Loe raamatut: «Рыцарь призрения. Том первый»

Изображение для обложки взято с сайта бесплатных изображений Пиксабай: https://pixabay.com/ru/illustrations/стороны-эльф-карлик-гигант-плата-2016425/

                   Часть первая.

                   Щедрая слякоть.

                        Глава 1.

Похмелье должно было сыграть на руку следователю. Если прибавить к этому ноющие от пинков охраны почки, разбитые костяшки и вспышки боли в шатающихся зубах, то Денис должен был готов каяться. Воды, разумеется, ему не давали. Организм подвывал и требовал прекратить издевательство.

Нехитрый план блюстителей порядка вызвал у Дениса угрюмую ухмылку, разбитое лицо при этом вызвало бы зависть у любого голливудского создателя монстров. Это в фильмах героя молотят по роже, а у него в итоге одна-две благородных царапинки на скулах и трещинка на губе. Охрана Артема Сергеевича Полохи, генерального директора, свое дело знала, так что выглядел Денис как кусок крепко истрепанного мяса.

Дверь камеры загремела и заскрипела одновременно – совершенно дикий и отвратительный звук. Впрочем, полицейский за дверью не выглядел агрессивным. Наоборот, в его взгляде, казалось, иногда мелькало сочувствие. Ну еще бы, Денис вчера сделал то, о чем мечтали очень многие, включая долговязого сержанта.

– Корнеев, на выход, – холодно приказал полицейский.

– Отпускаете? – недоверчиво и невнятно спросил Денис.

– К следователю, – коротко ответил сержант и отступил на два шага назад в коридор.

– Мне бы в туалет… – попросил Денис.

Полицейский кивнул и отвел его в уборную, где Денис избавился от литра жидкости и влил в себя минимум еще два. Похмелье отступило, но лучше не стало. Каменные стены были выкрашены в отвратительный сизый цвет, плюс решетки на окнах и, как понимал Денис, на будущем.

Кабинет следователя, в сравнении с камерой и коридором был даже уютным. Вертикальные жалюзи прикрывали решетки, на допотопном сейфе чах цветок в жестяной пятилитровой банке. Модный стол под мореный дуб и колченогие, еще советские стулья для посетителей. Видимо, финансирование было щедрым, но эпизодическим.

Сам следователь был похож на мясника с карикатур: огромный мужик, пузатый, но при этом с мощными плечами и накачанными руками. Стильные очки в тонкой серебряной оправе, смотрелись на нем, как бантик в бороде лесоруба. Такому бугаю надо с автоматом наперевес укладывать бандитов во время штурмов, а не писать бумажки, подумал Денис.

– Присаживайтесь, Корнеев, – голос у следователя был рокочущий, глубокий и подходящий его объемам.

– Здравствуйте… – поздоровался Денис усаживаясь на стуле.

– Капитан Сочный Василий Аркадьевич, – представился следователь.

Капитан посмотрел в папку на столе, поморщился, закрыл ее и достал тоненькую пачку чистых листов, чтобы записывать показания.

– Ну, рассказывайте, как дело было, – вздохнул он и принялся набрасывать шапку документа.

– А чего тут рассказывать? – Денис не строил иллюзий по поводу своего будущего и показал на отложенную папку – Вам уже все рассказали.

– Корнеев, – следователь снял очки, достал из кармана крохотную салфетку и принялся протирать стекла – я пытаюсь Вам помочь. А помощь Вам понадобится вся возможная. Вы даже не представляете, как крепко влипли. Но если Вы такой гордый, то я просто напишу, что от дачи показаний Вы отказываетесь и катитесь обратно в камеру.

– Извините, – искренне ответил Денис.

Он понимал, что это лишь спектакль, следователю глубоко плевать на него и на его проблемы. Но законы психологии стражи порядка знали отлично и применяли их со знанием дела. Капитан лишь выглядел тупым накачанным амбалом, умом полицейский был остер, иначе подобными расследованиями занимался кто-то другой.

