Loe raamatut: «Чужеземец»
Глава 1
Рэй
Темные грозовые тучи медленно стянулись над зубчатыми стенами старой крепости, готовясь в любую минуту разразиться сильным проливным дождем. Ален Дук, старый комендант крепости, смотрел с высоты башни вдаль, на Имперский тракт. Он вдруг заметил, как из-за высокого зеленого холма появилась большая крытая повозка, окруженная всадниками.
«Похоже, на этот раз к нам везут важную птицу…» – подумал комендант, и развернувшись, стал медленно спускаться по каменным ступенькам во внутренний двор.
Крепость Нарын-Хала наводила ужас почти на всех жителей Ламарии и считалась одной из лучших имперских тюрем. Здесь содержались опасные преступники почти со всей огромной Империи. В темных подземельях крепости, в холодных каменных мешках сейчас находилось двести тридцать два узника. Бежать отсюда за последние десять лет удалось только одному психу, но и он далеко не ушел. Утром его останки нашли в Диких землях, в семи лигах от крепости.
Комендант ухмыльнулся: судя по серьезной охране нового узника, он вряд ли станет постоянным обитателем подземной темницы. Суровые законы императора Таллоса позволяли сразу казнить самых отъявленных преступников: убийц, насильников, и конечно, военных дезертиров.
Ален Дук спустился вниз и приказал рослому стражнику открыть ворота. Мрачный огромный Манс-китобоец послушно кивнул и сразу направился выполнять распоряжение коменданта. Через несколько минут здоровенный стражник распахнул тяжелые створки ворот. Комендант всегда испытывал небольшой страх, когда проходил мимо великана Манса, возвышавшегося над остальными стражниками почти на целую голову. Алену иногда казалось, что если у стражника неожиданно перемкнет в его огромной башке (а это вполне возможно, после двух войн, на которых побывал великан), то он может легко задушить Алена голыми руками, как беззащитного куренка.
Повозка с узником, скрепя железными колесами, успела въехать в ворота, и почти сразу на темном небе яркой вспышкой мелькнула молния, громыхнул протяжный гром и сверху посыпались большие холодные капли.
Ален приказал, чтобы узника сразу вели в Центральную башню, но когда арестанта вывели из закрытого фургона, комендант от удивления застыл на месте.
Чертов узник оказался просто невероятно огромен. Пожалуй, даже выше и крепче Манса-китобойца. Пленник грозно, как хаатинский лев, осмотрел внутренний дворик крепости. Его мускулистые руки и мощные ноги были обвиты толстыми цепями. Широкое лицо пленника, с небольшой редкой бородкой, упрямая квадратная челюсть и открытый взгляд холодных голубых глаз не предвещали ничего хорошего.
Дождь припустил еще сильнее, и Ален первым вошел в комендантскую башню, за ним последовали и остальные.
Пленника-великана завели внутрь и посадили на каменной нише. Четверо стражников стояли рядом, ни на секунду не спуская с узника глаз.
Плечистый темноволосый командир дозорных скинул плащ-накидку, достал из-под туники свернутый в рулон приказ, с императорской печатью, и протянул Алену:
– Сир комендант, этот красавец совсем недолго задержится у вас, погостит всего пару ночей. Послезавтра, решением имперского судьи Стелла, его казнят здесь же, на Кровавой площади. Сам император Таллос прибудет на казнь.
– Я сразу так и подумал, что этот ублюдок – важная птица…– недовольно проворчал Ален, аккуратно срезая острым ножом темно-красную сургучную печать. – Что он натворил?
– Это Рэй Кларк. В прошлом один из лучших имперских полководцев. Сам он из дармийцев, отважно воевал в трех войнах, но пару месяцев назад поднял бунт, дезертировал и с шайкой предателей скрывался в Диких лесах.
– А… так он чертов дезертир? – Ален внимательно посмотрел на узника, и столкнувшись с его холодным безжалостным взглядом, сразу отвернулся.
