Loe raamatut: «Левант», lehekülg 6
– Твой информатор солгал, ты этим городом не управляешь, хоть так и говорил. Девчонку не удалось перехватить в городе, тот, кого ты нанял, тоже провалился. Это провал. Империя будет недовольна, такие ошибки непростительны, – ответил мужчина спокойным голосом.
– Верно, как и твои, ведь была информация, куда попал объект, ты там был, но упустил его. Так ведь, Мултфас? – повел бровью Гидеон, не выказав даже доли раздражения, но сильно сжимающая поводья рука говорила об обратном.
– Прошу, не надо называть мое имя. Зови меня М. Ваши гильдии чересчур заботятся о сохранении инкогнито участников. Бери с них пример. Выход наш – это её найти теперь, пока не поздно. Полагаю, в столицу попадет она, – все так же спокойно сказал Мултфас, не забывая иногда изучать своего собеседника.
– Может, найдем просто другую такую? – проговорил Гидеон.
– Другой уже нет. А по этой нужна информация из города, – ответил мужчина, что неохотно показывал свое лицо.
Глава 3
Теплый ветер колыхал деревья и луг, сквозь который шла дорога на север страны. Тысячи частиц пыльцы разными цветами красок сливались в удивительный поток в воздухе, наполняя его запахом, что щекотал нос. Птицы стрекотали в своей стремительной охоте на насекомых всех мастей, где-то рядом жужжали осы, что не могли пропустить эту пору цветения жизни. Три лошади шли рядом, фыркая и постоянно желая остановиться и вкусить очередной цветок или травинку, что росли в изобилии. А их наездникам приходилось постоянно их подгонять, чтобы не сбавлять и так неспешный темп.
– Это я точно все услышала? Ты дней как двадцать принадлежишь ему, а он к тебе и пальцем не прикоснулся? С ним что-то не так? Или может, ударили его сильно однажды? Обычно таких как ты, только открыли, и прощай так сказать, неприкосновенность, ну ты поняла, – ехидно засмеялась Грави.
– А у таких, как ты? – холодно ответила Онвир.
Она держала свою лошадь чуть впереди, и взор ее был устремлен куда-то вдаль и лишь иногда она обращала свое внимание на Роберта.
– Ха, я сама себе хозяйка. У меня контракт временный. А вот тебе, дорогуша, с ним по гроб быть, вот я и думаю, чего ждете-то, – Грави разговаривала с Онвир, но при каждой фразе смотрела на Роберта.
– Тебе больше поговорить не о чем? Не все сводится к этому, – Роберт не выдержал и, прервавшись от хмурых раздумий, решил спасти Онвир от бесконечных нападок. Иногда он смотрел на ее реакцию и лицо не выражало никаких эмоций, но что было в её душе, оставалось для него загадкой.
– Ну почему же не о чем. А ты ее голенькую видел хоть? А на меня тоже хочешь посмотреть? Или прикажешь? Тебе нравиться мне приказывать? – засмеялась Грави.
– Очень Грави, но я прошу тебя, хватит. Это не приказ, а просьба, – со вздохом сказал Роберт.
– Мастер меня голую не видел, – неожиданно спокойно сказала Онвир, Каритас громко засмеялась, а Роберт закатил глаза.
– Ладно, просьба так просьба. Мы идем в столицу этой тихой и убогой страны. В город с дурацким названием Регус. Для того, чтобы вы сдали меня в лапы местного правительства, непонятно для чего, и что они будут со мной делать, аж представлять не хочется. Может вещи даже более страшные, чем ты себе представляешь в своих фантазиях с приказами над бедной сиротой из горной страны. Вам в столицу надо, а точнее тебе, у этой мадам выбора то и нет! И все это, чтобы поступить на службу к царю. Как я вам удачно подвернулась: хороший взнос для авторитета, шпионка-то я та еще, что думаете, меня ищут. И на этой службе ты хочешь отправиться куда-то на край севера, где снег и нет ничего толком, чтоб, конечно, помереть. Потому что, такие как ты, там мрут как мухи. Там добывают разные богатства, но тебе ничего не дадут, господин просто Роберт. Как тебе новая тема этого унылого пути? Или в прошлый раз ты запретил мне ругаться, теперь и вовсе говорить будет нельзя? Я ничего не упустила? – делая наигранно задумчивое лицо и вид, будто что-то вспоминает, сказала Каритас.
