– Вот спасибо. Я вам очень благодарна за помощь. – Сколько часов пролетело, Агги не знала, но день клонился к вечеру, а впереди расстилалось огромное кладбище живых мертвецов.
– А с этими я как договариваться буду?
– Сипсы, может, еще покатаемся? – но существа даже не обернулись. Ночью мертвецы оживали и хаотично перемещались по кладбищу. Они не считались агрессивными, если на них не воздействовал некромант, и Агния надеялась, что у нее получится незаметно добраться до Черного леса. Сумерки сгущались, страх увеличивался, и вдруг, неожиданно Агния увидела Райли.
Он плавной походкой шел к ней навстречу. Нет, на нем не было мертвой энергетики, и Агги потерла глаза.
– Ну, здравствуй, подруга?
– Привет… Райли, ты жив?
– Вроде как, хотел сказать, что твоими молитвами, но это не так. Откуда ты в наших краях? Еще и беременная? – Райли был некромантом, одним из сильнейших некромантов, и его удивило не меньше ее появление в этих местах.
– Договор с Маркусом.
–Ты заключила договор с Марком, совсем с ума сошла? А Лаканай знает, где тебя носит?
– Ты лучше расскажи, как ты живым оказался?
– А ты не заметила при той встрече, что это был не я. Да, это был живой человек, относительно живой. Иллюзия. Небольшая шутка от лучшего друга. Это был очень похожий на меня двойник. Да, я участвовал в поединке, и я получил тот смертельный удар, только тело было не мое. Понимаю, сложновато. Эта магия явно не для тебя.
– Ты убьешь меня?
– Зачем, это уже сделал Марк, он мне самому предлагал достать для него этот самый артефакт, но я отказался. Ты пойми: Черный лес, этот полигон и туман – не испытание, а так, прогулка для любого некроманта, а вот магическая пещера-лабиринт, ее не удалось пройти никому, и вот ты направляешься прямиком в огромную могилу. Там не одна сотня добровольцев полегла, я могу просто пожелать тебе удачи.
– Может, поможешь пройти полигон, говорят, он огромный?
– Да нет, дня четыре, если напрямик, пешком.
– Да, впечатляет, и они тебя слушаются?
– Мертвецы? Да, конечно.
– Знаешь, я тебя недолюбливала, но если ты составишь мне компанию, я не откажусь.
Райли широко улыбнулся.
– Именно здесь предполагалось проводить практику, но твой эльф все планы спутал. Любишь его?
– Лаканая?
– Да, любишь этого эльфа?
– Люблю, но это сейчас не важно. Он, наверное, очень зол на меня сейчас, у меня было последнее предупреждение, но я не боюсь. Главное – Викторию спасти.
– Викторию ты спасешь, и то, это под вопросом, но в любом случае, ты сама можешь погибнуть. Зачем поступаешь так самоотверженно? Делаешь счастливой подругу, но при этом теряешь собственную жизнь.
– Может я ненормальная, но я такая, какая есть. Так ты поможешь мне пройти полигон?
– Ради старой дружбы, а почему нет. Идем, Агния, в рамках этого полигона ты в безопасности.
Агги слегка улыбнулась и ухватилась за руку Райли, как за спасительную соломинку. Молодой некромант уверенно повел девушку по узкой тропинке, удаляясь все дальше и дальше по мертвой земле…
Глава 17. Побег.
Дворец Темной империи.
Вике никто старался не говорить о том, почему исчезла Агния, и девушка чувствовала, что от нее скрываю правду. Максимка спал в своей кроватке. Служанка Линда присматривала за малышом. Виктория так и не примирилась с местной модой, и Мира выделила ей несколько рубашек и джинсовых брюк, чтобы была хоть какая-то смена гардероба.
Своего покровителя Виктория тщательно избегала. Он тоже скрывал от нее правду. Она чувствовала это, а значит, между ними доверия нет. Вика придумывала разные важные дела в те моменты, когда Дин пытался с ней поговорить. Да и сам покровитель был занят делами империи. Реймонд, который вернулся в Темную империю, постоянно давал ему разные поручения, что никак не способствовало их общению с Викой.