– Дело было так, – Денису хотелось выговориться, отвлечься от боли и отчаяния, что захлестывали его с головой – Этот ган… – он осекся и продолжил, старательно обходя мат – этот презерватив не платил зарплату всему заводу уже полгода. Все ныл про «бедственное положение в экономике» и «санкции». Какие к ежикам санкции? Он себе очередную хренадцатиметровую яхту купил, а что работягам жрать нечего, его не волнует.

– Понятно, – сочувственно произнес следователь – а вчера что произошло?

– Выдал он, – Денис горько усмехнулся – аванс… Аванс – это деньги за несделанную работу. А он сунул каждому по пять тысяч и как хочешь так и живи. Сам бы, самка собаки, попробовал прожить на пять тысяч целый месяц!

– Вот зараза! – поддакнул капитан.

– Мужики где-то спирта накружили, вот мы и выпили в раздевалке после смены. Уже домой шел, когда этот боров из бухгалтерии выкатывается. Ну и дернул меня черт подойти и спросить, когда деньги будут. Он унюхал меня и принялся вопить, что мы все алкаши, бездельники, лентяи и он не будет всякому отребью деньги платить. Вот тут у меня крышу-то и сорвало…

Денис помнил, как ненависть позволила ему отшвырнуть двух громил-охранников и визг избиваемого Полохи. В костяшках даже сейчас отдавалось странное ощущение, что он испытал, когда мозолистые кулаки столяра расплескивали рыхлую дряблую плоть. Удар за ударом он мстил человеку, который крал его жизнь и время, чтобы сладко жрать и мягко спать. Сердце заколотилось от восторга, пережитого в эти короткие секунды. Быстрые матерные слова отсчитывали бешенный, барабанный ритм, с которым он вбивал свою злобу в ненавидимого ублюдка.

Охрана кое-как отволокла нечленораздельно воющего Дениса от окровавленного тела. Его сшибли с ног и долго пинали. Какое-то время он умудрялся прикрывать голову руками, но мысок ботинка угодил ему в висок и очнулся он уже в камере.

– Прочитай и распишись, – голос капитана выдернул Дениса из воспоминаний – а вот тут напиши «с моих слов записано верно».

Денис описывал события немногословно, но запись была еще короче. Вместо того, чтобы бездумно поставить подпись, он вчитался в текст.

«21. 09. 2017 года, я Корнеев Денис Петрович, находясь в состоянии алкогольного опьянения, напал на генерального директора корпорации «Silver eye», Полоху Артема Сергеевича, на почве личной неприязни. В содеянном полностью расскаиваюсь»

– Это все? – Денис отодвинул листок, так и не подписав.

– Ты баран? – тихо, но внятно спросил следователь – совсем с головой не дружишь? Ты отметелил олигарха. Если бы вокруг не было столько свидетелей, тебя бы уже везли в лес в разных пакетах. Так что ты сядешь и, если тебе очень повезет, то тебя на зоне просто опустят, а не прикончат.

– Так он живой? – расстроенно спросил Денис, до последнего момента он надеялся, что все же убил подонка.

– В реанимации, – буркнул капитан – ты его изувечил, возможно сделал инвалидом. Думаешь он тебя простит по-христиански? Так что давай, не выпендривайся и подписывай! А я очень постараюсь тебя закатать в какую-нибудь дыру подальше отсюда, где у тебя будут хоть какие-то шансы выжить.

– Я в содеянном не раскаиваюсь! – четко, хотя это было больно с разбитыми губами, ответил Денис – И хрен собачий, я подпишу эту бумажку!

– Молодец мальчик! – послышался позади женский голос – Мало кто помнит о чести в наше время.

Капитан оторопело смотрел за спину Дениса. Парень обернулся и увидел высокую стройную женщину в полицейской форме, с полковничьими погонами. Довольно симпатичная, но какого-то неопределенного возраста. Ей могло быть и тридцать, и пятьдесят. Гладкая кожа и изящные кисти рук, в которых она держала папку с документами, говорили о молодости, а вот глаза светились опытом и уверенностью в себе. Светлые волосы не тронула седина, но в современном мире это вообще не показатель.

– Как Вы сюда попали?! – воскликнул капитан.

