Мы подошли к ребятам именно в тот момент, когда зомби Кассандры двумя руками вбивал бедную лису в землю. Остальные даже не пытались помочь, с интересом наблюдая за дракой. Укусы зверя были быстрыми и сильными, но против 40 ХП питомца, лиса ничего не смогла сделать.
– Ещё 26 ХП, – заявила довольная Кассандра, увидев, как у мёртвого зверя появился золотистый блеск.
– Полагаю, он и станет нашим главным танком в борьбе с краснопузыми, – заметил я. – Как долго он перезаряжается после смерти?
– Пять минут!
Пока мы наблюдали за боем, к нам подбежали ещё две группы запыхавшихся игроков.
– О! Как раз опробую свою новую способность на нём, – показал на зомби один из подошедших. – Попробую подлечить!
Парень направил ладонь на мертвеца. Её окутало зеленоватым цветом, затем столб светло-зелёного света окатил подопечного Кассандры, заставив того разъярённо прошипеть, что выглядело очень жутко.
– Минус пять здоровья, – удивлённо сказал незадачливый целитель.
– Значит, нежить нельзя лечить, – рассмеялась Кассандра, приветствуя новеньких взмахом руки. – Хорошо, что мы это выяснили не во время серьёзного боя!
Мы подождали, пока до нас доберутся все игроки, попутно обсуждая с Вороном и остальными наличие способностей, и кого лучше взять в "ударный" отряд.
Кассандра, Молот, Страут и целитель, которого звали Цезарь, включались в него без раздумий, слишком уж полезные навыки у них были. Молот, получивший второй уровень ещё до встречи с нами и вложивший всё в телосложение, со своим тараном, стал просто подарком для нас. Страут мог ненадолго заморозить одного врага издалека, а значит, серьёзно мешать вражеским дальникам. Про питомца Кассандры, которого можно безбоязненно отправлять впитывать урон, и говорить не нужно. Ну а хил всегда хил. Пять очков здоровья, восстановленные своевременно, могли уберечь игрока от полёта в очень далёкие места. У двоих игроков за спиной красовались арбалеты, но лишь один из них раздобыл болты к нему. Его мы тоже решили взять, предупредив, чтобы он не использовал арбалет, пока в этом не будет большой необходимости.
Ещё несколько игроков красовались элементами доспехов, результатами встреч с ушастыми, но брать их в роли танков было бы не слишком разумно. Пара лишней брони, это хорошо, но недостаточно, чтобы гарантировать выживание в драке.
Игрок Кронос вертел в руках кинжал с уроном 3-5. Если получится бить, не подставляясь при этом самому, то можно нанести врагу значительный ущерб. В нашем положении мы не могли это игнорировать.
Искра решительно заявила, что тоже пойдёт жарить этих тварей. Мы не стали с ней спорить, её пламя действительно могло оказаться очень полезным, охватывая сразу нескольких врагов. Да и маны у неё прибавилось, что тоже сказывалось на эффективности заклинания.
Оказался у нас и маг-погодник, вызывавший дождь. Выглядело это очень красиво. За несколько секунд ясное небо над головой заволокло стремительно набегающими синими тучами. Ярко вспыхнула молния, и вместе с раскатом грома начался сильный дождь. Урона он не наносил, лишь появился эффект «мокрый» над каждым из нас.
Какое применение найти ему в наших условиях мы не догадались, потому дружно пожелали игроку мочить лис и перешли к выбору оставшихся способностей.
Далее мы увидели "ядовитое поле". Наверное, одно из наиболее смертоносных заклинаний, находящихся в нашем распоряжении. Клубы зеленоватого дыма покрывали восьмиметровую площадь, нанося 2-3 урона в секунду. Требовало оно 10 маны, но длительность у него была впечатляющая – 20 секунд. У смельчаков, решившихся испытать на себе заклинание, начиналось жжение в горле, провоцируя приступы кашля. Никаких отрицательных эффектов, кроме убывающего здоровья, это не давало, но в бою игнорировать неприятные ощущения будет не так-то легко.
