– Понимаете, сначала я хотел ее мумифицировать, – поправил очки с толстыми стеклами Петр Аркадьевич. Он так сразу и представился – Петр Аркадьевич, по рекомендации от «самого» Ильи Васильевича! Никакого Ильи Васильевича, Трофим, потомственный колдун в третьем поколении, не знал, но гостя в дом пригласил. Зря, наверное, но что уж теперь.

– Только… когда я ее разрезал…

– Ну-ка, ну-ка, и что?

Петр Аркадьевич смутился, сдвинул брови и промямлил:

– Дальше не смог. Там слишком сложно оказалось.

А потом пожал плечами, засуетился, расхаживая вокруг стола, на котором завернутая в покрывало лежала мертвая женщина, и продолжил:

– Так вот, мумифицировать не смог, но придумал кое-что другое!

Трофим кашлянул, и подошел ближе к столу.

Петр Аркадьевич выдержал паузу и продолжил:

– Я решил сделать то, что умею лучше всего! – он схватился за край покрывала, оттягивая его на себя, и Трофим, брезгливо скривив губы, отошел подальше. Еще не хватало испачкаться. Мало ему запаха трупного, которым теперь весь дом провоняет, – Я решил сделать ее механической! Киборгом, роботом, дроидом! Да, как хотите, называйте!

Трофим это никак не хотел называть. Под простыней лежало нечто: человеческое лицо, уже местами начавшее разлагаться, механическая рука, почему-то только одна, прикрученная к стянутому проволокой человеческому туловищу, где в разрезе на животе торчали провода, да две железные ноги.

Несколько мгновений он просто не мог отвести взгляд и все думал, что он сейчас чувствует сильнее – отвращение или любопытство. И решил, что все-таки любопытство:

– Э-эм, а от меня-то вы, уважаемый Петр Аркадьевич, что хотите?

– Ну как же? – тут же стушевался гость, снимая свои очки, – Я, конечно, сделал из нее совершенство… – Трофим крякнул, но перебивать не стал, – Но вдохнуть в нее душу? Тут я бессилен, поэтому обратился к вам!

– А я, значит, душу вдохнуть могу? – удивился Трофим.

– Илья Васильевич мне вас рекомендовал как очень умелого колдуна, – повысил голос Петр Аркадьевич, – Я заплатить могу! Вы не бойтесь! Я квартиру продал, бабушкину еще.

Трофим от неожиданности хохотнул. Давно его никто так не удивлял.

– Прискорбно вам об этом сообщать, но души я ни в кого не вдыхаю, вас обманули, – с улыбкой ответил он, отходя от стола ближе к окну.

– Да как же так! Я… Я… – Петр Аркадьевич нахмурился, всплеснул руками, – Я ехал сюда аж из Москвы!

Трофим кивнул, действительно, не близко. Так он и уезжал, чтобы от Москвы подальше быть. Думал, все концы обрубил – ан нет, и тут достали.

– И мне гарантировали, что вы поможете! – гость начал краснеть, некрасиво покрываясь пятнами, – Я квартиру продал!

– Так и спрашивайте с тех, кто гарантии раздавал! – примирительно ответил Трофим.

– И что? Вообще никак помочь не можете? Деньги ведь… Вот, – Петр Аркадьевич начал вытаскивать из кармана стопки связанных купюр, – Это немного, да, остальные там, в машине! – Он кивнул в сторону двери.

Трофим покачал головой.

– Как же так? – заплакал вдруг гость, – Как же так? Я ведь ее люблю! – он склонился над столом и погладил серую щеку женщины.

– Жена? – вздохнул Трофим.

– Не успели, – прошептал Петр Аркадьевич, – Мы работали вместе, в НИИ, она практиканткой пришла, такая веселая, яркая… Быстро постоянную должность получила, метила в замы. Меня замечать не замечала! Но я упорный, я ее домой позвал, сказал, все наши будут… Она пришла, мы поругались, а потом… – он виновато обернулся к Трофиму и все же закончил, – А потом она как взбеленилась, дебилом назвала, идиотом, ну я и вспылил.

