Loe raamatut: «Дитя моря и света», lehekülg 3
– Бери сестру, бегите во двор и ждите меня!
И Ила подчинилась, схватила маленькую Алю, улыбнулась ей и кивнула на парадный вход.
– Пойдем на улицу играть!
Едва они выскочили, мама ринулась в другую комнату, взрослая Аля ― за ней. Это оказалась спальня родителей. Из тумбочки рядом с кроватью мама достала блокнот с ручкой и лихорадочно начала писать. Аля подошла почти вплотную. Она смутно различила:
«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила…», но дальше слова словно скрылись под водой.
– Быстрей! – подгонял Митя, маячивший рядом.
Аля не слушала: все вокруг снова превращалось в руины. Мама, всхлипывая, побежала на кухню и достала из буфета банку с растворимым кофе. Вытряхнула содержимое в раковину, положила туда записку. Сняла с шеи какой-то кулон, бросила туда же, завинтила крышку. Ринулась за девочками во двор. Аля за ней.
– Ила, закопай как можно глубже у этого дерева! ― Мама показала на березку у дороги и кинула дочери банку. А затем быстро вернулась в дом.
В этот миг Аля почувствовала: холод пробирает до костей. Она ахнула. Портал! Он почти закрылся, осталась совсем маленькая темная прореха, сквозь которую виднелся подвал! Аля бросилась к месту, откуда появилась, нырнула вперед и, упав, чуть не расшибла голову о дно шкафа.
– Наконец-то, я очень беспокоился! ― это снова был голос Мити, но Аля не решилась ответить. Она жадно смотрела в меркнущее окошко портала. Там Ила закапывала банку под деревом, с которого облетели все листья, а маленькая Аля бегала рядышком.
Призрачный дом начал гореть.
***
Тишина и темнота накрыли с головой, когда портал закрылся. Аля знала, что произойдет дальше. Ее найдут рядом с домом. Одну. Но куда делась Ила? Они не виделись два года, прежде чем Ила попала в приют. Ей было пять. Но как? Как она за два года умудрилась стать младше Али? Столько вопросов… а больше всего волновал один. Выжили ли родители?
– Как думаешь, что это было? ― Тут и Митя обрушил на нее поток вопросов. ― Чей-то сон? Воспоминание? Поток сознания? А как ты думаешь, что случилось потом с тем мужиком?
Как ни странно, сидеть в темноте и слушать знакомый голос было совсем не страшно. Куда страшнее ― зажигать свечи.
– С моим отцом ты имеешь в виду? ― переспросила Аля. ― Я бы и сама хотела знать. Постой, ты сказал «воспоминания»?
– Да, и еще много чего другого.
– Я думаю, это были воспоминания Илы, этот портал создала она.
Аля даже радовалась, что у нее есть кто-то, с кем можно обо всем этом поговорить. Другой бы попросту не поверил. Она вдруг поняла, что Митя буквально стал ей другом. И неважно, что он… видимо, не совсем человек. Хотелось расспросить его подробнее о нем самом, ведь самое страшное она уже приняла. Но догадывался ли он? Решившись, Аля достала зажигалку и стала поджигать фитильки свечей. Руки дрожали, но она не отступалась, четко решив для себя, чего хочет.
– Что ты делаешь? ― встревожился Митя.
– А ты как думаешь? Хочу наконец-то разглядеть тебя.
– Что-то, помнится, тебе не очень понравилось…
– Это не совсем так. Я просто испугалась.
Глаза уже привыкли к темноте, и в желтоватом свете свечей вырисовывалась лохматая голова мальчишки, сидевшего напротив. Митя не поднимал глаз, сутулился. Сейчас он выглядел абсолютно нормальным, и Аля выдохнула. Митя взглянул на нее.
– Чего ты испугалась? ― спросил он тихо.
– Ты призрак? ― вопросом на вопрос ответила Аля.
Помедлив, он нерешительно кивнул.
– Я догадывался, но не хотел себе в этом признаваться.
Аля задумалась.
