Loe raamatut: «Тень Авроры»
Пролог
Она стояла передо мной и молчала, будто давая мне возможность уйти, но в то же самое время словно бы приглашая. Нас разделяло каких-то три-четыре шага.
Ее губы были чуть приоткрыты, глаза изучали мое лицо, а плечи и грудь двигались так, что я видел, как сбилось ее дыхание. Неужели ее тело так же реагировало на меня, как мое тело на нее? Я не имел никакого права так полагать.
Если бы во мне была хоть капля порядочности, я бы просто ушел, но лучшая сторона моей души предательски молчала, позволяя мне надеяться, что ничего плохого не случится. Всего один поцелуй. Ее губы будут совсем другими на вкус. Всего один поцелуй и я пойму, что все, что нас якобы связывало – плод моего воспаленного воображения. Нужно только преодолеть расстояние между нами и наконец освободиться от этого наваждения.
Я двинулся вперед и с удивлением обнаружил, что Аврора не осталась стоять на месте, а шагнула навстречу, протянув руки к моему лицу. Мое сердце застучало в ушах, ее прикосновение убило все мои лучшие намерения, о которых я старательно напоминал себе последние несколько дней, все мои доводы здравого смысла были забыты, я был свободен от своих собственных запретов.
Ее губы, такие горячие и мягкие, были совсем не такими, как я их помнил. Лучше. Проклятье! Это просто невозможно. Ее вкус на моих губах был таким опьяняющим. Я впился в нее, забывая, что должен быть нежен, не боясь, что могу быть отвергнут. Я просто хотел целовать ее. Ее губы раскрылись, впуская мой язык внутрь. Я услышал или скорее даже почувствовал, как из глубины ее груди вырвался тихий стон. Он отозвался во всем моем теле, и я понял, что назад пути уже точно нет. Ее пальцы заскользили по моим скулам и зарылись в мои волосы. Я ощущал как ее мягкая грудь упирается в меня, а бедра касаются моих, не давая никакой возможности скрыть, как я жаждал ее. Что я натворил?!
Я убеждал себя, что смогу уйти в любой момент. Идиот. Я не сделаю этого даже если она решит прогнать меня. Я найду способ остаться рядом. Я стану врать, уговаривать, убеждать, но не уйду. Если я могу получить хотя бы часть того, что так и не случилось, хотя бы часть того, что видел в вероятностях, я не хочу уходить.
В этот момент дверь за моей спиной открылась.
Глава 1. Аврора
Двери лифта раскрылись и впустили новую группу гостей. Несколько шумных молодых людей уже явно успели добраться до спиртного, что было видно по их раскрасневшимся лицам и расстегнутым пиджакам. Один из только что прибывших парней позавчера расстался с девушкой, она будет звонить во время торжества, но это не так важно. Разговора у них не получится.
Пройдя мимо приветливых хостес у стойки на входе в ресторан, парни сразу направились через весь зал к бару. Чуть позже они станут подкатывать к подружкам невесты, а вечером того же дня будет легкая потасовка в зале караоке, где один из парней, тот, что сейчас шутит с барменом, получит удар в нос, но это не помешает ему уехать домой с одной из красоток. И все это не имеет никакого значения, невеста об этом даже не узнает, но зато знаем мы, потому что это наша работа – знать абсолютно все.
Я сверилась с часами. Сейчас к главному входу здания подъедет лимузин, а значит пора запускать нашу клиентку Тришу. Не посвященному наблюдателю показалось бы, что она вошла в зал из коридора, ведущего в кухню, на ней форма официантки. Обычной официантки, не «секси», как она настаивала изначально, а такой чтобы не выделяться в толпе- слегка сутулая, длинный темно-синий фартук, белая рубашка, волосы собраны, минимум макияжа. Посмотришь на нее и сразу забудешь – идеально. Я всегда настаиваю на том, что клиент может выбрать любую внешность, но она должна быть уместна в пределах поля действий и не привлекать внимания. Серьезно, НЕ привлекать внимания. Это правило приходится напоминать каждому второму клиенту. Я даже подумываю набить его себе на лбу татуировкой. Когда дело доходит до внешнего вида персонажа, всем почему-то вдруг хочется стать повыше, отрастить бороду, скинуть пару килограммов, обзавестись голосом поприятнее. Я не против, но все должно быть в меру. Ну нельзя же заявиться в прошлое на свою собственную свадьбу и пытаться затмить там всех, даже саму себя, пустив в ход пятый размер груди и максимально откровенный наряд. Где здравый смысл, Триша? Ау!
