Loe raamatut: «Замужество и дирижабли Аурики Фокс»

Пролог

– Я шесть лет подряд летал только дирижаблями компании “Файдерт”. Не класса “люкс”, а обычными, – голос красавчика Анжея Майборо эхом разносился со сцены.

Послушать его заявился почти весь местный бомонд, уж из Тертечека точно. Как-никак “Майборо” – самая крупная компания Нэхлесса по производству магического неона. Семья, владевшая ей, была богатейшей во всей империи, а у Анжея был контрольный пакет акций.

– Но почему? – крикнул кто-то из зала.

– Не из любви к простоте, как бы вы могли подумать… Терпеть не могу неудобства, – улыбнулся Анж, сдувая длинную прядь пепельно-снежных волос со лба.

– Так почему же?

Теперь по залу понеслись заинтересованные шепотки.

– Я был влюблен в стюардессу.

Новость была воспринята оглушительно. Зал взорвался свистом и аплодисментами. Ушлые журналюги, до того нервно грызшие наточенные карандашики, теперь застрочили в своих блокнотах очередную новостную бомбу.

– Если что, история без счастливого финала, – продолжил Анжей. – Моя подростковая любовь, которой активно потакал отец, покупавший мне билеты, была столько же платонической, сколько и безнадежной. За все шесть лет я произнес при ней лишь не более пяти-семи одинаковых фраз. Кажется, это было: “спасибо”, “большое спасибо”, “можно мне еще кофе?” и “где здесь туалет?”. После последнего я перестал летать компаниями “Файдерт”. Мое юношеское эго не выдержало такой подставы со стороны физиологических потребностей.

Публика едва не умерла от хохота.

– После моей затяжной депрессии отец утешил меня, навязав мне брак с Камиллой Бэйтеррис, с которой я прожил совместно два года и благополучно развелся. Это хорошо отразилось на моем организме, и я полностью ушел в работу, о чем совершенно сейчас не жалею. Так что рецепт успеха номер один – никогда не женитесь. Это грозит гастритом, язвой, дергающимся глазом и тотальным отупением.

В зале снова захохотали и захлопали.

– Сколько же вам было лет, когда вы влюбились в ту девушку-стюардессу? – подняв руку, спросила белокурая журналистка из “Тертечек-звездный”.

– М-м-м… Мне – четырнадцать. Вернее, четырнадцать мне было, когда мы впервые увидели друг друга.

– А ей?! – у журналистки даже глаза загорелись, она явно уже в мечтах публиковала статью, где в красках рассказывала о том, как маленький мальчик влюбился в тетушку.

– Наверное, столько же. Как я понял, ее отец был пилотом в этой компании. А ей позволялось подрабатывать. Мы были детьми.

Разочарованию во взгляде девушки не было предела, и это вызывало усмешку на губах у Майборо.

– Благодарю за ответы.

– Я собрал всех здесь не для того, конечно же, чтобы делиться подробностями своей личной жизни, хотя они весьма трогают вас всех… Я хотел рассказать о компании “Файдерт” и планах “Майборо” о ее покупке. Покупке и… Уничтожении. Как вам известно, я вынес этот вопрос на рассмотрение на совет директоров. Дирижабли сейчас не в моде. Единогласно было принято решение о стратегии искоренения этого вида транспорта и замещении его неоновыми летучими поездами. Они более удобны. Они экономичны и маневренны. Они… Превосходны!

В зале снова захлопали. Идея избавиться от дирижаблей была воспринята на ура, а речь, подкрепленная харизмой и обаянием Анжея Майборо сделала свое черное дело. Теперь все как один болели идеей убрать надоевшие громадины с неба.

ГЛАВА 1

– Сделка с дирижаблями составит две тысячи клеверов. Я заплачу вам втрое больше, если вы согласитесь на мои условия.

– Условия, при которых я уничтожу дело моего отца? – я откинула прядь рыжих волос, чуть подавшись вперед и облокачиваясь на стол локтями. – Вы хотите перекупить Файдерт, потому что хотите его уничтожить!