– Теперь он разбойник, дезертир и убийца. Когда его шайку головорезов уничтожили, он сопротивлялся до последнего, убил еще троих наших воинов, а на ублюдке даже ни царапины…
Комендант привстал и медленно подошел к узнику:
– Великая Империя Таллоса доверила тебе служить в своей несокрушимой армии, дармиец. А ты, жалкое отребье, предал нашу Империю. Ты хоть считаешь себе виновным в своем гнусном преступлении?
Пленник грозно сверкнул глазами:
– Для вас, имперцев, человек уже виновен в том, что он не родился имперцем. Дармийцы, кипиренанцы, хаатинцы, восточные варвары – для вас это люди второго сорта. Это я понял еще очень давно, в раннем детстве…
– Но тебе представилась честь служить в имперских войсках. Завоевать себе Славу и Титул. Ты мог бы стать Благородным, но ты, отродье, выбрал жалкий путь позора.
– Мало чести в том, чтобы убивать стариков и женщин, а детей сажать в железные клетки и продавать южным рабовладельцам, как нам приказывали имперские легаты на западе Странных Земель…
– Ты все лжешь, подлый изменник! – прикрикнул комендант и развернулся к рослому стражнику Киму:
– Отведите узника на средний ярус и посадите в Холодной обители. Пусть там и дожидается своей печальной участи…
Рэй сидел в темноте, прислонившись затылком к холодному валуну. При дыхании изо рта шел пар, но он почти не замечал холода. Только иногда саднила рана на левом плече, один из воинов-имперцев все же достал его мечом в короткой стычке.
Узника посадили в одиночный каменный мешок, он только издалека слышал стоны и обрывки фраз других арестантов.
«Ну что же… тридцать лет это еще не почтенный возраст, но многие воины не доживают и до этих лет… Послезавтра все будет кончено…» – подумал Рэй, и ему вдруг стало тоскливо на душе. Будто резануло чем-то острым внутри. Вспомнилась юность, маленькое родное селение, цветущий сад и узкая горная речушка, на берегу которой он впервые встретил темноглазую стройную Ашу.
Его отец Ховард был обычным деревенским кузнецом. Он и Рэя с двенадцати лет обучал всем премудростям кузнечного ремесла. Однажды мимо деревушки проезжали солдаты из Имперского Дозора. Двум лошадям потребовалось сделать новые подковы, и в кузнице капитан стражи сразу приметил крепкого рослого парнишку.
А через неделю Рэя забрали в рекруты, по приказу императора Таллоса. Тогда началась первая война с варварами Странных земель, и по всем селениям и деревушкам отбирали здоровых и крепких юношей. Парнишке как раз только исполнилось пятнадцать.
Через два дня Рэя и еще троих деревенских парней привезли на повозке в огромный лагерь в степи, неподалеку от города Цинкара. Многочисленные шатры простирались до самой линии горизонта. Юноше еще никогда не доводилось видеть такого огромного скопления людей, лошадей, военных обозов и осадных сооружений.
Вечером их побрили наголо и выдали специальную экипировку. А на следующий день началась подготовка воинов для непобедимой армии императора Таллоса. Целый месяц тянулись однообразные дни тяжелых, изнурительных тренировок. Парни тренировались в стрельбе из лука и арбалетов, владению боевым оружием и рукопашной схватке. К вечеру новобранцы уже едва волочили ноги в лагерь, чтобы похлебать из котелка жидкой каши и упасть на охапку сена в полевом шатре, сразу забываясь во сне…
Рэй погрузился в далекие воспоминания юности, и вдруг, услышав подозрительный шорох неподалеку, быстро приоткрыл глаза. В полутьме он разглядел странного седого старика.
– Не очень приятное местечко, правда, Рэй Кларк?
– Да… я бы с удовольствием сейчас оказался в любой занюханной таверне Ламарии.
– Теперь, командор, ты в черном списке Империи. Отъявленный преступник и дезертир,– недобро ухмыльнулся старик.
– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?
– Разве я похож на проповедника? – усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.
