– Прошу прощения, можно увидеть его фото? – от собственной просьбы мне стало не по себе.
– Констебль Пенелопа Иннс. Вы его знали? – неожиданно за подростком появилась офицер полиции.
– Вы мне не поверите, констебль. – нерешительно начал я. – Сегодня в мой офис пришёл мужчина, который представился Эбенизером Баннермэном. – сказал я. – Он попросил заняться расследованием его смерти и оставил задаток в виде чека на пятьсот фунтов. Здесь подпись, взгляните. – я протянул бумажку офицеру.
– Вы у нас кто будете? – спросила она, достав блокнот.
– Джон Лэнгфорд, частный детектив. – я показал документы. – Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, констебль Иннс?
– Не путайтесь под ногами, детектив. – вмешался второй полицейский, покидая дом Баннермэнов. – Или запишу в подозреваемые. – пригрозил мужчина.
Что ж, от сержанта ничего другого и не следовало ожидать. Только однажды мне довелось познакомиться с более-менее дружелюбным сержантом полиции. И то, он был милым ровно до тех самых пор, пока не узнал, чем я занимаюсь.
Полицейские сели в машину и уехали. Подросток остался на улице. Он сел на порог и закрыл лицо руками. Из-под капюшона чёрной толстовки выбилась совсем светлая прядь волос. Предполагаю, парень приходился Эбенизеру Баннермэну пасынком – они ни капли не похожи.
– Норман? – прозвучал негромко молодой женский голос из коридора за дверью.
В дверном проёме появилась светловолосая женщина с ярко-серыми глазами. На её щеках следы слёз, однако сами глаза ничуть не припухли и не покраснели. Супруга покойного укуталась в шаль из кашемира. Снова зелёный цвет. У них семейная любовь к этому цвету? Женщина ласково погладила сына по голове и велела зайти внутрь. Не могу не обратить внимание на то, что она чуть ли не вполовину младше своего покойного мужа. Даже несмотря на ситуацию, меняющую лицо не в лучшую сторону, ей не дать больше тридцати.
Дождь начинается.
– Простите, что Вам нужно? – спросила, наконец, она, будто только что заметила меня.
– Я Джон Лэнгфорд, частный детектив, миссис Баннермэн. – я протянул ей визитку. – Если Вы не возражаете, мы могли бы поговорить?
– Здесь нечего расследовать, детектив. – подавленно ответила миссис Баннермэн. – Этим уже занимается полиция. – она закрыла дверь прямо перед моим носом.
Похоже, это будет сложнее, чем я думал.
Дождь усиливается. Чтобы не промокнуть окончательно, я спрятался под крышей ближайшей автобусной остановки. Немного позже ко мне присоединилась парочка старшеклассников. Они бегут из школы с тяжёлыми рюкзаками наперевес. Парень и девушка не промокли только из-за листа ватмана, которым они укрывались, пока бежали сюда от другой остановки. У обоих волосы выкрашены в ярко-красный цвет. Им, кстати, идёт.
Ближе к полудню я вернулся в офис и снова застал у двери мистера Баннермэна. Он всё в том же костюме, в котором приходил немного раньше. Я так и не узнал, как на самом деле выглядит Эбенизер Баннермэн, но, полагаю, он очень похож на этого господина.
– Слушайте, если это какая-то шутка, то она перешла границы дозволенного. – сказал я, поворачивая в замочной скважине ключ. – Может, Вы, наконец, скажете, что тут происходит, сэр?
– Вы до сих пор мне не верите, детектив Лэнгфорд? – спросил он, слегка улыбнувшись.
– Знаете, я тоже могу представиться умершим и попросить расследовать мою смерть. – я зашёл в кабинет и повесил пальто сушиться. – Но зачем Вам это? Посмеяться над вдовой?
– Что Вы, мистер Лэнгфорд! – возразил мужчина, расположившись ровно на том же стуле, на котором сидел в первый свой визит. – Я до умопомрачения любил мою Агнесс. – он произнёс её имя размеренно, практически по буквам. – Чего скрывать, я и сейчас люблю её. – Эбенизер слабо улыбнулся. – Норман мне как сын. Своих детей у меня нет. – на некоторое время он замолчал, потупив взгляд на полу. – Я хочу знать, кто убил меня, мистер Лэнгфорд.
Я слушаю его и независимо от собственного желания начинаю верить, что передо мной сидит тот самый Эбенизер Баннермэн, который умер сегодня утром. Знаю, как это звучит. Мне самому не по себе от такого.
– Зачем Вам это? – спросил я. – Если Вы уже мертвы. – я задумался. – Хотите отомстить?
– Вы неправильного мнения обо мне, сэр. – сказал Эбенизер. – Я интересуюсь с целью обезопасить свою семью, понимаете? Пусть я уже не в силах сделать это, но Вы, мистер Лэнгфорд, сможете наказать виновника, чтобы он не причинил боль моей семье снова.
Мы молча смотрели друг на друга несколько долгих минут, прежде чем Баннермэн снова продолжил.
– Я оставлю Вам ещё две тысячи, мистер Лэнгфорд, когда убийца будет пойман. – сказал мужчина.
– Простите, но как Вы собираетесь сделать это, если Вы уже… – я остановился, пытаясь подобрать правильное слово, – если Вы уже умерли? – я развёл руками и пожал плечами.
– Предоставьте это мне. – коротко ответил он.
Это заставило меня вернуться к моей первоначальной теории о розыгрыше.
