– Или Хвостиком. Я ещё не решил, леди. – Я знала, что мальчик у меня сообразительный, но, убедившись в этом в очередной раз, перевела дух.
Кажется, обошлось.
– Тебя никто не торопит. А сейчас пойдем, накормим тебя, – я кивнула в сторону прохода, ведущего в столовую. – Все ребята уже убежали, но кое-кто остался помогать на кухне. Можешь присоединиться к ним.
Пока Лиена бегала за порцией завтрака для Шона, я шепотом дала несколько наставлений.
Дальше задерживаться было нельзя. Так хотелось с ним пообщаться, узнать, что он чувствует, рассказать историю о нашем попаданстве…. но мало того, что времени в обрез, так и делать из него любимчика – значит навредить. Хорошо, что мы это уже проходили, и мальчик все понимал.
Глава 17. Наследство
Мне же сейчас предстояло отправиться в город.
Во-первых, нужно было закупить продукты на ближайший месяц, во-вторых, заглянуть в филиалы местных текстильных фабрик. Ясное дело, сами производства были только в столице и паре-тройке крупных городов, но даже в не слишком больших поселениях имелись фирменные магазины, где можно сделать индивидуальный заказ.
Ещё одна мысль не давала мне покоя – были ли у Эмилии какие-либо сбережения или доступ к семейным счетам? Наверняка да. И если так, то стоит без лишних промедлений обналичить эти самые сбережения. Родич Эмилии предельно ясно выразился – родственников у меня в этом мире нет, и, вполне возможно, скоро мне перекроют доступ к семейной кормушке, если уже не сделали этого.
Первым делом, после того как я всё же посоветовалась с магом, мы отправились в отделение гномьего банка, по словам мужчины, члены рода Риштар доверяли только им. Единственная поправка: маг считал, что я хочу отдать в банк уже имеющиеся монеты. Всё же я не настолько дура, чтобы выкладывать ему всю правду. А если он тут же всё расскажет моему дяде? Это он мне несостоявшийся родственник, а магу – начальник. Если расскажет, все мои планы накроются медным тазом быстрее, чем я доеду до банка.
Мартин по дороге в подробностях расписывал, как в банке принято себя вести. Лиена тактично помалкивала, уткнувшись в книжку. Оставшуюся часть пути я, выглядывая в окно, рассматривала окрестности, пока не вспомнила про мучивший меня вопрос.
– Лиена, всё забываю спросить. Почему девочки не умеют готовить?
– Леди Риштар, да кто же их учить станет? Не принято это у нас.
– Ну, ты же учишь?
– А кого мне ещё учить? Своих-то детей нет, а если бы дочь была, то и не знаю, стала бы я делиться семейными рецептами с посторонними… – покачав головой, Лиена отвернулась к окну, словно стыдясь слов своих. – Кулинарные секреты передаются в семьях от матери к дочери. Как артефакты у знати. Умение вкусно готовить – признак того, что ты отличная хозяйка. У нас так жен мужчины выбирают – что-то вроде смотрин. В праздник Кулинара в столице повара соревнуются за право попасть на королевскую кухню, а в деревнях устраивают пышные пиры, где все местные девки выставляют на общий стол свои самые лучшие блюда.
– А наши девочки могут участвовать? – в голове уже начала формироваться очередная идея.
– Могут, кто ж им запретит. Да только вы ведь знаете, как к ним деревенские относятся, девушки не потерпят конкуренток и наверняка будут пакостить. Они и своих-то не жалеют – то соли кому бухнут в похлебку, то жуков подкинут в выпечку. Кто во что горазд.
Ясно, женское коварство во всех мирах одинаково. У нас давным-давно появилась поговорка о том, что не стоит брать помаду другой женщины, даже если ты считаешь её подругой. Читала я, что на балах дебютантки так избавлялись от конкуренток. А уж про современный модельный бизнес и вовсе молчу – настоящий аквариум с пираньями.
– Ну, это мы ещё посмотрим, кто кому напакостит, – не сдержала я усмешки. Сватовство нашим девочкам, конечно, не светит, но нос местным задавакам мы точно утрем. Я буду не я, если мои воспитанницы приготовят еду хуже, чем местные. Плюс у нас есть преимущество в виде иномирных рецептов. Женщина я или где? – Когда там следующий праздник Кулинара?
– Да ровнехонько через два месяца и будет. У нас такой праздник отмечают дважды в год, в первые дни весны и осени.
