Глава 21. Новые жильцы
Размышления были прерваны Димкой, просочившимся в комнату.
– Закрывай на щеколду дверь и иди сюда – я жутко соскучилась, так что будем обниматься!
Пока мальчик справлялся то ли с вредной щеколдой, то ли с трясущимися руками, я вышла из-за стола и подкралась к нему. Стоило тому обернуться, как он тут же оказался в моих крепких объятиях.
– Ну наконец-то! – почувствовав детские руки на своей шее, я сразу как-то расслабилась. У нас всё хорошо. – Привет.
– Привет. – Дима внимательно разглядывал моё лицо и словно чего-то не находил: – Раньше ты была красивее.
– Да и ты рыжим мне нравился больше, – подмигнула я и взлохматила его волосы.
Ребенок теперь выглядел совсем по-другому. Сейчас передо мной стоял мальчишка лет двенадцати: темные волосы средней длины скрывали уши и высокий лоб, зато зеленые глаза сияли озорством. Нос прямой, без горбинки.
– Рассказывай, как у тебя день прошел?
– Нормально. – Димка повел плечом. – Без особых приключений. Подружился с Беоном и уже напросился к нему в команду.
Я хмыкнула. Рыбалка в другом мире, что может быть лучше?
Удивительно то, что если у меня от воспоминаний Эмилии остались крохи, то Димка знал всю подноготную Шона. Странно это, но, может, всё из-за того, что они в разных весовых категориях? Ведь Шон был, грубо говоря, оборванцем с улицы, в отличие от той же Эмилии, которая имела статус, связи и деньги.
– Лиза, я хочу в школу, но мне страшно, – огорошил меня Димка. – Вдруг опять побьют?
Пришлось подавить тяжелый вздох. Ситуёвина, однако.
Шон явно тянулся к знаниям, а Димка ещё на Земле был одним из лучших учеников – не зря его отправляли на городские и областные олимпиады и конкурсы от школы. Одна личность накладывается на другую….
– В школу ты не пойдешь, – строго ответила я, стараясь удержать самое серьезное выражение лица. Выждала немного, но, не сдержавшись, улыбнулась и уже совсем другим тоном продолжила: – Мы свою школу сделаем! А ты мне в этом поможешь! – Детское личико вытянулось от удивления.
Всё же у Шона были в голове мизерные знания, так что Дима с интересом разглядывал новые учебники.
– А что я должен буду сделать?
– У вас в приюте было много развивающих игр для тех, кто ещё не ходил в школу. К сожалению, я далеко не все их запомнила. Знаю, что была настольная игра с кубиками, можно также ввести игры «Родной край» и «Этажики».
– А викторины?
Тут мне вспомнилась картинка из одной телепередачи, где ведущая говорила участникам: «Вы слабое звено, прощайте». Почему бы нет? Упростить её для детей, и можно играть. Отличная вещь для проверки знаний.
– Сделаем, – согласилась я с идеей.
– А ещё мы в школе играли в «Русское лото». Там достаешь бочонок, а тебе учительница задает вопрос под выпавшим номером. Если ответишь правильно, получишь два балла, а если нет, вопрос переходит другому, но уже за один балл. Только нас в школе было мало, а тут сто-о-о-о-олько ребят, – Димка присвистнул. – Понадобится много бочонков и много вопросов.
Я же продолжала развивать идею, но уже мысленно.
Ещё можно давать дополнительный балл тем, кто сможет правильно назвать номер выпавшего бочонка. И вопросы не читать, а сделать карточки наподобие таро. Пронумеровать на лицевой стороне, а на изнанку каждый раз приклеивать бумажку с новым вопросом. Постепенно можно давать баллы и за чтение. В общем, в одной игре можно изучать сразу и математику, и чтение. А игры делать тематическими. Сегодня, например, на знание флоры и фауны, завтра – на историю государства, законы и так далее. Фантазии есть где разгуляться.
– Ну, просто здорово! Ты молодец, я такой игры не знала! Если ещё что-то вспомнишь – обязательно рассказывай. Тут ребят вообще ничему не учили, так что им все твои идеи будут интересны. А считалки какие-нибудь помнишь?
– Ага!
– Давай диктуй, а я запишу. У меня тут уже свой список игр имеется, но чем больше, тем лучше! Правда ведь?
Через полчаса Димка убежал.
