Глава 26. Нежданные гости
Повидав за свою жизнь самых разных людей, я научилась доверять собственной чуйке. И то, что я наблюдала сейчас, мне совершенно не нравилось.
Крупный темноволосый мужчина с глазами водянисто-голубого оттенка предстал передо мной, стоило открыть дверь. Грубые черты лица и взгляд исподлобья навевали мысль, что окружающие предпочитают обходить его десятой дорогой, скрываясь от греха подальше. И что ему от меня понадобилось?
– Здравствуйте. Вы управляющая Отис? – голос у говорившего был хрипловатый, будто зверь рычит.
– Я управляющая Риштар. Могу чем-то вам помочь?
– Можете, – неприятно ухмыльнулся тип, так и не представившись. – Я приехал за девушкой, что стала сегодня совершеннолетней. Вот, – мне протянули сложенный лист.
С каждой строчкой моё великолепное настроение летело куда-то в преисподнюю. По всему выходило, что Мейала в долговом рабстве. Год назад она получила очень крупную сумму, а сейчас должна была отрабатывать долг в течение десяти лет. Первой реакцией была злость на девчонку. Я тут распинаюсь, советую ей остаться в стенах дома и получить нормальное образование, а она молчит и просит время на «подумать», хотя прекрасно знает, что на ней висит обязательство. Но эта мысль была мимолетной, всё же мозги включились и начали делать то, для чего их создала природа, думать. И тут же стало понятно, что это развод чистой воды. Но поговорить с Мейалой не мешало бы. Сказать можно что угодно, но правда бывает настолько извращенной, что хоть за голову хватайся. А я совершенно ничего о своих воспитанниках не знаю – когда бы у меня была возможность с ними познакомиться?
Я позвала Мей, но, заметив сальный взгляд, которым мужчина окинул девичью фигурку, моментально об этом пожалела. Сама воспитанница спряталась за моей спиной.
– Мей, этот мужчина… – я выжидающе уставилась на гостя. Визитер хмыкнул и всё же представился:
– Бренгхот.
– Он утверждает, что год назад тебе выдали пятьдесят золотых, которые ты должна отработать за десять лет.
Сумма для девочки была баснословной.
– Я ничего у него не брала! – От удивления она вышла из своего укрытия. – Я вижу господина Бренгхота впервые!
– Не у меня, а у моей начальницы. И деньги выдавались не ей, – мужчина кивнул на сжавшуюся девушку, – а управляющей Отис, но в присутствии девушки. Так что расписка официально заверена её опекуном.
Опекуном всех воспитанников был управляющий. Картина вырисовывалась отвратительная. Продавать детей в рабство, это ж кем быть нужно?
– Леди Риштар, не было такого! – губы девушки мелко дрожали, а на ресницах уже дрожали слезы. – Я не брала тех денег!
Девушку буквально потряхивало от ужаса. Нужно было что-то делать. Но что? Как вариант, сказать, что с сегодняшнего дня Мей официально мой работник, и у нас подписан контракт на несколько лет? Но и в расписке числится, что с сегодняшнего дня она переходит под руководство некой Матильды – от этого имени девчонка и вовсе замкнулась. Значит, она знала женщину и понимала, что ничего хорошего её там не ждёт.
– Я выкупаю расписку. Как я могу встретиться с вашей начальницей?
– Боюсь, этот вариант даже не рассматривается. Девушка едет со мной.
Может, у меня и получилось бы его переубедить, но тут к дому подъехала красная карета. Первым из повозки выскочил Мартин, следом за ним ещё двое мужчин. Не только я обратила внимание на медальоны и серебристые мантии. Бренгхот выругался и быстро бросил на землю какой-то шарик. За его спиной образовалась красивая, переливающаяся оттенками синего пленка высотой с человеческий рост. А сам мужчина попытался умыкнуть Мей прямо у меня из-под носа. Попытался, потому что я схватила девушку за руку. С мужчиной силами мне не тягаться, и я проигрывала. При этом понимая, что пленка наверняка является каким-нибудь порталом.
