Loe raamatut: «Мой босс – тиран»

Глава 1. Добро пожаловать в ад

Я всегда знала, что работаю на тирана. Нет, правда, не надо быть Шерлоком, чтобы

это заметить. Марк Лэнгтон – мой босс, главный исполнительный директор крупной

корпорации, специализирующейся на… ну, чём-то очень важном, о чём я даже не

задумывалась. Работаю я секретарём, но чаще чувствую себя героем фильмов

ужасов, где главного монстра надо избегать любой ценой.

Каждое утро начинается одинаково. Я прихожу в офис за пятнадцать минут до того, как появится Марк. Если опоздать хотя бы на минуту, это автоматически означает два

дня пассивной агрессии, один час ледяного молчания и семь нареканий на мою

«профессиональную этику». Его слова, не мои.

Но я не унываю. Я тот человек, который смеётся, когда всё идёт наперекосяк, и, наверное, именно это и спасает меня в этом офисе.

– Кейт! – раздаётся голос из-за моей спины. Я вздрагиваю, роняя ручку, и

оборачиваюсь. Конечно же, это он.

Марк стоит на пороге своего кабинета в идеально сидящем костюме. У него тот взгляд, который заставляет тебя чувствовать себя нашкодившим ребёнком, даже если ты

ничего не делал. И что самое ужасное – он чертовски красив. Холодный, как айсберг, но красивый.

– Где отчёт? – его голос звучит так, будто он говорит с недоразвитым роботом.

Никаких эмоций, только требование.

– Уже почти готов! – бодро отвечаю я, при этом стараясь выглядеть уверенной.

На самом деле отчёт был готов ещё вчера, но я не хотела отдавать его сразу. Чисто

из спортивного интереса. Мне нравится смотреть, как у него сужаются глаза, когда он

думает, что я где-то схалтурила.

– «Почти» – это не ответ, – отвечает он, и его ледяной взгляд проникает мне прямо

в душу. – У вас был весь вечер.

– У вас тоже был весь вечер, чтобы его не читать, – парирую я прежде, чем успеваю

осознать, что вообще говорю.

В кабинете становится настолько тихо, что я слышу, как часы на стене отсчитывают

секунды моего неминуемого увольнения. Но вместо того чтобы устроить мне лекцию о

дисциплине, он наклоняет голову и улыбается. Не тепло, конечно. Марк Лэнгтон не

знает, что такое тепло. Это скорее была улыбка тигра, который решил не есть тебя

сразу.

– Вы любите рисковать, Кейт, – говорит он наконец.

– Просто пытаюсь сохранить в этой работе чувство юмора, – пожимаю я плечами.

– Оно вам ещё пригодится, – произносит он с тоном пророка, который только что

предсказал мне конец света. – Принесите отчёт через пять минут.

И вот он исчезает в своём кабинете, оставляя меня стоять посреди офиса с глупой

улыбкой. Наверное, мне нравится это напряжение. Ну, либо я просто слишком долго

работаю с ним.

Я открываю файл с отчётом, проверяю его в последний раз и распечатываю. Ну что ж, пора снова встретиться с тираном.

Когда я вхожу в его кабинет, Марк уже сидит за своим огромным, как эго, столом. Всё

на нём, конечно, идеально выровнено: компьютер в центре, ручка справа, телефон —

ровно под углом. Я всегда думала, что если кто-то однажды передвинет хотя бы одну

вещь, он устроит кризис масштаба глобального потепления.

– Вот ваш отчёт, – говорю я, кладя папку на стол.

Он поднимает глаза, медленно, как будто специально создавая драму. Его взгляд

тяжёлый, как гроза. А потом он говорит то, чего я никак не ожидаю:

– Садитесь, Кейт.

Обычно я отдаю ему документы и ухожу, так что это приглашение застает меня

врасплох. Он редко говорит больше, чем нужно, и уж точно не зовёт меня на

«дружеские беседы». Я медлю, пытаясь понять, что происходит.

– Это займёт всего пару минут, – добавляет он, видя моё замешательство.

Ну, выбора у меня всё равно нет. Я сажусь на край стула, стараясь держаться

уверенно, хотя внутри всё уже начинает паниковать.