* * *
Спустя какое-то время я услышала через открытое окно стук копыт и лошадиное ржание – к нам в гости приехал Мартин верхом на красивом жеребце.
– Привет, – поприветствовала я мага, стоящего рядом с конем и держащего его под уздцы. – Откуда такой красавец? Твой?
Остановившись на расстоянии вытянутой руки перед конём рыжей масти, я протянула руку и, затаив дыхание, погладила шею животного. Потрясающие ощущения.
– Привет. Знакомься, это мой друг Гросс, – маг легонько похлопал коня по шее. – Солшский чистокровный. К сожалению, за последние два года я редко его навещал, но напарник по службе за ним присматривал.
– Безумно красивый!
– А ещё умный. Скаковые качества и выносливость выше среднего, а вот за что я его особенно люблю – за маневренность на узких улочках и послушание. В городе очень актуально. Так что при моей работе это очень ценные умения.
Пока болтали, на улицу выскочили дети. Увидели коня и с огромными глазами окружили мага.
– А правда ли это Солшский чистокровный?
– А как быстро он скачет?
– А можно прокатиться?
И ещё задали миллион разных вопросов.
В это время к нашему дому подъехал конный экипаж дедушки Ульха. Как истинный джентльмен он открыл дверцу и помог пышной Василе выбраться из кузова. Следом за женщиной спрыгнул на землю мальчик, с интересом глядящий на моих воспитанников.
Детский гомон резко прекратился.
– Ну, чего уставились? Помогите мне лучше вещи перенести в дом. Не видите, что ли, повариху я вам привез! А то, понимаешь ли, застыли как истуканы, рты раззявили… Тьфу, а не мужики!
Немного ворчания дедушки Ульха – и на улице не осталось ни вещей наших гостей, ни самих детей. Попросив Василу и её мальчика следовать за мной, я скрылась в доме. Но стоило нам переступить порог, как несколько пацанят прошмыгнули мимо обратно на улицу. Видимо, красивый породистый скакун не давал детской фантазии покоя.
– Как добрались, Васила? – поинтересовалась я, пока вела новоприбывших в сторону жилых комнат.
– Без проблем! Правда, Ульху пришлось немного подождать, я потратила кучу времени, чтобы найти на улицах города Корку.
Что-то мне подсказывало, что дедушка Ульх был вовсе не против опоздания Василы.
– Простите, что вы искали?
– Меня так зовут, леди, – представился мальчишка, что прибыл вместе с поварихой, а сейчас семенил между нами, держа руки в карманах заштопанных штанов.
– А какое у тебя полное имя?
– Коркариш, но это сложно, и все ребята зовут меня просто Корка, – имя действительно не из лёгких, однако звучит очень интересно.
– И тебе не обидно?
– А чего обижаться? – хмыкнул парень. – Это ведь просто имя укоротили, а не обидное прозвище придумали.
Да уж, в чем-то он прав. А уж если оно еще и приклеится к тебе намертво на всю жизнь…
– А можно, я сокращу имя иначе и буду звать тебя, к примеру, Кариш, или же просто Риш. Как тебе?
– Мне нравится! – с энтузиазмом отреагировал мальчик.
– Тогда договорились. А меня зовут леди Эмилия фон Риштар – наши ребята обращаются ко мне просто леди Риштар или леди управляющая, – представилась в ответ, завершая разговор.
Найти комнату Василы и Риша не составило труда. Ориентиром послужили две воспитанницы, проскользнувшие мимо нас со стопками постельного белья в руках и скрывшиеся за одной из дверей.
– Девочки, вы закончили? – я прошла за ними и принялась осматривать комнату.
Две кровати, у одной из которых стоит тумбочка, а над другой висит полка. Матрасы тонюсенькие, подушки и одеяла ненамного лучше. Поверх сложены стопки постельного белья. У стены точно такая же парта, как и у воспитанников. На столешнице составлены тюки с вещами.
– Только постельное не расстелили, а так всё сделали, леди управляющая.
– Спасибо. Можете идти. Думаю, с постельным бельем наши гости справятся самостоятельно.
Девчонки тут же ускакали, но я успела заметить обмен любопытными взглядами между ними и Каришем.
