Loe raamatut: «Сквозь огненную стену», lehekülg 3

Глава III

Глаза Чарли расширились до такой степени, словно Лукас предложил ему зарезать человека. Они выбрались из ада всего несколько часов назад, а новичок уже хотел вернуться обратно, и если Харвелл говорил серьезно, то он сошел с ума. Нет, хуже – даже у полного психа хватило бы мозгов оставаться в безопасности, пока не появится хотя бы мизерный шанс выжить снаружи.

– Ты только не горячись, ладно? – Чарли положил руку на плечо Лукаса, будто бы опасаясь, что тот мог напасть на остальных. – Мне кажется, тебе нужно поспать. Ты устал и напуган, не нужно принимать такие решения на эмоциях.

Лукас едва сдержал себя, чтобы не закатить глаза, но тяжелый вздох невольно вырвался наружу. Конечно, Чарли был прав: в намерении бежать эмоции играли главную роль, вот только если один актер заболеет, его место тут же займет другой, и представление состоится во что бы то ни стало. Лукас мог проспать хоть сутки, а Чарли – сорвать голос, взывая к здравому смыслу, однако ничего бы не изменилось.

– С такой температурой только горячиться, – проворчал парень, скидывая с себя чужую руку. – Если не хочешь никуда идти, я тебя не заставляю.

– Я тебе это говорю не потому, что сам не хочу. Ты ведь с родителями сюда приехал, верно? Хоть на секунду задумывался, что с ними будет, когда ты уйдешь?

Задумывался. И каждый раз старался гнать эти мысли куда подальше, не собираясь менять тактику.

– Думай о своей матери, а не о моей, ладно?

– Моя мать заживо сгорела у меня на глазах.

Улыбка исчезла с лица Чарли, да и сам он в один миг совершенно потух, даже морковно-рыжие волосы словно бы потускнели. Все это время он бежал от чего-то пострашнее самоедства, скрывая страдания за напускной веселостью, и искренне хотел уберечь других от своей участи. Лукас притих, впервые за день начав колебаться: от одной только мысли о такой же потухшей матери ему становилось чертовски больно, правда, эта боль и рядом не стояла с той, которую придется испытать ей.

– Может, все же сменим тему? – Чарли оскалился в попытке придать лицу былое жизнерадостное выражение, но его откровение успело достаточно разбередить души ребят: они погрузились в воспоминания о прошедшем дне слишком глубоко.

– А я бы хотела сбежать, – подала голос Ло.

– Кто-нибудь еще?

Сегодня им уже не суждено было вернуться к разговору о рыбалке: новичок внес полный дисбаланс в их компанию. Оставалось только отпустить тех, кто продолжал все рушить.

Однако больше бунтарей не нашлось. Фрай и Джейсон почти одновременно отвели взгляд, выражая свое несогласие на участие в предложенном Лукасом безумии, и если первый действительно боялся соваться наружу – ему хватило и одного ожога, второму было просто лень, и концепция безопасной зоны его вполне устраивала. Чарли победно улыбнулся, словно считая, что сохранение жизней этих парней – исключительно его заслуга.

– Похоже, здесь наши пути расходятся, – Ло попыталась улизнуть вместе с внезапным попутчиком как можно дальше от Чарли, словно только этого ждала, но в тот же момент со своего места встала Кэти. Про нее все успели забыть – так тихо она сидела.

– Можно мне тоже с тобой? – обратилась Кэти почему-то к одному только Лукасу, часто моргая от волнения.

Лукас замер в недоумении. Первое впечатление о Кэти твердило ему, что она была из тех прилежных и кротких девчонок, можно даже сказать, идеальных, которых каждый чужой родитель считал своим долгом поставить в пример собственным детям. Прилежных… Побег из охраняемого военными шатра совершенно не вписывался в это понятие.

– Можно, – ответила за него Ло. – А теперь простите, зануды, нам пора.

Подхватив под руки Лукаса и Кэти, которые так некстати зависли, разглядывая друг друга, Ло повела их туда, куда намеревалась уйти изначально, – в самый дальний угол шатра, где ютилось меньше всего выживших и совсем не было военных. Лишние уши им не нужны.

