Дом Пламени и Тени

Произнесенные вслух, эти слова усилили гнетущую тяжесть.

Рядом мелькнуло что-то яркое – ее мобильник. С экрана улыбалось лицо Ханта.

– Бери, – сказала Неста.

Брайс молча взяла телефон. При виде улыбки Ханта у нее навернулись слезы.

– Ты сдержала слово и перебросила нас. Поэтому отдаю тебе твою штучку.

Брайс знала: воительница сказала не все, о чем подумала, но лишь кивнула в знак благодарности. Она решила пояснить спутникам, кто запечатлен на экране мобильника.

– Это Хант, – хрипло пояснила она. – Моя истинная пара.

– У него есть крылья, – удивился Азриель, присмотревшись к снимку.

Брайс кивнула. Тяжесть в горле становилась невыносимой.

– Он – ангел. Малаким, как у нас это называется.

Этим она и ограничилась. Опасаясь, что дальнейшие разговоры о Ханте заставят ее расплакаться, торопливо убрала мобильник.

Они пошли дальше. Через какое-то время Неста спросила:

– Когда у нас снова будет привал… ты можешь показать, как работает эта штучка?

– Телефон?

Это слово не имело аналогов в их языке и звучало здесь весьма глупо.

Неста кивнула, продолжая смотреть вперед:

– Мы пытались понять, как она устроена, и чуть не свихнулись.

* * *

Тарион подстерег драконессу в ванной комнате. Он стоял практически на одной правой ноге. Левая серьезно пострадала от раны в бедре, нанесенной когтями оборотня-ягуара – его противника в дневном поединке. Сегодня время его выступления сдвинулось. Вечером звездой ямы предстояло стать Итану. Волка ждал поединок для очень узкого круга зрителей.

– Не вздумай убивать Холстрома, – предупредил он Ариадну.

Драконесса запрокинула голову. Ее глаза вспыхнули, встретившись с глазами Тариона.

– Да? А кто сказал, что с ним буду биться я?

Время, остававшееся до поединка, Тарион и остальные потратили преимущественно на споры о том, кого Королева Змей выставит против Итана. До его выхода на бой оставалось меньше часа, а королева до сих пор не выбрала ему противника…

– Кого еще Змеюка бросит против него? Ты – единственная, кто сильнее. Единственная достойная противница.

– Ты мне льстишь.

– Не убивай его, слышишь? – прорычал Тарион.

– А то что? – спросила драконесса, хлопая ресницами.

Тарион стиснул зубы.

– Он – хороший парень. Многие его ценят. Есть за что. Если ты его убьешь, то подыграешь Змеюке. Не затягивай поединок и не наноси ему слишком много ран. Боли ему и так хватает.

Ари рассмеялась. Холодный смех не вязался с огнем, пылающим в ее глазах.

– А ты мне не приказывай.

– Я не приказываю. Просто прошу. Если ты убьешь Итана или покалечишь так, что ему будет не оклематься, ты наживешь себе столько врагов, сколько тебе не снилось. Начиная с Тристана Флинна и кончая мной. Что до Тристана – он только кажется беззаботным идиотом, но вполне способен разорвать тебя голыми руками.

Ариадна фыркнула и попыталась его обойти. Тарион схватил ее за руку. Когти на кончиках пальцев впились в нежную кожу драконессы.

– Я не шучу.

– А как насчет меня? – с усмешкой спросила она.

– Что насчет тебя?

– Ты предупредил Итана Холстрома, чтобы не калечил меня?

– Но ты же драконесса, – удивился Тарион.

Она вновь рассмеялась, так же сухо и невесело.

– У меня есть работа, которую надо делать. Я тоже приносила клятвы.

– Ты всегда заботишься только о себе.

Она попыталась вырвать руку, но Тарион еще глубже вдавил когти.

– Я не принадлежу к вашей маленькой тусовке и не собираюсь принадлежать. Мне ровным счетом нет дела до вас и ваших игр против астериев. Наверняка кончится тем, что вас всех перебьют.

– А чего хочешь ты, Ари? Этой вот жизни?

