Дочь ведьмы

Глава 2

– Можно мне еще пива?

– И мне, пожалуйста!

– Сейчас будет, – ответила я двум парням в конце барной стойки.

Мне нравилось работать в «Гончей». Свет был не слишком ярким, а музыка – не очень громкой. И хотя по большей части нашими посетителями были студенты и молодые парочки, почти всегда они вели себя прилично. В обеденное время ребята забегали между занятиями, чтобы перекусить сэндвичем и выпить чашку кофе, по вечерам брали пиво и на закуску Fish & Chips. Кстати, только такая еда у нас и была, чем я осталась очень довольна: во-первых, закуски удобнее подавать на стол, в отличие от любой другой еды, во-вторых, в помещениях редко стоял запах пищи. Конечно, иногда с кухни несло жареным фритюром, но этот запах быстро рассеивался в воздухе, и я уже к нему привыкла. Кроме того, наше кафе-бар было не большим и не маленьким, что, с одной стороны, всегда обеспечивало работой, с другой – даже в самые загруженные дни мы успевали обслуживать всех посетителей без суеты и спешки. Обычно было именно так, но сегодня, кажется, меня пытались убедить в обратном.

Сначала я приготовила две «Текилы Санрайз» и отнесла их за столик двум студенткам, которые расположились в дальней части зала. Когда я принимала заказ, за столом сидела только одна из них, сейчас к ней присоединилась вторая. Светлые волосы и красный маникюр заставили меня присмотреться, а одного взгляда на лицо гостьи хватило, чтобы убедиться в том, что это была Эмбер, та блондинка со студенческой вечеринки. На ней было очень обтягивающее короткое платье, с трудом прикрывающее загорелые ноги, причем наше лондонское солнце явно не могло стать причиной столь темного загара – всю весну шли ливни, а лето только-только началось (по крайней мере, если верить календарю).

Эмбер потребовалось чуть больше времени, чем мне, но наконец она тоже меня узнала. На ее лице тут же появилось выражение, полное презрения.

– Ты!.. Надеюсь, ты не заразная.

– Всего лишь мигрень, – объяснила я с натянутой улыбкой (хотя я не должна была перед ней оправдываться) и, не сдержавшись, добавила: – Эш был очень любезен и проводил меня домой.

Как по заказу, именно в этот момент открылась дверь, и в наше кафе-бар зашел не кто иной, как Эш собственной персоной. Он сразу же увидел меня, и я уставилась на него в ответ. Ночь пятницы в красках предстала перед моим внутренним взором, особенно то, как меня тошнило в кустах, и как потом я, словно пьяная, с заплетающимися ногами, шла домой. Господи, как неловко… Никто не должен был видеть меня в таком состоянии, а Эшу этого зрелища досталось сполна. И больше всего меня злило ощущение стыда и неловкости, ведь обычно мнение окружающих меня не волнует.

– Простите, можно нам наконец сделать заказ? – немного раздраженно окликнул меня какой-то парень.

Почти одновременно Эмбер подскочила со своего стула и, энергично закивав головой, воскликнула:

– Ну наконец-то!

Я отвела взгляд от Эша и направилась к круглому столику в середине зала, чтобы принять очередной заказ и забрать грязные чашки из-под кофе.

– А наше пиво сегодня вообще будет? – спросил один из двух молодых людей за барной стойкой, как только я вернулась с грязной посудой в руках.

– Да, конечно! Извините за ожидание.

Я нервно поискала глазами Меган – в конце концов, я ведь не единственная официантка сегодня! Но, кажется, она все еще была на складе. В это время Эш вовсю флиртовал не только с Эмбер, но и со второй девицей. Он перехватил мой взгляд, я быстро отвернулась и занялась наконец пивом. Я открыла две бутылки эля и поставила их перед посетителями за барной стойкой, потом сварила два капучино и отнесла их парочке за круглым столиком в центре зала. Обернувшись, я чуть не налетела на Эша, который стоял, держа под одну руку Эмбер, а под другую – ее подружку.

– Пойдемте к бару! – предложил он, обращаясь к ним. Затем он посмотрел на меня: – Ну как, тебе уже лучше?

