Пустота

– Да, есть, – и снова, Северский как будто знал, что его спросят об этом. – Я хотел позвонить сестре, предупредить ее, чтобы она не волновалась. Но мне не позволили, все на вас кивали. Можно?

– Дебилы… – сыграв возмущение, она решила более не смущать задержанного близостью тела и вернулась на прежнее место. – Конечно, вам дадут позвонить.

– А можно с вашего?

– С моего? – на несколько секунд она растерялась.

(«Что это за ход вообще?»)

– Конечно, – сообразив, что официальная передача номера его сестры пойдет делу на пользу, Солнцева взяла телефон, сняла блок и передала подозреваемому. – По закону я обязана присутствовать при разговоре.

Северский кивнул, принял аппарат и без суеты набрал по памяти номер.

– Лина, привет, это я… В Твери, в полицейском участке… Мне подбросили наркотики в маркете… Да, адвоката подыщи, но придержи до завтра. Примерно до обеда? – он повернулся к Катерине и, дождавшись ее кивка, подтвердил, – да, до обеда… Потому что к обеду они посмотрят камеры и, возможно, убедятся в моей невиновности… Нет, Лина, я не особо в это верю, – он снова поднял глаза на внимательно наблюдающую за ним Солнцеву. – Сначала твой комп, потом дрон, героин, теперь девушка-следователь, слишком умная и слишком интеллигентная для мелкого дела в провинциальном городе.

(«Трындец! Так это теперь он испытывает нас?»)

– Короче, Лина, даже если меня отпустят, надо будет срочно что-то предпринимать… Да, пока! Постараюсь позвонить тебе завтра.

Закончив, он вернул Солнцевой телефон, вернул безучастно, словно то был обычный, никак не касающийся ее разговор.

– Простите, Вячеслав, но вы сказали дрон и компьютер? – тот утвердительно кивнул. – Не расскажете?

Оказалось, что Северский видел дрон по случайности, оказавшись ранним утром в уборной с широким окном.

– Подумайте на досуге, Вячеслав, может, у вас еще остались враги, – посоветовала Солнцева, направляясь к выходу.

– Подумаю, Катерина, хорошего вам дня!

– И вам удачи, Вячеслав! С протоколом вас ознакомят завтра.

Через минуту она была в наблюдательной, где Зайцев, Юсупов и Максим о чем-то оживленно спорили.

– Ну, что вы думаете о нем?! – влетев внутрь, дала волю своему возмущению Солнцева. – Каков наглец!

– Ты все равно молодец! Хорошо отработала, Кэт.

– А как тебе его звонок? Слишком умная и интеллигентная! Я что, правда облажалась?!

– Остынь, Кэт! Я же говорю, ты молодец!

– Так что вы о нем думаете?!

– Я думаю, он псих.

– Псих?! Мне так не показалось, Илья!

– Он не из буйных просто! Знаете же про тот тест с вагонетками? Макс не знает! Короче, суть в следующем: человеку одевают очки виртуальной реальности, там узкий мост, одна железнодорожная колея и две вагонетки, несущиеся навстречу друг другу. В одной десять человек, в другой – двадцать, тебе показывают их лица, их ужас, чтобы ты успел испытать эмпатию. У тебя есть возможность – переключить стрелки и пустить одну из вагонеток с моста. Так вот, Макс, нормальные люди теряются и не решаются дернуть ни первый, ни второй рычаг. В итоге все погибают, но обычному челу проще допустить большую трагедию, чем осознанно кого-то убить. А психи, вернее психопаты, те не колеблются!

– Ты думаешь, он бы сделал рациональный выбор?

– Да, но я при этом думаю, что наш красавчик не стал бы дергать рычаг, и что именно это и был бы его рациональный выбор! Не подсознательный, а именно рациональный!

– А вам не показалось странным, что он ничего не сказал сестре про обыск?! Ведь у него был шанс дать ей подготовиться, а он этого не сделал!

– Либо ему действительно нечего бояться, либо он блефует!

– Или верит в камеры?

– Нет, он сказал же, что не верит.

– Было такое?

– Да, иди, Макс, переслушай. И Киру отправь!

– Мы неверно подходим к анализу.

– А?! О чем ты, Жан?