Ее кожа стала обжигающе горячей. Русалу не оставалось иного, как разжать пальцы. Ариадна пошла к двери. Коридор за дверью вел к непривычно тихой чаше амфитеатра. Как и обещала Королева Змей, это зрелище предназначалось для нее одной.

Ариадна открыла дверь и, обернувшись, бросила Тариону:

– Как тебе подать жареного волчонка: с соусом для барбекю или с подливкой?

* * *

Им встретился еще один поток, позволявший перейти его по камням. Во время переправы Неста спросила:

– Значит, те…ле…фон позволяет делать, как ты их назвала, фотографии? Они останавливают момент во времени, но не тех, кого они запечатляют?

– У телефонов есть особые устройства. Они называются камерами. Камера, она… делает мгновенный цветной рисунок с того, что видит.

Боги, сколько слов и понятий, таких привычных в ее родном языке, ей приходилось объяснять, изворачиваясь в поисках аналогов.

– Рисунок получается невероятно точный и подробный. Дальше спрашивать меня бесполезно. Честное слово, я не могу объяснить, как эта штука работает. Сама не знаю.

Неста усмехнулась, изящно соскочив с камня на берег. Азриель ушел вперед. Звезда Брайс подсвечивала рельефы на стенах вокруг него: снова сцены войны, снова страдания и смерть… только на этот раз в большем масштабе. Пылали целые города, жертвы сражений и атак кричали и корчились от боли. Опустошение и горе, достигшие более зловещего уровня. Сцены безмятежной райской жизни полностью исчезли. Только смерть.

Неста дожидалась Брайс на берегу.

– Ты говорила, что там еще хранится и музыка. У нас есть диковина, способная хранить музыку. – Неста произнесла название и, как могла, объяснила принцип действия. – У тебя так же?

– Я не понимаю, как это удается вашей диковине, но в моем телефоне хранится несколько тысяч музыкальных произведений.

В этот момент Брайс перескочила с последнего камня на берег. Под ее кроссовками зашелестела галька, разлетаясь в разные стороны.

– Тысяч? – удивленно переспросила Неста. – В такой маленькой коробочке? И ты всю эту музыку записывала сама?

– Нет. У нас этим занимаются… цеха ремесленников, которые записывают музыку. Но как это делается, я тоже не знаю.

Брайс пошла вслед за Азриелем – движущейся тенью на фоне неподвижных теней.

Неста догнала ее и пошла рядом.

– И еще ты говорила, что с помощью твоей коробочки можно общаться с другими. А как? Как у нас некоторые общаются через разум?

– Не совсем. Мой телефон соединяется с телефоном кого-то другого, и я слышу не мысли, а живой голос. И это уже не запись. Мы разговариваем, находясь в одном времени.

– А дальше ты скажешь, что не знаешь, как происходит ваш разговор.

Брайс хмыкнула:

– Как ни печально, но я действительно не знаю. Мы привыкли пользоваться разными хитрыми приспособлениями и даже не интересуемся, каким образом они работают. Например, мой телефон может освещать дорогу, но каким образом – хоть убей, не знаю.

Она привела в действие фонарик мобильника. Пещеру залил яркий свет, отчего сцены битв и страданий, запечатленные на стенах, стали еще рельефнее. Азриель встревоженно зашипел и обернулся, вынужденный прикрыть глаза рукой. Брайс поспешила выключить фонарик.

– Удивляюсь, как еще эта коробочка не может готовить тебе еду и менять белье, – усмехнулась Неста.

– Через несколько лет, наверное, сможет.

– Но я так понимаю: все ваши… устройства должны работать на какой-то магии.

– В общем-то, да, – согласилась Брайс. – В моем мире магия и техника перекрывают друг друга. Но тем, у кого нет или мало своей магической силы, техника существенно облегчает жизнь.

Азриель дождался, когда Брайс и Неста подойдут ближе, и задал свой вопрос:

– Ты нам показывала ваше оружие. То, что стреляет огнем. Это тоже магия?