– Кому сейчас нужны дирижабли? – усмехнулся толстый Нонкс Вэйфи. – Все переходят на смесь неона и магии. Совсем скоро летающие поезда вытеснят эти громоздкие штуки… Это куда более перспективная технология. А ваше дело, увы, убыточное. Оно принесет доход только в том случае, если я распродам его по кускам таким же ценителям старья, как и вы.

Как хотелось выплюнуть ему в лицо, этому жирному борову, чтобы он убирался, чтобы больше даже не думал даже зариться на то дело, которому отдал жизнь мой отец, а я – свое сердце! Хотелось… Но я не могла. Дело и правда было убыточным. Если в ближайшее время я не найду покупателя, то рискую оказаться на улице с долгами, которые никогда в жизни не сумею покрыть.

И все же… Я все еще надеялась на чудо.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказала я со вздохом.

– Ну вот и умница. Вы далеко не дурочка, леди Фокс. Вот моя визитка. Надеюсь, что очень скоро вы свяжетесь со мной.

Нонкс Вэйфи оставил карточку с указанным адресом и вышел во двор. Я проследила в окно за тем, как он сел в сияющий неоновым светом экипаж. Лошади, подкованные магическим неоновым составом, лихо взлетели в воздух, оставляя после себя сияющий след, который после сложился в сердечко, внутри которого был логотип Майборо. Меня едва не стошнило.

Дирижабли и правда скоро вытеснят другие технологии… Но как не хочется свыкаться с той мыслью, что они больше никому не нужны.

Домой пришла в расстроенных чувствах, и почти сразу принялась уплетать то, что осталось в холодильнике. Ну а меня утешать прибежала верная соратница, друг, личный психолог, критик, защитница… Моя лиса.

– Ты работаешь с тринадцати лет, Аурика! – Шинни одним прыжком взлетела на стол, мазнув мне по руке пушистым рыжим хвостом. – Начиная c твоих подработок у отца в эконом-классе, где вечно не хватало бортпроводниц, заканчивая тем, что тебе перешла его компания. Файдерт – вся твоя жизнь! Неужели не обидно будет продавать?

Я ковырнула кусок пирога с грибами, после плеснула в чашку побольше чая с валерьянкой и успокаивающими травами. Сколько себя помнила, Файдерт всегда был со мной…

Я родилась на борту дирижабля. Он носил название Аурум, что в переводе означало “Золотой”. Отец специально держал его для элиты. Моя мама летела в Пикслес, город лекарей, надеясь, что там ее роды пройдут благополучно. Но вышло все совсем не так. Тогда на борту оказался хороший целитель… Он и посоветовал назвать меня Аурикой, в честь великолепного воздушного корабля. Отец и мама с радостью поддержали эту идею.

После отец часто брал меня с собой в поездки. Он сам пилотировал один из дешевеньких дирижаблей эконом-класса, но никто не знал, что их пилот на самом деле владелец компании. В этих поездках мне позволялось почти что все. Носиться по салону, примерять на себя капитанскую фуражку, даже немного рулить… Моя любовь к дирижаблям целиком и полностью передалась мне от отца. Вскоре я начала понимать, что уже не могу без них жить.

Если отец не брал меня с собой – я закатывала истерику. А в возрасте тринадцати лет упросила его взять меня работать. В Нэхлессе и с десяти разрешалось подрабатывать, у простого люда каждая копейка была на счету, а голодных ртов в каждой семье много. Отец был бы рад, но мама долго сопротивлялась, и все же, моя мечта сбылась, и я стала самой юной стюардессой дирижабля в истории.

– Аурика! Ты там уснула что ли от расстройства? Чаек был хорош, да? – фыркнула Шинни, видя, как я ушла в свои мысли.

– Я просто стараюсь успокоиться… – пробурчала я. – У меня нет выхода, ты же знаешь. Компания в долгах. Дирижабли с развитием неоновой магии стали никому не нужны. Дурацкая корпорация Майборо вытеснила и перемолола все виды техники и магии, оставив только клятый неон!