– Вы работаете здесь полтора года, верно? – начинает он, перелистывая отчёт.

– Если считать с учётом сверхурочных, то года три, – бормочу я, сама не понимая, зачем делаю это вслух.

Марк поднимает взгляд, и я вижу что-то похожее на… ухмылку? Нет, мне, наверное, показалось.

– Остроумие – это хорошо. Иногда. Но вы знаете, что в нашем бизнесе за остроумие

не платят, Кейт.

– Зато оно спасает от инфаркта, – отвечаю я, прежде чем снова успеваю подумать.

Он откладывает отчёт в сторону и впервые за всё время, что я его знаю, просто

смотрит на меня. Долго и внимательно. Это не похоже на обычный взгляд босса, который недоволен твоей работой. Скорее, как будто он пытается понять, кто я такая и

почему я ещё не уволилась.

– У вас странное чувство юмора, – говорит он наконец.

– Правда? Не замечала, – не удерживаюсь я.

– Именно. И поэтому я хочу предложить вам кое-что, – его голос становится ниже, серьёзнее.

Ох. Вот это уже интересно. Обычно единственное, что он мне «предлагает», – это

исправить ошибки, которые я не делала.

– Я слушаю, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие.

– Новый проект. Важный. И я хочу, чтобы вы взяли на себя часть организационной

работы, – говорит он, глядя на меня так, будто проверяет, хватит ли у меня смелости

сказать «нет».

Это сюрприз. Он никогда не доверяет никому ничего важного. Даже кофе из

кофемашины он проверяет так, будто это ядерная бомба.

– Почему я? – спрашиваю я, потому что это единственный логичный вопрос.

Он наклоняется вперёд, сцепив пальцы в замок, и смотрит мне прямо в глаза.

– Потому что вы достаточно смелая, чтобы спорить со мной, и достаточно умная, чтобы делать это не всегда.

На секунду я замолкаю, не зная, что ответить. А потом стараюсь сохранить видимость

уверенности, хотя его слова заставили меня ощутить странный комок в груди.

Смелая? Умная? Он серьёзно? Марк Лэнгтон – человек, который скорее похвалит

свою кофеварку за стабильность, чем кого-то из подчинённых. Но сейчас он говорит

это мне.

– Хорошо, – осторожно отвечаю я. – И что именно входит в эту… часть

организационной работы?

Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, внимательно

наблюдая за мной.

– Мы запускаем новый филиал в Лондоне. Ваша задача – координировать весь

процесс с местной командой. Это включает в себя работу с документами, организацию

встреч и, разумеется, контроль над тем, чтобы все соблюдали сроки.

– Звучит как повышение, – замечаю я, приподнимая бровь.

– Не обольщайтесь. Это не повышение, – быстро отвечает он, и его голос снова

становится привычно холодным. – Это проверка.

Проверка. Ну конечно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это Марк Лэнгтон.

Здесь не бывает просто подарков или признания. Всё, что он делает, – это очередной

вызов, чтобы посмотреть, кто выдержит его темп.

– А что будет, если я провалю проверку? – спрашиваю я с притворным энтузиазмом.

– Уволю, – отвечает он, не моргнув глазом.

Я вдруг начинаю громко смеяться, думая, что он шутит. Но потом вижу, что он даже не

улыбается. О нет, он был абсолютно серьёзен.

– Вы всегда так вдохновляете своих сотрудников? – усмехаюсь я, хотя внутри всё

начинает закипать.

– Только тех, кто этого заслуживает, – парирует он.

У меня на языке уже вертится саркастический ответ, но я удерживаюсь чтобы не

озвучить его. Если честно, это все выглядит странно. Несмотря на всю его

требовательность, я чувствую… что-то другое. Как будто под этим ледяным фасадом

скрывается человек, который… нет, стоп. Я даже думать об этом не буду.

– Ладно, – наконец говорю я. – Я согласна. Когда я начинаю?

– Прямо сейчас, – отвечает он, как будто это было очевидно. – Вечером я жду вас

на встрече с местной командой. Вам придётся задержаться.

– Конечно, как будто мне хотелось заняться вечером чем-то кроме работы…, —

бормочу я, не в силах удержаться.