– Знаешь, с сегодняшнего дня моя жизнь не будет прежней. Может я тоже умерла? Эта сука Лида таки задавила меня… Если так, то я не против.
– Нет, не умерла, – грустно возразил Митя, – ты же и раньше со мной разговаривала, а потом уходила и жила своей жизнью.
Аля махнула рукой.
– Да разве это жизнь. Меня все ненавидят. ― И Аля рассказала, какие изощренные способы выискивали девочки, чтобы насолить ей. К своему удивлению, она услышала:
– Я тебя понимаю. У меня вот были друзья, но потом они меня за что-то невзлюбили и стали издеваться. ― Митя вздохнул. ― Я искал их здесь, когда проснулся. Но как ты можешь догадаться, никого так и не встретил знакомого. – Какой сейчас год, по-твоему? ― осторожно спросила Аля.
– Пятьдесят второй.
– Две тысячи двадцатый!
– Не может быть! – Митя довольно долго молчал. – Хотя нет, может. Наш приют был деревянным, вот этих новомодных штук светящихся, как у тебя, еще не изобрели.
– Телефона что ли?
– Ага, у нас они были такими огромными с проводами.
– Ими сейчас редко пользуются, в основном только в офисах.
– Где? – он нетерпеливо отбросил волосы со лба.
– Помещение, где люди работают. Контора, проще говоря. А телефон, который ты видел у меня, уже устаревший.
– А по нему и правда можно разговаривать, как по настоящему телефону? – Митя недоверчиво прищурил глаза.
– Да, и еще сообщения отправлять и фотографировать, и еще много чего…
Тут он расхохотался, да так, что Аля вздрогнула.
– Ну ты и выдумщица! ― Он помотал головой, явно все еще не веря.
Аля тоже засмеялась и вдруг поняла, как давно этого не делала.
– Я сообразила, кого ты мне напоминаешь своей манерой речи. Дедушек и бабушек всяких. Точно, ты же мне в дедушки годишься!
– Да уж. Невероятно.
– Единственный, с кем я смогла здесь подружиться, оказался призраком, который мне в дедушки годится! ― не унималась Аля. ― Крышесносно, я бы сказала!
И они опять засмеялись, а затем Митя, умело подражая старческому кряхтению, отчитал ее за то, что она шлялась не пойми где. Оба снова прыснули.
– Получается, ты здесь уже давно. Как так случилось, что ты ничего не знаешь о нашем времени? Ты же иногда вылетал… – Аля осеклась, – то есть, выходил наверх?
– Я же сказал, что я словно спал. Наверное, меня кто-то будил и тогда я выходил, но когда ничего не мог понять, возвращался обратно и снова засыпал, на годы. В последнее время меня будили только вы с подругой.
– С сестрой, – машинально поправила Аля, сама удивляясь тому, как легко приняла это.
Наверное, она всегда считала Илу больше, чем просто подругой.
– А тебя кто-нибудь видел там? – Она показала пальцем вверх. ― Ты разговаривал с кем-то?
– Нет. Скорее всего, другие меня просто не видят и не слышат. Но я и не пробовал.
Аля снова задумалась.
– Надо это проверить. И показать тебе, наконец, современный мир.
Они еще долго сидели, бурно обсуждая, как все изменилось с пятидесятых, и наговорились только к ужину. Але казалось, что уже глубокая ночь. Пора было возвращаться наверх. Она позвала с собой Митю, но он захотел остаться в подвале.
– Трусишка, – поддразнила она, но на самом деле прекрасно понимала: сегодняшних событий и так предостаточно.
Уже поднимаясь по лестнице, Аля увидела девчонку, которая украла ее лекарства. Та тоже заметила ее и сразу умчалась. Пошла докладывать Лиде? Они, наверное, задавались вопросом, куда она все время пропадает. Так или иначе… девчонка увидела ее, значит, Аля не умерла. Уже неплохо.