– Через дверь, – усмехнулась гостья – вы двое так увлеклись беседой, что не заметили меня. Сидите, не вставайте!

Капитан вспомнил про субординацию и попытался принять вертикальное положение. Приказ вышестоящего офицера заставил его плюхнуться обратно на скрипнувший стул.

– Меня зовут полковник Заложная и я этого красавчика, – она подмигнула Денису – у Вас забираю.

– Очень интересно, – насупился капитан – каким же это образом Вы заберете подозреваемого в покушении на убийство и нападении с отягчающими обстоятельствами?

– Держите, – она протянула папку капитану – там все написано.

Василий Аркадьевич открыл папку и принялся листать документы. На втором он побледнел и вопросительно посмотрел на гостью.

– Да, – театрально вздохнула полковник – такая трагедия, во время медицинского осмотра господин Полоха свалился в открытую шахту лифта. Просто ужас. Собрался человек здоровье свое подправить и тут хрясь!…

Капитан промолчал. Кто бы ни была гостья, она умела подчищать следы. Причем ресурсы у нее были безграничные. Все свидетели отказывались от показаний. Видеоматериалы таинственным образом испорчены, а отвечающие за это лица уже лишены премий. Следователь посмотрел на часы, гостья умудрилась все это провернуть до обеда. На такое были способны разве что спецслужбы, но за каким чертом им понадобился простой работяга, он не знал и узнавать не собирался.

Он положил папку в сейф, закрыл на ключ и принялся выписывать пропуск Денису. Работяга помалкивал, чтобы не спугнуть удачу, а следователю не терпелось избавиться от подопечного, так что в кабинете царила тишина. Только полковник Заложная очаровательно улыбалась.

– Вы свободны, Корнеев, – сухо сказал капитан и избитый мужчина в сопровождении красавицы-полковника покинул его кабинет, только после этого следователь позволил себе шумно выдохнуть.

На улице было тепло и ярко. Осень едва-едва давала о себе знать. Лишь кое-где листья начали наливаться желтизной. Денис с наслаждением потянулся и ойкнул, синяки и ушибы никуда не делись. Первым его порывом было начать благодарить спасительницу, но он не был дураком и понимал, что подобная доброта обычно имеет свою цену.

Они сели на лавочку. Заложная смотрела на парня, чуть прищурив глаза, оценивая по своим, неведомым критериям. Денису стало неловко, и он принялся точно так же хамски ощупывать взглядом спасительницу. Впрочем, несмотря на красоту, как женщина она его не привлекала вообще. Было в ней что-то пугающее, чего внешность перебить не могла.

– Я Вам искренне благодарен, – нарушил тишину Денис – но…

– Всегда есть «но» и ты хочешь узнать в чем его суть? – слегка насмешливо уточнила полковник.

– Нет, – смутился Денис – Вы не подумайте! Я действительно Вам благодарен! Если бы не Ваша помощь, даже не знаю, чем бы это закончилось.

– Давай на «ты», – сразу уточнила женщина – так будет проще. И зови меня Карина. Согласен?

Денис кивнул.

– Если бы не моя помощь, то тебя перевели бы в СИЗО и через два дня убили, зверски мучая перед смертью. Именно так распорядился поступить Полоха, которого в уголовных кругах называют Кабан.

Корнеев хотел было спросить, откуда она об этом знает, но взглянув в ее глаза понял – женщина говорит правду.

– Значит Вам… – Денис поправился – тебе, что-то нужно от меня. Что именно?

Конечно, Денис убеждал себя, что будет раздумывать над предложением красавицы, набивать себе цену и вообще вести сложные переговоры, но навык торгаша у него отсутствовал напрочь. К тому же он понимал, что с такой же легкостью как вытащила, полковник может его вколотить обратно в камеру, а то и похуже.

– Мне нужно то, что у тебя получается лучше всего.

– Спасибо, конечно, – Денис чуть порозовел от смущения там, где лицо не было сплошным синяком и отеком – но я столяр-универсал, хороший, кривляться не буду, но отнюдь не самый лучший.