– Васила, проходите сюда. – Я дождалась, пока женщина осмотрится. – Знаю, что комната далека от идеала, но прошу первое время потерпеть. Думаю, через месяц мы обзаведемся и новой мебелью, и нормальными постельными атрибутами. Кстати, у вас нет на примете швеи?
– Думаю, Корку и так всё устраивает, а я вполне могу и потерпеть, не переживайте. А по поводу швеи… что ж вы раньше не спросили? Ещё в городе. Возможно, уже и нашли бы. Есть у меня несколько знакомых, которым нужна работа.
– Приму только на таких же условиях, как и вас, это что касается обучения детей. Сразу предупреждаю, модистки нам не нужны. Нам бы простую женщину, что умеет обращаться с иголкой и швейным станком. Работы много, прохлаждаться будет некогда.
– Поняла, леди управляющая, – Васила кивнула. – Я подумаю, а завтра, если что, дам вам адреса моих знакомых.
Решив для себя, что все рабочие моменты мы обсудим утром, я удалилась из комнаты, оставляя Василу и Риша распаковывать вещи.
Глава 22. Расследование
Меня ждал разговор с Мартином, которого, наверное, было бы неплохо накормить.
Удивительно, но об этом позаботились и без моих подсказок. Мужчина сидел за общим столом и уплетал за обе щеки суп. Рядом стояла порция утренней каши и тарелка с ломтями хлеба.
И только сейчас я поняла, что же мне на подсознательном уровне не давало покоя с того момента, как я вышла из своего кабинета встречать гостя – в доме пахло свежеиспеченным хлебом!
– Леди управляющая, вам накрывать ужин?
– Да, было бы замечательно, – ответила я Захире. Девочка лет пятнадцати постоянно крутилась на кухне. Видимо, кто-то нашел дело себе по душе. – И предложите ужин нашим гостям.
Устроилась за общим столом, ровнехонько напротив мужчины.
– Приятного аппетита, Мартин.
– Спасибо. Я так замотался сегодня, что даже поесть было некогда. И от предложения вашей воспитанницы не смог отказаться, – с этими словами Мартин отправил в рот ложку с супом. – Надеюсь, я вас не объедаю?
– Ешь спокойно, уж, думаю, от одной порции мы не обеднеем.
После сытного ужина мы отправились ко мне в кабинет, куда Мартин пригласил ещё и Лиену.
– Вы знаете, Лиена, меня удивила ваша реакция на странный рисунок, что красуется на руке леди Эмилии, и то, как вы донесли информацию до детей. Я рассказал об этом на службе, и моё руководство приняло решение наградить вас за активную гражданскую позицию и личное участие в организации безопасности ваших воспитанников.
Замолчав, мужчина протянул ошарашенной Лиене благодарственный лист с печатью Теневой службы и небольшой мешочек с деньгами. После этого уже Мартину пришлось стоически терпеть поток благодарности и слез радости от самой женщины. Если бы не его неприступный вид и высокий рост, Лиена вполне могла бы броситься ему на шею.
– Слушай, может, стоило для этого организовать собрание? – поинтересовалась я, когда Лиена покинула кабинет. – Всё же почетное награждение!
– Да не умею я толкать речи, тем более на публику. Я и сейчас-то озвучил не совсем то, что планировал. А сплетню можешь сама запустить в массы, – отмахнулся мужчина, устраиваясь на стуле.
– Ладно, что-нибудь придумаю. – У нас как раз завтра праздник – хороший повод сделать день ещё более запоминающимся. – Так что, твоё руководство действительно расщедрилось на награду?
– Конечно!
– Честно врёшь? – спросила я самым нейтральным голосом, делая вид, что заинтересовалась содержимым ящика стола.
– Чест… – маг запнулся на полуслове, когда понял, что я его подловила, а после расхохотался. – Ладно, и где я прокололся? – с хитринкой в глазах уточнил Марин, слегка склоняя голову набок, на что я лишь улыбнулась. Значит, не ошиблась в своих подозрениях.
– В моём мире подобные торжества массово освещались в прессе. Не думаю, что твоё руководство упустило бы такую прекрасную возможность покрасоваться перед народом и получить порцию восхищения. А сегодняшний поступок больше похож на анонимную благотворительность.
– Не думала пойти в школу теневиков? – кто-то явно надо мной смеялся.
– Если только преподавателем, – невозмутимо отозвалась я, а потом переключила внимание мужчины на другую тему. – Ладно, рассказывай уж, что удалось узнать о краже?