– Зачем тебе камень? – спросил Лукас, устроившись в позе лотоса на ничем не покрытой земле. Начинать главный разговор он пока не решался и оттягивал этот момент, как только мог.

– Нашла на дороге, решила подобрать. Сувенир, – Ло пожала плечами, наблюдая за тем, как парень завороженно рассматривал предмет, который мог убить его несколько часов назад. С виду камень ничем не отличался от любого другого, только был покрыт копотью, маравшей пальцы, и совсем остыл. Даже за то время, что он провел в сжатой ладони Лукаса, ни капли не нагрелся.

– Может, это что-то из космоса? – предположил парень.

– Или ада, – поддакнула Кэти, немного осмелевшая после того, как отошла от Чарли. Его наигранная веселость лишь заводила ее собственные чувства в тупик, а затем гасила, втаптывая массивной подошвой в асфальт.

– Ад внизу, так что вряд ли, – задумчиво хмыкнула Ло. – Кстати, вы видели, как распространялся огонь?

Лукас и Кэти недоуменно переглянулись. Во время пожара никому из них не было до этого дела: все внимание сосредоточилось тогда на более важных вещах. Например, на спасении собственной жизни.

– Горело только то, что не сделано из камня, – пояснила Ло и забрала у Лукаса свою находку. – Все, что отличалось от него. Пока мы выезжали из города, я заметила, что с кирпичными зданиями все было в порядке. Власти говорят ехать либо сюда, либо к воде, но мне кажется, это чушь. Нужно защищать окна и двери от огня и прятаться за каменными стенами. Это место будет уничтожено в два счета, если начнется новый Дождь. Представьте, сколько жертв будет! Правительство буквально хочет уничтожить всех нас, пока сидит в своих бункерах и ни в чем не нуждается.

Ло говорила так быстро, что остальные попросту не успевали за ней. Они слушали девушку с раскрытыми ртами, пытаясь уловить суть ее повествования, но в голове было пусто. Ясно они понимали только то, что Ло знала намного больше них.

– Прием! Вы так и будете на меня пялиться?

– Жесть. Это… круто, – закивал Лукас, и только Ло собралась язвительно поблагодарить его за очевидный комплимент, как ее перебила Кэти:

– А по-моему, звучит пугающе. Мой знакомый как-то перебрал с веществами на вечеринке и нес такой же бред.

Нахмурившись, Лукас набрал воздуха в легкие, чтобы осадить ее, вот только Ло нисколько не обиделась – напротив, заявление Кэти ее только развеселило.

– Не переживай, таких любителей увезли в безопасную зону в Такоме, но вот психушку эвакуировали сюда, да. Вон, ширму видишь? – Ло указала пальцем куда-то вглубь шатра. – Все психи там, а я сбежала под шумок. Нас все равно не пересчитывают, чем меньше – тем спокойнее. Сама видела, как одна медсестра толкнула пациента в огонь, потому что он все ныл, что лучше умереть, чем жить в таком мире. Хотя, получается, она исполнила его желание… Даже не знаю.

Ло почесала подбородок, делая вид, что всерьез задумалась о морали поступка медсестры, хотя на самом деле ей было тяжело дышать из-за душившего ее смеха. Лукас понимал, что все это – лишь какая-то странная шутка, и криво улыбался в ответ, но вот Кэти, казалось, приняла все за чистую правду. Ее широко распахнутые глаза и попытка спрятаться за Лукаса от «сумасшедшей» стали последней каплей.

– Вы что, поверили? – прыснула Ло, но тут же закрыла рот рукой: на ближайшей к ним кровати кто-то отчаянно пытался поспать.

– Немного…

– Я пошутила, – на этом Ло планировала остановиться, но желание оставить после себя нервирующую недосказанность оказалось сильнее. – Конечно же, психов не стали бы эвакуировать так близко к здоровым людям. Они в шатре неподалеку.

– Так, ладно… – как бы невзначай перебил ее Лукас. Шутки начинали походить на правду, и это стоило прекратить. – Почему вы хотите свалить отсюда?