– Не совсем все, как ты говоришь. Честно говоря, я не хотел ввязываться в эту историю с тобой, мне пришлось. Сейчас оказалось, что надо было уносить ноги. Лучше расскажи мне, за что тебя схватили и есть предположения, зачем ты нужна столице? Я так понял, в этом государстве ты законов не нарушала, – Роберт внимательно посмотрел на Грави, спрашивая это.
– Слушай, просто Роберт. Ты вообще что ли ничего не знаешь? Я с детства уже провинилась. Одаренными дети рождаются редко, и у каждого свои способности. Ты вот можешь огоньки делать, замечу, слабый и бесполезный дар. Не удивлена, что ты даже в гильдии никогда не учился, больше чем уверена, с такими способностями не берут, разве что нужники мастеров убирать и свет им в отхожих местах делать, чтоб не промахивались, – загоготала Грави. – А у меня оказалось, что был врожденный дар сжимать и разжимать что угодно. А сила эта нужна, если ты знаешь, чтоб любой Левант поднялся в небо. Вот и нашли бедную Грави Каритас, сироту гор, псы из гильдии и обучали с самого девства. Надо отдать им должное, мое существование долго оставалось в тайне. Таких, как я, обычно обучают, а потом они волей – неволей попадают на какой-нибудь Левант и служат там, пока не сдохнут. Ну а мне это идея не понравилась, да и в диких горах Монтивагуса легко можно потеряться, вот я и потерялась, потому что не желаю никому служить. Но гадство получилось, в итоге я служу бездарному необученному бродяге просто Роберту, – и Грави сделала выражение лица, будто запахло чем-то дурным.
– Для той, на которую нацепили ошейник, ты слишком много распускаешь свой язык, – смотря вперед, проговорила Онвир.
– Ой, посмотрите-ка. Защитница, что сама словно в ошейнике служит и выполняет команды, самой-то не противно, – закричала Грави.
– Я служу своему мастеру, что освободил меня, и мне не противно, и меня в отличие от тебя достаточно ему просто попросить, приказывать не приходится, – будто безразлично сказала дева неба.
– Хватит этих перепалок уже, мы так до Регуса не дойдем. Онвир будь терпимей к Грави, видишь у нее детство какое сложное было, – усмехнулся Роберт
– Девы неба еще в детстве проходят отбор трех стихий, с первыми шагами их начинают готовить к битвам, мой мастер, часами тренируют с оружием в руках и сутками обучают древним знаниям силы. Год за годом проходят турнир за турниром между всеми сестрами, в котором тебе присуждают ранг. И все мы там бились, чтобы стать как можно сильней. Под холодным дождем или под гнетущим солнцем тренировались, в серых кабинетах пытались наизусть запомнить бесконечные тексты. Постоянные упражнения с силой. И абсолютная дисциплина во всем. Чтобы однажды выполнить свой долг, который уже не важен, – Онвир грустно улыбнулась, а Роберт удивился: с момента их фальшивой прогулки в городе он не видел у нее эмоций.
– Ээ, теперь понятно, почему у вас ничего не было, не повезло тебе, мастер Роберт, – скулы Грави с силой были удержаны от улыбки.
– Так выходит, тебя, Грави, обвинили из-за твоего дара? – как будто пропустил мимо ушей последнюю фразу Роберт.
