Этот роман является продолжением истории, описанной в первой книге «Черный принц: в поисках утраченного» (в новом издании как «В поисках утраченного»), но по своей сути он ничто иное, как предисловие к истории, состоящий из маленьких жизненных эпизодов главных героев.

Когда я задумала написать первую часть, у меня и мысли не было о второй книге. Но по мере того, как разворачивался сюжет, стало ясно, что одной книгой не обойтись.

В этом романе, так же как и в первой части присутствует описание населенных пунктов и географических мест. Они действительно существуют, однако могут отличаться от того, как выглядят в реальности, поскольку их описание является моим вымыслом. Вы также встретите исторические личности и даты, которые имели место в мировой истории, но связанные с ними события – вымысел.

Кроме того, я упоминаю шедевры художественного искусства, авторы которых известные всему миру художники и живописцы эпохи Возрождения и Романтизма. Вы можете полюбоваться произведениями искусства в музее или в Интернете, вбив имена их авторов в строку поиска.

Желаю вам приятного чтения!

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет. Пожалуйста, обратитесь к врачу для получения помощи и борьбы с зависимостью.

УБЕГАЯ ОТ СУДЬБЫ
Книга 2

Я никогда прежде не думал, что смогу полюбить кого-то. Полюбить сильно, безнадежно, безумно… По крайней мере, в этой жизни.

Ложь.

Думал.

И думал отчаянно:

Я не боюсь смерти. Способность жить – вот мой единственный страх. Но что будет, если однажды в моей жизни появится тот, ради которого я буду желать жить? Я не хотел. Не хотел, чтобы появился такой человек – способный толкнуть меня в омут собственного страха, а потому всеми силами сопротивлялся любви. До тех пор, пока не встретил их…

Они ворвались в мое существование. Стремительно и резко. Растоптали все мои усилия и заставили испытать то, чего я так страстно избегал.

Один. Один взгляд, и я утонул в любви.

Два. Я полюбил двоих. Безумно и безнадежно.

Покорный навеки любви, я буду любить их вечно. Даже после смерти.

ПРОЛОГ

В темной ночи раздался скрежет металла по асфальту.

Удар.

Пустынную дорогу огласил звон разбившегося стекла.

Один из осколков рассек бровь, и по лицу тут же потекла теплая струйка крови.

Еще удар, автомобиль перевернулся, и мужчина, сидящий на водительском сиденье, оказался вниз головой – повис на ремне безопасности.

«Дэмиан», – с заднего сиденья раздался тихий женский стон. Мужчина дернулся и инстинктивно прижал руку к глазам. Яркая вспышка фар проезжающей одиночной машины ослепила его.

Дэмиан проснулся, широко раскрыв глаза.

«Долбаный кошмар», – выдохнул он, осознав, что находится в подземном городе.

Утирая пот с шеи, он откинул одеяло в сторону. Несмотря на ежесекундную подачу свежего воздуха и работу охладительной системы, Дэмиану казалось, что в комнате стоит духота. За долгие годы он так и не смог избавиться от кошмаров, мучавших его каждый раз, когда он оставался ночевать здесь. Дэмиану не нравилось быть пленником жутких снов, поэтому он старался избегать таких моментов. Но сегодня Черный принц вызвал его к себе, и ему ничего не оставалось, как остаться в бункере.

Встреча была назначена вечером, и на поверхности уже стемнело, когда Дэмиан вошел в «Сад Черного принца». Пройдя аллею, он вышел к пруду и уже издалека заприметил фигуру, облаченную в черную накидку: ему не требовалось много времени, чтобы понять, что Черный принц, скрестив руки на груди, задумчиво глядит на розарий, раскинувшийся у его ног.

Дэмиан подошел неслышно, и все же Черный принц, не оборачиваясь, заговорил первым:

– В этом году Саре исполняется восемнадцать.

– Да, – Дэмиан склонил голову перед наставником.

– Познакомься с ней.

