И только мужчины за моей спиной сохраняли спокойствие.
Что ж сегодня за день-то такой дурацкий!
Глава 14. Опасный рисунок
– Ну и что это значит? – обратилась я к магу, стоявшему слева от меня, повернувшись к нему лицом. – Что за чертовщину ваш мастер нарисовал мне на руке, что пугает всех окружающих? Я чувствую себя приспешником Волан-де-Морта!
– Кем вы себя чувствуете, простите? – смущенно переспросил Мартин.
– Ай, неважно! – отмахнулась я от вопроса, не желая расписывать сюжет всех семи книг. Рассказчик из меня аховый, да и за пересказом состариться можно. Это надо читать, ну, или в крайнем случае смотреть. Я читала, смотрела и пересматривала множество раз – когда дети просят составить им компанию, сложно отказаться. – Так чего они все испугались? – обвела я разрисованной рукой перепуганных детей, и те вновь шарахнулись в стороны. – Вот видите?
– Вижу, но не понимаю реакции, – ответил мужчина и тут же обратился к детям: – Кто готов поделиться своими страхами с представителем Теневой службы?
Лишь один-единственный мальчик лет семи по земным меркам смело вытянул руку вверх, привлекая к себе внимание теневика.
– Это Крис, – тут же прошептал Диего, так как ни я, ни маг не знали ребенка.
– Итак, Крис, расскажи нам, пожалуйста, почему вы так испугались рисунка на руке леди Риштар?
– Рисунок опасный!
– Почему?
Слов подобрать малыш не смог, но нашел другое решение.
– Щас принесу! – Он драпанул куда-то на второй этаж, в сторону жилых комнат, при этом громко топая ногами. Оставаться в неведении долго не пришлось, и уже через минуту мы следили за резво прыгающим по ступеням Крисом. Одной рукой он хватался за обшарпанные перила, вызывая опасения, что вот прямо сейчас загонит под кожу здоровенную занозу, а второй прижимал к груди мятый лист бумаги. Не скажу, что он прям совсем меня боялся, но всё же предпочёл обойти стороной. – Вот, глядите!
Вручив магу листок, ребенок тут же вернулся к остальным.
В руках у мужчины оказалось что-то вроде ориентировки. Только не с изображением опаснейшего мордоворота, а со схематично нарисованной рукой, на которой была татуировка. Орнамент отдаленно походил на мой. Вот только тут белые линии тянулись до самого плеча, в то время как моя татуировка доходила всего лишь до сгиба локтя, чего не было видно под собранным рукавом. Ну и сам рисунок заметно отличался. На мне красовались несколько браслетов разной толщины, обвивающих руку и переплетающихся друг с другом витиеватыми узорами, а на бумаге были изображены многослойные геометрические фигуры с острыми углами, объединённые тонкой сеткой. А внизу и вовсе виднелся браслет в форме спирали из мелко написанных предложений на каком-то непонятном языке.
– Дасти тебе в штаны! – зло выругался стоящий рядом дедушка Ульх, разглядевший рисунок. – Вы чего это удумали, а? Хорошего человека оклеветать? – Дети сжались от мужского гнева.
Да они нам сейчас столько кирпичей наложат, что можно будет каждому ребёнку по дому организовать без особых затрат.
– Дед Ульх, не ругайся, – одернул разошедшегося мужчину Мартин.
– Ты разве не понимаешь?! – Кажется, старший мужчина в доме завелся с пол-оборота. Он даже начал стучать по половицам непонятно откуда взявшейся тростью, выражая своё возмущение инцидентом.
– Понимаю, – с прохладцей в голосе отозвался маг. Ну, хоть кто-то в этом доме что-то понимает, в отличие от меня. – Но и вы должны осознавать, что реакция детей нормальная, я бы даже сказал, отличная! Стоит поблагодарить того, кто доходчиво предупредил об опасности людей с такими узорами.
– Но ведь рисунки совершенно разные! – влез в диалог третий мужчина – Диего.
– Это можно разглядеть только на небольшом расстоянии, – припечатал маг. – Вон, даже ваша воспитательница напугана. А ведь она просто увидела издалека что-то похожее.