– Надо исходить из того, что он умнее нас. Мы недооцениваем его, а он, судя по всему, правда гений.

– То есть?!

– А я согласна с Ваней! Меня не покидало чувство, что он все мои вопросы знал заранее!

– Как гипотеза – он знает, что наркота – только повод, понимает, что мы копаем под его исследования. Однако ляпнуть про обыск открыто – значит, спугнуть нас, заставить действовать быстро. «Что-то предпринять» – это может быть шифр, чтобы сестра начала уничтожать улики. Возможно, она уже этим занимается.

– Блять! Вот только этого нам не хватало! Надеюсь, ты не прав, Жан!

– Если они держат подопытных, их надо будет срочно умертвить и вывезти трупы. Или просто вывезти. Но я бы поставил патруль на выезде.

– И как вы так лажанули с дроном?

– Трындец, Илья! Мы, значит, лажанули! И должны были знать, что он в полшестого пописать пойдет и что у него в сортире окно панорамное! А ты, значит, когда распорядился комп хакнуть, белый и пушистый!

– Давайте лучше подумаем, как выйти на доказательство.

С этими словами галдеж затих. В маленьком кабинете повисло молчание.

– Не ссыте. Еще ничего не потеряно! У меня есть запасной план.

– Что за план?

– Пока еще рано для него. Макс, дружище, ты сегодня дежуришь у их фазенды. Если кто-нибудь выедет, организуй местных ребят. С утра тебя сменим.

– Принял!

– Кэт, завтра ему скажешь, что судя по камерам он не виновен. Проявишь все свое очарование, чтоб он не подавал на нас в суд. Подвезешь домой, разговоришь, а если получится, напросишься к ним в гости.

– У него же машина здесь.

– Эвакуируем!

– Илья, ты думаешь, он клюнет?

– Уверен! Он, может, и гений, но ты видела, как он на твои титьки пялился?

– Фу, Илья!

– Жан, ты расскажешь шефу ситуацию.

– Я?!

– Ты. Так надо! Объективно расскажи как есть. Он тебя любит, ругаться сильно не станет.

– А я всегда думала, он меня любит!

– Тебя он не любит, на тебя он любуется!

– Хорошо, Илья, сделаю.

– Добро! Ты, Макс, мчи в их деревню, а мы пока внимательно запись изучим.

6. Солнцева. У поместья

Утром пятницы – последнего отведенного им дня, Катерина не слишком надеялась на благополучный исход этого дела. И срок, установленный для решения, был, по ее мнению, мал, и Северский оказался слишком скрытным и слишком умным, и Зайцев действовал слишком грубо и слишком прямолинейно.

«Впрочем, как и всегда», – не без нотки злорадства отметила Катерина, накладывая в миску овсяную кашу.

Бросив в нее пару долек зеленого яблока и захватив ранее приготовленный кофе, она отправилась за столик к Лебедеву. Завтракать они условились вместе.

– Завалим, как думаешь? – села напротив Катерина.

– Вероятно, – согласился он, медленно ковыряя свой омлет. – Было бы еще дня три, я думаю, мы бы вышли на доказательство.

– Ага, я тоже так думаю.

Внимательно смотря на своего коллегу, Солнцева не могла понять, есть ли у нее какие-то чувства к нему, или их все же нет. Стоило ей вспомнить то дружеское согревание в деревенском поле, как ей казалось, что они есть. Но абстрагируясь от них, глядя на Ивана здесь и сейчас, она почему-то не чувствовала к нему тяги.

«Может быть, дело в Северском?» – спрашивала себя Катерина.

В ходе вчерашнего допроса этот мужчина смог сильно ее впечатлить – своей безграничной силой ума и неколебимой уверенностью, на фоне которых его взъерошенная прическа и живые карие глаза приобретали особое очарование и шарм. Когда же позже, в попытке расшифровать по записи его эмоции и мысли, она поняла, что тот и вправду засматривался на нее, Солнцева стала бояться, что может в него по-настоящему влюбиться.

И теперь, в преддверии скорого завершения дела и предстоящей с ним встречи, Катерину это нисколько не пугало, и даже наоборот, радовало. Она ощущала, как легкий выброс адреналина распространяется по ее кровеносным сосудам, как по ногам ее пробегают приятные мурашки, как сердце учащается в ожидании чего-то особенного.