– Да, спасибо, – ответила я, возвращаясь к своей работе.

Троица последовала за мной и разместилась на стульях у барной стойки. Эш сел посередине. Кивком головы указав на пиво, которое пили ребята рядом, он попросил принести ему такое же.

– Ой, пиво – это так скучно! – воскликнула Эмбер, хлопая ресницами. – Может, лучше возьмешь себе коктейль? Например, как насчет «Секса на пляже»?

Закатив глаза, я открыла еще одну бутылку эля и толкнула ее Эшу, бутылка прокатилась к нему по гладкой поверхности полированной столешницы из вишневого дерева. Он сделал несколько больших глотков, пока Эмбер недовольно сверлила меня взглядом. Я продолжила делать коктейли, не обращая на нее внимания.

– Жаль, что в пятницу вечером ты так быстро куда-то исчез. Вообще-то, у нас с тобой были планы, – сказала Эмбер, обращаясь к Эшу.

– Мы можем нагнать упущенное, – ответил он.

– Ты даже не представляешь, что именно мы придумали, – хихикнула шатенка.

– Как всегда, что-нибудь прекрасное – разве могут две такие очаровательные девушки задумать что-то плохое?

Я сделала музыку погромче, чтобы не слышать этих разговоров, но, к сожалению, это не помогло.

– Ну ладно, я прощаю тебе, что ты кинул меня на вечеринке, – снисходительно продолжила Эмбер, бросив на меня обвинительный взгляд, словно говорящий «из-за вот этой вот не пойми кого».

– Детка, я бы никогда не бросил тебя одну просто так, но мне нужно было уладить другие дела, а когда я вернулся, тебя уже не было.

– Ты что, вернулся туда? Ради меня? Как приятно! – счастливо пролепетала Эмбер.

Какая наглая ложь! Но я прикусила язык и, доделав две «Маргариты», разлила их по бокалам и отнесла парочке, сладко воркующей в другом конце «Гончей».

– О, ты все-таки здесь! – с укором обратилась я к Меган, которая наконец вернулась со склада. – Ты хоть имеешь представление о том, сколько у нас сегодня народу?

Она засмеялась, заплетая свои черные волосы.

– Ну ладно, сейчас ведь я здесь. Я возьму этот заказ! – она схватила блокнот и ручку и собралась подойти к двум парочкам, которые только что пришли.

– Это я могу и сама. Лучше займись напитками.

Мне хотелось поскорее оказаться подальше от барной стойки, Эша и его дурацкого фан-клуба. Но когда Меган заметила Эша, она покачала головой и, подмигнув мне, заговорщицки прошептала:

– Кажется, по бару сегодня дежуришь ты!

Она убежала принимать заказ, а я неохотно вернулась к бару. На соседнем стуле от Эмбер я обнаружила Анри. Он улыбнулся мне.

– А ты когда здесь успел появиться?

– О, если надо, я могу быть незаметным, как ниндзя! Можно мне имбирного эля?

Я налила напиток в бокал и хотела поговорить с Анри, чтобы избежать болтовни Эмбер. Но тут вернулась Меган и, перегнувшись через стойку, захватила все его внимание. Даже не взглянув на меня, она передала мне блокнот с заказом для новеньких посетителей. Я приготовила напитки и отнесла их за столик, а потом мне не оставалось ничего другого, кроме как натирать бокалы и пытаться не обращать внимания на заигрывания Эша с двумя девицами. Легче сказать, чем сделать…

– Похоже, ты частенько ходишь в спортзал? – шатенка взглянула на Эша.

– С чего это ты так решила? – притворно удивился он.

Их тон выражал только один вопрос: «К тебе или ко мне?» Эмбер без спроса погладила его плечи и руки.

– Ну, это же очевидно. Для таких мускулов тебе определенно пришлось постараться.

Боже, какая гадость! Я издала сдавленный стон. Внимание всех троих немедленно обратилось ко мне, причем если Эш веселился, то Эмбер с подружкой чуть не шипели от злости.

– Тебе снова нехорошо? – спросил Эш.

– Все в порядке.

Эмбер допила свою «Текилу Санрайз» и протянула мне пустой стакан.