Ни за что! Не придумав ничего умнее, я со всей силы пнула гада меж расставленных ног. Мужчина взвыл и ослабил хватку, чем мы с Мей и воспользовались.
К сожалению, Мартин схватить нашего гостя не успел, так как тот моментально скрылся в портале. Но это ничего. Главное, прижимающаяся ко мне девушка не пострадала.
– Мей, из дома ни шагу, поняла? – я схватила её за плечи и заставила смотреть мне в глаза. – Он обязательно вернётся! Так что сиди как мышь, пока вопрос не решится!
Девушка кивнула и скрылась в доме, а я обернулась к нахмурившемуся магу, который явно ждал хоть каких-то объяснений. И только в этот момент вспомнила о мужчинах, что приехали вместе с Мартином.
– Здравствуйте, леди Риштар. Мы представители проверяющей комиссии, – после этого я поняла, что вечер окончательно испорчен, а мои проблемы только начинаются.
* * *
Вместо того чтобы заняться делом и начать проверку, как только переступили порог нашего дома, мужчины принялись развлекать детей с помощью магии. В их планы это, конечно, не входило, но разве кучу ребятишек, настроенных на праздник, переубедишь? Кажется, смешно было всем, кроме меня. Я переживала, как бы детский беспредел не ухудшил сложившуюся ситуацию, но поделать ничего не могла.
Началось всё с Мартина, дети его знали и уже не боялись. Он с удовольствием показал несколько красивых иллюзий. И волшебные цветы, и разноцветных бабочек, и небольшой сияющий салют. Дети охали и ахали, пищали от восторга и просили: «Ещё!». Как так получилось, что к Мартину присоединились господа Мариус де Вильмонс и Феликс де Бэдчерри? Их взяли на «слабо». И кто? Мартин! Судя по виду, ему просто надоело развлекать воспитанников иллюзиями после рабочей смены, и он решил переложить эту задачу на других. А ребята, словно кем-то науськанные, всеми силами и самыми разными способами отвлекали гостей от дел. Наверняка без подсказки кого-то из старших не обошлось. Но об этом я догадалась далеко не сразу.
Отдав распоряжение накрыть ужин в моём кабинет, мы с Мартином незаметно сбежали с праздника.
– Почему не предупредил о проверяющих? – сорвалась я на ворчание, как только мы оказались подальше от чужих ушей.
Я ждала комиссию со дня на день, но никак не сегодня. К подобным визитам нужно тщательно готовиться! Как минимум навести в доме порядок и провести профилактическую беседу с воспитанниками.
– Ты зачем купила себе артефакт связи, если не носишь его? – фыркнул в ответ мужчина.
Пробежавшись пальцами по шее и не обнаружив цепочки местного мобильника, я признала свою глупость. Действительно, как-то я забыла про него с непривычки.
– Чего мне ждать от комиссии? – Сидеть не получалось, поэтому я мерила шагами кабинет.
– Да кто ж его знает. Возможно, пообщаются с сотрудниками, осмотрят дом и условия, в которых проживают дети. Я никогда не присутствовал при таких проверках, да и в других домах отказников не бывал. Так что известно мне не больше твоего.
– Ты с ними знаком? Как мне себя вести?
– Им не известно о вмешательстве богов в ваши судьбы, если ты об этом, – совершенно буднично, без ноток волнения, ответил Мартин. Мне бы его спокойствие. – С Эмилией никто из них не был ранее знаком, так что просто будь собой. Вряд ли лично тебе будут что-то предъявлять, ведь ты только приехала сюда. Да и договор не подписан, так что опасаться тебе нечего, – давал наставления Мартин. – Не многовато ли книг?
Проследив за его взглядом, я увидела, что он смотрит на полку с букварями для детей.
– Хочу дать детям хоть какие-то знания, раз уж местные власти на это не способны. – И без того испорченное настроение скрылось где-то под плинтусом, так как вместе с мыслями о местных школах всплыло воспоминание о Шоне, которого избили за тягу к знаниям.