– Да на самом деле не так много, как хотелось бы, – начал Мартин, но был прерван робким стуком в дверь. В кабинет зашла Лиена с подносом, полным чайных принадлежностей. – Спасибо большое, – мужчина принялся разливать чай для нас двоих.
– В общем, клубок понемногу распутывается, но саму Найриль Отис мы не нашли. Да и, скорее всего, это не настоящее имя.
– Но как же она тогда получила эту должность? Если я правильно поняла, управляющие домами отказников проходят регулярные проверки.
– В том-то и дело, что по документам управляющего не было, то есть за детьми следил сам Торналион де Лорвэн, и длилось бы это до тех пор, пока корона не нашла бы нужного человека. И проверок в это время нет, так как, по сути, проверять некого. Беда в том, что сам Торналион болен – подхватил где-то «Морское легкое» и решил не обращаться к магам за помощью, ибо они обязаны сообщить о подобном происшествии куда следует. Сама понимаешь, после такого от должности его бы вмиг отстранили. А ещё, скорее всего, начали бы расследование, которого глава боялся.
– Что это за болезнь такая? Почему сразу увольнение?
Мартин запил конфету и продолжил:
– Это что-то вроде проклятия. Суть этой заразы в том, что легкие наполняются морской водой, и, если вовремя её не откачивать, человек умирает. Двигается больной из-за болезни всё меньше и меньше с каждым днём, пока полностью не переходит на постельный режим. Торналион не собирался бросать кормушку раньше времени, так что решил всех обмануть, да ещё и втянул в это своего преемника и сына. Так или иначе, всё же важные дела решались – Маркус ежедневно на несколько часов приезжал к Торналиону домой, где они обсуждали текущие вопросы. А сын с помощью маскировочного амулета создавал видимость присутствия отца на рабочем месте и решал какие-то мелкие вопросы, такие, как проверка дома отказников. Но тут в игру вступила Оривия и её мамочка, что работала в том же городском управлении, но в отделе финансов. И науськанная девица уговорила влюбленного Фрэнка снять с себя обязанность еженедельных поездок в Яблоневку, временно наняв для этого другого человека. Тут и появляется Найриль. В общем, три подлые женщины разделили финансирование – каждая забрала себе по куску, оставив крохи приюту. Так прошел почти год, и тут стало известно, что на должность управляющего нашли человека. Найриль, не будь дурой, сняла деньги со счета в полном объёме и умотала в закат, оставив Оривию и её мамочку расхлебывать последствия.
– Им бы ничего не удалось скрыть, если бы одна из женщин не стала свидетельницей моего перемещения в тело Эмилии, – сделала я логичный вывод.
– К тому же, – тут Мартин слегка смутился, – по наивности она уверилась, что новая Риштар – настоящая деревенская дурочка, и проблем с очередной аферой не возникнет. Отсюда и липовый договор.
– И чем это всё закончится?
– Женщины уже под стражей, собственно, как и Фрэнк де Лорвэн, и дают показания. Маркус разрушил свою карьеру – при новом короле хорошей должности ему отныне не видать как собственных ушей. Многолетнее обучение коту под хвост. А Торналиона уже отстранили от работы, на его место будет назначен другой человек. О проделках сына ему ничего не было известно, так что тюрьма ему не грозит, но знаешь, этому человеку жить осталось не больше года. Если бы он сразу сообщил о болезни, маги поставили бы его на ноги за два месяца. А сейчас ни здоровья, ни работы, репутация испорчена, а любимый и единственный сын отправится за решетку из-за его глупости.
– Сам себя наказал, ты это хочешь сказать?
– Именно, – подтвердил мои выводы мужчина.
– А что с Найриль?
– В розыске, пока результатов нет. За это время она могла скрыться в другом государстве или просто залечь на дно. Всё равно найдем, не переживай. Такие дела не остаются незавершенными. У теневиков сейчас вообще особое отношение к детям, так что они будут копать, пока не доберутся до правды.
– А что за особое отношение?
– У каждого своя причина, и не мне о них рассказывать, – извиняющимся тоном сказал Мартин.
– У тебя тоже есть эта причина?
– К сожалению, есть. Но давай поговорим о другом. Тем более это не все новости, что у меня для тебя имеются. Тут меня просили тебе кое-что передать.