Создатели игры постарались на славу! Даже обычная лечебная трава, съеденная после ранения, вызывала ощущение прилива бодрости, хоть и кратковременное. То же самое касалось любых положительных и отрицательных эффектов, последствия которых приходилось испытывать игрокам на собственной шкуре. А ранения, полученные во время боя, начинали ныть, если здоровье игрока опускалось ниже определённого уровня, в чём я лично убедился при первой встрече с лисой. Это не сильно мешало, но добавляло чувство реалистичности.
– Думаю, этого пока достаточно, – сказал Ворон, разглядывая наш небольшой отряд.
– Эх… – вздохнул кто-то из толпы. – Я бы тоже хотел поохотиться на этих ушастых.
– Их там на всех хватит, – отозвался я. – Мы встанем ближе к лесу, вперёд нас не заходите. Если покажутся краснопузые, будьте готовы бежать к скале. Выбивайте сферы и передавайте их тем, у кого ещё нет способностей. Если у нас не будет достаточно умений, а они заявятся все сразу, то охотиться начнут уже на нас.
Ворон разбил игроков на группы по четыре-пять человек, которые затем покидали основной рейд, чтобы опыт шёл быстрее. Постепенно все начали разбредаться по обширному полю, истребляя несчастных лис.
Наш отряд тоже разделился, и мы, не отходя далеко друг от друга, двинулись к лесному массиву.
Я поставил, по совету Ворона, автоматическое принятие трофеев, чтобы постоянно всплывавшая табличка не мешалась. Почти полчаса мы истребляли зверей, ни на что не отвлекаясь. Иногда игроков охватывало сияние, возвещая о повышении уровня. Убедившись, что на ранних этапах важнее всего здоровье персонажа, каждый старался вложить по одному-два очка в телосложение.
Я открыл информацию своего персонажа. Несмотря на то, что опыта шло мало, до третьего уровня было недалеко. Ещё пятнадцать-двадцать минут, подумал я в предвкушении.
Вот только времени у нас больше не осталось.
– Бесы! – заорал Ворон, быстро подбегая к нам.
Из леса неторопливо выходил отряд маленьких красных существ.
– Началось… – вздохнул я.
– Будем драться? – взглянул на меня Ворон.
– Да! – я решительно качнул головой. – Их пятеро. Самый опасный противник тот жрец с шестым уровнем. Страут, он твоя главная цель. Молот, тебе нужно врезаться в него, постаравшись зацепить двух разведчиков при этом. Кассандра, питомца направляешь на солдат. Они пятого уровня, может быть куча сюрпризов.
Ворон одобрительно кивнул. А я продолжил, обращаясь к игроку с арбалетом:
– Линнет, все стрелы пускай в жреца. Кронос, ждёшь, пока зомби отвлечёт на себя одного из солдат, – вглядываясь в названия противника, сказал я. – Как только появится возможность, пускай свой кинжал в дело.
– А мы? – подняла бровь Искра.
– Ты бей любого ближайшего противника, – я не стал лишний раз напоминать про осторожность в применении заклинания.
– Жги! – Ворон дружески хлопнул по плечу улыбнувшуюся Искру.
– Сегерот! – я обернулся к пареньку с ядовитым туманом. – Пока дерёмся без твоей способности. Ты стой в стороне, если кто-то из врагов направится в твою сторону, используй туман перед собой и жди помощи.
Сегерот серьёзно кивнул. Игроки со всех ног мчались к подножию утёса, некоторые уже поджидали там остальных. Мы тоже понемногу отходили, решив, что принимать бой лучше поближе к основному рейду.
Ворон вдруг повернулся ко мне.
– Я, наверное, буду полезнее там – сказал он, указывая на скалу. – Я её ещё не видел. И не смогу отсюда правильно расставить игроков. Будем встречать ушастых с тем, что есть, если вдруг у вас всё пойдёт не так. Или наоборот, спуститься и помочь, если замечу, что это нужно. А тут ты и сам всё правильно делаешь. Вдобавок, твои палки полезнее моей одной.
И не дав мне даже возразить, быстрым шагов направился к утёсу. Его ник исчез с вкладки нашего отряда, в котором оставались мы вдевятером, не считая шестерых, ушедших осматривать место возрождения.
Я пожал плечами, спорить было некогда. Но после его ухода ощутил неприятный холодок ложащейся на меня ответственности за тех, кто остался со мной. Искра, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулась.