– Хорошая идея, – мужчина потёр переносицу. – Обязательно расскажи об этом Мариусу. Он преподаёт в академии, так что подобную идею должен оценить. В его глазах этот факт прибавит тебе веса.
В кабинете появилась Лиена, и разговор прервался. Женщина принесла ужин на двоих. Сообщив о том, что мужчины предпочли ужинать вместе с детьми, и вообще, ребята их сейчас никуда не отпустят, она поспешила уйти.
– А твои сорванцы быстро сообразили, что к чему, – улыбнулся Мартин.
– Я думала, это твоих рук дело.
– Когда бы я успел? Наверняка подслушали разговор взрослых и сделали свои выводы. Тут, знаешь ли, большого ума не надо. Если проверка, значит, нужно понравиться проверяющим. Да и не первая она у них.
Мартин ужинал, а я принялась за рассказ о странном визитере, подтянув к себе чашку с чаем. Есть как-то не хотелось.
После изучения расписки, которая так и осталась у меня, маг сообщил:
– Вестник с координатами портала уже отправлен, наши его отследят. Не переживай, Бренгхот будет пойман.
Но, несмотря на это, я все же была намерена установить защиту на дом. Шутка ли, спустить это всё на тормозах? Кто знает, сколько ещё детей продала Отис? А когда эти господа-бандиты поймут, что детей я отдавать не собираюсь, какие действия они предпримут для возвращения своих денег? Да с помощью своих порталов они с легкостью могут выкрасть любого ребенка! Я даже думать об этом не хотела, но есть такое слово «надо». Я должна предугадать их дальнейшие шаги, если не хочу навлечь на детей беду. Лучше уж потрачусь на хорошую защиту, чем подвергну домочадцев опасности. Надо бы завтра обязательно связаться с мастером Маркусом и узнать у него все о защитных артефактах.
Но это завтра, а сегодня мне нужно позаботиться о наших гостях.
Предложение разместить проверяющих в доме Мартина я отвергла. Пусть наслаждаются жесткими матрасами и тонкими подушками. Перед тем как выносить вердикт по итогам проверки, нужно прочувствовать всё на своей шкуре.
Я не знала, радоваться или расстраиваться, но ни Мариус де Вильмонс, ни Феликс де Бэдчерри не выказали неудовольствия при виде своих спальных мест. Словно им всё равно, где и на чем спать. Разместила я их там же, где и Василу с Ришем. Ещё одну комнату заняла Мейала на правах воспитателя, а ребята помогли ей перенести имеющиеся пожитки. Вопрос о том, хочет ли Мейала тут оставаться, больше не поднимался.
Девочки шустро собирали грязную посуду и помогали навести чистоту на кухне, а мальчишки в это время подметали полы, очищая их от блесток, и убирали отвалившиеся плакаты. По ходу дела обсуждался минувший праздник. Закончив, дети разбрелись по своим комнатам.
Глава 27. Итоги проверки
Проверка началась на рассвете и продлилась до позднего вечера. Мужчины задолго до общей побудки начали исследовать дом, о чем мне сообщила ранняя пташка Васила, заглядывая буквально в каждый угол. Даже ко мне в комнату пожелали зайти. Получив согласие, они изучили каждый элемент покоев, проверили женскую уборную, сделали себе какие-то записи и отправились дальше.
Ребятам пришлось в очередной раз отказаться от вылазки в лес и на рыбалку – им предстояла беседа с мужчинами из комиссии. Мне не разрешили их сопровождать, так как, во-первых, официально я ещё не числилась управляющей, а во-вторых, была занята беседой с Мариусом. Боясь, что дети могут что-нибудь учудить – не из злости, а от того, что заняться нечем, – я отправила их на третий этаж и раздала принадлежности для рисования. За стеной, в соседней комнате, разместились Феликс и Марьяна в качестве наблюдающей. Да и, когда она рядом, детям явно спокойнее.
