Loe raamatut: «Проблески безумия»

Font:

Глава 1

"Сколько можно шуметь?" – прошипела под нос Ника, бросая косой взгляд на трёх молодых людей за большим столиком в центре зала. Утренняя кофейня всегда была местом для тихого отдыха, а тут эти нарушители спокойствия. Улыбчивая официантка появилась как будто из ниоткуда и поставила на стол чашку кофе, и тарелку с десертом. Запах шоколада ударил в нос и отвлёк от неприятных мыслей о незнакомцах. Ненадолго.

– Девушка! – громко крикнул один из них.

Ника и официантка одновременно повернулись. Рыжий, не очень приятной наружности с сиплым голосом парень, жестом подзывал работницу кафе. Все трое приглушённо начали что-то обсуждать. "Интересные вы, – подумала Ника, – шуметь любите, но пошептаться тоже?" Пристальный взгляд одного из молодых людей сковал её тело. Нужно было отвернуться, но его карие глаза так просто не хотели отпускать. И чего я вообще повернулась? Хотя на такой крик, наверное, все обернулись…

Она неловко поправила прядь русых волос, вечно выбивающуюся из причёски, и заставила себя посмотреть в окно. Что за день? Снова донёсся спасительный запах шоколада, позволив немного отвлечься. За окном была суета, все куда-то бежали. Типичная картина для этого времени года: женщина в плаще и ботинках, а ей на встречу идёт парень в шортах и сланцах. Улыбка невольно появилась на губах.

"Чёрт, – подумала Ника, взглянув на часы. – Не хватало опоздать". Работала Ника в аптеке, и её день всегда начинался рано, но не сегодня. Сегодня была поздняя пересменка из-за нестандартного графика. Она наспех прикончила десерт, попутно прося у официантки счёт. Ноги опустились на пол, и сумка, лежавшая всё это время на коленях, шумно соскользнула. Подняв её, девушка почувствовала на себе взгляды всех людей в кофейне.

"Блеск", – подумала она. Щёки вспыхнули. Ноги сами повели её к выходу. Открыв дверь, Ника словно почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд и, обернувшись, встретилась глазами с одним из парней. Сердце ёкнуло от неожиданности, краска залила её ещё сильнее. Сбежав на улицу, она наконец испытала облегчение.

До аптеки было недалеко, минут десять пешком, и всё это время перед глазами стоял образ парня, в упор смотрящего на неё – тёмные волосы, карие глаза, прямой нос… Его лицо на удивление было приятным. Не то что взгляд, который обездвиживал, словно он удав, а она – мышь. И улыбка… точнее даже ухмылка, такая… милая. Ника тряхнула головой, понимая, что тратит слишком много времени на какого-то незнакомца.

***

Отправив очередного сложного клиента довольного и с нужными лекарствами в руках, Ника выдохнула и тяжело облокотилась на высокий стул. Её напарница по смене – Вика, с небольшой ухмылкой и искренним восхищением в глазах сказала:

– Ну ты просто непробиваемая!

– А?

– Как ты умудряешься спокойно разговаривать с такими людьми?

Ника пожала плечами и утомлённо улыбнулась:

– Не знаю, как-то само получается.

– Кошмар, я бы не выдержала и послала… Ну по-хамски же ведут себя.

В этом была доля истины, но общение с клиентами, даже сложными, Нике давалось хорошо. Ещё лучше она ладила с сотрудниками аптеки и не зря. В конце концов это место принадлежало её маме, а значит в какой-то мере и ей самой. От посторонних мыслей её отвлёк очередной клиент, заглянувший в окошко. Улыбка автоматически натянулась на лицо, сделав его приветливым и доброжелательным, однако стоило клиенту уйти, веки вновь устало нависли, а чуть пухлые губы приняли спокойную форму.

Час бежал за часом. Сегодня было относительно спокойно и без лишней работы. Удивительно. Такие дни были редкостью, но, даже несмотря на необычность, не запоминались, поэтому вернувшись домой, всё пошло по стандартному сценарию. Ника приготовила себе ужин и уселась перед тарелкой с книгой в руках. Её мама всегда говорила: «Не читай за столом. Не замечаешь, что ешь». Эта фраза отпечаталась кажется даже на внутренней стороне черепа, но отучить от книг во время еды Нику так и не удалось.