– Что ты имеешь в виду? – Дэмиан удивленно вскинул брови.

Черный принц оторвал взгляд от роз и обернулся к молодому мужчине: в свои двадцать два года Дэмиан выглядел немного старше. – «Может жизнь под землей сделала его таким?» – мимолетно подумал Черный принц и ответил:

– Меня скоро назначат Великим магистром. Семья окажется в еще большей опасности, особенно Сара. Будет лучше, если ты присмотришь за ней, – короткая пауза, а затем продолжил, – не издалека, а в непосредственной близости от нее.

Дэмиан молча кивнул. Черный принц улыбнулся ему и склонился к цветам, погладив лепестки черной розы, он неторопливо произнес:

– Она любит розы.

«Она любит розы», – вспоминая разговор с Черным принцем, Дэмиан нахмурил брови. Лежа в кромешной тьме, он размышлял над тем, что приказал ему Черный принц. Втайне Дэмиан ждал этого момента – с нетерпением ожидал, когда Сара станет не просто давним воспоминанием, а украсит его жизнь своим присутствием так же, как это сделал Черный принц. Сегодня он стал на шаг ближе к исполнению желания, и все же Дэмиан беспокоился: сможет ли он, защитить их двоих?

Подложив руку под голову, Дэмиан уставился в потолок, представляя темное небо, усеянное яркими звездами. Однако не прошло и минуты, как звездные блики рассеялись, и перед мысленным взором предстала Сара.

Впервые Дэмиан встретил ее семь лет назад, на кладбище. Это было его первое задание – быть неподалеку и наблюдать, как в землю кладут гроб в бархатной обивке. Глупое задание – на тот момент Дэмиан даже не знал, чьи это были похороны – и, тем не менее, он наблюдал. Вскоре ему надоело смотреть на могилу, принадлежащую неизвестному человеку, и постепенно его наблюдение переместилось на хрупкую фигурку: и он наблюдал, как некая девочка пытается совладать со своими чувствами. На ее лице отразились те же эмоции, что поглотили Дэмиана, когда его родители погибли в аварии – отчаяние, боль, страх и неверие. Сара сдерживала в себе эту ядерную смесь чувств и переживаний, не давала выйти наружу, – «но она слишком юна, чтобы терпеть все это», – подумал Дэмиан и на миг проникся к Саре симпатией. В какой-то момент девочка оглянулась в его сторону, их взгляды встретились – одна секунда – пронзительный взор серых глаз стремительно проник в душу Дэмиана, и он ощутил, как сама Вселенная раскрывается перед ним. Одна секунда и Дэмиан поклялся, что нет никого и ничего в этом мире, что может отнять у него Сару.

– Сара, – прошептал Дэмиан, и улыбка коснулась его губ.

ПРОШЛОЕ – ЭТО ПАМЯТЬ

Если ты не помнишь прошлое, то это не означает, что его у тебя нет.

ГЛАВА 1

– Это особенная школа, Дэмиан.

Взирая сверху вниз на мальчика, Армен положил руку ему на плечо, слегка сжав пальцами:

– Здесь не учатся обычные дети. Только особенные.

Дэмиан метнул исподлобья угрюмый взгляд на мужчину. Он его не знал. Впервые увидел пару дней назад на похоронах родителей. Мужчина представился как муж какой-то тети, которую Дэмиан даже не помнил, но именно этот новоиспеченный дядя из всех прочих родственников взял на себя заботу о нем.

– Только те, у которых есть сверхспособности? – недоверчиво спросил Дэмиан. Ему было уже тринадцать, и он не верил в сверхерунду, но отчего-то ляпнул про фантастические способности, которых у него и не было.

– Типа того, – приподняв уголок рта в полуулыбке, Армен взъерошил Дэмиану волосы: густые и черные. Мальчик отдернул голову, уклоняясь от руки дяди. – Твои родители, тоже работали здесь. Жаль, что они так рано покинули нас, – на последних словах Армен вздохнул, не скрывая грусти, и ожесточенно процедил сквозь зубы, – чертова авария!