Младшие остались под присмотром Мей, а Диего и Лиена отправились к бабушке Аглае за очередной порцией молочки, а ещё чтобы передать моё предложение – как бы она и впрямь сгоряча не раздала всю скотину деревенским. Лиене и её мужу я доверяла. Всё-таки опыт у них в таких делах имелся, а от меня пользы там не будет. Убедившись, что все при деле, я прошла в свой кабинет, где меня уже дожидался Мариус де Вильмонс. В отличие от Феликса, он был молод – лет двадцать пять, не больше. Разговаривать с ним было очень легко. Я и сама не заметила, как за несколько часов он выудил всю информацию, что была мне известна. Потом очень обстоятельно расспрашивал о дальнейших планах. Как я представляю себе работу управляющей? Требуются ли, на мой взгляд, какие-то перемены в доме отказников? Что я готова для этого сделать?
Я рассказывала о своих идеях и задумках, которые ещё не воплощены в реальность. И какие шаги уже предприняты для улучшения условий проживания. Мужчина кивал, делал записи и задавал новые вопросы, которым не было конца и края. Как и говорил Мартин, господин Мариус очень заинтересовался идеей обучения детей. Он с горящими от восторга глазами включился в дискуссию, давал наставления по формированию домашнего обучения. Надо сказать, советы были толковыми. Некоторые вещи никогда не пришли бы мне в голову.
Во второй половине дня, сразу после обеда, Мариус и Феликс поменялись местами. Общение с Феликсом было совсем иным. Если в разговоре с Мариусом я чувствовала себя спокойно и легко, то в обществе его коллеги обдумывала каждую фразу, прежде чем её озвучить. Простой и общительный дядька, хоть и немного чопорный, оказался профессионалом своего дела. Его интересовало всё. Даже то, каким я вижу дом отказников через несколько лет.
Кроме списков с перечнем продуктов, что разрабатывали Марьяна и Лиена, он заинтересовался моей рейтинговой таблицей, которая была только в проекте. Изучил всю нашу документацию по ведению хозяйства и расходам, которую накануне мне предоставила Лиена. Затем мы вместе обошли каждую комнату в доме, где господин проверяющий указывал, что необходимо выкинуть, починить или заменить новым. Можно подумать, я и без этих подсказок не понимала, в каком состоянии находится приют. Лучше бы денег предложили на ремонт.
В общем, господа проверяющие вымотали не только меня, но и всех домочадцев. И тем удивительнее была их лояльность. Возможно, из-за протекции короля. Но кто знает? Оставалось лишь гадать.
Со мной подписали трудовой контракт и даже выдали список рекомендаций по работе с трудными детьми. А Мариус де Вильмонс пообещал пересмотреть сумму нашего финансирования, если к следующей проверке будут хоть какие-то продвижения в плане обучения воспитанников. Предложение меня порадовало: подобного рода мотивация и плюшки не могут оставить равнодушным. Да и вообще, господа проверяющие идут навстречу, а это уже о чем-то да говорит.
К тому же нам повторно выплатят разворованное финансирование, что особенно грело душу.
Уже вечером, после того как проверяющие покинули наш дом, а дети легли спать, было решено устроить чаепитие. Присутствовали все работники, включая Мей, невзирая на то, что девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Ничего, со временем пройдет. Ей в любом случае придётся включаться в работу, ограждать её от информации и проблем я не собиралась.
– Сперва спрашивали о делах минувших, – дед Ульх делился подробностями проверки, – о работе под руководством бывшей управляющей. Как вела себя? Чем занималась? Отношения с детьми и с сотрудниками. С кем имела близкие связи? Кому что известно о родственниках? Бывали ли у неё гости?
– Детей спрашивали примерно о том же самом, – перехватила нить разговора Лиена.
– Только более тонко и ненавязчиво, – негромко добавила Марьяна. – Всё это напоминало расследование.
Остальные кивнули.
– Ещё интересовались у ребят о жизни в детском доме, планах на будущее и мечтах, – угрюмо закончил дед.
Судя по взглядам, которыми он обменялся с другими сотрудниками, ответы никому не понравились.