Бесы неотвратимо приближались. Впереди всех шагали два солдата Королевской Поляны. За их спинами семенили разведчики, со знакомыми арбалетами в руках. Позади всех, с важным видом, смешно перебирая короткими ногами, торопился жрец. Вокруг него лилось золотистое свечение, накрывая весь его отряд. Наше количество их ничуть не смутило. Наверное, сказывалась разница в уровнях.
Я понимал, что жрец может доставить нам массу проблем, и еле сдерживался, чтобы не заставить всех отходить. Раз уж решили драться, будем драться. И будь что будет. Зато все остальные стояли в предвкушении грядущей драки, ничуть не заботясь о последствиях.
– Дальность арбалета – 20 метров, – вовремя предупредил меня Линнет.
– Как только я скажу, бежим со всех ног к ним на встречу, – бросил я. – Нельзя позволить им лишний раз выстрелить в нас.
Бесы подходили всё ближе, перекидываясь фразами на непонятном языке.
Мёртвый воин вышел вперёд и встал, слегка покачиваясь и издавая жуткие хрипы. Я на мгновение оглянулся на скалу, на склоне которой за нами наблюдал весь остальной рейд. Они что-то кричали, видимо, подбадривая, но было не разобрать, нас разделяло слишком большое расстояние.
– Внимание! – бесы-солдаты замедлили шаг, из-за их спин вышли разведчики, заряжая арбалеты. – Бе-е-гом!!!
Весь отряд рванул к врагу, быстро преодолев разделяющие нас метры. Зомби страшно взревел, набегая на одного из солдат.
Но Молот успел раньше. Виртуозно въехав тараном, он зацепил сразу четверых противников и, не дожидаясь, пока бесы поднимутся, начал наносить удары по жрецу.
Зомби влетел в воина, единственного оставшегося на ногах, молотя кулаками по кожаной броне. Солдат Королевской Поляны, вереща, отскочил на безопасное расстояние, стараясь отрубить мечом сильные руки мертвеца.
Искра, проскочив дальше, пустила пламя по двоим поднимающимся разведчикам. Они взвыли, стараясь прикрыть лицо руками от огня.
Жрец успел подняться, и я заметил, что его жизнь восстанавливается быстрее, чем Молот успевал наносить урон. Щёлкнул арбалет, стрела угодила в заклинателя, а следом и Страут не дал ему чем-нибудь ответить нам, обратив того в ледяную глыбу.
Пострадавшие от огня разведчики поднялись и направили арбалеты на Искру. Но перед ними возник я, нанося удар за ударом по ближайшему врагу и придвигаясь к другому, заставляя спрятать арбалет и его. Красные выхватили дубинки и атаковали меня с двух сторон, блокируя мои удары. Искра, выбрав позицию, помогла мне, поджарив одного, после чего с ним было покончено, и я смог сосредоточиться на оставшемся, у которого оставалось всего 3 очка здоровья из 15. Но жреца уже было некому остановить. Он поднял посох, и разведчика охватило сияние, мгновенно восстановив тому жизнь на максимум.
– Ещё бесы! – заорал Сегерот, видя, как из леса спешит очередная группа врагов на помощь своим.
– Не отвлекаться! – крикнул я в ответ, стараясь снова опустить здоровье разведчика. Он не успевал парировать все мои удары, но ухитрялся бить сам.
Зомби и Кронос были заняты солдатом. Кассандра тоже старалась помочь, не попадая под агр противника. Но вот второго сдерживать оказалось некому. Бес возник у меня сбоку и рубанул мечом крест-накрест. Моя жизнь, просевшая ещё после сдерживания ударов двух разведчиков, мгновенно опустилась ещё на половину.
Цезарь не дремал, используя исцеление по мере необходимости, не забывая при этом помогать и палкой.
Больше одной единицы урона, кроме Искры и Стратута, никто не мог нанести. Броня крепко защищала солдат. Зомби и Кронос смогли ополовинить жизнь одного из солдат, но жрец свёл все усилия на нет, почти полностью восстановив ему здоровье.
Положение резко становилось аховым. Жрец вытянул руку. Три серых осколка вылетело из неё, угодив в Молота, сняв ему 21 ХП из 50. Вдобавок, стукнул его посохом, после чего полоска уменьшилась ещё на 6 очков здоровья.