Глава 5. Новый друг
В столовую Аля пришла последней и, пока ела холодную пшенку с сосисками, размышляла о завтрашнем дне. Испорченные домашки казались мелочью, она про них и думать забыла. Теперь Але мерещилось, что за ней кто-то наблюдает, приходилось все время оглядываться, чтобы удостовериться в обратном. Все из-за этих блондинов, опекуны они Илы или нет, но добра ей явно не желали. Ведь сегодня она узнала, что у ее семьи были враги.
Но жизнь приготовила еще сюрприз. Когда уставшая Аля поднялась на жилой этаж и толкнула дверь спальни, та не поддалась. С той стороны слышались шепотки и смешки – кто-то держал ее. Аля не успела и рта раскрыть ― на ее голову нацепили вонючий мешок.
– Пустите!
– Заткнись, не то получишь, – конечно же, это был голос Лиды.
Руки скрутили за спиной до боли в плечах, а затем Алю куда-то потащили. Вырваться не получалось, как она ни старалась. Над ухом шипели:
– Явилась, не запылилась! Где ты пропадала? А? Наше общество тебе противно? Ничего-ничего, мы нашли тебе уединенное местечко. Да, девочки? Что, теперь не такая борзая? А?
Ее бросили на пол, она больно ударилась копчиком и головой о стену.
– Посиди, подумай над своим поведением. Кто знает, может, найдешь себе здесь новых друзей или станешь для них ужином! ― Лида загоготала и, судя по звуку, захлопнула дверь. Со скрежетом повернулся ключ.
Аля стянула мешок и не увидела ничего. Ее окружала кромешная тьма, воняло грязными тряпками, химическими средствами, затхлостью и пылью. Ясно, где она очутилась. В кладовке уборщицы, в конце коридора на первом этаже, где помимо нее были только кабинеты и туалеты. Уборщица придет утром. Но не это оказалось самым страшным.
Раньше Аля не боялась пауков, но здесь, в темноте, все ощущалось иначе. В какой-то момент на голову опустилось что-то маленькое и поползло за шиворот, потом еще и еще. Их тут что, сотни? Аля закричала, принялась молотить в двери, что есть мочи.
– Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Прошу!
Никто не приходил. Хотя Аля была бы рада даже противной воспитательнице. По лицу поползла очередная тварь. Аля с отвращением отшвырнула ее и заорала громче. Как ее можно не услышать? Она сорвала горло до боли, под ногти засадила занозы, пытаясь открыть треклятую дверь. Бессмысленно. И тут она еще и начала задыхаться. Не хватало воздуха, точно из кладовки его выкачали. Аля пыталась вздохнуть, но получалось едва-едва. Сердце колотилось как заведенное.
Казалось, эта полная ужаса ночь не кончится никогда, но в какой-то момент Аля просто отключилась. А утром, как ни в чем не бывало, проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болели, пальцы кровоточили. Кашель так и не прекратился, но Аля настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, но все они делали вид, что ночью вообще ничего не произошло.
В этот же день Аля впервые в жизни пропустила школу. Сначала вернулась в кладовку, где взяла маленькую тяпочку ― к сожалению, среди огромных лопат и граблей не нашлось ничего лучше. А затем, убедившись, что за ней никто не следит, отправилась в район, где жила в детстве. Березка у проезжей части действительно росла. Земля промерзла, была твердой, как камень. Пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо, водители недоуменно таращились. Но уже спустя час Аля, вспотевшая и растрепанная, держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери.
«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что-то случится и с ней, то тебе придется ― немедленно! ― вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».
***
Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было хоть что-то объяснить? У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом. Родители живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Прячутся от тех людей в черном? Почему тогда бросили ее, а не взяли с собой сразу?
На дне банки еще что-то блеснуло. Медальон! Камень, похожий на опал, в серебряной оправе. Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Повертела украшение в руках. На задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон и вдруг заметила, что кто-то черный мелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мя-я-яу!».
– Кис-кис, – тепло позвала Аля.
