Loe raamatut: «More Barkas»

Font:

* * *

Посвящается любимому Ю. А. М.

Имена – вымышлены, совпадения – случайны.

Выражаю искреннюю благодарность: своим родителям – за красоту, ум, явные, скрытые таланты, за генетически переданную внутреннюю силу, упрямство; Тупичке – за единственно раз прожитое ощущение ненависти, волю к победе в условиях непрерывной многолетней войны; моим старшим детям – Роме, Лизе, Сабине – за понимание, поддержку во всём их сумасшедшей матери, ради которых она продолжает жить.

Спасибо официальному мужу за молчание, бесконечное терпение, благородство.

Бесконечно благодарна моим друзьям за поддержку, особенно Стрекозе, без конкретной помощи которой не было бы самого романа. Она настолько утонула в отношениях между главными героями, что в итоге стала их крестной матерью.

Спасибо Ольге Ивановне Семёновой, ставшей идейным вдохновителем и техническим проводником в виртуальном литературном пространстве.

Отдельно – любимому человеку, Моребаркасу. Спасибо, низкий поклон до земли за пусть краткое, но моё женское счастье, за самый главный дар жизни – за вечную Божественную Любовь. Она даётся не всем: один-единственный шанс на миллионы.

Небо и земля. Сказка и быль. Розы и шипы. Блаженство и боль. Одно не без другого. На этом свете и на том. Раз и навсегда.

Я любила, люблю и буду любить тебя до последнего вздоха, мой родной, незабвенный военный Юрочка! Никого не буду больше целовать в губы, никому не прошепчу в самые близкие моменты: «Я люблю тебя! Я твоя!»

Я всегда с тобой!

Я посвящаю роман Тебе, мой любимый Ю. А. М.

Я назвала его твоим вторым именем.

Страна должна знать своих героев, а мир – нашу Любовь.

Кто испытал подобное – поймёт: для него этот роман станет не обычным «дамским» романом, а подтверждением своей правоты. Кто нет – осудит. Тому, думаю, будет полезно узнать зарождающуюся истину: во что человек не верит, то, что отрицает, то ему и даётся – абсолютно неважно, в какой временной промежуток времени.

Кем? Как?

Физики, математики, нобелевские лауреаты, вычислите наконец формулу любви, по которой можно будет встретиться, соединиться со своей половинкой, чтобы не маяться в одиночестве, чтобы, соединившись однажды, можно было прожить до конца гармонично вместе.

Откройте её уже скорее! Она нужнее, нежели доказательства научных теорем.

Боюсь, никто не услышит наши мольбы ещё долго!

Мы, слабые, глупые, самонадеянные, беспомощные человечки, будем не одно тысячелетие искать ответы на вечные вопросы.

Возможно, потому Жизнь, как и Любовь, бесконечны.

Пока же приглашаю вас за мной.

* * *

Отпуск для Елены в августе 2016 года оказался суетным, деловым и вместе с тем возбуждающе-волнующим. Продажа старой квартиры в центре, покупка новой, банки, бумаги, ипотека – позади два года напряжённой борьбы за Великую цель. Теперь можно расслабиться, взять небольшой перерыв.

Лена откинула волосы назад, нетерпеливо повела плечами, задумавшись о том, всё ли сделала, ничего ли не упустила в организации завтрашнего вечера. Ей предстоял экзамен: повести маму в ресторан. Такова была незыблемая традиция последних лет: летний отпуск должен быть проведён с мамой – если не на пляже за рубежом, то его начало – обязательно в дорогом ресторане Екатеринбурга.

Раиса Васильевна Сафина любила красиво одеваться, выходить в свет, вкусно поесть, петь под шансон. Обе её дочери должны были повсюду сопровождать её – то вдвоём, то по очереди.

Мама радовалась как ребёнок любой возможности выйти из дома, сменить обстановку кухни, где она проводила большую часть времени, готовя для семейства бесконечные вкусности. В кафе и ресторанах ей нравилась атмосфера праздника, лёгкой эйфории. Здесь роли изменены: ты – не домохозяйка, которая варит, подаёт, убирает; здесь ты – красивая женщина, за тобой ухаживают, тобой восхищаются. Дочка не могла отказать мамочке в столь малой прихоти да и сама была не прочь покрасоваться.