Мы все перевели взгляд на Лиену, стоявшую в другом конце комнаты и прячущую за своей спиной нескольких ребятишек, чьи любопытные мордашки выглядывали по бокам.
– Лучше убежать от потенциальной опасности и остаться в живых, чем идти прямо в лапы к маньяку, желая рассмотреть метку с близкого расстояния.
Как по мне, весьма логично.
– Полагаю, это вам нужно выразить благодарность за информирование детей об опасности. – Лиена тут же смутилась от похвалы мага, отчего её щеки слегка порозовели.
Больше никто оспаривать «неправильную» детскую реакцию не стал. Зато мне пришлось выдержать получасовую лекцию мага для обитателей дома с наглядной демонстрацией, долженствующей убедить всех, что моя татуировка выглядит совершенно иначе и не имеет ничего общего с рисунком на ориентировке. Не знаю, как бы я справилась с этим, не окажись с нами представителя органов правопорядка.
А дальше началось тисканье бедной тридцатишестилетней женщины, что тихо млела от удовольствия. Благодаря огромным усилиям и хорошей выдержке я пережила наплыв детского интереса к рисунку на моей руке – честно, думала, что от интенсивного трения и лапанья рисунок будет размазан к чертям собачьим! Никто и не заподозрил, что я с удовольствием бы сама заласкала и затискала всю эту детвору. Останавливала мысль о том, что время для телячьих нежностей ещё не пришло. Да и в любом случае мне придётся соблюдать с этими детьми дистанцию. В общем, страхи остались где-то позади, зато всем домочадцам было интересно, что же всё-таки значит моя татуировка.
– Такие рисунки наносят детям с проснувшимся магическим даром, чтобы предупредить окружающих о возможной опасности, – тут же нашелся с ответом Мартин.
– Но она же взрослая! – попытались оспорить дети версию мага.
И если сначала я решила, что тот лукавит, не желая распространять информацию о моём появлении в этом мире, то дальнейшие объяснения развеяли все сомнения и, более того, заставили задуматься о том, что же тут действительно правда, а что ложь.
– У леди Риштар после сильного потрясения проснулся дар стихий. Но так как ваша управляющая уже взрослая женщина, а не ребенок, к тому же действующий маг, было решено изменить краску под цвет стихии. Так что, если вы не хотите испытать на себе силу гнева мага воздуха… – В этот момент стул, сидя на котором, я проводила собрание ещё вчера, взлетел и завис в воздухе, после чего ударился о стену и осыпался мелкими щепками на пол. Кажется, каждый вздрогнул от неожиданности и испуга, даже я. Но, если честно, меня больше возмутила порча казенной мебели. – Не стоит повторять сегодняшних ошибок. – Как по команде, все дети перевели взгляды с мага на основных виновников, подравшихся мальчишек.
В результате к магу прислушались не только дети, но и взрослые, и смотрели они в мою сторону теперь со здравым опасением. Надеюсь, период затишья продлится достаточно долго, чтобы я могла навязать свои порядки и новые правила поведения.
Отправив Гэри и его команду в лес по ягоды, я начала раздавать указания по уборке. После такого жирного намека от мага, несогласных с моим предложением не было.
– Не желаете к нам присоединиться? – всё же задала вопрос Мартину. Нет, я даже и не думала, что этот мужчина сейчас подогнет рукава и возьмется за тряпку – ещё чего! – просто хотела донести до него простую мысль: или помогай, или не мешай.
– Думаю, у вас и так помощников достаточно. Но я всё же последую вашему примеру и займусь своим жилищем… а то я как-то давненько там пыль не протирал, – с ухмылкой и смешинками в глазах увернулся маг от общей трудовой деятельности.
Вот я даже не сомневалась!
Он покинул нашу обитель, пообещав заглянуть на следующий день для разговора.