Я осмотрелась. За окнами с панорамным видом на Москва-Сити уже горела вечерняя подсветка. В зале же гости постепенно рассаживались по своим местам, обсуждая выбор ресторана, детали прошедшей церемонии бракосочетания, общих друзей и знакомых, прошедшее празднование нового 2019 года и свои дела. За соседним столом обильно потеющий толстосум старательно привлекал внимание блондинки в сиреневом платье:
– Я объясняю своим подчиненным, что будущее за современными технологиями. Нужно искать новые ниши, расти над собой…
Я отвернулась, дальше он станет рассказывать этой кукле с надутыми губами про поддержку нескольких стартапов, а закончит рассказом о том, какой тварью была его бывшая жена. Он зря старался, блондиночка уже нашла кого-то поинтереснее в другом конце зала. И все же в одном этот мужчина прав – будущее за технологиями.
В нашем настоящем – в 2063 году, современные технологии – отличный способ подзаработать. Наша компания, как и многие другие, довольно успешно занимается путешествиями в прошлое. Первые несколько месяцев мы специализировались на съемке событий: отправлялись туда, куда хотели наши заказчики, снимали все необходимые моменты, а потом создавали виртуальную реальность. Деньги лились рекой. Заказы поступали отовсюду: режиссерам нужны были достоверные кадры для их фильмов, полиции – свидетельства с мест нераскрытых преступлений, журналистам – сочные сенсации, до которых не добрались конкуренты, обычным людям – возможность посмотреть на первую встречу их бабушки и дедушки около восьмидесяти лет назад. Так трогательно! А потом конкуренция в отрасли стала слишком ощутимой, и мне с моей командой пришлось искать и другие способы привлекать клиентов. Именно тогда мне в голову пришла идея туризма в прошлое. Все то же самое, что и с виртуальной реальностью, но только по-настоящему. За возможность увидеть все, как оно было, своими глазами, в буквальном смысле прикоснуться к прошлому, люди, как оказалось, готовы платить гораздо больше.
– Аврора, переходи в сектор Б, а то попадешь в кадр, – раздался голос Вики в моей голове.
Ее привычка вторгаться в поток мыслей без предупреждающего сигнала всегда выводила меня из себя. Я поднялась со стула и двинулась к дверям, ведущим в зал караоке, обходя свадебного оператора, направившего камеру как раз на то место, где только что стояла я. Несколько взглядов скользнули по моему лицу, но мужчина лет пятидесяти с унылым лицом бассет-хаунда и начинающейся лысиной был мало кому интересен. Идеальная маскировка, как и всегда. Я посмотрела на нашу «официантку», она озиралась по сторонам, улыбаясь от уха до уха.
– Переключи меня на нее, – мысленно попросила я Вику, встав туда, где должна была провести следующие четыре минуты – и, да, Вик, сигнал не забудь.
– Готово, – отозвалась девушка, хотя в этом не было необходимости – я и без того видела, как Триша вздрогнула от неожиданности.
– Ну как Вы? Все в порядке? – мысленно спросила я, чуть обернувшись в сторону клиентки. Со стороны никто бы и не догадался, что мы переговаривались. Еще бы, между нами было метров пятнадцать, не меньше. Я и зрительный контакт-то установила скорее из вежливости. Обожаю нашу аппаратуру! Не зря я решилась потратить на нее столько денег.
–Да, все отлично! – отозвалась Триша, кивая и чуть ли не приплясывая на месте, – все такое яркое и живое! Я и забыла, что мы выбрали именно эти салфетки для столов! А сколько гостей! Они все хорошо проводят время, ведь правда?
