Loe raamatut: «Протеус»

Font:

ISBN 978-5-0060-8825-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Спасение опасного преступника

Вокруг был тёмный и холодный космос. Звёзды, похожие на разноцветные бусины, рассыпанные по чёрному полотну, были расположены в непривычном для нашего глаза порядке. Расстояние между ними было настолько велико, что это трудно представить. Преодоление таких дистанций могло бы занять целую жизнь или множество поколений.

Несмотря на такие огромные расстояния, по космическому пространству стремительно нёсся небольшой космический корабль. По форме он напоминал вытянутый вперёд объект с выпуклыми двигателями по бокам. На корабле не было никаких опознавательных знаков, но раньше он принадлежал разведывательному подразделению орионцев.

Корабль быстро приближался к звёздному скоплению впереди. За штурвалом сидел представитель орионской расы. Это был парень, на вид которому было не более тридцати лет. Его рост составлял три метра двадцать сантиметров, а телосложение было неплохим и мускулистым.

Он спокойно наблюдал за курсом своего корабля, который отображался на панели управления в виде голографической проекции. Рядом с ним висел и мигал разноцветными огнями шарообразный дрон тёмно-серого цвета. Искусственный интеллект дрона был достаточно развит для того, чтобы вести долгие научные беседы и дискуссии.

Общение между ними происходило с помощью цветовых или звуковых сигналов, но орионец прекрасно понимал его, поскольку его мозговая активность была настроена на энергетическую волну и биотоки дрона.

Такой экипаж управлял кораблём и уверенно двигался к своей цели. Орионец выполнил какие-то манипуляции на панели управления. На экране появились надписи, которые он внимательно изучал. Затем он нажал на другие клавиши и кнопки на панели. Корабль начал менять курс. Дрон подлетел к орионцу и, начав быстро мигать…

– Я так понимаю, мы скоро прибудем на место? – спросил дрон.

Орионец кивнул.

– Да, мы добрались быстрее, чем я рассчитывал.

– И у тебя уже есть план, как ты будешь искать объект? – поинтересовался дрон.

– Ты же прекрасно знаешь, что у меня никогда нет конкретного плана. Я всегда действую по ситуации, – ответил орионец.

– Поэтому я и спрашиваю. Я же волнуюсь за тебя, – сказал дрон.

– Волнуешься? У тебя начали появляться чувства? Это необычно, – удивился орионец.

– Это нормально для напарников, – заметил дрон.

– Если напарник живой, а ты не совсем живой, – уточнил орионец.

– Но это не мешает мне быть полноценным членом команды. К тому же ты сам не захотел себе живого напарника.

– Он бы мне мешал. И я привык работать один, – пояснил орионец.

– Вот это меня и начинает беспокоить. Мы ввязываемся в такие авантюры, что сам начинаю волноваться за свою жизнь, а за твою тем более, – сказал дрон.

Орионец посмотрел на дрона и рассмеялся.

– Дрон, трусишка! Не волнуйся! Мы всегда выходили из ситуаций победителями, и моя военная подготовка всегда мне пригодится, – успокоил его орионец.

– Это да. Но с каждым разом ты выбираешь более сложные задания, – заметил дрон.

– Конечно. Надо развиваться в этом направлении, и иногда я не смотрю на оплату за работу, я оцениваю сложность и не берусь за дело, если не смогу справиться, – ответил орионец.

– И с этим ты справишься? – спросил дрон.

– Всего-то надо найти Вальтуса и доставить его в тюрьму Свеноль. Он давно в бегах, – пояснил орионец.

– Найдём и доставим, – уверенно сказал дрон.

Дрон продолжал подавать различные световые и звуковые сигналы. Он непрерывно кружил вокруг орионца, который следил за траекторией движения корабля. Они приближались к коричневому газовому гиганту, на фоне которого его спутники казались маленькими точками.

Орионец изменил курс и направил свой корабль подальше от огромной планеты. Корабль быстро летел вперёд, а орионец корректировал направление на голографической карте, выбрав из нескольких планетоидов один небольшой.

Орионец сказал дрону:

– Если верить данным, то здесь должен быть научный комплекс. Искать нужно там.

Дрон моргнул и просигналил:

– Информатор тот же, что и в прошлый раз?

– Неплохо тебя тряхнуло на станции, – вздохнул орионец. – Блок памяти всё же задет. Информатор тот же, и ему я доверяю.