Из кустов и правда вышел большой, пушистый черный кот, только на спине виднелось белое пятнышко. Смотрел он осмысленно, мол «Чего звала?». Аля взяла его на руки. Он заурчал ― очень тяжелый, но такой мягкий, что отпускать не хотелось. Аля обожала котов. Мечтала о питомце, которого, к сожалению, не могла иметь в приюте. Во дворе у них, кончено, жили коты ― уличные, тощие и драные. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что домашний: не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Аля нехотя опустила его на землю.
– Беги, Черныш, домой, ― вздохнула она. ― Там тебя ждут.
И пошла обратно на остановку. Кот последовал за ней.
– У меня ничего нет, – улыбнулась она и присела еще раз погладить его.
Котик закрыл глаза от удовольствия. Аля оставила его, но он опять увязался следом.
– Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение! – пристыдила она его.
Тот невозмутимо сел и стал мыть лапку, но как только Аля сделала шаг, снова побежал за ней. И так до самой остановки.
– Это ваш? Какой хорошенький, – умилилась кондукторша, когда Аля заходила в полупустой автобус. Кот не отставал.
– Нет! – отрезала Аля и шикнула: – Брысь!
Кот и ухом не повел. Кондукторша потянула к нему руки, чтобы выпроводить, но тут он зашипел, а шерстка встала дыбом. Двери автобуса закрылись. Кот безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон. Кондукторша фыркнула:
– А говорили, не ваш!
Аля машинально поглаживала своего внезапного компаньона, ей льстило его внимание. Мелькнула мысль: может, неспроста она нашла Черныша у руин дома? Что если его подослали родители? И он не чей-нибудь, а их, а значит и ее. Что ж. Можно попробовать оставить его себе.
Вернувшись в приют, Аля первым делом отнесла кота в общую спальню, на свою кровать, где он уютно свернулся клубком на подушке. Аля боялась оставить его одного, поэтому не пошла на обед. Вместо этого, пока никого не было, она собрала свои немногочисленные вещи в рюкзак. Это был хороший момент, чтобы улизнуть.
– Пошли, – велела она коту. Но он навострил уши и зачем-то юркнул под кровать.
Дверь распахнулась. На пороге появились девочки. Они громко разговаривали и смеялись, но тут увидели Алю и все разом замолкли. Кира первой шагнула вперед.
– Почему тебя на обеде не было? И куда это ты собралась с рюкзаком? – спросила она.
– А тебе какое дело? ― огрызнулась Аля, не двигаясь. Не могла же она оставить кота.
– Сбежать собралась? ― издевательски проворковала Кира.
Аля понимала: медлить нельзя, вот-вот заявится Лида. Она быстро достала кота из-под кровати и под удивленными взглядами поспешила к выходу. Не успела. Лида показалась на пороге.
– Кто у нас тут? ― довольно поинтересовалась она, а уже в следующий миг выхватила кота у Али. Подняла за шкирку, вгляделась в мордочку, скривилась. – Фу, Светлова, ты нахрена всякую заразу к нам в спальню проносишь?
– Единственная зараза здесь ты! – пробормотала Аля и попыталась освободить Черныша.
Лида отвела руку с котом в сторону и в бешенстве уставилась на Алю.
– А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?
– Не льсти себе, – Аля говорила тихо, но твердо. Почему-то сейчас она почти не боялась.
Лида сощурилась.
– А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом ― с тобой.
Она растопырила толстые пальцы ― и резко зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук. К глазам подступили слезы.
– Нет! ― всхлипнула Аля. – За что?
Внезапно дверь захлопнулась. Сильный толчок опрокинул Лиду, она повалилась на колени и разжала руку. Черныш тут же зашипел и вцепился зубами ей в нос. Лида заорала, пытаясь оторвать кота от лица. Защелкали ножницы ― и вдруг одна из девочек взвыла. На ее голове теперь не хватало большого клока волос, то же происходило и с другими. Волосы летели с их голов.
Аля, воспользовавшись паникой соседок, наступила со всей дури на руку Лиды и схватила Черныша. Лида, обливаясь кровью, заверещала громче, попыталась дотянуться до Али, но что-то опять повалило ее на пол. А впрочем… Аля догадывалась, кто ей помогает.