Ну а я решила начать уборку с детских личных комнат, которые занимали весь второй этаж. Ребят было много, так что, думаю, сегодня с этим заданием мы управимся. Переодевшись в один из самый простых, на мой взгляд, нарядов, платье из ткани темного, почти черного цвета, и заплетя волосы в корзинку на голове, чтобы не мешали во время генеральной уборки, я присоединилась к ребятам, уже приступившим к оттиранию грязи под присмотром Лиены.
После предварительного осмотра стало ясно, что жили дети по четыре человека в комнате. Девочки отдельно от мальчиков. Как я и думала, с теми покоями, которые сейчас, после побега бывшей управляющей, занимала я, детские комнаты не имели ничего общего. Даже отдаленно, что удручало. Перспективы расходов вырисовывались не радужные.
Первое, что бросалось в глаза, – это их площадь. Комнаты были крохотными. Из-за того, что деревянные, грубо сколоченные кровати съедали огромную часть пространства, в комнатах было, можно говоря, не развернуться. Какие-то тумбочки, металлические крючки под одежду вместо нормальных шкафов или вешалок. В каждом помещении было что-то вроде деревянной парты и пары стульев, и далеко не везде они оказались целыми.
Матрасы – одно название, подушки прохудившиеся, а одеяла и вовсе были похожи на тонюсенькие покрывала. Ладно, летом спать под таким еще возможно, а как зимой? По лицам детей было не сказать, что их что-то не устраивает. Не видели ничего лучше? Или считали, что ничего другого не заслужили?
И та, и другая мысли были мне отвратительны.
У девочек постельное белье и занавески, если они, конечно, вообще имелись в комнате, были более или менее чистые, а вот текстиль в мальчишеских спальнях находился просто в ужасном состоянии. Всё же девочки в этом плане были более аккуратными.
В общем, я смотрела на всё это и осознавала, что попала в мир маугли, которые живут подобно животным. Разозлившись, не стала ждать завтрашней встречи с магом, я в очередной раз сбежала с уборки, поручив детям навести чистоту не только в спальнях, но и в общем коридоре.
Глава 15. Вопрос доверия
До дома мага добралась быстро – дорогу запомнила ещё в прошлый раз. Стоило только пересечь линию покосившегося забора, как Мартин вышел на улицу мне навстречу.
Сигналка у него тут, что ли?
– Эмилия, что-то случилось? – Маг выглядел встревоженным. Ну ещё бы, сначала его выпроводила, чтобы не мешал трудовому процессу, а затем сама же и прибежала.
– Мне нужна помощь. Мы можем поговорить в доме, где нет лишних ушей?
Однако внутрь меня пускать не собирались.
– Можете говорить спокойно, нас никто не услышит.
В этот же миг вокруг нас образовалась еле видимая глазу мерцающая пленка.
– Полог тишины?
– Маскировка беседы. Эмилия изучала это в академии, почему же ты распознала?
Взгляд мужчины выражал недоумение.
Можно ли было рассказать ему всю правду? Ведь без помощи местного жителя и понимания окружающего мира мне придётся очень туго. Незнание элементарных вещей очень тормозило, потому что я понятия не имела, с какого бока подступиться к преобразованиям, которым решила подвергнуть отдельный детский дом в рекордно короткие сроки.
– Собственно, именно по этой причине я сюда и пришла. Но могу ли я делиться с тобой информацией? Ты мой куратор, но это не гарантия безопасности, согласись.
– Я бы никогда не навредил тебе, Эмилия, хотя бы потому, что на мне висит долг на крови.
– Кажется, мы утром уже выяснили, что я не она, – покачала я головой. – Я Лизавета, женщина из другого мира. Не думаю, что твой долг остается в силе, так что мне нужна гарантия безопасности.
– Магическая клятва?
Если честно, я думала о договоре каком-нибудь, опираясь на земной опыт работы с клиентами. Штрафы за нарушение условий и несоблюдение сроков, и всё в этом духе. Клятва? Это, определенно, гораздо лучший вариант.
– Было бы неплохо.