Мы продолжали бить и жечь, но уже понимали, что это бесполезно. Хоть мы и успели убить второго разведчика, благодаря тому, что Страут вновь заморозил жреца, солдаты под ним для нас оставались неуязвимыми. И они наносили хороший урон, не забывая использовать способности, оставлявшие на нас кровотечения, постепенно снижающие жизнь. К счастью, на зомби это не действовало, но и у него оставалась едва ли треть всей жизни.
То, что это конец, я понял, когда солдат, объятый пламенем, ударил меня плашмя мечом по голове, после чего я поймал трёхсекундное оглушение. Перед глазами потемнело так, что кроме беспощадных цифр урона в чате, я ничего не видел вокруг.
Положение спас Молот. Видя к чему всё идёт, он обошёл замороженного жреца, подождал, пока с того спадёт способность, и использовал откатившийся таран. Все трое оставшихся беса растянулись на траве.
– Бежим! – заорал я. – Сегерот!
Я не был уверен, что он догадается, но маг сделал всё правильно. Как только мы отошли, поднимающихся бесов накрыло зеленоватым туманом. Цезарь, поедая грибы, восстанавливал пошатнувшееся здоровье отряда. Искра, прикрывая наш отход, пустила пламя в туман.
Было не видно, попала она по бесам или нет, но ядовитое облако внезапно взорвалось. Дым, оставшийся на его месте, не помешал увидеть, что жизнь одного из солдат после взрыва опустилась до критического значения.
– Страут, держи жреца, – приказал я – Добиваем этого!
Всем отрядом мы кинулись на воина, воспользовавшись случаем и не обращая внимания на второго, который принялся за бедного зомби. Его удары меча оставляли на мертвеце страшные бледно-розовые полосы.
Жрец начал поднимать посох, но за время тарана, и последовавшего за ним неожиданного взрыва, разметавшего бесов по земле, заморозка Страута уже восстановилась. Жрец так и замер с вытянутой в нашу сторону рукой и поднятым посохом в другой.
Увидев, что покалеченного добьют и без неё, Искра занялась более здоровым противником, пустив в него пламя. Солдат успел расправиться с зомби, чьё исчезновение сопровождалось адским воплем и разлетающимися фиолетовыми лучами из его тела.
Цифры опыта поплыли перед глазами, пятерых из нас, в том числе и меня, охватило сияние. Получение уровня полностью восстановило нам жизнь.
Мы дружно подскочили к оставшемуся бойцу, обступив его с разных сторон и нанося удары. Те, кому не хватило места, бросились к жрецу, который в очередной раз осыпал осколками Молота и успел подлечить солдата.
Молот, Кассандра, Страут и Сегерот наносили быстрые удары по заклинателю. Пару раз огрев их посохом, он крутанулся на месте, подняв обе руки.
Над нашей группой, занятой последним воином, появилась чёрная воронка, из которой посыпались похожие серые осколки, что и из руки жреца, только покрупнее, задевавшие значительную площадь.
–10 очков здоровья!
–10 очков здоровья!
–10 очков здоровья!
В один момент жизни отряда из шести человек опустились до пугающего значения. Положительный момент был лишь в том, что солдат-бес тоже сильно пострадал.
– Таран! – в отчаянии закричал Молот, успевавший наблюдать за происходящим.
Мы дёрнулись в сторону, но Искра не успела отойти. Молот влетел в неё, оставив всего единицу жизни. Я с облегчением увидел, как Цезарь тут же подлечил её. Счёт шёл на секунды. Сунув лечебную траву в рот, мы навалились на солдата, которому уже некому было помочь. Жрец снова превратился в льдину, после того как поднялся.
– Грибы закончились, – крикнул Цезарь, после смерти беса. – Маны нет!
Искра, остановившись, отдала ему всё, что успела собрать в лесу, пока остальные мчались к последнему противнику.
– Отойдите! – Сегерот подождал, пока все отпрянут от жреца, пустив туман вокруг него. Жрец тоже не дремал, угостив в ответ порцией осколков в глаз, шею и сердце. Зрелище было жуткое, но времени думать об этом не было. Искра подняла руки прежде, чем бес вышел из тумана, новый взрыв сбил с ног последнего противника, оставив 50 ХП из 180. Когда пламя Искры иссякло, я и Кронос быстрее всех кинулись к поднимающемуся жрецу, зло нанося град ударов по маленькой голове. В глазах мага светилась ненависть и высокомерие, он ещё не понимал, что обречён.