– Ты труп, Светлова! – злобно прохрипела Лида, но Аля уже мчалась к двери, мимо соседок, чьи макушки теперь светили проплешинами. Перепуганные девочки не обратили на нее никакого внимания. Но тут на пороге возникла Тамара Николаевна.
– Что тут происходит?! ― рявкнула она.
Аля отпихнула ее и побежала на лестницу.
– Светлова сошла с ума! – услышала она крики Лиды.
Дверь грохнула о стенку.
– Ты куда, стой! Я кому сказала! – завопила воспитательница не то Але, не то кому-то другому. В ее голосе, кажется, звенел страх.
Перепрыгивая через несколько ступенек, с рюкзаком наперевес и котом в руках Аля мчалась все дальше. Впереди возник Митя, показал на дверь подвала:
– Сюда! Быстро!
Аля не представляла, как потом будет отсюда выбираться, но все же послушалась: ее страшил топот на лестнице. Сбежав вниз, она скорее чиркнула зажигалкой и осветила шкаф. Одна его дверца куда-то делась, а содержимое ― гирлянды, вырезки, подушки ― все в раскуроченном виде валялось на полу.
– Кто это сделал? ― спросила в темноту Аля, хотя уже знала ответ.
Подвальная дверь грохнулась об стенку.
– Думала, спрячешься? ― проворковала Лида ласково. Теперь она не спешила, а спокойно спускалась, не прекращая звать: – Аля? Ты здесь? ― в ее голосе слышалось ликование.
– Я верю, – прошептала Аля. Портал открылся.
– Что происходит? ― кажется, Лида растерялась.
Аля выпрыгнула из портала, больно подвернув ногу, и поскорее крикнула:
– Закройся!
Не помогло. Тогда она, прихрамывая, бросилась прочь от дома, пока не почувствовала, что начало холодать. Что-то подсказало ей: портал может работать не только во времени, но и в пространстве. И если уйти достаточно далеко, он закроется. И правда. Брешь в воздухе уменьшалась.
– Что за? ― в окошке показалось озадаченное лицо Лиды. Она перекинула ногу, чтобы перелезть на другую сторону, но тут рядом появился Митя. Яркие лучи солнца светили сквозь него, что делало его почти невидимым.
– Бу! ― Он вырос прямо перед Лидой. Та закричала и повалилась назад. Митя полетел за ней, и Аля еще долго слышала ее душераздирающие визги.
Митя вылетел из портала, когда окошко стало уже совсем малюсеньким, а все вокруг окрасилось белым. На лице призрака играла широченная улыбка.
– Ну и повеселился же я, от души! Давненько такого не было!
– С ней все в порядке? ― опасливо спросила Аля, но Митя лишь улыбнулся еще шире.
– Ничего не могу обещать.
Часть 2
Прошел час, или день, или неделя. Не знаю. Счет времени для меня потерян. Но кажется, возвращается слух. Или то, что я слышу, только в моей голове? Мерный стук, то громче, то тише, а иногда еле уловимый. И разговоры вдалеке. Мне снятся сны. Яркие, громкие, полные образов. Какие-то лица, но я никого не узнаю.
Глава 1. Солнце и луна
Автобус №9 вез Алю, Черныша и еще нескольких пассажиров в деревню «Незримая». По крайней мере, Аля надеялась, что сидящие впереди две девушки не выйдут раньше. Этот автобус, наверное, единственный ходил туда и, похоже, был ровесником Алиных родителей. Родители. Аля перекатывала на языке это слово, такое чуждое для нее. Вдруг она кое о чем вспомнила, даже подскочила. Сунула руку в карман, но достала лишь пепел. Все, что осталось от фотографии, которую Аля забрала из дома. Своего дома.
Прошло два часа, с тех пор как Аля зашла в теплый салон и уселась в хвосте. Сгущались сумерки, Черныш посапывал на соседнем сидении, гудение и покачивание автобуса убаюкивало. Но Аля знала, что не уснет. Она одна, едет неизвестно куда. Неизвестность и страшила ее, и манила, она хотела встречи с родными, но в то же время боялась ее. Вдруг они разочаруются в ней? И сама Аля в глубине души боялась того же.