– Кристиан, Маркус забрал Агнию неспроста. Если мне память не изменяет, то Марк одержим идеей найти артефакт прорицательницы, который охраняет магическая пещера-лабиринт. Сам он добраться до него не может. Хотел для этих целей подтянуть Викторию, но Агния приняла ее миссию на себя, – Динарос анализировал сложившуюся ситуацию.– Боюсь, Агния переоценивает свои возможности, и нам пора самим выдвигаться на помощь. Твоя дочь может погибнуть.
– Много времени прошло, но я надеюсь, Лаканай успел добраться до нее. В любом случае, трон оставлять без присмотра нельзя, на границе не спокойно, так что я отправляюсь за дочерью, а ты оставайся здесь, только Мире скажи, что у меня дипломатическая миссия. Сам не пойду. Все поймет, а ее я брать с собой не хочу. Мне кажется, у нас ожидается пополнение. Я чувствую, что Мира беременна.
– Поздравляю!!! – Динарос расплылся в улыбке, а потом добавил. – Кристиан, не боитесь, что снова родится маленький Огонек?
Кристиан пожал плечами
– Поживем – увидим, в любом случае, дети – это счастье, – улыбнулся Крис.
Побледневшая Вика стояла за дверями и ощущала ужасную боль в груди. « А ты, подруга, предательница. Бросила здесь одну, а сама мои косяки разгребаешь. Найду, Агния, ты у меня получишь. Ты меня недооцениваешь. Мне все равно, что у меня закрыты способности» Вика поспешила в библиотеку, ей нужна была карта земель Некромантов, и она нашла ее довольно быстро. Схватив заветный сверток, Вика стала возвращаться во дворец, но неожиданно увидела придворного Темного мага, который вернулся порталом.
– Добрый день! – громко поприветствовала Вика высокого, статного мужчину в плаще.
– Принцесса Виктория, чем я могу быть вам полезен?
– Мне нужен ваш портал. Дин попросил меня переместиться к нему, для встречи возле водопада. Я очень спешу. У меня нет времени возвращаться в свои покои. Вы не могли бы мне одолжить ваш портал, на время?
– Да-да, конечно. Вот, прошу, возьмите.
– Вы не представляете, как вы мне помогли, – маг поклонился и отправился во дворец, по своим делам. Виктория дождалась, пока он скроется и, вспоминая, как пользоваться порталом, раскрыла арку. «А теперь, как в сказке, Хочу переместиться к Некромантам, к побережью Огненного озера, со стороны Черного леса. Вот как надо это делать. Арка светилась странным цветом, не таким, как обычно, но Вика не придала этому значения. «Максимка, я люблю тебя. Мама вернется, просто тете Агги нужна помощь» Девушка растворилась в портале, и ее действительно перенесло за Огненное озеро, но с помехами. После перемещения голова закружилась, и девушка потеряла сознание.
Вика пролежала около пяти часов, и когда раскрыла глаза, был уже вечер. Повсюду ползали ящерицы, но они к ней не приближались. Виктория раскрыла магическую карту, и, странным образом, на листке засветилось ее местоположение.
– Судя по количеству дней твоего отсутствия, ты должна быть в районе мертвого полигона, а я тебя опередила где-то на день. Пожалуй, пойду через Черный лес, встретимся возле пещеры. Говорят, здесь полно всякой нечисти. Что-то страшно мне как-то двигаться без оружия, только вот эта палка, но я мало похожа на Сплинтера из «Черепашек ниндзя», чтобы одной палкой, армию пауков уничтожать.
Неожиданно Вика увидела страшного черного паука размером со слона.
– Агния!!!– громко выкрикнула Вика. Девушка побежала в сторону мертвого кладбища, и паук стремительно ее догонял. Эти особи обожали людские страхи. Огромное насекомое успело зацепить девушку за руку, оставив глубокий след, прежде, чем упасть замертво. Мужчина, проткнувший паука своим мечом, с удивлением посмотрел на Викторию, переводя дыхание.
– В последнее время мне так везет на разных красавиц, не даете заскучать.
– Вы кто? – посмотрела девушка на странного мужчину в черном одеянии. В его взгляде чувствовалась опасность.
– Тот же вопрос могу задать и вам. Вижу, что вы ведьма, правда, заколдованная, в таком состоянии лучше не гулять одной по таким опасным местам. Где твой покровитель?
– Помогите мне, пожалуйста, я ищу подругу, вы ее не встречали?
– Сначала представьтесь.