Очередной любовный роман… Сложно сказать какой по счёту. Их было столько уже перечитано, что с первой страницы можно было понять, что будет дальше. И, чаще всего, Ника угадывала. Однако это её не смущало. В таких книгах ей больше нравился не сюжет, а сцены, где главным героям угрожает опасность, всё висит на волоске, и от этого их чувства друг к другу усиливаются – в них она непроизвольно искала тот накал страстей, которого так не хватало в её однообразной жизни.

Прикончив ужин, она убрала книгу на полку и отправилась в ванную. Приятная тёплая вода стекала мягкими струйками по так и не загоревшей за лето коже. Запах персика, обычно вызывающий улыбку, сейчас почему-то лишь подчёркивал грусть. Она задумалась. Неужели взрослая жизнь такая скучная? Или только у меня так? Вроде бы есть работа, я неплохо справляюсь. Почему тогда так грустно? В плечах появилась неприятная, раздражающая тяжесть от чувства одиночества. Ника закрыла глаза, глубоко вздохнула.

Перед глазами поплыли образы с только что прочитанных страниц: погоня, страстная брюнетка и её напарник, раскрытые мафией, тени переулков, дыхание страха смешивалось с предвкушением, а затем… тёмная комната, мягкая постель и они в объятиях друг друга. Ника задышала чаще. Голова закружилась. Резкий вздох и взгляд немного прояснился. "Так недалеко и уснуть, стоя в душе", – подумала она и выключила воду. Ступни плавно погрузились в мягкий ворсистый коврик. В зеркале, подёрнутом тонким слоем влаги, стояла стройная девушка с серьёзным лицом. Посмотрев на себя пару секунд, она накинула халат и вышла из ванной.

Ника дошла до спальни чуть пошатываясь и плюхнулась в мягкую постель. Холодная ткань быстро нагрелась от тепла её тела. Перед глазами вновь стали появляться образы. Снова тёмная комната, приглушённый тёплый свет. Тяжёлая деревянная кровать и атласные простыни. Блики на сплетающихся телах. Запахи персика, шоколада и кофе перемешались и заполнили всё вокруг.

Она подходила ближе к постели, шаг за шагом, ещё ближе. И вот любовники уже были на расстоянии вытянутой руки. Ещё шаг, и Ника оказалась в объятиях мужчины вместо брюнетки. В глазах поплыло, образы стали размытыми. Тени комнаты смыкались вокруг неё, превращая ощущение тепла в удушающую негу. Голова кружилась всё сильнее. Воздуха не хватало. Ей стало так хорошо, что она была почти готова потерять сознание. Почти.

Оторваться от этих горячих губ было сложно. В глазах замерцали звёзды. Она с трудом отодвинулась от него и вздохнула полной грудью. Холодный воздух отрезвил её разгорячённый разум. Ника открыла глаза и увидела перед собой лицо того самого мужчины, что был сегодня утром в кофейне. Сердце застучало так быстро, что казалось не выдержит. "Нет", – попыталась произнести она, но смогла издать лишь невнятный стон.

Ника постаралась встать. Руки казались налитыми свинцом, а дыхание стало поверхностным, будто кто-то схватил её за горло. Судорожные попытки подняться не приводили ни к чему. А едва знакомый мужчина буквально сверлил её пристальным взглядом. И эта ухмылка… Сейчас это было действительно невыносимо. То ли из-за страха, то ли из-за сладкой слабости, которая и порождала страх.

Ника подскочила с кровати, жадно глотая воздух. "Всего лишь сон", – прошептала она. На часах была полночь. Нужно было успокоить бешено стучащее сердце. Но как? В голове метались мысли. Почему он? Неужели нельзя было подумать о каком-нибудь актёре? Нервный смешок, чуть не сорвался с губ, но застрял где-то в горле. Ей хотелось побыстрее уснуть, но лёгкая дрожь и навязчивые мысли мешали. Почему? Она искренне не понимала почему этот мельком виденный образ так отпечатался в её памяти.