– Вот и отлично, дело за малым – научить девочек прилично готовить, – Лиена уставилась на меня широко распахнутыми глазами, но промолчала, лишь покачала головой. – Введем в обязательную программу кулинарные уроки.
Пока добирались до банка, я по-другому взглянула на идею уроков для детей. Если сначала думала научить их хотя бы элементарному – чтению и письму, то постепенно границы расширялись. В обязательном порядке нужен преподаватель местных законов. Я не желала, чтобы дети пошли по кривой дорожке, так что не будет лишним, если кто-то разбирающийся объяснит, чем могут обернуться глупые поступки. Может, к магу и обратиться? Он законник. А нам ведь и нужны-то лишь несколько факультативных занятий, краткий курс! Как в моем мире сейчас организовывают для детей открытые уроки о вреде курения и незащищенного секса.
Воспитанникам вообще нужно дать как можно больше знаний и навыков, которые помогут устроиться в негостеприимном мире. Девочек научить вести хозяйство, готовить, шить, вышивать, стирать, убирать… смогут хоть уборщицей устроиться или какой-нибудь поварихой – всяко лучше, чем проституткой. И мужика себе найти при такой работе гораздо проще, это только в книжках клиент влюбляется в ночную бабочку и вызволяет её из лап сутенера. А на деле таких и за женщин-то не считают! Мальчишек научить мужским ремеслам: рыбалке, охоте, работе с деревом и строительству. Да и я могу что-то от себя им передать – опыт немаленький. Та же логистика и снабжение в разных сферах – всё моё!
В общем, что-нибудь придумаем.
Здание банка было больше похоже на маленькую крепость, вход в которую охраняли два гнома с боевыми топорами и в полном обмундировании. Такие зашибут и не заметят. Попав внутрь, я ощутила себя великаном среди ленивых муравьёв. Гномы были… своеобразными. Все как на подбор низкорослые – макушка самого высокого служащего достигала уровня моей груди. Но, как подсказывала память, рост этой расы обманчив – они не уступают другим в силе, а многих даже превосходят. Кожа смуглая, волосы темных оттенков: от темно-рыжего до иссиня-черного. Гордостью любого гнома-мужчины является борода, которую он старательно отращивает, лелеет с юношества и никогда не сбривает. По бороде, зная обычаи данной расы, легко вычислить возраст. Как выяснилось, в памяти Эмилии были кое-какие знания. И встречающий нас гном, который заплетал растительность на подбородке в косу с красной лентой и окрашенным в синий кончиком, был старше меня раз так в пять. Примерно.
– Добрый день. Меня зовут Бижемо. Чем я могу вам помочь? – поприветствовал нас представитель банка.
– Здравствуйте. Я бы хотела положить на свой счет деньги.
– Конечно, леди. Пройдемте, – мужчина развернулся с просьбой следовать за ним и скрылся в неприметном коридорчике. Мартин остался позади, и я вздохнула с облегчением.
Усевшись на место для клиента за стол с высоко поднятыми перегородками, прячущими клерка от посторонних глаз, гном начал процедуру проверки. Идентификации подверглось все: внешность, аура, магия и даже отпечатки пальцев, для чего мне потребовалось прижать ладони к специальной дощечке.
Проверка прошла успешно, хоть я и мандражировала. Запросив выписку со счета, зарылась в бумаги. Я не назвала бы Эмилию транжирой, списаний практически не было. А вот поступления за последние три года были регулярными. Ежемесячно на счет капала одна и та же сумма – возможно, зарплата? Так что остаток оказался более чем внушительным по местным меркам. Эмилия оказалась весьма обеспеченной девушкой. Я сначала даже растерялась, не веря в собственную удачу. Вот так всё просто?
Соблазн снять со счета всю сумму был велик, но я понимала, что на выходе меня ждет Мартин, который точно не оставит без внимания мешок с деньгами, а ещё… где я буду хранить это добро? В детском доме, полном потенциальных воришек? Да ща-а-аз, три раза! С другой стороны, оставлять деньги в банке тоже небезопасно – гном подтвердил, что к счету имеет доступ глава рода Риштар, папочка, то есть. Или дедушка, кто их знает. Так что как только они узнают о приключениях кровиночки, доступ к счету мне махом перекроют. Лучше забрать всё сейчас, надежно спрятать – да хотя бы сейф купить на первое время, а потом можно уже на свой личный счет положить. Куда-то же мне будут переводить зарплату управляющей? Вот тогда и решу этот вопрос.