– Сделай мне «Космополитан», – сказала она, пытаясь показать, где мое место.

Но со мной такой трюк не пройдет. Максимально приветливо я улыбнулась Эмбер и ее подружке:

– Конечно, с удовольствием. А еще в придачу дам бесплатный совет: не стройте больших надежд по поводу вашего флирта с этим парнишей, он почти каждый раз приходит сюда с новыми девушками. Получается, что либо он так плох в постели, что больше двух дней с ним никто не задерживается, либо просто он теряет интерес к любой даме, как только она с ним переспит. Какой вариант нравится вам больше?

Эмбер задохнулась от возмущения. Пару мгновений она молча продолжала сидеть, затем вскочила со стула со словами:

– Уходим отсюда!

Ее подруга немедленно последовала ее примеру, однако Эш не шелохнулся.

– Не знаю, вообще-то здесь довольно уютно.

Эмбер и шатенка немного замешкались у двери, но затем они гордо удалились с высоко поднятыми головами.

– Как думаешь, коктейль ей еще нужен?

Эш, смеясь, покачал головой:

– Вряд ли. Ты всегда говоришь то, что думаешь? Между прочим, раньше я здесь не бывал.

– Мне это известно, а вот Эмбер – нет. Кстати, как ты узнал, где меня найти?

– А кто сказал, что я здесь из-за тебя?

Ну ладно, один – один. Меня неприятно задели его слова, кровь прилила к щекам, и я отвернулась, продолжив полировать бокалы. Раньше такого за собой не замечала.

– Меган рассказывала Анри, где вы с ней работаете. Я решил заскочить, узнать, как твои дела.

– Кто бы мог подумать, что они вообще хоть иногда разговаривают… – пробормотала я.

Как раз в этот момент к нам подошла Меган.

– Ты что, снова распугала наших гостей? Про чаевые теперь можно забыть.

Я только равнодушно пожала плечами, хотя на самом деле каждый пенни, заработанный здесь, мог бы мне пригодиться.

– Не переживайте, за их напитки я заплачу, – влез между нами Эш. – Так как же все-таки твои дела? Головная боль прошла?

Я кивнула, несмотря на то что даже сейчас виски немного пульсировали. В любом случае это вполне привычное состояние, его не сравнить с тем, что было в пятницу. Вообще головные боли и мигрень преследовали меня с самого детства, но в последний месяц особенно участились. Я с трудом могла вспомнить, когда в последний раз у меня не болела голова. Правда, настоящие приступы мигрени, хотя и стали чаще, но все же случались не регулярно, и при этом не были такими ужасными, как тогда на вечеринке. Если мне везло, мигрень проходила обычно примерно за час или меньше. При этом мне становилось легче просто так, без особенных усилий с моей стороны – просто в какой-то момент я замечала, что была уже в состоянии открыть глаза и терпеть свет. Потом я медленно приходила в себя и продолжала жить дальше, надеясь, что это было в последний раз, но, конечно, знала, что это не так. Из-за постоянных болей Меган даже записала меня на обследование к какому-то уважаемому врачу, но он не смог отыскать причин.

Как будто прочитав мои мысли, Эш спросил:

– А часто мигрень тебя беспокоит?

– Время от времени… – ответила я. Эш продолжал задумчиво смотреть на меня, и я добавила: – Возможно, это из-за работы. Плечи, например, часто затекают к концу смены.

– А как насчет массажа? Тебе наверняка стало бы лучше, и я как раз знаю одного великолепного массажиста.

– Забудь об этом.

– Эй, вообще-то за тобой еще должок! Ты мне тогда подпортила вечер как-никак.

Прежде чем я придумала, что ему ответить, парни на другом конце барной стойки попросили рассчитать их. Пока они расплачивались, краем глаза я то и дело украдкой поглядывала на Эша. С одной стороны, он вел себя как типичный бабник, не пропускающий ни одной юбки. С другой стороны, он мог быть таким милым и заботливым. На мой взгляд, как ни крути, первое совсем не вязалось со вторым.

Я рассчитала посетителей, в то время как Меган принимала заказ у других. Я все еще была за барной стойкой, поэтому Анри обратился ко мне:

– Принесешь, пожалуйста, еще колы?