***

Несколько дней за работой пролетели незаметно, слившись в монотонную линию незначительных событий. Наконец наступил долгожданный выходной, и только сейчас Ника поняла, что провела в своём любимом кафе гораздо больше вечеров, чем стоило и уж, тем более, чем обычно. Как так вышло, что она этого даже не заметила? Но привычный ритуал – ходить в первый выходной завтракать в кофейню, нарушать не хотелось.

Погода стояла пасмурная, тяжёлые тучи обещали затяжной дождь. Накинув любимую куртку с капюшоном на плечи, Ника вышла из квартиры. Воздух был, пожалуй, слишком холодным для этого времени года. Он то и дело норовил пробраться под одежду. Тело непроизвольно съёжилось, а ноги зашагали быстрее.

Знакомый колокольчик на двери кафе мягко звякнул, когда она вошла, и в нос ударил приятный терпкий аромат кофе. Как же много людей… Любимое место в углу зала оказалось свободно. Не удивительно. Место, для таких, как она – замкнутых и любящих неприметные места. Ника прошла вдоль стойки у окна и села на высокий барный стул.

Спустя долгих десять минут подошла официантка, наспех приняла заказ и оставила клиентку наедине с собой. Взгляд Ники бродил по залу кофейни, выхватывая самых разных людей из толпы – в основном спешащих на работу и заказывающих кофе с собой.

В поле зрения попала мило беседующая парочка за столиком. Они тихо смеялись, улыбались друг другу и что-то воодушевлённо обсуждали. "Эх", – только и смогла грустно выдохнуть Ника. В её памяти таких событий, кажется, не было. Может быть только если во времена учёбы в университете. На сердце стало совсем уж мрачно. Тогда её отношения закончились внезапно, без предупреждения и без последующих разъяснений.

Она неторопливо развернулась в сторону окна и, задумавшись, подпёрла рукой голову. Взгляд затуманился и расплылся. Мысли о былых отношениях сменились размышлениями о том, что же побудило её изменить свой режим, да так, что она этого даже не заметила. Зачем она приходила сюда столько раз подряд? И почему не понимает этого?

Вскоре официантка вернулась с заказом, разорвав этот плавный поток мыслей. Ника слегка дёрнулась от неожиданности. Девушка в фартуке с улыбкой посмотрела на неё:

– Ещё не проснулись?

– Задумалась, – невнятно сказала Ника и поблагодарила девушку.

Пока она неспешно ела, в кофейню то входили люди, то выходили из неё. В очередной раз, когда колокольчик обозначил открытие двери, Ника вновь обернулась, чтобы посмотреть, кто вошёл. Пара подростков быстро юркнули внутрь, осматривая свою намокшую одежду, и направились к кассе. Девушка вернулась к своему кофе. Она почувствовала, будто что-то сдавило её грудную клетку. Невольно вырвавшийся тихий вздох дал ей понять, что настроение сегодня будет не лучшее. Но почему? Она жестом подозвала официантку и попросила счёт.

На следующее утро история повторилась. С той лишь разницей, что на улице было относительно тепло и солнечно, а в кофейне куда меньше народу. Ника снова села на своё любимое место и заказала любимый завтрак. Казалось, что сегодня поводов для плохого настроения нет, однако ей всё ещё было грустно и тоскливо.

Свет с улицы слегка слепил глаза. Дверь шумно распахнулась, и в кафе кто-то вошёл. Когда взгляд наконец сфокусировался, в груди вспыхнуло неожиданное тепло. Это был он. Тот самый мужчина, которого она видела здесь несколько дней назад. Высокий, стройный, темноволосый, стильный. Как с картинки… Через пару секунд Ника поняла, что её взгляд намертво прикован к нему. А затем осознание: "Он смотрит на меня!" Она тяжело сглотнула и неловко отвернулась. Блин, теперь он точно думает, что я ненормальная, раз пялюсь на него как школьница. Но как же хотелось взглянуть на него ещё разок.