– Конечно! Но вы еще и главного не видели. Через минуту здесь появитесь Вы с Вашим мужем. Поэтому я повторю для Вас несколько важных правил. Просто на всякий случай. Хорошо?
В принципе, она же подписала с нами контракт, мы застрахованы от любой ее глупости, но осторожность лишней не бывает. Поэтому я напомнила Трише о том, что ей запрещено пытаться заговорить с кем бы то ни было, привлекать к себе внимание необычным поведением, брать что бы то ни было с собой в качестве сувениров, оставлять какие бы то ни было предметы и покидать оговоренное поле действий. В общем, стандартные правила путешествий во времени. У нас бывали клиенты, которые делали очень странные, а иногда даже опасные вещи. Одна старушка, например, пыталась вынести со своего юбилея в 2009м набор ножей, аргументируя это тем, что в наше время таких качественных столовых приборов уже не делают. У меня же после того случая остался тонкий шрам на левом запястье и дополнительный пункт в контракте «никаких вашу ж мать ножей!».
Я повернула голову в сторону небольшого подиума утопающего в цветах и лентах за секунду до того, как стоящая на нем крепко сбитая девушка в розовом платье, организатор торжества, привлекла всеобщее внимание, оповестив собравшихся, что сейчас в зале появятся молодожены – Патрисия и Ян.
Дальше все пойдет по популярному сценарию тех лет. Новоиспеченные муж и жена под аплодисменты займут место за своим столом, будет несколько тостов, трогательное видео на большом экране, посвященное их любовной истории, еще несколько тостов, танец молодых. В общем-то этим наш визит в прошлое и заканчивается, но мы немного побалуем Тришу – покажем ей еще минут пять ее свадьбы, чтобы она успела посмотреть выступление ее любимой группы, которую они пригласили. Да, мы ценим наших клиентов.
Я расположилась на свободном стуле, который должен был занять друг семьи невесты, но он опоздал на свой самолет и присутствовать на торжестве не смог. Благодаря тому, что план рассадки никто кроме невесты не видел, а невеста не знала и половины гостей, мое присутствие в облике никому неизвестного мужчины ни у кого не вызывало вопросов. Работать в скоплении народа все же гораздо проще.
Убедившись, что Триша не выходит за пределы оговоренной точки и явно наслаждается своей свадьбой, я сделала то, что и собиралась – незаметно забрала бокал с вином у тучной дамы слева, предварительно поставив ближе к ней свой – пустой.
Небольшая вольность в действиях, которая не должна привлечь внимания, но сможет послужить моей маленькой цели. Четырнадцать секунд, и дама потянется за бокалом. Тринадцать. Она уже выпила три, а потому она просто решит, что незаметно для себя выпила и четвертый. Двенадцать. Если кто-то и станет проверять записи, я всегда смогу сказать, что это произошло случайно. Ну, выпишут мне небольшой штраф. Одиннадцать. Волоски у меня на затылке слегка зашевелились. Десять. Стали неметь кончики пальцев, краем глаза я заметила, что у колонны, обшитой зеркалами, появилось какое-то смутное очертание силуэта, вырастающее из легкой черной дымки.
– Что- то не так! У нас там Тень в секторе С, – раздался голос Вики в моей голове.
Это странно. Я ведь не изменила ничего значительного, каждое движение было отточено и выверено. Какого черта?!
– Триша на месте, все по плану, чего он приперся? – теперь в мою голову вклинился и Макс.
Моя соседка потянулась туда, где стоял ее бокал. Секундная пауза, когда ее глаза изучали пустой стеклянный сосуд, показалась мне вечностью. «Это просто случайная проверка, ничего особенного,» – уговаривала себя я. Понимая, что мне нужно вести себя естественно, я встретилась взглядом с Тенью, который принял свой человеческий облик, но все еще оставался призрачно мерцающим, оставаясь незамеченным всеми, кто принадлежал миру прошлого. Он слегка наклонил голову набок, сверля меня своими странными темными глазами.
Он все знает.
