гладкую кожу его живота, не раз выкрикивал его в минуты наслаждения, и Колли отчаянно хотела снова услышать, как он называет ее по имени.

Она замечталась и не сразу отреагировала на его слова. Адам повторил:

– Что ты хочешь, Колли? Она выпрямилась и спросила:

– Почему ты решил, что мне нужно что-то от тебя? Адам нахмурился.

– Я просто предположил… – Помолчав, он добавил: – Мы давно не видели друг друга, и я подумал, что если ты решила встретиться, значит…

– Мне ничего не нужно, – ответила Колли, подняв руки. – Я пришла предупредить тебя кое о чем.

Адам заметно напрягся:

– Ты выходишь замуж?

Просто удивительно, как только ему в голову приходят такие невероятные мысли.

– Нет, я иду на повышение.

Колли работала в компании, занимающейся связями с общественностью, и ей наконец дали шанс стать партнером – упускать этот шанс она не собиралась.

– Поздравляю, – сказал Адам. – И при чем тут я?

– Они дали мне задание. Если я доведу этот проект до конца успешно, стану партнером. В свои двадцать девять она станет самым молодым партнером за всю историю компании.

Адам вопросительно приподнял бровь:

– Что за задание?

– Фонд «Хоук бразез».

Компания Адама занималась благотворительностью, вкладывая деньги в детские дома, и сейчас находилась на пике популярности, проведя многочисленные ярмарки и другие события, одним из последних стал аукцион завидных женихов. Настало время для новых шагов, и вот тут-то Колли должна была вступить в игру.

– Ах, ну да, – ответил он, потирая шею. – Я не думал, что Дженна включила и твою компанию.

Будущая невестка Адама, принцесса Ларсленда Джансин, была вдохновителем благотворительной акции и стояла у руля всех операций. Колли не зря заподозрила, что Адам может быть не в курсе того, что и ее компания будет принимать участие в дальнейших действиях.

– Мы могли неожиданно столкнуться на встрече, так что я хотела проинформировать тебя обо всем до того, как это произойдет.

– Я ценю твой порыв, – сказал он, улыбаясь. – Так как твои дела?

Несмотря на статус супругов, они почти не общались друг с другом. В общем-то, часто они не могли найти темы для разговора, поскольку в обыденной жизни они практически не пересекались. Так что сейчас Колли лишь ответила:

– Хорошо, а твои?

– Тоже, – сказал Адам, кивая.

Повисло неловкое молчание, и Колли, вздохнув, решила сменить тему:

– Я решила, что нам с тобой стоит заранее придумать историю, которую можно будет рассказывать в случае, если кто-то вдруг догадается.

Адам потер подбородок.

– Ты имеешь в виду то, что мы женаты?

– Ну да, ведь такое может произойти: я буду встречаться с твоими родными на работе.

– Не переживай, они ничего не знают о том, что я… – Он помолчал. – Они ничего не знают.

– Ты не рассказал своим родным, что женился?

Конечно, Колли не думала, что он будет направо и налево рассказывать о скоропалительной свадьбе в Вегасе, но она также и не ожидала, что он сохранит это в секрете от братьев. За то короткое время, что они провели вместе, Адам рассказал, что они младше его и он с ними в очень близких отношениях.

Он слегка переменил позу, точно обеспокоенный услышанным.

– Ты рассказала семье и друзьям?

– Не всем, но я говорила с сестрой. – Колли облизнула пересохшие губы. – Неужели ты правда сохранил все в секрете?

Лицо Адама было непроницаемым.

– Я не привык звонить о своих ошибках по всему свету.

Колли почувствовала, что в его жизни сыграла второстепенную роль. Ей самой их отношения казались пронизанными пылающей страстью, удивительным приключением, в котором они просто зашли слишком далеко. Но оказалось, она просто ошибка в его жизни… Больно было слышать эти слова.

Но теперь, когда Адам четко дал понять, что на самом деле думает об их отношениях, Колли вдруг ощутила желание порвать с ним.

Вздохнув, она произнесла:

– Пока я здесь, нам нужно обсудить развод.

– Я уже начал заполнять документы, – тут же отозвался Адам. – И теперь жду свадьбы брата, после которой можно будет их отправлять.