Наступил необыкновенный день – 11 августа, хотя ничего не предвещало его непохожести на другие дни. Елена долго не раздумывала над нарядом. Вот она, её обновка – бело-чёрное платье. Скромный треугольный вырез, длина по коленкам, облегает точёную фигурку так, как и должно. Строго, стильно, гармонично в сочетании с белокурой копной вьющихся волос до плеч. Минимум косметики. И так хороша! Внешностью, равно как и вкусом, Бог не обделил Елену. Всё лучшее взяла от родителей. Большие зелёно-жёлто-карие глаза, высокий лоб, греческий нос с горбинкой, кудри – от отца; характер, поведение, надменное холодное выражение лица по контрасту с мягким, нежным, тихим голосом – от матери. Она знала себе цену, и люди, окружающие её, – тоже. Красивая, умная, образованная, спокойная, выдержанная, молчаливая, гордая.

Прекрасная мать для единственного двадцатитрёхлетнего сына, хорошая жена для простоватого для неё мужа Игоря, заботливая дочь. Много лет проработала в научной библиотеке, прошла путь от библиотекаря на выдаче книг в общем зале до небольшого начальника – заведующей отделом художественной литературы на служебном абонементе. Любимым неизменным занятием Елены, как и её мамы, было чтение. Она была довольна, что хобби с детства помогло определиться с выбором профессии безошибочно. Так ей казалось. Как и то, что выйти замуж за хорошего парня-работягу с золотыми руками – тоже разумно, верно, без сомнений. Жизнь установилась, направилась в русло, отведённое её упорными усилиями. Муж не спорил, шёл за ней след в след, не отставал. Всё сложилось как надо.

– Ведь так? – с сомнением спрашивала своё отражение в зеркале красавица, немного задержавшись перед выходом к такси.

Приехали в центр.

Светлана – администратор, знавшая Елену и маму с давних лет, – сама вышла с улыбкой проводить их к отдельной кабинке. Вот чем нравилось это кафе женщинам: восхитительная восточная кухня, огромный зал с общими столами и отдельными уютными кабинками, разнообразная музыка. Приличная публика. Уровень ресторана – что нужно непростым капризным посетительницам.

Время было раннее для обычного летнего четверга: восемь часов вечера. Публика ещё не собралась, но для них сей факт не имел значения. Стол уже был заставлен холодными закусками.

– Светочка, нам самого дорогого и холодного шампанского, горячее – позже, – обаятельно попросила Елена.

Мама улыбалась, и девушка ещё раз похвалила себя мысленно за то, привезла её сюда. Музыканты только вышли к микрофонам, разминались, распевались, а Лена уже решительно подошла к ним с бумажной купюрой:

– Песню «Букет» Барыкина для моей любимой мамочки – пять раз!

Молодой человек кивнул, ничуть не показав удивления необычным заказом.

Что поделать? Эта старая песня восьмидесятых для Раисы Васильевны стала гимном, приветом из прошлого, из далёкой татарской деревни Караболка, где в полях дарил ей цветы другой. Не тот, в кого она влюбилась со школьной скамьи. Не тот, с кем по ошибке связала свою жизнь. Дарил тот, кто нравился, кого давно потеряла, а потом жалела об этом долгие годы.

Зазвучали знакомые аккорды, стукнулись бокалы. Дочь осторожно вывела маму на танцпол, медленно кружась в танце, тихонько подпевая музыкантам. Ей было всё равно, что подумают гости кафе, постепенно заполняющие столики. Мамочке нужно – всё остальное в данный миг неважно. К то-то с удивлением смотрел на странную пару, кто-то улыбался. Когда закончилась композиция, зал взорвался аплодисментами.

– Браво! Молодцы! Мама, так держать! – кричали разновозрастные люди.

Раиса Васильевна благодарно махала в ответ, опираясь на руку дочери, возвращаясь на место.

– Спасибо тебе, моя доченька. Я так рада, что мы сейчас вместе, что ты даришь мне радость, возвращаешь в самые светлые дни! Теперь покушай горячие шашлыки и иди танцуй, не сиди со мной, со старухой. Вижу же, что егозишь, заслышав свою Лободу.