Я отвела взгляд, ища повод укрыться от того, кто, вероятно, видел меня сейчас насквозь. Какое счастье, что под маской персонажа не видно, как я покрылась испариной. Или видно? Тем временем соседка по столу растерянно посмотрела на меня. В стеклах ее очков отражалось бесстрастное лицо моего персонажа.
– Воды? – вопрос сорвался с моих губ как будто по своей воле. Я не должна была вступать в диалог. Мы не должны были встретиться взглядами, все было продуманно с ювелирной точностью, но появление Тени просто выбило меня из колеи. Мысленно я уже прощалась с лицензией.
– Да, п-пожалуйста, – растерянно ответила женщина. Ее ответ утонул в гулком молчании моей команды, которая, я это знала, сейчас была ошарашена не меньше меня. Праздник вокруг продолжался, но мы-то знали, что если Тень посчитает, что мы нарушили правила, а так оно в общем-то и было, то этот заказ вполне может стать для нас последним.
Тень замер, будто бы взвешивая все происходящее, а потом исчез так же неожиданно, как и появился. Трясущимися руками я налила содержимое графина, стоявшего передо мной, все еще стараясь осмыслить сложившуюся ситуацию.
– Видимо, дело ограничится штрафом? – облегченно выдохнув произнесла Вика после предупреждающего сигнала.
– Работаем, как обычно, – отправила я мысленную команду, решив, что все проблемы можно оставить на потом. – Двенадцать минут до отхода.
В это время свет в зале немного приглушили, заиграла скрипка, на экране, висевшем на боковой стене, стали появляться кадры, которые, видимо, должны были вызывать умиление и восторг присутствующих. Некоторые гости зааплодировали. На экране совсем еще юная Триша, какой она была в 2019м, и ее новоиспеченный муж смотрели куда-то вдаль, будто бы созерцая что-то очень интересное, и держались за руки. Я скосила глаза на нашу Тришу из 2063, ее лицо, пусть и скрытое в теле персонажа, лучилось счастьем. Вот уже ради таких моментов стоит работать.
– Думаю, мы можем рассчитывать, что она еще не раз к нам обратится, – снова вклинился Макс.
Я осторожно поднялась со своего места, и направилась в сторону служебного выхода. Мне предстоит вывести нас отсюда, мы с Тришей войдем в лифт, ну а дальше наша машина времени доставит нас оттуда обратно домой, в 2063. Мои ребята подчистят записи камеры из лифта, так что, если бы кто-то и заинтересовался, куда подевались официантка и какой-то гость со свадьбы, то обнаружил бы, что мы исчезли в никуда. Но никто не заинтересуется. Я проверяла. Трижды.
Мысленно я пробежалась по плану оставшегося у нас времени, радуясь тому, что Тень все же решил не поднимать лишнего шума. И в этот самый момент произошло то, чего быть просто не могло. Двери лифта, которые было плохо видно с моего ракурса, открылись, но из них никто не вышел. Я просматривала эти события столько раз, что знала движения всех находящихся в зале людей чуть ли не наизусть, не могла же я упустить как приходит пустой лифт. Я двинулась вперед, обходя цветочную композицию у крайнего столика, как и должна была по плану.
– Что за…? – подал голос в моей голове Макс, следящий за всем происходящим по нашим камерам.
И тут я поняла, что лифт не был пустым. Я просто не поверила своим глазам. Я будто смотрелась в зеркало, но проблема была в том, что в лифте, в десяти метрах от меня, я видела себя настоящую – худую рыжеволосую девушку среднего роста, одетую в мое любимое зеленое платье. Какого черта?! Нереальности происходящему добавило то, что мой близнец, встретившись со мной взглядом, улыбнулась мне какой-то странной надменной улыбкой и нажала на кнопку, заставив двери лифта начать закрываться. Я растерянно наблюдала за происходящим, не зная, что и думать. Кто это был? Уж точно не я. Отправиться в прошлое и встретиться с самой собой – я бы такого не сделала. Это был мой образ, который кто-то взял в качестве маски и явился сюда, чтобы попасться на глаза именно мне.