– Ах, вот как. Хорошо.

Младший брат Адама в скором времени должен был жениться на принцессе Ларсленда Джансин, поэтому Адам, зная, что журналисты будут выискивать скандальные истории, не хотел давать им лишний повод для сплетен.

– Я бы не хотел, чтобы он пострадал от моего опрометчивого шага, сделанного в состоянии алкогольного опьянения.

Колли вздрогнула, услышав эти слова, встала и, перекинув сумку через плечо, ответила:

– Мне пора. Дай мне знать, когда будешь отправлять документы на развод.

Адам тоже встал и внезапно протянул к ней руку.

– Колли, – начал он, в первый раз сегодня в его голосе прозвучала нотка дружелюбия, и она тут же затрепетала от одного лишь его слова. – Прости меня. Я знаю, что был груб, но я не хочу расставаться с тобой вот так.

– О, не беспокойся, – мило улыбаясь, ответила она. – Просто я и так отняла у тебя много времени. Я хотела лишь предупредить тебя и сделала это, так что пора мне возвращаться к работе.

Пристально посмотрев в ее глаза, Адам кивнул и отступил.

– Хорошо, если что-то тебе понадобится, буду рад помочь.

Колли улыбнулась и выскользнула из кабинета. Но не успела она пройти коридор, как в сумке ее зазвенел мобильный телефон. Приостановившись в приемной, она бросила взгляд на экран. Это был ее коллега Теренс Гибсон, соперничавший с ней за повышение.

– Привет, Теренс, – сказала она в трубку.

– Понимаю теперь, почему партнеры дали тебе это задание, – злорадно ответил он.

Колли нажала на кнопку вызова лифта.

– Ну и почему же?

– Ну как же, это ведь очень удобно – быть женой одного из клиентов.

Колли замерла. Теренс тут же отреагировал на ее замешательство:

– Или никто не знает о твоем браке с Адамом Хоуком? Вот это поворот! Что, интересно, скажет руководство, когда все откроется? Вряд ли после такой новости станут тебе доверять, ведь наши руководители превыше всего ценят откровенность в партнерах.

Двери лифта раскрылись, но Колли осталась стоять, привалившись к стене и ощущая внезапную слабость.

– Как ты…

– О, Колли, расколоть тебя не составляет труда, бесстрастность не является одним из твоих достоинств. Когда тебе сообщили о будущем сотрудничестве с фондом «Хоук бразез», по выражению твоего лица было понятно, что ты каким-то образом с ними связана. Так что мне оставалось лишь выяснить, о котором из братьев идет речь. Я обнаружил, что ты три месяца назад вышла замуж за одного из них. И поскольку записи о разводе я нигде не увидел, предполагаю, что ты сейчас с мужем?

Колли ощутила, как желудок сделал сальто.

– Чего ты хочешь, Теренс?

Можно было не задавать этот вопрос: она прекрасно представляла себе его намерения.

– Откажись от задания.

– Ты знаешь, что я этого не сделаю. Я не могу сдаться без боя.

– Ну, тогда я расскажу все журналистам, – злорадно произнес он. – И я уверен, ты знаешь, какую шумиху они поднимут. Они будут в восторге, услышав, что братец будущего принца в пьяном угаре женился в дешевой часовенке Лас-Вегаса.

– Нет, – вырвалось у Колли.

Если обо всем узнают журналисты, ее шансы на успешное завершение проекта и повышение сведутся к нулю.

– Тогда уступи мне возможность стать партнером.

Колли быстро прикинула перспективы. Либо она отдает Теренсу шанс на повышение, либо окажется в центре скандала, и, скорее всего, он все равно получит свое. Ни один из этих вариантов ее не устраивал, но особенно неприятно было сдаваться под давлением шантажа.

– Дай мне пару дней на раздумья.

– У тебя один день. Двадцать четыре часа. Связь прервалась.

Колли выдохнула, повернулась и вновь пошла в офис Адама.

Роуз, секретарша Адама, оповестила его о том, что Колли Митчелл снова желает его видеть, и он с удивлением поднялся, ожидая свою гостью. Не прошло и пяти минут с момента ее ухода. Должно быть, она что-то забыла. Но беглый осмотр комнаты не подтвердил его догадки.