Осторожный поворот головы и… Они встретились взглядами. Не понимая почему, в этот раз Ника не отвернулась, но даже улыбнулась. На его лице эмоции как будто не проступали, но по глазам было видно, что он заинтригован. Сделав над собой усилие, чтобы выглядеть спокойно и уверенно, она плавно отвела взгляд и принялась обратно за завтрак.

Через несколько минут, краем глаза она заметила движение. Рефлекторно повернувшись, Ника увидела его, выходящего из кафе с картонным стаканчиком кофе. Он смотрел на неё. На его лице была едва заметная ухмылка. Та самая, очаровательная ухмылка. В памяти вспыхнул недавний сон. Ника слегка содрогнулась, вспомнив то сладкое оцепенение. Спустя несколько секунд в голове вновь зашевелились мысли. "Он улыбнулся? Мне?" – спросила она себя. Что это было? Проявление интереса? А может симпатии?

Закончив со своим завтраком, Ника расплатилась и отправилась домой. В груди был какой-то балаган: там не просто бурлила радость, это была какая-то непривычная для неё эйфория. Сердце трепыхалось, словно птица, желающая вырваться на волю, руки подрагивали, плечи окутала тёплая слабость. Войдя в квартиру, Ника плюхнулась в кровать и с улыбкой на губах закрыла глаза. Образ молодого человека не выходил из головы, особенно его орехово-карие глаза, такие пленительные. Ей стало предельно ясно, почему вчера было так грустно. Она хотела увидеть его. А теперь, когда увидела, поняла, что хочет видеть чаще.

Оставшийся день Ника провела витая в облаках со счастливой улыбкой, не сходящей с губ. Домашние дела делались на ура. Завтра нужно было идти на работу, поэтому подготовка вещей заняла некоторое время, хотя она этого даже не заметила, а вот свободное она не посвятила чтению, как обычно, а провела в мечтаниях. Ей хотелось поскорее лечь в постель и погрузиться в тёплые фантазии перед сном.

А фантазии были действительно тёплыми. Мужчина был мил и галантен. Они пили кофе, гуляли, держась за руки, обнимались, смотрели друг другу в глаза и целовались. Девушка чувствовала тепло, расходящееся по всему телу, радость и даже счастье. Она улыбалась и взволнованно дышала. А затем дыхание замедлилось и Ника погрузилась в сон.

Жаль сны мы не контролируем. Так и она, оказавшись во власти Морфея, стала видеть то, что предоставил ей случай. А он предоставил мучительное стремление и смущение. Ей снилось, что она на улице, перед ней стоит мужчина, и её влечёт к нему, но подойти не может, потому что её макияж какой-то неудачный, да и одета она неподходяще. К тому же мама всегда находилась рядом, как невидимый надсмотрщик, от взгляда которого не укрыться. Мужчина смотрел на неё и в последний момент протянул руку, за которой она хотела потянуться, но не смогла шевельнуться, потому что её будто крепко держали за плечи.

Затем улица сменилась тёмной комнатой, где она шла меж колонн, за которыми, прятались живые тени с золотыми глазами. Они смотрели на неё издалека, но не приближались. Она чувствовала их обжигающие взгляды на своей коже. Вокруг было шумно, но шум был привычный. В этих звуках были знакомые, различимые человеческие голоса и ещё что-то. Звук бьющейся посуды? Нет, только стучащей друг об друга керамики. Но иногда какофония прерывалась и становилось так тихо, что было слышно собственное сбивчивое сердцебиение. А после этого и вовсе начался бессвязный калейдоскоп образов, улыбок, оскалов, звуков, запахов и ощущений, прикосновений и неприятной тяжести в груди, да настолько интенсивный, что будильник прозвучал спасительным звоном.