– Я тоже, пока он нас не подводил. И я в полном порядке.

– Нужно сосредоточиться на задании. Настрой свои сканеры.

– Я всегда готов.

– Хорошо. Я выберу место для посадки.

Орионец внимательно посмотрел на голографическую карту и приближающееся изображение планетоида. Рядом с изображением маленькой планеты на экране отображалась вся известная информация об объекте: состав атмосферы, плотность грунта, гравитация, виды осадков и наличие жизни. В данный момент индикация показывала отсутствие разумной жизни.

– Разумной жизни нет? – удивился дрон, мигая разными световыми сигналами.

– Официально жизни там нет, – ответил орионец, – но мы обнаружили там некоторые искусственные строения.

Их корабль начал входить в атмосферу планетоида. В кабине началась небольшая тряска. Орионец нажал на голографической панели какие-то клавиши.

– Мы в режиме маскировки, – сказал орионец. – Там могут быть ретикулянцы.

– Они нас не заметят, – ответил дрон.

– Тем не менее, от них можно ожидать чего угодно, – сказал орионец, не отвлекаясь от управления кораблём.

Корабль вошёл в режим невидимости и начал стремительно снижаться. Внизу, на поверхности планетоида, были видны многочисленные водоёмы, которые слабо отражали тусклый свет родной звезды. Также можно было заметить мелкую растительность и редкие кустарники размером с деревья.

На голографическом экране появилось изображение холмов с куполообразными постройками. Орионец аккуратно приземлил свой корабль недалеко от этих построек у основания холма, выпустив опоры, которые слегка погрузились во влажную поверхность грунта.

– Вот мы и на месте, – сказал орионец.

– Волнуешься? – поинтересовался дрон.

– Нисколько, – ответил орионец. – Лишь бы эти большеголовые ничего с ним не сделали.

– Тебе не всё равно? – переливаясь разными цветами, спросил дрон.

– Может, мне и всё равно, но у меня к нему много вопросов.

– Тогда пойдём, чего тянуть? – и дрон вылетел из кабины и направился к выходу..

Орионцы – это инопланетная раса, которая отличается от людей не только внешне, но и в плане технологий. Их скафандры являются продолжением их тел и подключены к мозговому интерфейсу.

Чтобы использовать какое-либо устройство, встроенное в скафандр, орионец должен мысленно отдать ему команду. Так и сейчас: он мысленно приказал своему скафандру активироваться, и тот сразу же начал работу. Включились все системы, поддерживающие жизнедеятельность и защищающие от внешних воздействий.

Защитные поля – магнитные и антибактериальные – были активированы, а системы скафандра, выйдя на поверхность, начали считывать состав окружающей среды. Если его можно было фильтровать, то системы скафандра отчищали его и преобразовывали в газ, пригодный для дыхания.

Орионец и его напарник-дрон вышли из космического корабля и спустились по изгибающейся лестнице вниз. Они осторожно ступили на поверхность.

Орионец огляделся. Вокруг было темно, так как свечение родной звезды едва освещало планетоид. Однако на дисплее его шлема активировался режим ночного видения. Также на экране был указан оптимальный маршрут для движения.

– Нам к большому зданию, – сказал орионец.

– Прежде чем идти, – моргнул дрон, – не забудь, что ретикуляне в два раза ниже тебя. Ты придумал, как пробраться внутрь?

– С каких пор тебя это стало беспокоить? – удивился орионец.

– Я сделаю для себя отдельный вход, – ответил дрон.

– Не вспугни их, – предупредил орионец.

Орионец и дрон медленно направились к большому куполообразному зданию впереди. Влажная поверхность сильно хлюпала под ногами, поэтому пришлось включить режим левитации.

Орионец стремительно приближался к зданию, хотя его обувь не касалась поверхности, а словно парила в нескольких сантиметрах над ней. Он шёл вперёд, неторопливо оглядываясь по сторонам.

Дрон бесшумно летел рядом, не мигая сигнальными огнями, чтобы не привлекать внимание. Орионец подошёл к куполообразному зданию, которое было довольно большим – около пятидесяти метров в диаметре. По обе стороны от него располагались два таких же здания, но в два раза меньше.

Орионец зашёл со слабо освещённой стороны, где на изгибе здания выступал люк для существ невысокого роста. Он вытянул ладонь правой руки вперёд и просканировал стену, пытаясь найти более слабое место для проникновения. Вскоре он его обнаружил, мысленно активировал плазменный инструмент на левой руке и начал медленно вырезать в стене проход, достаточно широкий, чтобы он мог свободно пройти.