– Поймите меня правильно, мистер Баннермэн, мне нужно хоть что-то, что могло бы доказать правдивость Ваших слов. – сказал я.
Он задумался, потирая острый подбородок. Эбенизер достал из нагрудного кармана пиджака очередную свою визитку и ручку. На обратной стороне бумажки он в который раз оставил адрес. Правда, в этот раз под строкой адреса значилось имя. Роберт Керр. Где-то я его уже слышал.
– Я прошу о помощи у этого молодого человека. – сказал Эбенизер, указав обратной стороной ручки на имя. – Сегодня он начинает в десять вечера и работает до раннего утра.
– В таком случае… – начал я.
– Я вернусь завтра утром, когда Вы убедитесь, что я говорю правду. – перебил он и ушёл.
Просидев в кабинете до восьми вечера наедине со своими мыслями, я изрядно вымотался. Ни единой души за всё это время не было у моей двери. Уходя домой, я прихватил с собой визитку с новым адресом. Дома сейчас меня никто не ждёт. Разрываюсь между жгучим желанием проверить правдивость слов мистера Баннермэна и усталостью, тянущей меня домой.
Сначала я действительно плюнул на всё это странное дело и пошёл домой, но спустя буквально пятнадцать минут всё же не выдержал и повернул обратно. Девятый час, дождя не ожидается. Вполне можно пройтись.
Глава 2
Адрес, который дал мне Эбенизер, оказался адресом морга. Точно! Роберт Керр – молодой парень-патологоанатом. Пару лет назад он стажировался в этом морге, а теперь, видимо, работает. Он выглядит очень молодо. Когда я первый раз увидел его, то подумал: «Кто оставил в таком жутком здании двенадцатилетнего мальчишку?» У Роберта бледная веснушчатая кожа, абсолютно рыжая копна волос, которая чаще всего напоминает формой шар, и вечно удивлённые зелёные глаза.
В ожидании я просидел совсем недолго. Мистер Керр обожает свою работу, наверное, поэтому приходит на полчаса раньше.
– Роберт! – позвал я.
– Мы знакомы? – обернулся он и вытащил один наушник.
– Джон Лэнгфорд, частный детектив. – представился я. – Мы встречались несколько лет назад, когда Вы проходили здесь стажировку.
– Ах да, помню. – улыбнулся он. – Вы решили, что я ребёнок.
– Именно. – усмехнулся я. – Мне нужно узнать насчёт Эбенизера Баннермэна. Можете помочь мне?
– Что конкретно Вас интересует, детектив? – он спрятал наушники в карман куртки и сунул руки в карманы. Серьёзное выражение лица делает его старше.
– Я бы хотел увидеть его. – сказал я. – Он ведь умер, верно?
– Да, сегодня утром. – ответил Керр. – Пойдёмте.
Миновав охрану, Роберт попутно надел халат. Мы свернули в хорошо освещённый длинный коридор. Спустя несколько минут мы оказались в холодном помещении с множеством холодильных камер. Стены «украшают» тысячи одинаковых небольших прямоугольных плиток с чёрными швами между ними. В нос ударил отвратительный запах формальдегида и спирта. К горлу подступает ком. Я закрыл нос часть ворота пальто и стараюсь дышать поверхностно, чтобы не так сильно ощущать этой запах.
Керр негромко поздоровался, его голос раздался эхом в абсолютно пустом помещении. Затем патологоанатом мельком заглянул в документы, лежащие на одиноком рабочем столе у самого входа, и открыл нужный холодильник.
Я остался у стола, не решаясь подходить близко к трупам. За время практики видел их не раз, но по-прежнему не горю особым желанием даже стоять рядом с ними, не то что смотреть и тем более касаться их.
– Ну что, Вы, детектив! – позвал Керр. – Идите сюда! Вот Ваш Эбенизер Баннермэн собственной персоной, так сказать. – усмехнулся патологоанатом. – Боитесь, что ли?
Преодолев внутреннее омерзение, я всё же подошёл ближе и чуть не отпрыгнул в ужасе: я дважды сегодня видел именно этого джентльмена! Нервно сглотнув, я отошёл на пару шагов. Роберт вернул тело в камеру и закрыл холодильник.
– Что ещё Вас интересует? – спросил парень.
– Время и… причина смерти. – сказал я и откашлялся.
– Ох, похоже, Вы не так часто бываете у нас. – улыбнулся парень. – Вам нужен воздух.
Он вывел меня на улицу, где я смог дышать полной грудью, хотя на языке до сих пор ощущается тошнотворный запах морга.
– Мистер Эбенизер Баннермэн скончался в промежутке между тремя и пятью часами утра. Сам долго пытался определить точнее. – признался патологоанатом. – Он ночами мёрз, поэтому спал под специальным одеялом, которое нагревается от электричества. – пояснил Роберт. – Причина… С этим пришлось немного повозиться, сразу признаюсь. – поделился Керр. – Вроде бы сердце остановилось, но раньше он на него не жаловался. – сообщил патологоанатом, закурив сигарету. – Я тщательно проверил его медицинскую карту. Доктор Уокер, семейный врач Баннермэнов, предоставил все выписки. – Керр стряхнул в жестяную банку из-под лимонада пепел. – Разное, конечно, бывает, но мне кажется, что-то тут не чисто. – Роберт выбросил окурок в банку и поставил её под урну, откуда и взял. – К утру будут готовы анализы. Я могу скинуть Вам результаты, если хотите. Оставьте телефон. Ну или почту.