Он пожал плечами.

– От тела избавиться хотел, вон уже ноги и руку отпилил… А потом не смог! Не смог! Люблю её!

Трофим зубы сжал, лицом чернея, но сдержался. Процедил только:

– Любишь, значит?! Жди!

Вышел в коридор, сорвал травы со стены, вернулся – кинул пучок в камин. Тут же зачадило в комнате, дым повалил, скрыл стол с телом, запах притупил.

Петр Аркадьевич закашлялся, к стене отошел. Хорошо, хоть замолчал. Трофим метнулся в спальню, достал из-под кровати свой рюкзак, выгреб оттуда бумаги, отодвинул деньги, сваленные кучей, и вытащил черную шкатулку. Не думал, что пригодится когда-нибудь! Провел пальцем по резным узорам, открывая, и достал из шкатулки шприц с кровью. Вернулся и подошел к столу, оглядел тело и вколол всё в шею женщины. Так быстрее будет! Отдышался и начал шепотом заклинание читать. Один раз его только слышал, но всплывали слова, будто в голове записанные.

А когда он закончил и окно открыл, дым выгоняя, на столе сидела молодая женщина и на ладонь свою механическую смотрела, негромко подвывая.

– Оленька, – улыбнулся Петр Аркадьевич, подходя, руки протягивая, – Любовь моя, теперь вместе будем!

Оленька в ответ закричала страшно, кинулась на обидчика.

– Зубами, – подсказал Трофим, закуривая сигарету, – Вурдалаки зубами обычно жертву убивают. А рука у тебя дней через пять-шесть регенерирует, вместе с ногами. Ты этого мудака сразу всего не ешь, оставь на потом. Мешок тебе дам. Иди в лес, найди нору какую-нибудь, спрячься. Через недельку как новенькая будешь! Даже на работу можешь вернуться. Единственный минус – кровь пить надо будет раз в месяц, желательно человеческую, да души в тебе теперь нет.

Глава 1

– Пошло оно все! – Трофим яростно сорвал с себя куртку и бросил в угол комнаты, – Чтоб я еще…

И замолчал, схватившись за голову. Как так вышло? Почему?

Он рвано вдохнул и медленно сел на пол, сползая по стене. Нет, нужно прекращать. Остановиться. Он слишком зарвался и перестал себя контролировать! Трофим откинул голову и мучительно застонал. А потом оглядел свою огромную пустую квартиру, в которой ночевал в лучшем случае раз в месяц. Зачем все это? Все эти окна в пол и дизайнерский ремонт… Для кого?

Он усмехнулся и начал стаскивать черную футболку, пропитавшуюся дымом и потом. А потом зарычал, поднялся на ноги и, прихрамывая, пошел в душ, оставляя за собой следы сажи.

Телефон на столе завибрировал, когда Трофим вышел из ванной. Он кинул мокрое полотенце прямо на пол и дернул головой, оскалившись. А потом медленно, будто к дикому зверю, подошел к продолжающему звонить смартфону.

– Нет никого, – наклонил он голову, пытаясь сдержать гнев в узде, – И уже не будет.

Телефон в ответ стал надуваться, накаляясь, покрылся трещинами и замолк. Трофим досадливо цокнул языком. Надо как-то контролировать себя, иначе…

Он обвел взглядом идеально чистую черно-белую кухню, на которой, кажется, ни разу и не ел, налил себе стакан воды и жадно выпил, глядя на большой аквариум, где из-за стекла на него лениво смотрела одна единственная рыбка, отливающая желтыми боками:

– Уезжаем мы с тобой, Кузьма Дормидонтыч, пожили в столице и хватит!

Рыбка, дернувшись, стукнулась в стенку аквариума и, сделав круг, спряталась в камнях.

– А кто тебя спрашивает? Да, квартирка поменьше будет, – Трофим достал из шкафчика прозрачный пакет, – Пока вон вообще, считай, палатка, потом прикуплю что-нибудь посерьезнее.