Лена действительно не могла сдерживаться, сидеть на одном месте. Время бежало, искрилось, звало куда-то. Музыка грохотала вовсю, столики в центре зала заполнились так быстро за последние два часа, что невозможно было представить, как они ещё недавно танцевали в полупустом зале.

На танцевальной площадке места почти не оставалось, но Елена нашла пятачок в центре, самозабвенно отдалась музыке, подпевая с танцующими: «А, может, к чёрту любовь?!»

На столики прямо перед ней и сидевших за ними мужчин не смотрела. Зачем? Ей никто не нужен.

Лишь музыка и танцы были её страстью.

Отметила, что вокруг полно молодых красивых девушек, почти готовых моделей, в яркой вызывающей одежде, в мини с декольте больше допустимого. «Как же вас много! Как же вам трудно найти своего мужчину!» – мелькнула мысль. Как хорошо, что ей уже не нужно никого искать.

После Лободы заиграла весёлая песня про Геннадия, под которую подтянулись ещё люди из зала. Взгляд Лены скользнул по ним, ища выход из толкотни, и встретился со взглядом большого мужчины, стоявшего от неё через пару человек.

Полный лысый мужчина в обычной летней цветастой рубашке, в шортах и в сланцах неуклюже топтался на месте, смотрел на неё, улыбался ей. Она вежливо-холодно выдержала взгляд, слегка улыбнувшись.

«Толстый! Одет, как будто на пляж пришёл, а не в дорогое кафе», – молниеносно пронеслось на периферии сознания.

Быстрая музыка закончилась, затянуло что-то медленное.

– Можно вас пригласить? – Она угадала вопрос, почувствовав горячее прикосновение.

– Почему бы нет? – Кивнула.

Мужчина осторожно положил руки на её плечо и талию, соблюдая нужную дистанцию. Девушке понравилась его тактичность. Вблизи он показался ей великаном. Обменялись парой вежливых фраз, утонувших в грохоте музыки. По окончании танца кивнули друг другу. Кавалер довёл её до места, сел рядом за столик с молодым мужчиной, поставленный слишком близко к их кабинке.

«Странно, как я не заметила их раньше?» – заметила про себя Елена, но тут же забыла об их существовании.

Ближе к двенадцати ночи мама сказала, что устала, и предложила вызвать такси до дома, хотя на их столике осталось много закусок, шампанское, да и Лена могла бы ещё позажигать. Слово мамы – закон, Лена послушалась. Медленно, ни на кого ни глядя, она повела мамульку через общий зал, через гул, толпу разгулявшихся. Такси уже ожидало их у входа. Усадив маму на заднее сиденье, она легко опустилась вперёд рядом с водителем, приоткрыв окно.

Вдруг Лена увидела, что по лестнице вниз, по направлению к машине, бежит тот самый большой мужчина, которого она про себя назвала великаном.

«Неужели мы что-то забыли?» – встревожилась она.

Незнакомец приблизил лицо к окну.

– Вы уже уезжаете? Подождите. Можно вас на минутку?

Елена удивлённо смотрела на него. Было в его позе, в отчаянном жесте, в голосе что-то такое необычное, что она молча вышла к нему из машины.

– Не уезжайте! Не думал, что вы так быстро уйдёте! Мы даже не познакомились! Юрий! – Он, пристально глядя на неё, ждал ответа.

– Лена, – ответила она не раздумывая.

– Можно номер телефона? – Он быстро продолжил напор.

– Я вас не знаю.

– Можно на «ты». – Он усмехнулся.

Тихо продиктовала цифры, не зная, почему слушается чужого человека.

– Мне нужно везти маму домой, она устала, нервничает, что я разговариваю с незнакомым мужчиной, – запинаясь, еле слышно проговорила она.

– Не волнуйся. Отвезу вас. Только мне друга надо предупредить. Его Гена зовут, и у него сегодня день рождения. Подождите, я сейчас. Только дождись, пожалуйста! – неслось уже с верхней ступеньки лестницы.

Лена медленно открыла дверцу такси, села.

– Что случилось? Почему мы не едем домой? – заволновалась мама.

– Сейчас поедем, – ничего не объясняя, ответила дочь.