Еще вчера, когда Колли назначила встречу, он был как на иголках, и ночью вспоминал то время, что они провели вместе. Ему снилось, что они занимаются любовью, как прежде. Хотя этот сон был довольно частым…

Остается надеяться, сейчас она не задержится надолго, и Адам не успеет сморозить какую-нибудь глупость.

В дверь легонько постучали, и вновь на пороге появилась Колли – точно его ожившая мечта, с пышными волосами цвета карамели, падавшими на плечи, и оливкового оттенка кожей. Адам внезапно вспомнил вкус ее кожи, и сердце его внезапно забилось быстрее.

– Ты что-то забыла? – спросил он.

Колли покачала головой, и ее серо-голубые глаза были на сей раз серьезны. Что-то произошло.

Подняв подбородок, она смело посмотрела ему в глаза:

– У нас проблема.

Адам тут же шагнул к ней, усилием воли заставляя себя не касаться ее. Закрыв дверь, он усадил Колли на один из стульев.

– Рассказывай.

– Мой коллега, – начала она, подчеркнув последнее слово, многое давая понять Адаму, – заметил мое выражение лица, когда мне дали задание, и начал искать информацию. Ему удалось найти наше свидетельство о браке, и он угрожает все рассказать репортерам.

Адам тихо выругался.

– Чего он добивается?

– Повышения, и хочет, чтобы я ушла с его пути. Он требует, чтобы я отказалась от проекта и передала его ему.

– Ага, черта с два.

Адам люто ненавидел агрессоров и не мог позволить Колли стать жертвой этого негодяя, коль скоро он мог этому помешать.

– Фонд не станет сотрудничать с человеком, который шантажом выбил себе право заниматься проектом.

– Если я уступлю ему повышение, а ты откажешься с ним работать, он разозлится и все равно все расскажет газетчикам.

Колли держалась очень профессионально, но Адам понимал, что она растеряна. Он приготовился защищать ее, что бы для этого ни потребовалось, и произнес:

– Дай мне одну минуту.

С этими словами он встал, подошел к столу и нажал кнопку вызова секретаря.

– Роуз, отмени все встречи на сегодня.

– Без проблем. Хотите, чтобы я объяснила причину?

– Просто скажи, что внезапно изменились планы, и назначь все заново в ближайшее время.

– Сделаю.

Схватив блокнот, Адам направился к своей жене. Сейчас под угрозой была не только карьера Колли, хотя и это было немаловажно: главным образом, своим глупым и необдуманным поступком, устроив свадьбу в Вегасе, он создал проблемы своему брату и будущей невестке. Сейчас нужно было как-то устранить неприятности.

А это было в его силах: всю жизнь Адам только и делал, что решал проблемы. Только сейчас его товарищем по несчастью стал человек, сведущий в подобных делах. Поэтому он обратился к Колли:

– И как же нам уладить скандал в прессе, когда он разразится?

Робкая улыбка озарила лицо Колли.

– Ты хочешь, чтобы я поборолась с ним за повышение?

– Я однозначно не хочу, чтобы ты уступала этому шантажисту. – Мужчина нахмурился, вглядываясь в лицо собеседницы. – А ты ожидала от меня какого-то другого ответа?

– Я не знаю. Но мне приятно слышать, что ты готов меня поддержать. Я ведь не близкий тебе человек.

О чем это она говорит, подумал Адам. Конечно, его братья, например, знают его лучше, но ведь и она ему не чужая, так неужели она не могла догадаться, как он поступит? Он произнес:

– Колли, я знаю, что наша история весьма необычна, но мне бы не хотелось, чтобы ты хоть на миг усомнилась в том, что я тебя поддержу.

– Спасибо, – произнесла она, сияя улыбкой, и в этот миг Адам узнал в ней ту ослепительную красавицу, что привлекла его внимание в баре Лас-Вегаса. – Для меня это очень важно. И ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Я тебе признателен. Так каков будет наш первый шаг?

Колли, призадумавшись, прижала палец с ногтем, сверкающим красным лаком, к губам, покрытым такого же цвета помадой.