– Я так и думал, – бросает он, и на мгновение мне кажется, что угол его рта

дёргается в подобии улыбки.

Я встаю, собираясь уйти, но перед дверью оборачиваюсь.

– Кстати, а вам не кажется, что проверка звучит слишком серьёзно для того, чтобы

доверить её… мне? – спрашиваю я с притворной скромностью.

Он снова встречает мой взгляд, и в его глазах блестит что-то новое, что заставляет

меня замереть.

– Кейт, вы гораздо лучше, чем вы сами думаете. Просто постарайтесь это не

испортить.

Эти слова почему-то трогают меня. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, он уже

склоняется над документами, как будто я снова стала невидимой.

Я выхожу из его кабинета с ощущением, что только что подписала контракт с

дьяволом. Ну, или с кем-то, кто очень любит притворяться им.

Глава 2. Переход на новый уровень

Я сижу за своим столом и таращусь на экран компьютера. Письмо от Марка всё ещё

висит перед глазами. «Встреча в 18:00. Подготовьте материалы». Коротко, ясно и

максимально неприветливо, как и всё, что он делает.

Координировать работу с лондонским филиалом? Серьёзно? У меня нет опыта в таких

делах. Моё главное достижение за последние два месяца – это научиться печатать, одновременно держа чашку кофе и отвечая на звонок.

– Ты жива? – раздается голос из-за моей спины.

Я оборачиваюсь и встречаю насмешливый взгляд Пола, моего коллеги и

единственного в этом офисе, кто понимает, что такое сарказм.

– Пока да, – вздыхаю я, тыкая пальцем в экран. – Но мне кажется, что меня

собираются убить. Только медленно.

Пол наклоняется, чтобы взглянуть на письмо, и присвистывает.

– Вау. Нужно успеть все до 18? Ты готова?

– Не то чтобы у меня был выбор, – бурчу я. – Но знаешь, что самое странное? Он

сказал, что я лучше, чем думаю.

Пол округляет глаза, как будто я только что заявила, что видела летающую тарелку.

– Лэнгтон? Сделал комплимент? Явление Христа народу, не иначе.

– Это не комплимент, а какой-то подвох, – отмахиваюсь я. – Ну, или угроза. У него

это одно и то же.

– Так или иначе, ты справишься, – говорит Пол, хлопнув меня по плечу. – Если что, я выпью за упокой твоих нервов.

Я фыркаю, но внутри всё равно рождается тревога. Когда Пол уходит, работа

начинает кипеть полным ходом: бесконечные звонки, документы, материалы, таблицы.

Кажется, Марк специально выбирает максимальное количество задач, чтобы

проверить, выдержу я или нет.

Когда стрелка часов подползает к шести, я с кипой распечаток вхожу в конференц-зал.

Сердце бьется как сумасшедшее. Встреча с лондонской командой – это не просто

серьёзно. Это как если бы меня попросили прокомментировать футбольный матч, не

зная правил игры.

Марк входит в зал ровно в 18:00, как всегда – собранный, невозмутимый, словно для

него это просто ещё один рутинный вечер.

– Готовы? – спрашивает он, окинув меня взглядом.

– Разумеется, – выдавливаю я, хотя на самом деле чувствую себя так, будто мне

сейчас придётся прыгнуть с парашютом.

Он включает экран, и на нём появляется лондонская команда. С десяток людей, одетых с иголочки, с профессиональными лицами и голосами, которые звучат так, будто они на «ты» с Оксфордским словарём. Моё сердце падает с тяжестью камня.

Но знаете что? Я справляюсь. Да, я заикаюсь в самом начале. Да, я чуть не

переворачиваю стакан воды, когда переключаю слайды. Но я держусь. А главное —

каждый раз, когда я теряю нить разговора, Марк ловит мой взгляд и кивает. Как будто

этим немым жестом он говорит: «Двигайся дальше».

Когда встреча заканчивается, я выдыхаю так, будто только что пробежала марафон.

– Неплохо, – произносит Марк, выключая экран.

– Неплохо? – я поднимаю бровь. – Это ваша версия «блестяще»?

Он чуть заметно усмехается, и я снова чувствую, как моё сердце пропускает удар.