– Виктория, сестра Марии, императрицы Темной империи, моя подруга Агния. Она должна быть где-то здесь. Мне очень нужно ее найти.
– Как тесен мир, – усмехнулся парень. – Мы с ней минут пятнадцать назад распрощались. Я в Черный лес ни ногой, а имя мое – Райли.
– Райли – это тот, которого убил Лаканай?
– Да, тот самый…– улыбнулся молодой человек.
– Ужас какой… – девушка медленно попятилась назад, к Черному лесу.
– Да не бойтесь меня. Живой я, живой. Никто меня не убивал, а после собственной привязки так и вовсе стал белым и пушистым, и, даже стыдно немножко за свой поступок. Хотя о том, что я жив- здоров и вполне себе счастлив, знает только Агния, моя семья, ну вот и вы еще.
– Я никому не скажу, можно я пойду? – умоляюще прошептала Вика.
– Идите. Я никого не держу. Агния пошла по дорожке. Вот эта, – парень указал на мшистую, ярко- зеленую тропинку, – если поторопитесь, то скоро догоните Агги.
– Что передать вашему покровителю? Если встречу его.
– Если что, ты меня не видел, это мое дело, не его. Спасибо за помощь, Райли.
– Да не за что, – парень улыбнулся и прогулочным шагом отправился в обратный путь.
– Только бы пауков больше не встретить. Вика неуверенно шагнула в Черный лес, потом интуитивно ускорилась, а через мгновение и вовсе перешла на бег.
«Агния, Агния, где же ты, подруженька моя безголовая»
Пробежав около часа, Вика увидела пламя, это был костер, рядом стояла палатка. Из кустов показалась ее подруга.
– Вика?!!! – Агния от неожиданности даже хворост выронила.
– Агния!!! – Вика подбежала к ней и кинулась на шею, обнимая. У девушки покатились слезы. Она не была уверена в том, что ее подруга еще жива, и напряжение до последнего ее не покидало.
– Вика, как ты здесь оказалась?– Агния тоже заплакала. Девушка в последнее время пребывала в состоянии стресса, и теперь ее тоже, в буквальном смысле, накрыло. Вика стала для нее родным человеком. Сестрой.
– Агния, зачем ты вместо меня отправилась к Марку? Ты бы видела лицо своего эльфа. На него страшно было смотреть, но мне никто ничего толком не говорил про тебя. Я лишь недавно подслушала разговор Кристиана и Динароса. Твой отец тоже должен был отправиться искать тебя, а еще, где-то здесь, на территории Некромантов, тебя разыскивают Лаканай и Рамир.
– Они только все испортят. Тогда нельзя медлить. Их цель не допустить меня в лабиринт, а твое проклятие не снимется без этого артефакта, так составлен договор. Если я не выполню условия договора – погибну.
– А если выполнишь, тоже погибнешь, как мне известно. Это случится, когда ты переместишь артефакт Марку. Пещера разрушится, и всё. Мы будем погребены с тобой под грудой камней до скончания веков.
– Вика, да ты уже как мы заговорила. «До скончания веков»
Неожиданно послышалось, как ломаются ветви деревьев. Вокруг костра стали появляться, один за другим, черные пауки огромных размеров.
– Агния бежим, нас сейчас съедят!!! Я не хочу быть ужином для пауков!!!
– Эти? Да нет, не волнуйся, эти свои… Агния спокойно сидела возле костра.
– А меня такой же точно пытался сцапать. Твой приятель Райли помог.
– Райли? Где ты его встретила, Вика?
– Я порталом переместилась на полигон мертвецов, и меня вырубило на какое-то время. И вот, потом появился паук, а Райли мне помог.
– Ты переместилась порталом прямо на полигон? Как тебе это удалось?
– Не знаю.
– Это невозможно, портал не может перемещать на такое расстояние.
– Видимо, может.
– Нет, дело в тебе. Значит, проклятие не до конца скрывает твои способности, у тебя дар перемещения, но больше пока не рискуй. Из-за проклятия у тебя случился, своего рода, побочный эффект. Как думаешь, наши далеко?
– Не знаю, но раз они идут по следу, надо поторопиться.
– Нам паучки помогут, я послала поискать самых крупных особей. Скоро они явятся.
– Мы что, на пауках поедем?