Это заняло у него не так много времени – возможно, несколько минут. Он вырезал в стене проём, подходящий для себя. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, убрал в сторону отрезанную часть стены и шагнул внутрь куполообразного здания. Дрон послушно залетел за ним.

Орионец оказался в длинном и узком коридоре. Он огляделся: в коридоре было светло, но источник света было не видно. Казалось, свет исходит отовсюду.

Орионец недолго думая пошёл налево, следуя указаниям на экране своего шлема. Дрон летел за ним, мигая слабыми световыми сигналами.

– Мои сканеры указывают на большое помещение впереди, – мигнул дрон. – И я вижу присутствие живых сигнатур, около двенадцати.

– Я тоже вижу, и это не только ретикуляне, – ответил орионец. – Пойдём туда. Только очень тихо.

– Это применимо только к тебе, – просигналил дрон. – А я только летаю.

Орионец кивнул и пошёл дальше по тёмному коридору, который постепенно расширялся. Вдоль стен появились столы с оборудованием, хламом и запчастями. Свет в коридоре становился ярче, источник света как будто приближался.

Идя дальше, орионец и дрон увидели высокое существо, сидящее на полу, прислонившись спиной к стене и раскинув в стороны длинные руки. Они подошли поближе, чтобы его осмотреть.

Существо было мёртвым. Оно было высокого роста, около трёх метров, и было одето в чёрный, потрёпанный временем скафандр. Вместо головы у него был колпак из толстого материала, похожего на тёмное стекло, который растянулся от одного плеча до другого. Внутри колпака находились три глаза, похожие на телекамеры. Центральный глаз был больше остальных и пытался включиться, моргая короткими и слабыми вспышками.

– Это же уммитский робот? – удивился дрон.

– Я вижу, – ответил орионец. – Странно, что он здесь делает?

– Их родная планета очень далеко отсюда, – моргает дрон.

Орионец осмотрел робота сканером, который был встроен в его правую руку. На внутреннем дисплее шлема появились какие-то надписи.

– Блоки питания все вырваны, даже резервные, – сказал орионец. – Причём грубо и неаккуратно.

– Ретикулянцы, без сомнений, – моргнул дрон.

Орионец встал и грустно посмотрел на повреждённого робота.

– Уммиты – наши друзья, – вздохнул он. – Пусть у них и свой взгляд на мироздание, но они всегда были миролюбивыми. Надо будет забрать его.

– Не возражаю, – моргнул дрон, – только выполним задание.

Не успел орионец двинуться по коридору, как там появились несколько низкорослых ретикулянцев в светлых скафандрах. Они тут же направили на орионца своё оружие, которое выглядело как короткие трубки. Защитное поле скафандра орионца мгновенно активировалось, и энергетические выстрелы ретикулянцев врезались в него и взорвались.

Орионец ответил на их атаку своим магнитным захватом. Двое ближайших гуманоидов отлетели назад и сильно ударились о стену, упав на пол. Дрон атаковал двух других своим импульсом, и они без признаков жизни упали рядом с другими мёртвыми гуманоидами. Оставшиеся убежали назад в коридор. Орионец и дрон двинулись за ними.

Несмотря на свой небольшой рост, ретикулянцы разбежались довольно быстро, попрятавшись кто куда может. Некоторые успели забежать в соседние помещения с маленькими дверными проёмами, которые были сделаны специально для них, и в которые орионцу не проникнуть. Другие быстро убежали дальше по коридору, но он не стал их преследовать, так как это не было его заданием. Подобные забеги только замедлили бы его.

Он и дрон добежали до большого круглого помещения, которое находилось в центре здания. Все люки в нём были запечатаны каким-то магнитным кодовым замком.

«Нет времени на взлом», – подумал орионец и снова активировал плазменный инструмент на своей левой руке. Он вырезал в стене подходящий для себя проём.

Они оказались в большой медицинской лаборатории. В центре находился операционный стол, на котором лежали два высоких гуманоидных существа. Один из них был орионцем и был привязан к столу. Вокруг стола медленно левитировал небольшой стенд с медицинским оборудованием. На стенде стояли колбы разных размеров, заполненные разноцветной жидкостью, в которых уже находились извлечённые органы.