– Нам нужно опередить шантажиста. Быть в курсе событий, управлять ими и придумать собственную историю.

– Звучит впечатляюще, – отозвался Адам. – А как это сделать?

– Необходимо придумать собственную версию относительно нашей свадьбы. – Колли встала и принялась расхаживать по комнате, размышляя вслух. – Например, что это была любовь с первого взгляда. Можно придумать очень романтичную историю, и она станет достойным ответом той грязи, что появится в газетах. Нужно только, чтобы наш вариант попал в медиа как можно быстрее. У меня есть связи, которые будут полезны в этом деле.

Сделав пару записей, Адам перечитал их.

– Мне кажется, этого будет мало – ведь мы получим просто две разные истории в газетах. Нужны доказательства.

– Верно. – Колли подняла указательный палец. – Но это лишь первый шаг. Ее муж улыбнулся:

– Ну хорошо.

– Дальше нужно дать им какую-то информацию о том, как развиваются наши отношения сейчас.

Записав ее слова, Адам, не поднимая глаз, спросил:

– Сказать им, что мы вместе? – осторожно поинтересовался он.

– Это было бы прекрасно. – Колли, уперев руки в бока, посмотрела куда-то вдаль, обдумывая свои слова. – Можно сказать им, что мы готовы к настоящей свадьбе.

Адаму было сложно бесстрастно выслушать это предложение, и лишь усилием воли он напомнил себе, что сейчас, пока они обдумывают все возможные варианты, не стоит давать волю эмоциям. Он спросил:

– Думаешь, это как-то поможет?

– В этом случае в глазах окружающих история о нашей романтичной свадьбе в Вегасе станет прекрасным началом серьезных отношений и не станет угрозой моей карьере или твоим родным. Я поговорю со своим руководством до того, как разразится скандал в прессе, и объясню, что мы решили держать все в секрете до официального заявления.

– Ты что, и впрямь имеешь в виду свадьбу? – уточнил Адам, на сей раз не скрывая своего скептицизма.

Колли пожала плечом:

– Мы не обязаны быть вместе постоянно, нужно лишь подождать, пока шумиха уляжется, а потом можно жить как нам угодно.

– Как объяснить перерыв в несколько месяцев после свадьбы в Вегасе?

– Дай-ка подумать, – ответила Колли и откинулась на спинку стула, вновь прижав палец к губам.

Адам не сводил глаз с красавицы. Сейчас, в реальности, она казалась еще чудеснее, чем в прошлых снах, где они снова были в отеле Вегаса, и он целовал ее прекрасные губы и ощущал ее нежную кожу всем телом. В висках его пульсировала кровь, и пришлось устремить взгляд на светильник в потолке, чтобы усмирить непокорное тело.

– Что же, – начала Колли, грациозно опускаясь на стул ближе к нему. – Можно сказать, что нас разлучили непредвиденные обстоятельства, но мы не теряли связи и, решив все проблемы, можем официально заявить, что готовы стать мужем и женой.

Хоук вздохнул, обдумывая предложение.

– А когда потом расстанемся, как их убедить, что мы не придумали всю историю?

– Во-первых, у меня на примете есть журнал, которому я доверяю, а во-вторых, у меня есть друзья, которые передают информацию известным журналистам. Нужно будет несколько раз появиться вместе в обществе, дать пару интервью и устроить свадьбу.

Последний пункт в перечислении Колли застал Адама врасплох. Не веря своим ушам, он переспросил:

– Ты хочешь настоящую свадьбу?

Колли же нисколько не смутил этот вопрос – либо она просто не подала виду, что свидетельствовало о ее железных нервах.

– Мы ведь уже женаты, так что официально ничего не изменится. Все равно когда-то нужно будет разводиться.

Адам перевел дыхание, понимая, что она права. Ему придется лишь немного потратиться, что, благодаря успехам «Хоукс блумз», совершенно не скажется на его бюджете. Но до настоящего момента они были мужем и женой лишь на бумаге, а теперь придется часто быть рядом с этой блестящей красавицей, видеть ее манящие губы, и кто знает, что из этого получится.