Глава 2

Время шло, осень становилась всё холоднее. Пожелтевшие листья почти все опали. Всё больше людей предпочитали оставаться в кофейне, а не брать кофе с собой, но любимое место Ники по-прежнему никто кроме неё не занимал, по крайней мере так охотно. А с этого места открывался приятный вид на улицу. В это время он был хорош тем, что жизнь казалась засыпающей, а внутри кафе кипела жизнь – шум посуды, гул голосов. Но сейчас Ника чувствовала себя частью той улицы – умирающей в ожидании зимы. Ощущения одиночества и пустоты в жизни нарастали изо дня в день, отчего хотелось спрятаться всё сильнее.

Сезон болезней очень хорошо был виден по аптеке. В такие периоды людей было просто бесконечное количество, и это выматывало. После работы Ника пришла в кафе, чтобы поужинать. Домашняя еда – это замечательно, но, когда сил не остаётся совсем, становится как-то не до готовки.

Знакомая официантка принесла заказанный ужин и большую порцию сладкого чая, не проронив ни слова. Усталая клиентка всем видом показывала, что не желает никого слушать. Ника неторопливо и без особого аппетита приступила к еде, полностью сосредоточившись на содержимом тарелки. На улице уже стало слишком темно, и в больших окнах можно было видеть только отражения, как в потускневшем зеркале.

Последние дни на работе так вымотали, что постоянно хотелось тишины, за неимением которой, Ника проваливалась глубоко в размышления и переставала замечать окружающий мир. И сейчас она совсем не обратила внимания на человека, который сел на соседнее место.

Подняв глаза в поисках кружки с чаем, она краем глаза заметила в отражении окна сидящего рядом мужчину. Он был похож на изваяние, совсем не двигался, лишь держал свою кружку, испускавшую густой пар. Усталость сковала мысли и тело. Словно преодолевая невидимую преграду, Ника повернула голову и удивлённо приподняла брови. Несколько секунд она просто молча смотрела на того самого мужчину, которого периодически видела здесь. "Ну почему ты решил подойти именно сейчас?", – в сердцах подумала она. Эта встреча была такой желанной… но не сейчас же. Не в этот день.

Мужчина улыбнулся и негромко заговорил:

– Привет.

Голос его звучал приятно, мягко, буквально обволакивал слух.

– Привет, – Ника устало и нервно улыбнулась, и поправила прядь волос, падающую на глаза.

– Я заметил, ты часто сюда приходишь…

– Да, – растерявшись протянула она, а затем глубоко вдохнув, ощутила крохотный прилив бодрости. – Я чем-то могу помочь?

Он выглядел таким спокойным, будто время застыло вокруг него. Его карие глаза так заманчиво блестели в полумраке помещения.

– Меня зовут Дима. Я хотел познакомиться, но кажется, ты сегодня слишком устала, – он отвёл взгляд и добавил, – наверное нужно было выбрать более подходящий момент.

– Устала, это да. Работы много, – рассеяно сказала девушка, а сама подумала – "Пожалуйста, посмотри на меня снова".

Ей так хотелось сказать больше, но мысли словно окаменели, и ничего не приходило в голову.

– Извини за настойчивость… Как тебя зовут?

– Ника.

– Приятно познакомиться, – он улыбнулся. – Пожалуй, не буду доставать тебя сегодня.

После этих слов он плавно поднялся и ушёл, оставив недопитую чашку, всё ещё горячего напитка. Злость на себя и досада переполняли Нику. Ей хотелось выругаться. Или заплакать. В голове была каша из-за разговора, который застал её врасплох. Ей так хотелось познакомиться с ним, а всё вышло так… Она даже не могла подобрать слов, чтобы описать как именно. Казалось, что единственная возможность утрачена. И всё же его слова "не буду доставать тебя сегодня", звучали в её голове снова и снова. Особенно последнее слово. Сегодня. Это был намёк? Он хочет увидеться? Но почему не сказал когда? Или просто оговорился?

Девушка вышла на улицу. Холодный ветер обдал лицо. Глаза слегка закололо, и они наполнились слезами. Она непроизвольно втянула шею и устало поплелась домой, сопровождаемая вопросами, на которые не знала ответов.