Судя по сгустку дымки, возникшему возле меня, Тень тоже почувствовал, что что-то было не так. Не дожидаясь, когда он полностью материализуется и не успев толком понять, что я делаю, я кинулась к лестнице. Стрелка над дверьми показывала, что лифт поехал вниз. У меня есть еще немного времени, я должна все выяснить.
– Аврора, куда ты? Триша же в зале! – обеспокоенно заговорила Вика, но я не ответила. Толкнув дверь, я боковым зрением выхватила сгусток темной дымки, следовавший за мной. Не зная точно, услышит ли он меня, я все же крикнула «Встреть лифт на первом, если я не успею».
– Вернись назад, у тебя маскировка прилеплена к этажу! У нас нет разрешения выходить из этой зоны, что ты творишь?! – проорал в моей голове Макс. Все это не имело сейчас значения. Если кто-то смог влезть в нашу карту действий и подчистить за собой следы так, что моя команда не знала об этом до последней секунды, да еще и сделал это в моем обличии, то я должна узнать, кто это был.
Я проскочила один пролет, готовясь отделиться от своей маски, и вознесла мысленную хвалу тому факту, что я не успела позавтракать. И все же, к такому трудно подготовиться.
Резкий удар, ощущение, что вошла в воду плашмя. Я ухватилась за перила, чтобы не упасть. Со стороны, наверное, это выглядело очень эффектно. Вот бежит какой-то стареющий невзрачный мужик, а потом его вдруг расщепляет на молекулы и на его месте уже оказываюсь растрепанная я. Глубокий вдох, перед глазами все прояснилось. Вот я уже крепко стою на ногах, волосы падают на лицо, одета я также, как сегодня утром. Наряд, конечно, не для 2019-го, но времени нет.
Вспоминая план здания, я проскочила еще три пролета вниз, слыша за собой торопливые шаги, которые означали, что Тень уже в телесной форме бежал за мной.
– Аврора, лифт до первого так и не доехал, кадров с других этажей у меня нет- взволнованно информировал Макс, – Тришу пора уводить.
Я не могла видеть его лица, но я знала, о чем он думает – без маскировки я за ней вернуться уже не смогу.
– Вика подменит тебя. Но тебе нужно уходить, у нас нет разрешения на порталы здесь и времени уже нет.
Мне нужны было всего пара минут. Я должна была узнать, кто это был. Двери, ведущие на пятый этаж. Если этот неизвестный все еще находится в прошлом, то искать его, видимо, стоит там, где он сможет затеряться или укрыться прежде, чем сможет прыгнуть обратно в наше время.
Ну же, Аврора, думай!
До меня донесся гул голосов и громкие взрывы хохота.
Комиккон на четвертом этаже! Конечно же! Где еще будет столько народу, среди которых можно будет легко затеряться? «Стой, или я тебя вырублю!», – раздался злобный голос Тени у меня за спиной, но я уже успела открыть дверь, оказавшись в поле зрения какой-то компании.
Если мои познания в популярной культуре того времени были хоть сколько-нибудь верны, то ближе всего ко мне стояли два Джокера, один Наруто и какая-то ведьма, державшая в руке пластиковый стаканчик с выпивкой.
– Тебе нельзя здесь находиться, вернись в оговоренное поле действий, – прошипел Тень.
Я обернулась. Он был на расстоянии вытянутой руки, судя по четким очертаниям, на нем не было маскировки, а значит, теперь его могла видеть не только я, но и все окружающие, как, впрочем, они видели и меня. Значит, он действительно намеревался вернуть меня обратно силой. Он был заметно выше меня, а широкие плечи придавали его телу еще более внушительный вид, во взгляде читалась угроза. Убежать от него здесь, не привлекая при этом внимания, у меня вряд ли получится, а времени не было. Я шагнула вплотную к нему, игнорируя инстинктивное желание этого не делать.
– Тот человек в лифте, это ведь была маска, да? Мне нужно знать, кто это был! – быстро проговорила я.
– Тебя здесь быть не должно, мы должны уйти, – возразил Тень, вперив в меня взгляд своих глаз, оказавшихся темно-синими.