– Они не были учителями, – сказав это, Дэмиан поджал губы так, что они превратились в тонкую белеющую линию.

– Знаю, знаю. Послушай, здесь не только школа. Тут есть и другие рабочие места и зоны. Я имел в виду, что твои родители работали в этом месте, я не имел в виду школу.

Дэмиан кивнул, Армен продолжил:

– Я буду часто навещать тебя, а в каникулы заберу к себе. А пока учись прилежно, хорошо? Делай все, что тебе скажут, запоминай все, что увидишь или услышишь, но ничего никому не говори. Это необычная школа, Дэмиан, ты скоро сам поймешь.

Дэмиан снова кивнул. Армен подумал, что бы еще сказать мальчику в качестве напутственных слов на прощание, но ничего не придумал и после минутного замешательства протянул ему руку:

– Что ж, я пойду. Ты уже большой мальчик, не будем обниматься. Обойдемся рукопожатием.

Дэмиан молча пожал дядину руку – едва коснулся ладони и тут же спрятал руки в карман джинсовой куртки. Понурив голову, он уставился на свои кроссовки – некогда белые, а теперь грязновато-желтые с истертыми носками.

– Ну, мне пора, – Армен похлопал парня по плечу и направился к двери. Выходя из комнаты, он ненадолго задержался в дверном проеме, преодолевая желание вернуться и обнять мальчишку. Дэмиан не обернулся, по-прежнему стоял и тупо смотрел себе под ноги.

«Прости, Дэмиан. Но это единственное место, где ты будешь в безопасности», – бросив прощальный взгляд на парнишку, мужчина прикрыл за собой дверь. Она негромко хлопнула, и ком в груди, что все это время Дэмиан сдерживал, резко устремился вниз живота, булькнул и разлился по телу обжигающим холодом. С момента похорон этот упертый ком сидел пузырем у Дэмиана в груди, рос и с каждым часом все ближе подступал к горлу, норовя выскочить наружу. Но как только сознание уловило шум закрывшейся двери, этот ком вместо того, чтобы выплеснуться, решил остаться внутри, отравляя душу и разум мальчика невыплаканными слезами и горем.

Как только дверь в комнату закрылась, Дэмиан понял: теперь, он действительно одинок.

Парнишка оглядел комнату. Ему здесь не нравилось. Холодно, свечение флуоресцентных ламп, имитирующих дневной свет, стены занавешены коврами и ни единого окна. Возле стены кровать, рядом стол упирается в другую стену, над столом привинчена полка, напротив кровати шкаф для одежды и тут же единственный стул, на спинке которого безвольно повис рюкзак с вещами мальчика – вот и вся мебель.

Дэмиан подошел к одной из стен, одернул ковер и просунул руку в образовавшийся проем. Холод шероховатой бетонной стены коснулся руки мальчика, оставляя неприятные ощущения на коже. Дэмиан отступил назад, еще раз оглядел свое новое жилье:

«Мама с папой не могли работать в таком месте. Чушь собачья!» – и сбросив кроссовки с ног, мальчик присел на край кровати.

Его родители были обычными людьми. Папа работал программистом в питерском филиале какой-то международной IT-компании. Мама давала частные уроки по вокалу и состояла в Государственном академическом хоре. Оба они частенько уезжали из дома: папа – в командировки, мама – с концертными турами, – «но никогда они не были в этом городе, и тем более, здесь. Уж я-то знаю!»