Лиена и Диего выполнили возложенную на их плечи задачу – пообщались с бабушкой Аглаей и Фролом, который сегодня появился в деревне без пасынка. Фрол не хотел продавать хозяйство, но мать не оставила ему особого выбора. К тому же мы предложили хорошую цену. Захочет, сможет организовать такую же ферму, но уже в другом месте, и ухаживать за скотиной придётся самому. Бабушка Аглая оставила себе с десяток кур, пару коз и корову особой породы. Молока она не давала, а вот шерсть у неё была потрясающе мягкая. Связанные из этой шерсти вещи получались очень тёплыми и совсем не колючими. Лиена расстроилась из-за того, что не получилось выкупить эту самую пушистую корову, но всё же смогла выторговать теленочка, который вот-вот должен был появиться на свет.
Мне лишь необходимо явиться к старосте деревни, чтобы подписать документы, и при нём же расплатиться с Фролом.
Ещё необходимо закупить те же самые ведра, фляги и прочую утварь.
В штате и в расписании тоже произошли изменения. Благодаря тому, что у нас появилась новая воспитательница, Лиена со спокойной душой возьмет под контроль хозяйство. Уход и содержание скотины, переработка сырья и продуктов – все это требует грамотного подхода. Тут придётся не только привлекать к работе детей, но и следить за ними и обучать ведению хозяйства.
– А хранить все это добро где будем? – В разговор вступила Васила, добавляя мне очередную головную боль. – Посуды не хватит, да и погреб маловат.
Аналогом холодильной камеры служил холодный погреб скромных размеров, да и тот не мешало бы вычистить и привести в порядок. Уже сейчас он был занят продуктами наполовину, а ведь предстояло еще где-то хранить овощи, мясо и различные зимние заготовки. Места не хватит, так что нужно наш холодильник расширять. И подойти к этому делу следует с умом, иначе можно обрушить дом.
Ну и напоследок я подняла тему долгового рабства. Было важно донести всю информацию до старших, чтобы зорко следили за детьми.
– К нам как-то приезжала швея городская, и Отис приглашала девочек к себе в кабинет для снятия мерок, – припомнила Лиена, качая головой. – Тогда это не вызвало подозрений, мы даже порадовались – наконец-то управляющая делает что-то хорошее для детей. Но что-то у неё там не срослось, и обновок дети не дождались.
Мей на это лишь пожала плечами. Случай она помнила, только вот в кабинете её попросили покрутиться так и сяк, а женщина сделала какие-то записи, и ни о каких деньгах речи не было.
– Что же это получается? – ахнула Васила, хватаясь за голову. – Это она так товар показывала? Да как таких людей земля носит?!
Проверяющие Мариус и Феликс уже знали о странном случае, но для меня оставалось загадкой, как они себя поведут. Всё же речь об отказниках. Так что вспоминаем, что береженого Бог бережет, а спасение утопающих – дело самих утопающих, и приходим к выводу, что хорошая защита однозначно требуется. Встречу с артефактором не стоит откладывать в долгий ящик.
Одной мне не справиться. Мало того что очень много дел, которые нужно решить в сжатые сроки, так завтра ещё должны приехать маги-лесорубы – коллеги Мартина. Пора делегировать задачи.
Хозяйством будут управлять Лиена и Диего. Они в этом разбираются получше многих, да и воспитанники их слушаются – проблем возникнуть не должно. И к кузнецу в соседнюю деревню за утварью могут съездить без меня.
Васила не только займётся обучением детей кулинарии, но и подготовит список инвентаря, что потребуется для уроков.
Мей будет на подхвате у Марьяны – помогать женщине следить за детьми, набираясь опыта, навыков и ответственности.
А мне завтра нужно решить кучу вопросов. Перво-наперво заключить сделку с Фролом, затем встретиться с артефактором. Ещё нужно успеть провести два собеседования с женщинами, которых посоветовала Васила на роль швеи. И напоследок обсудить условия с магом-лесорубом, если, конечно, он приедет.