– Столяра, – усмехнулась Карина – я бы нашла по объявлению и не заморачивалась вытаскивать тебя из тюряги. Нет, мне нужно другое. Помнишь бабу Веру?

– Стараюсь не вспоминать, – вздрогнул Денис.

Бабушка Вера, тетка его матери, страдала от деменции и частичного паралича. Денис, тогда еще совсем мальчик, ухаживал за старушкой, потому что все остальные родственники бросили ее на произвол судьбы. Вспомнили о беспомощном инвалиде только когда та умерла и пришло время делить наследство. Ушлые родственники опротестовали завещание, и юный Денис оказался на улице.

Впрочем, над потерей убогой двушки в хрущевке больше страдала его мать. Денис изначально предполагал подобный вариант, так что не особо расстроился. Но смотреть как деградирует и медленно умирает любимый человек было тяжело. Не говоря уже о прелестях заботы над почти лежачим больным.

– Вот об этом я и говорю, – усмехнулась Карина – мне нужен крепкий мужчина, способный ухаживать за женщиной. Да еще и с набором определенных качеств.

– Вроде пить паленый спирт и колотить по мордам? – вздохнул Денис.

– Нет, с совестью, а это, поверь мне, встречается очень редко.

Денис рассеяно похлопал себя по карманам, сигареты он видимо потерял еще вчера. Поверить в то, что полицейские позарились на его «приму» без фильтра, он не мог. Карина внимательно посмотрела на него, потом сложила ладони коробочкой. Когда она убрала левую ладонь, на правой оказалась изящная маленькая трубка. У парня отвисла челюсть от такого фокуса.

– Держи, – протянула она ему трубку – ее не надо чистить, забивать и поджигать. Работает всегда и везде. Для окружающих дыма не будет вовсе.

Корнеев осторожно взял в руки трубку и под одобрительный кивок Карины затянулся. По ощущениям в трубке был отличный виргинский табак, в меру сухой, в меру раскуренный и в меру набитый. Дыма от затяжки не было, хотя курил он в полную силу. Видимо какая-то сложная электроника, решил Денис, пожал плечами, или колдовство. Сейчас его больше занимал другой вопрос. Он оглянулся на угрюмое здание околотка и решился.

– Я согласен!

– Ну вот, – рассмеялась Карина – а собирался себе цену накручивать. Даже не узнал условия работы и зарплату.

– Уверен, – улыбнулся в ответ Денис – условия лучше, чем в тюрьме.

– Разумеется, да и с оплатой не обижу. Хотя работа, сразу скажу, не из легких. Надеюсь ты понравишься Марене.

– Может лучше подождать, – Денису стало неловко – когда рожа подживет?

– Поверь, это будет твоя самая маленькая проблема при знакомстве с Мареной. Пошли.

Денис пожал плечами, положил так и не нагревшуюся трубку в карман и пошел в сторону центра, следом за Кариной. Что было непросто, женщина шла вроде расслабленно, но очень быстро.

                        Глава 2.

Как все рабочие люди, Денис вполне обоснованно считал себя физически крепким человеком. Каким образом, легко шагающая женщина, смогла заставить его запыхаться, он понять не мог. Видимо вчерашнее побоище выбило его из колеи. Когда Карина внезапно остановилась, он лишь надсадно и тяжело дышал.

Холодный ветер с реки приятно холодил распаренное и ноющее лицо. Денис огляделся и понял, что они остановились на Красном мосту. Две девицы-студентки, прошмыгнули рядом, опасливо косясь на грязного и избитого мужчину.

Карина небрежно изучала многочисленные замки в перилах моста, что должны были символизировать вечную любовь между гипотетическими «Машей и Петей». Недалеко от моста находился ЗАГС и пешеходный мост был излюбленным местом для новомодного ритуала. Улыбка женщины не была ни теплой, ни ласковой. Она очень хорошо знала цену «вечной любви», когда одному натерпится влезть в трусики, а другой в кошелек. Настоящему чувству ни ЗАГС, ни, тем более, ржавые железки не нужны. Из озорства она махнула рукой и замки посыпались на дощатую поверхность моста и в воду. Два-три уцелели, видимо там любовь была действительно настоящей.