Орионец и дрон подошли к операционному столу. Привязанный орионский гуманоид был без сознания, а рядом с ним лежал препарированный уммит. Его грудная клетка и брюшная полость были вскрыты, а все внутренние органы извлечены. Черепная коробка также была вскрыта, и мозг извлечён.

– Бедный уммит, – моргнул дрон.

– Вот и хозяин этого робота, – тяжело вздохнул орионец, осматривая уммита. – Они препарировали его ещё живым. Это его органы в колбах.

– Нам нужно забрать его отсюда, – сказал дрон. – Ты представишь это тело как доказательство опытов ретикулянцев над другими видами. Их ждёт изоляция.

– Хорошо, – согласился орионец. – Но сначала нам нужно привести в чувство вот этого, – и он показывает на лежащего рядом орионца, который всё также пребывал без сознания.

Орионец в сине-серебристом скафандре прислонил ладонь к голове лежащего перед ним орионца. Он активировал небольшой разряд тока, от которого тело лежащего начало извиваться и слегка подпрыгивать.

Лежащий орионец пришёл в себя, громко закричал и открыл глаза. Он хаотично смотрел вокруг, видимо, ещё не осознавая, где находится. Постепенно к нему возвращалось сознание, и он увидел перед собой другого орионца в скафандре и шарообразного дрона, переливающегося разными цветами и вспышками.

– Как спалось, Вальтус? – спросил его первый орионец.

– Ааааа! Спасите меня! – закричал Вальтус. – Я не хочу повторить судьбу этого несчастного уммита!

– Тебе неслыханно повезло, Вальтус, – продолжал первый орионец. – За твою поимку назначена награда, причём очень неплохая.

– Я знаю, знаю! – кричал Вальтус. – Вытащите меня отсюда, и я улечу куда угодно!

Первый орионец активировал перед собой голографическое изображение какого-то документа и показал его Вальтусу.

– Вот это контракт на твою поимку, – сказал он, пролистав несколько страниц. – А вот документ, который указывает, что я должен доставить тебя на станцию-тюрьму Свеноль.

– Я согласен! – нервничал Вальтус. – Освободите меня.

– Но прежде у меня есть к тебе несколько вопросов, – продолжил первый орионец. – Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я могу тебя оставить здесь, чтобы ты разделил участь уммита. За твоё мёртвое тело мне тоже хорошо заплатят.

– Тогда спрашивай быстрее, пока не вернулась эта толпа коротышек, – взволнованно повторял Вальтус.

– Не о них тебе стоит беспокоиться, – сказал орионец в скафандре, выключая голографическое изображение документов. – Что тебя связывает с ретикулянцами? Странно, что орионец имеет с ними какие-то дела.

– Я хотел немного заработать, – ответил Вальтус. – Я связался с проверенным посредником, который случайно вывел меня на них.

– Ты хотел им что-то продать?

– Это было, наверное, неразумно с моей стороны, но на тот момент у меня не было другого выбора, – продолжает Вальтус. – Я предложил им небольшую часть технологий, которые они долго искали.

– Технологий? – удивился орионец в скафандре. – И какую технологию ты им предложил?

– Небольшую часть биотехнологий, – ответил Вальтус.

– Ты же орионец! Наши технологии уникальны, и ими нельзя так разбрасываться! – возмутился орионец в скафандре. – И ты продал им эту технологию? Свеноль будет курортом для тебя.

– Но я не хотел связываться с ретикулянцами, – продолжает Вальтус. – Мне пришлось.

– Заставили? Только не говори, какой ты хороший, – сказал орионец в скафандре. – Что случилось потом?

– Они были единственными, кто заинтересовался. Я пошёл с ними на встречу, – продолжил Вальтус. – Мы встретились. Они предложили мне хорошую цену, потом я потерял сознание. Больше ничего не помню.

– Где происходила встреча?

– На станции «Тетер», – ответил Вальтус.

– Я знаю, это станция снабжения Ташиганской коалиции, – сообщил орионец в скафандре. – Я выслеживал вас здесь, но потерял ваш след. – Он показал на лежащее рядом тело: – Этого уммита вы раньше видели?

– Нет, я его не видел, – ответил Вальтус. – Я потерял сознание и очнулся уже здесь. Но меня снова отключили.

– Мне нужно будет выяснить его судьбу: кто он и как здесь оказался, – продолжил говорить орионец. – Свою судьбу вы уже знаете: я доставлю вас на Свеноль, а размер вашего наказания определит суд.

