Ярость демона. Воин

– Где смотрящий? – раздался рык Вяземского.

– Здесь я, – услышали девушки звучный баритон. – Кто такие?

Графиня сейчас совершенно точно знала, что мужчины обменялись специальными знаками, чтобы подтвердить тот факт, что они на одной стороне. Какими именно, девушка не имела понятия, как и не знала, откуда они известны ее начальнику, с учетом того, что меняются они чуть ли не каждый день. А то, что известны, стало понятно из следующего вопроса, заданного дружеским тоном:

– К кому?

– Имение графов Остерманов, – ответил Вяземский. – Отряд «Минотавр».

И тут Екатерина увидела в толпе знакомое лицо. По положению тела и рук девушка поняла, что агент внутренней службы безопасности готов начать действовать в любой момент. Но этого не понадобилось, поскольку следующая фраза смотрящего показала, что их обман не раскрыт:

– Поспешите. Сдвинули на час, – ответил тот.

Девушка окинула взглядом лица, которые виднелись через дверь. Всем, за исключением знакомого агента, было плевать на то, о чем идет речь. Они даже в допросной не вспомнят ничего. Граф легко забрался в повозку, и не успела закрыться дверца, как повозка тронулась с места. И только когда они проехали беснующуюся толпу, Александр Андреевич произнес:

– Не повезло. Случайность, от которой никто не застрахован.

– И что теперь? – спросила цесаревна.

– Ко второму резерву мы не пойдем, – задумчиво ответил мужчина, – чувствую: нельзя туда. Придется добираться своим ходом.

– И как далеко? – вновь задала вопрос ее высочество.

– До Новосибирска.

Дойчландия, неизвестная горная гряда.

Мы взлетели на вершину горки уже с обнаженным оружием и готовыми к бою. Но демоны оказались еще далеко – просто рев у них очень мощный. И это, действительно, были те четырехлапые монстры со щупальцами вместо рук. Я перешел в состояние кил’са, передав эльфийке эмоцию, что сначала я нанесу ментальный удар. Сейчас я еще не мог разглядеть, имеется ли у них ментальная защита или нет, но предполагал первый вариант. Вот над чем я совершенно не раздумывал, так это над ментальной техникой, которой буду атаковать. У меня ведь, кроме ментального аналога холодного оружия, ничего в наличии не имелось. Вот только вместо мечей я приготовил два копья.

Подъем на скорости тварей никак не сказался – они мощными прыжками устремились к нам. И тут я заметил у них защиту – все ту же, ячеистую восьмиугольную. Вероятно, восьмиугольник является своеобразным знаком этого Бога, своего рода визитной карточкой. Это, конечно, было плохо, поскольку подобный щит отлично держит прямой силовой удар, которым я как раз и хочу воспользоваться. На что-то филигранное мне просто не хватит ни умения, ни времени. Поэтому в ментальный удар я постарался вложиться полностью. Замах – и два копья летят в головы врагам.

– «Вперед», – передаю я эльварке.

Мой удар достиг цели – на последнем прыжке оба монстра приземлились неуверенно, и одного из них атаковала Айвинэль. Отрубив двумя ударами – правым мечом сверху, левым снизу – два щупальца, она одновременным слитным ударом, в котором один меч движется на небольшом расстоянии за другим, почти перерубила лапу своему противнику.

У меня же все было сложнее. То ли я все-таки не восстановился до конца, то ли выложился в ментальной атаке слишком сильно, то ли сыграли роль оба фактора, но я почувствовал сильную слабость. Упасть не упал, но перейти в состояние измененного сознания не смог – правда, сделал шаг назад, увеличивая расстояние между мной и тварями. Айвинэль мгновенно почувствовала мое состояние, поэтому не стала добивать своего врага, а быстро переместилась, закрыв собой меня. И тут же атаковала своим предыдущим приемом. Наверное, я сделал все правильно, когда выложился полностью в ментальной атаке, потому как, несмотря на их защиту, мой удар достиг цели. Оба демона мало того, что действовали медленнее, у них наблюдалось нечто из разряда дезориентации. Да, пришли они в себя достаточно быстро, вот только к тому времени оба уже не могли полноценно сражаться, и Айвинэль полностью использовала их раны.