– Завтра в 7:30 начнём дальше. Будьте готовы.

Он собирается уйти, но я не удерживаюсь и спрашиваю:.

– Вы всегда так вдохновляете людей? Или это эксклюзив для меня?

Марк останавливается, оборачивается и смотрит на меня с тем же ледяным

спокойствием.

– Если бы я не верил в вас, я бы не доверил вам этот проект.

И уходит, оставив меня стоять посреди зала с открытым ртом.

Я смотрю ему вслед и пытаюсь осознать, что только что произошло. Он… верит в

меня? Марк Лэнгтон? Это точно какая-то шутка. Или я просто начала терять связь с

реальностью.

Глава 3. В новый день – с новым ужасом

На следующий день я прихожу в офис в 7:25. То есть на пять минут раньше, чем

просил Марк. По моим меркам, это настоящий подвиг, ведь проснуться в шесть утра —

это почти преступление против человечества. Но, учитывая обстоятельства, я решаю

не рисковать.

Офис почти пуст, и только звук кофемашины, оживляющейся в уголке, нарушает

тишину. Я с тоской смотрю на аппарат, но даже кофе сейчас не может спасти меня от

мыслей о сегодняшнем дне. Новые задачи, новые вызовы… новый уровень стресса.

Я сижу за столом, когда в 7:29 раздаются шаги. Это он. Марк Лэнгтон в идеально

сшитом костюме. Он даже утром выглядит так, будто только что вернулся с

фотосессии для журнала о самых влиятельных людях года.

– Вы на месте, – говорит он, бросив на меня взгляд, который, наверное, должен

значить «молодец», но больше напоминает «ты сделала то, что должна была

сделать».

– Как видите, – отвечаю я, чувствуя, как раздражение чуть тлеет внутри.

Он не отвечает, а просто машет рукой, приглашая следовать за ним. Я хватаю блокнот

и иду в конференц-зал, где на столе уже лежит стопка документов. Конечно, подготовленных им. Конечно, идеально выровненных.

– Итак, – начинает он, садясь на своё место, – сегодня мы обсудим, как будем

управлять проектом. Я буду контролировать стратегическую часть, а вы займётесь

операционными задачами.

– Операционными? – переспрашиваю я, пытаясь звучать спокойно. – Это как

«сделай всю грязную работу»?

Он не сразу отвечает, а лишь приподнимает бровь, как будто размышляет, стоит ли

мне объяснять, что такое «делегирование».

– Если вы хотите назвать это так, пожалуйста. Но я предпочитаю думать, что я даю

вам шанс проявить себя, – холодно отвечает он.

Я хочу возразить, но вместо этого только открываю блокнот и начинаю записывать.

Мы говорим почти два часа, обсуждая отчёты, графики и планы. Я пытаюсь держаться

профессионально, но каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую, как внутри

что-то сжимается.

Марк Лэнгтон не просто требовательный. Он дотошный. До мелочей. Каждая строчка в

таблице должна была быть идеальной. Каждый график – точным до миллиметра. Он

видит ошибки там, где их не видит никто. И это сводит меня с ума.

Когда мы наконец заканчиваем, я собираю свои записи, готовая сбежать к своему

столу.

– Кейт, – останавливает он меня, когда я уже у двери.

– Да? – я оборачиваюсь, стараясь скрыть раздражение.

– Не забудьте, что в 15:00 у нас встреча с подрядчиками. Подготовьте свои

материалы заранее.

Я хочу спросить, какие именно материалы, но потом понимаю, что это был

риторический вопрос. Он, конечно, подразумевает, что я уже знаю. Хотя это не так.

***

К 15:00 я уже полностью вымотана. На подготовку к встрече с подрядчиками ушло всё

моё время, а также часть душевных сил. Я просмотрела десятки документов, чтобы

быть уверенной, что не пропущу ничего важного. И всё равно внутри осталось

неприятное чувство, что я что-то забыла.

Когда начинается встреча мне кажется, что я все сделала правильно, так как дважды

просмотрела документы и не нашла ни одной ошибки. Но Марк находит ее за меня.