Он положил пакет на стол, решив оставить рыбку на потом, прошел в спальню и вытащил из-под кровати дорожную сумку и свой рабочий рюкзак. Только самое необходимое. Покидал туда смену одежды, задержался в кабинете, выгребая в сумку содержимое сейфа, туда же, не глядя, смахнул зелья и травы. Потом натянул джинсы, чистую темную майку и кожаную куртку. Все. Ключи от машины, ключи от дедова дома – он похлопал по карманам. И Кузьма Дормидонтыч. Больше в городе его ничего не держало.

– Лейтенант Иванов, доброй ночи, – козырнул Трофиму довольный гаишник, останавливая на въезде в Воронежскую область, – Документики, пожалуйста.

Трофим сжал пальцы на руле, закрывая глаза. Продержаться. Только бы продержаться, пока в крови сгорают остатки зелья, потом легче будет. Мягкий южный говорок представителя власти, надо сказать, Трофиму нравился. Сам он от такого произношения, понятное дело, давно избавился, но слышать все равно было приятно.

– Да, сейчас, – криво улыбнулся он и потянулся к бардачку за правами.

Лейтенант поправил фуражку, взял права и посветил на них фонариком:

– Почему нарушаем, Трофим Никитич? Непорядок.

– Я не нарушал, товарищ лейтенант, – тяжело выдохнув, ответил Трофим.

– Фара у вас левая не горит, вы уж займитесь, поменяйте лампочку.

И он, хохотнув, вернул документы, а Трофим скрипнул зубами. Знал бы этот представитель власти, что только что чудом в живых остался, наверное, ему было бы не смешно.

– Исправлюсь, товарищ лейтенант, скоро светает, а как доеду до места, обязательно…

Трофим с силой растер лоб и оскалился.

– Счастливого пути, – пожелал ему вслед тот, – Осторожнее на дороге.

– Обязательно, – дернул подбородком Трофим и, сдерживая себя, аккуратно выехал обратно на дорогу.

– Нервы ни к черту, – повернулся он к своему пассажиру. В маленьком пакете, наполненном водой, медленно двигал плавниками Кузьма Дормидонтыч, зыркая на Трофима своими выпученными глазами.

Трофим откинулся на сиденье, прикрыв глаза:

– Телефон зря сломал, как без навигатора съезд искать? Я и был там последний раз лет пятьдесят назад… Поди, столько всего настроили, что уже и не найду. Что говоришь?

Он посмотрел на безмятежно шевелящего плавниками Кузьму.

– Новый купить? Хорошая мысль, – кивнул он, – деньги еще снять нужно на первое время.

Рыбка дернула хвостом.

– Не это говоришь? – усмехнулся Трофим, – Думаешь, зачем я согласился на последний заказ? Знал же, дурак, чем все может кончиться! Думал, хватит опыта, переборю себя, сдюжу… Нет, Кузьма Дормидонтыч, все. Побаловались – пора и меру знать. В лес, к корням…

Он мотнул головой и прибавил скорость на пустой дороге. Остановился только на заправке, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта. Нужно было перекусить и умыться. Трофим заглушил мотор, на мгновение прислонился лбом к рулю, пытаясь выкинуть из памяти прошедшие сутки, и повернулся к Кузьме.

– Тебе взять чего? Гамбургер? Газировку? – Спросил он, старательно подражая воронежскому говору, смягчая букву «г» и растягивая слова, а потом хохотнул и легонько ткнул пальцем в пакет.

– Не злись, вот такое у меня дурацкое чувство юмора. Сейчас приду, никуда не уходи.

Трофим вылез из машины и потянулся. Рядом заправлялась огромная фура, а больше на заправке никого не было. Он оглядел колонку, взял пистолет и вставил в бензобак. А потом неторопливо вошел в здание.

– Вторая до полного, – протянул банковскую карту сонной полной женщине за прилавком, – Двойной эспрессо и хот-дог.

Она молча посмотрела на карту, потом на него и недовольно ответила:

– По карте до полного не льем. Мне надо предоплату списать, откуда я знаю, сколько вам? Или наличку оставляйте, или берите литрами.