Рэй внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил, что старик облачен в длинную темную мантию архимага.
– У тебя еще остались друзья, Рэй. Ты сделал много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – Долг Чести перед тобой… потому я и вытащу тебя из этого каменного мешка.
– Но империя простирается на тысячи миль, если даже удастся выбраться отсюда, из крепости, меня будут подстерегать опасные звери в Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рэй поднял руки, закованные тяжелыми цепями и тяжело вздохнув, опустил их вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и крепко обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
«Черт возьми… Старик действительно архимаг… » – по коже Рэя пробежали мелкие мурашки, командор никогда и ничего в жизни не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди ведь не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени,– тихо сказал старик,– у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…
Архимаг развернулся и направился по узкой тропинке. Рэй побрел следом, вскоре дорожка стала опускаться все ниже и ниже и вдруг они уткнулись в тупик. Старик остановился и протянул вперед руки, что-то грозно шепча. Послышался глухой скрежет и большие валуны тут же медленно раздвинулись, пропуская путников. Они двинулись дальше, по тайным подземным лабиринтам крепости. Когда путники шагали по полутемному ущелью, Рэю показалось, что он слышит за каменными стенами тихие всплески воды, а порой доносился чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Командор вспомнил, что подземных гротах крепости, в темных и страшных водах живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников стражники сбрасывали с обрыва прямо вниз, к монстру. Насытившись, Кронус тихо урчал, а когда долго оставался голодным, часто пронзительно кричал из страшных темных глубин, наводя ужас на всех обитателей подземной тюрьмы.
Когда старик во второй раз раздвинул каменные своды, путники выбрались из крепости и вышли на каменистую тропку между скалами. Рэй поднял голову и увидел над собой ночное звездное небо.
– Рэй, – прошептал старик,– старайся не шуметь, чтобы не потревожить глубинных змей.
Вскоре путники прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной дорожке. Рэй поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посредине стояли три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре полянки высился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.
– Вот мы и пришли, мой друг… Здесь и проведем магическое путешествие Ха-арга.
Рэй осторожно присел на старый пенек.
– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь, и что собрался сделать со мной?
– Семь лет назад ты, командор, спас от варваров маленькую девочку Хлою. В горном селении Маг-рок. Мою единственную дочь. Все эти годы я искал встречи с тобой, чтобы отблагодарить.
– Но я слышал, что маги не заводят семьи…
– В нашем мире всякое случается, Рэй Кларк. Ты спас самое ценное, что есть в моей жизни, теперь у меня перед тобой Долг Чести, и я спасу твою жизнь…
– Но откуда ты узнал, что меня привезут в крепость?
– Я как раз гостил в Мехлесе и случайно узнал от горожан о бывшем полководце, который стал дезертиром и разбойником…
– Но все не совсем так…
– Не надо ничего рассказывать, мой друг. Не забывай, что я архимаг, и вижу человека насквозь. Ты смелый и благородный воин. Честный и мужественный солдат империи. Но теперь, за неповиновение приказу узурпатора Таллоса – ты стал первым врагом Империи. А вскоре тебя ждет жуткая смертная казнь.
– Но… архимаг Даокис, у тебя же изначально был какой-то план, когда ты вытаскивал меня из темницы?
– Да. Послушай меня, Рэй. Существует еще множество миров кроме нашего. Взгляни на эти необычные камни.
Бывший полководец посмотрел на серые круглые камни. Сейчас ему казалось, что от них исходит яркое свечение и странная вибрация. Одни камни что-то шептали, из других слышался звук: « Ом-м», часть камней переливались разными цветами.
– Здесь тридцать три камня, столько и миров известно нам, архимагам Ламарии. Но я не всемогущ, и могу поместить тебя только в один из трех миров.
– А зачем мне вообще перемещаться в другой мир, – удивился Рэй,– ты же можешь легко изменить мою внешность и я останусь жить в Ламарии.