– Угадала. Черный лес огромный, а у пауков скорость, что надо. Ребятам еще топать и топать по этим лесам, они отлично мускулатуру раскачают. Мечом помахать придется как следует. Я больше чем уверена, что к нашей честной компании парней присоединится Дин. Вот увидишь. Этот маг самый занудный. Он еще зануднее Лаканая. Ох, и получим мы с тобой подруга. Там уже на что фантазии у покровителей хватит.
– А какое право они имеют нас наказывать?
– Самое законное. В этом мире женщин судят покровители. У нас целый кодекс есть, чего они с нами могут сделать. Выбор большой.
– Например.
– Могут запереть в башне или привязать магией, и ты будешь за ним ходить, как приклеенная, везде; а еще, лишить на время голоса, слуха, зрения и много еще чего.
– Какие несправедливые у вас законы, а говорила, мужчины здесь хорошие, вежливые, заботливые.
– Заботливые, пока мы сидим и не косячим, вот как сейчас. Например, Кети у Джереми. Не пара, а сказка. Послушная, заботливая, добрая, не то, что мы с тобой, и лекции не прогуливает. Я вот не вполне запомнила, где свернуть нужно в этом лесу. Райли сказал, а я не запомнила.
– А вот это дело поправимо, – хитро подмигнула Вика.
– И как же такое можно поправить?
– Ну, ты с местной транспортной паучьей компанией договорилась, а у меня навигатор имеется.
– Какой навигатор?
– Зацени, карта с маячком. Правда, модель не самая удобная, в карман не помещается, но очень крупный шрифт, все ясно и понятно. Вот лес, вот пещера, вот мы.
– Вау, Вика, ты супер, правда еще и от Динароса прилетит. Ты его личную магическую карту стащила.
– Стоп, я ее в библиотеке взяла, – оправдалась Виктория.
– Быть не может, она у него в кабинете всегда была.
– Ну, может случайно оставил.
– А такое возможно. Обсуждали с принцами маршрут и забыли, а ты умыкнула. Нет, ты молодец, умница. Только вот, кто с Максом, как он без тебя?
– Не знаю, а могут в Темной империи, в качестве наказания, забрать у меня ребёнка?
– Вообще, конечно могут, но мы, если артефакт достанем, будем оправдываться изо всех сил, нас простить должны. По крайней мере, я надеюсь на это.
– Что-то я в это слабо верю.
– Надо добраться, очень быстро изъять артефакт и так же быстро исчезнуть. Эту пещеру на дополнительных занятиях проходили, и я эти уроки прогуляла. Знаю, что никому не удавалось проникнуть, а кто проник – не вернулся.
– Так это верная смерть, подруга.
– Вика, мы должны это сделать. Если все получится, ты станешь настоящей полноценной Темной ведьмой со сверхспособностями.
– Да, круто, я хочу сверхспособности.
– А вот и паучки пожаловали, – Агния перевела взгляд на огромных черных членистоногих тварей, двигающихся им на встречу.
– А как ты с ними расплачиваться будешь, Агги?
– Разберемся, Вика, у меня все под контролем, – Агния подвела подругу к пауку, – забирайся, поедем на одном, пока привыкнешь им управлять. Черный лес огромный. По нему дней пять пути, а на пауках дня два. Только нужны кепки и маски. Ветер в лицо будет такой, что без защиты не обойтись.
– И где мы эти маски возьмем?
– Вика, я же ведьма, Лаканай, в виде бонуса, где-то поблизости. Магия не страдает, – Агния закрыла глаза и прошептала заклинание, – так что держи. – Агги протянула защитную маску Виктории.
– Агния, а Лаканай и все остальные могут ведь в пещеру попасть?
– Нет, не могут. Пройти лабиринт способны только девушки, ну или женщины, так сказал Марк. И когда мы в него зайдем, он закроется, а пока мы живы, никто в него не попадет.
–Жуть какая…– задумчиво проговорила Вика.– Жизнь в Манистерах и правда напоминает сказку, только вот больно по-настоящему. – Вика посмотрела на глубокую царапину, которую ей на память оставил паук.
– Дай взгляну, – Агги приложила руку к ранке и через мгновение царапина затянулась.
– А вот медицина у вас крутая, – Вика посмотрела на руку.
– Забирайся на паучка, мы сегодня в ночь, а то покровители нагонят. Хотя на озере Сипсов столько, что они явно им помешают, и с паучками я переговорю.