– Мне здесь не нравится, – Кэти ответила первой, в то время как Ло заметно напряглась, словно пытаясь придумать ответ или же способ уйти от него. В точности как в разговоре с Чарли и Фраем. – Сестра погибла, мама с папой, наверное, тоже… Не знаю, мы разминулись в толпе, а сюда они не доехали, я узнавала. Вряд ли хоть кто-то остался в живых из тех, кого я знаю… знала, – исправилась она и быстро вытерла непрошенную слезу, еще сильнее размазывая по щеке тушь. – Я просто хочу убежать отсюда куда-нибудь далеко. Чем дальше я буду от Сиэтла, тем меньше будет неприятных воспоминаний. А ты?

– У меня есть друг, – что-то сдавило его горло, и Лукас едва не подавился собственными словами. Как же сильно он успел соскучиться… – Джастин. Я должен найти его и убедиться, что с ним все в порядке.

– Разве он не должен быть здесь?

– Нет, все немного сложнее. Он живет в Юджине, и мы договорились встретиться в небольшом городке рядом с Портлендом, если мир полетит к чертям. Он словно знал, что все так и будет.

– О, Портленд, – внезапно оживилась Ло. – Отлично, нам с тобой по пути, погнали.

– Не прямо сейчас же, – шикнул на нее Лукас. Казалось, Ло совсем забыла о том, где они находились, и готова была отправиться куда угодно прямо сейчас, несмотря на охрану и другие препятствия. – Может, хотя бы расскажешь, что в Портленде?

– Родители, – уже без особого энтузиазма ответила Ло. Снова. – Они там живут. Я – здесь. И в любом случае я привела достаточно доводов, чтобы не оставаться в безопасной зоне. Еще вопросы?

Лукас отрицательно мотнул головой, хотя ответ Ло его не устроил. Ничего подозрительного в нем вроде как не было, но отчего-то парень чувствовал, что его обманывали. Только не знал, с какой целью, и собирался выяснить это, как только представится возможность.

Военный у входа густым басом объявил о начале комендантского часа, и его сослуживцы принялись разгонять выживших по своим местам. Лукас нехотя расстался с Ло и Кэти, предварительно договорившись с ними о встрече в три часа ночи на том же месте для окончательного обсуждения плана и его осуществления, и вернулся к родителям еще более бледным, чем уходил. Теперь все было реальным. Побег, скитания по выжженным улицам и поиски Джастина больше не существовали лишь в его воображении, они стали реальностью. Еще сегодня утром он не предполагал, что его день закончится так. И это страшно.

Еще страшнее было то, что Люсиль ни на шаг от него не отходила. Ее особое, присущее всем матерям чутье будто кричало ей: с Лукасом что-то не так, и потому она сидела с сыном на кровати, обнимала за плечи, пыталась стереть с лица копоть и засохшую кровь и тихо с ним говорила. От ее голоса, приглушенного света и пережитого стресса глаза закрывались сами собой, и, забыв хотя бы на время о собственном плане и проиграв битву с усталостью, Лукас уснул на коленях матери.

Наверное, он так и проспал бы до утра, но очнуться его заставил крик Джастина, охваченного огнем. Лукас распахнул глаза, обнаружив, что кричал он сам, и тут же заткнул себе рот обеими руками. Просто сон. Просто страшный сон.

Почти весь шатер крепко спал, и никто не обратил на него внимание, в том числе и мать, успевшая незаметно перебраться на свою койку. С верхнего яруса свешивалась рука Дэна, и со своего места Лукас смог разглядеть еле светящиеся цифры на часах на его запястье. Шесть минут четвертого. Он опаздывает.

Наспех схватив нетронутую бутылку воды и пакет с сухим пайком, Лукас прокрался к месту встречи и обнаружил, что его попутчицы оказались намного пунктуальнее.

– Выспался? – ехидно прошептала Ло.

– Нет, – он и правда чувствовал себя еще более разбитым, чем вечером, но ему было совершенно не до этого. – Мы идем?

– Нет, продолжаем стоять тут, пока нас не спалили.