Но что примечательно: ее великолепное оружие наносило раны не такие серьезные, как ожидалось. Да, против щупалец мечи работали легко, но вот чтобы серьезно ранить в другую часть тела, девушке приходилось постоянно делать сдвоенные удары в одно и то же место. Однажды она провела раздельную атаку, и оружие оставило лишь порезы – пусть сильные, но не фатальные, которые к тому же быстро затянулись. А вот глубокие раны от двух мечей уже не могли «похвастаться» быстрой регенерацией.

В этом достаточно скоротечном бою я больше не участвовал, но девушка справилась сама, действуя по одной и той же схеме. Окончательно отрубив раненую конечность, она, используя появившуюся еще бо́льшую неуклюжесть врагов, отрезала вторую переднюю лапу, и враги уже почти не могли перемещаться. После чего она их добила.

Кстати, последнее получилось только тогда, когда она разрезала тварь чуть ли не на куски. А их щупальца отрастали вообще едва ли не на глазах.

– До чего живучие твари, – немного уставшим голосом сказала она, глядя на куски, которые еще шевелились.

– Интересно, как на них действует магия? – задумчиво произнес я.

– Ой, – удивление отразилось на лице эльфийки, – представляешь, забыла про магию.

– Мы, наверное, все же не конца восстановились после того кошмара в Британии. Я сам только сейчас подумал про это. Айви, надо уходить, так как я уверен, что тот демон имеет какую-то связь с этими, – и я кивнул на куски мяса, которые наконец-то перестали шевелиться.

– Ты как? – обеспокоенно спросила она.

– Идем. Еще немного, и буду как новенький.

Дойчландия, неизвестная горная гряда.

ЖаарнКегааль занимался проверкой способностей местных магов. Вот эту группу они догнали, окружили и заставили защищаться. Десять воинов и три мага. Последние его особенно порадовали, даже та мелкая самка, из которой тоже получится лич. Первым делом он надавил на них ментально, но сразу почувствовал защиту. У воинов она была амулетная, а вот про магов он понять не смог. Пока поднятая нежить их атаковала, он предпринял новую атаку, но на этот раз узким лучом. И вся троица отразила ее. Он увеличил мощность. И в этот раз смог заметить, что взрослая женщина играла насыщенностью барьера, в то время как у мага щит пребывал в том же состоянии. К тому же магесса защищала маленькую девочку, что его очень порадовало. Теперь он решил проверить ее силу, чтобы узнать, сможет ли она контролировать еще пару личей. И только он сконцентрировал внимание на ней, как почувствовал на себе чье-то мимолетное внимание.

Оглянулся, затем посмотрел направо, налево. К сожалению, он не успел определить направление, поэтому создал сканирующую волну, которая никого неизвестного не обнаружила. Решив позже отправить ктул-каарнов обследовать окрестности на предмет наблюдателей и вообще чьих-либо следов, ктулх решил теперь проверить непосредственно силу мага. Сотворив заклинание «Черное проклятье», обрушил на них сверху. Человеческий маг его удивил, сумев создать защитный купол над всей группой. Заклинание от этого сползло на нежить, растворив ее. Этот эффект вызвал у него повышенный интерес – ведь в известном ему мире оно только немного действовало на остатки кожи зомби, а на скелеты не оказывало никакого воздействия. «Придется часть рабов пустить на эксперименты», – бросив взгляд на находящихся здесь людей, подумал он.

Создал «Шар Гаага», затем простую молнию, но воздействия этих плетений оказались в рамках предполагаемого. И тут маг внезапно атаковал его: небесно-голубой луч пробил защиту и пронзил бок. Если бы он не среагировал в последний момент, то луч проделал бы дыру в его животе. Убить бы не убил, но воины могли успеть добить, несмотря на атакующую нежить. Он бы точно в тот момент потерял контроль над ней. Разозлившись, ктулх снова бросил «Шар Гаага», но на этот раз маг выставил щит, и хотя заклинание преодолело его, но амулет воина с легкостью отразил остатки.

– Убейте их, – приказал он ктул-каарнам, передавая образы воинов.

Сам же начал ментальные атаки магов, вкладывая в них всю свою мощь. Но и на этот раз те сумели выстоять, а маг даже сумел атаковать его тем же самым заклинанием. Вот только на этот раз ЖаарнКегааль воздвиг вокруг себя свой самый мощный щит, который и сумел отразить атаку, хотя сам ктулх почувствовал, как сильно уменьшился объем его энергии. Удивили его и воины, два из которых работали со скоростью его подручных и даже немного быстрее. Да и тактику те изменили. Они уменьшили круг до пяти человек, а остальные отошли внутрь, страхуя находящихся спереди. Затем поменялись местами.