– А ты не боялась одна в лесу находиться?
– Да нет, я, по сути, только одну ночь в лесу провела одна. До озера Марк проводил, а по полигону Райли помог пройти.
– Марк тебя проводил?
– Да, потом расскажу. Паук приготовился, сейчас побежит.
И действительно. Паук побежал по тропинкам очень шустро. Агги удерживала Вику и они, добравшись до поворота к полудню следующего дня, притормозили. Огонек сообщила ментально паучку, что пора сделать привал.
Агния закрыла глаза, и перед пауком появился огромный кусок мяса. Тот сразу куда-то его утащил.
– Все, этот паучок вне игры, – переводя дыхание и разминаясь, сообщила Агния
– Почему?– удивилась Вика, тоже разминая мышцы. Усталость и напряжение давали о себе знать.
– Сейчас отобедает и все, сытый он никуда не пойдет, но мы на двух особей договаривались, так что подождем, пока паучье такси подоспеет. Еще столько же проедем, и мы у цели.
– Я не выдержу, у меня все тело затекло, – Вика сняла маску. – Спайдермены из нас знатные. Только мы не пауки, а на пауке. Жалко телефона нет, я бы селфи сделала, как верхом на этом красавце восседаю.
– Ага, еще бы Лаканаю с Дином отправить, пусть они там поседеют от восторга, хотя на Лаки видно не будет, он светлый.
Вика рассмеялась.
– Нет, это правда было бы весело.
«Как дела, любимая?
Все окей, я тут на пауках катаюсь» Вика не могла сдержать смех.
– Так, пора и нам перекусить, – Агги улыбнулась и закрыла глаза. Через мгновение перед ними оказалась огромная пицца и горячий кофе.
– Нет, я определенно тоже хочу так уметь.
– Приятного аппетита.
Черный лес в дневном свете казался слегка зеленоватым. Пауков и ящериц в лесу было много, но они просто ползали перед глазами, не доставляя особых проблем, в надежде, что Агги им что-нибудь подкинет.
– Все, обеденный перерыв, еще полчаса, и в путь.
– Нет, полчаса мало, давай час?– простонала Вика.
– Если нас догонят, то мы будем очень сожалеть, что не поторопились.
Вика обреченно кивнула. Через полчаса к ним подполз огромный паук, и девчонки забрались на него, нацепив свои защитные маски. В следующее мгновение паук рванул с места. К ночи огромное насекомое добралось до пещеры. Он бежал быстрее предыдущего, и девушки, тяжело дыша, буквально свалились с него.
– Кажется, меня укачало, – потянула побледневшая Вика.
– И меня, – простонала Агния.
– Давай зайдем в пещеру, а потом отдохнем немного.
– Немного это сколько?– Вика явно не была готова к короткому получасовому отдыху.
– Ну, пока силы не восстановятся, а пока будем вспоминать, что же мы помним про ловушки.
– А что мы помним? Я лично ничего не помню.
– Джереми ходил на занятия, и кое-что рассказывал. Будем восстанавливать события в памяти, – девушки шагнули в пещеру, и раздался звук, напоминающий раскаты грома.– Ну, все, Вика, назад пути нет. Квест под названием "Пещера-лабиринт" ждет нас, а теперь спать, и пусть весь мир подождет.
– А нас никто не убьет, пока мы тут спим?
– Нет, наверно. Послушай, мы должны поспать хоть немного, я с ног валюсь, а потом сразу в путь.
– Согласна. Честно говоря, я очень устала.
Агги установила свою палатку. Девушки устроились на ночлег и погрузились в сон одновременно. Паучьи гонки их окончательно вымотали. В пещере было темно и прохладно. Воздух был тяжелым, но выбора не было. Оставаться снаружи было опасно.
***
– Лаканай, подъем, уже полдень. Чертово вино, не надо было его пить.
– Да, ты прав, вино вообще до добра никогда не доводит, – эльф в очередной раз в этом убедился. Принцы спустились на первый этаж и, позавтракав, отправились в конюшню.
Хозяин тяжело переваливался с ноги на ногу, из-за лишнего веса, и деловито посмотрел на эльфа.
– Выбирайте лошадей, Ваше Величество.