***

Ночь была тихая и спокойная. После ряда тяжёлых смен на работе, организм требовал отдыха. Ника проснулась, но решила ещё немного полежать в постели. Вставать очень не хотелось. Она закрывала глаза, но не засыпала, скорее погружалась в фантазии так глубоко, что они становились ощутимыми. И всё же накопленная усталость не давала сконцентрироваться на образах. Значит пора вставать.

Приведя себя в порядок, она решила не тратить время на сборы – высушила волосы, выбрала удобную одежду и отправилась в кафе. Тяжёлый аромат кофе с порога слегка взбодрил её. Ника направилась к своему любимому месту. Не успев сесть, она заметила официантку, подбегающую к ней, и поздоровалась. Миловидная девушка протянула ей меню, но та остановила её:

– Я могу сразу заказать?

– Конечно, – улыбнулась официантка.

Ника начала перечислять свои привычные позиции для завтрака, но запнулась:

– А знаете, дайте мне минутку, – она взяла меню из рук девушки и быстро нашла десерты. – Пожалуй сегодня возьму чизкейк. С малиной, пожалуйста.

Тёплые лучи солнца пробивались сквозь окно, ковёр из золотых листьев выглядел успокаивающе, плавно перетекая по улице под воздействием слабого ветра. Сегодня как будто всё было иначе. Картина вдохновляющая, хоть и немного грустная, не вгоняла в тоску, а скорее наоборот, пробуждала творческую натуру Ники. Она сидела, опершись подбородком на руку и мечтательно смотрела в никуда. Мысли текли плавным потоком, как тихий ручей, пока приятный мужской голос не разбил их на множество брызг, словно камень, брошенный в воду:

– Можно подсесть?

Ника обернулась. Перед ней стоял Дима, вновь застигший её врасплох. Она искренне радостно улыбнулась и уже было открыла рот чтобы что-то сказать, но затем жестом показала на место, рядом с собой, боясь, что дрожь в голосе будет слишком заметна. Пытаясь держать свои эмоции под контролем, она снова уставилась в окно.

– Доброе утро, Ника. Извини, что так внезапно появился.

– Доброе, – неуверенно ответила она, пытаясь совладать с собой. Не вышло. В голове гудели мысли, – "Что он тут делает? Почему сегодня? И почему я решила именно сегодня не накраситься".

– О чём задумалась?

– Да так, ни о чём, – девушка говорила, не поворачиваясь к собеседнику, боясь, чтобы он не прочёл по лицу её маленькую ложь. Ещё она переживала из-за их вчерашнего разговора. Пыталась вспомнить не сказала ли чего не к месту.

– Я вчера не вовремя подошёл видимо, – начал Дима, но его прервала официантка, поставившая на стол тарелку с чизкейком и кофе.

– Вам что-нибудь принести? – обратилась она к мужчине.

– Эспрессо, пожалуйста, – улыбнулся он и повернулся обратно к новой знакомой. – На чём я остановился?

– Не вовремя, – сказала Ника, проглатывая кусочек десерта с кисло-сладкой ягодой.

– Да, точно. Я не спросил, ты не спешишь никуда? А то может я отвлекаю?

Он казался чрезмерно учтивым. Как будто своими аккуратными фразами ступал по тончайшему льду.

– Не отвлекаешь. У меня выходной. Я люблю по выходным приходить сюда завтракать. Правда обычно ко мне никто не подсаживается.

– Я могу уйти, если хочешь?

– Нет, – слишком уж быстро ответила Ника и, секунду помедлив, добавила. – Нет, я… не это имела ввиду.

Она посмотрела на Диму и подумала: "да уж, дорогая, ничего не скажешь, разговаривать с мужчинами ты умеешь".

– Хорошо, – посмеялся он, – а то я уж было подумал, что опять не вовремя.

Ника повернулась к нему полностью, и они встретились взглядами. Дыхание перехватило, её щёки слегка залил румянец. Резко стало жарко. Не очень изящным движением она поправила волосы и снова повернулась прямо к окну. "Боже, не смотри на меня так", – сказала она сама себе, пытаясь скрыться от проницательного взгляда мужчины, который, несомненно, это заметил.