Я еще хлебнула из чашечки. Не могла сказать, что полегчало, скорее потянуло в сон, и я зевнула.

– Но ты ведь не думаешь продавать им?

Я покачала головой.

– Майборо я не позволю сожрать Файдерт. Уж лучше этот жирный боров, что приходил сегодня.

Лиска вздохнула и свернулась калачиком на моем столе, обвив пушистым хвостом лапки.

– Бедная ты, бедная… – запричитала она, даже слезу пустила.

– Да… Да… Я такая… – тихонечко шмыгнула носом я.

– Старый Фокс бы с ума сошел от огорчения, если бы узнал, какая судьба ждет его детище.

Настроение упало совсем. Хотелось разреветься, но я держалась.

– Три недели назад я подала заявку в “Небесно-транспортное ведомство”, хотела получить субсидию от государства… Но, похоже, они тоже не настроены больше вкладываться в дирижабли.

– Как жаль, что Готфрида, того друга твоего отца, уволили. Он всегда тебе помогал… Если бы не он, Майборо давно бы заполнили своими неоновыми поездами небо.

Вздохнула и, поперхнувшись собственными слюнями огорчения, закашлялась. Лиска заботливо постучала меня лапкой по спине.

– Кхе-кхе… – еще раз покашляла на всякий случай. – Сегодня послала, кстати, им очередной отказ от сделки. Думаю, что нужно заканчивать верить в розовые мечты и уже решиться на что-то… Решено! Навещу завтра того пухляша с визиткой.

Я еще раз зевнула. После поняла, что, наверное, пора идти спать. Завтра предстоял трудный день. Для того, чтобы вынести все его тяготы, нужны были силы.

Что ж, легла, уснула, посмотрела цветные картинки снов. Ну а на утро меня ожидал сюрприз.

– Леди Фокс! – служанка разбудила меня настойчивым стуком в дверь. Настойчивым, это еще мягко сказано. Дверь едва не слетела с петель. И сколько силищи же в маленькой и хрупкой Кикки? Знала я, что это ее увлечение новомодными спортивными комнатами и тяганием чугунных гирь там до добра не доведет!

– М-м-м-м… – сонно протянула я, не желая даже приоткрыть один глаз.

– Леди Фокс, скорее просыпайтесь!

С трудом, но я все же разлепила глаза, проклиная все на свете.

– Который час? – глянула на часы на стене и едва не зарычала от злости. – Я же просила не будить меня раньше двенадцати! Восемь утра! Это издевательство… – Ты с ума сошла, Кикки? Где-то пожар что ли? Или другое стихийное бедствие?

– Простите, госпожа, но пришел очень важный гость!

– Как?! Сам император Хрусь пожаловал? В газетах писали, что он еще отдыхает на Малевирском острове…

– Да нет же! – едва не заплакала с той стороны двери Кикки. – Это представитель Майборо!

– Пусть катится к черту. Если не найдет дорогу, можешь дать ему в долг неоновый фонарик, чтобы осветил им свой путь!

Я перевернулась на бок и снова прикрыла глаза, в надежде уснуть, но не тут-то было. Кикки точно сегодня была в ударе.

– Ох, да проснитесь же вы, леди Фокс! Это их президент! Анжей Майборо!

– Ему нужен особенный фонарик? Или я должна его лично выгнать?! – в груди уже вовсю кипело бешенство. – Кикки! Ну же! Выгони его! Я хочу досмотреть сон.

Служанка, судя по шагам, отчалила выполнять мою просьбу, а я, блаженно застонав, вновь обратилась в дрему.

Когда проснулась, было уже около двенадцати дня. Ох! Как же хорошо… Все-таки выспалась! Потянулась, почесала пяточку на левой ноге и, свесив ноги с кровати, нащупала пушистые тапочки и поползла, рискуя порвать рот от зеваний, в ванную.

Я приняла душ, накинула легкий шелковый халатик с лисками всех мастей и, собрав еще влажные волосы в хвост, спустилась вниз. До кухни шла, отчаянно продолжая зевать, и мечтая лишь о том, чтобы поскорее влить в себя шерский кофе.