– Я согласен! – в голосе Вальтуса уже звучали радостные нотки. – Я буду вам благодарен за то, что остался жив.

Орионец задумчиво посмотрел на Вальтуса, а затем отстегнул магнитные зажимы, которые удерживали его на столе. Также он отстегнул зажимы, которые держали тело уммита. Вальтус медленно встал и с интересом наблюдал за действиями своего спасителя.

– Его возьмём с собой, – ответил орионец, предвидя вопрос Вальтуса.

Дрон завис рядом с Вальтусом и загорелся красноватым светом.

– Будешь плохо себя вести, мой дрон тебя сразу парализует, – предупредил его орионец. – И полетишь в компании уммита.

– Нет, не волнуйся, – уверял его Вальтус. – Я очень хочу улететь отсюда, к тому же я не знаю, где нахожусь.

– Тогда ты мне поможешь, – говорит орионец. – Нужно ещё забрать его робота.

– Без проблем, – ответил Вальтус.

Дрон моргнул световыми сигналами.

– Хорошо, уходим, – ровно, без эмоций сказал орионец.

Они быстро прошли к вырезанному проёму в стене. Тело уммита послушно плыло за ними к выходу. Вся компания осторожно вышла из медицинского помещения. Идущий впереди орионец в скафандре огляделся по сторонам, посмотрел в сторону коридора, ведущего к выходу, и внимательно посмотрел туда, куда убежали ретикулянцы.

– Идём быстрее, – сказал орионец.

Вальтус ускорил шаг, дрон, летящий за ним, начал моргать красными световыми сигналами, чтобы привлечь внимание впереди идущего орионца. Тело уммита, которое поддерживают в режиме левитации системы скафандра орионца, остановилось, зависнув перед лицом Вальтуса.

– Осторожно! – закричал орионец в скафандре и взмахом – Идём быстрее, – скомандовал орионец.

Вальтус ускорил шаг. Дрон, летевший за ним, начал мигать красными огоньками, чтобы привлечь внимание идущего впереди орионца. Тело уммита, поддерживаемое системами скафандра орионца в режиме левитации, остановилось перед лицом Вальтуса.

– Осторожно! – крикнул орионец в скафандре и взмахом левой руки активировал защитное поле за спиной Вальтуса.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появились вооружённые какими-то трубками ретикулянцы. Они беспорядочно стреляли из них, и их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле с трудом выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

– Они нас всех прикончат! – закричал Вальтус.

Тело уммита залетело за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет, но с тонким стволом.

Орионец беспорядочно стрелял в толпу ретикулянцев, дрон помогал ему, сбивая с ног своим импульсом нескольких коротышек. Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и летящим уже впереди телом мёртвого уммита побежали дальше по коридору и добрались до вырезанного в стене прохода.

– Быстрее! – кричал орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появилось множество вооруженных какими-то трубками ретикулянцев. Они беспорядочно стреляли из них. Их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле еле-еле выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

– Они всех нас убьют! – кричал Вальтус.

Тело уммита упало за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет с тонким стволом. Орионец начал беспорядочно стрелять в толпу ретикулянцев. Дрон помогал ему, сбивая с ног коротышек своим импульсом.

Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и мёртвым уммитом, который уже летел впереди, побежали дальше по коридору и добежали до вырезанного в стене прохода.

– Быстрее! – крикнул орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Коротышки не заставили себя долго ждать. Несколько десятков появились в коридоре, снова атакуя орионца своим оружием. Их плазменные заряды врезались в защитное поле скафандра, ослабив его почти до нуля. Орионец хаотично стрелял в ответ, не глядя. Затем он сорвал с пояса чёрный шарик диаметром около десяти сантиметров с красной кнопкой по центру. Нажав на неё, он бросил шарик в толпу, одновременно выскочив из прохода и отпрыгнув в сторону. Внутри шарика раздался сильный взрыв. Часть огненной волны вырвалась наружу через вырезанный проём.

– Это их немного остановит! – громко сказал орионец. – Бегите к кораблю.

Поскольку корабль орионца был недалеко, все быстро добрались до него. Орионец активировал все системы корабля, нажав одну кнопку на пульте, который находился на запястье его скафандра. Сразу же вокруг корабля зажглись и замигали огоньки, включился двигатель, люк открылся, и лестница с самодвижущимися ступенями быстро опустилась на землю, словно приглашая подняться на борт.