– Нет. Это сплошная техника, и никакой магии. Но кое-кто из ваниров сумел и здесь соединить магию с техникой, отчего оружие стало еще разрушительнее.

Последовала гнетущая пауза.

– А мы пришли, – вдруг сказал Азриель, указывая в темноту.

Это и было причиной его остановки.

Дальнейший путь преграждала металлическая стена высотой не менее тридцати футов и примерно такой же ширины. В середине была изображена огромная восьмиконечная звезда.

Рельефы на стенах продолжались вплоть до этой преграды. Нескончаемые сцены битв и страданий. Две фэйки – по одной на каждой стене – куда-то мчались. Возникало ощущение, что они бегут к металлической стене… И в самом деле, звезду окружало такое же рельефное изображение арки, словно стена с самого начала являлась конечной точкой всех, кто странствовал по туннелям.

– Так ты здесь видела мою звезду? – Брайс обернулась к Несте.

Неста медленно покачала головой, во все глаза глядя на тисненую звезду и окружающее пространство пещеры.

– Я не знаю, что это за место и где оно.

– Есть лишь один способ убедиться, – с напускной самоуверенностью произнесла Брайс и шагнула к стене.

Азриель – этот живой провод под напряжением – шагнул следом. Его рука уже лежала на эфесе Правдорубца.

Самый нижний луч звезды находился прямо перед Брайс. Она положила ладонь на металл и надавила. Ничего не произошло. Стена не поддалась.

Неста тоже подошла и постучала по поверхности. Послышался глухой звук, подхваченный эхом.

– Ты всерьез думала, что она сдвинется?

Брайс поморщилась:

– Стоило попробовать.

Неста открыла рот, приготовившись что-то сказать, – возможно, посмеяться над самоуверенностью Брайс, – но в это время раздался скрежет металла. Неста попятилась. Азриель вскинул руку. На покрытой шрамами ладони вспыхнул свет, заграждая Несту.

Брайс осталась перед стеной одна.

Она при всем желании не могла отойти. Не могла отвести глаза от движущейся стены.

Лучи стали сжиматься и расширяться, словно звезда дышала. Внутри что-то щелкало, как будто там вращались невидимые шестеренки и отпирались замки.

На нижнем луче звезды открылся треугольный дверной проем.

17

За возникшей дверью была лишь темнота: древняя и затхлая. Ни малейшего звука, никаких признаков жизни. Только темнота. Возможно, древнее той, что в туннеле за спиной. Более тяжелой и настороженной.

Казалось, эта темнота была живой. И голодной.

Брайс это не остановило.

– Куда мы попали? – спросила она, сделав шаг в туннель за дверью, потом еще один.

Азриель и Неста последовали за ней.

Тишину прорезал скрежет металла. Брайс стремительно обернулась…

Слишком поздно. Даже Азриель, метнувшийся к двери, не сумел помешать ее закрытию. Проем исчез с глухим стуком. Брайс ногами ощутила его вибрацию. Заклубилась пыль. Их запечатали.

Звезда Брайс ярко вспыхнула… и погасла.

По рукам запульсировал холод. Инстинкт самосохранения требовал бежать отсюда со всех ног… Только куда? И зачем?

На ладони Азриеля вспыхнул другой свет. В этом мире он назывался фэйским. Два светящихся шара поплыли вперед, освещая короткий туннель. Туннель выводил в обширное круглое помещение, пол которого покрывали символы и рисунки, похожие на те, что встречались на стенах туннеля.

– Это и есть место, где я в последний раз видела такую же звезду, как у тебя, – тихим, полным страха голосом сообщила Неста.

Она вынула из ножен Атараксию. Лезвие меча тускло блеснуло в сумраке.

– Мы называем его Тюрьмой.

* * *

Итан твердил себе, что день поединка ничем не отличается от его прежних игровых дней. То же беспокойство в теле, та же предельная сосредоточенность.

Вот только здесь не будет ни судьи, ни правил. И перерыв тоже никто не объявит.

Он стоял на краю пустой ямы для поединков, окруженный друзьями и Сигрид. Спрайты заявили, что не вынесут жестокого зрелища, и остались в гостиной.