Шер – город, граничащий с Нортардаром, землями демонов. Говорят, особый сорт кофе, с сильной горчинкой и пряным запахом, наши умельцы стащили у них и выдали за свой. Что ж, все возможно… Главное, что в Тертечек его активно поставляют.

Кофе… Я уже иду к тебе! И булочки, наверное, Кикки уже испекла. Те самые, в виде сердечек из слоеного теста с корицей, яблоками и карамельным сахаром…

Я прошлепала на кухню, подняла взгляд и замерла соляным столбом. Потому что за моим столом сидел и распивал мой кофе, заедая теми самыми булочками с корицей, совершенно незнакомый мужчина! Холеный умный гад, я так его сразу про себя обозвала. Впрочем, я уже догадывалась, кто именно забрел ко мне в гости на кофе… Сложно было не узнать Анжея Майборо. Только у него во всем Нэхлессе были такие длинные волосы, оттенка снега. Только он мог сидеть с таким невозмутимым выражением на лице на моей кухне!

– Кикки, ты уволена! – только и сумела крикнуть я.

– Конечно же, Кикки Бремор уволена. Вот ее заявление на увольнение по собственному желанию, – от тягучего бархатного голоса по спине даже мурашки побежали. Мужчина щелкнул пальцами, и прямо в мои руки переместилась бумажка, исписанная мелким почерком моей служанки. – Ей будет сложно совмещать две работы, ведь отныне она принята в штат Майборо.

– Лисья отрыжка… – вырвалось у меня, а лорд Майборо заломил бровь.

Сразу видно – эстет! И внешность какая странная… Аристократичная, почти женственная… Так бы и сошел за девицу, если бы не широкие плечи, чуть тяжеловатый подбородок и выступающие скулы, придававшие ему какую-то хищность. Это странно, но мне на миг показалось, что в его глазах, желто-зеленых, блеснул вертикальный зрачок… Как у кота… Или, может, другого животного?

Чуть качнула головой, избавляясь от наваждения. Конечно же, все в порядке.

– Зачем вы пришли? – я отложила заявление Кикки на стол, на который оперлась по привычке локтями и чуть подалась вперед, пристально рассматривая гостя.

Анжей Майборо не остался в долгу, окинул меня насмешливым взглядом с ног до головы, уделив особое внимание декольте и, м-м-м, скажем, бедрам, выступающим из-под коротенького халатика.

– Вы весьма привлекательная женщина, леди Фокс. Но я все же мужчина приличий. Думаю, для начала вам стоит одеться. Не переживайте. Я подожду. Я вообще с восьми утра уже жду, – заявил этот гад.

– А я не назначала с вами встречи, лорд Майборо, – легко парировала я, даже не думая краснеть после его слов.

– Зато я назначил ее с вами, – Анжей усмехнулся и еще раз красноречиво обвел взглядом мою фигуру, явно ожидая, что я сейчас побегу, словно смущенная институтка, приводить себя в порядок.

Что ж, Майборо. Я тебя разочарую.

Не став ничего отвечать, я зевнула и, подойдя к кухонной стойке, вытащила из шкафчика кофе, засыпав тот в кофейник, из серванта достала парочку шоколадных пирожных. Когда кофе был готов, спокойно села за стол напротив мужчины и, совершенно не обращая на него больше внимания, стала наслаждаться напитком и поглощать угощение.

– А вы – строптивая лошадка, леди Фокс. Говорят, сытые женщины куда более сговорчивей. Хотя бы не злятся. Кстати, шоколад стимулирует выработку особых веществ радости… Помогает избавиться от длительной депрессии. Полагаю, дела у Файдерт оставляют желать лучшего. Веселиться не из-за чего, – теперь его голос уже не был бархатным и спокойным. В нем чувствовался лед. А еще яд.

Мой поступок выбесил его. Но тем не менее, отступать он был не намерен.