Минут через пять новоявленный знакомый уже открыл дверцу такси и устроился сзади рядом с мамой, коротко поздоровавшись с ней.

От центра до улицы Волгоградской, где жила Раиса Васильевна, ехали в полном молчании. Лена плыла по ночному городу будто во сне.

«Кто он? Почему позволила? Что подумает мама?» – вихрем проносились вопросы в её затуманенной головке.

Такси резко затормозило у нужного подъезда. Лена помогла выбраться маме.

– Подожду тебя здесь, – заявил Юрий.

– Да, – безропотно ответила она.

Заведя маму в квартиру, помогла добраться ей до кровати и раздеться. Маму разморило от усталости, духоты августовской ночи.

– Засыпай, я немного подышу свежим воздухом, – прошептала Лена.

Вышла в коридор, посмотрела на себя в большое зеркало. Быстро, боясь передумать, вышла во двор. Он стоял у двери. Машины не было поблизости.

– Пойдём присядем на лавочку. – Он уверенно потянул девушку к детской площадке.

Ей было удивительно слушать и выполнять просьбы малознакомого мужчины.

Грузно опустившись на слишком маленькую для него скамейку, он посадил Елену на колени боком к себе. Стал тихонько гладить её по волосам.

– Ты очень красива. Знаешь об этом?

Она пожала плечами.

– Когда мы с другом зашли в кафе, то среди десятков лиц сразу увидел твоё. В нём сочетаются святость и порочность. Я сразу попросил поставить столик ближе к твоей кабинке, – продолжил он.

Елена очень удивилась необычной манере объяснения, но не показала виду. Ей нравился будто изменившийся от хрипотцы бархатный уверенный голос непривлекательного на первый взгляд, странного мужчины.

Взяв её правую руку в свою большую и тёплую ладонь, он задел обручальное кольцо, слишком свободно сидевшее на тоненьком пальчике, стал крутить его.

Девушка замерла, чуть напрягшись.

– Настоящее? Вправду замужем? – с улыбкой спросил Юрий.

– Замужем. По-настоящему. Зачем бы я носила кольцо? – не смогла сдержать изумления Елена.

– Конечно, бывает. Многие девушки надевают кольцо, чтобы к ним не приставали, – выдал незнакомец.

Ей стало смешно.

– Какой смысл врать?

– Никогда не врёшь? – спросил без улыбки.

– Стараюсь.

Тем временем другая рука Юры уверенно скользнула по ножке девушки, поглаживая её, как будто проверяя реакцию, тихонько продвигаясь вверх по бедру.

Лена положила ладошку сверху, прекратив запретные движения.

– Разве не нравится? Ты ведь любишь секс? – Шёпот в ушко.

– Нравится. Люблю. Но сейчас не время, не место. Не знаю ничего о вас… о тебе, – поправилась она, встретившись с его глазами, глядевшими на неё с озорным мальчишеским восторгом.

– Давай знакомиться снова. Поехали в кафе. Попьём чайку, пообщаемся. Такси ждёт за углом.

– Не отпустил такси? Почему?

– Как же я могу отпустить тебя? – искренне изумился новый знакомый.

– Поехали. Не пожалеешь. Ни я, ни мой друг не обидим тебя! Потанцуем медленные танцы, поговорим. Обещаю, что не буду приставать. – Глаза Юры лучились радостью и весельем.

– Я устала, – неуверенно ответила Лена.

– Жаль! Тогда посидим ещё немного здесь? – грустно спросил Юра.

– Как же такси? Водитель ждёт, деньги набегают!

– Пусть набегают. Ради тебя мне ничего не жалко! – вновь с задором воскликнул он.

Ещё долго они сидели на скамейке, обнявшись, болтая ни о чём и молча? о многом. Время остановилось.

– Можно пойду? – тихо спросила Елена.

Юра кивнул, сжал тёплую маленькую ладонь, и они медленно направились к дому.

Остановились у двери, повернулись друг другу, не отрывая друг от друга взгляда. Великан гладил белые лёгкие локоны девушки, поднимающиеся от едва заметного ветерка.