И в очередной раз мне благоволит удача – не нужно тащить мешок с монетами. Вместо этого мне выдают пять тонких пластин: одна словно хрустальная, другая абсолютно черная и матовая, а все остальные по цвету драгоценных камней, изумрудная, рубиновая и сапфировая. Опустошив счет Эмилии подчистую и распрощавшись с гномом Бижемо, я покинула здание банка с легким сердцем. Теперь я точно могу помочь детям, дав им шанс на светлое будущее. А совесть из-за содеянного меня совершенно не беспокоила. Счет Эмилии, а не её родных, так что, по моему личному мнению, я имею все права на её собственность. Я тоже не бесприданница, знаете ли, и если душа предшественницы заняла моё тело, то живет она сейчас в шоколаде!
– Эмилия, – обратился ко мне маг, стоило нам выйти из банка. – Обязательно посети лавку господина Маркуса, не забудь!
– Хорошо, Мартин, – после вчерашнего разговора мы с магом решили перейти на «ты» для простоты общения. В лавке господина Маркуса Мюрдлея я рассчитывала найти переговорный артефакт, чтобы не бегать через всю деревню, если вдруг понадобится помощь. Да и Мартин вернулся на службу, так что это не столько прихоть, сколько необходимость. – Ты уже уходишь?
– Да, пора бежать. Зайду к вам вечером, после работы. Будьте осторожны!
Маг исчез сразу после того, как помог мне забраться в кузов кареты.
– Ну что, Лиена, по магазинам? – губы сами собой растянулись в широченную улыбку от предвкушения.
Глава 18. Налаживаем связь
Настроение зашкаливало! Какая женщина не любит магазины, особенно, когда у неё есть шуршащие купюры? В моём случае звонкие монеты, но роли это не играет. Соседка моего энтузиазма не разделяла, задумавшись о чем-то своем. Она вообще была какая-то притихшая.
Развернувшись на сиденье, я отодвинула специальную перегородку размером с форточку, за которой был дедушка Ульх, и поинтересовалась:
– А лавка Маркуса Мюрдлея далеко отсюда?
– Да нет, будем на месте минут через пятнадцать. Едем? – отозвался наш «водитель», и карета тут же пришла в движение.
– Конечно, вы только не гоните, хорошо? А то, кажется, Лиена себя не очень хорошо чувствует.
– А в городе и нельзя гонять, можно штраф большой получить за такое! – Правила дорожного движения? Неплохо, учитывая, что, кроме карет, я тут другого транспорта и не видела. – А с Лиеной всё нормально, просто за наших ребят переживает! – тут же без зазрения совести сдал старик мою соседку.
Я задвинула на место перегородку, чтобы не мешать «водителю», и переключилась на сотрудницу.
– Что-то произошло? Почему я не в курсе?
Хотелось спросить: «Почему я опять не в курсе», – но я постаралась удержать своё взбурлившее негодование. Опять какие-то секреты!
– Да нет, что вы! – отозвалась Лиена. – Всё в порядке, правда, просто у Амира и Мейалы завтра день рождения, а у меня даже подарки купить не на что.
– Ну и что ты переживаешь? Обязательно купим, – заверила я женщину, а сама успокоилась, понимая, что ничего серьезного за моей спиной не произошло, и разгребать очередные проблемы не придётся. Я вообще особа взрывная, если честно, и жалко, что от прежней хозяйки вместе с телом мне не досталось сдержанности. Может, она была более уравновешенной? Всё же аристократка, их с детства учат носить маску невозмутимости. – И вообще, делать подарки на собственные деньги – разориться можно. Детей-то много, а ты одна. Так что не выдумывай. Ты мне, главное, помоги выбрать, а уж оплачу я из бюджета дома отказников – нас скоро повторно профинансируют, – в этом я совершенно не была уверена, но Лиене об этом знать не обязательно. – Да и с вашими зарплатами сегодня вечером разберемся. В этом месяце есть ещё у кого-то именины?
– Нет, но в следующем сразу пятеро ребят праздновать будут.
– Молодец, а я вот как-то не додумалась посмотреть в карточках информацию.
– А мне и карточки не нужны, – искренне улыбнулась женщина. – Я уже и так помню, за столько-то лет как-то само собой в голове отложилось.
Ничего себе! Помнить даты рождения пяти десятков человек! Я такими талантами не обладала, так что, пожалуй, стоило завести ежедневник. Да потолще, а то дел столько, что за всем не уследишь и не запомнишь.