Маг произнес, судя по всему, стандартную формулировку клятвы так быстро, что я и сказать «мяу» не успела. И тут до меня дошла простая истина – я сама себя загнала в угол. Из-за того что представилась теневикам не своим настоящим именем, опасаясь страшилок из фэнтези-книг, в клятву Мартин вплел «Лизавету», а не «Елизавету». Вот и гадай, будет ли она работать?
Мужчина поклялся, что ни словом, ни делом не допустит угрозы моей жизни с его стороны, если это не будет затрагивать безопасности государства и правящей ветви. Очень размытая получилась клятва, и лазеек в ней столько, что доверять ему полностью я не имела права. Мартин обнажил запястье, где проявилась тонкая линия, обвивающая руку.
– Думаю, вы помните, что господин Веррес говорил о ментальном вмешательстве в моё сознание, – решилась я на откровенность. – Так вот, часть воспоминаний Эмилии была стерта, другая часть по каким-то причинам доступна мне с ограничениями, и я сейчас в этом мире как слепой котенок.
– Знания из академии тоже стерты? – хмуро уточнил маг.
– Вообще ничего о магии не знаю, – признание я буквально вырвала из себя. Не хотела учиться? Да кто ж тебя спрашивать будет, женщина! Быть необученным стихийным магом, который опасен для окружающих, я тоже желанием не горела. В первую очередь, это несет угрозу для тех, кто живёт со мной под одной крышей, а это дети.
– Через два месяца, когда начнется учебный год, тебе придется подтвердить, что ты контролируешь собственную магию. Я-то думал, ты это специально перед детьми устроила демонстрацию… – протянул он, только сейчас осознав масштабы проблемы.
– А если я не пройду эту аттестацию?
– Могут поставить ограничивающую метку, пока не научишься контролировать силу. Полностью запечатывать дар не станут – твой статус не позволит. Я могу получить разрешение на твое обучение, согласна? Всё же я в долгу перед Эмилией, и неважно, тут она или…
Мужчина замолчал, оборвав себя на полуслове.
– Приму твою помощь с благодарностью, – согласилась я на предложение. – Что насчет остального? Мне нужна хотя бы консультация.
– Что именно тебя интересует?
– Да буквально всё. Но прямо сейчас мне нужно разобраться с провиантом – запасы на исходе. Ещё нам требуется ремонт, новая мебель и очень много ткани. Преподаватели, опять же, я хочу начать обучать детей хотя бы элементарной грамоте и счету, раз уж в школу их не пускают. В общем, дел невпроворот, а знаний у меня никаких.
– Сейчас главная проблема – это отсутствие денег, – не согласился со мной маг. – Думаю, комиссия нагрянет к вам, если не на этой неделе, так на следующей точно. Получишь финансирование – будем решать вопросы.
– Насколько мне известно, финансирование мизерное, хватает его разве что на питание и кое-какую одежду, но не более. А, судя по состоянию дел, вороватая управляющая экономила буквально на всём. Сейчас у меня есть кое-какие личные сбережения, но я плохо разбираюсь в местных расценках и не понимаю, с чего начать.
– Ты готова вкладывать в отказников собственные деньги? – Мартин смотрел на меня с каким-то недоверием в глазах.
Неужели и у него есть предрассудки по отношению к моим воспитанникам? Вдруг я обратилась за помощью не к тому человеку?
– И что в этом удивительного? Я это делала и до перемещения из своего мира сюда. – Невольно вспомнилась свекровь, которая всё время осуждала мою благотворительность.
Тьфу! Нашла, кого вспомнить!
– Тогда понятно, почему именно тебя переместили в тело Эмилии, – задумавшись на несколько минут и посмотрев на меня совсем другим взглядом, заключил маг. – Кто из твоих сотрудников знает о вмешательстве Ариса?
– Да никто, разве что Диего может подозревать. Я кое-где прокололась.
– Тогда давай поступим так: я приду к вам вечером, после отбоя. Собери всех сотрудников, я их проверю, а после клятвы молчания введем их в курс дела. То, что у мужа будут секреты от жены, неправильно. Да и тебе, как ты сама призналась, нужна помощь. Составь список проблем, будем думать над решением все вместе.
– Спасибо, я всё сделаю.