– Ещё раз подумай. Снова приглашаю тебя вернуться. Встретимся ли ещё? Жизнь – она такая… – опять с каким-то отчаянием, с запинками серьёзно произнёс он, вертя в руках мобильный.

Намёк на то, что дала неверный номер?

Что-то болезненно сжалось внутри, но Лена не любила давать волю слабине.

– Спасибо за приглашение. В другой раз. До свидания. – Пошла к двери не оглядываясь.

– Позвоню завтра! – Её догнали последние его слова.

За окном светало, и она забылась коротким предрассветным сном.

* * *

Пятничное утро разбудило её яркими лучами, душным воздухом комнаты. Прислушалась: тихо, мама ещё спала.

Лене некуда было сегодня торопиться, поэтому она ещё долго лежала в кровати, вспоминая пролетевший вечер, удивительное знакомство, тревожную ночь.

Она решила остаться на маминой квартире ещё на сутки, ведь мамочка будет баловать её, как в детстве. Так оно и случилось.

Раиса Васильевна была умной, тактичной матерью, поэтому не стала задавать вопросы старшей дочери о ночном кавалере, лишь обронила:

– Похож на служивого, на военного или на полицейского, причём в чине.

Дочь в очередной раз изумилась маминой проницательности. Сама она не смогла бы определить профессию Юры.

Читая взятую с собой книгу, она не могла сосредоточиться ни на одной фразе и то и дело поглядывала на экран мобильника.

«Почему не звонит?» – точила мышиная мысль.

«Почему не обменялись номерами? Почему не написала его номер?» – вторила другая.

Елена маялась, тосковала, сама не зная почему.

«Зачем жду его звонка? Кто он мне такой?! Ведь даже внешне не понравился! Толстый мужик, скромно одетый, старше меня лет на десять. Ничего особенного!»

Девушка в который раз пыталась уговорить себя успокоиться – не получалось. От мамы нужно спрятать волнение, ожидание: ни к чему всё это.

Около девяти вечера Лена решила освежиться под прохладным душем, успокоиться.

Вдруг раздался гром звонка. Незнакомый номер!

– Алло.

– Здесь проживает самая красивая девушка Екатеринбурга? – раздался знакомый голос.

– Здесь. – Она улыбнулась.

– Чем занимаешься?

– Ничем особенным. Хотелось бы прогуляться.

– Давай погуляем. Хочешь покататься на огромной машине с ветерком? – бодро поинтересовался Юрий.

– На танке? – пошутила Елена, вспомнив характеристику мамы.

– Почти в точку.

– Когда пойдём? Сейчас? – смущаясь, спросила Лена.

– Ещё работаю. Часа через два-три.

– Но ведь это будет уже двенадцать ночи!

– И что? Летняя прекрасная ночь. Разве есть какие-то причины не пойти, помимо позднего часа? – вопросом на вопрос напористо отбил он.

– Мама не пустит так поздно.

– Разве ты уже не большая девочка, не можешь пойти гулять без разрешения? – в свою очередь поразился новый знакомый.

– Пока я у мамы в гостях – соблюдаю законы её дома. Таковы правила, – твёрдо произнесла девушка. – Попробую отпроситься. Если что, созвонимся, когда освободишься. Если не усну. Давно не гуляла по ночам.

– Договорились.

Лена по-детски радостно побежала через длинный коридор до маминой комнаты.

– Мам, можно погулять с моим новым приятелем? – заглянув в дверь, сразу выпалила дочка, не пряча радости на лице.

– Если уверена в нём, то иди. Ты же взрослая женщина, сама знаешь, что делаешь, – вздохнула мама.

Лена не стала дожидаться дальнейших расспросов, быстро юркнула в ванну, приняла душ, переоделась в другой наряд; косметику решила не наносить, лишь на губки нанесла блеск; подошла к окну, прижавшись разгорячённым лицом.

Звонка всё не было. Она с лёгким разочарованием легла спать.

В воскресенье она запланировала поход с самой близкой подругой Ларисой и их общей дочкой Лизой на озеро. Казалось, к середине августа лето вспомнило о главной миссии: ниспослало на город жару, усиливающуюся не по дням, а по часам.

Игорь не любил выезды на природу, впрочем, как и выходы в театр, кафе, на концерты и танцы, не разделяя увлечений жены. Считал, что всё это ерунда, трата свободного времени без толку: лучше лишний раз подремонтировать, построить что-нибудь.