– Рэй, ты забыл о Сциллах. Если я изменю твое обличие, они легко вычислят тебя по твоему внутреннему «ка». Многие архимаги способны менять обличие как одежду. Но твою душу и разум так просто не укрыть за чужой оболочкой. Сциллы найдут тебя, и тогда уже точно не избежать казни…
– Но если я окажусь в другом мире, я больше никогда не увижу Ашу и своих сыновей…
– Ты забыл, что приговорен к смертной казни? Для тебя все может закончиться уже послезавтра утром, с ударом топора палача. А так… у тебя будет еще шанс встретить родных… – старик тяжело вздохнул.– Я мог бы переместить тебя в Нимирию. Огненную землю, с бескрайними пустошами, или Сокурию, царство неги и забвения, где чистый воздух, красивые леса, синие озера, и царство прекрасных юных дев… но тебе там будет наверняка скучно. Ты же воин. Любишь опасности и приключения. Я решил отправить тебя в Срединный мир. Странный и далекий мир, где люди научились делать безлошадные повозки, летать по небу на железных птицах, разговаривать друг с другом на расстоянии, но до сих пор не могут жить без войн… в этом Срединном мире ты тоже будешь воином, но в чужом теле. А один из людей из Срединного мира окажется здесь, в твоем теле… Но думаю, что совсем ненадолго, пока его не схватят преследователи-имперцы… А сейчас… ступай в Орхаис, крепко закрой глаза и жди…– архимаг нахмурился и показал на огромный черный камень.
Глава 2
Сергей
Старший лейтенант Сергей Рябцев неторопливо переоделся в канцелярии пятой батареи и кивнув напоследок сонному дневальному, вышел из казармы. Он покурил возле КПП и немного подумав, решил сегодня пройтись пешком, не дожидаясь «маршрутки».
Майский вечер благоухал запахом душистой сирени, настраивая на романтический лад. Мимо прошли две симпатичные девчонки в коротких мини-юбках, весело смеясь и цокая каблучками. Сергей невольно обернулся вслед красавицам, как вдруг сотовый в кармане заиграл мелодией популярного шлягера.
– Серый, привет! Ну ты не забыл? – раздался в трубке хрипловатый голос приятеля Бориса Селиванова.
– О чем? – удивился Рябцев.
– Вот ты конь педальный! Так и знал, что забудешь! Договаривались же в пятницу у меня собраться… ты уже сменился с караула?
– Сменился. Через час буду, только домой заскочу.
– А это ты зря. Тебя же Маринка потом не отпустит. Лучше позвони ей и скажи, что сегодня задержишься на службе.
Сергей немного задумался.
– Хорошо, Борис. Тогда буду у тебя через десять минут.
Рябцев позвонил жене и сообщил, что задержится в воинской части еще на пару часиков. Конечно, обманывать близких совсем нехорошо, но Маринка отчасти сама виновата. В последнее время она будто с цепи сорвалась. Супругу уже совсем не устраивала его маленькая двухкомнатная квартира – подавай большой дом, да еще со всеми удобствами!