Сцепив зубы, что было больно, Денис едва удержался, чтобы не заорать. Сходить с ума надо в тишине и спокойствии, если не хочешь закончить свои дни в дурдоме, решил он. Полицейская форма женщины куда-то исчезла, на ней был похожий, но вполне гражданский деловой костюм. Фокус с замками его доконал. Надо было молчать. Перспектива вернуться в камеру, Дениса не прельщала.

– Отдышался? – спросила Карина.

Денис молча кивнул.

– Ты уж не обижайся, что я такую скорость набрала, – вполне искренне извинилась она – надо было тебя проверить на выносливость. Не на полосу же препятствий тебя загонять?

– А если бы я не прошел твое испытание? – поинтересовался Денис.

Карина снова улыбнулась и опять в этой улыбке не было ничего доброго. Денис понял, что надо держаться до конца. В конце концов, ему крепко прилетело по голове, так что маленькие глюки еще ничего не означают. Главное не устраивать шоу, которым рады психиатры.

– Так, – решительно сказала Карина – надо браться за дело!

– Я думал, – Денис поежился под холодным взглядом Карины, она очень не любила, когда ее перебивают – мы идем к бабушке.

– Не вздумай Марене сказать, что она бабушка, – недовольно, без тени улыбки, сказала Карина – она тебя в клочья порвет.

– Понял, не дурак, – миролюбиво ответил Денис – а как к ней обращаться? По имени и отчеству?

– Просто Марена! – рявкнула Карина и ее голос в этот момент был похож на шуршание породы при обвале в шахте – А теперь заткнись и дай сосредоточиться! Мне надо тебя в когерентность ввести.

Денис хотел было спросить, что это такое, но решил промолчать. Странная она все-таки, подумал парень, и пугающая. Со стороны все выглядело нормально. Карина просто стояла посреди Красного моста и ничего не делала, только прикрыла глаза и что-то беззвучно шептала. Оживленный пешеходный мост обезлюдел. Те, кто был на нем поспешили уйти, остальные вдруг поворачивали перед самым мостом. Неясное чувство тревоги отгоняло всех.

Свет померк. Денис удивленно посмотрел на небо. Еще минуту назад ясный небосвод, вдруг затянуло тяжелыми тучами. Ветер с реки стал порывистым и ледяным. Вологда славилась своей непредсказуемой погодой, но это было слишком даже для нее. Тонкая ветровка никак не спасала от холодного сырого дыхания.

– Возьмись за перила, – приказала Карина – и терпи. Это будет трудно.

Превозмогая желание обхватить себя за плечи, парень ухватился за ограждение. Облупленная краска еще хранила тепло от солнца, но это не помогало.

– Так будет надежнее, извини, – сказала Карина и прикоснулась к его разбитым костяшкам.

Больно не было, наоборот, руки быстро теряли чувствительность. Рефлекторно Денис попытался поднять руки, чтобы обогреть их дыханием, но они как будто приклеились к перилам. Пошел дождь. Крупные капли срывались сначала редко, вроде нехотя. Через несколько секунд хлынул ливень. Одежда промокла насквозь меньше чем за минуту. Сам дождь был теплым, даже слишком, почти горячим. Но ветер пронизывал насквозь и Дениса начала бить крупная дрожь.

Содрогалось не только тело, казалось душа стремится вырваться из ледяного плена. Денис рванулся, но безрезультатно. Ливень бил прямо в лицо, парень почти ничего не видел, кроме серой пелены над рекой и неясной, хотя она стояла всего в двух шагах, фигуры Карины. Когда холод стал вообще нестерпимым, Денис закричал, но женщина не шелохнулась. Во рту появился соленый привкус, как будто дождь был из слез или из крови.

Природа сошла с ума, дождь все усиливался, становясь все горячее, а ветер все холоднее. Капли уже обжигали кожу, но через доли секунды арктический ветер промораживал человека. Мысли убежали из разума, оставив лишь инстинкт прятаться и бежать. Вот только перила держали цепко, Денис извивался и кричал. Страх погибнуть здесь, посреди города, от совершенно непонятной фигни, был хуже, чем тоскливая обреченность в камере. Вода заливала глаза, мешала дышать, еще чуть-чуть и Денис рисковал захлебнуться.