– Почему в этом графике не учтены дополнительные расходы на транспортировку? —

холодно спрашивает он, сверля меня взглядом, когда подрядчики уходят на перерыв.

– Я… я думала, что это входит в их бюджет, – пытаюсь оправдаться я.

– Думали? – он прищуривается. – В бизнесе мы не «думаем», Кейт. Мы знаем.

Его слова ударяют по моему самолюбию сильнее, чем я ожидала. Я молча киваю и

делаю пометки в блокноте. Он отворачивается и начинает что-то просматривать в

ноутбуке, но я знаю, что эта тема ещё всплывёт.

Когда встреча наконец заканчивается, я выхожу из зала, чувствуя себя полностью

обесточенной. Пол, как всегда, ловит меня у кофемашины.

– Живая? – спрашивает он, держа чашку.

– Почти, – бомочу я, глотая свой кофе. – Если я ещё раз услышу его слово «знать», я могу взорваться.

– Это у тебя стресс, Кейт, – философски замечает Пол. – Ты должна что-то с этим

сделать. Может, выпить вечером?

– Или устроить маленькую забастовку, – задумчиво говорю я. – Принести отчёт, в

котором вообще ничего не исправлено.

Пол смеется, а я с грустью понимаю, что это вряд ли сработает. Марк Лэнгтон – это

не человек. Это система. И мне нужно в ней выживать.

Пол уходит, а я остаюсь у кофемашины, пытаясь собрать мысли. Голова гудит, как

будто я провела день, таская мешки с цементом, а не делая расчёты и графики. В

какой-то момент я начинаю размышлять, почему до сих пор не уволилась. Может, потому что в глубине души мне нравился этот вызов? А может, я просто мазохистка.

Я возвращаюсь за свой стол и пытаюсь сосредоточиться на документах, но мысли

постоянно возвращаются к Марку. Как он умудряется быть настолько

требовательным? Ему что, кто-то поставил задачу вывести всех подчинённых из себя?

Или это его нормальное состояние?

Мои размышления прерывает звук уведомления. Письмо от Марка. «Кейт, зайдите ко

мне в кабинет. Срочно».

Я сглатываю. Срочно. Это слово никогда не сулит ничего хорошего. Собравшись с

силами, я направляюсь к его кабинету, чувствуя, как нарастает нервное напряжение.

Когда я вхожу, Марк даже не поднимает головы. Он сидит за своим столом, сосредоточенно глядя в монитор.

– Садитесь, – коротко бросает он, махнув рукой на стул напротив.

Я сажусь, стараясь не показывать, что мне не по себе.

– Я хочу обсудить сегодняшнюю встречу, – говорит он, наконец отрывая взгляд от

экрана и фиксируя его на мне.

– Хорошо, – киваю я, хотя это явно не предвещает ничего хорошего.

– В целом, вы справились, – начинает он, и я чуть не давлюсь собственным

дыханием. Справилась? Это что, похвала? – Но я замечаю одну серьёзную

проблему. Вы слишком полагаетесь на предположения.

И вот оно. Моя радость улетучивается так же быстро, как и появилась.

– Я понимаю, – киваю я, стараясь не спорить.

– Нет, вы не понимаете, – прерывает он. – Ваши «я думала» и «мне казалось»

стоят компании денег. Если вы не уверены в чём-то, задавайте вопросы. Даже если

это будет выглядеть глупо. Поняли?

Его голос звучит строго, но в нём нет злости. И это… неожиданно…Как будто он

действительно хочет, чтобы я чему-то научилась.

– Да, поняла, – тихо отвечаю я, чувствуя лёгкое жжение в груди. Стало немного

обидно. Но, если честно, он прав.

– Хорошо. Тогда вот что, – продолжает он, откидываясь на спинку кресла. – Завтра

утром я хочу видеть ваш пересмотренный план работы с подрядчиками. Учтите все

расходы и подготовьте новые графики.

Я открываю рот, чтобы возразить, но закрываю его, не найдя подходящих слов. Новый

план к утру? Это невозможно. Хотя… когда в этом офисе что-то вообще было

возможно?

– Вы справитесь, Кейт, – добавляет он, вставая и давая понять, что разговор

окончен.