Наконец-то человеческий маг выдохся, как и его магесса. И спустя десять минут все было кончено. Мага и ребенка он убил, а вот женщину, с которой было необходимо проделать некоторые ментальные процедуры, оставил в живых. Теперь он был уверен, что она сможет контролировать двух других личей, и благодаря этому эффективность их одновременных действий сильно возрастет. Но сейчас он вспомнил о возможном наблюдателе и отдал приказ подручным найти его следы.

Только он завершил первую часть ментального наложения, как получил от ктул-каарнов сообщение, что те не учуяли свежие следы. Подключившись к ним, он внимательно осмотрел место, не заметив никаких явных следов на земле. Приказав тем двигаться по аурному следу, вернулся к своим предыдущим действиям, частью сознания оставаясь в их голове. Завершив ментальную подготовку, он остановил сердце женщины. И начал создавать два заклинания «Поднятие архилича» и одно «Поднятие лича». Да, ему очень повезло с силой этих человеческих магов. Когда все было готово, к нему пришло ощущение от подручных, что они догнали людей. Отметив, что тех всего двое, он уже наложил свои чары на людей, как вдруг получил сильный ментальный удар, вследствие чего не удержал целых три плетения. А в следующий миг головы трех будущих личей взорвались, поставив крест на его желаниях.

Первой его мыслью было, что это кто-то из рабов использовал на нем какой-то артефакт. Выпустив тридцатисантиметровые когти, он насадил на них двоих, подняв их вверх. Но тут до него дошло, что удар пришел через ментальную связь с его ктул-каарнами. Чуть позже он догадался, что атака на них была произведена одновременно, а это значит, что это два сильных ментальных мага или же те имеют мощные артефакты. А еще спустя пару минут ктулх пылал от жажды мести.

Связавшись мысленно с остальными тремя подручными, приказал им двигаться к нему. Сам же схватил женщину за ногу и, оторвав ее, принялся поедать.

– Этот мир может преподнести сюрпризы, но мы все равно подарим его господину, – прорычал он, когда почувствовал приближение подручных.

Вскоре прибежали его ктул-каарны, которых он сразу отправил на поиски следов двух беглецов. Человеческий запах и аурный след уже развеялся, но те направились по следу своих собратьев.

Разглядывая раны двух ктул-каарнов, он еще раз убедился в своей правоте: победа легкой не будет. «Такие повреждения могло нанести только артефактное оружие высшего уровня, – сделал мысленное заключение. – И, скорее всего, с благословением высшего существа». У обороняющихся воинов мечи тоже были с нанесенными чарами отличного качества, но на подобное были не способны.

В это время по ментальной связи пришло сообщение, что следы утеряны, словно кто-то стер и аурный, и ментальный одновременно. До этого времени, насколько он знал, еще никто не сталкивался подобным. Это могли быть врожденные умения, но им можно и научиться, хотя времени уйдет много, да и не каждый маг сможет. А ктулхуты уже порадовались было отсутствию этих умений у местных магов, тем более что те из них, кто служил им, никогда не слышали об этом. И он приказал подручным начать целенаправленный поиск. Жаль, что их не пятеро, но даже тройка может осуществлять его, пусть и будет он более долгим. Жажда мести этим букашкам, посмевшим сорвать ритуал создания «семьи личей», как называли ментально связанных мертвых магов, переполняла его. Он еще не придумал им казнь, но только потому, что не знал, на чем остановиться.

Судя по всему, удирали те на юг, где находились земли людей, которые успешно сражались против нежити и их рабов из числа местных жителей. Сами же кхулхуты пока вступали в сражения редко, по большей части исследуя магический уровень мира. И, как показали сегодняшние события, делали они это не зря.

Вот и направился он в ту же сторону, каждый момент ожидая сообщения от своих подручных. Но уже наступило утро, а новостей никаких, что в свою очередь все больше и больше раздражало ЖаарнКегааля, выводя из себя. Он уже начал посматривать на рабов, выбирая, кого из них убить, когда пришел образ настигнутых людей. Парень вызвал только желание убить его, а вот его спутница привела ктулха в ярость. Ненависть к детям Флораниэнтиэль, одной из злейших врагов их господина, которую он уничтожил, всегда вызывала у него бешенство и желание поскорее убить их. Хотя в этом мире произошло интересное событие: часть эльвари присоединилась к ним. Он обуздал свои чувства, помня сильную ментальную атаку на двух ктул-каарнов, отправленных в погоню, поэтому приказал только следить за ними на расстоянии.