– А вы заправьте, а потом все сразу спишите, – предложил устало Трофим, – Карта вон она, у вас, никуда не девается.

– Вдруг там денег нет? – прищурилась продавщица, – Откуда я знаю, я вам налью, а вы не заплатите.

Трофим прикрыл глаза. Отвык он от того, что ему сразу не подчиняются? Или вчерашнее задание дает о себе знать такими всплесками ярости? Что-то последнее время их слишком много, этих всплесков. Чувствуя, как начинает подниматься изнутри волна гнева, он дернулся.

– Как вас зовут?

– А? – удивилась женщина.

– Меня вот Трофим, – он повел плечами под кожаной курткой, чувствуя жар, побежавший по позвоночнику, и усилием воли его подавил, – Устал, как черт! Вторые сутки на ногах.

Продавщица вдруг улыбнулась:

– Я Маша, вы простите, но там камера, – она ткнула пальцем под потолок. – Я не могу правила нарушать, уволят. А дома два нахлебника кушать просят. Не выспалась еще тоже, вторую смену подряд стою, вот и…

– Я … ладно, – Трофим сглотнул, борясь с желанием взять женщину за шею двумя пальцами и переломить ей позвонки. Он засунул руку в карман и вытащил гору мелочи, в которой мятым шариком лежали пять тысяч.

– Этого хватит? – аккуратно расправил он купюру на прилавке, сдерживая дрожь в руках.

– Отлично! Так-то у нас еще банкомат недавно поставили, можно было снять, если б не нашлась наличка, все время про него забываю, – она указала вглубь зала, и Трофим почувствовал, как унявшаяся было ярость снова возвращается.

– Кофе с собой? – повернулась к нему спиной Маша, заправляя кофе-машину.

– Да, – хрипло ответил он, внимательно следя за каждым ее движением, готовый сорваться в любой момент, а потом неожиданно спросил:

– Маш, а как вы держитесь?

Женщина недоуменно оглянулась, бросив на него настороженный взгляд.

– Ну, вы ж с людьми работаете? Всякие ведь бывают: нахамят, обругают.

– И не говорите, – покивала она, – Тут чего только не насмотришься за день. Надысь, помнится, мужик один меня за слишком горячий кофе обматерил, будто я лично за температурой воды слежу.

– Ну и как? – прислонился он к прилавку, перебирая жвачки на кассе.

– Как обматерил? – не поняла Маша, и тут же засмеялась, – А! Как держусь? Да нормально. Медитации вон, даже приложение на телефон скачала.

– Покажете?

Маша поставила стакан эспрессо перед Трофимом и потянулась к карману.

– Да у меня телефон старенький…

Она вытащила покоцанного «китайца», разблокировала и показала Трофиму значок на экране.

– Вот, мне нравится, делаю каждый вечер, помогает, – она вытерла экран телефона о рабочую накидку и снова протянула Трофиму:

– А это дыхательные практики, включаешь – и дышишь.

– А без телефона дышать никак? – удивился он.

Женщина засмеялась, пряча смартфон обратно:

– Можно, но не так! – она подняла указательный палец с обгрызенным до мяса ногтем, – Там же специально, смотрите.

Она глубоко вдохнула носом, а потом сложила губы трубочкой и медленно выдохнула: – Тут, главное, ритм!

– Понятно, – Трофим задумался, и пока Маша готовила хот-дог, оглянулся на банкомат, размышляя. А затем решительным шагом направился к нему. Зачем искать что-то другое? Заезжать в город? Бензина должно хватить до места.

– Маш, – вернулся Трофим обратно, засовывая в карман куртки стопку денег, – А продайте мне ваш телефон с этими приложениями?

– Как так? – нахмурила лоб женщина, – С приложениями?

– Ну, с учетной записью и номером телефона, – мягко попросил Трофим, – Пожалуйста, Маш.

– Разве ж так можно? А как же мои данные? – удивилась она.