– Пойдем! – сказала Карина, шум дождя был не властен над ее голосом – Тебе надо сделать двенадцать шагов и все закончится.

Он почувствовал ее руки, сумел наконец-то отпустить ограду и вцепился в них, как в надежду. Если бы он не был так напуган, то понял, что она ведет его вперед. Вот только он стоял у перил моста и вперед могло быть только вниз. Тем не менее под ногами были все те же мокрые доски. С каждым шагом напор ливня усиливался. В грохоте капель ему чудился женский голос, и он кричал от отчаяния и боли.

Ветер сопротивлялся и не пускал его вперед. В его вое слышался тот же голос, но полный ярости и безумия. Силы покинули Дениса уже на третьем шаге. Именно на этих пределах сдаются «сильные личности» вроде Полохи. Осталось лишь упрямство и выносливость, и они позволили парню сделать еще три шага. Потом отвалилась выносливость. Марафонцы в таких случаях пьют водичку и рассказывают о возможностях и невозможностях человеческого организма. Упрямства хватило еще на три шага. Тело кричало – упади и умри наконец! Хватит мучить себя и меня. Сдайся.

Что остается у человека, когда у него нет сил, упрямства и выносливости? Остается «надо». Грубое, как шлифовальный круг, серое и обыденное слово, знакомое всем работягам. Надо. Надо вставать и идти дальше создавать этот мир, ведь некому кроме них. Плюя на боль в теле и горький пепел в душе. Надо.

– Десять! Надо! – говорил сам себе Денис – Одиннадцать! Надо! Двенадцать…

Он все-таки упал, но после двенадцатого шага. Совершенно обессиленный, измотанный и дрожащий. Он посмотрел на Карину снизу-вверх. Женщина почти не промокла, как будто дождь шел исключительно для него.

– Жалкое зрелище, душераздирающее, кошмар! – процитировал ослика из мультфильма Денис и кряхтя поднялся.

– Наоборот! – воскликнула Карина и помогла ему подняться – Ты воплощение мощи и духа. Марена будет довольна.

Денис решил, что потерял ориентацию в пространстве, когда шагал через жуткий ливень – они все так же стояли на Красном мосту. Моросил дождик, но после пережитого, он не чувствовался.

– Теперь мне придется шпаги глотать или дракона изнасиловать? – пробурчал Денис.

– Нет, – Карина не обиделась на его тон – ты подходишь для этой работы, – потом добавила официальным тоном – Беру тебя в служилые люди для Марены, сроком на один год и один день. Согласен?

– Согласен, – Денис понял, что от него ждут еще каких-то слов, добавил – Согласен служить Марене год и один день.

Денис был уверен, что этот устный договор нарушить куда тяжелее, чем груду подписанных контрактов. Впрочем, выбор у него был невелик. Карина взяла его под руку и повела в Заречье. На этот раз довольно неспешно. Несмотря на дождь и мокрую насквозь одежду, ему не было холодно.

В Вологду Денис приехал шесть лет назад из одной уже небратской республики и считал, что неплохо знает город. В Заречье он бывал редко, но удивился, когда обнаружил неизвестный ему особняк прямо за мостом. Если бы дом был новым, то ничего странного в этом не было – город строился бешенными темпами. Но двухэтажный особнячок был вполне привычным строением конца девятнадцатого века. Мужчина пожал плечами, после всех чудес сегодняшнего дня, это было сущей безделицей.

Они вошли в дом, не стучась и не открывая дверь ключом. Подобную беспечность будущей подопечной надо контролировать, отметил для себя Денис. В следующую минуту он узнал, что вопреки уверениям Карины, хозяйка дома отнюдь не рада его появлению. Даже наоборот.

                        Глава 3.