Эти слова снова задевают меня. Но теперь я уже не знаю, как на них реагировать. То

ли как на очередную ловушку, то ли как на попытку поддержки.

Когда я возвращаюсь за свой стол, Пол снова возникает из ниоткуда.

– Ну как, дьявол опять жжёт? – спрашивает он, протягивая мне шоколадный

батончик, как будто предчувствовал мой стресс.

– Как всегда, – выдыхаю я, отрывая обёртку. – Новый план. К утру.

– Он издевается, – говорит Пол, но тут же добавляет: – Хотя, знаешь, он, похоже, верит в тебя.

Я скептически хмыкаю.

– Знаешь, я бы предпочла, чтобы он не верил. Может тогда он бы не загружал меня

до смерти.

После пары часов работы и гудения в голове я закрываю глаза и думаю "Почему я

просто не скажу ему, что это невозможно?"

Ответ приходит мгновенно. Потому что он этого не примет. Марк Лэнгтон – человек, который строит из невозможного рутину. Если бы я сказала, что не успею, он бы

посмотрел на меня так, будто я предложила улететь в отпуск на Марс.

Так что выбора нет.

Я погружаюсь в работу, окружённая графиками, цифрами и таблицами. Часы на стене

начинают отсчитывать минуты быстрее, чем обычно. Сначала восемь вечера. Потом

девять. Пол, уходя домой, подходит к моему столу с чашкой кофе.

– Слушай, я знаю, что ты крутая, – говорит он, поставив чашку рядом с моим

блокнотом. – Но, может, хватит? Ты же человек, а не машина.

– Не сейчас, Пол, – отмахиваюсь я, глядя в экран. – Если я это не закончу, завтра я

стану ещё менее человечной.

Он что-то ворчит о том, как Марк доводит людей до ручки, но уходит . А я остаюсь

наедине с цифрами, которые вдруг начинают смешиваться в моих глазах.

В какой-то момент я откидываюсь на спинку стула и смотрю в окно. Ночной город

мерцает огнями, словно подмигивая мне. "Эй, Кейт, хватит. Иди домой," – как будто

шепчут мне эти огоньки.

Но вместо этого я беру чашку, оставленную Полом, делаю большой глоток кофе и

возвращаюсь к работе.

***

Часы показывают почти полночь, когда я наконец сохраняю финальный файл. Моё

тело требует сна, а мозг – покоя, но вместе с тем у меня появляется странное

чувство удовлетворения.

Я закончила.

Взяв папку с распечатанными материалами, я машинально подхожу к кабинету Марка.

Свет в его офисе всё ещё горит.

"Конечно, он здесь," думаю я. "А куда ему ещё идти? К таким, как он, работа

прилипает намертво."

Не успеваю я решить, стучаться или нет, как дверь открывается сама. Марк стоит

передо мной, всё так же идеально собранный, несмотря на поздний час.

– Вы что-то забыли? – спрашивает он, взглянув на папку в моих руках.

– Нет, – говорю я, протягивая ему материалы. – Вот. Всё готово.

Он удивлённо поднимает бровь.

– Уже?

– Ну, вы сказали «к утру». Я решила, что лучше закончить сейчас, чем пытаться

сделать это в панике за час до встречи.

Марк берет папку и мельком просматривает первые страницы. Его взгляд остается

холодным, но в уголке рта мелькает что-то вроде одобрения.

– Хорошая работа, Кейт, – говорит он, поднимая глаза. – Правда.

Я замираю. Это звучит так, будто он говориит то, что действительно это имеет в виду.

– Спасибо, – выдавливаю я, не зная, что ещё сказать.

– Идите домой, – неожиданно добавляет он. – Вам нужно отдохнуть.

Я моргаю, не веря своим ушам. Это был… совет? От Марка?

– Да, конечно, – киваю я, собираясь уйти.

– И, Кейт, – он снова останавливает меня.

– Да?

– Вы справились лучше, чем я ожидал, – произносит он, всё так же спокойно, но в

голосе звучит едва заметная теплота.

Я не знаю, что ответить, поэтому просто киваю и ухожу.