– Купите себе новенький айфон, – улыбнулся Трофим, – Там новую учетку сделаете.

– Нет у меня денег на ваши айфоны.

– Я дам. Двести тысяч. Хватит? – предложил он, наклонив голову.

Маша свела брови и вытащила свой смартфон.

– Трофим, вы нормальный? За эту китайскую погремушку вы предлагаете двести тысяч?

– Да, – кивнул он, – за эту китайскую погремушку и вашу учетку с номером телефона.

Продавщица повертела в руках телефон, а потом махнула рукой.

– А давайте! Все равно там ничего нет. Только банковское приложение удалю, там хоть всего пятьсот рублей на счету, но, сами понимаете, – она хохотнула, – Только не здесь, давайте у туалета через пару минут, там камеры нет.

Трофим кивнул. Зашел в туалет, умылся и отсчитал от стопки сорок пятитысячных купюр. А потом открыл дверь, сунул деньги в руки ожидавшей его продавщице, забрал телефон, и, подхватив на кассе свой кофе и завтрак, пошел к машине.

К вечеру он уже будет дома.

Глава 2

– Эй, парень, тут, говорят, древний колдун промышляет где-то? – окно черного джипа опустилось, и в зеркальных очках водителя Трофим увидел свое отражение.

После очередной бессонной ночи Трофим выглядел очень даже неплохо. Давненько не стригся, конечно, отчего темные жесткие волосы уже можно было собирать в хвостик, да и побриться не мешало, но он пока в город не собирался, а в лесу и так сойдет.

– Врут, – уверенно ответил Трофим, улыбаясь, – Древние колдуны тут не промышляют.

И добавил про себя: «Древние колдуны тут сидят тихонько и из дома не высовываются».

Конечно, можно было бы совсем не отвечать, но уж больно позабавило его это – «парень».

– Точно? – приезжий снял очки и внимательно оглядел Трофима, – Мой босс за информацию о нынешнем обитании этого колдуна немало бабла отвалил. У меня тут фотка есть.

Он потянулся к телефону:

– А ты вроде как похож.

– Не знаю, чем помочь, – Трофим подтянул джинсы, только сегодня обзаведшиеся еще одной модной дырой на колене, поправил козырек кепки и, засунув большие пальцы за лямки рюкзака, пошел дальше по лесной дороге.

Сегодня он хотел проверить лежанку упырей, на которую случайно наткнулся вчера на закате. Откуда они тут вдруг появились, было совершенно непонятно, кладбищ поблизости не было, как и массовых убийств. Он бы почувствовал.

– Подожди! – двери иномарки открылись, выпуская двоих квадратных братков, но Трофим прибавил шагу и нырнул сразу в лес. Тут не догонят.

Упыри лежали именно там, где он и помнил. И, что удивительно, не спали, хотя он на это сильно рассчитывал. Смотрели на него из темного оврага, порыкивая, но на солнце, конечно, не совались.

– Что ж вы, хлопчики, не спите-то днем, а? – Трофим бросил на землю свой видавший виды рабочий рюкзак, покопался в нем и вытащил холщовый мешочек. Подумал немного и достал второй. Навскидку в овраге особей десять пряталось, и откуда они тут такие, бодрые?

– Ну, будем знакомиться? – колдун присел на краю оврага, отводя в сторону ветки кустарника. Парочка совсем молодых, даже одежка кое-какая сохранилась, не удержались, поползли вверх, клацая острыми зубами. Порошок попал сразу на морду первому, разъедая мертвую плоть. Он завопил и скатился обратно, утягивая за собой второго. Остальные заволновались, рык становился громче и вдруг затих, будто команду кто отдал.

– Даже так, – задумчиво потянул Трофим и позвал, проверить, – эй, малыши, я все еще тут, выходите играть!

И прислушался. Вурдалаки не шевелились, а Трофим поднялся на ноги.

– Знаете, ребята, если б вы дикие были, я, может, просто пугнул вас подальше от дома, – колдун отошел обратно к рюкзаку, – Но вы ж чьи-то! А чьих-то вурдалаков мне тут в лесу точно не надо.