Зевая, Аля посмотрела на девушек. Они сидели спиной к водителю: та, что у окна, над чем-то размышляла, разглядывая однообразный пейзаж, а ее соседка невидяще смотрела в одну точку перед собой. Казалось, она уже неделю не спала и не ела: под глазами темнели круги, щеки впали, губы шелушились. Но когда-то она явно следила за собой лучше ― об этом говорили крашенные светлые волосы с отросшими корнями и красный облупившийся лак на ногтях. Вторая девушка тоже выглядела уставшей, но более опрятной: мышиного цвета волосы собраны в хвост, на носу очки. Присмотревшись, Аля удивленно поняла, что они близняшки.
– Эй, призрак, ты здесь? ― окликнула она, едва шевеля губами.
– Пожалуйста, не называй меня так, ― отозвался он. ― Лучше Митя.
– Как скажешь. Я хотела спросить, почему ты мне помогаешь?
– Не знаю. Чувствую себя нужным…
– Ты не бросишь меня? – Это вырвалось против ее воли.
– Только если сама попросишь.
– Не попрошу, – улыбнулась Аля, – а почему ты не захотел остаться? Ведь ты мог бы побольше узнать о своем прошлом.
– Я как представлю, что опять останусь один, становится дурно.
– Понимаю.
Аля замолчала: девушки уже начали коситься в ее сторону.
По пути мелькало немало переполненных остановок, но водитель, не снижая скорости, пролетал мимо них. Аля уже начала волноваться: еще и дорога все меньше походила на нормальную асфальтированную ― скорее на американские горки с кочками и ухабинами. Здесь ее хотя бы посыпали песком и солью, но дальше и такой роскоши не наблюдалось.
Уже совсем стемнело. Путь освещал лишь желтоватый свет фар. Автобус тащился по заледеневшей трассе в гору, потом ― по заснеженной, широкой тропинке. Вокруг чернели одни скелеты деревьев да стелились бескрайние поля. Аля уже сидела словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться от страха. Но девушек, казалось, ничего не смущало.
Спустя еще полчаса тропинка кончилась на опушке хвойного леса. Наконец автобус остановился.
***
Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха, а вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно. Аля не прошла и пяти шагов: сомневалась, пыталась собраться. Незнакомые девушки уверенно шли вглубь леса и были уже метрах в десяти.
– Что ты встала как вкопанная? – прошипел Митя. ― Иди за ними!
– Мне страшно.
– Кого ты боишься? Призраков? ― в глазах Мити загорелись веселые огоньки.
– Очень смешно, – только, чтобы потянуть время она спросила: – Как ты становишься то невидимым, то вполне себе видимым?
– Не знаю, как-то само получается, когда мне нужно. – Тут он прищурился, остановился и уперся руками в бока. – Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься одна, – его голос сделался зловещим, – среди темного леса, зимой, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Даже если дождешься, что тогда? Ты хочешь вернуться в приют?
Нет! Ни за что! Аля скривилась:
– Ладно, ладно, уговорил.
Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. К счастью, они не спешили.
– А что дальше? – еле слышно спросил Митя.
– То есть? – одними губами ответила Аля.
– Мы дойдем до деревни. Что потом? Будет совсем темно… – тон Мити снова сделался зловещим.
– И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?
– А почему бы и нет? – Он покачал головой. – Ты такая нелюдимая.
– А у тебя можно подумать много друзей. – Аля сердито посмотрела на него.
– Все может быть, – спокойно ответил Митя и улыбнулся. – Хочешь, я сам подойду к ним?
– Очень смешно.
Митя вдруг сделался серьезным.
– Просто спроси у них, как добраться до деревни.
– Не могу! Они меня пошлют.
– Вот с чего ты взяла? – он устало вздохнул, – Все равно рано или поздно тебе придется заговорить с незнакомцами.