Дэмиан всегда знал, куда отправляются родители. Об этом трудно было не знать. О своей очередной командировке папа торжественно сообщал за ужином и, подмигнув Дэмиану, обещал привезти сувенир: это неизменно были значок или магнит с какой-нибудь достопримечательностью или панорамным изображением города, куда его отец отправлялся. А о маминых предстоящих гастролях сообщали афиши, расклеенные у подъезда многоэтажки, в которой они жили. Каждый раз, возвращаясь из школы, Дэмиан первым делом не спеша оглядывал доску объявлений во дворе, и если там висела афиша, он бережно срывал ее и, прижав к груди, взбегал по лестнице на четвертый этаж. Открыв двери в квартиру, окунался в уют, вдыхая ароматы родного дома, а затем тут же, в прихожей, он нетерпеливо скидывал с ног обувь и уносил красочную бумажку, на которой красовалась имя мамы и название города, где она будет петь в тайник: спрятанная под кроватью коробка. Аккуратно положив афишу поверх предыдущей, Дэмиан отводил взгляд от коробки вверх над кроватью на стену, пестреющую значками и магнитами – те самые обещанные папины сувениры.

Каждый вечер, прежде чем отправиться в объятия к Морфею, Дэмиан вытаскивал коробку из-под кровати и, испытывая благоговейный трепет, перебирал афиши. Как-то раз мама пообещала ему, что как только Дэмиану исполнится четырнадцать лет, и он получит паспорт, она возьмет его с собой на гастроли. С того момента, мальчик стал не просто рассматривать листовки, а еще и отмечать на карте каждый город, в котором побывала мама – обводил маркером в кружочек – и мечтал сам поскорей отправиться в путешествие по России. Закончив с картой, Дэмиан приступал к обзору магнитов. Он делал это так часто, что вскоре мог с закрытыми глазами сказать и показать, где какой значок и магнит находится. Он делал это так часто, что даже сейчас был уверен на все сто процентов – среди маминых афиш и сувениров отца не было и намека на Кенигсберг.

Дэмиан учел даже тот факт, что случайным образом афиша и магнит с заветным названием города могли затеряться во время переезда. Но дело в том, что семья Дэмиана никогда не переезжала. С самого первого дня своего рождения Дэмиан жил в квартире на четвертом этаже с видом на Мартыновский сквер. Даже версия с младшим братом не вписывалась никоим образом: Дэмиан предположил, что братишка из вредности или зависти мог втихую стащить ценные реликвии, однако, так уж случилось, Дэмиан был единственным ребенком.

Он родился в счастливом ожидании. Не то чтобы его родители долго не могли иметь детей, просто Дэмиан единственный мальчик в их огромной семье, состоящей из тетушек и дядюшек. Отец Дэмиана, Владимир, был самым младшим, седьмым по счету ребенком. Что примечательно, мать Дэмиана, София, тоже родилась седьмой и завершающей череду явления новой жизни. Так что у них было много старших братьев и сестер. Все они создали собственные семьи, но по какой-то закономерности рода у них рождались только девочки. Поэтому, когда София сообщила мужу и всем родственникам, что она беременна и у нее родится мальчик, последние посчитали это чудом.

Владимир и София тут же захотели дать сыну особенное имя, не такое как у всех, и чтобы звучало эффектно. Девять месяцев новоиспеченная мама придумывала его: примеряла то одно, то другое, смаковала на языке, словно изысканное блюдо и прислушивалась, как оно звучит. Но ни одно из пришедших ей на ум имен, не казались достойными ее сына, поэтому малыш появился на свет без имени. И здесь вмешалось таинственное провидение, как утверждала позже София. Она повторяла это ежегодно на каждом дне рождения Дэмиана, всякий раз, как мальчик задувал свечи на праздничном торте: лишь взяв на руки крохотное тельце сына и заглянув ему в глаза, с ее губ непроизвольно слетело имя – Дэмиан. Оно казалось ей таким же прекрасным, как и ее новорожденный сын, так что она, не переставая, нашептывала его, прижавшись щекой к темному пушку на темечке.

После рождения Дэмиана, тетушки и дядюшки надеялись, что в счастливой семье скоро появится еще один мальчик. Но Дэмиан так и остался единственным сыном, и брата у него никогда не было, как не было ни афиши, ни магнита или значка, – «потому что родители никогда не были в Кенигсберге!» – уверенно думал Дэмиан.