Он хотел сказать что-то еще, но у меня не было времени препираться, я развернулась на каблуках и бросилась в ту часть толпы, где, как мне показалось, мелькнула моя рыжая шевелюра, но путь мне преградила блондинка, злобно прорычавшая что-то нечленораздельное. Отлично, еще одна Тень. И хоть бы от одного из них был прок. Ее рука с красным браслетом взметнулась в мою сторону, но Тень за мной оказался проворнее- я почувствовала обжигающий удар где-то в районе затылка, и все вокруг скрылось в темноте.
–Отдохни немного, – произнес где-то вдалеке Тень.
Глава 2. Аврора
– Она идиотка, не иначе, – женский голос вырвал меня из забытья.
– Зачем ты влезла? Я же сказал не путаться под ногами. Мы и без того привлекли достаточно внимания, – другой голос, уже знакомый мужской.
– Прости, я решила, что она пыталась сбежать – хотела помочь, – прозвучал ответ, в котором не слышалось ни капли раскаяния.
Я приоткрыла глаза, но темнота вокруг была непроглядной. Голоса говорящих поначалу казались гулкими, как будто я слышала их из-под воды, но постепенно шум в ушах утих, и эта иллюзия исчезла. Голова раскалывалась, затылок саднило, было жестко и неудобно – я лежала на боку, придавливая свою правую руку. Мне трудно было понять, сколько времени я была без сознания и где находилась. Стараясь разглядеть хоть что-то вокруг, я всматривалась в темноту. Поскольку это никак не помогало, свободной рукой я, стараясь не выдать себя ни единым звуком, осторожно стала ощупывать пространство перед собой, не находя ничего, что могло бы хоть как-то прояснить ситуацию. Безусловно, о том, чтобы сбежать, не могло быть и речи, но все же хотелось занять чуть менее уязвимое положение.
– Иди уточни, сколько еще ждать, а я проверю, как она, – сказал Тень. Послышалось недовольное ворчание, а затем шаги, легкий шум раскрывшихся и закрывшихся дверей, и все стихло. Я опустила руку, на всякий случай закрыла глаза и замерла, ожидая, что сейчас включится свет.
– Ты в порядке. Во всяком случая скоро будешь. Спящей или мертвой прикидываться не обязательно, – его голос раздался практически над моим ухом. Я не шелохнулась. Тени ведь не имеют каких-то особых способностей, чтобы видеть в непроглядной темноте. В этом смысле они – такие же люди, как и мы. Или на нем были ночные линзы?
– Ох, да прекрати ты уже, я видел, как ты изображаешь мима. Это ты у нас тут лишилась зрения, не я.
–Что?
–Что что? – казалось, что он смеется надо мной. Теперь я уже изо всех сил таращилась туда, откуда доносился его голос, но чернота вокруг была неизменна.
– Что ты сделал? Почему я не вижу?
Попытка сесть привела к головокружению, которое в отсутствии какой-то помощи со стороны органов зрения обрело довольно жуткие формы. Меня замутило.
– Лежи, сейчас все пройдет, – сказал он уже серьезно. Я почувствовала, как его рука на секунду сжала мое предплечье, останавливая мои и без того безрезультатные попытки подняться, но он тут же меня отпустил.
– Я предупреждал, что мне придется тебя вырубить, а ты все равно побежала.
– Я ведь объяснила тебе. А вот почему ты не пытался мне помочь? Разве это не работа Теней из Ордена ловить нарушителей?
– Я и ловил нарушителя – тебя. Сначала ты что-то мудрила с посудой, покинула заявленный сектор, бросила неподготовленного человека без присмотра, а потом и вовсе решила, что скрываться под маской персонажа – это лишнее и кинулась в толпу, как есть. Повезло еще, что там было костюмированное сборище, а если бы нет? – казалось, что с каждым словом его раздражение росло, хоть он и пытался говорить спокойно. У Теней что, принято отчитывать всех подряд?
– Не «повезло». Везение здесь ни при чем, я готовилась, – буркнула я.