Но больше всего Марине не нравилось, что в тридцать лет муж до сих пор ходит в старших лейтенантах. Сергею и самому не нравилось это печальное обстоятельство и мрачный тупик в карьере военного. Но он же не виноват, что последние три года на службе одни залеты. То Рябцев попался командиру пьяным на дежурстве, то солдат из его пятой батареи домой сбежал, из-за проблем с девушкой; а пару месяцев назад, на боевых стрельбах, не вовремя заглохла боевая машина и московский генерал Харитонов устроил всем разнос. Ну а виноват оказался, как всегда, взводный, старший лейтенант Рябцев. Он вовремя не проконтролировал техническую исправность боевой машины перед полевым выходом, и долгожданный приказ на присвоение очередного воинского звания вновь отодвинулся на неопределенный срок…
Если бы не сын Алешка, то возможно, и Серега давно бы развелся со своей мегерой-Маринкой. Например, как тот же приятель Борис. Тот уже второй раз разводится и каждый раз устраивает по этому поводу грандиозную попойку. Приятели подружились еще в военном училище. Вместе прошли и огонь и воду, но только сейчас Борис – командир батареи, служит в соседней воинской части, а Сергей все тот же взводный, как и пять лет назад…
Когда Рябцев шел к приятелю, он немного опасался, что сегодня на гулянке опять будет присутствовать Валера Скрепа, сосед Бориса. Наглый и задиристый крепыш. Валера как выпьет, постоянно цеплялся к Сергею. На Двадцать Третье февраля между ними даже завязалась потасовка и Рябцев все же подбил пьяному наглецу глаз. Вроде не пацаны уже, по тридцать лет, у всех семьи… И почему только отдельные индивидуумы как лишних сто грамм на грудь примут, считают себя бессмертными …
Вот Рябцев, например, ни в школе, ни в военном училище на рожон никогда не лез. И дрался, если уж действительно серьезно приспичит. Сдачу обидчикам всегда мог дать. Вот только почему-то на службе отцы-командиры его совсем не уважают, считают мягким рохлей, да и солдаты-срочники не боятся, принимают почти за своего парня, хотя он уже давно взводный…
В квартире Бориса вовсю шла настоящая гулянка. На кухне висел густой дым коромыслом, хоть топор вешай. В зале, за большим столом, заставленным водкой и закусью сидели шесть изрядно подвыпивших мужиков, сослуживцы Бориса, здесь же присутствовал и мерзопакостный Валера Скрепа.
Виновник торжества, Борис, восседал посреди стола в белой майке, растрепанный и с трехдневной щетиной на щеках. Сергей вспомнил, что приятель сейчас в отпуске, потому и вид у него совершенно неуставной.
– Штрафную опоздавшему! – гаркнул Борис и толстый краснощекий майор Коновалов поднес Сергею почти полный граненный стакан с водкой.
Рябцев выдохнул, опрокинул стакан и смачно закусил куском копченого сала. В груди сразу потеплело, похорошело, все проблемы отодвинулись куда-то на второй план.
– Мужики, – ощерился усатый капитан Кузнецов,– представляете, какой кадр у меня сейчас батарее служит… Просто уникальный персонаж. На строевой постоянно путает где право, где лево, ходит не в ногу, и доводит старых сержантов прямо до истерики. Зато в столовой пока два захода не сделает – хер его из-за стола за уши вытянешь… И главное сержанты орут на него – а он только стоит, глазами хлопает и невинно улыбается… Просто сказочный долбогреб! Не, ну скажите, мужики, как таких мудаков вообще медкомиссия пропускает?
– Да почти в каждой батарее такие кадры есть,– хмыкнул майор Коновалов.– Да и что там про солдат говорить… вспомните хотя бы подполковника Кащеева…
Чернявый капитан Демидов хмыкнул:
– Мужики, а что это мы опять начали о службе? Давай лучше о бабах… Видали наших новых девчат-связисточек?
Борис осторожно толкнул Сергея:
– Братуха, пойдем-ка покурим…
Они вышли на кухню, и Борис тут же плотно прикрыл дверь.
– Серега, как у тебя дела на службе?
– Да нормально…– пожал плечами Рябцев, достав из пачки «Винстона» сигарету.
– Мне звание майора через год присвоят, а ты до сих пор в старлеях ходишь…– хмыкнул Борис.– Совсем что-то не уважает тебя командование… Ты давай, лучше к нам переводись. Я за тебя словечко замолвлю.
Рябцев покачал головой:
– Да привык я уже к своей воинской части… Прирос, так сказать, корнями…
– Или мудями…– усмехнулся Борис.– Серега, ты вроде мужик неглупый, но мягкий слишком, нерешительный… да и баба тобой еще в придачу понукает… а им сам знаешь – только дай волю…
Телефон Рябцева клацнул и Сергей прочитал сообщение: «К девяти чтобы был дома».
– Что? Благоверная уже ищет? – улыбнулся Борис.– Серега, а давай сегодня сорвемся и загуляем. Поедем в кабак, шлюх снимем… помнишь, как мы после училища отрывались?..