Вернувшись в дом, я обнаружила дедушку Ульха, который крепил на стены возле уборных графики. Бумажные листы были под стеклом, в деревянной рамочке. За отличную идею дедушку Ульха тут же захотелось поблагодарить.
Но дети меня опередили. На мужчину посыпались вопросы о том, кто и когда будет мыться.
– Так, я буду зачитывать списки один раз в день, утром перед завтраком, всем понятно? Так что вам лучше запоминать, или учитесь читать самостоятельно! – дал установку дед и продолжил: – Сегодня моются Тамия, Малика, Захира, Телли, Беата и Альса. Из мальчиков Том, Крис, Беон, Аллан, Михей и Тормун. Каждому из вас на бултыхания даётся тридцать минут, ясно? Станете задерживать остальных – с вами будет разбираться леди управляющая. После водных процедур в уборных наводят порядок Зул и Регом, а также Линда с Кендрой. Теперь возвращайтесь к работе, до ужина чтобы всё закончили.
Стоило детям разбежаться по своим делам, я всё же подошла к старшему мужчине.
– Отлично придумал, дедушка Ульх!
– Дай им возможность, от твоих бумажулек останутся одни клочки. А так, хоть какая-то защита.
– У меня есть график, который я хочу оформить на большом листе. Может, и для него найдется какая-нибудь защита? Но загвоздка в том, что каждый день мне придётся вписывать новую информацию.
Выслушав все мои пожелания, дедушка Ульх согласился сделать рамку нужных размеров с защитой из стекла и небольшим замочком. Дополнять график по моему замыслу могли, помимо меня, только воспитатели, но никак не дети. А то они тут же припишут себе лишних звездочек, плюсуя тем самым дополнительные баллы.
Проверив результаты уборки, которые, скажем так, меня не особо впечатлили, я отправила всех на ужин, а сама двинулась в комнату к Диме.
– Эй, привет! – поздоровалась с ним, заглянув и убедившись, что мальчик не спит. – Ты как?
Я прикрыла за собой дверь и, подойдя к кровати, уселась с самого края, рядом с развалившейся кошкой. Сам Дима на постели практически сидел и играл с котятами, которые ползали прямо по его ногам.
– Лиза? – кажется, Дима-Шон до сих пор не совсем осознал происходящее, ну или не поверил.
– Ага. Бантик и Хвостик, помнишь? Или ещё устроишь мне проверку? – шутливо поинтересовалась я, после чего он покачал головой и улыбнулся. – Ну так что, как ты тут? Извини, я замоталась и не смогла к тебе раньше заглянуть. Ты поел?
– Меня кормили какой-то жидкой кашей, невкусной. Но потом девочки заносили ягодный компот. А долго мне ещё тут лежать?
– Сегодня я увижу твоего мага-врача, поинтересуемся у него, хорошо? Я попрошу его зайти к тебе для осмотра.
– Хорошо. Так магия существует, что ли? – Недоумение сквозило в каждом слове, словно мальчик сам не верил в то, чему стал свидетелем. – Я думал, ее только в кино показывают.
– Существует! Ты бы видел, как я сегодня раскидала всех по полу с помощью какой-то воздушной волны, когда разозлилась!
– Правда? – Димка посмотрел на меня восторженными глазами. – А я так смогу?
– Ну, прямо так делать не стоит. – Я усмехнулась. – Это плохо, и у меня случайно вышло. Но магия у тебя должна быть, так что станем учиться вместе. Согласен?
– Да!
Поболтав немного о разных мелочах, мы довольно быстро расстались. Было ещё много незавершенных, а то и вовсе не начатых дел, а маг нагрянет уже совсем скоро. Сообщив старшим в доме о внеплановом ночном собрании и оставив их разбираться с детьми, я скрылась в своих покоях.
– Леди Риштар, дети спят. А мы собрались, как вы и просили, – Марьяна заглянула в кабинет спустя несколько часов моей плодотворной работы, предварительно постучавшись и дождавшись моего «входите». – И там пришел маг. Приглашать?