– Да нет, дельце одно подвернулась в Софосе, нажива, ничего серьезного. Кто ж знал, что это были дела государственные, еще и про меня разнюхали все, хоть не пользуйся силой совсем. Думала, в Марэ укроюсь, страна же самая мирная и дружелюбная вроде как к путникам, ну по крайней мере в южной части, да и царю побоку на многое, по-моему. Но не тут-то было, повязали, как только границу перешла, гребаные гвардейцы и этот столичный с двумя вот такими же, вечная дисциплина и обучение в битве с малых лет, доблесть, честь и все дела эти. Когда уже из темницы меня тот ополченец выпускал, знала, что явно не на свободу попаду, но выбор был – или подземелье в цепях или в круг перемещения. Думала, как только появлюсь, сразу слиняю. Очнулась в итоге снова в цепях, – фыркнула Грави, но говорила на редкость серьезным голосом.
– Выходит, ты умеешь управлять Левантами со своим даром? – Роберт задумчиво проговорил.
– Управлять им могут многие. А вот ядро древних запустить нет, нужны несколько условий, определенные материалы, сам дух и, конечно, необыкновенная я. Ну и несущий элемент. Хотя все остальное тоже очень тяжело достать, особенно в последнее время. Сейчас мало какая страна может позволить себе новый Левант, а они нужны как никогда. Скоро война, как считают многие. И без наживы с края севера ни одна страна долго не протянет. И почему-то новых одаренных с такой силой не рождается. Духов с юга тоже не отыщешь, храм древних там вроде что-то делает по этому поводу. И камни фокусировки тоже исчезли, они как раз в моей стране добывались в горах, закончились почти, а все запасы слышала, кто-то скупил и не продает никому. Поэтому в столице меня, конечно, не убьют, но и просто так не отпустят, – глубоко вздохнула Грави. – С другой стороны, есть плюсы, еду спокойно на лошадке, а так бы сидела в клетке в одной позе до самой столицы с завязанным ртом, – девушка улыбнулась, собственные слова ее подбодрили.
– Скоро будет пересечение с тропой духов, надо ее пройти до заката солнца, пора ускориться. После неё будет прямая дорога до столицы. На тропе останавливаться нельзя, проходим её быстро и бесшумно, Грави, – Роберт повысил голос на имени девушки.
– Да знаем мы. Кстати, вы знаете, что тропы духов, как считается, это души древних, которые прокляты. И они блуждают по всему континенту по одним и тем же местам. Многие одаренные пытались на переходах сделать майки, которые бы сообщали об их появлении, но никто так и не смог. И какого-то постоянного пути у них нет, считается, что духи бродят по тропам хаотично, – Каритас заговорила очень серьезно.
– Эти души не прокляты. Они просто были обречены и попали в ловушку, – Онвир внимательно осмотрелась по сторонам, более настороженно, чем обычно.
– Поэтому там и не стоит останавливаться. Если помереть не хотим. С нашим везением не удивлюсь, если именно сейчас они будут проходить по тропе. Ускорьтесь, – Роберт пришпорил свою лошадь и подумал, что если бы он находился высоко в небе на Леванте, тропы ему бы были не страшны.
Все ближе к тропе становилось понятно, что это не простое место. Птицы здесь не летали, осы и пчелы не жужжали. Все растения и деревья были и не живые, и не мертвые. Листья деревьев еще не опали, но и не были насыщены жизнью. Цветы усыхали и клонились к земле. Трава словно уже ожидала сезона холода и снега. В гнетущей тишине становилось отчетливо слышно, что животные также избегают этого места. Роберт лишь раз проходил через тропу духов, и тогда все прошло спокойно. Но он много раз слышал от разных путников, как в погожий день пропадали целые группы, и никто их никогда не видел. И угадать, когда безопасно можно пройти, не представлялось возможным. Среди людей бытовало мнение, что безопасней днем, но подтверждений этому не было. Люди на континенте за сотни лет смирились с этой напастью и приспособились к ней. Бедой, из-за которой границы государств были такими, какими они есть, а дороги вели странников извилистыми путями. Обычно территории континента были поделены так, что тропы духов проходили либо вблизи границы, либо на территориях, на которых люди не жили. Многим странам это было даже на руку, так как недружелюбное войско через тропу не отважилось бы идти, можно было неожиданно за раз потерять всех. А контролировать узкие участки границы было легче. Но царство Маре такая тропа пересекала пополам. Именно поэтому одна часть страны всегда была оторвана от другой. Власть столицы была абсолютной до тропы и условной после неё к югу. Спасало только то, что в океанах и морях тропы духов в основном проходили по дну и в редких местах по глади воды. Безопасные пути по воде по прошествию времен люди давно изучили. А по суше переходили только свободные путники, небольшие отряды, те, у кого не было возможностей обогнуть центр царства на корабле. Тропа духов была опасна.