Шестеро разведчиков неслись к нему на помощь, но были всё ещё слишком далеко. Да и будь они сейчас здесь, то вряд ли смогли бы уже что-то изменить.
Жрец выпустил в меня стеклянные осколки и подлечил себя, но очередной таран и заморозка не оставили ему ни шанса. Под конец недоумевающее выражение лица сменилось испуганным. Мне на мгновение показалось, что он выставил руки в очередной раз не для того, чтобы наслать смертоносное заклинание, а в попытке сдаться, но непрекращающиеся удары забрали его последнюю единицу жизни.
Мы с облегчением перевели дух, опустив оружие. Каждый из нас получил по уровню во время сражения. Все сразу поспешили распределить доступные очки характеристик, посматривая на торопящихся к нам разведчиков-бесов.
За спиной доносились крики. Судя по всему, на утёсе праздновали нашу победу над краснопузыми.
– Еле-еле! – выдохнул Молот
– Тебе медаль полагается, – заявил я ему. – Ты нас несколько раз спас.
Широко улыбнувшись, Молот наклонил голову, благодаря за похвалу.
– Тут все молодцы, – Искра поправила непослушные волосы. – Если бы хоть кто-то ошибся, то мы бы уже ждали помощи от Рока и остальных.
Я огляделся по сторонам. Времени до следующей волны оставалось немного. А из леса в тот же момент показалась очередная группа бесов, которых пока было не разглядеть.
– Трофеи поднимаем, отказываемся лишь от болтов, – кивнул я в сторону Линнета, выпустившего все стрелы до последней. – А дальше сами разберётесь.
Всего нам выпала дюжина предметов, в основном элементы брони, что подходили всем. Жезл, который прибавлял +10 к мане и +1 к её регенерации, разыграли между собой Страут и Искра. Вдобавок, он позволял наносить урон магией тени издали. Сегерот и Цезарь наотрез отказались, сказав, что не останутся магами. Искра хотела отдать посох Страуту, так как сама уже получила поножи на +2 к броне, которые ей необычайно шли. Страут был категорически против, заявив, что это нечестно, и через десять секунд, разыграв предмет виртуальными кубиками, повесил его себе на пояс.
Самым ценным предметом, на мой взгляд, оказалась книга с заклинанием тени, снятой с трупа жреца. Никто не решился сейчас становиться магом непонятной школы и учить заклинание, к моему сожалению. Книгу тут же разыграли, и она досталась Кроносу.
– Если кто-то захочет исповедовать эту религию, я отдам её, – сказал он усмехнувшись, поигрывая кинжалом в руках.
Медные монеты распределились поровну между всеми игроками. Линнет, получивший три десятка болтов, отказывался от всей экипировки. Своё он уже получил, объяснил он нам, а вещей, подходящих именно ему, всё равно не было.
Я кивнул на подходящих врагов.
– Там ещё будут, потом поделишься с другими стрелками.
Разведчики не представляли для нас никакой угрозы, и мы не понимали, зачем они вообще пытаются атаковать.
– Может, это был их дедушка, – пожала плечами Искра, кивая на растворяющуюся тушку жреца.
Согласившись, что такая вероятность есть, мы приготовились тепло встречать гостей.
Встав по трое в ряд, бесы разрядили арбалеты, стреляя во вновь вызванного зомби, под прикрытием которого подходили Сегерот с Искрой. После чего их накрыло ядовитым облаком и разбросало взрывом по горящей траве уже мёртвых.
– «Лио, что вы там сделали? Бесы покидают поляну, направляясь в вашу сторону», – пришло письмо счастья от Рока.
– «Убили пару отрядов», – отчитался я.
– «Молодцы! Теперь у нас получится, я уверен».
А вот получится ли у нас, кисло подумал я. Сколько теперь их набежит, если они торопятся к нам.
В этот раз мне с распределением трофеев повезло, упало аж два предмета. Рваные сапоги, такие же, как у Рока, и кожаный шлем, прибавляющий две брони.
– А чего это вы босиком? – делая удивлённый вид, спросил я, разглядывая полуодетых игроков. – Будьте аккуратнее! После разборок, которые вы здесь устроили, наверняка можно напороться на что-то острое!