Глава 16. Предварительный план
Проснулась я совершенно разбитая и невыспавшаяся, а всё потому, что так называемое совещание, мною же и организованное, закончилось ближе к утру.
Ту часть, где нужно было рассказать обо мне и вмешательстве бога Ариса в наши с Эмилией судьбы, взял на себя маг. И не зря. Представил он всё в лучшем виде – я бы так не смогла. Мол, мало того что из другого мира, так ещё и женщина умная. Детей любит – поэтому на место Эмилии Арис поместил именно мою душу, – да и порядок тут наведет! Она вон, не успела появиться, а в Доме управления шороху уже навела – проблему с воровством решает! А к богам стоит прислушиваться, если не хотите навлечь на себя их гнев. Опять же, проверку у теневиков прошла – тут даже дед Ульх согласно кивнул, поддерживая теневика, – и опасности не представляет.
Конечно, я кое-где вставляла свои пять копеек, но не более того, предпочитая не вмешиваться.
Приняли информацию нормально – в панику никто не впадал, истерик не закатывал и руки не заламывал. Диего и вовсе, кажется, вздохнул с облегчением, при этом ласково держа супругу за руку. Прав был Мартин – секреты в семье не к добру. Дедушка Ульх задумчиво теребил усы, глядя куда-то в пол. Марьяна была тиха и серьёзна. Вот уж что меня особенно удивило, так это открытая радость в глазах Лиены. Все сотрудники дали магу клятву о молчании, и мы перешли к тому, зачем я, собственно, всех тут собрала.
Список текущих проблем был… внушительным. Вот не зря я решила прислушаться к словам дедушки Ульха, который ещё в первый день советовал мне обращаться за помощью. Комментарии я получила дельные.
Вопрос питания, на удивление, был одним из самых быстро решаемых. Женщины подсказали цены на самые необходимые продукты и взяли на себя задачу по составлению примерного списка того, что нужно купить и в каких количествах для годового запаса. Исходя из итогового меню, будем рассчитывать расходы.
Интересное решение по закупке стройматериалов подсказали уже мужчины. Только Ульх сперва хитро поинтересовался, как бы я сама поступила? Ну а что бы с этим делала? Съездила бы в лавку, где меня, как оказалось, развели бы на страшные деньги, да еще и привела бы за собой целую банду в качестве наемных работяг. Так что, если бы не помощники в лице Мартина и Диего, как пить дать, наломала бы дров.
В этом мире лес был особенный, и относились к нему с большим уважением. Даже не к самому бору, а к тем расам, что его охраняли.
Лес при этом делился на две части: простые рощицы с тонкими деревцами и большими полянами, где можно было собирать грибы да ягоды, и чащу, где росли столпы-великаны, рядом с которыми человек напоминал муравья. Почему так произошло? Неясно. Местные говорили, что так и должно быть, другого они не видели. Возможно, древесные великаны вытягивали всю жизнь из простого леса, может, так влияет магия, кто знает? И вот в этом самом гигантском лесу обитали эльфы, дриады, фавны, лешие и бог ещё знает кто. Они редко выходили к людям, но и к себе пускали без особого желания. Так что за вред, причиненный их дому, можно было получить специальную метку, которая больше не пропустит в особые леса, ну, или какое-нибудь проклятие, если хорошо нарвешься.
Нам бы на землю таких защитников леса, особенно в Россию, вот была бы красота!
Вырубкой леса тут занимались только специальные конторы, в штате которых имелись либо маги земли, либо уже боевые с даром земли. Уникумов с такой двойной специализацией не так уж и мало, но на лесопилки шли те, кого списали со службы. Платили хорошо, а уж если маг знал языки лесного народа, то и вовсе в деньгах не нуждался.
И вот эти самые лесопилки заготавливали древесину в промышленных масштабах. Работа магов, доставка деревьев-великанов из разных уголков страны, распилка и обработка – итоговая цена росла как снежный ком. Да и сама древесина была не из простых, с обычной не сравнится. Так что в нашем случае дешевле будет нанять боевого мага-стихийника. А раз Мартин пообещал замолвить за нас словечко перед своими сослуживцами, мы и вовсе прилично сэкономим.