Вальтус, не задумываясь, по инерции первым побежал по лестнице внутрь корабля. Тело уммита и дрон быстро последовали за ним. Орионец зашёл последним, но на лестнице он на долю секунды бросил взгляд в сторону куполообразных зданий, где видел бегущих за ними большеголовых коротышек.

Как только он зашёл на корабль, лестница сразу задвинулась, а люк плотно закрылся. Корабль послушно взмыл в небо. Кучке ретикулянцев оставалось только молча наблюдать, как чужой корабль, увозящий их подопытного, быстро улетает.

Орионец, управлявший кораблём, внимательно смотрел на монитор, а затем нажал несколько клавиш на пульте. Дрон продолжал висеть над головой Вальтуса, который сидел рядом в мягком кресле. Дрон просто мигал различными световыми сигналами, напрягая Вальтуса.

– Надеюсь, за нами нет погони? – спросил дрон у орионца.

– Нет, никто нас не преследует, – ответил тот.

– Это хорошо, – отозвался Вальтус, не понимая, как его спаситель общается со своим летающим напарником.

– Я отвечаю своему дрону, – пояснил орионец. – Мы с ним на одной волне.

– Вот как? – искренне удивился Вальтус. – Ты его понимаешь?

– Конечно, иначе его бы тут не было, – ответил орионец.

Космический корабль продолжал свой путь, покинув границы звёздного скопления.

– Теперь мы держим курс на Свеноль, – сообщил орионец. – Скоро будем на месте.

– Это прозвучит странно, но я тебе благодарен, – признался Вальтус.

Он улыбнулся орионцу, пытаясь вызвать ответную реакцию и войти в доверие. Спасший его мужчина посмотрел на него, но не проявил особых эмоций. Он отвернулся, чтобы взглянуть на голографическую карту. Улыбка исчезла с лица Вальтуса, и он взволнованно поджал губы.

– Что-то не так? – удивился он.

Орионец повернулся к нему и глубоко вздохнул.

– Какую именно биотехнологию ты продал ретикулянцам? – спросил он.

– Я им много не рассказывал, – ответил Вальтус. – Это лишь часть технологии исследования примитивных видов жизни и растений.

– Но, видимо, им этого было достаточно, – заключил орионец. – Раз они решили изучить тебя как уммита.

Дрон сообщил орионцу о чём-то сигналами.

– Да, – согласился тот. – Мы забыли забрать робота уммитов.

– Эти маленькие существа не отдали его нам, когда мы спасались, – напомнил Вальтус. – Может, ты вернёшься за ним позже?

– Я могу вернуться, – ответил орионец, – но боюсь, что этой базы уже не будет. Они быстро найдут другое укромное место.

– Мне кажется, я видел похожего робота на станции, – сказал Вальтус. – Может быть, это был он?

– Может быть, – кивнул орионец. – Только вот непонятно, что они делали там?

Вальтус лишь пожал плечами.

– Тем не менее мы доставим тело уммита на Свеноль. Тамошний суд примет это как доказательство беспредельной агрессии по отношению к представителям межзвёздного союза, – говорил орионец. – Они решат, что с ними делать, – он тяжело вздохнул. – Теперь нужно ждать очередную выходку от них, но уже в научной области.

Вальтус сделал невинное выражение лица и отвёл свой взгляд вниз.

– Чувствую, ты уже признаёшь свою вину, – продолжал орионец, пристально смотря на Вальтуса.

– Да, это была моя большая ошибка – заключить сделку с этими маленькими существами, – Вальтус отвернулся, чтобы посмотреть в сторону. – Не думал, что я так попадусь.

– Мы все совершаем ошибки, – вздохнул орионец. – Вот ты и ошибся.

Сидящий за пультом управления орионец снова нажал кнопки на панели. Корабль стремительно ускорился без каких-либо перегрузок для пассажиров. На голографическом дисплее отображались текущая скорость, необходимые параметры и величины для безопасного пилотирования, а также расстояние до точки прибытия. Это расстояние быстро уменьшалось, и Вальтус, безусловно, это заметил.

– У тебя быстрый корабль, – заметил он.

– Это военный корабль, переведённый в моё личное пользование, – ответил орионец.

– Военный? Ты воевал? – удивился Вальтус.

– Слышал о конфликте на Футиссе? – спросил орионец.