Вместе с преображением растительности вокруг на дороге сменялось и настроение путников, не было уже слышно смеха. Роберт обдуманно до этого места не гнал лошадей, сохраняя их силы, чтобы весь опасный участок пройти в галопе максимально быстро, и даже при этом он знал, что к концу перехода животные устанут и начнут выбиваться из сил. Осложняло путь и то, что на длительном отрезке не было четкой дороги, лишь слабые ориентиры. И то, что осталось от тех, кто не смог дойти на другую сторону. Еще недавно радужное солнце, что было ярким, сейчас словно не могло пробиться через гнетущую тьму этой тропы, а вокруг был слышен лишь глухой треск полусухих деревьев. С каждым шагом ярких красок вокруг становилось все меньше, они сменялись на серость и безжизненность. Воздух постепенно наполнялся запахом влажности и гнили. По рукам побежал холод. Лошади все более неохотно шли вперед, фыркали и нервничали. Путники дошли до крайней точки безопасной дороги, указатель на обочине сообщал, что дальше начинается тропа духов. На ссохшемся столбе также было выцарапано: «Если за тобой не гонится бес, обойди стороной этот мертвый лес». Грави от холода скукожилась в седле, а Онвир снова внимательно осмотрелась.
– Удачи нам всем. Вперед, – тихо сказал Роберт.
Троице особо тяжело дались первые шаги, лошади не желали идти, но все дальше углубляясь в мистическое место, не имея выбора, все быстрее мчались вперед. В отрыве от остальных, как и прежде, скакала Онвир, рассекая верхом туман, за ней двигалась Грави, а замыкал строй Роберт. Дева неба иногда приподнималась выше в седле, будто что-то чувствуя, меняла направление, иногда даже сбавляла темп. Именно из-за неё Роберт решился снова перейти такое место. В первый раз он это делал по незнанию, но когда стали известны все подробности таких путешествий, принял для себя позицию отказа от такого риска. Но на континенте ходило много историй о том, как девы неба могли чувствовать путь, и их наличие помогало выбраться или избежать беды. Это и сподвигло пройти здесь, а еще предположение, что если по пятам за ним пойдут преследователи Грави, то такой путь его спасет. Такая прямая дорога до столицы была и самым быстрым способом, и самым опасным для тех, у кого не было девы неба. Идеальный вариант для беглеца, или человека на временной службе царя, или странника со своей целью (а кто он на самом деле, Роберт уже точно не мог определить). Но был выбран путь во мглу смерти, и была надежда на лучшее и на Онвир, что прокладывала дорогу.
Воздух становился все более плотным, от него кружилась голова, казалось, что его не хватает. Онвир резко остановила свою лошадь, прислушиваясь к шуму мертвой тропы. Никто не произносил ни слова, странник понял, что что-то пошло не так и посетовал на свой очередной выбор. С правой стороны послышались вперемешку гул, стон, треск и отозвались в сердце Роберта ужасом, от которого немели руки, что держали поводья, вязало рот, дурманило от страха мысли. Грави осунулась и начала кашлять, ерзая в седле. Ей, как оказалось, тут было особенно жутко, та, что с детства чувствовала себя сильной, та, что могла управлять материей с помощью силы духа, тут была беззащитной. И как бы она этого ни скрывала, глаза, что даже в трудной ситуации пылали огнем, сейчас были настороженными и испуганными.
– Налево, быстро, – резко закричала Онвир.