***

На улице холодный ночной воздух окутывает меня как одеяло. Я закрываю глаза и

делаю глубокий вдох. За эту ночь я устала больше, чем за последнюю неделю, но

впервые за долгое время я чувствую гордость.

Не из-за того, что Марк похвалил меня. Не из-за того, что я успела. А потому что я

сама себе доказала: могу справиться даже с невозможным.

И это ощущение оказалось лучшей наградой.

Глава 4. Новый вызов

Утро следующего дня начинается не как обычно. Будильник, по доброй традиции, был

проигнорирован ровно три раза, а кофе оказался настолько крепким, что, кажется, мог

заставить бежать марафон даже того, кто годами не вставал с дивана. Но всё это

меркнет перед моими ощущениями.

Впервые с тех пор, как я начала работать на Марка Лэнгтона, я чувствую не только

тревогу, но и лёгкое предвкушение. Неужели вчерашняя похвала так сильно повлияла

на меня? Неужели его слова действительно задели меня за живое?

– Нет, просто ты устала, – бормочу я себе под нос, закидывая в сумку блокнот и

распечатки. – Это всего лишь усталость.

Но где-то глубоко внутри я чувствую, что это не так.

Когда я вхожу в офис, атмосфера кажется другой. Обычно всё начинается с хаоса —

звонков, стучащих клавиатур и недовольных голосов. Сегодня же как-то тихо.

Чересчур тихо.

– Что происходит? – спрашиваю я у Пола, который выглядит необычно

сосредоточенным.

– Ты разве не слышала? – шёпотом спрашивает он, оглядываясь. – Сегодня

объявляют о новой стратегии компании. Всё руководство соберётся на совещании.

Я напрягаюсь.

– А мы-то тут при чём?

Пол пожимает плечами.

– Ну, ты-то при чём. Ты же правая рука Лэнгтона.

Я фыркаю.

– Если бы я была его правой рукой, то уволила бы сама себя.

Пол смеется и я вместе с ним, но мой смех выходит нервным. Что-то подсказывает

мне, что это не просто совещание.

***

В 10:00 Марк вызывает меня в свой кабинет. Я стараюсь держаться уверенно, но

внутри всё сжимается.

Он сидит за столом, как всегда, погружённый в работу. Когда я вхожу, он лишь на

секунду поднимает взгляд.

– Садитесь, Кейт.

Я сажусь, положив блокнот на колени, словно это может меня защитить.

– У нас сегодня важный день, – начинает он, складывая руки перед собой. – На

совещании мы представим новую стратегию компании, и мне нужно, чтобы вы были

рядом.

– Рядом? – переспрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

– Да. Вы будете записывать ключевые моменты обсуждения и координировать

действия между отделами.

– Но… обычно вы это делаете сами, – говорю я, не удержавшись.

Марк смотрит на меня так, будто только что услышал что-то невероятно глупое.

– Обычно я делаю это, потому что у меня нет людей, которым я могу доверить эту

работу.

Эти слова повисают в воздухе. Я смотрю на него, пытаясь понять, что это значит. Это

снова похвала? Или это ловушка?

– Вы справитесь, – добавляет он, прежде чем я успеваю что-то сказать. —

Совещание начнётся через час. Будьте готовы.

Я молча киваю и выхожу из кабинета.

***

Когда я вхожу в конференц-зал через час, то сразу чувствую давление. Все

руководители отделов уже заняли свои места, у каждого перед глазами лежат

документы. В центре сидит Марк, спокойный и уверенный, как всегда.

– Садитесь, Кейт, – говорит он, кивая на место рядом с собой.

Я сажусь, пытаясь не смотреть на людей вокруг. У меня возникает ощущение, что все

эти взгляды буквально прожигают меня насквозь.

Марк начинает говорить, и комната моментально заполняется напряжением. Он

излагает стратегию так, как будто это не бизнес-план, а план завоевания мира. Его

голос чёткий, уверенный, каждое слово звучит так, будто оно вырезано из мрамора.

– Вопросы? – спрашивает он в конце.

И тут начинается. Руководители один за другим выдвигают свои предложения, оспаривают детали, задают вопросы. Я старательно записываю всё, чувствуя, как мозг

начинает перегреваться.

В какой-то момент один из руководителей, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми

волосами, поднимает руку.