Глава 2

Четыре с половиной часа спустя вся семья Хоук собралась в гостиной брата Адама, Лиама. Он сам с невестой устроился на диване, и у каждого на руках сидел ребенок. На диване напротив был самый младший брат, Дилан, со своей девушкой, Фейс, с которой они сейчас жили на два города: Нью-Йорк и Лос-Анджелес. То, что они оказались в городе и смогли прийти на семейный совет, было большой удачей. Сбоку от Лиама в двух креслах сидели родители, и сам Адам с Колли завершали картину.

Все непринужденно болтали, делясь последними новостями, но Адам знал, что пора было им сказать, как бы ему ни претило сознаваться в своей глупой ошибке самым близким на свете людям.

Повернувшись к своей спутнице, Адам тихо спросил ее:

– Готова?

– Как никогда, – ответила Колли уверенно.

Собрав волю в кулак, Адам встал. Разговоры утихли, и все посмотрели на него.

– Спасибо всем за то, что смогли найти время и прийти сразу. Разрешите представить вам Колли Митчелл, которая возглавит отдел по общественным связям фонда «Хоук бразез».

Лиам и Дилан одновременно приподняли брови, но Дженна их опередила:

– Я очень рада вас видеть, Колли. Возможно, вы уже знаете, но я возглавляю этот фонд, так что мы будем вместе работать.

Колли улыбнулась:

– Буду очень рада.

– Вопрос в том, – вставил Лиам, склонив голову, – почему Адам представляет вас всей семье, а не только Дженне.

Дилан поднял руку, обращаясь к брату.

– Я надеюсь, ты не собираешься втянуть нас в очередную авантюру, наподобие ярмарки холостяков?

Адам хмыкнул:

– Насколько я помню, это оказалось не такой уж плохой идеей.

С этими словами он глазами указал на сплетенные руки брата и его невесты – именно Фейс на той пресловутой ярмарке оплатила три свидания с завидным женихом, и это знакомство оказалось весьма удачным.

Дилан смущенно улыбнулся и поцеловал Фейс в щеку, отчего та незамедлительно покраснела.

– И все же, отчего мы все здесь собрались? – спросила мать.

Адам прерывисто вздохнул и бросил взгляд на Колли, чтобы посмотреть, какое впечатление на нее оказали все игривые шуточки его родных. Казалось, она была лишь немного напряжена, что, учитывая обстановку, вполне естественно, а в целом чувствовала себя комфортно.

– Мы с Колли, – начал он, отчаянно желая оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. – Мы познакомились до того, как ей предложили должность.

Дилан состроил сочувственную гримасу.

– Милая Колли, если вы встречались с моим братом, прошу прощения, если я вас обидел. Я не мог знать, Адам мне не рассказывал, он обычно очень…

– Осторожный.

– Да, – тут же подхватил Дилан. – Скажем так.

Адам закрыл лицо рукой – подумать только, у него проблемы, а братья решили, что самое время над ним подшутить?

– Мы не встречались, – произнес он, собрав все свое самообладание. – Мы поженились.

На миг воцарилось изумленное молчание, а затем посыпался град вопросов, причем каждый старался перекричать остальных. Даже дети – Мег, дочка Дженны, и Бонни, дочка Лиама, присоединились к всеобщей суматохе, хохоча и размахивая руками.

Колли посмотрела на Адама круглыми глазами, и он понял, что в ее семье вряд ли поднимается такой переполох. Но уж слишком серьезна была причина этой сумятицы.

– Прошу прощения, – прошептал он Колли, натянуто улыбаясь и чувствуя себя неловко. Пора было усмирять дорогих родственничков. Повернувшись к ним, Адам громко сказал:

– Если вы мне позволите, я вам расскажу, что произошло.

Шум моментально утих, и можно было перевести дух.

– Мы с Колли встретились на конференции в Вегасе несколько лет назад, – начал объяснять виновник переполоха. – Эти встречи повторялись два года подряд, и на последней конференции мы приняли спонтанное решение пожениться.

Лиам опомнился первым.

– Полагаю, без спиртного тут не обошлось? – О, умоляю, скажи, вас расписывал Элвис? – с энтузиазмом воскликнул Дилан. Адаму стоило больших усилий, чтобы сдержаться.