– Можно было просто ответить «да», – проворчал Лукас и осмотрел брезент, образующий стену шатра. – Через главный вход нам пройти не дадут. Если бы мы могли прорезать дыру… У кого-нибудь есть нож?

– У меня есть пистолет, – скромно пискнула Кэти, а в ответ на ошарашенные взгляды Ло и Лукаса похлопала себя по спине, где за поясом джинсов пряталось оружие. – Папа держал его дома, и, пока все собирали вещи, я решила прихватить. Мало ли с кем придется встретиться, так что… нужно быть в состоянии… защитить себя… – чем дольше она говорила, тем больше сомневалась в собственных словах. – А может, и нет.

Как же глупо со стороны прозорливых Джастина и Лукаса было упустить момент с самообороной! Второй Адский Дождь мог пойти, мог и нет, а вот люди на дорогах должны быть в любом случае, и вероятность их дружелюбия к незнакомцам уверенно стремилась к нулю. Им нужно было что-то, что могло защитить от участи оказаться задушенными за последнюю бутылку воды. Пусть Кэти и выглядела наивной, в конечном счете оказалась самой умной: в ответственный момент именно она вспомнила об одной из наиболее необходимых в новом мире вещей.

– Супер… – прошептал Лукас. – Стрелять из него умеешь?

– Нет.

– Ладно, с этим позже разберемся, что насчет ножа?

– У меня ничего острого, – пожала плечами Ло, застегивая рюкзак под помрачневшим взглядом Лукаса. К нему снова вернулось странное ощущение. Он был уверен – Ло только сделала вид, что искала. – Может, ключи от дома у кого-нибудь есть?

Снова отложив свою паранойю на будущее, Лукас похлопал себя по карманам и почувствовал, как сердце почти радостно пропустило удар, когда в джинсах что-то зазвенело. Как-то раз он слышал, как его одноклассница рассказывала, что доставала ключи и зажимала их в ладони острым концом наружу, когда возвращалась домой в темное время суток. Раз уж они годились для самообороны, то и с брезентом должны справиться.

Сложно было понять прочность материала, но что-то подсказывало, что продырявить его ничего не стоило бы и деревянной щепкой. Присев на корточки и глубоко вздохнув для храбрости, Лукас воткнул ключ в брезент у основания палатки, и ткань с громким треском прорвалась. Снаружи повеяло сухим и жарким воздухом, и от нетерпения поскорее вырваться на свободу пальцы разжались сами собой. К треску добавился звон упавшей на землю связки.

– Что же ты такой тихий! – яростно зашипела Ло и толкнула Лукаса и Кэти, успевшую схватить ключи, за ближайшую койку: со стороны входа завозились военные, услышавшие посторонний звук.

На то место, где еще секунду назад находилась голова Лукаса, упал тусклый луч света и заскользил по брезенту к небольшой дырке, которую, несмотря на размер, не заметил бы лишь слепой, да и кому, как не военным, знать, что раньше повреждений не было. Еще несколько пропущенных ударов сердца – Лукас зажмурился не в силах смотреть. Их обнаружат, и побег сорвется из-за его чертовой неуклюжести.

– Да дашь ты мне поспать, наконец? – донеслось до них ворчание одного из военных, и луч метнулся выше, так и не дойдя до самого интересного места. – Еще раз ты меня поднимешь из-за шороха, клянусь, выгоню в поле с опоздавшими разбираться.

– Это был не шорох, Марк! Там кто-то копошился.

– Тараканы у тебя в голове копошатся, а там нет нихрена.

Военные развернулись и отправились обратно, голоса стихали, а свет от фонарика исчез, но ни Лукас, ни Ло, ни Кэти еще долго не решались пошевелиться или хотя бы начать дышать.

– Спасибо, – с пустым, устремленным куда-то сквозь девушек взглядом Лукас кивнул им, с ужасом понимая, что, если бы не их реакция, беглецов бы поймали с поличным. Перед глазами успела пронестись вся его жизнь, но не прошлая, а будущая – та, в которой не было Джастина.