– Нет, Борис. У нас с Мариной все же семья, хоть частенько и ругаемся. Сын Алешка…
– Алешка должен видеть сильного и решительного отца, а не тряпку, которой можно полы вытирать. Маринка же тобой понукает почти с первых дней совместной жизни…
– Давай лучше сменим тему, братишка…
Борис тяжело вздохнул:
– Эх! Не хотел я тебе говорить, Серега… Но мы же с тобой столько вместе прошли… В общем, видел я твою Маринку пару дней назад, с подполковником Деминым в машине.
– С нашим Демой? – удивился Серега, с силой раздавливая пальцем окурок в стеклянной пепельнице.
– Да. На его «Форде». Позавчера, примерно в десять вечера. Я как раз к сестре ездил по ремонту помочь, в старый квартал, а Марина из третьего подъезда прошмыгнула и быстро в машину села. Демин следом вышел и они выехали со двора… Такие вот дела, брат. А выводы ты уже сам делай…
Сергей напряг память и вспомнил, что Марина позавчера действительно ездила к подруге, и вернулась уже в половине одиннадцатого вечера.
Борис докурил и выбросил окурок прямо в окно:
– Ладно, брат, пойдем-ка еще накатим. С бабой своей потом сам будешь разбираться…
Чтобы хоть немного поднять настроение после ошеломительной новости, Рябцев стал пропускать рюмки одна за одной, и вскоре действительно сильно набрался. Когда Борис достал с шифоньера пыльную гитару и мужики нестройно затянули «Офицеры», Сергей решил идти домой и поговорить начистоту с супругой, пока еще хоть немного соображал.
Рябцев вышел из квартиры приятеля немного покачиваясь, в душе понимая, что последние рюмки три все же явно были лишними. Сначала он хотел вызвать такси, но потом решил, что лучше неторопливо пройдется по свежему воздуху и хоть немного протрезвеет.
Какая же Маринка сука, как только она могла…Сегодня же пусть собирает вещи и валит к маме, а Ленька останется со мной…
На улице, на свежем воздухе, Сергею действительно стало легче. Он немного постоял возле подъезда и медленно побрел в сторону дома. Фонари вдоль трассы зловеще подмигивали ему желтыми тоскливыми глазами. Сергей не успел дойти до перекрестка, как вдруг услышал сзади торопливые шаги. Рябцев обернулся и увидел Валеру Скрепу.
– Сережа, ты что-то быстро спекся сегодня, дружище…
– Домой спешу. А у тебя проблемы?
– Помнишь, пару месяцев назад ты мне морду набил? Теперь поквитаться хочу!
Вот урод… нашел время, когда я на ногах едва стою…
– Что? Захотел еще получить? – нахмурился Сергей.
– Здесь кругом люди ходят…– злобно пробурчал Валера.– Давай-ка лучше в парк отойдем…
– Ну пойдем, раз ты борзый такой…
Когда они вошли в парк и забрели подальше, за подстриженные кусты вязов, Валера резко развернулся и сразу встал в боевую стойку:
– Ну что, «пушкарь» хуев… сегодня посмотрим – кто кого…
Сергей чуть отступил, чуть не заплетаясь в собственных ногах, и с досадой понял, что в сегодняшнем поединке ему точно придется несладко. Однако тоже принял боевую стойку, готовясь к нападению…
Глава 3
Рэй
Несмотря на свою огромную комплекцию, командор все же протиснулся в полость магического камня Орхаис. Он сел, обхватил ноги коленями и закрыл глаза. Стены камня слегка задрожали и послышался ровный тихий гул. Рэю стало немного не по себе, но он понял, что поздно менять решение. Старик-архимаг прав, Рэю нужно укрыться в Срединном мире, в чужом теле – это его единственный шанс спастись. В Ламарии имперские дозорные или наемные убийцы Таллоса настигнут его везде, хоть на юге Диких Земель, хоть в заснеженных горах Кипериана… вот только немного жаль того бедолагу, которого казнят вместо Рэя Кларка.