Денису казалось, что он находится в сельском музее. Всю мебель в доме делали еще до Войны. На стенах были развешаны акварели и фотографии. Пока Карина и Марена бурно и неразборчиво что-то обсуждали в соседней комнате, Денис рассматривал застывшее на фото время. В них было что-то странное, но что именно он понять не мог. Мужчины, примерно его возраста стояли рядом, обнимали или держали на руках девочек, девушек и женщин разных возрастов. От крохотных, еще в пеленках до древних старух. Ну и что, спросил сам себя Денис, разве не в этом смысл всех фотографий, чтобы запечатлеть родственников.

Все женщины и девочки на снимках были похожи на Марену, видимо в этой семье красота передавалась по женской линии. Мужчины были вовсе непохожи, хотя и в них было что-то общее. Крепкие, с открытым, немного бесшабашным, взглядом. Будь Денис внимательнее, то заметил, что у всех мужчин были широкие плечи и мозолистые руки, как у него самого. Впрочем, подобные вещи подмечают женщины, для парня это были просто мужики, каких в его окружении большинство.

Дверь в залу распахнулась и на пороге встала Марена. Женщине было лет сорок-сорок пять. Про таких говорили «ягодка опять», то есть она выглядела хорошо, возможно даже привлекательно. Хотя сейчас, заплаканная и злая, она растеряла красоту.

– Уходи! – громко сказала она, сложив руки на груди и чуть топнув ногой – Проваливай! Ты мне не нужен!

За ее спиной стояла Карина и ехидно улыбалась. Что так веселило липовую полковницу, Денис не знал. Парень неторопливо, расслабленно подошел к столу и сел на старинный, чуть скрипнувший стул. При этом он мысленно проклинал Карину, что та его не предупредила.

– И чем же я Вас не устраиваю? – добродушно спросил он.

– Всем! – рявкнула Марена и показала рукой на выход – Вон отсюда!

– Не проблема, – Денис не сделал даже попытки подняться со стула, только миролюбиво поднял руки – но только после того, как Карина аннулирует договор.

Марена вздрогнула и закуталась в шаль. Потом тоскливо посмотрела на Дениса и слезы снова потекли по ее щекам.

– А ты знаешь на что согласился, мальчик? – тихо спросила она.

Дениса покоробило обращение «мальчик». Да, он был младше ее лет на пять-десять, но вовсе не мальчик.

– Я согласился служить тебе год и один день, – холодно ответил он – договор я заключал с Кариной, так что если хочешь, чтобы я ушел, я должен услышать о своей отставке от нее.

– Карина, – с отчаянием в голосе сказала Марена – так нельзя! Отмени договор!

– Нет, – коротко ответила Карина.

– Он же ничего не понимает, – взмолилась хозяйка дома – ты же его в слепую заставила.

– Так надо и ты об этом знаешь.

Они стояли молча несколько секунд и смотрели друг другу в глаза. Денис не понимал сути этого противостояния, но был уверен, что нарушить договор с Кариной для него смерти подобно. Откуда в нем проявилось такое понимание, он не знал. Освободить от контракта его могла только Карина, а она этого делать не собиралась. Наконец Марена сдалась и поникла плечами.

– До заката еще три часа и восемь минут, – тихо сказала она, стараясь не смотреть на Дениса – я тебе очень рекомендую, потратить это время на то, чтобы уговорить Карину отменить договор. А пока уйдите, мне надо идти в Расписную комнату.

Марена вышла из залы и вскоре откуда-то сверху донеслись ее рыдания и причитания. Разобрать слова Денис не мог, сколько ни прислушивался. Карина села рядом.

– И на что же я подписался? – спросил Денис у женщины.

– Все просто как мычание, – пожала плечами Карина – будешь помогать по-хозяйству. Тебе повезло, сейчас в доме нет живности, да и скотину Марена давно уж не держит. Так что в основном смотаться в магазин за продуктами, – Карина вытащила из кармана кредитную карточку – она безлимитная, трать сколько влезет, отчитываться не надо.

– Ага, – недоверчиво хмыкнул Денис – денежки без контроля?

Карина поджала губы, потом провела рукой над столом и на скатерти появилась горка банковских пачек пятитысячных купюр.