Вспоминая о родителях, Дэмиан не услышал шаркающих шагов по коридору. Он вздрогнул, когда дверь в комнату отворилась без стука. Мальчик взглянул на вошедшего: парень лет двадцати, русые волосы уложены на косой пробор, большой нос с горбинкой на переносице придавал ему вид античного мудреца, но только, если смотреть в профиль. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на неразобранном рюкзаке, по-прежнему висевшем на спинке стула, а затем обратил на Дэмиана абсолютно ничего не выражающий холодный взор и отрывисто произнес:

– Идем.

ГЛАВА 2

Они вышли в длинный коридор.

– Влад, – представился парень, не оборачиваясь и быстро шагая впереди. – Я покажу один раз, не запомнишь – твои проблемы.

Едва поспевая за Владом, Дэмиан прибавил шагу, дабы не упустить ни одного слова, что глухо вылетали изо рта провожатого, огибали его спину и плечи, словно преодолевали горный хребет, и только после достигали уха Дэмиана, практически уже неразборчивые и неслышимые. Однако Влад больше ничего не произнес, только в спешке молча шагал по извилистому коридору и Дэмиан, стараясь не отстать, упорно следовал за ним, не сводя глаз с маячащей впереди спины.

Они прошли один коридор, затем свернули вправо: в другой коридор, бесконечно длинный, и двинулись по нему. По краям коридора, словно подключенные к порту провода, в разные стороны расходились похожие на этот и предыдущий многочисленные проходы, еще и еще. Вот тогда Дэмиан и понял, что Влад показывает ему путь.

Стараясь запомнить дорогу, он начал смотреть по сторонам, ища особые отметки, но его окружали только стены увешанные картинами неизвестных ему художников. Пройдя мимо трех проходов, Влад свернул влево, и Дэмиан бросил взгляд на картину, возле которой они прошли: обнаженная женщина в ракушке¹. А дальше снова прямо и повороты то вправо, то влево, то снова влево и вправо. Дэмиан только и делал, что успевал запоминать изображения: дама со зверьком на руках², шторм на море³, шеренга кораблей⁴, мужчина молится у камня⁵ и прочая вереница произведений, сложившаяся в голове мальчика в мелькающую карусель к тому моменту, когда внезапно Влад остановился перед дверью. Дэмиан еле успел притормозить, чтобы не налететь на своего проводника, и, к изумлению мальчишки, тот, прежде чем войти постучался.

«А ко мне ты вломился без стука», – успел подумать Дэмиан до того как из-за двери, на которой крупными буквами было написано «Общий класс» донеслось:

– Войдите.

Помещение, куда они вошли, оказалось небольшим и тоже без окон. В центре в два ряда расположились шесть рабочих столов, за ними сидели четверо парней, определенно, старше Дэмиана и девчонка. Один стол свободный. «Вероятно, для меня», – подумал Дэмиан. Позади, у дальней стены, стояли шкафчики, каждый подписан – на крайнем Дэмиан увидел свое имя. Вместо доски на стене висел мультимедийный сенсорный экран, рядом, опираясь на трость, стоял пожилой мужчина. Он приветливо улыбнулся Дэмиану и протянул ему руку:

– Мы тебя ждали, Дэмиан! Рад, что ты присоединился к нам!

Дэмиан ответил на рукопожатие, мельком взглянув на обезображенное лицо мужчины.

– Я проводил его к вам, – подытожил Влад, обращаясь к мужчине, а затем обернулся к Дэмиану. – Обратно вернешься сам. Я буду встречаться с тобой только по особым поручениям или с важными сообщениями. Список занятий…

– Влад, иди, – вмешался мужчина, – я все ему объясню. Ты можешь идти. Спасибо, что проводил его до класса.

Парень, не мешкая кивнул и молча вышел.