Драконесса тоже не появлялась.

Итан не решился узнавать, насколько тяжело переносятся ожоги третьей степени и сможет ли он в таком состоянии отправиться на помощь Аталару и Рунну. И Извергу тоже.

Нужно сосредоточиться. Уцелеть в поединке, победить – и все они немедленно уберутся из этого притона. Он умеет побеждать. Или умел когда-то.

– Она попытается тебя отвлечь, – сказал стоящий рядом Флинн, глядя на пустой ринг. – Не подставляйся под ее пламя, и тогда, думаю, ты ее одолеешь.

– А я думал, ты запал на драконессу, – пробормотал Деклан. – Не сочти за шутку.

– Только не сейчас, когда она собирается поджарить моего друга.

Итан попытался улыбнуться и не смог.

– Тебе будет нелегко справиться с Ари, – наконец заговорил Тарион.

Русал всего час назад вернулся в гостиную, но сразу же ушел к себе и закрыл дверь. Спасибо, что хотя бы спустился поддержать своим присутствием.

– Кетос, что его ждет? – спросил Флинн. – Стоять здесь и превращаться в головешку?

– Могу побиться об заклад, Королева Змей нашла бы это в высшей степени забавным, – угрюмо произнес Деклан.

Вопреки себе Итан все-таки улыбнулся.

Однако лицо Тариона оставалось серьезным.

– Не исключено, что Ари попытается тебя покалечить. И здорово. Но она до жути самоуверенна. Используй эту слабость против нее.

Итан поймал на себе взгляд Сигрид. Русалу он сказал:

– Обещай, что твоя водная магия погасит огонь, и я выберусь в лучшем виде.

Тарион был вовсе не настроен шутить.

– Холстром, я… наговорил разного дерьма о том, что я… – Он покачал головой. – Если ты вытащишь меня отсюда, я это навсегда запомню. Даже если просто попытаешься. Что тебе есть дело до меня.

– Мы – одна стая, – сказал Итан Тариону, Флинну и Деку. – А в стае все помогают друг другу.

Никто из них не возразил. Сердце Итана натянулось как струна.

Глаза Тариона сверкнули от охвативших его чувств.

– Спасибо.

На другой стороне скрипнули и открылись двойные двери. Появилась Королева Змей в комбинезоне золотистого цвета с металлическим отливом и таких же высоких кроссовках.

– Наверное, Ари по ее приказу спрыгнет с балки в шаре из пламени, – предположил Тарион.

Оборотень-кобра с чисто змеиным изяществом неторопливо шла к собравшимся. Итан взглянул вверх, но даже его острое волчье зрение никого не разглядело в сумраке потолочных балок.

Королева Змей остановилась в нескольких футах от Итана и хмуро посмотрела на волка:

– Ты будешь биться вот в этом?

Итан оглядел свою футболку и джинсы. В таком виде он появился на Мясном Рынке. Другой одежды у него не было.

– Тебе стоило бы его принарядить, – бросила Тариону королева.

Тарион промолчал. Его лицо стало каменным.

Королева Змей повернулась. Комбинезон сверкнул, как струя расплавленного золота. Она пошла к ближайшему ярусу, уселась и элегантно махнула Итану:

– Начинай.

Итан взглянул на пустой ринг:

– А где драконесса?

Королева Змей достала мобильник и что-то выстучала на нем. Отсвет экрана делал ее и без того бледное лицо мертвенно-бледным.

– Ты про Ариадну? Так она у меня больше не работает.

– Что-о? – хором выпалили Тарион и Флинн.

Королева Змей не поднимала глаз от экрана. Оба больших ее пальца летали над клавишами. Свет переливался на ее длинных ногтях, покрытых золотистым лаком с таким же металлическим отливом.

– Час назад ей поступило очень выгодное предложение, и отказываться от него было просто грех.

– Она не твоя рабыня, – прорычал Тарион. Итан впервые видел русала таким взбешенным. – И не твоя собственность.