Все трое в безумном галопе поскакали за Онвир, в густой туман, что скрывал все под ногами. В неизвестность, из-за которой движения животных становились неуверенными и неуклюжими. Сотни силуэтов показались за спинами путников, лишь отдаленно напоминающие людей. Некоторые из них были несуразно большими или наоборот маленькими, с непропорциональными частями тела и безобразными мордами. С искривленными руками и ногами. Тянущимися лохмотьями, что когда-то были одеждой. У всех в глазах были черные пустоты. Духи тропы рокотали и издавали тот вой и стон, что слышался издалека. Хаотично двигаясь на путников, кто-то из них полз, кто-то бежал, кто-то прыгал с дерева на дерево. Но все они однозначно хотели достигнуть живых.
Неожиданно из серого тумана вылезла сначала безобразная лысая голова, а за ней и туловище, что ее носило. Открытый рот головы клацнул гнилыми зубами в шаге от Онвир. Та за мгновение почувствовала угрозу и резко направила лошадь прочь от атаки, остальные ошеломленно двинулись за ней. И снова безумная скачка куда-то в туман, в попытке не отстать от Онвир. Троица оказалась на сухом лугу, ветер взмывал пыль и пепел, но это не помешало Роберту и его спутницам рассмотреть, что на их пути духи собрались в безобразный строй и двигались на них. Обернувшись, он с ужасом увидел сотни мертвых, что бежали за ними, и в первых рядах того, кто был с непомерно большой головой.
– Разделяемся в разные стороны, – охрипшим голосом закричал Роберт.
– Нет, мой мастер, мне нужно время, – приподнявшись в седле, сказала Онвир.
– А где его взять, черт возьми, – заревела Грави.
Следующие мгновения прошли, будто в тумане, Грави истошно заорала и направила свои руки к земле, лицо ее изменилось, и испуганный взгляд сменил жесткий и жгучий взор Грави Каритас. Шепча чуть слышно слова, что невозможно было разобрать в реве смерти вокруг, ее пальцы задрожали, а земля вокруг взбушевалась. Роберту приходилось прилагать огромные усилия, чтобы удержать свою лошадь и лошадь Грави на месте. Земля, что веками увядала, начала словно бурлить и подниматься вверх, руша поток духов. Те проваливались под неё, останавливались, им приходилось огибать все новые валуны седых недр. Но духи двигались вперед, их было так много, что если бы все, кто там был, провалились под землю, по ним бы прошли следующие. Грави еще сильней закричала, сначала от боли, но потом будто от гнева и во все стороны от нее прошли волной трещины по поверхности луга, тяжелый воздух заиграл и немыслимым потоком обрушился на призраков. Рокот и стон мертвых усилился, но они все ближе подбирались к тройке путников. Но время было выиграно.
Чуть впереди все это время Онвир, скрестив руки на груди так, что ее кисти ложились на плечи, с закрытыми глазами, молча восседала на своем коне, застыв в одной позе. Роберту показалась, будто она сейчас не здесь, и тот хаос, что происходил вокруг, её не касался. Отчаявшийся путник в очередной раз осмотрелся и вновь не увидел ни единого пути для бегства. Он вновь отогнал навязчивую мысль, что он привел всех на погибель. Снова ощупал рукоять своего сикса с мыслью, что меч ему не поможет. И среди этого безумия, сам не заметив как, видя, что силы Грави на исходе и через миг она упадет в обморок, он приблизился к Онвир, чтобы посмотреть на ее лицо. Для него стало все неважно, Роберт решил взглянуть в её глаза цвета моря напоследок. Но веки девушки были закрыты. И когда она неожиданно открыла их, вместе с ними в небе обрушились раскаты грома. Дальше Роберт уже не мог ничего разглядеть, от ярких вспышек пришлось зажмуриться, уши заложило, тяжелый густой воздух наконец проредился и открылось словно второе дыхание. Земля снова задрожала, ветер бушевал и сносил все вокруг. А капли дождя и града прибивали все к земле рядом с ними. Наконец утих стон и гул призраков, а точнее был оттеснен гневом неба, со звуками молний, пронизывающих призраков.
– Вперед, есть путь, – стальным и странным голосом резко сказала Онвир.