Из задумчивости Солнцеву вырвал звонок телефона – любимый ею «Come, Gentle Night» из современного саундтрека к «Ромео и Джульетте».

– Да, Илья! – ранний звонок Зайцева немало ее удивил.

– Кэт, я облажался!..

– Чего?! – глаза ее наполнились тревогой.

Чуть отвернув от лица телефон, она поманила пальцем Лебедева, чтобы тот тоже мог слышать голос коллеги.

– Облажался я! – чуть не заорал Илья, так что ей пришлось прикрыть пальцем динамик.

– Как облажался? – шепотом спросила она. – Говори потише, мы здесь на завтраке с Ваней!

– Я в их ебучем подвале!..

– Трындец… – прошептала Катерина, переглядываясь с Лебедевым.

– И мне пиздец как херово, Кэт.

– Да что с тобой?! Говори внятно!

– Я оступился на гребаной лестнице. Кажется, ногу сломал… Может, и не сломал, один хрен, встать не могу! И башкой долбанулся крепко, в кровищи все… Короче, спасайте, братцы! Только шефу не говорите!

– Ты че, все-таки туда полез? – глаза Солнцевой округлились.

– Да, полез, Кэт. Но все б нормуль было, если б не чертово масло на ступеньках.

– Ну ты дебил, Илья! – не смогла удержаться Катерина.

– А что в подвале?

– Это самое смешное, Жан! Тут дизель-генератор! Как можно было не додуматься, а?!

– Ладно, держись там, мы едем!

Напрочь забыв о еде, незакрытом деле и душевных переживаниях, они синхронно встали и чуть не бегом ринулись на выход.

– Ну дебил, ну дебил, – бурчала себе под нос Солнцева, ведя машину по направлению к Сне. – Есть мысли, что ей скажем?! Вань!

– Ты чего кричишь? – вырванный из задумчивости, улыбнулся ей Лебедев.

– Я нервничаю так!

– Тогда ясно. Сначала извинимся, попросим. Не поможет, тогда припугнем. Когда ее брат под следствием, ей нет смысла самой нарушать закон.

– Тогда говорить будешь ты! Я не в себе от его тупости!

Прибыв на место, Лебедев долго жал на кнопку видеофона, однако ответ так и не последовал.

– Звони ей, – обернулся он к Солнцевой, после очередной неудачной попытки.

– Я?

– Да, – он казался невозмутимым, – слишком умная и слишком интеллигентная следователь, которая приглянулась ее брату.

– Ладно, – подобрела Солнцева. – Так и быть, позвоню. Вот же дебил… – продолжала ругаться она, слушая длинные гудки телефона.

– Слушаю, – отозвался хрипловатый голос на той стороне.

– Полина Евгеньевна, доброе утро! Меня зовут Катерина Солнцева, я веду дело о задержании вашего брата, он вчера звонил вам с моего телефона.

– Слушаю, – тот же неприветливый низкий голос.

Солнцева недовольно скривилась.

– Полина Евгеньевна, мы с коллегой стоим у ваших ворот. Не могли бы вы выйти? Это очень срочный, можно сказать, неотложный вопрос.

В трубке продолжало висеть молчание.

– Поверьте, в ваших с братом интересах поговорить сейчас с нами.

Молчание вновь повисло, и когда казалось, что нужно искать новые аргументы, динамик телефона ожил:

– Ждите.

– Сучка! – прервав звонок, недовольно отрезала Катерина.

– Кать, тебе надо успокоиться.

– Да знаю! – огрызнулась она.

Если бы Северская повела себя нормально и как нормальный человек поспешила бы навстречу со следователями, у Катерины бы, скорее всего, не было шанса успокоиться. Но та вела себя ненормально.

За первые пять минут ожидания Солнцева успела приструнить свои нервы, за следующие пять она полностью успокоилась, а затем, вновь начала заводиться – с каждой новой минутой все больше.

– Трындец, Вань, ну и где эта сучка? – уже ходила она из стороны в сторону. – Мне что, снова звонить ей?!

Словно испугавшись ее слов, парадная дверь отворилась и выпустила в их направлении хозяйку. Не торопясь та двинулась в сторону ворот.