Единственным и неизменным увлечением для него был телевизор. Первое десятилетие брака Елена ещё пыталась бороться с примитивными, на её взгляд, представлениями мужа об отдыхе: просила, звала с собой. Потом смирилась, согласившись с мнением родных, что это не самые плохие недостатки мужчины, при том что он добрый надёжный человек, не пьющий, не гуляющий, мастер на все руки – и множество других положительных «не».

Порой накатывала тоска по иной жизни в браке, но девушка умела бороться с собственными бесплотными мечтами.

Воскресный день прошёл быстро, легко: подружки купались, загорали, обменивались новостями. Лене необходимо было поделиться с близкой подругой впечатлениями об удивительной встрече. Лара порадовалась, сказав, что нет ничего плохого в новом знакомстве, предложила позвать Юру на пляж короткой эсэмэской: «Мы с подругой на городском пляже. Если хочешь – приезжай».

Так и сделали. Ответ не замедлил ждать: «Здорово! Я бы с радостью, но ещё на работе. Не знаю, когда освобожусь».

Лариса прокомментировала:

– Что за ненормированная работа до ночи и по выходным? Кем он работает?

– Я не спрашивала, но мама предположила, что это связано со службой в качестве большого начальника, – задумчиво ответила Лена.

– Поразительно, как вы смогли познакомиться в присутствии мамы! И ведь это не остановило его! – воскликнула Лариса.

– Такого вряд ли что может остановить!

Ближе к вечеру небо стремительно заволокло устрашающе-грозно-рокочущими облаками. Женщины быстро собрались, побежали к остановке. Первый удар грома раздался совсем близко; молнии бежали, догоняли испуганных отдыхающих.

В сердце Леночки в ритме бушующей стихии вспыхивала необъяснимая радость. Зонтика ни у кого, конечно, не нашлось: подружки промокли насквозь, визжали как дети.

– К обновлению! – кричала эмоциональная Лара.

Вернувшись домой, Елена с головой погрузилась в хлопоты переезда. Муж с сыном закончили ремонт в новой квартире, вещи грузили в коробки, перевозили в свободное время.

Ключи получены, документы оформлены.

Лена каждый раз с волнением открывала двери в высоченном двадцатишестиэтажном комплексе, заходила теперь уже в свою квартиру, казавшуюся ей дворцом по сравнению со старым, страшным домом на улице Библиотечной. Ирония судьбы – в одинаковых названиях Лениной специализации и улицы, на которой они прожили пятнадцать лет.

Юра звонил раз в несколько дней, часто задавая одни и те же вопросы вкрадчивым голосом: «Что делаешь? Какие планы?»

Каждый раз она невольно мешкала с ответом.

Звонки заставали её врасплох то за покупкой корма котику Тому, то за разбором вещей, мебели, то на переднем сиденье в машине мужа.

«Как я отвыкла от общения с мужчинами! Робею, как девочка! Никуда не годится, надо быть уверенной, не лепетать, не бояться говорить всё как есть», – приказывала себе Лена, но каждый раз сильнее одолевала робость.

Муж заметил необычное поведение жены, списывал его на напряжённость переезда.

Приближался День города. Юрий уже сказал, что очень хочет встретиться и погулять, но не знает, как будет со временем. Лена всё ещё не решалась спросить его о месте работы. «Надо будет – расскажет. Нет так нет». Она никогда не отличалась естественным для многих женщин любопытством, торопливостью в желании узнать всё о человеке.

Не надеясь на то, что Игорь поведёт её на городские гуляния или хотя бы в кафе, Елена заранее спланировала предстоящие дни.

Лара жила на Авиационной вместе с мамой и дочкой, в нескольких остановках от новостройки Григорьевых, поэтому Елена решила погулять в пятницу с подругой, а в выходные переночевать одной на Щербакова, заняться обустройством новой квартиры.

Массовые гуляния не особо манили в последние годы: пьянство, дебоширство, отсутствие городского транспорта – что в этом привлекательного?

Лена нервничала непонятно по каким причинам, выбирая наряд, собирая сумку в дорогу.