– Конечно, – отозвалась я и схватила только что натертый до блеска стакан, который тут же выскользнул у меня из рук.

Несмотря на то, что в любом случае мне было его уже не поймать, я наклонилась за ним и почти что уже слышала звук, с которым стакан разбивается о пол, но поймать мне его все же удалось. Не веря своим глазам, я уставилась на стакан, затем обернулась. Эш читал что-то у себя в телефоне, а вот Анри смотрел на меня как-то странно. Я быстро налила ему колы и поставила напиток перед ним. Тем временем он продолжал смотреть на меня так, будто со мной что-то было не в порядке.

Внезапно я поняла, в чем дело. Кроваво-красный кулон на серебряной цепочке, который висел у меня на шее, сколько себя помню, начал пульсировать. Я машинально прикрыла его рукой. На ощупь он был очень теплым.

Меган вернулась из зала с подносом грязной посуды.

– Как насчет того, чтобы… – начала она.

– Мне срочно нужно на склад, – выпалила я, торопливо открыв дверь и проскочив мимо подруги.

На складе было темно, свет исходил только от луны, вокруг было нагромождение шкафов и полок, они занимали все пространство от пола до потолка. Тяжело дыша, я прислонилась к холодной каменной стене под небольшим окном. Здесь неприятно пахло пылью, но знакомый запах успокаивал меня. Потом внезапно откуда-то появилось красноватое свечение, хотя свет я не включала. Я в замешательстве посмотрела на свой кулон, но он больше не светился и не пульсировал. Я все же сняла цепочку и положила в карман джинсов, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и уже хотела выйти со склада, как вдруг открылась дверь, и за ней появился Эш.

– Могу я тебе чем-нибудь помочь? – игриво спросил он, улыбаясь.

– Что ты тут делаешь? Посетителям нельзя здесь находиться.

Если Нейт узнает о том, что мы были здесь, я могу лишиться работы. Решительным движением я вытолкнула Эша обратно в зал. Он повернулся ко мне лицом и скрестил руки на груди.

– Вообще-то Меган не имела ничего против того, чтобы я тебя тут проведал, но доставлять тебе неприятности мне, конечно, не хочется.

Я закатила глаза. Можно подумать, что Меган могла бы быть против чего-либо, когда она рядом с Анри. Кстати, в виде исключения сейчас они не сидели в обнимку. Рядом с ними стоял какой-то светловолосый парень лет двадцати. Кто он? Но он уже развернулся и вышел из «Гончей», так ничего и не заказав.

– А, вот и ты, – бросила Меган. – Все в порядке?

– Конечно, я только хотела проверить, не закончился ли эль у нас на складе.

– Нейт только позавчера заказал новую партию эля.

– Да, я в этом убедилась. Как дела с Анри? Между вами уже что-то есть?

Меган с улыбкой пожала плечами.

– А как насчет вас с Эшем?

Я покрутила пальцем у виска.

– Ты, видимо, сошла с ума. Я никогда бы не стала встречаться с таким, как он.

– Проблема в том, что ты вообще ни с кем не хочешь встречаться.

– Не вижу здесь проблемы.

* * *

– Почему так долго?

Пожилой мужчина расхаживал по салону взад и вперед, но сейчас остановился. В комнате по-прежнему было сумрачно, на мужчине была все та же мантия, но на этот раз он был не один. В комнате находилось еще с десяток людей, все они были в таких же бордовых мантиях: некоторые сидели на диванах, другие стояли у камина. В комнату только что вошел светловолосый юноша, на нем не было мантии, и, как в прошлый раз, его было видно только со спины.

– Ну, – нетерпеливо и требовательно обратился к нему старик, – что там произошло? Ты что-нибудь видел?

– Ничего.

– Что значит «ничего»? Наша система не может беспричинно забить тревогу вот уже во второй раз… Ты просто бесполезен!

– Прошу тебя, дай ему для начала хоть что-нибудь рассказать, – перебил его резкий женский голос.

Юноша скрестил руки на груди и сказал:

– Я специально задержался в баре подольше, потом некоторое время наблюдал за ним на улице, но там не было решительно ничего необычного. Только снова объявился какой-то тип из Лекуртов.