Уснула я, кажется, ещё до того, как голова утонула в мягкой подушке. Всю ночь за окном лил дождь и громыхал гром, а в такую погоду мне всегда спалось особенно сладко.
Глава 28. Вылазка в город
На улице до сих пор моросил дождик. В такую-то погоду лучше сидеть дома да за чашкой горячего шоколада читать какую-нибудь книжку. Но, увы, работа не ждёт.
Ещё до завтрака мы с дедушкой Ульхом отправились к старосте.
Выйдя на крыльцо, я посмотрела вверх. Небо закрывали хмурые, угрюмые, свинцово-серые тучи. Казалось, от тяжести они вот-вот рухнут на землю. Воздух, не прогретый солнцем, и повышенная влажность вызывали дрожь в теле, от которой не спасала даже мантия, которой я не пренебрегла. И всё бы ничего, ведь у природы нет плохой погоды, но вымазанная в грязи обувь подпортила настроение. Эх, тут бы сапоги резиновые… Или дорогу асфальтированную.
Фрол ждал нас с набитой продуктами телегой. Что ж, в своём праве. По факту скотина всё ещё его. Жалко только, что сегодня дети останутся без свежего молока, ну да ладно.
Старостой оказался низкорослый крепкий мужчина средних лет. Он хорошенько, обстоятельно расспросил кто, что и кому продает, сколько голов да за какую цену, а после заполнил бумаги. Фрол пересчитал полученные деньги, а после, не прощаясь, отправился восвояси. Что ж, дело сделано.
Уже будучи дома, я выписала Диего деньги на расходы. Нужны были не только фляги, но и те же лопаты для уборки навоза. И тачки. И Бог знает что ещё.
К сожалению, воспитанникам в очередной раз придется сидеть в приюте, раз уж на улице такая погода. Да, кто-то будет под присмотром Василы, кто-то отправится на помощь Лиене. Но ещё больше детей будут слоняться без всякого дела. Помня о драке, я не придумала ничего умнее, чем показать Мей рецепт соленого теста. Раз уж Амир был в неописуемом восторге от возни со стряпней, то и остальным должна понравиться новая забава. А благодаря тому, что краски для рисования в этом мире производились в виде порошка, импровизированному пластилину можно было придать самые разные расцветки. По восторженным глазам девчонок я пришла к выводу, что детям будет не до шалостей. Этого я и добивалась. Отлично!
А я наконец-то могла заняться своими делами, а именно отправиться в город. Дедушка Ульх подмигнул, мол, доставлю с ветерком, на что я лишь молча кивнула. Полюбоваться окрестностями я могу и в другой раз.
Хоть дедушка и не гнал коней в полную силу, добрались мы в рекордные сроки. В лавке господина Маркуса Мюрдлей посетителей не оказалось, чему я была особенно рада.
– О, леди Риштар! – мастер выскользнул из-за рабочего стола и поспешил мне навстречу. – Рад вас видеть!
– Здравствуйте, господин Маркус, – поприветствовала я мужчину с улыбкой.
Приятно, черт возьми, когда тебя так тепло встречают.
– Проходите вот сюда, – торговец магическими штучками провёл меня к небольшому столику. – Кель, принеси нашей гостье горячий чай! – прокричал он куда-то в сторону подсобки. – Ну и погодка на улице. Осень нагрянула слишком рано!
– Думаете?
– По календарю-то, конечно, лето, а по факту дождей у нас в это время толком не бывает. А сегодняшний, это как предупреждение от матушки-природы, что пора готовиться к сезону штормов. Вот увидите, ровнехонько через месяц вода с неба будет литься непрерывным потоком, а затем и зима придет. В столице-то маги-погодники отгоняют тучи, а нам приходится мокнуть.
Тут длинный, как жердь, и тощий, как ручка швабры, парнишка принес чаю и сладостей. Зыркнул в мою сторону любопытными глазами и почти сразу скрылся в подсобке.