Лаканай выбрал самых здоровых коней и, расплатившись, принцы выдвинулись в путь, по туманному лесу. Час спустя Лаканай услышал ржание лошадей позади. Два всадника в черных плащах двигались за ними.
– Кто это? – удивился Рамир.
Когда всадники приблизились, меч Лаканая был наготове, но когда они откинули капюшоны, принцы с удивлением на них уставились.
– Кристиан, Дин, что вы здесь делаете?
– Решили вам помочь, Агния собирается достать артефакт прорицательницы.
– Но это невозможно, путь до пещеры очень опасен. Огненное озеро, мертвецы и Черный лес. Вот почему я чувствую нашего ребенка именно в том направлении.
– Это еще не все. Вика сбежала, прихватив карту императора, – Дин выглядел так, словно он был в этом виноват.
– А вот это еще хуже. У Вики нет магии, на ней проклятие, и шансы выжить у нее равны нулю, – Рамир не думал, что у его друзей будет так сложно с девушками.
– Я эту парочку посажу под домашний арест, до конца жизни, – вырвалось у Лаканая.
– Лак вышел из себя… – первый раз такое вижу, а говорят, эльфы умеют отлично сдерживать свои эмоции. – Усмехнулся Рамир.
– Виктория бросила ребенка, ничего не сказала и сбежала. Я считал ее неспособной на такое, – Дин был шокирован, когда обнаружил плачущего ребенка, а позднее выяснилось, что Виктория обманным путем достала портал и исчезла.
– Я же тебе сказал в день нашей свадьбы, что эти ведьмочки – два сапога пара.
– Нам надо ускориться, – заключил Кристиан. Все с этим согласились, и, пришпорив лошадей, устремились вперед к Огненному озеру, через Туманный лес. Достигнув побережья, Лаканай заметил Сипсов.
– Я не чувствую связь с ребенком. Это означает только одно, либо Агги погибла, либо она уже в пещере, – отозвался Лаканай
– Ничего это не означает. Просто она пересекла озеро, – опроверг слова эльфа Крис.
– Моя связь с Викой тоже не проявляется. Честно говоря, я не чувствовал связь изначально. Значит она, возможно, ошибочно переместилась в другую империю.
– Смотрите, здесь следы от костра. Агния точно здесь была! – Лаканай вздохнул и почувствовал легкий аромат своей пары.
– Как же она пересекла озеро? – Лаканай посмотрел на всплывающие камни, потом перевел взгляд на Сипсов. Они не были агрессивными. Не подлетали, и имели равнодушный вид.
– Ну что, я могу сменить ипостась и взять одного, ну может двух пассажиров. Лаканай, может, попробуешь свою сущность пробудить. Она у тебя есть, я чувствую это. Тогда мы сократим время. До Черного леса можно спокойно долететь за несколько часов.
– Я не уверен, что смогу, – засомневался эльф.
– Я тебе помогу, – Рамир подошел к эльфу, – представь своего дракона. Представь, как наяву, а потом разреши ему выйти.
Лаканай попробовал, но у него ничего не получилось.
Неожиданно Сипсы полетели в сторону эльфа. Лаканай почувствовал опасность, и представил то, что говорил Рамир. Под страхом смерти его драконья сущность проявилась.
– Вот и молодец. Какой отличный дракон, – Рамир усмехнулся. Сипсы, подлетев, остановились, зависнув в воздухе, и перевели свой взгляд на Рамира.
– Что, думаете, я так не умею? Ошибаетесь, – через секунду Рамир превратился в дракона бордово-красного цвета, гораздо мощнее и сильнее Лаканая.
Кристиан забрался на Рамира, и Дин тоже. Рамир был опытным драконом, а сущность Лаканая была слабой. Ему бы самому перенести перелет, без нагрузки. Два дракона. Белый с красными вкраплениями, и наоборот, красный с белыми вкраплением, устремились в небо. Драконы развивали неплохую скорость, но Лаканаю понадобилось время, чтобы приспособиться к своей сущности. Двое суток потребовалось двум драконам, а так же Дину и Кристиану, чтобы добраться до Черного леса, дальше путь предстояло проделать пешком.
Обращение в эльфа прошло проблематично. Дракон жаждал свободы и полетов, поэтому очень упрямился, но Рамир нашел нужные слова, и Лаканай снова стал эльфом.
– И так, что мы имеем?– осматриваясь, начал оценивать обстановку Рамир.