– Конечно нет, – ответила Королева Змей, отрываясь от клавиатуры. – Но предложение оказалось… выгодным для нас обеих. И она согласилась.

Королева наконец-то подняла голову и взглянула на Тариона. В зеленых глазах не было ни капли доброты.

– Если хочешь знать мое мнение, я думаю, она сказала «да», чтобы не поджаривать Холстрома до состояния головешки. Интересно, кто мог ее надоумить?

Все повернулись к русалу. Тот безотрывно смотрел на Королеву Змей.

– Разумеется, – Змеюка вернулась к набору, – я не сообщила ее новому работодателю, что драконесса до противного мягкосердечна. Но, учитывая ее новое окружение, думаю, она быстро обретет необходимую жесткость.

Послышалось шипение – сигнал отправляемого сообщения.

Казалось, Тариона вот-вот вытошнит. Итан его не упрекал.

Но себе Итан приказал сосредоточиться и успокоил дыхание. Королева намеренно хотела выбить его из равновесия и разозлить.

– Так с кем я буду биться? – расправив плечи, спросил он.

Королева Змей убрала мобильник в карман и улыбнулась, обнажив слишком белые зубы:

– С наследницей династии Фендир, с кем же еще.

* * *

– Надо позвать сюда Риза.

– Тогда придется вылезать на поверхность горы, преодолевать заклинания и надеяться, что мы не слишком далеко и сможем связаться с ним через разум.

Брайс прислушивалась к тихому спору Азриеля и Несты, довольная тем, что они не мешают ей осматривать помещение.

– Это место смертельно опасно, – упрямо стоял на своем Азриель. – Здешние заклинания липкие, как смола.

– Да, – согласилась Неста. – Но мы столько шли сюда. Надо понять, зачем нас затащило в это место.

– Точнее, почему ее звезда затащила нас сюда.

Оба наконец повернулись к Брайс. Лица у них были напряженными.

Брайс изобразила на лице очаровательную наивность и спросила:

– А что такое Тюрьма?

Неста поджала губы, но потом все-таки ответила:

– Туманный остров на некотором расстоянии от наших земель. – Она взглянула на Азриеля и задумчиво спросила: – Неужели мы прошли под морским дном?

Азриель покачал головой. Шарики фэйского света покачивались у него над головой, бросая отблески на его темные волосы.

– Мы никак не могли уйти так далеко. Должно быть, дверь в металлической стене оказалась порталом, и нас с материка вытолкнуло сюда.

– Как такое возможно? – удивилась Неста.

– Под нашими землями есть пещеры и двери, которые открываются в очень далекие места. Может, мы прошли через одну из таких дверей.

Азриель взглянул на Брайс, заметил, что она внимательно слушает их разговор, и предложил:

– Идем внутрь.

Взяв руку Брайс в широкую мозолистую ладонь, он повел ее в круглое помещение. Золотистые шарики двинулись следом. Его лицо превратилось в маску холодной решимости, светло-карие глаза внимательно всматривались в сумрак.

Оказавшись рядом с Азриелем, Брайс вновь почувствовала зов меча и кинжала. Он звенел у нее в ушах, пульсировал по телу.

Эфес Звездного меча сдвинулся в ее сторону. Она могла бы протянуть руку и взять меч. Одно движение – и он окажется у нее.

Азриель бросил на нее предостерегающий взгляд.

Теперь Брайс изобразила на лице равнодушие и скуку. Интересно, какую цель преследовал взгляд Азриеля: призывал быть осторожной или удерживал от неверного шага?

Вероятно, то и другое.

Этот туннель был совсем коротким, и они слишком быстро достигли входа в круглое помещение. Фэйский свет покачивался над каменным полом, покрытым резьбой. Изображения здесь были столь же искусными, как и рельефы в туннелях. Та же манера, то же обилие мелких деталей. Весь пол этого круглого зала был покрыт ими.

Но между Брайс и залом появилась другая стена: незримая, тяжелая, предвещавшая беду. «Не вздумай сюда заходить», – предостерегала эта стена.