– Свободное место для тебя, Дэмиан. Проходи. – Мужчина подтолкнул мальчика в спину. – Как видишь, в классе всего пять человек, немного.

Дэмиан прошел на свое место, оно оказалось рядом с девчонкой.

– Я учитель истории, обращайся ко мне Хенрик, – мужчина провел пальцем по шраму, рассекающему левую бровь и сползающему к уголку глаза. – Позади тебя шкаф с учебниками и принадлежностями к учебе, тебе не нужно носить их с собой: все занятия, кроме химии, физики и биологии проходят здесь. Занятия начинаются в девять.

Хенрик перевел взгляд с Дэмиана на сидящую рядом девчонку:

– Ну, что, Алиса, объяснишь новенькому остальные правила?

Девочка, все это время не сводившая с Дэмиана глаз, резко кивнула, так, что мальчику показалось, будто в ее тонкой шейке что-то хрустнуло.

– Сделай это во время перерыва, будь добра, – усмехнулся Хенрик. – Ну что ж, а сейчас начнем урок. Дэмиан, ты можешь взять все необходимое для занятия в твоем шкафу, смелее, не робей.

Скрипнув ножками стула, Дэмиан поднялся с места. Подойдя к шкафу, он увидел в нем стопку чистых тетрадей, ручки, карандаши. Выудив из стопки тетрадь и не найдя учебника по истории, Дэмиан вернулся на место.

– Давайте сегодня поговорим … – начал Хенрик, и Дэмиан сразу же отвлекся, пропуская мимо ушей речь пожилого учителя. Слегка опустив голову, он оглядел одноклассников: ссутулившись, парни внимательно слушали урок и что-то старательно записывали в тетради, учебников у них тоже не было. За первым столом сидел парень в очках, они сползали ему на переносицу, и он каждые пять секунд указательным пальцем левой руки утыкался в оправу и возвращал очки на место. Сидящий за ним ученик ничем не выделялся, обычный, как и тот, что расположился перед Дэмианом. Чтобы рассмотреть четвертого парня, мальчишка слегка наклонился в сторону, но ничего кроме широкой спины в джинсовой рубашке не увидел, однако по исходящей от спины ауры, Дэмиан понял, что этот парень здесь лидер.

Оторвав взор от почему-то вызывающей неприязнь спины лидера, Дэмиан сместил свое внимание на учителя. Опираясь на трость, Хенрик медленно вышагивал перед ребятами, при этом активно жестикулируя свободной рукой. Время от времени этой же рукой он поглаживал свой багровеющий шрам.

«Хенрик. Хм. Что за имя?» – мысленно хмыкнув, Дэмиан перевел взгляд на девчонку и наткнулся на ее пристальный взгляд искоса. Пока он оглядывал класс, Алиса неотрывно следила за ним. Ни капли не смущаясь, она смотрела в упор, и Дэмиан, не собираясь ей уступать, принялся изучать ее. Чересчур худая, но худоба не болезненная, что подтверждал здоровый тон кожи, чем-то похожа на мальчика, если бы не волосы, собранные в хвост, и огромные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, какие бывают только у девчонок.

– Так, на сегодня все, – донеслось до уха Дэмиана. Занятый разглядыванием одноклассников, Дэмиан не заметил, как Хенрик закончил занятие, а встрепенувшись, осознал, что не слышал звонка с урока.

– Алиса, ты же помнишь, о чем я тебя попросил? – учитель глянул на девчонку, и та коротко кивнула в ответ. – Вот и славно.

Хенрик вышел из класса. Парень, которого Дэмиан пытался разглядеть на занятии, поднялся со своего места и направился к мальчишке.

– Юрий, – представился он, и, демонстрируя превосходство в классе, присел на край стола Дэмиана, тем самым вынудив того смотреть на него снизу вверх.