– Дела моей компании вас не касаются, – я посмотрела на него, отправляя кусочек пирожного в рот и даже прикрывая глаза от наслаждения.

Обожаю сладкое!

– Ошибаетесь. Я несколько раз присылал вам предложение о покупке.

– Тут даже обсуждать нечего, – мой голос показался сейчас даже мне слишком резким. – Файдерт больше не продается. Сделку я заключу сегодня с господином Вэйфи.

– Документы еще не подписаны. Иначе бы я знал. Леди Фокс. Не глупите… – он снисходительно улыбнулся и тоже увлекся кофе, делая глоток из своей чашки. – Сколько он вам предложил? Я заплачу в сорок раз больше.

Что ж… Похоже, Майборо не отступится.

– Я не хочу продавать компанию конкретно вам. Такой ответ вас устроит? Вы можете предложить мне хоть все ваше состояние, мой ответ не изменится.

– Вот как? – он чуть подался вперед, а после, сцапав с моей тарелки остатки пирожного, отправил его в рот. – И чем же я вам не угодил? Мы вроде бы как даже не были знакомы прежде.

Ну конечно, Анжей. Прикидывайся идиотом дальше.

– Я имею ввиду Майборо.

– Майборо – самая перспективная и богатая компания Нэхлесса…

– Поэтому я и не хочу продавать Файдерт вам! – отрезала я, его перебив. – Ваш неон повсюду! Дирижаблям в вашем светящемся искусственным светом мире нет места!

– Это и ваш мир тоже, – и снова он бросил на меня этот упрямый взгляд. – Вы ведь купили зачем-то тот неоновый фонарик, с которым очень настойчиво рекомендовали мне отправиться к черту.

А вот теперь я покраснела. Кикки дословно передала ему тогда мои слова? У нее что, на меня какая-то личная обида? Хотя что же это я, ее просто купили…

– Дирижабли – моя жизнь, поймите, – чуть успокоилась я. – Мой отец занимался ими, и его отец, и его…

– А так же брат, сват и двоюродная тетя. Боги, леди Фокс, я в курсе, что многие компании зачастую бывают связаны с династиями. Майборо – не исключение. Но Майборо успешна, а Файдерт…

Он не договорил. Потому что пушистый рыжий комок меха с зубами вылетел словно из ниоткуда, оказываясь у Анжея на коленках и вцепляясь в его рубашку, отрывая при этом рукав.

– Ай! – заорал невозмутимый прежде мужчина, явно не ожидая такой подставы.

Потянулся было магией, но лиска была шустрее и уже отплевывалась на полу жеванной тканью.

– Тьфу! – кусок слюнявой белоснежной рубашки полетел под стол. – Глупец! Аурика весь месяц проплакала!

– Аурика?

– Шинни! – поступок лиски даже для меня был через чур. – Я тебя на воротник пущу! Брысь отсюда!

Лисица не стала дожидаться последствий моего гнева и куда-то свинтила, а я виновато посмотрела на лорда Майборо, который, кстати, даже в погрызенном виде старался изо всех сил держать лицо. И разговор он сворачивать не намеревался.

– У вас нет денег, Аурика… – почему-то мое имя он едва ли не протянул по буквам, неужели раньше не знал, как меня зовут? – Сдавайтесь.

– Я уже сказала вам, Анжей. Файдерт я не отдам.

– Так, значит? – он усмехнулся, поднимаясь со своего места, а я вновь заметила, как светятся золотисто-зеленым его глаза и вытягивается в узкую полоску зрачок. – Вы не знаете, кому отказываете, леди Фокс. И дело здесь даже не в деньгах и Майборо. Я не отдаю своего.

– Похвальное качество, лорд. Вот только Файдерт не ваш, а мой.

– Это только пока! – мужчина бросил это и, не став прощаться, ушел.

Еще и дверью хлопнул.

ГЛАВА 2

Уже под вечер я собралась к Нонксу Вэйфи. С затаенной тоской собрала все документы на “Файдерт”, а после вышла на улицу, где плотнее укутавшись в шелковое традиционное пальто, вызвала открытый экипаж при помощи заклинания. Все по старинке. Без дурацкого неонового кошмара.