Вопрос об изготовлении мебели я не поднимала. В моих задумках не было ничего сложного, а мужчин и юношей у нас в доме хватало. Справимся собственными силами – и деньги сбережем, и мальчишки поднатореют в столярном деле. Диего, в свою очередь, пообещал помочь рассчитать необходимый объем древесины для ремонта. В доме требовалось обновить половицы, ступени в лестницах, крылечко тоже далеко от идеала. Но это всё мелочи. В приоритете были нормальные кровати, шкафы, комоды, тумбочки. И это только для комнат! А ведь у меня ещё в планах домашняя школа, а значит, нужны парты и стулья!
Закупка строительной мелочевки, типа краски, лака, инструментов и прочей требухи, пройдет под контролем дедушки Ульха. Мол, есть у него нужные знакомые, покажет. На текстиль были у меня свои задумки. Сколько нужно ткани, чтобы обновить одежду детям? Это уже оптовая закупка получается! А ведь ещё необходимо постельное. И шторы. И бог ещё знает что! А значит, можно добиться скидки, нужно только подход найти. Уж с этим, благодаря своему опыту, я точно должна справиться!
Бумагу в этом мире производили из какого-то растения на фабриках с использованием магии. Многие люди жили тем, что сдавали собранные ими травы в переработку. Хорошо на таком не заработаешь, но, как говорится, копейка рубль бережет, да и скидку на бумагу можно получить, если в таковой есть необходимость.
Три рода практически полностью захватили рынок. И у каждого из них были свои способы производства. Одна семья, приближенная к королю, делала особую бумагу для магической почты, другая – стремилась достичь идеальной белизны и тонкости. Ещё одно семейство изготавливало бумагу для простого населения – она была не самого высокого качества, зато шла по приемлемой цене.
Обсудив все насущные вопросы, я отпустила сотрудников отдыхать. А вот мага попросила задержаться. За пару часов мы обсудили денежную систему вдоль и поперек так, что мне не терпелось пересчитать наличные в кошеле и понять, хватит ли их на все, что я задумала. Узнала, как регистрировать собственные изобретения и что я могу за них получить. Оказалось, не так уж и мало, если новодел будет иметь спрос. Если передать права на разработку государству, каждый месяц тебе будет начисляться процент от продаж. А можно самой зарегистрировать патент, но тогда изготовление и сбыт продукции тоже ляжет на твои плечи. Вторым вариантом мало кто пользовался, разве что представители торговли, ведь нужно было охватить необъятное: помещение, рабочих, сырье, производство, точки сбыта и логистику. Повезло, что в этом я как рыба в воде. Осталось только понять, с какой стороны подойти к делу. Да и стоит присмотреться, что в этом мире есть, а о чем и не слыхивали.
А ещё мы с магом пришли к согласию по поводу моего обучения. Занятия начнем сразу после того, как пройдет проверка и решится вопрос с финансированием.
Ну и как бы я ни пыталась загнать поглубже собственное любопытство, все же не удержалась и напоследок спросила:
– Ты хорошо знал Эмилию?
– Мы учились вместе в академии, – маг пожал плечами, словно не зная, о чем рассказывать. – Друзьями нас назвать сложно, уж не знаю почему, но общего языка мы так и не нашли, а ведь нас почти на год – на период практики – объединили в пару.
– А как же тогда твой долг на крови? Когда он появился?
– Да там же, на практике, глупо подставился и, если бы не Эмилия, подох бы прямо в той глуши, не дождавшись помощи.
* * *
Монеты я пересчитывала уже утром. На финансирование пока старалась особых надежд не возлагать – мало ли, какой вердикт вынесет проверяющая комиссия. А если деньги нам всё же перечислят, стоит задуматься о грядущей зиме. Детям нужна будет теплая одежда, да и просто заначка на черный день не помешает. Сумма в моём кошельке была внушительной, но всё же недостаточной для реализации всех планов и даже их трети.