Еще десять минут я смотрела из окошечка кареты на пробегавшие мимо улицы, а потом мы остановились у двухэтажного мини-домика, окрашенного в насыщенный синий цвет, в торговом районе. Ну правда, узенький какой-то, невысокий. Окна вот только широкие, что на первом этаже, что на втором, а белый заборчик вокруг явно декоративный – даже оградой назвать язык не поворачивается – перешагнуть можно.
Внутри был самый настоящий магазин со множеством витрин, за стеклом которых находились разнообразные товары. Те, что там не помещались, были выставлены на многочисленных полках по всему залу. Сам мастер артефактного дела сидел на стуле с высокими ножками за рабочим столом, стоящим в углу зала.
Но как только мы с Лиеной зашли внутрь, мужчина сразу же отложил все свои дела, чтобы уделить время потенциальным покупателям.
– Что желают дамы?
– Здравствуйте. Покажите нам, пожалуйста, артефакты связи, – я вежливо улыбнулась, и мужчина тут же предложил пройти к другой витрине, где на бархатной подложке за стеклом хранились медальоны на подвесках.
Артефакты были разных форм и моделей. Квадратные, круглые, овальные и даже в виде цветочков и зверушек; из простых металлов и драгоценных, с вкраплениями самоцветов и с простой гравировкой – всё, что только можно придумать. А мастер – господин Маркус – рассказывал о каждом из них с гордостью в голосе, хвалил, конечно, но и о недостатках тоже не забывал упомянуть. Не все камни и металлы были хорошими магическими проводниками, но далеко не каждый покупатель прислушиваются к советам, особенно из тех, что гнались за роскошью, а не функционалом. В общем, как торговец владелец лавки мне сразу же понравился. Сработаемся.
– А как им пользоваться? – взяла я с вытащенной из-под стекла подложки красивый серебряный медальон – круглый, с чудесным выгравированным узором на одной из пластин и цепочкой, длину которой можно было регулировать.
Хорошо, что мастер отзывчивый попался, он тут же приступил к демонстрации.
– Артефакт состоит из двух одинаковых пластин, вот посмотрите, – господин Маркус взял в руки такой же медальон, какой выбрала я, только с немного другим рисунком, и разъединил круглые пластины, легко потянув их в противоположные стороны. Цепочка, к моему удивлению, крепилась одним концом к каждой – так что части медальона точно не потеряются.
Я тут же повторила за мастером, желая разобраться в принципе работы артефакта. Тот легко поддался манипуляциям.
– Ух ты, как на магнитах! – Пластины притягивались друг к другу, стоило поднести одну поближе к другой.
– Да, верно говорите! А теперь крепим одну часть себе на висок, ту, что с рисунком, – мастер поправил пластину на моей коже, половчее устраивая ее на виске, чтобы не мешали волосы, и удовлетворенно кивнул, мол, вот теперь всё правильно. Металл был прохладным, но и только. И держался на коже крепко, наверняка за счет магических свойств. – Вот это, – мастер подхватил пальцами пластину, что продолжала болтаться у меня на груди, – ваш звукопередатчик, а вот это, – постучал пальцем по собственному виску, на котором так же крепилась часть артефакта, – мыслеприёмник. Чтобы связаться с кем-то, достаточно лишь мысленно потянуться к нужному человеку. Тут главное представить образ вызываемого максимально достоверно! У кого-то сразу получается, а кому-то нужно тренироваться, да не один день.
И вот надо же мне было представить в этот момент Мартина! И, конечно же, я сразу дозвонилась. Ирония судьбы, не иначе.
– Эмилия? – прямо у меня в голове раздался удивленный голос мага. – Что-то случилось?
– Ой, Мартин, прости, пожалуйста, что отвлекаю. Я совершенно случайно тебя вызвала. Сейчас отключусь. – Ну да, совершенно случайно представила в своих мыслях именно мага. А, собственно, с кем еще я могла ещё связаться? Ладно хоть не вспомнила следователей – вот бы они удивились! – Как его выключить? – обратилась я к мастеру и посмотрела на него жалобным взглядом, не зная, как закончить звонок.
– Просто представьте, что обрываете между вами нить, – ответил мастер.
Я тут же вспомнила огромные металлические ножницы моей матушки и обрезала воображаемую нитку. Контакт распался, а я даже не попрощалась. Но стоило мне выдохнуть, как пластина на моей груди вдруг засияла желтым светом, а в голове вспыхнул образ мага.