– Да, мы немного выпили, и нет, никакого Элвиса. Заговорила мать, слегка наклонившись вперед:

– Учитывая тот факт, что мы слышим обо всем только сейчас, вы, видимо, не планировали продолжать отношения. Так зачем тогда было рассказывать обо всем вообще? Вы решили все же попытать счастья в браке?

– Эй! – вставил Дилан, не давая брату рта открыть. – А я теперь понял, отчего ты отказался принимать участие в ярмарке холостяков. Ты уже был женат.

Адам поморщился. Это было правдой: ярмарка состоялась как раз после тех злополучных выходных в Вегасе. И несмотря на то, что он молчал о своем необдуманном поступке, лгать всем и притворяться неженатым ему тоже не хотелось. Промолчав, старший сын повернулся к матери:

– Колли дали задание партнеры ее компании, не зная ничего о нашей связи. К несчастью, ее коллега узнал правду и теперь надеется шантажом вынудить ее отдать проект и с его помощью получить повышение.

– Ужасно, – произнесла Фейс. – Ненавижу этих ничтожных интриганов. А рассказать своему руководству ты не можешь?

Заговорила Колли:

– Могу, но думаю, скрыть правду не удастся, а учитывая, что Адам связан с королевской семьей Ларсленда через Дженну, можно представить, как повеселятся репортеры, да и репутации его не поздоровится.

– Я уже не говорю о том, как может пострадать фонд, – вставил Адам. – Мы рискуем денежными поступлениями. И конечно, стоит помнить о том, что скоро состоится свадьба Лиама и Дженны, которую также будут освещать газеты.

Его брат с невестой готовы были уже ринуться в бой, но Колли их опередила. Очевидно, она уже поняла, как следует вести себя в этой семье, и Адам был ей за это благодарен.

– У нас есть план, – сказала она, вопросительно глядя на мужа, и он кивнул, предоставляя ей право объяснить все самой, ведь идея была ее.

– Мы хотим взять контроль над ситуацией в свои руки и сделать официальное заявление о наших отношениях. У меня есть друзья среди журналистов, так что я смогу запустить эту информацию в прессу, нужно будет сопроводить ее фотографиями. Мы предстанем в газетах милой парочкой, история которой началась весьма необычно.

– О ваших отношениях? – переспросила мать с надеждой в голосе.

Адам чуть не рассмеялся.

– Прости, мам, но это все выдумано для прессы. Мы подождем, пока общественный интерес утихнет, а потом тихо разведемся. Так что знать правду будете лишь вы и родные Колли.

Мать явно расстроилась, но Адам ничего не мог поделать с этим. Ничего, скоро у нее появятся целых две новоиспеченные невестки, так что ему пока не обязательно вступать в ряды новобрачных.

– Мне не нравится, что ты вынужден жертвовать собой ради нас, – заговорила Дженна, кладя руку на колено жениха. – Ты не обязан нас выручать – мы справимся.

Конечно, может, оно и так, подумал Адам, но будь он проклят, если позволит себе по глупости втянуть брата с невестой в скандальную историю. Он совершил ошибку, и ему ее исправлять.

– Мы с Колли говорили о том, как это может отразиться на вашей семье, Дженна. К тому же пострадает карьера Колли и фонд. Так что наш план – лучшее, что мы можем сделать.

– Чем мы можем помочь? – спросил Лиам. – У нас все под контролем, – ответила Колли. – Вам нужно лишь подыграть и прийти на свадьбу.

Фейс внезапно выпрямилась, словно ей в голову пришла какая-то мысль.

– Я могу сделать передачу про свадебный букет, если это поможет.

Она недавно начала работать на известном всей стране шоу про садоводство, делая передачи о цветах и флористике. Работать приходилось в Нью-Йорке, поэтому они с Диланом жили на два города.

Дженна кивнула.

– У Лиама появился новый цветок, белоснежный тюльпан, и, чтобы показать его людям, лучшего повода, чем свадьба, и не придумать.

Предложение было дельным. Брат Адама занимался разведением новых сортов цветов, именно благодаря этому бизнесу их компания стала успешной.

– О, он прекрасен, – восторженно сказала Фейс, повернувшись к невестке. – Если название ему еще не выбрали, может быть, обыграем ситуацию? Назовем его Тюльпаном невесты.