Вскоре командор ощутил, что он совершенно ничего не слышит и не ощущает. Он будто находился в темной невесомости, но глаза открывать пока не решался и терпеливо ждал. Прошло может пару минут, а скорее всего значительно больше, когда он вдруг почувствовал резкий толчок в грудь и тут же ощутил странные незнакомые запахи и услышал странный гул.
Рэй осторожно приоткрыл глаза и увидел, что он лежит прямо на траве, лицом вниз.
– Ты что падаешь, урод? Я же тебя еще не бил. Или ты уже обосрался от страха?
Рэй тут же перевернулся и присел. На него насмешливо смотрел незнакомец в нелепой одежде. Неужели он обращается к нему, да еще в таком неуважительном тоне? Командор осторожно привстал, осмотрелся вокруг и понял, что архимаг все же сдержал обещание. Переместил его в совершенно другой мир. Рэй заметил за деревьями высокие башни-дома, много огней, которые горели удивительно ярко, хотя покрывало неба сейчас было темным.
Командор с удивлением осмотрел свои маленькие руки и понял, что он в чужом теле. В теле жителя Срединного мира.
– Ну что застыл, гандон? Падаешь прямо как девочка…– прогнусавил незнакомец.
Рэй почувствовал, как щеки запылали огнем:
– Ты только что назвал меня девочкой, проклятый лиходей?
Незнакомец подскочил ближе, и попытался с размаху ударить, но Рэй мгновенно перехватил его руку и резко вывернул назад. Послышался глухой хруст, будто катают бобы в глиняном кувшине, нападавший вскрикнул и медленно присел на землю.
– Бле-а-ть… – из покрасневших глаз парня хлынули слезы,– ты же мне, сука, руку сломал…
– Кто тебя учил так разговаривать?– нахмурился Рэй.– Или тебя воспитывали пальдийские шакалы?
Незнакомец тяжело задышал, обхватив сломанную руку.
– Может… тебе вырвать язык, поджарить его, и заставить съесть?
Парень удивленно посмотрел на него, заскрежетав зубами. Его глаза так и пылали ненавистью.
– Послушай, как называется этот славный город? И за что ты вообще решил наброситься на меня?
– Прошу, Серега, вызови «скорую». Рука жутко болит.
– Я могу навсегда избавить от боли, если прямо сейчас сверну тебе шею. Быстро отвечай, что это за город?
– Тихореченск. Что с тобой случилось, Серега?
– Как ты назвал меня?
Незнакомец поднял удивленный взгляд, и будто даже на миг позабыл о покалеченной руке:
– Серега… ты пугаешь меня… похоже, нам обоим нужна «скорая»…– пробормотал парень и полез в карман брюк. Он медленно достал маленький странный предмет.
– Если вздумаешь воспользоваться магией, я размозжу твою голову камнем! – нахмурился Рэй
– Я… просто вызову «скорую»…
Командор вырвал из руки незнакомца странный предмет и раздавил его подошвой ботинка.
Как же люди здесь ходят в этой неудобной, обтягивающей одежде и тесной обуви…
– Ты воин или мирянин? – спросил Рэй. – У тебя всего лишь сломана рука, а ты дрожишь как осиновый лист на ветру. Будь мужчиной. Неужели ты не умеешь сдерживать боль?
– Прошу, уйди…– застонал незнакомец.– Оставь меня…
Бывший полководец понял, что ничего не добьется от этого парня, и оставив его, вышел сквозь густые кусты прямо на ровную широкую дорожку. Он сразу заметил на скамейке парня и девушку. Белокурый парнишка что-то увлеченно рассказывал спутнице, а девчонка громко хихикала. Командор удивился, разглядев, что девчонка была почти в исподнем, в такой короткой легкой юбке, что в его Мире любая порядочная женщина постеснялась бы выходить в таком виде на улицу.
Рэй подошел и окликнул парня:
– Отрок, там в кустах сидит человек со сломанной рукой. Помогите ему… Отведите к лекарям или ведунам.