– Нравится вид из окна? – полюбопытствовал Дима и склонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Да, пожалуй.

Она опустила взгляд. Ей было так не по себе. Хотелось спрятаться от этих глаз. И в то же время хотелось в них полностью раствориться. Его мягкая настойчивость обезоруживала.

– Может прогуляемся? Погода вроде бы ещё не слишком холодная.

Ника выдала свою напряжённость, убирая дрожащие руки под стол, но он заметил:

– Извини, думал, что может свежий воздух поможет тебе немного расслабиться.

Он немного отодвинулся, чтобы дать ей больше пространства. "Ты этого хотела, отказываться просто глупо", – подумала Ника и преодолев робость, согласилась. Она попросила счёт и достала кошелёк.

– Я заплачу, – сказал Дима не раздумывая.

– Эмм… нет. Давай без этого вот. Я тебя совсем не знаю, лучше каждый останется при своём, – твёрдо сказала Ника.

Небольшая морщинка на лбу выдала одновременное удивление и одобрение в лице Димы. С уважением к такой позиции девушки, он кивнул.

***

Они вышли из кафе и медленно двинулись по улице, разговаривая обо всяких мелочах, понемногу узнавая друг друга. Его голос звучал так приятно и выразительно, то и дело подталкивая девушку посмотреть на собеседника. Она так и делала, отмечая то приятные черты лица, то плавные движения и активную жестикуляцию. Дима иногда смотрел на неё, тогда они встречались взглядами, и Ника смущённо опускала глаза.

Она рассказала, что работает в аптеке, увлекается чтением книг, а ещё музыкой и немного рисованием. И из профессионального интереса увлечена медициной и химией. Он был изрядно удивлён таким количеством творческих хобби и серьёзной работой. О Диме же стало известно, что тот занимается своим бизнесом, связанным с электроникой, небольшим, но ему это нравится, и что у него много самых разных интересов, в том числе музыка. Они даже увлечены похожими жанрами. Ника любит мелодичный рок и что-нибудь рок-н-ролльное, а Дима предпочитает более мрачный и тяжёлый звук.

Дойдя до памятника Пушкину, Ника остановилась.

– В чём дело? – слегка смутившись спросил Дима.

– Там дальше дорога ужасная. Давай лучше в обратную сторону пойдём?

Он улыбнулся и кивнул. Развернувшись, они также медленно пошли обратно в сторону кофейни. Время за разговором пролетело очень быстро. Казалось, общие темы для обсуждения у них никогда не кончатся.

Добравшись до кафе, Ника, с нескрываемой грустью сказала:

– Спасибо за прогулку…

– Было очень приятно пообщаться с тобой, – сказал Дима, а затем, с небольшой заминкой, продолжил. – Я хотел спросить… Можно твой номер?

Ника широко улыбнулась и смущённо опустила глаза. "Неужели это и правда происходит?" – пронеслась мысль в её голове. Не сомневаясь ни минуты, она продиктовала ему номер. Её руки стали влажными от волнения и чуть подрагивали, но это удалось скрыть от его глаз.

Всю недолгую дорогу домой улыбка не сходила с её лица. "Он такой милый, – думала она. – Может… с ним что-нибудь получится". Ей хотелось, чтобы получилось. Очень. Весь оставшийся день её голова была забита мыслями о нём. Приятное ощущение в груди, согревающее всё тело и небольшая тревога из-за нависших над её привычным образом жизни изменений то и дело сменяли друг друга. Ожидание звонка или сообщения от него сводило с ума, но надежда не оставляла её.

Оповещение на телефоне отвлекло Нику от вечернего чтения. Новое сообщение, номер незнакомый. В груди затрепетало сердце в ожидании написанного. "Спасибо за приятную прогулку. Повторим завтра?". Она с облегчением выдохнула, улыбнулась и дрожащими руками набрала: "Да. Я с радостью. Во сколько?". Договорились на час дня. Темнело слишком рано, да и после заката быстро холодало, поэтому вечер казался неподходящим временем. Ещё через пару часов пришло новое сообщение: "Спокойной ночи". Ника пожелала доброй ночи в ответ и прижала телефон к груди. "Какой он милый", – подумала она. Несмотря на достаточно сухие сообщения, в них чувствовалось тепло. А может ей просто хотелось его чувствовать.