Экипаж подошел быстро. Я забралась внутрь, не забыв, взлетая на ступеньке, ударить об нее выступающий из босоножки мизинчик. Зашипела от боли, из глаз едва не брызнули слезы.

Это все Майборо виноват! Гад! Даже одна мысль о нем притягивает ко мне неприятности.

– Адрес? – флегматично спросил возница.

Я назвала адрес, и уже через двадцать минут была у нужного мне дома. Обернулась, с некоторой обидой глядя на резко отличающийся от общего вида низенького и аккуратного городка “Неонарий”. Это была особая часть города, которую составляли лишь небоскребы, подсвеченные неоновыми огнями. Тоже проект Майборо. Ведь неон позволял строить высоченные здания во сколько угодно этажей. Хоть до самых облаков!

Кто-то поговаривал, что эти небоскребы скоро рухнут или же их уничтожит проклятие, которое осталось на компании Майборо за секрет неона. Усмехнулась и, не удержавшись, послала небольшой сглаз в сторону небоскребов. Вряд ли бы он сделал что-то серьезное, но на душе от сделанной гадости почему-то стало легче. Конечно же, это не хорошо, но из-за Анжея мне сегодня пришлось искать новую служанку… И все такое…

У входа в дом я какое-то время мялась, не слишком спеша подниматься по крутой лесенке на крыльцо. И все же, похоже, другого выхода у меня не осталось. А это значит, что нужно взять себя в руки…

Поднялась и даже сумела, шумно вздохнув, дернуть за дверной колокольчик.

Нонкс Вэйфи приоткрыл дверь.

– А-а-а-а… Это вы, леди Фокс?

– Да, я подумала над вашим предложением… Я принесла документы и… – мой голос дрожал от волнения.

– Сделка не состоится.

– Что? – удивилась я. – Почему?

Нонкс вздохнул, поджимая полные губы.

– Послушайте, леди Фокс… Я искренне хотел помочь вам, купив у вас вашу загибающуюся компанию… Но, видят боги, не я перешел дорогу лорду Майборо.

Моя челюсть устремилась вниз. Новость шокировала. Я не была готова к тому, что Анжей Майборо решится на откровенную подлость!

– Это он вас отговорил? – все же уточнила я.

– Поверьте, леди, он умеет это делать. Прощайте. И, мой вам совет, продайте ему компанию. Больше ее никто не купит.

Спустилась к дороге, чувствуя себя так гадко, что стало трудно дышать. Приложила руку к груди и мысленно досчитала до десяти, стараясь успокоиться. Я лотос… Я цветочек… Я спокойна… Я хомячок…

– Ненавижу! – рыкнула, еще и топнула ногой.

Что-то хрустнуло. От босоножки отвалился каблук.

– А-а-а-а-а! – заорала в бессилии, присаживаясь на корточки, и совсем не думая о том, что сейчас подумают обо мне прохожие. – Ненавижу тебя, Майборо! Ненавижу!

– Лорд Майборо неудачник и импотент, – прочитал секретарь, краснея и отступая от Анжея на шаг, будто опасаясь, что он сейчас на него набросится с кулаками и разорвет, словно ротвейлер плюшевого мишку.

Но нет. Владелец неоновой корпорации воспринял известие стоически, разве что только забарабанил пальцами по столу.

– Все интереснее и интереснее… – протянул он.

– Ваша репутация пострадала, лорд! – убито выдал секретарь. – И репутация компании тоже. Рейтинг серьезно просел. После статей в газетах, после вашего тогдашнего выступления, многие стали отказываться от услуг Майборо. Согласно опросу, большинство клиентов считают, что раз вы не можете наладить свою личную жизнь, то и бизнес можете в какой-то момент пустить под откос.

– Кьяртан вэйх! – все же не выдержал Анжей, стискивая кулаки и кусая губы.

Он и подумать не мог, что его прошлое выступление отразится в таком свете.