Юрий оказался невысоким парнем, коренастым и с широкими плечами. Темно-русые волосы, коротко выстриженные на затылке, переходили в своеобразную шапочку на макушке и небрежно свисали тонкими прядями на лоб, слегка прикрывая светло-голубые глаза. Склонив голову набок, Юрий в легком изучающем прищуре глядел на Дэмиана. Не собираясь поддаваться давлению со стороны Юрия, мальчик непринужденно откинулся на спинку стула и только после этого ответил:

– Дэмиан.

Вслед за Юрием к новенькому подошли остальные и обступили его вокруг. Под их пристальными взглядами Дэмиан ощущал себя экспонатом на выставке. Тот, что в очках, по привычке поправил их и, открыв рот, собрался что-то сказать, однако Юрий опередил его:

– Это Макс, Серый и Кирыч, – представил он всех, указывая на каждого пальцем. – А это, – и Юрий, усмехнувшись, глянул на девчонку, – самая мелкая среди нас, Алиска. – А затем, словно невзначай добавил: – Ах, да! Вы же с ней одногодки, так что, теперь вас двое.

Дэмиан не оставил не замеченным язвительный тон Юрия, промелькнувший на последних словах, равно как и Алиса. Она злобно уставилась Юрию в лицо и, приподняв верхнюю губу, оскалила зубы, немало позабавив парней.

– И кто ты на этот раз? Вампир? – захохотал Юрий.

Алиса скрестила руки на плоской груди и навалилась на спинку стула. Еще какое-то время она сверлила взглядом хохочущего Юрия, а затем отвернулась в сторону.

– Не обращай на нее внимания, она немного странная, – сквозь смех проговорил Юрий и постучал пальцем по голове. Алиса поджала губы, но на задирки не ответила. – После занятий мы с парнями тебе все здесь покажем.

Макс и Серый, как два болванчика, согласно закивали головами.

– Без меня, – встрял Кирыч и поправил очки.

Юрий бросил на одноклассника взгляд, по которому можно было прочесть: «никаких возражений!» И Кирыч слегка взволнованно поспешил объяснить:

– Я уже давно договорился с профессором, он берет…

Парень не успел договорить. Громкий скрежет металлических ножек об пол прервал его и вынудил всех обернуться в сторону Алисы. Резко отодвинув стул, она вскочила на ноги и вцепилась в плечо Дэмиану.

– Ай! – мальчик сморщился от боли. Тонкие костлявые пальцы девочки буквально врезались ему в плечо.

– Хенрик сказал сделать это мне. Не отбирай то, что мое, – буравя взглядом Юрия, дрожащим голосом проговорила Алиса. Юрий скривился в недовольной ухмылке. Не желая уступать девчонке, он открыто принял ее злобный взгляд, его тело инстинктивно слегка подалось вперед, и Дэмиан ощутил возникшее напряжение в классе.

– Пусть она мне показывает, – вмешался он, не испытывая желания быть причиной ссоры.

Пару секунд Юрий смотрел Алисе в глаза, а затем примирительно взмахнул руками.

– Окей, как хочешь, – сказал он и не очень миролюбиво добавил, – малышне лучше резвиться вместе. – После чего к удовольствию Дэмиана, оторвал свою пятую точку от его стола и направился к выходу из класса. Остальные парни переглянулись меж собой и, не задерживаясь, тоже разошлись каждый по своим местам.

– Отстойный придурок! – прошептала Алиса, как только Юрий отошел от них.

– Ты можешь отпустить? – чувствуя неприятную боль, Дэмиан повел плечом в сторону.

Алиса в недоумении посмотрела на него и лишь тогда заметила, что все еще со всей силы сжимает Дэмиану плечо.

– Ой, – на щеках девочки проступил легкий румянец, она разжала пальцы и в смущении отвела взгляд. К счастью Алисы, в этот момент дверь класса отворилась, и ей не пришлось извиняться за свой поступок. Впрочем, она и так не собиралась этого делать.