– Деньги значения не имеют, – повторила она и небрежно бросила ему одну из пачек – захочешь, я тебе еще мешок таких сделаю.

– Понял, – сглотнул Денис, он не был особо жадным, но привык, что большинство поступков в жизни продиктованы желанием эти самые деньги заполучить и употребить на различные хотелки.

– Будешь следить за хозяйством, – продолжила Карина – готовить умеешь?

– Ну, – пожал плечами Денис – в ресторанах не работал, а так борщ или плов приготовить могу. Как все.

– Прекрасно, – Карина улыбнулась – Марена готовить умеет, но часто забывает, так что будешь следить, чтобы она нормально питалась.

– Стирка-уборка? – поморщившись спросил Денис.

В уходе за бабой Верой его больше всего напрягала необходимость мыть старушку и стирать испачканное белье.

– На этот счет не парься, – успокоила его Карина – дом сам себя очищает, а грязную одежду достаточно положить в любой шкаф. Давай покажу.

Денис снял по ее требованию грязную ветровку и молча отдал ее Карине. Та небрежно запихнула ее в первый попавшийся ящик серванта. Закрыла дверцу и тут же ее открыла. Ветровка была абсолютно чистой и отутюженной. Пахло от нее осенним парком и спелыми яблоками.

– В чем подвох ты не скажешь, – то ли спросил, то ли подтвердил Денис.

– Нет, – покачала головой Карина – твоя задача продержаться год. Сбежишь – сильно пожалеешь! Понял?

– Ладно, – Денис сменил тему разговора, он уже понял, что никуда не денется – а что с лекарствами? Какой диагноз, куда звонить и что делать если будут обострения и приступы?

– Ее лекарство, – усмехнулась Карина – это ты. Звонить никуда не надо. Скорая Марене не поможет. Впрочем, ты об этом уже догадался, не так ли?

– И чем она болеет?

– Старостью, – серьезно, без тени улыбки ответила женщина – и она не болеет – она умирает. А ты ей поможешь. Будешь слушать ее сказки и заботиться о ней.

– А верить в эти сказки я должен? – едко спросил Денис.

– Как хочешь, – пожала плечами Карина – но слушать обязан. Еще есть вопросы?

– А как же! – голова Дениса шла кругом от всего происходящего, но кое-что в рабочего человека вбито жадными капиталистами до уровня инстинктов и если с оплатой было понятно, на столе лежали примерно пять миллионов, то другой вопрос надо было прояснить сразу – Какой график? Когда смены? Когда выходные?

– Выходной устраивай себе, когда захочешь, – отмахнулась Карина – если, разумеется, захочешь.

Денис сильно сомневался, что получится пристроится на сутки-трое. Видимо и тут был подвох, но он еще не понял в чем он состоит. В конце концов, решил он, год можно вытянуть и без выходных. Карина поднялась, собираясь уйти.

– Замок! – вспомнил парень – У меня нет ключа.

– В дом не войдет никто, кроме тех, кто тут нужен, – успокоила его Карина, после чего исчезла.

Не растворилась в воздухе, не телепортировалась по фантастическому лучу и не вышла, просто исчезла. Денис выругался матом. Прислушался. Над головой все еще слышались рыдания Марены. Он подумал о том, чтобы подняться и посмотреть, над чем так горюет подопечная. Потом решил, что не стоит. До заката оставалось время, и мужчина решил сходить в магазин, купить продуктов и приготовить поесть. Началось общение с Мареной не лучшим образом, а отношения лучше наладить сразу.

Ближайший супермаркет оказался всего в пяти минутах ходьбы. Денис купил куриной грудки, овощей и томатной пасты для рагу. На десерт приобрел яблок, меда и орешков. Сколько себя помнил, никто не жаловался на рагу его приготовления и запеченные с медом яблоки. Хотел было купить сигарет, но вспомнил про волшебную трубку и не стал тратить лишнего. Все чеки он бережно сложил в карман. Карина сейчас сказала, что деньги можно было тратить без контроля, но кто знает, что будет потом. Лучше подстраховаться.

На выходе к нему пристали два молодых идиота с библиями наперевес.