Даже меч и кинжал притихли. Ее звезда не загоралась. Как будто меч с кинжалом и звезда выполнили свое задание – достигли места, куда должны были привести Брайс.

Брайс шумно втянула воздух.

– Я пойду в зал, – предупредила она Азриеля. – Не входи вместе со мной.

– И пропустить развлечение? – пробормотал Азриель.

За спиной послышался смешок Несты.

– Я серьезно, – сказала Брайс, пытаясь выдернуть руку из его ладони. – Оставайся здесь.

В ответ Азриель еще крепче сжал пальцы.

– Что ты ощущаешь?

– Охранительные заклинания, – ответила Брайс, продолжая осматривать пространство громадного зала.

Там, в самом центре, была… еще одна восьмилучевая звезда.

Должно быть, та самая, которую видела Неста, когда приходила сюда. И, словно в подтверждение догадки, звезда на груди Брайс ярко вспыхнула и потускнела.

К ним подошла Неста.

– На вершине этой звезды стояла Арфа, – сказала она.

– Арфа? – переспросила Брайс, перехватив недовольный взгляд Азриеля, который крылатый воин бросил на Несту.

Однако Неста смотрела только на звезду.

– Заклинания удерживали Арфу, – проговорила она больше для себя, чем для спутников.

Азриель по-прежнему не выпускал руку Брайс, водя глазами по пространству зала.

– Мы не знаем, что еще удерживается там заклинаниями и готово при случае напасть.

– В прошлый раз я не почуяла ничего, кроме Арфы, – сказала Неста, но и она цепким взглядом воина осматривала зал.

– В прошлый раз мы не почуяли и второго входа сюда, – возразил ей Азриель. – Нельзя доверять своим предположениям.

Другой рукой Брайс теребила архезианский амулет у себя на шее. Он надежно защищал ее в галерее… позволял пройти через хитроумнейшие заклинания, наложенные Джезибой…

Где-то в этом зале есть ответ. Сведения о чем-то или о ком-то.

Пальцы Брайс сжали амулет. Она посмотрела через плечо Азриеля, ее глаза округлились, и она крикнула:

– Берегись!

Азриель тут же отпустил ее руку, повернувшись к невидимому противнику, которого не учуял.

Потому и не учуял, что никакого противника не было.

Брайс с фэйским проворством рванулась вперед, а когда Азриель понял, что за спиной никого нет, она уже пересекла границу заклинаний.

На напрягшемся лице Азриеля отразилась холодная ярость, но Неста усмехалась и, кажется, одобряла маневр Брайс.

– Теперь пеняй на себя, – процедил Азриель, и синие камни на рукавах его доспехов вспыхнули такой же холодной яростью.

– Ты действительно не можешь войти? – удивленно спросила Брайс, сделав несколько шагов назад.

Азриель присел на корточки и стал водить рукой по каменному полу. Гнев на его лице тускнел, сменяясь любопытством.

– Нет, – признался он и, кривя губы, посмотрел на Брайс. – Не знаю, восхищаться ли мне твоим трюком или тревожиться.

Он встал и спросил у Несты:

– А ты войдешь?

Неста рядом с ним не трогалась с места.

– Давай сначала посмотрим, что будет дальше.

– Благодарю, – хмуро бросила им Брайс.

Неста не улыбнулась.

– Настоятельно советую поторопиться, – сказала ей Брайс. – Оглянись по сторонам, но не задерживайся. С моим мечом мне было бы легче, – добавила она, запустив пробный шар.

Азриель молчал. Лицо его вновь сделалось бесстрастным. Ладно. Вздохнув, Брайс стала рассматривать рисунки на полу. Вихри, лица и…

Волосы у нее на затылке поднялись дыбом.

– Так это же созвездия, видимые в небе Мидгарда! – Она указала на изображения. – Это Большой Ковш. А это… это Орион. Охотник.

Хант. Ее Хант.

Неста с Азриелем, туннели и весь окружающий мир померкли и отодвинулись. Она смотрела на знакомые очертания созвездий. Архезианский амулет нагрелся, словно оттого, что убирал заклинания.