Он достал из рюкзака маленькую бутылочку зелья и покачался на пятках, досадливо морщась. Это зелье было откровенно жалко, он такое раньше следующего года сварить не сможет, не дозреют компоненты. Можно, конечно, у ведьм закупиться, но они его как липку обдерут, да и в город ехать надо. За одну только разрыв-траву не в сезон стребуют услугой. А услуга колдуна – это… Трофим поморщился. Нет, никаких больше услуг колдуна, хватит.

– Я ж новую жизнь начал, – потянул он, торгуясь сам с собой, – Простую спокойную жизнь. Только травки и зелья. Слышали – какой посыл в мир отправляешь, то и получаешь?

Он снова поглядел в овраг и скривился:

– А вы, утырки мертвые, мне весь мирный челлендж портите!

Упыри не отвечали, и Трофим, пожав плечами, решился:

– Ладно, что уж теперь… В стороночку, родненькие.

Он скинул любимую кепку, которую еще в Праге лет десять назад купил, испачкается, глянул на белые кеды, вздохнул и скатился вниз.

***

Трофим плелся по заросшей лесной тропинке и уныло смотрел себе под ноги. Мало того, что зелье почем зря извел, так еще и вурдалаков не упокоил. Он со злостью пнул древесный корень, еще сильнее пачкая кеды. Не сказать, что он так сильно привязывался к вещам, чтобы расстраиваться по поводу совсем порвавшихся штанов, замызганных кед и сожранной любимой кепки, просто его запасы одежды подходили к концу. За те три месяца, что он прожил в доме деда, Трофим ни разу еще не ездил к людям, предпочитая кормиться тем, что найдет в лесу. Кажется, пора было выбираться. Тем более дом совсем начал сыпаться. Надо собраться и нанять строителей. Один он его не восстановит.

Трофим свернул у большого дуба сразу на дорогу и остановился, внимательно разглядывая следы от шин на песке. Он потер затылок и задумался. Незваные гости все-таки вызнали, где его дом. Может, рвануть в лес и затаиться на время, но как же лень-то в его возрасте спать на земле! Кроме того, дома остался Кузьма, не может же он его бросить. Трофим медленно выдохнул ртом, а потом сделал два быстрых вдоха. И повторил. Ничего, он справится. Без конфликтов и драк.

– А говорил, нету тут колдуна! – встретил его у крыльца давнишний водитель в окружении двух головорезов в костюмах. Телохранители что ли? Трофим хмыкнул. Действительно, как к колдуну без телохранителей ехать?..

На траве рядом сидела молодая темноволосая девчонка с кляпом во рту и связанными за спиной руками. Что в принципе было правильно – ведьма силу использует через слово. Только вид у нее был такой, что Трофим сразу мужиков пожалел. Как только она рот откроет – умирать будут жутко. Удивительно, что схватить ее получилось. Видимо, местные ведьмы совсем не пуганые, не ждут беды.

– Я не так сказал, – Трофим прошел мимо машины и поднялся на крыльцо.

– Давай еще софистикой займемся, – хохотнул мужик. Ведьма прищурилась, его разглядывая, и Трофим покачал головой: не хотел ведь, чтобы кто-то знал о его приезде, специально прятался. Теперь же все в округе будут знать о новом жильце.

Он открыл дверь, на мгновение остановившись в проходе, и кивнул:

– Зайдете?

– Я Дмитрий, правая рука и помощник Загитова, слышал про него, наверное? – пошел за ним следом гость, – А ты заставил меня побегать. Поэтому твой стандартный прайс я уменьшил.

– Не помню, чтобы вывешивал ценник на свои услуги.

Не знать Михаила Ивановича Загитова Трофим не мог, имя столичного бизнесмена то и дело всплывало в подборке новостей. Он прошел в кухню, выкладывая из рюкзака травы на стол. Сегодня, по пути к упырям, он еще и занятную травку нашел, очень удачно получилось.

– И вообще, я отошел от дел.