Она никогда за всю свою жизнь не ночевала одна в квартире, тем более необжитой.

Вдруг позвонит Юра и предложит встретиться. «Надо быть готовой», – крася ресницы, губы, думала про себя. Тревожно, необычно, как будто новая жизнь маячила на пороге, размахивая яркими разноцветными флажками.

Ближе к вечеру позвонила Лариса в слезах.

– Виста умирает! – Собака по имени Виста, которой едва исполнилось двенадцать лет. – Мы сейчас поедем в ветеринарную клинику, а там уж не знаем, что и как, – отчаянно рыдала Лара.

У Лены оборвалась струна в груди. Она не знала, чем помочь любимым людям, их общей любимице.

Несколько часов просидела в большой комнате, нарядная, накрашенная, неподвижно глядя на пламенеющий закат, не в силах пошевелиться, отвести взгляд от окна, иначе слёзы, поступившие близко, польют градом. Виста стала для неё родной собакой, так как их с Ларисой дети, Лиза и Рома, фактически росли с ней: проводили много времени. Виста была доверчивой, верной, игривой собакой.

Так внезапно прерывается её жизнь!

Стемнело.

Муж зашёл в большую комнату, увидел напряжённое лицо супруги, кусающие губы, предательски-мокрые дорожки слёз. Постоял, помолчал, вышел. А у Лены будто ком в горле застыл, не дав выйти объяснениям.

«Как же предсказуемо, обычно наше поведение: он не спросит – я не отвечу. Боится всего, выходящего за нормы, прячется, оставляет одну, как будто ничего его не касается. Не знает – спокоен, – разочарованно уж в какой раз подумала она. – Оборотная сторона хорошего мужа».

На кухне уже привычно весело шумел телевизор.

Ленина печаль, бессилие накрывали волнами. Она встала, походила кругами по комнате, плотно закрыла дверь, в десятый раз взглянув на телефон.

– Что, если… – Взглянула на часы: двадцать три пятнадцать.

Набрав в контактах нужный номер, нерешительно замерла в ожидании. Тикали секунды, но громче их стучала кровь в висках…

– Приве-е-ет!

– Можешь говорить? Не отрываю от дел?

– Пока работаю. Что с голосом, что-то случилось? – встревожился Юрий.

– У моих друзей собака умирает. Я дома. Мне плохо! Жалко Висту. Ничего не могу изменить! Страшно, – бессвязно залепетала Лена, боясь расплакаться.

– Ну же, девочка, успокойся! Не надо плакать. Собачку жалко, но что ты можешь сделать? Может, обойдётся?

– Может, обойдётся. Всё равно не могу найти места, мне тревожно… А ты? – Она заторопилась, не смогла связно произнести хоть одно предложение.

– Я бы приехал и успокоил на месте, если бы мог отлучиться, – честно ответил он. – Попей чайку, успокойся, ложись, постарайся уснуть.

– Извини, пожалуйста, что позвонила, что отвлекаю от работы, но мне захотелось поделиться с тобой тем, что волнует. Мне кажется, ты понимаешь то, что даже словами не могу выразить. Не пойду на праздник города, так как не до веселья пока. До свидания, Юра. – Овладев собой, она решила закончить разговор.

– До связи!

«Зачем звоню чужому человеку поздним вечером, да ещё при этом совершенно не владею ни речью, ни эмоциями?! Что теперь подумает Юра? Что я – невыдержанная истеричка? Как стыдно!» – долго ещё ругала себя Елена.

Выходные пролетели вроде бы с пользой – с бесконечной перевозкой вещей. Молчали с мужем: он сердился по ерунде, раздражённо срывался. Лена невольно отвечала тем же.

Боялась набирать Ларе, страшась неизбежных плохих вестей. Они не заставили себя ждать. В воскресенье позвонила Лара и, плача, сказала, что Висты больше нет: усыпили, чтобы не мучилась. Как пережить потерю, никто из них не знал: как будто родной друг ушёл из жизни. Невозможно поверить, зная жизнелюбие, энергию Висточки!

Что за странные дни и ночи наступили для Елены и её близких?

Никто – в первую очередь и она сама – не мог представить, какую ловушку уже готовит ей судьба.