– Марк, а вы уверены, что текущие ресурсы позволяют нам реализовать это в такие

сроки?

Марк оборачивается ко мне.

– Кейт, озвучьте расчёты.

Я замираю.

– Эм… секундочку, – бормочу я, листая записи.

Все взгляды устремляются на меня. Я чувствую, как моё лицо заливает краска. Но

Марк смотрит на меня спокойно, без намёка на раздражение. Я быстро нахожу нужную

таблицу и выдыхаю.

– Учитывая текущие ресурсы и перераспределение бюджетов, мы укладываемся в

сроки с точностью до трёх процентов, – говорю я, стараясь звучать уверенно.

Седовласый мужчина кивает, а остальные возвращаются к обсуждению.

Марк слегка наклоняется ко мне и тихо говорит:

– Хорошо.

Это одно слово звучит для меня громче аплодисментов.

***

Когда совещание заканчивается, я чувствую себя так, будто меня выжали как лимон.

– Вы справились, – говорит Марк, подходя ко мне.

Я киваю, пытаясь выровнять дыхание.

– Это было… сложно.

– Вы будете удивлены, насколько проще это станет со временем, – говорит он, чуть

заметно улыбнувшись. – Но для начала – хороший результат.

Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но Марк Лэнгтон

никогда не шутит.

– Идите пообедайте, – добавляет он. – Вы заслужили.

И снова я остаюсь стоять, не зная, что ответить.

***

За обедом с Полом я пытаюсь переварить произошедшее.

– Ты понимаешь, что становишься незаменимой? – спрашивает он, кусая сэндвич.

– Скорее, вдвойне перегруженной, – вздыхаю я

–

К тому же Марк очень привлекательный! А быть рядом с кем-то симпатичным

всегда приятно!

–

О боже, Пол!

–

Что! Он хорош собой!

–

Это оптическая иллюзия!

– Да ладно тебе, – подмигивает он. – Просто расслабься. К тому же это же твой

шанс.

– Шанс на что?

Пол пожимает плечами.

– На всё, чего ты захочешь.

Я задумываюсь. Может, он и прав. Может, это действительно шанс. Но какой ценой ?

И самое главное – чего именно я хочу?

Глава 5. В его мире

На следующий день я вхожу в офис с твёрдым намерением быть максимально

профессиональной. Вчерашний день меня, мягко говоря, выбил из колеи. Я не

привыкла, чтобы на меня смотрели с уважением, а уж тем более, чтобы кто-то вроде

Марка Лэнгтона давал мне возможность почувствовать себя важной.

Но хватит размышлений. У меня есть план: работать, держаться подальше от его

сурового взгляда и, конечно, избегать эмоциональных встрясок.

Как только я занимаю своё место, дверь кабинета Марка открывается. Он

выглядывает и коротко бросает:

– Кейт, зайдите.

И вот мой план рассыпается в прах.

Я вхожу в кабинет, прижимая к себе блокнот, как защитный талисман.

– Что-то случилось? – спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.

– Садитесь, – он указывает на стул напротив своего стола.

Я сажусь, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.

– Вчера вы справились хорошо, – начинает он, одновременно пролистывая какие-то

бумаги. – Но я хочу, чтобы вы начали готовиться к более серьёзной роли.

– Более серьёзной роли? – переспрашиваю я, не веря своим ушам.

– Да. Если вы действительно хотите развиваться, вам нужно выходить за пределы

привычных задач.

– А если я… не хочу? – робко спрашиваю я, хотя сама точно не знаю, почему задаю

этот вопрос.

Он поднимает глаза. Его взгляд настолько проницательный, что мне кажется, будто он

видит меня насквозь.

– Вы хотите, – говорит он уверенно. – Иначе бы вас здесь не было.

От его слов я теряюсь. Есть в них что-то неоспоримое, что-то, что заставляет меня

замолчать.

– У меня сегодня встреча с крупным клиентом, – продолжает он. – Вы будете

присутствовать.

– Я? – восклицаю я.

– Да, вы, – его голос такой спокойный, будто он предложил мне выпить чашку кофе, а не участвовать в переговорах. – Это ваш шанс увидеть, как работают настоящие