– Обращайся, – Ло отобрала ключи у Кэти, от страха вцепившейся в них мертвой хваткой, – и дальше я лучше сама.

Лукас даже не думал спорить: он и сам больше не доверил бы себе столь ответственное задание. Вот только, несмотря на все приложенные Ло усилия, дело никак не ладилось: зубчатый край ключа годился лишь для того, чтобы неохотно перерезать ниточку за ниточкой, и спустя несколько минут работы в дыру могло пролезть не больше трех пальцев. Такими темпами у них получится сбежать только через пару дней, и то если повезет.

– Сдаюсь, тут нужно что-то другое, – Ло смахнула со лба капли пота. Хоть она и пыталась это тщательно скрыть, ей тоже было страшно, а это выматывало куда сильнее физического труда.

Но ни предложений, ни инструментов больше не имелось. Даже надежда таяла на глазах, а на ее место, как наследник на трон почившего короля, уверенно усаживалась паника. Лукас сел на корточки, обхватив колени руками и пытаясь остановить бесконечный поток тревожных мыслей. Не время поддаваться им – сейчас нужно находиться в шатре рядом с дырой, а не в своей голове. Если он не решит эту проблему, волноваться о последующих ему просто не придется.

Дыру нельзя было расширить, только не тем, что имелось у них, и только не бесшумно. Просить помощи не у кого. Повсюду сновали военные, громкие звуки могли разбудить тех, кто спал неподалеку, а они в свою очередь нашли бы способ остановить беглецов. В таком случае нужно придумать что-то быстрое. Рискованное, но быстрое…

– Рвать. Будем рвать руками.

– Да, устроим прощальный концерт на весь шатер, – прыснула Ло, но Лукас за их короткое знакомство уже научился не обращать внимания на подобные саркастические высказывания.

– Я в курсе, что мы привлечем внимание. Рванем один раз как можно сильнее и свалим, пока никто ничего не понял. Либо рискуем, либо остаемся здесь, другого шанса не будет.

Ло больше не нашла ни одной колкости для ответа, лишь коротко кивнула после недолгих раздумий и схватилась за край прорези, вторым кивком подзывая к себе Кэти. С другой стороны взялся Лукас.

– Да поможет нам Бог, я полагаю, – внезапно вспомнил фразу диктора на радио Лукас и невольно усмехнулся. Сейчас помощь высших сил была нужна им как никогда. – На счет три?

Звук вышел таким громким и противным, что по коже пробежалась армия мурашек, а с ближайших деревьев вспорхнули оставшиеся в живых птицы. Рваная рана на брезентовой стене пошла наискосок, но теперь была достаточно широкой, чтобы выбраться через нее из шатра.

У главного входа вновь завозились военные, а пятен от фонариков стало в несколько раз больше. Их заметили, и на этот раз прятаться было негде и некогда.

– А ну, стоять! – рявкнул тот самый Марк, не веривший в существование нарушителей, и схватился за пристегнутую к автомату лямку на плече. Теперь стало ясно, зачем им нужны пушки, и от этого осознания ладони Лукаса превратились в лед.

Наивно было полагать, что хоть кто-нибудь последует его приказу – беглецы лишь резче натянули влажные маски на лица и выскочили наружу, в непроглядную тьму, судорожно пытаясь нащупать дальнейший путь на свободу. Все самое сложное еще впереди.

– Там забор! – крикнула Кэти, сумев разглядеть едва заметный металлический блеск неподалеку, и бросилась к нему, как утопающий к спасательному кругу.

Сколько бы ни напрягал Лукас близорукие глаза, он понятия не имел, куда бежать, но все равно последовал за Кэти, доверяя ей каждой клеточкой своего тела. Отставать нельзя. Оборачиваться – тоже. Сквозь дыру уже пробирались военные и добровольцы стихийно возникшей поисковой группы, и среди них непременно должны были быть и мама с Дэном, заметившие отсутствие сына. Если Лукасу хотя бы покажется, что он пересекся взглядом с кем-то из них, его, наверное, стошнит от волнения.