Разряды молний, что еще миг назад хозяйничали на этом лугу, пробили путь из кольца смерти. Духи поднимались с земли, их это ранило, но убить не могло ничто. Грави с трудом удерживалась в седле, чтобы не упасть. Роберт старался быть к ней как можно ближе, и снова лошади в галопе, вгрызались копытами в куски земли и пепла, в безумной погоне прочь от этого места. Край страшной тропы духов был близок, лошади несли своих наездников сломя голову прочь, жадно вдыхая воздух, который наконец становился нормальным. Первые деревья с зелеными листьями уже виднелись впереди, они служили как ориентир конца тропы смерти и начала места жизни. Роберт облегченно вздохнул, но впервые обернувшись назад, сразу застонал. Конь Онвир одиноко бежал за ним без своей хозяйки.
– Стой, Онвир пропала, – сбивающимся голосом прокричал Роберт.
– Сука! – хрипло ответила Грави.
Они вдвоем остановились возле дерева, точнее, лошади почувствовали, что опасность миновала и устало побрели, тяжело дыша, и как только наездники с них слезли, кони упали на землю.
– Ей не выжить, – жадно глотнув воды, прохрипела Грави.
Роберт впал в ступор и не мог пошевелиться, череда мыслей и эмоций нахлынула на него. Страх сковывал каждый раз при мысли вернуться, так что все тело немело. Мысли, что будет правильно отойти дальше, одолевали, издалека еще был слышен вой призраков, что отпечатался в душе. Мысль, что даже если он отправится за ней, то погибнет и сам, и вся жертва Онвир будет напрасной. Мысль, что ему никогда не хватит сил сражаться с призраками, это и сильным одаренным не под силу. Он с трудом, будто в дурмане, потянул трясущимися руками лошадь за поводья, направляя её дальше, прочь от этого места, с лицом, потерянным и бледным, но вдруг проговорил:
– Иди вперед, Грави.
***
Безумный марш через туман давался Онвир нелегко. После масштабного вызова дара неба ее силы пришли в упадок. Её конь постоянно фыркал, чувствуя слабость своей хозяйки. И он сам начинал выбирать путь вслед за другими лошадьми. Позади все также их преследовали духи, то сбиваясь в группы, то расходясь в разные стороны. Волосы вставали дыбом, и присутствие падших за спиной чувствовалось всем телом, отдавалось холодом по спине. Онвир постаралась сильнее сжать одной рукой свой меч, а другой вцепилась в поводья. При такой ситуации она пыталась заострить свои чувства на ощущении рук, которые сжимала так сильно, как только могла. Так хотя бы ненадолго девушка могла привести свое сознание в порядок, акцентируясь на чем-то простом и физическом. Когда она взывала к небу, ей было необходимо слиться с ним, и теперь находясь снова в своем теле, это было непривычно. От этого её движения были заторможенны, а внимание рассеяно. Онвир мутным взглядом посмотрела в спину Роберта впереди себя и подумала о том, что когда они были на том лугу, он хотел ей что-то сказать. Что это могло быть? Духи позади начали отставать, их территория власти заканчивалась, как вдруг один мелкий, размером с ребенка, появился сбоку и уже приготовился напасть на Роберта. Дева неба прорычала, и вытянув руку перед собой, швырнула голубой разряд молнии во врага, тот отпрыгнул вверх и в следующее мгновение ударом сбил ее с коня.
Приземление на землю отозвалось болью во всем теле. В иной ситуации она бы всегда смогла сгруппироваться и встать на ноги, но не сейчас. Одна рука все так же сжимала меч. Быстро поднявшись, она уже через мгновение обнажила его. Мелкий дух издавал мерзкие звуки и не готов был отступать. Перемещаясь как зверь меж сухих деревьев, он нападал в неожиданных прыжках. Онвир сделала глубокий вдох, сжалась в стойке с мечом, встав полубоком, и напрягла по очереди все мышцы ног, чтобы придать им скорость после долгого путешествия в седле. Потом последовал еще один глубокий вдох, и с каждым следующим её движения становились все четче. Меч не мог нанести никакого урона духу, но мог выиграть время. Ее лицо не выражало страха или неуверенности, только взмахи меча. Не было и лишних мыслей, был только противник перед ней и ничего больше. Она следила за каждым движением духа и постепенно начинала двигаться сама. Призрак был высотой в половину роста человека с маленькими руками и небольшой головой. В лохмотьях, которые развевались при каждом его прыжке, он каждый раз пытался укусить девушку. Один укус – и она уже не смогла бы сражаться и осталась бы здесь навечно.