– Это еще не все, – продолжил секретарь.

– Не все? Что же еще неприятного случилось? – голосом Анжея можно было травить тараканов.

– Совет директоров компании требует неотложного заседания.

На лице у директора Майборо заходили желваки, а слуга отступил еще на шаг. На всякий случай.

– По какому поводу? – Анжей все еще держал себя в руках.

– Кажется, владелец строительной компании, что строила Неонариум, хочет отказаться от наших услуг.

– Что за чушь? Почему?

– Его жена остановилась в отеле-небоскребе. На туалетном столике в ее номере сломались разом все неоновые фонарики, представляете? Ей пришлось пользоваться собственной магией… Она закатила скандал. Еще и эти новости в газете… В общем, она уверяет, что если бы вы были женаты, то уделили бы больше внимания обслуживанию женского туалетного столика…

– Кьяртан вэйх аршар! Сделка на миллион клеверов может сорваться просто потому, что я ляпнул что-то о разводе! Как будто до этого это было тайной!

Совет директоров проходил в закрытом формате. По его окончании Анжей Майборо отправил магического вестника строительной компании Неонариума с просьбой его владельца о встрече. Ответ пришел практически сразу же. Господин Айри всегда был деловым человеком с хорошей хваткой…

– Лорд Майборо… Рад встрече.

Они пожали друг другу руки, а после уселись за столиком одного из самых дорогих ресторанов Тертечека.

– До меня дошли новости, что вы хотите разорвать нашу сделку, – начал Анжей. – Не совсем понимаю, в чем проблема.

Айри потер седую бородку рукой. А после гневно глянул на Майборо.

– Буду откровенным. В вас. Все эти слухи о ваших личных неудачах просто омерзительны! И хуже всего, не буду скрывать, новость о том, что вы, лорд Майборо, импотент! – припечатал деловой партнер.

Анжей поперхнулся и закашлялся.

– Вы верите в эту чушь?! И потом, какое это имеет значение?!

– Какое это имеет значение?! – визгливо переспросил Айри. – Моя компания носит название “Бузон Бахс”. В переводе с нортардарского оно означает “Настоящий Мужской”. Вы понимаете, что будет, если скажут, что Бузон Бахс заключил сделку с импотентом?

Казалось, ничто не может вывести из себя лорда Майборо, но это…

– Но я не импотент! – рыкнул Анжей, вставая со своего места, и привлекая внимание, кажется, всех посетителей ресторана. – Если бы был им, у меня не было бы дочери…

– А ее и нет! – визгливо сообщил лорд Айри.

– Что вы сказали?!

– Ваша бывшая жена сделала заявление, что ваша дочь на самом деле от ее любовника, Альберто. Кажется, он был на тот момент вашим другом… И да, они сегодня улетают в Леоринэль. Кстати, ваша экс-дочь сказала, что терпеть вас не может и за все время видела вас только на праздники, и то не всегда. Вы были ужасным отцом. Так что, у нее появился шанс на лучшую жизнь.

Анжей вновь опустился в кресло.

– Та-а-а-ак… – выдохнул он, стараясь успокоиться, но его заметно трясло. – И чего же вы хотите? Чтобы я показал вам и всему миру, что не импотент? Мне заняться сексом с какой-нибудь шлюхой прилюдно на городской площади?! Тогда сделка состоится?

Айри усмехнулся.

– После моего ухода закажите что-нибудь крепкое, лорд Майборо. Вам нужно… Что же до сделки, боюсь, прилюдного акта соития будет недостаточно. Приведите в порядок свою личную жизнь. Тогда, уверяю вас, мы снова встретимся с вами.

– Аршаровы журналисты! Кто?! Кто это напечатал?! – рычал Анж, сжимая в руках изрядно потрепанный номер газеты “Тертечек-Звездный”. – Кто посмел открыть свой поганый рот в мою сторону?!

Почти вся его команда собралась у Анжея в кабинете. Сотрудники впервые видели всегда спокойного и самоуверенного Анжея Майборо сейчас в таком состоянии. Хотя, кое-кто понимал его… Разве что ленивый не шушукался у него за спиной.