С этими словами мужчина достал из своей сумки толстую книгу, больше похожую на энциклопедию, и положил её передо мной.
– Это намек, чтобы я больше не задавала глупых вопросов? – улыбаясь, спросила я мужчину. Но стоило мне открыть книгу, как улыбка сошла с моего лица. – Это что?
– Подарок от дядюшки.
– Того самого? – посмотрела я на Мартина с подозрением. – Мы с тобой вообще об одном и том же человеке говорим?
– Всё ты правильно поняла. Просто, скажем так, свою племянницу он обожал всей душой, а вот названного брата едва терпит даже сейчас.
Переваривая свалившуюся как снег на голову информацию, я разглядывала подарок с намеком. Передо мной на столе лежала не просто большая энциклопедия, а самая настоящая книга-сейф. Значит, о моем визите в банк ему уже все известно.
– Также он просил сообщить, что этот презент тебе вручается за сообразительность. И что в данном случае он на твоей стороне.
– Так ты знал, зачем я иду в банк?
– Догадывался, ты уж дурака-то из меня не делай, – усмехнулся маг.
– И что скажешь по этому поводу? – уточнила я.
Вроде бы какая разница, что думает о моем поступке маг? Но, с другой стороны, хотелось услышать одобрение. У меня в новом мире не так уж много поддержки.
– Что ты правильно поступила, и я сделал бы то же самое. Но к последствиям готовься, отец Эмилии так просто этого не оставит.
– Кто бы сомневался, – проворчала я, внутренне улыбаясь. – Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Может, научишь меня, как пользоваться этой штуковиной?
Как оказалось, презент дядюшки – последняя разработка мастеров Теневой службы. Замок магическо-механический, так что вскрыть его просто так не получится. Да и ко всему этому прилагается маячок, на случай, если энциклопедию кто-нибудь умыкнёт из-под моего носа.
Подарком я была очень довольна, а вот странное поведение родственника настораживало. Чуйка подсказывала, что меня втягивают в семейные разборки старшего поколения. Только этого для полного счастья и не хватало!
Но на фоне грустных новостей была и хорошая. Мартин смог договориться со своими коллегами – и буквально через пару дней стоило ждать в гости боевого мага с даром земли. Так что мне следовало поторопить Диего с расчетами, да и самой включиться в работу.
Решив, что наглость – второе счастье, я не только узнала у Мартина, какое вознаграждение причитается магам-лесорубам, но и поинтересовалась размером оклада для моих сотрудников. Пора бы рассчитаться с людьми.
Как только мужчина покинул наш дом, я достала купленную утром толстую тетрадь в кожаной обложке. Не под честное же слово раздавать деньги – в любых финансовых делах должна быть отчетность. Получил? Распишись! Да и господа-проверяющие наверняка заинтересуются этим вопросом.
Вечером сотрудники, за исключением Василы, получили денежку за последние два месяца, в течение которых они работали тут на добровольных началах, плюс премию. Лиене выдала ещё причитающееся за повариху, которой они с мужем платили зарплату из собственных средств. В общем, сотрудники выходили из моего кабинета слегка пришибленными: каждых из них получил от семи до десяти золотых. Учитывая, что оклад воспитателя – три монеты в месяц, а добротный дом в деревне можно отстроить примерно за двадцать пять – Лиена и Диего пребывали в эйфории. Что ж, их можно понять – наконец-то есть шанс обзавестись собственным жильем.
А мне оставалось отблагодарить местных за неравнодушие к проблемам отказников. Не думаю, что тут нужны именно деньги, а вот над подарками стоит задуматься. Опять же, я скоро ткань приобрету по выгодной цене, которую никогда не дадут обычному горожанину. Да и дерево. Может, мне подскажут, кому что нужнее? Всё же деревня – всем друг про друга всё известно.
Закрыв за последним работником дверь, я переоделась в домашнее платье и залезла в мягкие тапочки. Не удержавшись от соблазна, всё же вернулась на рабочее место и стала изучать свой подарок. Одна деревянная резная обложка чего стоит, наверняка ручная работа. Красота невообразимая! А внутри спрятан сейф из металла. Отработав механизм открывания и закрывания замка, я переложила в металлическое нутро оставшиеся пластины и монеты из мешочка, отложив себе на мелкие расходы несколько золотых. Пригодятся!