Но неожиданно ситуация поменялась, и не призрак в своей привычной манере нападал, а напали на него. Онвир, прошептав молитву, заставила свой меч сверкать, будто по нему прошли тысячи малых искр, и резко с места ринулась вперед в бой на призрака, в шаге от него затормозив и также резко сменив направление атаки, зашла с другой стороны. Короткий взмах меча зацепил не успевшего среагировать духа и немного замедлил. Этого времени Онвир хватило, чтобы нанести удары снова, снова и снова. Разряды молний раздавались звуком треска, и после каждого удара сменялись воем призрака. Этим его убить было невозможно, и дева неба это знала. Но также она понимала, что от такого резвого духа убежать будет сложно и надо его остановить, замедлить, а потом бежать. И такая стратегия сработала лучше, чем она предполагала; мелкий призрак развернулся и убежал прочь. И только она подумала, что пора найти Роберта, как со всех краев на неё начали надвигаться с десяток других духов, вместе с тем мелким, что нападал на нее.
– Видимо, все же не узнаю, что мастер хотел сказать. Видимо, такой мой удел, да будет так, – тихо и спокойно проговорила себе Онвир.
Дева неба так быстро, насколько смогла, побежала в сторону, чтобы избежать столкновения разом с несколькими духами. Меняя темп и направление движения, она двигалась на первый взгляд хаотично, но каждый раз возвращалась в сторону, куда ускакал Роберт, к границе тропы духов. И как только один из её противников оказывался впереди других, быстро атаковала короткими ударами и снова пыталась убежать. Сил оставалось все меньше, а клинок меча уже не светился былой силой. Каждый новый шаг давался сложнее, и в очередной раз взглянув на приблизительный край тропы, она подумала, что он слишком далек.
Неожиданно она услышала крики. Сквозь вой призраков и шорох мертвой листвы под ногами было отчетливо слышно её имя. Сомнений быть не могло: это был Роберт. На мгновение кончики губ попытались улыбнуться, но это было прервано очередной атакой одного из духов. Онвир снова глубоко вздохнула, потом еще раз и еще и начала считать про себя каждый вздох, стараясь идти на голос своего названого мастера. Часть духов сбавили темп, стало видно, что они не готовы или не могли очень отдаляться от центра тропы. Но мелкий призрак не желал оставаться без добычи и снова появляясь из ниоткуда, нападая и прячась за больших собратьев, мешал девушке спастись. Онвир собралась с силами и с ревом заставила вновь пылать тяжелый клинок, осветив все вокруг светом молний и делая размашистый удар в несвойственном ей стиле. После чего последние силы покинули ее.
Спустя миг она с трудом открыла глаза, во рту все пересохло, а попытка подняться не увенчалась успехом. Схватившись за меч, она попыталась сгруппироваться, закрыв все важные органы конечностями. Против духов это было бесполезно, но долгие годы тренировок заставляли тело двигаться так даже неосознанно, если в бою она не могла больше сражаться. Мутным взглядом Онвир увидела, что мерзкий мелкий дух был единственный, кто остался на ногах и уже несся на нее. Остальные либо пока были слабы, либо ушли вглубь тропы.
– Мастер, оставьте меня, – попыталась закричать Онвир, но вышел лишь слабый шепот.
Мелкий дух широко раскрыл ужасную пасть с гнилыми крючковатыми зубами и в очередном прыжке уже предвкушал добычу. Но вдруг духа невидимым ударом откинуло назад на расстояние семи или десяти шагов. Роберт подбежал к деве неба, тяжело дыша, без слов закинул её на плечо, взяв в руку ее меч, сразу отправился в сторону живых.
– Тяжелый, черт, – натужно выругался Роберт, почувствовав вес оружия девы.