Вошедший в класс мужчина опрятной восточной наружности столкнулся в дверях с Юрием, как раз намеревавшимся выйти, и быстро преградил ему дорогу, заговорив с ним на непонятном языке:

– Yóulǐ，huídào nǐ de zuòwèi shàng. Dànshì，rúguǒ nǐ bùnéng rěnshòu，dāngrán，nǐ kěyǐ chūqù⁶. – Обернувшись к ученикам, он продолжил, – Tóngxué men xiàwǔ hǎo，kāishǐ shàngkè bā!⁷

– Lǎoshī nǐ hǎo!⁸ – хором ответили все и устремились к своим ящикам в шкафу.

Дэмиан последовал их примеру, подошел к ящику и замер в нерешительности. – «Неужели китайский?» – он пробежался взглядом по учебникам, заметил один со странными иероглифами, взял его в руки.

– Верно, китайский, – раздался с боку голос Алисы. – Учителя зовут Лю Юшенг, обращайся к нему мистер Лю или просто учитель.

Дэмиан обернулся к девочке, но она уже возвращалась к рабочему столу. Он поспешил за ней, сел за стол и, раскрыв учебник, уставился в заковыристые иероглифы. Мистер Лю отметил, что в классе появился новый ученик и начал занятие. Он не поинтересовался: изучал ли Дэмиан прежде китайский язык, не стал объяснять основ, и к негодованию Дэмиана – ни разу не произнес русских слов. Весь урок, Дэмиан просидел тупо глядя в страницы учебника, лишь один раз поднял голову, чтобы взглянуть на доску и срисовать с нее в тетрадь китайские закорючки.

За уроком китайского последовал урок географии, политологии и в довершение – математика. Учителя приходили и уходили без какого-либо опознавательного сигнала на урок и с урока. Однако во время политологии и частично на математике, в силу того, что Дэмиану абсолютно нечем было занять свой ум: поскольку его совершенно не интересовал политический режим Кубы и теория функций комплексного переменного⁹ – он принялся высчитывать минуты. По его подсчетам вышло, что занятие длилось примерно пятьдесят-шестьдесят минут, а перерыв – двадцать. Кроме того, преподаватели просто вели занятия, не задавая и не спрашивая домашнее задание. Но при этом ребята усиленно записывали и внимательно слушали учителей.

«Почему они так стараются? Может, будет промежуточный тест?» – мальчик вспомнил, что однажды в его школе в качестве эксперимента ввели подобную систему: до основного экзамена проводились промежуточные тесты на оценивание успеваемости, но даже тогда его учителя давали много заданий для самостоятельного изучения.

«И еще, мы здесь одни что ли? Почему я ни разу не слышал учеников из других классов? Или здесь хорошая звукоизоляция?» – Дэмиан оглядел класс: – «Тут и в правду все не так».

– Сегодня занятий больше не будет, – Алиса прервала размышления Дэмиана.

– Понятно.

Дэмиан проводил взглядом парней, вышедших из класса: они не попрощались с ним и даже не взглянули в его сторону. Алиса не уходила, продолжала стоять рядом с Дэмианом, будто выжидая чего-то. Он поднялся со своего места и поравнялся с девчонкой, оказалось, они одного роста.

– И что теперь? – спросил Дэмиан.

– Мне нужно показать тебе все и рассказать правила.

– Не хочу, не сейчас, – буркнул мальчишка.

– Ладно, – Алиса развернулась и пошла к выходу.

«Вот так, просто уйдет?» – изумился Дэмиан.

– Подожди! Постой! – остановил он ее.

Алиса обернулась.

– А… как мне узнать, сколько сейчас времени?

– Никак, – Алиса пожала плечами. – Нам запрещены часы и смартфоны. Точнее у нас их просто нет. Это одно из правил.

Дэмиан закусил губу.

«Ну и ладно, мне же лучше. Просто не приду на уроки!» – подумал он, однако остался недовольный ответом девчонки.

– Но не переживай. Завтра я приду за тобой, – добавила Алиса и ушла.