Пожилой мужчина смягчился в лице.

– И что же было дальше? Что он там делал?

– А что обычно делают, когда приходят в бар? – с усмешкой ответил парень.

Пожилой мужчина подошел к нему и, кажется, положил руку ему на лоб. На мгновение в комнате воцарилось молчание. Затем мужчина опустил руку и покачал головой.

– Мы можем закончить собрание? – спросила женщина.

Пожилой кивнул, и люди постепенно разошлись.

– Возможно, это действительно ничего не значит, – произнес уже знакомый мужской голос, самого человека при этом видно не было. – Пожалуй, нам стоит перепроверить систему, она могла дать сбой.

– Подожди немного, – пробормотал старик, – у меня такое ощущение, будто назревает настоящая буря, а интуиция меня еще ни разу не подводила.

Глава 3

Во вторник вечером я сидела, скрестив ноги, на кровати Меган и наблюдала, как она перебирает свою шкатулку с украшениями в поисках подходящих сережек. По всей комнате была разбросана одежда, лифчики и колготки, пахло лаком для волос и отвратительным лавандовым кондиционером для белья.

– И весь этот переполох ради одного Анри? – спросила я.

– Я всего лишь пытаюсь найти подходящий топ, – возразила Меган, но я усмехнулась в ответ. В поисках лучшего наряда она разворошила и перемерила весь шкаф.

Подруга развернулась ко мне вполоборота и спросила:

– Не знаешь, где я могла оставить свои сережки с орнаментом?

Я встала, подошла к ее прикроватной тумбочке и взяла сережки с кельтскими узорами, лежащие под свежим выпуском журнала для девочек, который, разумеется, был открыт на странице с гороскопом.

– Ты просто чудо! – она схватила сережки и в следующее мгновение воскликнула: – О, черт!

На кончике ее указательного пальца появилась маленькая капелька крови.

– Как думаешь, может, стоит продезинфицировать? – спросила она у меня, закусив кончик пальца.

Я скривила лицо:

– Может, сразу в «Скорую» позвоним? А то вдруг получишь заражение крови.

– Уже проходит, – надулась Меган и продолжила копаться в украшениях.

На какое-то время повисло молчание. Я наблюдала за Меган, которая надела сережки и теперь подводила карандашом глаза. Наконец я ее спросила:

– Он действительно так тебе нравится?

– Да! – Ее глаза встретились в зеркале с моими. – А ты разве не считаешь его классным?

Я пожала плечами:

– Да, конечно, он симпатичный.

Это действительно было правдой, и вообще он был неплохим парнем. В некотором смысле он нравился мне, несмотря на то что я его почти не знала, как, собственно, и Эша, и потому не могла оценить объективно.

– Эш тоже симпатичный.

Я закатила глаза. Так вот откуда дует ветер – Меган пытается меня сосватать.

– Кэролайн, ну почему ты так не любишь ходить на свидания? Ты не знаешь, что теряешь! Все эти прикосновения и объятия, первый поцелуй…

– У меня сейчас нет времени ни на каких парней. Мне нужно подзаработать денег.

Очень даже нужно, не то придется до скончания века работать в кабаках типа «Гончей», а я свою жизнь совсем не так представляла…

– Ты сегодня разве работаешь?

– Нет, но…

– Ну, вот видишь.

Я молча потерла свои виски. Боль опять начинала пульсировать, постепенно усиливаясь.

– Это от нервов или у тебя опять мигрень?

– И то, и то, – проговорила я, опуская руку.

– Кэролайн, тебе обязательно надо сходить к доктору! Эти головные боли…

– Вопрос закрыт. Ты уже водила меня к врачу, и он не смог ничем мне помочь, или ты забыла? Ничего страшного, наверное, я просто немного устала.

– Напряжение ушло бы как по волшебству, заведи ты себе парня, – ухмыльнулась Меган.

– Ты в курсе, что бываешь невыносима? Эш мне совершенно несимпатичен.

По правде говоря, Анри подходил мне намного больше, но об этом явно не стоило говорить Меган. Тем более в любом случае сейчас я не собиралась заводить отношения с кем бы то ни было.