– Сзади, мастер, – с трудом сказала Онвир.
Роберт обернулся и увидел, что мелкий дух снова бежит в их сторону. Странник остановился, поднял руку со сжатым кулаком и стал ждать. И когда перед ним дух прыгнул, на мгновение он смог рассмотреть его скверное лицо, почувствовать холод, что исходил от этого существа, тот страх, что он рождал. Но крепче прижав к себе Онвир, снова откинул врага на десяток шагов. Это давало немного времени, чтобы еще отдалиться от мертвой тропы. Ноги тяжело ступали по земле, усыпанной сухими ветками и камнями. Меч казался все тяжелее. И новый сигнал Онвир говорил, что неприятель снова готов напасть.
– Мелкий урод, – прошипел Роберт.
Возле ближайшего дерева он отпустил Онвир и скинул её меч, что стал для него обузой. Быстро указав деве неба на безопасное направление, Роберт побежал в сторону призрака, не услышав ее тихие слова, которые были сказаны, чтоб остановить его. Онвир кое-как поднялась на ноги и оперлась на меч, что тусклым светом освещал землю. Странник снова приготовился провернуть свой прием, хоть и знал, что после третьего использования силы он сможет едва двигаться. Видя надвигающегося духа, он вспомнил, что если умрет сам, то и Онвир тоже. Лицо его скривилось при этой мысли, и смог он ее отогнать только тем, что убедил себя, что все получится. Роберт снова хотел ударить духа, и пока тот начнет его преследовать, успеть отдалиться еще. И каково было разочарование, когда его удар прошел мимо, хитрый мелкий дух не повторил свою ошибку в третий раз и за мгновение увернулся, метнувшись левее. Ноги Роберта в мгновение стали ватными, он не успел подумать, но уже заковылял назад к Онвир. Неужели конец, ведь почти дошли, подумал он, когда дух приближался к нему все ближе. Он споткнулся и упал, а в голову снова пришла мысль, что умрет он, умрет и она. И тогда все будет зря. И эта мысль, как огонь, обжигающий спину, заставила ползти, пытаться встать и снова бежать, как бы не было тяжело. И хоть и на чуть-чуть, но не сдавшись, путник был все ближе к краю тропы. Роберт уже не видел, как сзади появился уродливый силуэт духа. Он не заметил и пролетевший как молния меч, который вонзился в духа, оставив после своего полета голубой шлейф в воздухе. Роберт в отчаянном беге вперед не услышал рева вперемешку со стоном Онвир, когда она метнула свой меч, собравшись уже с неведомо откуда взявшимися силами. Мелкий призрак забился на земле и превратился в ничто, в пыль, что ушла в землю словно вода.
– Но как? – ошеломленно спросил Роберт, наконец добравшись до Онвир.
– Он был слишком далеко от центра тропы, мой мастер, тут, как оказалось, он уязвим, – устало и все так же тихо сказала Онвир, смотря на мертвый лес.
– Если б мы только знали это сразу. Было бы легче. Никто про это не сказал, – проговорил Роберт, операясь на дерево.
– Никто не доходил до края, мой мастер, – припав на одно колено, сказала Онвир.
– Да, но нам повезло, – Роберт вздохнул, говоря это.
– Нет, мой мастер, мы просто не сдались, – Онвир посмотрела на Роберта и улыбнулась.
***
Главный дворец царства Марэ с приходом вечера неожиданно закипел жизнью. Всем слугам были даны разные распоряжения, которые необходимо было исполнить в кратчайшие сроки. Дворец закрывался для всех, кроме самых приближенных царской семьи. Перед этим было необходимо до отвала запастись провизией, что чередой везли повозки с государственных складов. Дополнительные резервные силы гвардии были в кратчайшие сроки размещены на территории при дворце. А внутренняя стража была поднята на посты, вся без исключения. Тем временем все в городе шло по своему привычному распорядку, как и каждый день, за исключением сил гвардии, которые в это время начали укреплять посты возле стен города. Вскоре жителям предстояло проститься со своей обыденной жизнью.
