Кошмарные и фантастические истории. Сборник рассказов

Тессер, в свою очередь, на этот рассказ Хоррокса ответил:

– Прекрасно, что Вы можете видеть своих призраков и даже в каком-то смысле развлекаться. Я же своего не вижу, и мне это совсем не нравится.

Тессер рассказал, что часто возвращается в свою комнату глубокой ночью и видит, что постельное белье разодрано на две половины, причем настолько ровно, будто сделано одним движением руки наискосок: от правого верхнего угла постели до левого нижнего. При этом лампа валяется на полу, а его любимое лакированное банджо с винтовой головкой валяется на кровати с порванными струнами. После третьего погрома Тессер забрал струны с собой, и, когда вернулся, носильщик сообщил ему, что из комнаты на протяжении получаса доносилась самая прекрасная музыка, какую он когда-либо слышал.

– В котором часу это произошло? – спросил у носильщика Тессер.

– Где-то между девятью и десятью часами, – ответил мужчина. Тессер ушёл ужинать в половине восьмого и вернулся в полночь.

Он выспрашивал у своего носильщика, угрожал ему невообразимыми вещами. Носильщик даже посерел от страха:

– Я бедный человек, – произнес он. – Если сахиба преследует дьявол, что я могу сделать?

– Да кто сказал, что за мной охотится Дьявол? – взвыл Тессер от злости и раздражения.

– Я своими глазами видел Его, – сказал носильщик. – Как он ночью возле вашей кровати шатался. Поэтому в вашей комнате все вверх ногами. Я слабый человек, поэтому в вашу комнату никогда не вхожу один. Со мной бхисти ходит.

Тессер разозлился не на шутку и поговорил с Хорроксом. Они решили расставить ловушки, чтобы поймать дьявола, и пригрозили слугам собачьими плетьми, если еще хоть раз «делки-проделки» будут иметь место. Но слуги и так боялись до потери памяти, не было смысла усугублять их мучения. Когда Тессер уходил на ночь, четверо его людей спали на веранде его квартиры, но, заслышав игру на банджо без струн, сразу же убегали.

Однажды Тессера на месяц отправили с отрядом «Неукротимые» в Форт, что в Говиндгаре, Джамруде или Пхиллауре. Он с радостью с лейтенантом в помощниках покинул свою квартиру, потому что дьявол, играющий в его голове изрядно надоел. Но дьявол тоже последовал за ним. Пробыв в Форте около десяти дней, Тессер однажды отправился на обед, а когда вернулся, то обнаружил, что его подчиненный несет караул по другую сторону рва Форта, как можно дальше от офицерских покоев.

– Что случилось? – спросил Тессер.

Лейтенант бросил:

– Слушайте! – и они, стоя под звездами, услышали из офицерской комнаты, высоко в стене форта, «трям-пам-трам» банджо: казалось, будто играли четко по нотам пьесы.

– Это представление, – сказал лейтенант, – продолжается уже три чертовых часа. Раньше я и не думал о дезертирстве, но теперь всерьез об этом задумываюсь. По моему мнению, Тессер, вы лучший из лучших, я в этом уверен, но… по-моему… Слушайте, сейчас с вами совершенно невозможно жить. Знаете, в мои обязанности не входит служить… человеку с призраками.

– Значит вот как! – рявкнул Тессер. – Учти, если ты вздумал вести себя как осел, я посажу тебя под арест… в свою комнату!

– Сажайте меня куда хотите, но я не собираюсь присутствовать на этих адских концертах. Это неправильно. Не реально. Послушайте, я не хочу ранить ваши чувства, но постарайтесь вспомнить, не совершили ли вы что-нибудь… какое-нибудь убийство, которое ускользнуло из вашей памяти… или не подделали ли что-нибудь…?

– Прекрасно! Такой разносторонний, двуличный, сопливый дурак, как ты…

– Осмелюсь заметить, что так и есть, – сказал лейтенант. – Но вы же понимаете, что рассудок при таком балагане я не сохраню?

Тем временем банджо грохотало так, будто играло сразу на двадцати струнах. Тессер бросил камень, и осколки разбитого окна посыпались в искусственно вырытый ров Форта, но банджо продолжало играть. Тогда Тессер потащил лейтенанта за собой в казарму и обнаружил в своей комнате ужасный бардак – лампа опрокинута, постельное белье разбросано по полу, стулья перевёрнуты, а стол стоял под каким-то невероятным углом. Тессер окинул взглядом весь беспорядок и безнадежно пробормотал:

– Прекрасно…

Офицер заглянул внутрь:

– Рад, что вы так думаете, – сказал он. – Для меня этого достаточно. Я запер вашу комнату сразу после того, как вы ушли. Послушайте, я думаю, вам лучше ходатайствовать о замене меня Хорроксом. У него аналогичная проблема, а это все сделает из меня болтливого идиота, если так будет продолжаться.

Тессер лег спать очень злой среди обломков мебели, а на следующее утро поехал в свою квартиру и попросил устроить Хоррокса так, чтобы «этот дурак служил со мной».

– Ты опять столкнулся с ними, не так ли? – спросил Хоррокс. – Я тоже. На этот раз три белые фигуры. Будем переживать все это веселье вместе.

Итак, Хоррокс и Тессер вместе обосновались в Форте, и «Неукротимые» говорили приятные вещи о «семи дьяволах». Тессер не знал, откуда пошла эта шутка. Три ночи из семи его комната была перевернута вверх дном. Хоррокса же никто не трогал, вероятно, его призраки были привязаны к месту. В то время как на Тессера привидения охотились: его дьявол переехал вместе с ним с предыдущей квартиры в Форте.