– Это… Гхм… Одна девушка, – сказал секретарь. – Я уже все узнал.

– Девушка? – приподнял бровь Анж.

– Ну да. Кажется, ее зовут Магнолия Рэд. Она работает в “Тертечек-Звездный”. Вы могли видеть ее тогда, на вашем выступлении. Она задавала какие-то вопросы.

Анж нахмурился, вспоминая белокурую девицу, сложно было такую не запомнить. Слишком уж цепкий взгляд у той был.

– Уверен, статью кто-то заказал! Просто так такие вещи не делаются. Тертечек-Звездный прекрасно знает, что за компания “Майборо”, и какие неприятности можно получить в ответ на подобную выходку.

– Вы совершенно правы, лорд Майборо, – ответил секретарь.

– Найди мне ее контакты. Завтра поговорю с ней…

– Хорошо.

Анжей собирался уходить с работы, когда уже на улице было темно. Выйдя, вдохнул свежий ветер, принесший запах каких-то цветов. Но как ему хотелось почувствовать другой аромат… Исходящий с гор, смешанный с полевыми травами долины, лежащей между двумя горными хребтами: Йорда и Айи…

Анж хотел воспользоваться телепортом, но вместо этого решил пройтись пешком. Нужно было успокоиться, хоть на несколько минут отвлечься от беспокойных мыслей.

На глаза ему попалась цветная вывеска какого-то старенького кафе. “Горная обитель. Пожалуй, лучший колерский ром. Всегда низкие цены и отличное качество”.

Анжей, привыкший ходить по самым дорогим ресторанам, а на такие места смотревший всегда с усмешкой, вдруг решил зайти сюда. Он так и не понял, что именно его привлекло. Цветная вывеска, без всякого неона? Или, быть может, еще горевший внутри свет и какая-то девушка, сидевшая неподалеку за столиком? Хотя, возможно, его внимание привлекла и лиса, расположившаяся у самого входа в заведение и выкусывавшая что-то из пушистого рыжего хвоста.

Такую лису Анж видел в доме у владелицы Файдерт. Она ему даже рубашку порвала… Еще и сдала Аурику, что та рыдала по поводу бедственного положения компании. У леди Фокс сильный дар, раз даже он мог понимать то, что произносило животное в его присутствии. Жаль только, что дар этот был бесполезен. Кому вообще нужны лисы? Какую они могут принести пользу? Судя по испорченной рубашке, от них лишь один вред.

Анжей зашел внутрь, поморщившись от звука приветственного колокольчика. У него начинала болеть голова. Может быть, прав был Айри, и ему просто нужно пропустить стаканчик-другой?

Мужчина прошел за столик, а к нему почти сразу же подбежала пышногрудая официантка.

– Чего желает лорд? – она широко улыбнулась и протянула ему меню.

Анжей Мальборо усмехнулся и глянул туда, где сидела заинтересовавшая его рыжеволосая девица. Ну конечно же. Похоже, сама судьба привела его сюда. Как и иначе это назвать? Потому что леди Аурика Фокс, похоже, тоже решила сегодня выбрать “Горную обитель” для ужина.

– Я хочу тоже, что заказывала эта девушка, – Анж кивнул в сторону Фокс, та за обе щеки уплетала какое-то блюдо, а рядом с ней стояла чарка с каким-то напитком, похожим на эль.

– М-м-м… Хорошо. Острейший суп с говядиной и водорослями, огненные куриные крылышки и нортардарский эль.

– Отлично.

Официантка ушла, а Анж решил, что, возможно, раз сегодняшний день принес ему столько неудач, должна же быть хоть какая-то хорошая новость? Наверняка, тот жирдяй уже сообщил девчонке, что сделка по покупке Файдерта отменяется. А значит, леди Фокс, обдумав все, уже наверняка готова сдаться.

– Ну что, любительница острых ощущений… Кажется, пора успокоиться и пойти на мировую, – прошептал мужчина и направился к ней.