Поскольку дом и ворота разделяли почти двести метров, а двигалась она неспешно, Солнцева успела хорошо рассмотреть обидчицу. Средний рост, тренировочные лосины и кроссовки, скрывающие часть лица длинные волосы, короткая черная юбка и плотная, с широким длинным рукавом толстовка.

«Лахудра!» – хотела произнести Катерина, но побоялась быть услышанной.

Оставив до ворот примерно пять метров, Северская остановилась; руки ее так и остались сложенными на поясе, словно в муфте спрятанные в широкие рукава толстовки.

– Слушаю, – теперь уже вживую прохрипела Северская.

– Полина Евг… – дернулась было Катерина, но Лебедев, схватив за руку, остановил ее.

Спорить Солнцева не стала. Она понимала, что разговор с женщиной будет более успешным, если вести его будет мужчина; спокойный мужчина.

– Полина, – обратился он к хозяйке по имени, хотя та была много старше его, – по собственной глупости мы оказались в затруднительной ситуации. Один наш сотрудник так сильно хотел доказать вину вашего брата, что проник к вам на участок.

Лебедев сделал небольшую паузу, очевидно, ожидая ее реакции, но так и не дождавшись, продолжил:

– Поступок, как я уже сказал, глупый, и я приношу вам извинения за своего коллегу, – издали он старался разглядеть эмоции на лице Северской, но за волосами, растрепанными по ее лицу ветром, увидеть ничего не мог. – Главная же проблема в том, что он сейчас в подвале с электростанцией и у него травма головы и сломанная нога. Я прошу вас позволить нам увезти его в больницу.

Вновь повисла пауза.

– Нет, – откликнулась наконец хозяйка.

– Нет?! – было видно, что Лебедев искренне удивлен. – Но почему?

– Считайте, я вам не верю.

– Мы можем показать удостоверения, – не могла более молчать Солнцева.

– Бумажкам я тоже не верю.

– Если вы ему не поможете, и он умрет, вам будет грозить тюрьма. Оставление в опасности, статья 125 Уголовного кодекса, – с ходу перешла к угрозам Катерина. – Тоже не верите?!

– Суд разберется, – подумав немного, ответила женщина.

Ее кажущаяся высокомерность, игра на чужой беде, жутко бесила Катерину. Очень хотелось ей ответить жестко, грубо, так, чтобы разом сбить с нее всю спесь и нахальство.

– Правда считаешь, что это поможет твоему брату? – непроизвольно сорвалось у нее с губ.

– Катерина, прекрати! – сердито одернул ее Лебедев, сильно повысив голос. – Ты ведешь себя деструктивно!

– Хорошо, Ваня, – она понимала, что сильно перегнула, а потому уступила, хоть и немало обиделась за этот тон, – попробуй сделать все конструктивно!

Солнцева демонстративно отошла в сторону и сложила в замок руки.

– Полина, – он подошел к ограде вплотную и взялся обеими руками за прутья, – скажите, что мы должны сделать, чтоб вы позволили забрать его?

– Отпустите брата и снимите с него обвинения. Тогда я отдам вашего человека… Если он действительно там.

– Ты… вы серьезно? – вновь вскипела Катерина. – Шантажируешь нас?!

– Катерина! – опять прикрикнул Лебедев, судя по всему, сам уже начиная раздражаться ее неожиданной несдержанностью.

– Я серьезно, – в отличие от них, Северской удавалось сохранять спокойствие. – Вы знаете не хуже меня, что это не его наркотики.

– Хорошо, – неожиданно согласился Иван. – Я прямо сейчас позвоню и распоряжусь, чтобы его отпустили. Идет?

– Нет, Иван. Вы должны привезти его сюда, – впервые за время разговора она сменила позу, повернувшись к ним анфас.

Лебедев задумался. Немного почесав свою шевелюру, он дал ответ:

– Это большой риск, Полина. За эти полтора-два часа наш товарищ может истечь кровью или получить заражение. Я слышу ваши опасения, они не беспочвенны. Но если он умрет, это будет катастрофой для всех.

– Что вы предлагаете, Иван?

– А вы, Полина?

Солнцева уже перестала злиться и, к удивлению своему, заметила, что эти двое очень быстро нашли общий язык. А ведь Лебедев, по ее мнению, пусть и обладал превосходным аналитическим мышлением, в переговорах силен не был.