Пока ела, изучала меню на год, предоставленное Марьяной, стоило мне высунуть нос из своей комнаты. Не удивлюсь, если женщины и вовсе спать не ложились – работа проделана колоссальная! На руках у меня были самые настоящие таблицы, хоть и кривенькие: тут и количество продуктов, рассчитанное из количества душ, приблизительная стоимость и лавки, где хорошие товары продают по умеренной цене. Я вот не подумала, а женщины задались вопросом: в какое время года выгоднее закупаться? Ясно, что в зимний период всё дорожает, но и в остальные сезоны цены скачут по самым разным причинам, которые стоит учитывать.
А ещё закралось у меня подозрение, что одна из женщин гораздо образованнее, чем я считала, – так мастерски преподнести всю информацию! И это явно не Лиена, а Марьяна, так что стоит присмотреться к ней повнимательнее.
– На что вы ориентировались, когда составляли меню? Уж очень оно у вас простое вышло.
– Зато сытно и недорого, – прокомментировала Лиена. – А вообще, всегда так закупались, сколько я тут работаю. В последний год управляющая заказывала продукты самостоятельно в городе. Говорила, что у родича есть своя лавка, так дешевле. Да только продукты были… в общем, не продашь уже такие. Ладно хоть крупы хорошие, и деревенские помогали время от времени.
Понятно, что ушлая женщина нашла способ помочь родственникам сбагривать остатки товаров, хорошо на этом навариваясь, не заботясь о здоровье своих подопечных. Да и не факт, что она правду говорила – может, и не было у неё никаких родных. Сама-то наверняка питалась по высшему разряду. У меня уже слов не находилось, чтобы описать свои чувства к этой мамзель!
– Хорошо, я вас поняла. Лиена, Марьяна, у вас есть неделя, чтобы составить ещё две такие таблицы. Если это, – я указала рукой на ворох бумаг на столе, – самый простой вариант питания, то мне нужно понимать, как сильно изменится стоимость, если добавить хороших продуктов и разнообразить меню. К тому же мне бы очень помогли точные рецепты некоторых блюд – названия, к сожалению, мне ни о чем не говорят. А ведь я планирую потом добавить в меню кулинарные идеи из моего мира.
После завтрака я разделила детей на группы, отправив кого в лес, кого на рыбалку, а кого на кухню готовить обед – третий отряд был самым малочисленным. Разве что уборку решила отложить на другой раз. Как выяснилось, не было моющих средств. А так… только грязь размазывать. Тех ребят, что затеяли драку, отпустила с остальными в лес с уговором, что вечером они будут чистить рыбу.
Б-р-р! Ненавижу это дело!
Пока я возилась с воспитанниками, Мартин проведал Диму. И к моему удивлению, уже через двадцать минут маг спускался по лестнице, а за ним следовал озирающийся по сторонам Шон, прижимающий к груди маленького котенка. Хорошо, что в доме уже почти никого не осталось, а то и так для парня слишком много потрясений.
– Шон, привет! – поприветствовала я своё чадо до того, как он воскликнет: «Лиза», – выдавая себя с потрохами. – Меня зовут леди Эмилия фон Риштар. Можешь обращаться ко мне просто леди Риштар или леди управляющая. Как твое самочувствие? – учитывая, что Дима все еще стоял на второй ступеньке, мы могли смотреть друг другу в глаза.
– Всё хо-оро-о-шо, леди… – Каюсь, я не сразу заметила, что в глазах мальчика зарождается самая настоящая паника. И тут же мысленно дала себе оплеуху. Надо было ещё вчера найти время и объяснить, как себя вести за пределами импровизированного лазарета. Но кто ж знал, что Мартин так скоро сочтет его вполне здоровым.
– Ты уже придумал имя этому пушистику? – протянув руку, я погладила котенка за ушками, вызвав тихое мурчание. – Шон, смотри, какой у него рисунок на груди интересный, на бантик похож. Может, так и назовёшь? – конечно, черное пятно больше походило на кляксу, но я надеялась, что Димка сообразит, о чем речь. Стоило мальчику поднять на меня удивленный взгляд, как я ему подмигнула.