Вдвоем парни стали выяснять все, что возможно, пытаясь понять, кто ответственен за беспорядки в комнатах Тессера. В конце второй недели они решили выяснить саму причину. А позже посчитали эту затею гиблым делом. Что бы это ни было, Оно отказывалось быть пойманным. Даже когда Тессер демонстративно вышел из Форта, а Хоррокс лежал под кроватью Тессера с револьвером. Вся прислуга была напугана как никогда прежде – все свидетельствовало о том, что не они вытворяли все это. Как-то Тессер сказал Хорроксу:

– «Офицер с привидениями» звучит уже смешно, но представь, что будет дальше. Только подумай, как будет звучать «полковник с привидениями»! Слушай, а, предположим, я женюсь! Ты можешь допустить, что девушка проживет со мной и этим дьяволом хотя бы неделю?

– Не знаю, – сказал Хоррокс. – Я не каждый день женюсь. Но когда-то я знал женщину, которая была замужем за человеком, страдающим делирием¹. Он уже умер, и я думаю, она вышла бы за тебя замуж, попроси ты ее. Хотя она уже и не совсем девушка, но у нее большой опыт общения с другими дьяволами – синего вида. Сейчас она на государственной пенсии, и ты, знаешь ли, мог бы написать ей. Но лично я, если бы не страдал от собственных призраков, предпочел бы тебя избегать.

– В том-то и дело, – ответил Тессер. – Этот дьявол закончит тем, что испортит мою репутацию, а ты знаешь, что последние недели я и так ощущаю себя выжатым лимоном, хотя ложусь в десять.

– Этот дьявол не той природы, – возразил Хоррокс. – Это либо первоклассное мошенничество, за которое кое-кого следует убить, либо ты оскорбил одного из этих индийских богов. Само собой разумеется, что такая мерзкая страна полнится всевозможными мерзавцами.

– Но почему это существо так зациклилось на мне? – спросил Тессер. – И почему оно не показывается, а играет со мной, будто… будто Дьявол?

В этот темный час они говорили близ столовой, и даже здесь они услышали, как в двадцати метрах от них в комнате Тессера играет банджо.

Хоррокс убежал в свою комнату за дробовиком с револьвером, и они с Тессером, пока банджо продолжало бренчать, тихо прокрались к двери тессеровской комнаты:

– Теперь мы его достали! – сказал Хоррокс и, распахнув дверь, выстрелил из дробовика. Тессер же отправил все шесть пуль револьвера в темноту, изо всех сил нажимая на спусковой крючок.

Мебель была разрушена, а Форт разбужен, но это все. Никто не был убит, а банджо лежало на разбросанном белье, как обычно.

Затем Тессер сел на веранду и прокричал такие слова, которые точно сроднили бы его с целой сворой Дьволов. Хоррокс тоже кое-что пробормотал, но Тессер выругался самыми худшими словами.

Когда месяц подошел к концу, и Хоррокс, и Тессер были рады. Они в последний раз все обсудили, но не пришли ни к какому заключению.

– Сдается мне, что лучшим планом было бы заставить твоего Дьявола размяться. Отправляйся в Бомбей с отслужившими свой срок, – предложил Хоррокс. – Если это и правда Дьявол, он последует за тобой.

– Этого недостаточно, – ответил Тессер. – В это время года в Бомбее невозможно жить. Но я попробую бросить его дежурным на складе в Хиллз.

Так он и сделал.

Здесь история кончается. Дьявол остался на том месте, а Тессер был свободен. Если бы я выдумал эту историю, то должен был бы придумать подходящий финал, объяснить все, как чей-то розыгрыш. Но мое дело придерживаться фактов, поэтому я могу рассказать только то, что рассказал. Возможно, Дьявол был выдумкой. И если так, то это был один из самых прекрасно организованных розыгрышей. Если это выдумкой не было… впрочем, решайте сами.

Розыгрыш Тика Буало

Он приехал к нам из Наогана, что в Центральной Индии, и как только мы его увидели, сразу же прозвали Зверем. Эта история произошла в столовой 45-го Бенгальского кавалерийского полка, дислоцировавшегося в Пинди. И то, о чем я собираюсь написать, произошло не более года тому назад. Я уже говорил вам, что он был Зверем – стар даже для младшего офицера, однако, позже оказалось, что он поздно пошел в армию и много ездил по всему миру. Жаль, мы этого не знали заранее. Хотел бы я узнать это еще тогда. Возможно, удалось бы сохранить честь столовой.

В Наогане его звали «Клещ», потому что у него никогда не было долгов, но мы считали его Зверем не поэтому. Наоборот, у большинства из нас не было ни одного долга. Нет, что мы ненавидели в этом парне, так это его «темно-лошадность». Я не смогу описать по-другому. Кроме того, писать вообще сплошное наказание. Но все остальные парни в столовой считают, что я единственный, кто умеет прилично обращаться с пером, и что я должен рассказать миру, как именно всё произошло – это дело чести. Теперь все так по-звериному над нами подшучивают.

Как я уже сказал, нам не нравилась «темно-лошадность» Клеща Буало. Под этим словом я имею в виду, что никто никогда не знал, что этот парень может выкинуть. Каждый раз, когда кто-нибудь из парней пытался привлечь внимание девушек, появлялся Клещ со своей звериной самодовольной ухмылкой и заставлял парня чувствовать себя никчемным и ужасно униженным. Это была его сильная сторона – притворно улыбаясь перебивать парня, когда тот пытается что-то сделать. Все то же самое было и с бильярдом, верховой ездой, теннисом, даже банджо. В отличии от многих он действительно мог заставить банджо петь, пожалуй, даже лучше, чем Банджо Браун из Касаули.