Раздражение помогло забыть о головной боли. Зрение постепенно возвращалось, теперь я могла разглядеть, что лежу на кушетке посреди комнаты, напоминавшей больничную палату. Никого кроме нас двоих тут не было. Тень стоял рядом, видимо, глядя на меня.
– Готовилась она. Готовилась нарушить закон? Прекрасно, ты преуспела. – Он покачал головой и отвернулся. Я попыталась украдкой рассмотреть его. Высокий, широкоплечий, темноволосый. На вид ему было около 25. Хотя, когда речь шла о возрасте, с Тенями трудно было что-то сказать наверняка. Так или иначе, мне нужно было узнать, что ему было известно.
– Куда делся человек в маске меня? – вопрос прозвучал как-то глупо, но это лучшее, что смог выдать мой мозг в тот момент.
– Шагнул в будущее, как только закрылись двери лифта, – сдержанно сообщил парень. Я не могла не отметить, что если абстрагироваться о того, что он Тень, а значит, нудный тип со сверхспособностью шастать в прошлое и попутно крутиться у нас под ногами, мешая спокойно работать, то его можно было бы назвать довольно привлекательным.
Я ждала, что он что-то добавит, а он все молчал. Мое зрение уже восстановилось, но я не слышала никаких привычных уху звуков – не было и намека на присутствие Макса и Вики в моей голове.
– Где мы находимся?
– В 2063, – ответил он, разглядывая меня.
– А территориально? – спросила я, стараясь подавить легкое раздражение. Он вообще собирается хоть что-то говорить без наводящих вопросов с моей стороны?
– В Будапеште, где ж еще? А еще точнее- в штабе Ордена. Ждем, когда соберется комиссия, чтобы рассмотреть твое нарушение и вынести решение, – сказал он бесстрастно.
От его слов мне стало не по себе. Я никогда раньше не нарушала закона.
Это неправда.
Меня ни разу не ловили на нарушении закона, не говоря уже о привлечении к ответу перед комиссией. В памяти тут же всплыли новостные заголовки. Штраф. Лишение лицензии на перемещения во времени. Если же вызванные изменения в событиях были достаточно серьезны, то и тюремное заключение вплоть до пожизненного.
Хотя я и знала, что ничего серьезного мне не предъявят, мысль о том, что мое незначительное вмешательство с бокалом вина могло привести ко всем дальнейшим событиям, не давала мне покоя. И кто был этот человек в лифте? Женщина или мужчина? Мы знакомы? Я не была уверена, что знаю хоть кого-то, кто решил бы меня так подставить. А если бы нас заметили? Головная боль мешала сосредоточиться. О, Господи, а Триш-то вообще вывели? А мои ребята знают, что я здесь?
– Аврора, что ты помнишь? – прервал мои мысли Тень. Я подняла на него взгляд, не вполне понимая смысл его вопроса. Судя по его выражению лица, он тут же пожалел о том, что спросил.
– Я не…
Но у меня не было возможности договорить. Открылась дверь, на пороге появилась воинственная на вид блондинка, та самая, что так жаждала со мной разобраться.
– Эрик, все готовы. Веди ее.
Эрик. Ну конечно, кто же еще? Эрик Таир- Тень протектор второго ранга. Имя было на слуху, хотя лично я его никогда не встречала. Замечательно. Видимо, дела обстояли хуже, чем я предполагала.
Протекторы были своего рода полицией Ордена Теней, следящей за порядком и контролирующей в основном именно деятельность таких компаний, как моя. Любой промах с твоей стороны и прощай лицензия. Но еще ни разу я не имела дела со вторым рангом. Вот повезло-то.
Он подал мне руку. Я поднялась, обнаружив, что все это время лежала на его форменной куртке. Такое обмундирование носили все протекторы Ордена Теней, когда находились при исполнении. В этих куртках они почему-то напоминали мне самураев, но сама задумка мне нравилась. В сочетании с их форменными ботинками выглядело вообще довольно устрашающе. Эдакие воины на страже сохранности прошлого. Я вернула куртку Эрику со словами благодарности, на которые он ответил сдержанным кивком. Проходя мимо Тени-блондиночки в дверях, я поймала на себе ее злой взгляд. Если Теням по долгу службы и положено было недолюбливать всех, кто смеет соваться в прошлое, то эта девушка просто превосходила все ожидания Ордена.