– Там, где отошел, всегда можно и обратно вернуться, – Дмитрий стоял у камина, разглядывая пыльные стены и провалившийся местами потолок, – С таким послужным списком просто нельзя отсиживаться в этой дыре. Тут главное что? – он повернулся и прищурился, – Главное – стимул найти!

Трофим хмыкнул.

– Меня предупреждали, что характер у тебя дрянной, – продолжил помощник депутата, – Правда, я думал, что буду иметь дело с ворчливым дедом, уж очень ваша братия скрытная, поди добейся какой-то более-менее актуальной информации. А на последних фотках, ты уж прости, выглядишь не ахти.

Трофим взял ступку, закинул туда корни плакун-травы и начал их перетирать:

– Девочку зачем взяли?

– Так соседка твоя вроде, не чужой человек, притом хорошенькая! Мы пока по лесу за тобой скакали, на нее наткнулись, собирала грибы, – хохотнул Дмитрий, усаживаясь в кресло, – удивилась она знатно, да…

Он хрипло рассмеялся, сразу закашлявшись, а потом утер губы и продолжил:

– Ну ладно, давай, по существу, Михаилу Ивановичу очень нужно, чтобы ты убрал одного не очень доброго человека. Дело деликатное, поэтому нужно, чтобы убрал аккуратно! Как ты умеешь, пожар, все дела…

Трофим повернулся, откладывая в сторону ступку:

– Мне кажется, вы меня не поняли.

Дмитрий нахмурился:

– Не тяни, парень, сделка максимально простая. Ты делаешь работу, получаешь деньги, и все довольны, и не надо никого… – он махнул рукой в сторону улицы.

Трофим промолчал. И все-таки давненько его никто парнем не звал. Лет шестьдесят уже. Видно, лесной воздух так действует.

– Давай обойдемся без всех этих прелюдий, а перейдем сразу к торгу? – наклонил голову Дмитрий.

Трофим покачал головой, взял из шкафчика маленький пузырек, откупорил его, понюхал и вылил пару капель в порошок.

– Не будет никакого торга. И работы тоже никакой не будет. Я никого не убиваю, тут ваши информаторы ошиблись. Я по нежити специализируюсь.

Гость подскочил с кресла, подошел вплотную и процедил:

– Я слишком много времени и денег потратил, чтобы тебя найти! Да и как это не убиваю? Вы, твари проклятые, для того и были созданы, чтобы…

– Очень сочувствую, что вы зря потратили время, – ответил Трофим, продолжая толочь. Дмитрий, похоже, считал его кем-то вроде черта. Но тем не менее особо не боялся. И почему бы, интересно знать? Считал, что деньги могут уберечь абсолютно от всего? Ну-ну. Трофим не сдержал ухмылку.

Дмитрий покраснел, подошел к двери, открыл ее и крикнул:

– Вадик!

Следом от боли замычала ведьма.

Трофим даже не обернулся, он зажег маленькую горелку, взял мензурку и вылил туда получившуюся кашицу.

– Это должно меня как-то убедить?

– Упертый, уважаю, – успокоился гость, – Девку мы тогда в любом случае прикопаем тут, бабы, сам знаешь, рот на замке держать не умеют. Жаль, что ошиблись, жаль.

Он вышел и захлопнул за собой дверь. Трофим почесал подбородок и подошел к окну. Неужели уедет? Ведьму, конечно, жаль, но похоже, Дмитрий, сам того не подозревая, обнаружил хозяйку упырей. Трофиму с ней в любом случае прободаться бы пришлось, а тут вон оно как все складывается. Убить они ее в любом случае не убьют. А уж если девчонка кляп вытащит…

Он вернулся к столу, снял зелье с огня, перелил в кружку и подул. Он не вмешивается. Он дает жизни течь так, как должно. Он, в конце-то концов, принимает этот мир со всеми его недостатками.

Глухой удар и женский стон заставили Трофима дернуться и зашипеть, отпрыгивая в сторону от пролившегося горячего варева. Он медленно выдохнул, стараясь концентрироваться на дыхании.