– За мной, – бросил он рабам, – кто отстанет, станет едой для ктул-каарнов.

И побежал. Нежить и люди устремились за ним. По мысленной связи он видел, что преследуемые заметили его подручных и приготовились к атаке. Но увидев, что никто их атаковать не собирается, попытались убежать. Поняв бесполезность своих попыток, они решили дождаться главного. От понимания того, что скоро будет бой, ЖаарнКегааль оскалился.

Дойчландия, неизвестная горная гряда.

Как только я почувствовал себя хорошо, мы снова побежали. И меня, и Айвинэль не покидало ощущение, что та оставшаяся тварь не оставит попыток догнать нас. И с ней справиться будет очень непросто – ведь и ментальный уровень, и магический у нее очень высоки. А тут еще и те люди с виду воины, и если они тоже владеют оружием на достаточно высоком уровне, то вообще остается мало шансов. Разве что подловить тварь на внезапности. Вот только терзают меня сомнения в возможности подобного. А если у него еще имеются эти четырехлапые звери? Вот и убегали мы подальше от него к нашим возможным союзникам.

Опустилась ночь, но мы продолжали идти, и только в ее середине решили остановиться даже не на ночлег, а просто на отдых. Снова перекусили холодным мясом, которого у нас осталось еще всего на пару приемов пищи, если немного сэкономить. Только мы начали трапезничать, как я краем глаза заметил, как сверкнули два глаза. Вскочив, я развернулся, еще в движении обнажая оружие. Айвинэль среагировала тоже, отстав от меня лишь на мгновение, и встала к моей спине, так же, как и я, готовая к бою. И тут я от удивления открыл рот, увидев того, кто вышел из кустов. Почувствовав мои эмоции, эльфийка повернулась и посмотрела туда же. Я же, в свою очередь, глянул на нее, отметив, что ее и без того большие глаза стали просто огромными.

– Вот так он и появляется, словно ниоткуда, – усмехнувшись, ответил я на ее невысказанный вопрос. – Ходит, где хочет, появляется, когда захочет. Поэтому и назвал его «невидимка».

Тир’Эш собственной персоной подошел к нам, потерся о мою ногу, громко заурчал, потерся о ногу эльфийки. Этого девушка выдержать не смогла и, быстро наклонившись, взяла его на руки, принявшись тискать. Отдыхали мы недолго, и спустя всего два часа двинулись дальше на юг.

– Ты чего? – тихо спросил я кота, когда тот зашипел, а его шерсть вздыбилась.

Он быстро отбежал немного в сторону, и оттуда раздался его недовольный «мрявк». Мы побежали за ним – впрочем, совсем недалеко. Издав снова свою фразу, он полез под куст, куда за ним спрятались и мы. Было уже утро, и попавшая за шиворот роса не доставляла нам удовольствия, но я уже знал своего умного друга: просто так он не будет себя вести подобным образом. И через пять минут мы заметили, как промчалась виденная ранее тварь. «Вот это чутье у Тир’Эша!», – мысленно восхищенно воскликнул я, и от жены пришло аналогичное чувство. Я решил погладить нашего друга и наткнулся на ладонь эльварки. Так и погладили мы его – вместе. Поднявшись, направились дальше, но уже бегом.

Еще дважды наш маленький товарищ предупреждал нас о врагах. В оба раза твари бежали в другую сторону, на что Айвинэль уверенно заявила:

– Загонная охота – нас ищут. Идут гребенкой под углом к нашему предполагаемому маршруту. Что будем делать?

А я задумался о последних событиях. Все дело в том, что обнаружить нас с эльваркой по запаху невозможно. У меня, как и у любого аристократа моего мира, врожденный контроль за процессами организма, а после перехода на второй уровень гар’са он идеален. То есть если ранее в моменты сильных эмоций я оставлял за собой запах, как и любой человек, демон, калвари, то сейчас – нет. У всех эльфов запах очень слабый, ну, и очень приятный. Но у них существует специальная методика, которой мою супругу обучила Таэль. Вот и получается, что по запаху нас не найти, а следов мы почти не оставляем. Точнее, Айви вообще не оставляет, а я почти, в чем большая заслуга все той же Таэль. Но ведь те две твари шли четко по нашему следу! Получается, что двигались они на что-то еще. К сожалению, я понятия не имел, какой след мы еще оставляем, но вот сейчас они нас по нему найти не могут. Эти свои выводы я и озвучил.