– Наши девчонки встретились, – обоняние эльфа было безупречным.
– Как? – Дин был шокирован. – Как Вика умудрилась встретиться с Агнией раньше нас?
– И было это недавно, так что если мы поспешим, то можем их догнать.
– Я вам больше скажу, господа, они преодолели Черный лес, – вероятно, мы опоздали.
– Лаканай, мы в образе драконов совершили перелет, а как Агги так быстро добралась, и тем более Виктория?
– Смотрите, здесь есть убитый паук, – отозвался Крис.
– Хочешь сказать, Агги уничтожила паука?– добавил Рамир.
– Нет, не она. Есть еще запах. Им кто-то помог. Это был некромант.
– Ну что теперь гадать. Мы недооценили наших ведьмочек. Вперёд, – Рамир смело шагнул в Черный лес.
– Все так странно. Сипсы ведут себя необычно, – Лаканай пытался понять, почему обитатели этих мест были лишены агрессии. Она была, но не такой, как раньше. Ему доводилось бывать в этих местах в прошлом.
– Ты стал драконом, они испугались, – пожал плечами Рамир.
– Нет, они и не собирались нападать, они хотели просто подлететь. Я понял их намерения, в последний момент перед обращением.
Вскоре началось такое, от чего парни конкретно утомились. Пауки, они не нападали, а только пугали. Подбегали близко, громко шипели. Агги их предупредила: "Будете атаковать – многих убьют, но мешать двигаться по лесу надо. Они же чужаки. Лес то ваш." Пауки прониклись и устроили для парней настоящее шоу.
– Лаканай, а что с пауками-то не так, они тоже странные?– Рамир, то и дело, успевал отмахиваться мечом от многочисленных пауков и ящериц.
– Могу предположить, что Агния что-то с ними всеми сделала.
– А такое возможно?
– Я никогда не думал, что такое возможно, но чисто теоретически. Пауки – это живая природа, как и Сипсы, и вероятно, с ними можно установить контакт.
Лаканай закрыл глаза и решил пообщаться с пауком. Через какое-то время эльф откровенно рассмеялся.
– Лак, расскажи, мы тоже посмеемся, – но эльф не мог остановиться.
– Наверное, это нервное, – заключил Дин.
– Нет, господа, девчонок нам не догнать, но теперь, паучки мешать больше не будут, я тоже с ними заключил договор, и в следующий момент, щедро одарил их мясом. Сочные куски валялись со всех сторон, и пауки переключились на еду.
– Откуда такие умозаключения?– отозвался Кристиан.
– Агния тут всех прикормила, небольшой расход магии, и она со всеми здесь в хороших отношениях: с Сипсами, на которых, она перелетела огненное озеро, ну и с пауками, на которых они, уже вместе с Викой, добрались до пещеры. Все. Поздно, лабиринт закрылся.
– Ты уверен? И что теперь делать?
– Ничего, Агния специально попросила пауков нам препятствовать. Сама при этом максимально ускорилась. Они бежали от нас. Боялись, что мы не дадим им зайти в лабиринт.
– А мы бы и не дали, – заключил Дин.
– И они это предвидели, – добавил Кристиан.
Принцы и маг с Дином никуда больше не торопились и, добравшись до пещеры, только убедились, что Лаканай был прав.
– Может, попробуем взломать вход? – оценивающе попинал камень Рамир.
– Такое вряд ли возможно. Нам остается просто ждать. Разбиваем лагерь, и, когда пещера начнет рушиться, будем оперативно спасать.
– А если девчонки попадут в ловушку?
– Если попадут в ловушку, вход откроется, и мы постараемся их выручить.
– А если ловушка смертельной окажется? – развел руками Рамир.
– Я об этом даже думать не хочу.
Мужчины решили разбить лагерь и ждать. Ожидание будет не долгим. По времени до артефакта день пути, если девчонки справятся, то скоро будет известен результат.
Лаканай задумчиво посмотрел по сторонам. «Агния, Агния, пожалуйста, сделай так, чтобы у вас получилось. Теперь я ничего не смогу исправить, ведь ты, упрямая девчонка, не подпустила нас. Снова испугалась, снова не доверяешь. Вероятно, я это заслужил, но я умею учиться на своих ошибках. Надеюсь, у нас будет шанс на будущее…»