– Но…– удивленно выпучил глаза парнишка.
Командор гневно сверкнул глазами:
– Я не люблю повторять дважды…
Он повернулся к девушке:
– А тебе, юная дева, я советую впредь одеваться скромнее, иначе тебя точно примут за шлюху!
Девушка гневно вскинула брови, но промолчала, как и ее спутник. Они привстали со скамейки и поспешили в кусты, на помощь пострадавшему.
Осмотревшись вокруг, командор перемахнул через невысокие металлические ограждения, и сразу очутился на широкой городской улице. Здесь он остановился и замер, рассматривая чудный и удивительный город. По широкой ровной дороге сновали в разные стороны безлошадные крытые повозки, с горящими круглыми лампадами. Они издавали протяжный рев, напоминающий свист мельничных лопастей. Везде, куда только можно окинуть взгляд, стояли огромные дома-башни, а в окнах горел яркий свет в тысячи свечей. Но больше всего бывший полководец удивился огромному количеству людей на улице. Раньше он командовал легионом, но такого огромного скопления городских жителей еще никогда не приходилось видеть. Пожалуй, сейчас даже трудно определить по одежде сословие прохожих. Все они одевались удивительно и странно: немного ярко и вызывающе. И как догадался Рэй, очень не практично.
Командор застыл, вглядываясь в огни незнакомого города. Теперь он понял, что провидцы никогда не ошибаются.
Двенадцать лет назад усталые легионы императора Таллоса возвращались с Первой войны, растянувшись цепью на несколько лиг. В один из дождливых промозглых вечеров, когда Третий легион разбил лагерь у Речного Перекрестка, молодой сотник Рэй Кларк с тремя друзьями заглянули в маленькую дорожную таверну возле Имперского Тракта. Рэй в тот вечер угощал друзей вином, и сам изрядно набрался. Он даже не заметил, когда в таверне появилась странная парочка: хаатинка средних лет и седой старик. Женщина была настолько худа и уродлива, с огромным костлявым носом и бородавкой на подбородке, что даже солдаты обходили ее стороной. Неожиданно она сама подошла к Рэю.
– Воин, если ты не против – я могу погадать за пять серебряных драхм.
Командор усмехнулся и протянул женщине монеты. Она сразу спрятала деньги в складки платья и подсев, осторожно взяла его широкую ладонь.
– Это была очень страшная и жестокая война. Она закалила тебя, но и опустошила душу. В Странных Землях ты потерял очень много друзей…
– Хаатинка, я и без тебя знаю прошлое. Расскажи лучше о будущем.
Женщина осторожно провела пальцем по узорам на ладони.
– Какая удивительная большая рука! Рука настоящего сильного мужчины…
Рэю показалось, что хаатинка придвинулась к нему еще ближе.
–Скоро, воин, ты встретишь самую прекрасную девушку Дармии. Вы поженитесь. У вас родятся двое сильных и умных сыновей. Тебя ждет большой взлет…– она вдруг осеклась,– но и глубокое падение… ты…
Женщина резко замолчала и отвела глаза.
– Я больше ничего не могу разглядеть в твоем будущем.
– Ты лжешь! – Рэй протянул хаатинке еще пять монет.– Скажи только всю правду!
– Когда-нибудь… ты окажешься в Ином Мире. Увидишь большой Белый город и многие тысячи людей… В этом мире люди летают по небу в больших железных птицах и покоряют морские глубины… Жители этого Мира достаточно умны, но очень наивны…
– В Ином Мире? – усмехнулся Рэй.– Что это еще за Иной Мир?
Провидица вздохнула и покачала головой:
– Извини, воин. Но я больше ничего тебе не могу рассказать… я действительно больше не могу ничего рассмотреть в твоем будущем…
Она резко привстала, забрала своего спутника-старика и они вместе вышли из таверны.
Рэю показалось, что провидица все же скрыла какую-то важную тайну. Но когда он вышел из таверны, повозка путников уже почти исчезла из виду…