– Это ваш помощник? – полюбопытствовала я у мужчины, пока тот копался в ящике рабочего стола.
– Племянник, – ответил он. – Сестра выгорела, дар у неё был сильный, да не справилась с ним. Не умела держать эмоции под контролем. А отца он никогда и не видел. А раз уж у меня своих детей нет, забрал Келя к себе.
Словно не желая больше отвечать на личные вопросы, мужчина выставил на столик чудо-аппарат. Сам он расположился напротив.
– Это то, о чем я думаю?
– Да, стационарный артефакт связи, – с гордостью поведал мастер. – Знаете, я даже не рассчитывал, что получится выполнить такой странный заказ.
Артефакт представлял собой прямоугольную коробку с крышкой, подняв которую, можно было увидеть пять пластин-мыслеприёмников с длинными цепочками. Звукопередатчиком являлся камень размером с кулак, что лежал в центре коробки. По словам мастера, доставать его и подносить к губам не требовалось – звуки он и без того очень хорошо улавливал. Получилось что-то вроде конференцсвязи на пятерых.
– Обязательно запатентуйте! – посоветовала я мастеру, разглядывая резную коробку с артефактом.
– Я? – мужчина был растерян.
– Ну не я же, – улыбнулась в ответ. – Мне принадлежит только идея, которую вы успешно реализовали. Вместо доли от патента я предпочту скидку на вашу продукцию.
Видимо, подсчитав будущую прибыль, мастер быстро согласился на мои условия. Я приятно удивилась, когда он сообщил, что будет продавать мне артефакты по себестоимости. Ого! Видимо, прибыль мастер с этого изобретения получит немаленькую. На такой результат я даже не рассчитывала и, судя по всему, потенциал идеи не оценила по достоинству. А значит, продешевила. Но не брать же теперь свои слова обратно. А таких «идей» из моего мира – вагон и маленькая тележка. Да и мастер попался честный. Другой на его месте уже вполне мог запатентовать изобретение и без моего ведома. Доказывай потом, что ты не верблюд. А скидка и в самом деле хорошая.
В лавку зашла покупательница, так что мастер, извинившись, отлучился. А я, пока его дожидалась с чашкой чая в руках, ведь ещё оставался нерешенным вопрос с защитным артефактом, прислушалась к тихой беседе.
Выбор женщина сделала очень интересный – артефакт для увеличения срока годности продуктов. Мастер принял заказ на изготовление и задаток и, когда женщина двинулась на выход, вернулся ко мне, заняв мягкое кресло напротив.
– Извините, я случайно подслушала вашу беседу. И меня заинтересовал данный артефакт. Не могли бы вы мне о нём рассказать?
– Конечно, леди Риштар, – никак не прокомментировав моё любопытство, мужчина принялся за рассказ. – Артефакт увеличивает сроки хранения продуктов от недели до полугода, в зависимости от мощности…
Подобные артефакты были в почете не только у владельцев таверн и постоялых дворов, но и у тех, кто перевозит продукты из города в город, из страны в страну. Самый мощный артефакт был рассчитан на полгода, но стоило устройство столько, что купить его мог не каждый. Для домашнего использования слишком дорого, только для торговых дел.
Возможно, и мне стоит приобрести? Тем более с такой скидкой. Подобная вещица в доме, полном голодных ртов, лишней точно не будет. Но все же для начала необходимо привести в порядок холодный погреб. А там видно будет.
А вот для приобретения защитных артефактов мне придётся обратиться к другому мастеру, с нужной специализацией. Благо хорошего специалиста мне уже порекомендовали. В указанной лавке на другом конце города меня встретил сурового вида мужчина.
– Лари Нартел? – обратилась я к нему, но незнакомец лишь слегка улыбнулся, отрицательно качнул головой и промолчал.
– Это я, – прозвучал женский голос из-за его спины. Встречающий отошёл в сторону, пропуская внутрь и открывая обзор на стройную девушку лет так двадцати. – Я так полагаю, леди Риштар? – отрешенно поинтересовалась хозяйка лавки, мазнув по мне взглядом и вернувшись к своей работе. – Мой коллега Маркус предупредил о вашем визите.