– Ой, брось ты, как он может кого-либо не привлекать? Он же просто бомба!

– Лучше не говори этого Анри.

– Конкуренция только пойдет на пользу, – заметила Меган и потянулась к своим духам. Запах был сильным и очень сладким, поэтому я постаралась сбежать, пока не стало поздно.

– Ну ладно, не буду мешать собираться.

Я встала и вышла из комнаты. Терпеть запах лака для волос и лавандового кондиционера было и так непросто, но духи стали бы последней каплей. Как только я вышла в коридор, раздался звонок в дверь.

– Это наверняка Генри! Открой ему, пожалуйста! Я почти готова.

– Анри, а не Генри, – поправила я.

Я открыла дверь. Анри стоял, лениво прислонившись к дверному косяку. На нем были джинсы и белая рубашка. Интересно, он собирался так же долго, как Меган? По крайней мере, он был гладко выбрит, и от него пахло парфюмом и ароматизированным гелем для душа. Меня окутало целое облако новых запахов. Если бы он захотел встречаться со мной, пришлось бы сначала отучить его пользоваться всем этим.

– Привет, Кэролайн. Как поживаешь?

– Хорошо, а ты?

– Не жалуюсь. Меган готова?

– Уже иду! – прокричала Меган. – Налей пока что-нибудь выпить для Генри.

– Хочешь чего-нибудь?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, спасибо. У тебя сегодня выходной?

– Представь себе, иногда у меня тоже бывают выходные.

– Может, пойдешь с нами?

Кажется, он действительно хотел бы, чтобы я согласилась. Я задумалась на мгновение, но поступить так с Меган я не могла.

– Спасибо за приглашение, но я лучше останусь дома.

– Как скажешь, – ответил Анри.

Его взгляд переместился куда-то в область моего декольте, и я начала уже думать, что все-таки он ничем не лучше Эша, но тут он спросил:

– А где твой красивый кулон?

– Кулон? – я опустила взгляд вниз и дотронулась рукой до того места, где он обычно висел. Украшение уже почти стало частью меня, без него я была как голая. Я задумалась и ответила: – Замок на цепочке сломался.

Правда заключалась в том, что я не надевала его после того, как он вчера внезапно засветился, запульсировал и нагрелся. Это было глупо, по-идиотски, и, наверное, я все это сама выдумала, но тем не менее…

Анри продолжал смотреть на меня. Он был немного задумчив, и в то же время как будто знал что-то, чего не знаю я.

– Если хочешь, могу починить.

Не успела я придумать, что ответить, как из комнаты выпорхнула Меган.

– Ну, вот и я!

Она надушилась так, что у меня чуть слезы не полились. К тому же она опять переоделась. До этого на ней были джинсы и лиловая блузка, теперь – белая джинсовая мини-юбка, на фоне которой ее бледные ноги казались еще светлее.

– Ты прекрасно выглядишь, – Анри приветствовал ее, как истинный джентльмен.

– Ты тоже, – кокетливо улыбнулась Меган.

– Если что, я буду у себя, – сказала я и направилась в комнату, подальше от этих телячьих нежностей, которыми я была уже сыта по горло.

– Ты правда будешь сидеть тут совсем одна? – снова спросил Анри. – Мы с удовольствием возьмем тебя с собой.

– Иногда совсем неплохо побыть одной.

– Даже не пытайся, – сказала Меган, – я весь вечер убеждаю ее сходить на свидание, но пока безрезультатно. Кэролайн самая упрямая из всех моих знакомых.

– Просто я лучше знаю, что мне нужно, а что – нет. Приятного вам вечера!

С этими словами я удалилась к себе в комнату, прежде чем разговор смог продолжиться. На улице было солнечно, стоял приятный летний вечер, но я опустила шторы и легла на кровать. Мне предстояло пережить очередной приступ настоящей мигрени, второй раз за последние несколько дней. Я постоянно думала о том, что могло послужить причиной – это было совсем не нормально.