Кэти оказалась права, и всего через пару минут олимпийского бега они едва не врезались в наскоро возведенный забор. Он не выглядел совсем неприступным, однако мгновенно перемахнуть через него тоже не представлялось возможным: металлическая сетка попросту прогнулась бы под весом человеческого тела, оставляя протоптанную дорожку преследователям и привлекая их внимание звоном. Конец игры без возможности перепрохождения.

– Лукас, подсадить нас сможешь? – спросила Ло, тяжело дыша и оглядываясь в поисках чего угодно, на что можно было бы опереться. «Чем угодно», впрочем, оказался лишь палочник ростом с человека.

Лукас кивнул и приготовился было поднять ее, но тут вмешалась Кэти, выставляя руку между ними:

– А ты? – спросила она, взволнованно глядя на парня. Он оказался единственным из них троих, у кого в безопасной зоне оставались родные, и потому именно для него побег был жизненно необходим. Они с Ло справятся, даже если их поймают, а вот Лукас – нет.

– Как-нибудь. Некогда думать об этом.

Чужие голоса становились все ближе, но Кэти не спешила отходить. Взяв Лукаса за подбородок, она заставила его посмотреть ей прямо в глаза, и лишь увидев в ответ подобие уверенности, поверила. Ло схватилась за ближайший столб и оперлась на сцепленные ладони парня, немного пошатнувшегося и едва сдержавшего стон от натуги. Только очередной прилив адреналина, а может, и те самые высшие силы позволили ему поднять ее над землей, однако в последний момент, прямо перед прыжком Ло за забор, все пошло не так, и пальцы снова расцепились.

– Сынок, где ты? – среди криков ищущих Харвелл четко слышал голос матери. Его собственное ругательство смешалось с точно таким же из уст Ло, неуклюже приземлившейся на ноги по ту сторону забора:

– Какого хрена?! Ты бы еще меня прямо на прутья уронил.

– Извини, – безучастно бросил Лукас, силой заставив себя не оборачиваться и едва сдерживая дрожь, снова сцепил руки и подозвал к себе Кэти. Во второй раз у него получилось намного лучше, что не могло не вызвать у Ло презрительного вздоха. Дальше была его очередь.

Стоило поставить ногу в узкую ячейку сетки, как забор зашатался, угрожающе звеня и крича военным: «Он здесь! Я держу его!» Если за следующие несколько секунд Лукасу удастся справиться с забором, к моменту, когда мать доберется до периметра, он будет уже бежать по лесу, освещая путь собственными сверкающими пятками. Если нет… Что ж, для него все будет кончено.

– Все хорошо, у тебя получится, – Кэти пыталась подбодрить его, но Харвелл слышал лишь собственные мысли.

Крепко ухватившись за все тот же столб, служивший опорой девушкам, Лукас поставил вторую ногу на несколько ячеек выше, и легкие волны превратились в настоящий морской шторм. Парень замер, ожидая затишья и пытаясь восстановить равновесие, но новый зов матери не оставил ему на это времени. Второпях Лукас не справился с управлением собственным телом, нога соскользнула с металлической секции, и он сорвался вниз, неудачно приземлившись на плечо и задев голенью острый прут. Единственное, что радовало, – приземлился он с нужной стороны.

– Ты жив? – обеспокоенно спросила Кэти и протянула руку.

– Жив, – простонал в ответ Лукас, встал на ноги с чужой помощью и огляделся вокруг себя. Забор, хоть и примятый, остался позади.

Они были на свободе. Это походило на безумие, но они действительно смогли провернуть свой далекий от идеального, совершенно не продуманный план, который строился лишь на импровизации и факторе удачи, и теперь Лукаса больше ничего не останавливало. Боль мгновенно забылась, как и то, что родители все еще находились где-то рядом, и от радости парню хотелось кричать. Впрочем, это стоило оставить на потом.

– Придется пробежаться, – улыбнулся он девушкам и первый рванул вглубь выжженного, раздетого и едва живого леса, не имея ни малейшего понятия о том, в каком направлении двигался. Все это неважно. Об этом он позаботится потом. Сейчас Лукас свободен.

– Я иду к тебе, брат, – лишь сбивчиво прошептал он.