– Босс, а можно мы с ней развлечемся сначала? – похабно заржал на улице один из телохранителей, – Уж больно красивая, чего сразу-то ее?..

И где только Дмитрий нашел себе карикатурных братков из девяностых? Трофим искренне полагал, что те давно вымерли как класс.

И снова удар и стон. Трофим скрипнул зубами. Ведьма же. Злобная вредная баба! Он с тоской посмотрел на потолок, где в дырах провалившихся досок был виден пыльный чердак. Нет, завтра же едет в ближайший поселок искать строителей. Так жить уже просто стыдно!

Колдун огляделся, задержал взгляд на двери спальни, где в чемодане лежал его кинжал, прицокнул языком. Нет, он не позволит каким-то людям нарушить его новую жизнь. Поэтому никаких кинжалов и никакого огня. А потом взял горячую кружку и вышел на крыльцо, закурив.

– Передумал? – задорно крикнул ему Дмитрий, с любопытством наблюдая, как Вадик лапает девчонку.

Трофим мотнул головой, глубоко затянулся, выкинул сигарету и сошел с крыльца. Второй телохранитель, стоящий у машины, неторопливо вытащил пистолет.

– Нет? – поднял брови Дмитрий, – А чего вышел тогда? Говорил, все равно тебе.

Девчонка замычала, дернувшись, и получила удар в живот от очумевшего от безнаказанности Вадика.

– Мне все равно, – подтвердил Трофим, подходя ближе, резко вскинул руку и вылил зелье прямо в лицо Дмитрия, одновременно делая движение кистью, чтобы попало и на телохранителя. Не хотел силу применять, но теперь уж поздно.

Дмитрий взвыл, раздирая глаза руками, и упал на землю. Телохранитель падать не стал, то ли зелья мало попало, то ли выучка посерьезнее была, он зарычал, пытаясь оттереть лицо полой пиджака, а когда понял, что зрение к нему в ближайшее время не вернется, заорал:

– Паскуда! Да я тебя теперь…

И начал палить из пистолета, поворачиваясь на шум.

– Серег! – позвал Вадик, припав на землю, чтобы не попасть под пули, и пополз к товарищу, – Серега, не стреляй, это я!

Ведьма думать не стала – откатилась в сторону, прямо Трофиму под ноги. Он наклонился и распутал веревки на запястьях.

Девчонка, вытащила кляп, отплевываясь:

– А быстрее никак было?

– Ты на моей территории, ведьма. Я делаю тебе одолжение, – напомнил Трофим.

– Твоя территория? – нахмурила она лоб, но тут же оскалилась в улыбке, – Ой, да ладно тебе, колдун. Спас одинокую красивую девушку, будь доволен. Ну и спасибо от меня, конечно.

Трофим усмехнулся. Ведьма она и есть – ведьма.

– За спасибо не отделаешься, – наклонил он голову, глядя, как она опустила к земле руки и зашептала, отчего разом замерли оба телохранителя, и даже Дмитрий перестал кататься, зажимая белесые, подернутые дымкой глаза.

– Ты, колдун, не заговаривайся, – повернулась она, – Я тебя о помощи не просила.

А потом мило улыбнулась:

– Но так и быть, отплачу тебе. Избавлю от этих назойливых людей.

– Вурдалакам своим скормишь? – Трофим снова достал сигарету.

– Каким-таким вурдалакам? – округлила она глаза, старательно пряча ухмылку, и поднялась на ноги, – а вообще, мог бы и довести дело до конца, не спихивать все на беззащитную женщину.

– А они мне не мешают, – он выдохнул дым и поднялся на крыльцо, – Да и обижать вроде как не собирались…

Ведьма пожала плечами, села за руль черного джипа, следом безропотно залезли гости.

– Тогда не задерживаю, – она опустила стекло и внимательно оглядела Трофима, будто бы раздумывая, – ладно, бывай, колдун, еще свидимся, – и ведьма резко тронулась с места, поднимая кучу пыли.

– Не дай боги.

Трофим закашлялся и зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.