– Кхм, да, здравствуйте, – прочистила я горло и уже более уверенно продолжила: – Да, я леди Эмилия фон Риштар. Господин Маркус сказал, что никого лучше вас в вопросах безопасности в этом городе мне не найти.
– Что правда, то правда, – констатировала она факт. – Так с чем пожаловали?
За следующий час я не раз убедилась, что внешность хозяйки лавки и мастера-артефактора в одном лице весьма обманчива. При небольшом росте фигурка у неё была ладная, совсем не мальчишеская. А большие, выразительные глаза медового цвета придавали облику какую-то детскую наивность. Одета в простую рубашку, обтягивающие брюки и высокие сапоги. На поясе висели какие-то инструменты, а на груди болталось на цепочке, кажется, увеличительное стекло. За ушком виднелся карандаш, а на нос были нацеплены круглые очки. Все пальцы в перстнях, а на запястьях множество браслетов. В общем, видок непривычный. И я даже слегка засомневалась. Только вот все сомнения вылетели у меня из головы, стоило Лари открыть рот. Мастер словно преобразилась из нежной куколки в странном одеянии в акулу-профессионала, плавающую в родной стихии.
Уточнив детали заказа, она усадила меня за стол и велела ждать. А чтобы я не заскучала, пока она занимается чертежами, молчаливый охранник сунул мне в руки каталог артефактов по защите, начиная от личных ежедневников, заканчивая огромными усадьбами.
Каталог и отдаленно не напоминал наши земные журналы. Несколько сшитых листов, где перечислялись виды защитных артефактов, сухое описание и ни одного изображения. Скучно. Не усидев на месте, я подошла к девушке, чтобы понаблюдать за её работой. Интересно ведь! Тонкие длинные пальцы с аккуратными закругленными ногтями порхали над листом, на котором был схематично изображен наш дом. Кто бы мне сказал, что прежде, чем ехать к мастеру, габариты нужно замерить. На рисунке то и дело появлялись какие-то крестики и кружочки, а сама девушка, сильно задумавшись, иногда начинала грызть карандаш.
– Что ж, расчеты готовы, – выпрямившись, она сделала небольшую разминку, ничуть меня не смущаясь, судя по всему, у неё затекла спина. Я даже прониклась сочувствием – сама не раз вот так мучилась от боли, когда засиживалась на работе. – Установим вам от пятнадцати до двадцати трех артефактов, в зависимости от размеров дома. Решили, какими свойствами напитать защиту?
– Не совсем.
– Тогда начнем с простого, – кивнула мастер. – Главная цель таких артефактов – защита от несанкционированного проникновения. При желании заказчика артефакт можно наделить некоторыми интеллектуальными качествами за счет искусственного духа, вызывая у тех, кто хочет попасть в охраняемую зону с плохими намерениями, чувство тревоги, а то и страха. Помимо этого, защита периметра бывает разного типа: от проникновения магов, духов и разных магических тварей. Ещё такой артефакт может защитить от магического воздействия, например, ментального.
В этот момент ко мне пришло осознание: менталисту не обязательно разрушать защиту – он просто выманит жертву. Стало не по себе. Дети не маги, на них очень легко можно повлиять. Да и к черту эту магию, можно подумать, и без неё нельзя спровоцировать ребенка на глупости.
Подумав, я приняла решение не жадничать. Это всего лишь деньги, и даже не мои.
Сами артефакты, которые предполагалось установить вокруг дома, стоили не так уж и много. А вот функции защиты, которые будет настраивать сама Лари, грозили оттяпать приличную часть имеющихся финансов.
Остановились на том, что защиту вокруг нашего дома начнут устанавливать уже завтра. Девушка попыталась увеличить ценник за срочность, но очень скоро сдалась – хватило намека на то, что я поторопилась сделать заказ в первой попавшейся лавке, не изучив как следует рынок артефакторов-безопасников. На этом мы и разошлись.