Девушки принялись обсуждать цветы, а родители Адама общались с Колли.

Лиам и Дилан тем временем подошли к брату, наблюдающему за всем происходящим, загораживая Колли.

Лиам хлопнул Адама по спине со словами:

– Не могу поверить, что ты первым из нас женишься.

– Да он ведь уже женат, – ответил Дилан. – Теперь нам всю жизнь бороться с его пьянством.

Эти слова укололи Адама, хоть он и понимал, что братья лишь добродушно шутят. Неприятно было осознавать, что за ним теперь будут смотреть в оба, словно за ребенком. Он попытался отойти, но не тут-то было.

– А знаешь, – задумчиво произнес Лиам, – не помню, когда я в последний раз видел его пьяным.

Дилан расплылся в улыбке.

– Ну, понятно почему. Его тут же тянет на брачные подвиги.

С трудом распихав братьев, Адам подошел к Колли, взял ее за руку и громко сказал:

– Я бы с радостью остался и насладился беседой с братьями, но нам пора. Нужно еще сегодня встретиться с родными Колли.

Через несколько минут они, попрощавшись, шли к машине. Но, даже сев за руль и заведя мотор, Адам чувствовал, что не может расслабиться. А ведь это только начало…

Очутившись в машине, Колли украдкой бросила взгляд на четкий профиль мужа, и дрожь пробежала по ее спине. Казалось бы, она провела с ним весь день, но сейчас, в полумраке, когда они были так близки друг к другу, все было совершенно иначе, нежели в огромном, светлом офисе или в кругу семьи Адама. В этот момент Колли как никогда ощущала магнетизм мужчины, сидящего рядом, восхищалась его красотой и чувствовала его каждой клеточкой своего тела.

Адам невозмутимо вел машину, и девушка заговорила первой:

– Все прошло хорошо?

– Конечно, это же так здорово – признавать публично свои алкогольные похождения, а еще лучше, когда твои братья потешаются над ними.

Слова прозвучали словно пощечина, но Колли решила не реагировать: Адам уже не раз ясно дал понять, что сожалеет о слишком поспешно заключенном браке.

– Давай на время забудем об этом и подумаем о том, что еще нужно сделать.

– Без проблем, – пожал плечами Адам. – Расскажи мне о своей семье, чтобы я был готов к возможным насмешкам. Что со мной сделают? Будут преследовать с пистолетом?

– Успокойся, все пройдет спокойно. Мои старики – преподаватели, любящие родители, счастливы в браке. Конечно, они захотят узнать подробности, но поддержат любую мою инициативу.

– Как насчет братьев и сестер?

Колли с трудом отвела взгляд от его сильных рук, с силой сжимающих руль.

– Одна сестра, Саммер. Мы с ней вместе снимаем квартиру. И она же моя лучшая подруга.

Именно ей Колли рассказала про Адама, вернувшись из Вегаса: о неожиданной свадьбе, красавчике-муже и надеждах на светлое будущее.

– А сегодня она тоже там будет? Ах, какой низкий у него голос, как он ласкает слух.

– Сказала, что придет поддержать. Саммер уже в курсе про Вегас, и сегодня днем я рассказала ей о нашей ситуации, так что она поддерживает наш план.

Саммер была старше Колли на год, но они всегда были не разлей вода. Обнаружив у себя способности и желание заниматься пиаром, обе сестры решили со временем открыть свою компанию «Митчелл и Митчелл». А пока приходилось работать по отдельности, чтобы приобрести необходимые навыки и связи.

Тем временем они подъехали к дому, и Колли принялась подсказывать, куда повернуть. Машина Саммер уже была припаркована на подъездной аллее. Значит, все в сборе.

– Милый дом, – сказал Адам.

Колли посмотрела на скромный одноэтажный кирпичный домик с буйно разросшимся палисадником – ничего особенного, просто маргаритки и другие простенькие цветочки – и поняла, что это дежурный комплимент. Она понимала, что Адам привык к другому уровню жизни, и обычно взору его представали роскошные особняки, над которыми работали дизайнеры. Однако по его лицу невозможно было угадать истинные мысли.