Это точно. А правда, и что она так боится? Ведь не побоялась же тогда и подошла к Лиде. Да, однако, это было всего лишь раз, и потом она поплатилась за это. Как же ее бесила собственная беспомощность! И только сейчас Аля поняла, что раньше чересчур полагалась на Илу.
– Ты прав, – после некоторых раздумий сказала Аля, – я просто трусиха.
Но шагу она так и не прибавила, не могла решиться. Зато Черныш ни с того ни с сего спрыгнул с рук, и его черная шубка мелькнула в нескольких шагах от нее.
– Стой!
Аля побежала за ним и вскоре поравнялась с идущими впереди. Девушки вопросительно обернулись. Та, что в очках, приветливо улыбнулась.
– Привет. Заблудилась? ― спросила она.
– Да, – выдавила Аля.
– Тебе же в деревню нужно?
Аля кивнула.
– Тогда пойдем вместе. Нам по пути.
– Спасибо, – выдохнула с облегчением Аля.
Черныш убегать передумал и преспокойно семенил рядом. Девушка в очках заговорила снова:
– Давай знакомиться. Я ― Селина, это моя сестра Стелла.
– Я Альвина, Аля.
– Красивое имя… ты уже была в Незримой?
– Нет.
Девушки снова переглянулись.
– А зачем ты туда направляешься? ― осторожно спросила Селина.
– Долгая история, – Аля не хотела вдаваться в подробности, но от нее не отставали:
– Тебя там ждут?
– Нет.
– Ты совсем одна? Где же твои родители? Хоть кто-нибудь?
Аля помотала головой.
– Ох и завалили тебя вопросами, мама не горюй! ― вдруг подал голос Митя.
Близняшки подпрыгнули.
– Ага, значит все-таки не одна, – сказала Селина. – Ты призрак, ― обратилась она к Мите.
Аля удивленно посмотрела на нее. В голосе Селины не было ни намека на страх.
– Похоже на то, – ответил Митя.
– Неожиданно, – задумчиво протянула она.
– Да неужели! – одновременно воскликнули Аля и Митя.
– Да, я никогда не видела на Земле настоящего призрака, а особенно в компании с живым, – улыбнулась Селина. ― Значит ты одна из нас.
Прозвучало настолько странно, что Аля не сразу решила, какой вопрос задать первым. Ее опередил Митя.
– Вы меня не боитесь?
– А чего тебя бояться-то? Ничего необычного. На Вилларде вас, неупокоенных, полно.
– Где? ― этот спросила уже Аля.
– На планете Виллард, – ответила за сестру Стелла. Ее голос оказался почему-то омерзительным. Словно вообще говорил не человек, а насекомое, во рту которого много слизи, мешающей внятно произносить слова.
– Почему ты отправилась в деревню? ― к облегчению Али заговорила опять Селина.
– У меня нет выбора.
– Кто сказал тебе о ней?
– Мама, в письме, – пришлось признаться Але, – так что за планета? И что значит «одна из вас»? ― Она уже не так чтобы удивлялась: слишком много всего произошло за последнее время.
– Больше тебе мама ничего не написала? ― уточнила Селина.
– Она велела мне отправиться сюда, больше ничего. Сказать по правде, до сегодняшнего дня я вообще думала, что сирота…
Селина долго смотрела на нее, но наконец ответила:
– На самом деле мы идем… не совсем в деревню. Незримая ― что-то наподобие аэропорта, пристанище для людей вроде нас. Скоро здесь будет не протолкнуться. Портал открывается только в полнолуние и только на три дня.
– Что? ― растерялась Аля и резко остановилась. ― Подожди. Портал?
– Да, на Виллард.
– То есть, найти деревню это полдела, мне нужно еще попасть на вашу планету?
– Думаю да. Эта деревня для того и существует, в ней никто надолго не останавливается. О ней знаем только мы, виллардцы. А теперь и ты. Но скорее всего ты и так когда-то знала, просто забыла. Так запросто с призраками могут общаться только виллардцы.
Аля улыбнулась.