– Стрелец, – шептала она. – Скорпион и Рыбы… Это же карта моего космоса. – Носок ее кроссовки уперся в выступающую полусферу, на которой было изображено кричащее мужское лицо. – А это Сиф.

Самая дальняя из планет ее солнечной системы. Брайс подошла к следующей планете, представленной такой же полусферой. И там тоже было вырезано мужское лицо, но не кричащее, а предельно серьезное.

– Орест.

– Орест? – резким тоном переспросил Азриель, вновь заставив Брайс вспомнить о нем и Несте. Оба по-прежнему стояли у входа в зал. – Воин?

– Да, – удивленно ответила Брайс.

– Интересно, – пробормотала Неста, по привычке склонив голову набок. – Наверное, это имя пришло к вам из того же источника.

Брайс указала на следующую полусферу с лицом бородатого старика:

– Оден.

На полусфере, что находилась ближе к центру зала, был запечатлен улыбающийся юноша.

– Лакос.

По другую сторону звезды тоже были полусферы.

– Турр. – Брайс махнула в сторону массивной мужской головы в шлеме.

Рядом с ним находилась полусфера с женской головой.

– Фария.

И наконец, последняя полусфера. Эта была выше и крупнее остальных. Вместо лица – изображение солнечного диска со змеящимися лучами.

– Сол, – прошептала Брайс.

Она внимательно оглядела зал и вновь повернулась к восьмиконечной звезде между Лакосом и Турром.

– Мидгард, – произнесла Брайс. Ей показалось, что название родной планеты эхом отразилось от стен зала. – Кто-то потратил немыслимые усилия, чтобы создать этот пол. Кто-то, побывавший в моем мире и вернувшийся сюда.

Брайс, оглянувшись, посмотрела на Несту. Лицо воительницы было непроницаемым.

– Ты говорила, что на восьмиконечной звезде стояла Арфа?

Неста слегка кивнула.

– Что за Арфа? Что было в ней особенного?

– Дотрагивающийся до ее струн может перемещаться в пространстве, – с излишней поспешностью ответила Неста.

– А что еще? – спросила Брайс, и звезда на ее груди снова засветилась.

Азриель поднял руку с явным намерением заткнуть Несте рот, но она все же ответила:

– Арфа – из числа Сотворенных. Она способна останавливать время.

– Она останавливает время?

У Брайс подогнулись колени.

В ее мире было лишь несколько существ, умевших создавать подобные вещи. И если Арфа, Маска и прочие артефакты сделаны этими существами, тогда вполне понятно, почему они так стремились вернуться в мир Несты. Здесь осталось их «имущество».

Брайс пронзила догадка, которую она рискнула высказать:

– А был ли в числе Сотворенных предмет, называемый Рогом?

– Не знаю, – ответила Неста. – Почему ты спрашиваешь?

Брайс смотрела на восьмиконечную звезду в самом сердце зала, на эту карту космоса.

– Кто-то не просто так поместил вашу Арфу именно сюда.

– Конечно, – сказал Азриель. – Ее понадобилось спрятать.

– Нет, – тихо возразила Брайс.

Глядя только на звезду, она другой рукой коснулась звезды у себя на груди.

Звезда вела ее по туннелям сюда. К месту, где находилась Арфа.

– Арфу оставили для кого-то вроде меня.

– Как понимать твои слова? – насторожилась Неста.

Но Брайс продолжала. Слова лились из нее сами собой, и разум не поспевал за ними.

– Я думаю… я думаю, все эти рисунки на стенах туннеля могли быть оставлены нам как рассказ о случившемся. – Она махнула рукой туда, где стояли Неста и Азриель. – Рисунки рассказывают длинную историю. И одновременно приглашают добраться сюда.

– Зачем? – спросил Азриель.

Она уже слышала у него этот тон, где за непривычной мягкостью таилась смертельная опасность.

– Чтобы узнать правду, – взглянув на восьмиконечную звезду, ответила Брайс.

– Брайс, – предостерегла ее Неста, словно подсмотрев ее мысли.

Даже не обернувшись, Брайс шагнула и встала на звезду.