Пройдя по коридору, мы оказались в небольшом зале, вдоль стены которого в ряд стояло пять стульев, а напротив них – в центре был приготовлен стул, как я догадалась, для меня. Эрик подвел меня к моему месту, а сам встал за моей спиной, словно для того, чтобы убедиться, что я не сбегу. Будто бы в этом был смысл. Если кто и мог сбежать от Тени, то точно не обычный человек.
– Моя команда, они знают, что я здесь? С ними уже говорили? -обернувшись шёпотом спросила я Эрика, не особо рассчитывая на ответ.
– Да и да. Ты провела в отключке не больше часа, – ответил он, нахмурив брови и не глядя на меня.
Всего час, а они уже собрали комиссию и допросили свидетелей? Впечатляюще. От меня не укрылась ирония того, как Орден Теней, имеющий полный доступ к событиям прошлого и так неспешно блуждающий по столетиям без какой-то очевидной цели, торопился приступить к действиям, когда речь заходила о событиях настоящего.
Тем временем на двух стульях напротив меня из внезапно образовавшейся черной дымки возникли Тени – мужчина и женщина. Женщину я не знала. Она уставилась меня с вежливым интересом. Мужчина – темнокожий, статный, с легкой сединой в волосах и бороде – Ноэль, если я правильно понимала, Тень первого ранга – видимо, начальник Эрика. Его суровый взгляд из-под тяжелых бровей не внушал оптимизма.
На стульях справа уже появились голограммы – две отчетливые фигуры – две женщины. Одна из них – худощавая женщина лет пятидесяти с короткими пепельными волосами – Кристин Бёв – представитель Министерства межвременного перемещения, чуть заметно кивнула мне. Другая – коренастая брюнетка с вытянутым лошадиным лицом, смотрела на меня с подозрением. Интересно, кто она? Обычно в комиссию должны были входить Тени, представитель министерства и кто-то не связанный с перемещениями во времени – для объективности, как принято считать. Наверное, она учительница, скорее всего, из северной части Европы – предположила я. Было в этой даме что-то такое, что заставляло ожидать, что она немедленно отправит тебя в кабинет директора, стоит тебе вывести ее из себя.
Центральное кресло оставалось пустым еще несколько мгновений, но потом в нем возникла огромная плечистая фигура главы комиссии. Кто бы мог подумать – мое дело будет рассматривать один из почетных рыцарей Ордена Теней! В любой другой ситуации я была бы рада такому знакомству, но в нынешних обстоятельствах мне стало как-то не по себе. Рыцари – элита Ордена, получившая свой титул не по наследству, а за храбрость и бескомпромиссность в борьбе за сохранение прошлого. Тенью можно родиться, но Рыцарем можно стать только за особые заслуги.
Теодор Лэндел, именно так звали этого великана, не был похож на других рыцарей Ордена Теней. Шумный и веселый, он легко находил общий язык со всеми, но при этом был суров в гневе и славился своей нетерпимостью к нарушениям законов о межвременном перемещении. В отличии от других рыцарей он иногда патрулировал вместе с протекторами и, говорят, даже искал и обучал новобранцев. Несколько лет назад, еще до того, как я закончила учебу в колледже и основала свою компанию, Лэндел возглавлял ту самую операцию по изменению прошлого более известную теперь как «Операция 9-15», когда автобусу рейса 9-15, перевозившему школьников, ехавших на международную олимпиаду в Берн, не дали обрушиться в реку. Конечно же, Тени не особо посвятили тогда людей во все детали, но это был единственный случай вмешательства такого масштаба, проведенного с общемирового одобрения, полученного на Всеобщем Голосовании. Говорят, мир изменился. Возможно. Но только мы, обычные люди, этого не заметили. Самым важным здесь было то, что детей спасли.