– Вы делаете звонок, забираете раненого, – сосредоточенно начала Полина. – Перед тем, как увезете его, Слава должен позвонить мне и подтвердить освобождение. После один из вас повезет раненого, а другой останется, пока брат не будет на месте. Идет?

– Договорились.

Хотя Лебедев решил за двоих, для отказа, по мнению Катерины, весомых доводов не было; безусловно, если не считать освобождения Северского, на которое они согласие уже дали. Особенно непонятным ей было желание оставить одного из них здесь, в поместье. Это соответствовало их планам, но не очень-то вписывалось в потенциальные мотивы Северской. Поверить в то, что она захочет держать следователя как заложника, Катерина не могла.

Вскоре ворота были открыты, и они смогли добраться до покалеченного Зайцева. Получив сильное сотрясение, тот чувствовал себя ужасно. Однако раны его смертельными не выглядели.

– Илья, что ж ты за идиот! – причитала Солнцева, наспех накладывая ему повязки прямо в подвале. – Проникновение в жилище, это ж статья!

Как и говорил бывший лидер проекта, там был лишь мощный дизельный генератор и кое-какие расходники к нему.

– Ни-ни-ни, Кэт, – заторможенно покачал он указательным пальцем, – хозяйственные постройки жилищем не являются. И если я ничего не украл, то значит, и преступления не совершал!

– Но мегаидиотский поступок совершил точно!

– Ты права, Кэт, я облажался… – виновато согласился Зайцев. – Завалил все дело.

– Завалил, это мягко сказано, Илья, – на всякий случай, она осторожно затянула на сломанной ноге кровоостанавливающий жгут. – Теперь они нас засудят еще.

– За что засудят? – не понимал тот. – Я же тебе говорю, Кэт, это не жилище!

– Да при чем тут твое жилище?! – на миг вспыхнула Солнцева. – Чтобы забрать тебя, Жан пообещал ей выпустить Северского и снять с него подозрения. Это, считай, признание подставы!

– Тут несогласен, – вступил в разговор все время стоявший рядом Лебедев. – Я сделал это под давлением, и после мы сможем это переиграть.

– Кэт, может, я сейчас хреново соображаю, но лучше бы тебе потереть с Северским и до суда ничего не доводить… Ай! – оборачиваясь, Солнцева случайно дернула его больную ногу.

– Прости! Да, я постараюсь все замять, Илья.

Для себя Катерина уже решила, что именно она останется «заложницей». С одной стороны, ей требовалось реабилитироваться за нервный срыв, который она сегодня себе позволила, а с другой… С другой стороны, она хотела еще раз увидеть того удивительного Северского, с которым ей довелось недавно общаться, хотела вновь ощутить его силу, хотела проверить зарождающиеся в ее душе чувства.

Хотя их расследование и не было завершено, и хотя многое указывало на то, что Северский может быть виновен, она в его вину не верила. Окончательно к этому выводу Катерина пришла после изучения записи допроса.

Тот психологический портрет, что они составили, посмотрев запись несколько раз, частично подтверждал гипотезу Ильи – Северский мог быть рациональным психопатом. Но в таком случае для проведения запрещенных и крайне рискованных экспериментов над людьми, ему нужна была твердая и понятная цель, которая бы оправдала эти «средства». И поскольку цель эта никак из ответов Северского не просматривалась, а язык его тела указывал на то, что с очень высокой вероятностью ответы были правдивыми.

В общем, и логически, и чувственно Катерина уже внутренне его оправдала.

С большим трудом они дотащили рослого и плечистого Зайцева до ее машины, погрузили на заднее сиденье.

– Ни-ни-ни, стойте! – запротестовал раненый. – Там в кустах, метров за двести до въезда, стоит мой «Ровер». Жан, ради всего святого, увези меня на нем!

– У тебя с головой не в порядке, – возразил было Иван, глазами ища поддержки у Солнцевой.

Она пожала плечами:

– Северский не звонил еще, так что время у нас есть. Давай, уважим его.

– Спасибо, Кэт, – простонал Зайцев. – Слушай, выходи за меня, а?!

– Болван, я уже замужем, забыл? – расцвела в улыбке Катерина.