Ника долго лежала в темноте и не могла уснуть от приятных воспоминаний и ожиданий. Каждый раз, закрывая глаза, она видела его лицо, карие глаза, смотрящие прямо в её душу проницательным взглядом. В груди сладко сжималось сердце, от мысли, что завтра она снова его увидит. Прижав подушку к груди покрепче, будто пытаясь удержать тепло этих чувств, Ника спокойно и крепко уснула.

***

Утром были сделаны все дела, заранее подготовлены вещи на завтра для работы, а остальное время Ника готовилась ко встрече. Даже достала свои любимые духи. "Как бы с ними не переборщить", – подумала она. Спугнуть кавалера ей, конечно, не хотелось, но духи могли вызвать головную боль, и это пугало её куда сильнее. Однако они были настолько ею любимы, что иногда можно было рискнуть ради недолгого удовольствия.

Немногим после полудня, Ника собралась и вышла из дома. Уговор был встретиться в кафе, поэтому прийти раньше не было большой проблемой. Можно подождать и заодно выпить кофе. Погода была на редкость солнечная – тепло уже второй день подряд. Удача, не иначе. Спешка была ни к чему, но размеренный шаг то и дело переходил в привычный ускоренный темп. "Расслабься", – каждый раз возникал убаюкивающий голос в голове, и ноги слушались. Но как тут расслабишься, когда тебя приглашает мужчина, который тебе нравится?

В голове вертелись противоречивые мысли. Ника представляла идеальное свидание, но мысли вроде "А вдруг он не придёт?" не давали покоя. Всеми силами она отгоняла их, говоря себе, что "всё движется к чему-то хорошему и не надо драматизировать".

Перешагнув порог кафе, Нику окутал привычный, приятный аромат кофе и свежей выпечки. Внутри было по-дневному светло. В углу зала, возле её любимого места сидел мужчина и спокойно потягивал горячий напиток. От сердца отлегло. Это был Дима. Она подошла, и довольная уселась на своё место. Он глянул на часы и, приподняв бровь, сказал:

– Девушка, которая приходит на свидание раньше назначенного времени? Это что-то новенькое.

Ника на секунду надула щёки. "Ну всё, точно, как школьница", – подумала она, а затем улыбнулась и пожала плечами, в попытке казаться непринуждённой.

– Привет, – продолжил он, с искренней улыбкой. – Рад тебя видеть.

– Привет, – с приятным волнением в голосе сказала она.

Дима жестом подозвал официантку и попросил счёт.

– Я пока возьму кофе с собой, – сказала Ника и отбежала к кассе.

На обратном пути, согревая руки о картонный стаканчик, она заметила на себе его взгляд – он словно изучал её, но делал это осторожно, как будто боялся, что она заметит. "Неужели я ему тоже нравлюсь? – мелькнула мысль. – Не подавай виду, посмотри в сторонку". Щёки предательски налились румянцем, и улыбка невольно проступила на её губах. Скрыть свою симпатию было куда сложнее, чем сделать вид, что не заметила его взгляда.

***

Они направились в ту же сторону, что и в прошлый раз.

– Как спала сегодня? – спросил Дима.

Ника будто стала другим человеком. Тревога не донимала её, даже руки не дрожали. Почти.

– Хорошо. На самом деле давно уже так крепко не спала.

Он улыбнулся, сочтя, что это его заслуга, но она этого не заметила.

– А как в целом себя чувствуешь? – продолжал он.

Ника посмотрела на мужчину, с интересом слушавшего её. Он выглядел очень милым и учтивым.

– В целом гораздо лучше, чем в последнее время.

Она улыбнулась. В голове мелькнула мысль, что "её самочувствие полностью заслуга Димы". Не удержавшись, Ника спросила:

– А можно задать личный вопрос?

– Конечно, – засмеялся он.