Друзья, благодарные за мою заботу, переглянулись и дружно пожелали мне оказаться на пиру у наших красных друзей. То, что я должен стать главным блюдом, читалось между строк. Покачав головой от такой несправедливости, я принялся сбивать пламя с моих новых сапог, которое совершенно случайно сорвалось у Искры с руки. Желая мне помочь, Кассандра отправила ко мне своего питомца. Увы, так как он был мёртв, то не сразу понял по чему именно ему нужно топтаться, как виновато объяснила девушка, глядя на распростёртого меня. Поднявшись, я кивнул, мол, ничего страшного, бывает, отталкивая от себя мертвеца. Страут, глядя на подымающийся дымок на сапогах, решил, что они могут вновь загореться. И чтобы зомби не испачкал меня второй раз, решил всё сделать сам, обратив меня в ледяную статую. Стуча зубами от холода, я поблагодарил смеющийся отряд.
– Могу согреть, – с хохотом предложила Искра.
Напряжение после тяжёлого боя тут же спало. Поглядывая в сторону бесов, мы перешучивались и громко смеялись.
Почти все уже сменили палки на кинжалы, у каждого появился элемент брони, что меня очень радовало. С каждым таким боем мы становились немного сильнее.
– Пора готовиться, – с улыбкой прервал я очередную шутливую пикировку. – Кажется, и на этот раз будет легко.
Мы разглядывали приближающийся отряд из троих солдат 5-го и двух разведчиков 3-го уровня. Без жреца большой опасности они не представляли, и мы решили поступить так же, как и в предыдущий раз.
Отправив зомби вперёд и подставив его под стрелы разведчиков, мы ждали подходящих воинов. Сегерот в нужный момент накрыл туманом мертвеца и зашедших туда солдат. После взрыва в дело вступили остальные. Молот не дал подняться воинам, врезавшись в них, Искра, не жалея маны, жгла врагов. Страут замораживал то одного, то другого. Жезл он решил не использовать, так как его выстрелы были ограничены, после чего он разряжался. А как снова напитать его магией, мы пока не знали.
Потеряли мы только зомби, который не пережил выстрелов и последовавшего за ними взрыва, снимающего по 35–40 ХП. Солдаты успели нанести урон по Молоту и даже оглушить его, но один за другим с пронзительными воплями валились на выжженную траву, погибая под стремительными ударами игроков.
Вы получили «короткий меч!»
– Здорово! – восхищённо сказал Кронос, глядя на свою новую броню. – Давайте ещё сюда бесов!
Я хмыкнул в ответ, рассматривая свой новенький меч. Он удобно занял место в руке, сменив дубинку, которую я переложил в левую руку. Сук я тут же выкинул за ненадобностью.
Меч был широким и тяжёлым, несмотря на довольно скромные размеры, чуть больше метра в длину.
– Полагаю, мне не стоит спрашивать, почему двое из нас всё ещё с палками, – хихикнул я. Глядя на то, как в мою сторону направляется весь богатый арсенал моего отряда, я примирительно поднял руки. – Ладно-ладно! Молчу!
– "Всё здорово, игроки уже начали появляться, пытаюсь сколотить отряд. Жрец доставил неприятности, но разобрались кое-как", – сообщил Рок. — "Как там у вас обстановка?"
– «Всё хор…» – начал писать я, с воодушевлением глядя на прибавляющихся игроков в рейде.
– Лио! – я оторвался, услышав изменившийся голос Искры. И посмотрел по направлению её взгляда.
Из леса нескончаемым потоком выплывали бесы и строились на опушке. Отсюда невозможно было разобрать, кто есть кто, но судя по доспехам, в переднем ряду стояли воины, которых мы видели в лагере. Вспомнив их уровень, я тихо выругался. Нам нелегко было справиться с солдатами 5-го уровня, которых поддерживал жрец, а тут с ног до головы закованные бойцы 10-го.
– Кронос, ты ещё не передумал? – мрачно поинтересовался я, глядя на эту орду.
– Лио… – Молот смотрел в другую сторону.
Чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине, я повернул голову вправо.
На холмах, залитых солнцем, стояло около сотни красных существ. А из-за их спин выплывали всё новые.
– «Нам ж..а!» – ответил я Року.