– Ну так разведись, – улыбнулся ей контуженный, закрывая в болезненной усталости глаза.

«Может, это знак?» – отметила про себя Солнцева, вчерашним вечером и сама размышлявшая о перспективах развода.

7. Солнцева. Встреча в лесу

– Идем в дом, – приглашающе кивнула Катерине хозяйка, только что закрывшая за уехавшим «Ровером» ворота.

Северская не нравилась Катерине, даже раздражала ее. Не нравилось в ней все: ее надменность, ее пропито-прокуренный голос, ее вычурный наряд, к которому успели добавиться тканевые перчатки и солнцезащитные очки. Единственное, что делало ее в глазах Катерины хорошей, так это то, что она была сестрой Вячеслава Северского.

Оказавшись внутри, взгляду Катерины предстала просторная, неформатного вида гостиная. Потолки ее устремлялись вверх на всю высоту двухэтажного здания, а пол был опущен от места входа почти на метр, вследствие чего убранство гостиной казалось каким-то приглушенным, а весь интерьер – воздушным.

– Завтракать будешь?

– Давай.

Переход на «ты» Солнцеву не смутил. Северская была на пятнадцать лет старше, да и не так давно сама она «тыкала» ей с угрозами – весьма постыдные для Катерины воспоминания. В целом вспыльчивая, она давно не выходила из себя настолько, всегда вовремя усмиряя свой гнев.

Не в пример гостиной, кухня Северских оказалась вполне обычной. В прямую линию гарнитур, большой массивный стол, легкий, не выходящий за границу критического, беспорядок.

– Дрон тоже был ваш? – неожиданно спросила женщина, продолжая хлопотать за разделочным столом.

Солнцева недовольно надула губы.

И солгать, и сказать правду казалось ей одинаково плохой идеей. Вранье могло еще больше обозлить хозяйку, а ведь главной своей задачей Катерина сейчас видела именно устранение угрозы судебных исков со стороны Северских. Однако дав правдивый ответ, она бы дала сестре новые козыри для судебного процесса.

– Может, заключим сделку? – все так же не оборачиваясь, ответила Северская на ее молчание.

– Сделку? – повела бровью Солнцева. – Какую сделку?

Хозяйка повернулась к ней и, отряхнув руки, сцепила их ниже пояса.

– С тебя – правдивые ответы, с меня – диск с записью ваших утренних глупостей.

– Каких именно глупостей? – сощурилась Катерина, оценивая привлекательность предложения.

– У ворот микрофон, а территория участка под наблюдением. Нет записи, нет улик. Ведь так?

– Нет явных улик, – поучительно поправила ее Катерина.

Глядя на женщину вблизи, она не могла не согласиться, что для своего возраста выглядела та неплохо. Небольшая лицевая пластика и ботокс, как ей казалось, могли иметь место, плюс дополнялись косметикой, за толстым слоем которой все же проступали лобные и носогубные морщины.

– Ладно, как хочешь, – Северская медленно всыпала манную крупу в кипящее молоко.

– Да нет, предложение у тебя неплохое, – поспешила реабилитироваться Катерина, полагая, что отказ от явных улик был равнозначен отказу от суда. – Просто я тоже хочу выторговать себе правдивые ответы… всего один.

– Ладно, – без встречного торга согласилась хозяйка.

Солнцева улыбнулась. Пока получалось недурно.

– Каша будет через пять минут. Так что с дроном?

– Нет-нет, – замотала головой Катерина, подозревая, что здесь тоже могли быть установлены микрофоны, – говорить будем в гостиной.

– Ладно, – и снова согласилась хозяйка. – Ты чай с сахаром пьешь?

– Да, дай лучше сама сделаю.

Оказавшись у разделочного стола рядом с Северской, взгляд ее снова прилип к странным черным перчаткам.

– Скажи, пожалуйста, а на фига тебе эти дурацкие, прости меня, рукавицы?

– Это и есть твой вопрос? – усмехнулась та.

– Нет-нет, – усмехнулась в ответ и гостья, – это женское любопытство.

– Мизофобия, – кивком Северская указала на разделяющее их пространство, – с возрастом развилась.