В темноте я нащупала свои таблетки. Когда я вернула их обратно на тумбочку, рука сама собой потянулась к лежащей там цепочке. Я почувствовала гладкую поверхность кулона. Он был холодным, и никакой пульсации в нем не было, так же, как и красноватого свечения. Так я и знала – всего лишь игра воображения. Вероятно, последствия головной боли… Меган, наверное, включила бы уже свой ноутбук и загуглила симптомы опухоли мозга. Я вернула украшение на шею. Почему-то это подействовало на меня успокаивающе, и я сразу почувствовала себя немного лучше. Правда, что касается моего одиночества, тут кулон мне помочь не мог.

Может, Меган права? Вообще мне было вполне хорошо одной, и для романтических отношений у меня не было ни свободного времени, ни желания, но все же иногда бывало по-настоящему одиноко. Раньше мне это никогда не мешало, но с тех пор, как участились головные боли, это чувство тоже стало возникать чаще. Но это ведь вполне естественно. Всем людям иногда бывает одиноко, тем более когда они неважно себя чувствуют, разве не так?

Так это или нет, особых вариантов у меня не было. Я всю жизнь была предоставлена сама себе, и так будет всегда. Мой мозг отлично это понимал, а вот сердце в последнее время плохо его слушалось. Глупое сердце.

* * *

Когда следующим утром я вышла на кухню, Меган, радостно напевая, готовила кофе. Она уже успела сходить в душ, и была одета в обтягивающие джинсы и свободную футболку.

– Какая ты сегодня веселая, – заметила я. – Кажется, вчерашнее свидание удалось?

Меган улыбнулась:

– Еще как удалось! Мы сходили в кино, потом немного выпили, и под конец вечера Генри пригласил меня к себе домой. Все было на самом деле очень мило, но…

Меган перестала улыбаться.

– Но?.. Что произошло? – Я взяла с полки миску, насыпала туда шоколадных шариков, налила молока и села за стол.

– В том-то и дело, что ничего, – выдохнула Меган. Она передала мне одну из двух чашек кофе и села напротив.

Меган посмотрела на меня с вопросительным выражением лица, будто я была каким-нибудь экспертом по романтическим отношениям. Надо учесть, что я с трудом могла вспомнить, когда в последний раз у меня с кем-нибудь было что-то более-менее серьезное и, честно говоря, я не понимала, чем именно она так недовольна.

– Ты хочешь сказать, что… – Я замолчала, потому что вдруг до меня дошло, что она имела в виду. Вероятно, они вчера не переспали. – О!

– Вот именно – «о!» Что думаешь по этому поводу?

Я медлила с ответом. Мне лично понравился тот факт, что Анри, в противоположность другим представителям мужского пола, не тащит свою новую возлюбленную первым делом в постель. Но Меган, судя по всему, хотела услышать что-то другое.

– Не торопись с выводами. Вы ведь только-только познакомились, и, можно сказать, вчера было ваше первое свидание. Уверена, это не означает ничего плохого.

– Ты права, наверное, так и есть… – Меган сделала глоток кофе и какое-то время просто наблюдала за тем, как я ем. – Кэролайн, тебе надо начать следить за тем, что ты ешь. Возможно, здоровое питание могло бы помочь тебе от мигрени. Фрукты с йогуртом или хотя бы богатые клетчаткой мюсли, но только не эта сладкая гадость, в которой совсем нет полезных веществ… Это же не питательно!

– Во-первых, это вкусно, а во-вторых, все-таки питательнее, чем твой завтрак, – парировала я, указав взглядом на ее чашку, в которой, как всегда, молока было больше, чем кофе.

– Сейчас я иду завтракать вместе с Генри, – ответила Меган, и на ее лице снова появилась улыбка.

– Ну вот видишь, он уже готовит для тебя, даже если это всего лишь какая-нибудь яичница с беконом.

– Мы встречаемся в кампусе – там нас никто не потревожит.

– О, я тебя понимаю! Я тоже не смогла бы спокойно завтракать с Анри, если бы Эш сидел рядом и отпускал бы свои глупые шуточки.

– Вообще-то Эш не живет с Генри. Если не ошибаюсь, он живет с родителями.