Август догорал последними тёплыми деньками. Отпуск Елены тоже подходил к концу.

Через несколько дней Юра позвонил, спросил, как дела, как настроение, осторожно подбираясь к главному для обоих вопросу встречи.

– Скажи, когда тебе удобнее, я подстроюсь, – прямо заявил он.

– Мне подходит время примерно с четырёх часов дня. Уйти, пока муж не вернулся с работы.

– То мама, то муж. Где сама?

– Сама на месте. Не было нужды, так как не хожу на свидания. Не ходила.

– Как скажешь. Твоя воля – закон. Днём так днём, – вздохнул Юрий.

– Где хочешь увидеться? Кафе? Пляж? Прогулка по городу?

Она ненадолго задумалась и выпалила:

– В «Алишаме» в шестнадцать ноль-ноль.

– Опять там же? Значит, плавки не брать? – попытался он неловко пошутить.

Елена представить себе не могла, на какую жертву идёт странный мужчина ради дневного свидания с ней. Она узнает об этом позже. Пока же только холодящее волнение, томление и приготовление к встрече накрыли её с головой.

«Если Игорь придёт завтра раньше с работы? Как я уйду при нём?» – паниковала женщина.

Новые, неизведанные ощущения толкали её на Большое Опасное Приключение. Знание того, что оно будет долгим, трудным, опасным, не отпугивало, а, наоборот, толкало её вперёд. Чем бы ни закончилось…

Наступил волнующий день – день первого свидания, последний четверг августа. Сын с мужем с утра уехали на работу. Лена тоже встала рано, так как не спалось.

Хотела позаниматься домашними делами, но всё валилось из рук.

«Раз не получается, значит, надо полностью заняться собой, своей внешностью, которой, кстати, в последнее время не уделяла должного внимания», – рассудила Елена.

Йога, душ, маска для личика, тренажёр – часы в комнате на стене торопливо отбивали ритм. Не успела оглянуться: стрелки сошлись на трёх часах дня.

Наряд не выбран. Не накрашена. Как же успеть?

«Зачем так рано назначила? – запаниковала, забегала по квартире. – Нужно ли опоздать? Наверное, за столько времени ничего не изменилось в отношениях мужчины и женщины. Или не стоит?» – Опять лезли глупые мыслишки.

Жара под тридцать градусов. Значит, надо одеться совсем по-летнему: выбрала пёстрый сарафанчик с плетёным корсетом, привезённый из Таиланда, отлично открывающий плечики; тонкие загорелые руки, длинные стройные ноги. Бретельки легко спадали, подол поднимался ввысь при порывах ветерка. То, что надо: сарафан подчёркивает контуры идеальной фигуры, дразнит в меру эротично. Бежевые босоножки на невысокой танкетке. Елена пожалела, что нет обуви на высоком каблуке. Покупала только удобную обувь – для быстрой ходьбы: всегда бежала, не шла. Забыла о том, что когда-то представить себе не могла, что будет ходить без шпилек и каблучков.

Когда же успела так измениться? Не заметила…

Макияж наводила тщательно: хотелось добиться одновременно яркости и естественности.

От дома до кафе пешком – минут двадцать, поэтому решила выйти в четыре пятнадцать, чтобы опоздать на полчаса.

Стояла уже возле двери, когда зазвонил телефон.

– Привет. Ты где? – раздражённо спросил Юрий.

– Я скоро. В пути. Минут через пять буду, – словно оправдываясь, ответила Лена.

«Опять не могу говорить с ним спокойно», – удивлённо думала она, пока чуть не бегом бежала по Мира к Малышева. Запыхавшись, с трудом остановилась в нескольких метрах от летней веранды кафе, перевела дыхание, пошла медленно, будто так и шла всю дорогу.

Входя по ступенькам на веранду в форме крытой беседки, увидела Юру сразу, так как он занял позицию за столиком напротив входа. Перед ним стояла администратор Светлана, что-то расспрашивала, подавшись вперёд всем корпусом.

Елена остановилась, снимая солнцезащитные очки. Юра заметил её мгновенно. Они молча смотрели друг на друга, словно в первый раз. Глаза в глаза долго, бесконечно долго… Их разделяли несколько метров и чужой человек.