– Тир’Эш, – одновременно произнесли мы и уставились на него.

Но этот засранец лишь фыркнул и направился дальше, чем дал нам понять, что в данный момент никакой опасности вблизи нет. И мы побежали дальше.

– Вот ведь! – недовольно произнесла эльфийка, глядя вперед.

Мы находились на опушке леса, а перед нами раскинулась равнина, на которой деревья практически отсутствовали. Кусты встречались чаще, но, опять же, небольшие. Самое плохое, что такой была вся территория, куда достигал наш взгляд. Я, уйдя в состояние измененного сознания, начал просчитывать варианты движения, но почти сразу прекратил это делать. Никакой закономерности в движениях искавших нас тварей я не заметил. Возможно, она и была, но для подобного анализа мало статистики. Придется полагаться на интуицию, везение и рельеф местности. И мы рванули к намеченному мной камню.

Спрятались за ним и посмотрели на нашего маленького друга, который, поняв наш немой вопрос, застыл – вероятно, напрягая все свои чувства. Но никого шипения и вздыбленной шерсти не было, поэтому мы побежали к следующему намеченному мной месту. Внезапно я почувствовал злой взгляд, а интуиция подсказала, что нас заметили. Оглянувшись через плечо, увидел одну из преследовавших нас тварей. Находилась она на вершине соседней возвышенности и, скорее всего, была за пределами чувствительности Тир’Эша. Больше скрываться не имело смысла, и мы понеслись вперед.

Твари преследовали нас, не отставая, поэтому, не сговариваясь, мы приняли решение вступить в схватку.

– Айви, эти монстры наверняка очень быстрые – тогда я просто сумел их очень сильно оглушить, – начал посвящать свою половинку в план боя. – Нападать будут, скорее всего, с трех сторон, одновременно. Одного я оглушу ментально, – и, почувствовав эмоции жены, поспешил добавить: – Во-первых, бить буду только одного; во-вторых, затрачу меньше силы, поэтому смогу продолжить сражение. Сразу уходим на сближение: ты – к оглушенному, я – к его соседу. Затем ты добиваешь, а я постараюсь сдержать двух оставшихся. Ну, а с двумя будет легче.

Но твари удивили нас. Они не стали нападать, а просто контролировали.

– Такое впечатление, что кого-то ждут, – подтвердила мои выводы эльфийка. – Убегать бесполезно – только силы потратим, так что принимаем бой. Тир’Эш, – Айвинэль присела и погладила кота по вздыбленной шерсти, – ты можешь убежать. Так что беги, ты и так нам сильно помог.

Но тот недовольно фыркнул, а потом еще и недовольно «мрявкнул». Ждали мы недолго, и вот на холме, где находилось наше предыдущее укрытие, появилась та тварь, внешне похожая на человека. Не знаю, бежал ли он ранее, но сейчас направился к нам быстрым шагом, и спустя пару минут на том же холме появилась нежить. Скелеты, зомби и… люди. А я вздохнул с облегчением, не заметив среди этой орды личей. Но даже так я не питал иллюзий по поводу нашей победы. На мне будет эта тварь, которая – я просто уверен – является сильным ментальном магом, а Айвинэль придется сражаться со всеми остальными.

– Если поймем, что не победить, то будь готова к ярости. Все, создаем защиту.

И спустя минуту вокруг нас с эльфийкой появился «Водоворот Стихий». Я начал создавать свое выпускное заклинание, передавая своей половинке, чтобы она сделала то же самое и применила к одной из четырехлапых тварей, две из которых сместились нам за спину – вероятно, отрезая пути отступления. Я же готовил его самыми тонкими линиями, на которые был способен. Честно говоря, не очень надеялся, что враг его не заметит, но с учетом того, что в ходе его предыдущей схватки мне показалось, будто он изучает наши возможности, решил, что он даст мне закончить и не станет меня атаковать. «Пора», – мелькнула у меня мысль, и мы одновременно атаковали своих противников.

Как я и предполагал, враг рассек мое заклинание, а вот его дальнейшие действия, уничтожившие часть людей и нежити, стали полной неожиданностью. Я мгновенно перешел в кил’са и едва успел отразить его ментальную атаку в виде непонятной постоянно меняющейся сети. Мои ментальные клинки рассекли ее на десяток кусков, которые медленно растаяли.

Бой начался.