Вскоре они уже сидели на широких диванах гостиной, с мисками сдобренной вареньем каши. Привыкшая к плотным завтракам Катерина, к тому моменту уже сильно голодная, едва сдерживала свое желание напихать побольше горячей вязкой массы себе в рот.

– Так что дрон?

– Наш.

– Взлом компьютера?

– Тоже мы.

– И наркотики?

– По нашей просьбе.

– А цель?

– Выяснить, занимается ли твой брат генетическими экспериментами на людях, – и глазом не моргнув, выдала Катерина, сама внимательно наблюдая за реакцией далеко отсевшей от нее Северской.

– О!

– Удивлена?

– Немного. А кто заявитель?

– Нет пока заявителя. Заказчик, скорее.

– Тогда кто заказчик?

– Кто-то на самом верху. Шеф побоялся сказать нам.

Хозяйка хмыкнула и, уткнувшись глазами в свою миску, замолчала.

Гостья же, окончательно восстановившая свое расположение духа, не могла отделаться от ощущения, что ей здесь очень нравится. И уже ранее замеченный ею, очевидно, придуманный искусным дизайнером воздушный интерьер. И неширокие, высотой в пять метров окна по обе стороны от пасти камина, судя по запаху, совсем недавно пожиравшей своим пламенем поленья. И огромная люстра-шар, зависшая между потолком и полом, словно светило. Здесь было одновременно и странно, и уютно, как-то немного сказочно.

– А что дальше?

– Дальше? Мы доложим, что ничего не нашли. А там уж как шеф решит.

– А наркотики?

– Просто повод для задержания. Сегодня твоего брата в любом бы случае отпустили.

– Так и думала.

– Что, слишком быстро мы согласились?

– Угу, – Полина улыбнулась.

Улыбнувшись в ответ, Солнцева вдруг поняла, что чудаковатая хозяйка более не бесит ее. Да странная, да с причудами, но в целом порядочная и рассудительная женщина.

– Могу уже и я спросить?

– Слушаю.

– Эксперименты на людях. Их правда не было?

Сердечный ритм Катерины участился; очень хотелось ей услышать в ответ уверенное «нет».

– Не было, – невозмутимо отозвалась хозяйка.

– А тот случай в институте? – не сдавалась Солнцева. – После которого твоего брата уволили?

– Слава не любит о нем вспоминать.

– А сама ты что думаешь?

– Думаю, – подняла глаза Полина, – тогда это мог быть эксперимент, – но проводил его другой Вячеслав Северский. Прежний.

– Так ты думаешь, люди способны меняться?

– Я в этом уверена.

– Тогда какие его мотивы?

– Спросишь его сама о мотивах, – уклонилась от ответа Северская.

Возражать Катерина не стала. Интригующая встреча с мужчиной, так поразившим ее своим умом, своей внутренней силой, должна была стать украшением ставшего уже вполне себе сносным дня.

По достигнутой с Северской договоренности Максим должен был доставить ее брата в поместье, а затем отвезти сестру в Тверь – за их пикапом и сорвавшимися ранее покупками.

Однако прошел уже час – время достаточное, чтобы привезти сюда Северского, а их до сих пор не было. Не выдержав ожидания, Катерина уже более десяти раз набрала Максима, получая в ответ лишь то, что «абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети».

Мобильный Вячеслава, вероятно, потерявший заряд с момента задержания, отвечал тем же.

– Что происходит? – хмуря густые брови, спрашивала ее Полина.

Солнцева лишь разводила руками и звонила еще. С каждой минутой напряжение росло по экспоненте. Лебедев тоже не отвечал, сбрасывая все ее многочисленные вызовы.

– Кать, случилось что? – наконец позвонил он сам.

– Вань, ну ты чего не отвечал?! – чуть не кричала в трубку она. – Я извелась уже вся!

– Все нормально, Илью положили. Первичный осмотр сделали.

– А с Максом что?! – не дослушала его Солнцева. – Где его черти носят?!

– Не знаю, я только из больницы вышел. Не паникуй, я разберусь.

Следующие полчаса ожидания получились еще более нервными. Единственное, что могла предположить правдоподобного Катерина, была авария. Сильная авария, помешавшая всегда исполнительному Максиму выполнить несложное, но ответственное поручение.

Когда заиграла мелодия Абеля Корженевского, она чуть не подпрыгнула.