– Ну конечно! Рептилии с Траша напали на нашу колонию! – ответил Вальтус, слегка повысив голос.

– Я был в разведотряде при том конфликте, – продолжил орионец. – Корабль достался мне как подарок от моего капитана.

– Ты достоин уважения! Всыпали вы им тогда! – восхитился Вальтус.

– Не стоит, – орионец отвернулся и посмотрел в монитор. – Мы выполняли свой долг.

– Скромный орионец, – вздохнул Вальтус. – Я бы непременно использовал свои военные связи для достижения каких-нибудь политических целей.

– Я не люблю политику, – ответил орионец. – Мне нравится то место, где я сейчас.

– Я вижу, ты ловишь преступников.

– И занимаюсь поиском пропавших, – дополнил орионец.

Световой индикатор на панели управления загорелся и заморгал мягким голубым светом. Дрон также начал летать по кабине, мигая таким же мягким голубым светом.

– Что это с ним? – удивился Вальтус.

– Мы прибыли на Свеноль! – ответил орионец.

Свеноль – это огромная станция-тюрьма, принадлежащая правительствам Ориона и Плеяд. Её диаметр составляет около двух тысяч километров, а население, включая заключённых и сотрудников, достигает восьми миллионов особей. Многие преступники считали большой удачей, если их приговорят отбывать срок именно здесь.

Свеноль славилась хорошими условиями для заключённых, самым гуманным судом и отношением персонала. Бежать отсюда было бы большой глупостью. Все сотрудники тюрьмы были хорошо вооружены, а на станции было установлено множество систем безопасности, через которые невозможно пройти. Кроме того, рядом всегда летали плеядские патрули, готовые прийти на помощь в случае бунта или других проблем. Все заключённые знали об этом и предпочитали спокойно отбывать свой срок, проходя перевоспитание и переобучение.

Орионский разведывательный корабль плавно припарковался на посадочную площадку, выпустив четыре стойки. Его уже встречал отряд из десяти полицейских орионцев в специальных скафандрах с закрытыми шлемами. Отряд возглавлял капитан, который был одет в более представительный скафандр с отметкой о своём звании. Шлем капитана был опущен, и он внимательно смотрел в сторону прибывшего корабля.

Из корабля вышли два орионца. Один из них был одет в скафандр, а другой – в потрёпанный комбинезон. За ними летел дрон, который светился разными световыми сигналами. За группой также следовало в горизонтальном положении какое-то тело, обернутое тонкой прозрачной плёнкой. Все они подошли к капитану. Он внимательно посмотрел на Вальтуса и орионца, который привёл его.

– Добро пожаловать на станцию «Свеноль», – с улыбкой поприветствовал капитан гостей. – Я капитан Нуролун, один из начальников этой тюрьмы. Мы с нетерпением ждали прибытия Вальтуса, торговца запрещенными веществами.

Орионец в скафандре ответил:

– Я тоже приветствую вас. А вот и Вальтус, торговец технологиями.

Капитан сделал жест рукой, и двое орионских полицейских подошли к Вальтусу. Надели на него наручники в виде энергетических колец и повели к зданию. Вальтус обернулся, чтобы посмотреть на орионца, который привёз его сюда.

– Ты хороший орионец, – сказал Вальтус. – Как твоё имя?

– Меня зовут Протеус.

– Я запомню.

Орионские полицейские увели Вальтуса в здание. Капитан Нуролун и Протеус молча проводили его взглядом. Дрон замер рядом с ними, перестав моргать и сигналить, будто понимая, что предстоит серьёзный разговор.

– Вы хорошо выполнили свою работу, – улыбнулся капитан. – Задержали опасного преступника.

– Вальтус не опасный преступник, – возразил Протеус. – Со мной тело уммита. Его препарировали ретикулянцы. То же самое ждало и Вальтуса.

Капитан внимательно осмотрел привезённое тело, завёрнутое в прозрачную плёнку, через которую можно легко рассмотреть все повреждения.

– Они извлекли все органы! – Лицо капитана исказилось от лёгкого удивления и злости. – Это преступление!

Капитан продолжил осматривать тело, висящее над платформой.

Протеус лёгким движением руки дал команду, и тело уммита приподнялось немного выше, чтобы капитан мог лучше рассмотреть все детали.

– Даже мозг извлекли! – возмутился капитан. – Вальтус должен вам очень благодарен. Вы успели найти его живым.