– Вас вызывают, – посмеялся над моим растерянным видом мастер.
– А как ответить?
– Так же, как сами вызывали.
Медальон продолжал вспыхивать желтым светом, поэтому я ещё раз представила Мартина и мысленно потянулась к нему. И чуть не вздрогнула, когда мне на том конце ответили:
– Ты почему связь оборвала? – Маг хоть и не смеялся, но я по голосу чувствовала, что он улыбается. И тут же расслабилась, потому что ситуация и правда была глупая, а вела я себя как малолетняя дурочка. Бросила трубку, испугалась чего-то.
– Ты на работе, а я тут со своими экспериментами. Я в лавке господина Маркуса, проверяю работу артефактов. Собственно, действительно случайно с тобой связалась – даже не думала, что получится.
– Ты достаточно сильный маг, так что не удивляйся. Я тут уже кое-что разузнал по поводу кражи денежных средств, вечером расскажу. А сейчас мне и правда пора.
– Хорошо, до вечера.
Я с извиняющейся улыбкой сняла с себя артефакт, как только связь была прервана, и передала его в руки хозяина лавки.
– Да ничего страшного! Зато удостоверились в качестве моих изобретений! – с широкой улыбкой отмахнулся мастер от моих торопливых извинений. – Ну что, будете брать?
– Да, буду. Скажите, а они все так светятся при входящем звонке? – Мужчина хоть и удивился новенькому слову, но быстро понял, что я имею в виду под «звонком».
– Ну почему же, нет, конечно! Какие-то звуки издают, какие-то пульсируют, есть и те, что начинают светиться разными цветами. Вам какой больше нравится?
– Да, пожалуй, с пульсацией. Можно взглянуть? – мужчина тут же продемонстрировал несколько образцов, и мы погрузились в дискуссию.
Принцип работы такого вот артефакта хоть и очень прост, но в то же время доступен далеко не всем. И не из-за цены, которая, к слову, была не такая уж и маленькая, а из-за того, что звонить могли только маги. Хотя бы маленькие задатки дара в человеке должны иметься, иначе артефакту будет не на чем работать.
Вместо длиннющих номеров тут использовали кодовые слова, предоставляющиеся на выбор, дабы не было повторений.
По итогу я выбрала один кулон для себя и один для Димки. Естественно, озвучивать это не стала – всё же Лиена была вместе со мной в лавке, хоть и гуляла по залу, разглядывая товар. Кодовыми фразами стали «Птица» для меня и «Воин» для Димки. Пока мастер за своим столом вносил изменения в артефакты, я задала вопрос.
– Скажите, а есть какая-то альтернатива для людей, не обладающих магическим даром? Понимаете, у меня очень много воспитанников, и я бы хотела, чтобы у них была возможность связаться со мной, если я отсутствую на рабочем месте. Вот как сейчас – я в городе, а мало ли что у них там может случиться.
– Хм… И как много воспитанников?
– Да почти пятьдесят человек.
– Ого! Пансионом, что ли, управляете?
– Вы почти угадали, – вежливо улыбнулась я и, не желая рассказывать правду, направила разговор в прежнее русло: – Ну так что? Найдется у вас в лавке что-нибудь подходящее?
– Прямо сейчас точно нет. Но вы знаете, я делаю медальоны с похожими принципами работы на заказ. Заказывают маги для своих супругов, которые не обладают даром, или торговцы, к примеру. – Да я разорюсь, если буду покупать медальоны каждому ребенку, учитывая, как подростки в моем мире теряют мобильные телефоны и просят купить им новые, не осознавая их ценность и дороговизну. – В таком случае медальон нужно регулярно подзаряжать, чтобы он работал. Но они строго индивидуальные, а тут полсотни пользователей!
Мужчина заинтересовался, и мы договорились, что он постарается создать артефакт, а я загляну к нему через недельку. Предварительная стоимость кусалась – она была несколько завышена про запас, так сказать, но за её пределы мастер обещал не выходить и не выставлять мне потом космический счет.
Один медальон я тут же нацепила на себя и скрыла под платьем, а второй мне завернули в бархатный мешочек с завязывающимися тесемками. В подарок дали две тоненькие книжечки с разлинованными листами, чтобы можно было записывать новые контакты. Мелочь, конечно, а приятно. Поблагодарив господина Маркуса за подробную консультацию и хорошее обслуживание, мы покинули лавку.