– Похоже на то. Хотя сколько себя помню, я всю жизнь прожила на Земле…Идти стало тяжелее, теперь они поднимались в гору. Аля почувствовала как устала, кашель с мокротой не оставлял ее. А еще она не ела уже целые сутки и, стоило об этом подумать, как громко заурчал живот.
– Это у тебя? – хохотнула Селина.
– Ага, – буркнула красная Аля, радуясь, что лица не видно в темноте.
Селина порылась в рюкзаке и достала пачку чипсов.
– Держи.
– Не стоит, – попробовала отказаться Аля, совсем смущаясь.
– У нас еще есть, да и мы не голодные, – она покосилась на Стеллу. Но сестра шла, глядя перед собой, не реагируя ни на что.
– Спасибо! – Аля с жадностью схватила чипсы и открыла их. Ничего на свете она вкуснее не ела. Идти стало намного легче. С набитым ртом она продолжила расспросы: – Скажи, а есть другие порталы еще где-нибудь? И кто их создает?
Селина кивнула.
– Специальные люди, у которых есть талант к этому.
– А в прошлое с помощью них можно возвращаться?
– Они называются порталы памяти. Их могут создавать только опытные волшебники.
– Это же как наш, – вмешался Митя.
– О чем он? ― заинтересовалась Селина, и Аля пояснила:
– Похоже, сестра создала один такой.
– Значит, она у тебя невероятно сильная, ― отметила Селина. ― Познакомишь?
– Если найду, ―вздохнула Аля. ― Кажется, я совсем ее не знаю…
Остаток пути они молчали, думая каждый о своем, и наконец добрались до вершины холма. Перед ними раскинулась деревушка на фоне лесистых гор. Такую красоту Аля видела только на картинках в интернете: заснеженные дома утопали в деревьях, тропинки освещались теплым светом фонарей. Река, застывшая и сверкающая тысячами огней, брала начало с самой высокой горы и петляла через всю деревушку. Прямо по центру перекинулся мостик.
Чем ниже они спускались, тем отчетливее слышались голоса, смех и пение. Справа находилась площадь, шум явно доносился откуда. Аля прибавила шагу: усталости как ни бывало.
– Летом здесь еще красивее, – увидев с каким восхищением Аля озирается, сказала Селина. Кажется, она тоже приободрилась. Только Стелла не разделяла общих восторгов, плелась позади всех. Лицо ее стало совсем мрачным.
Глава 2. Незримая
Гостиница ― белое трехэтажное здание ― находилась у застывшего водопада. Стоило войти в холл, и навстречу из-за стойки администратора выбежала круглолицая хозяйка. На ней было яркое в крупный цветочек платье, а копну рыжих волос она спрятала под сеточку.
– Девочки мои! – воскликнула она. – Что же вы меня не предупредили, я бы оставила вам комнату. Сейчас, сами понимаете, большой наплыв.
Она обняла сначала Селину, затем Стеллу. Отстранила ее и покачала головой, цокая языком, но промолчала.
– Нам только на одну ночь, ― сказала Селина.
– Как в принципе и всем, – улыбнулась хозяйка, – ладно, посмотрим, что можно сделать.
В конце концов она заселила их в свою квартирку на верхнем этаже. Впервые за несколько недель Але не хотелось прятаться ото всех и сидеть тихо. Она бросила жалкие пожитки возле дивана и помчалась вниз, чтобы хорошенько осмотреться.
– Подожди меня! – донесся сверху голос Селины. Они со Стеллой остановились в соседней комнате.
Аля и Селина спустились в кафе, где кое-как отыскали свободный столик.
– А где твоя сестра? ― спросила Аля.
– Неважно себя чувствует, ― уклончиво отозвалась Селина.
– Что с ней?
На лбу Селины появилась морщинка.
– Не могу сказать, это не моя история.
Прозвучало так грустно, что Аля поспешила переменить тему.
– Тогда расскажи мне подробнее о вашей планете.
– О нашей, – поправила Селина, – я все еще думаю, что ты из наших. Скажи, у тебя есть не совсем обычный талант?