Я подняла глаза от миски с шоколадными шариками. Эш живет с родителями? Это совсем не похоже на тот образ ловеласа, который сложился в моей голове. Я думала, он живет в каких-нибудь апартаментах люкс-класса, куда каждую ночь приводит свою новую пассию. Что сказали бы его родители, если бы он вел себя так, живя с ними? Я тряхнула головой и вернулась к своему завтраку. Какое мне вообще дело до его личной жизни?

– Кстати, Генри очень мило расспрашивал меня о тебе. Мне ведь не стоит начинать ревновать, а?

– Не болтай чепухи! – быстро отозвалась я. – И о чем же он спрашивал?

– Хотел знать, откуда ты и чем живешь.

Я отложила ложку в сторону и отодвинула от себя тарелку. Аппетит внезапно пропал.

– И что ты ему ответила?

– Ничего особенного, я ведь сама почти ничего о тебе не знаю.

– Ты знаешь не меньше меня.

Я встала, чтобы поставить посуду в раковину.

– Кэролайн…

– Все в порядке, – я повернулась к Меган с натянутой улыбкой.

Моя работа, как и мое происхождение, были для меня больной темой. Не хотелось не только говорить с кем-либо, но даже думать об этом. Но ни Меган, ни кому бы то ни было знать об этом не обязательно.

– Если Анри из вежливости спрашивает про твою соседку, то это лишь доказывает, что он очень мил.

– Да, он такой, – Меган взглянула на старомодные часы, висящие над дверью, и тут же вскочила на ноги. – Мне пора, Генри вот-вот освободится от занятий. А ты чем сегодня займешься?

– Работаю, – сжато ответила я. – Пора и мне собираться. До скорого!

На этом я удалилась в ванную. Что ж, Анри спрашивал ее обо мне. Я вспомнила вчерашний вечер, когда он зашел к нам за Меган. Как он интересовался моей цепочкой, как многозначительно смотрел… Пытался ли он просто быть вежливым с соседкой своей новой подружки, или же за этим стояло нечто большее?

* * *

Несмотря на субботний вечер, в «Гончей» было совсем пусто. Свою помощницу я отпустила домой, поскольку те немногие посетители, что сидели у нас за столиками, потягивали свои напитки уже целую вечность, похоже, не собираясь больше ничего заказывать. Грязная посуда была вымыта, барная стойка – отполирована до блеска, стаканы сияли. Почему я не взяла с собой книгу? Хотя понятно почему – обычно в субботу вечером у нас творится сущий ад.

Я стояла, скрестив руки, и смотрела куда-то в пустоту. Дело даже не в том, что мне было скучно. Если гостей мало, чаевых тоже много не будет, а мне они были нужны. В конце концов, именно поэтому я брала дополнительные смены в выходные.

Дверь отворилась, и я уже обрадовалась, предвкушая работу, а потом узнала вошедшего. Это был Эш. Правда, на этот раз без фан-клуба. Он направился сразу к бару и сел на ближайший от меня стул. Как и в прошлые наши встречи, он был в джинсах и белой футболке. Уже не в первый раз я подумала о том, как он напоминает мне Джеймса Дина^[3], и не только внешне. Этакий непризнанный, непонятый бунтарь. По крайней мере, у меня он вызывал именно такое впечатление. Но, конечно же, это был только образ, чтобы цеплять девчонок. Хотя один плюс у него определенно был – в отличие от Меган и Анри, он не обливался парфюмом с головы до ног, а исходивший от него аромат был легким и приятным.

– Привет! Нальешь мне колы?

Я молча кивнула и поставила перед ним стакан с напитком. Эш сделал глоток и огляделся.

– Не очень много здесь сегодня людей.

Он повернулся ко мне, и на его губах появилась легкая улыбка.

– Ну что ж, так даже лучше – значит, у тебя больше времени на меня.

– Нет, мне нужно еще натереть бокалы.

– На мой взгляд, они и так сверкают, но если ты считаешь, что это необходимо, можешь делать это рядом со мной. Ну, чем ты занималась все эти дни? Вспоминала обо мне?

Я сделала глубокий вдох.

– Кажется, с первого раза ты не понял. Придется повторить: выбрось эти мысли из головы. Никаких «нас» не существует, есть ты, и есть я. И я сейчас буду натирать бокалы.