– Ну что там?!

– Хуйня какая-то, – Лебедев никогда не матерился при ней, что могло означать лишь самое худшее. – Макс в реанимации с черепно-мозговой, а Северского похитили.

– Похитили?! – не поверила Солнцева. – Ты уверен?

– Да, Кать, на выезде из Твери. В машине регистратор был, все хорошо видно. Четверо, на «Ладе», с чулками на головах.

– Охренеть! – в растерянности она села прямо на журнальный столик. – И кто они?

– Пытаемся выяснить, номера поддельные. Ладно, Кать, наберу тебя позже!

– Давай.

В полной прострации она взглянула на Северскую, которая, очевидно, слышала часть их разговора.

– Трындец, – могла лишь сказать Катерина.

– Расскажи подробнее.

Казалось, поначалу Полина сочла это очередным трюком, уловкой. Однако к концу эмоционального рассказа она перестала сомневаться и сразу перешла к действиям.

Все молча, сначала она скрылась в ведущем в левое крыло коридоре, через минуту уже появилась с топором в руке и пронеслась в правое крыло; еще через минуту Катерина услышала грохот тяжелых ударов. Решив, что для приличий уже не осталось места, она устремилась к эпицентру шума.

Миновав несколько дверей, она нашла хозяйку в серверной. Вынимая из стойки очередной накопитель, та клала его на край стола и точным тяжелым ударом превращала терабайты информации в мусор.

– Ты чего делаешь? – недоверчиво спросила Катерина.

– Уничтожаю результаты исследований, – очередной жесткий диск был вынут из серверной стойки и брошен на «плаху».

– Зачем?!

– Затем, что без них голова брата гораздо ценнее, – полотно топора опустилось, разделив твердотельный диск надвое.

– Они действительно так ценны? – скептически поморщилась Солнцева, так и оставшись в дверном проеме.

– Да, – утвердительно кивнула Полина, – думаю, здесь десятки, может, даже сотни миллиардов долларов, – в какой-то задумчивости произнесла она, а затем вернулась к уничтожению информации.

– Не знала, что ты шаришь в генетике.

– Я шарю в экономике.

Понемногу картинка в голове Солнцевой начинала складываться. Если речь шла о больших деньгах, об очень больших деньгах, то похищение ученого уже не казалось странным. Мафия, спецслужбы, иностранная разведка, крупный капитал – перечень игроков в этом «фильме» резко увеличивался. Но чтобы во всем этом разобраться, следовало понимать, за чем именно идет охота, что на самом деле уничтожает сейчас сестра Вячеслава Северского.

– Стой! – вскрикнула Катерина.

Женщина инстинктивно замерла.

– Почему? – непонимающе обернулась она.

– Я должна знать, что на дисках! – твердо заявила Катерина. – Иначе мне будет сложно найти твоего брата! – быстро добавила она, завидев, как та возвращается к своему занятию.

Раздумывая над сказанным, Северская повертела в руках топор, а затем, видимо, решив, что толку от того будет мало, замахнулась и раздробила очередной накопитель.

– Стой! – еще громче заорала Катерина.

Теперь в ее руках уже был пистолет, дуло которого направилось прямо на хозяйку. Сотрудникам их отдела не было положено огнестрельное оружие, но травматическое, в целях защиты, носить разрешалось.

– Опусти топор! Положи на стол!

Совсем не ожидавшая такого поворота событий, Полина подчинилась, опустив инструмент на столешницу.

– Хочешь забрать их себе? – сделала предположение она. – Серьезно?

– Я уже сказала, что мне нужно, – продолжала нервно выцеливать хозяйку Солнцева. – Расскажи мне, что там записано, или я их конфискую.

Несколько секунд Северская, смотря на угрозу исподлобья, молчала. Медленно водила она подушечками пальцев по краю стола, видимо, просчитывая – уступать или упорствовать.

– Ладно, я тебе покажу.

Полина повернулась, опустила под столешницу обе руки, чуть присела, а затем швырнула массивный деревянный стол в дальний конец комнаты. Тот сделал один оборот в воздухе, врезался в книжный шкаф, разбив его стеклянные дверцы, и с грохотом рухнул на пол. Шкаф повалился на него сверху.