Loe raamatut: «Бастард рода Неллеров. Книга 4»

© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

У брата Филиппа, прелата ордена Наказующих, вытянутое лицо. Чем-то он мне лошадь напоминал формой лысого черепа, да и зубы такие же крупные. Словно не человек, а нарисованный шарж на него.

Отряд монахов из карающей длани нашей святой церкви оказался в моём монастыре проездом, даже ночевать отказались, попросили лишь помочь с продуктами, впрочем, не забесплатно.

Приглашение пообедать приняли, и на том спасибо, а то как-то некрасиво бы получилось. Хоть между нашими орденами и не всё безоблачно, но, как ни крути, всё же братья по служению Создателю. И помогаем порой друг другу, мои крепостные сейчас где-то возле их Реймсской обители на время войны устроились.

– Вообще-то у нас враги тут повсюду, если ты заметил. – Обедал с прелатом в своих покоях. Сидели с ним вдвоём, Юлиана отказалась, сославшись на дела в лазарете, а остальных своих приближённых я не приглашал – ничего, голодными они не останутся. – Какие поиски чёрных миссионеров, брат? Нам бы от виргийцев сначала отбиться. Видел, сколько сегодня раненых привезли? Четыре воза.

– Зря ты так, ваше преподобие, – нахмурился брат Филипп. Наши звания в церковной иерархии равны, и пусть я из высокого рода, а он из простых крестьян, мы с ним на «ты». К тому же ему намного больше лет, чем мне. А сколько ему? Пятьдесят? Больше? Скорее да, больше, и это даже если прелат через магию омоложения не проходил. – Стоит этой чёрной заразе проникнуть в души хотя бы нескольких людей, как она начнёт распространяться, словно пожар, и без рек крови и зарева огромного количества костров её не остановить. – Мои повара расстарались, но гость ни черта не ел. Отламывал маленькими кусочками лепёшку и запивал вином, разбавленным настолько, что в его кубке, пожалуй, одна вода, хорошо, что из нашего святого готлинского источника, всё на пользу. – В том городке мы скверну беспощадно выжгли. – Губы аскета сжались в тонкие нити. – Но следы ведут сюда.

– Ко мне? – Ничего себе предъява, чувствую, что у меня глаза сейчас как у лемура. – Ты ничего не путаешь, ваше преподобие? В мою обитель прямо и ведут?

– Нет, конечно же, – поднял мой гость руку, поморщившись. – Имею в виду, что в эти места. Барон Николас Корманс, он же твой сосед?

– Да, – подтвердил. – Замечу, очень хороший сосед, готовый прийти на помощь, оказать поддержку. И отличный воин. Сам я его в бою не видел, но так говорила моя благородная сестра маркиза Агния Неллерская, а ей я доверяю. Четыре дня назад он возглавил контратаку на виргийскую пехоту у Ганичкиного моста. Половину своей дружины положил и часть королевских егерей, сам получил ранение от магического удара, но переправа осталась за нами.

По выражению лица собеседника увидел, что мои хвалебные слова в адрес соседа не подействовали. Да, аргументы так себе. Храбрость и гнусность вполне совмещаются. Тот же известный в моём родном мире Жиль де Рец, маршал Франции, известный алхимик, был сподвижником и другом Орлеанской девы Жанны Д’Арк, что не помешало ему закончить свою жизнь на костре.

Он истязал и умертвил сотни детей, трупы которых сжигал, сохраняя головки наиболее красивых из них. Да и с женщинами поступал аналогичным образом. Этот герой Столетней войны послужил прототипом сказочной Синей Бороды.

Незадолго до смерти я видел телепередачу, где рассказывали, что прославленного маршала оклеветали, и он всего лишь одна из напрасных жертв святой инквизиции. Зная, как паскудно обстоят у людей дела со справедливостью, попытку реабилитации де Реца считаю неубедительной. Маршал Франции – это не нищий простолюдин, чтобы его можно было так легко без убедительных доказательств казнить.

Вот и с моим соседом не так просто. Наказующие вместо того, чтобы его схватить, любезно предоставили разбираться с ним члену славного герцогского рода. Окажись на месте феодала какой-нибудь купчишка, обошлись бы и без обращения к моей персоне.

– И всё же я настоятельно прошу присмотреться к барону. – Брат Филипп сцепил руки в замок и принялся хрустеть пальцами. Артрит у него, что ли? Могу ведь исцелить. Или он так нервное напряжение снимает? А чего нервничать-то, я добродушный и благожелательный. Надо присмотреться – присмотримся, дел-то. – Он ищет рецепт бессмертия, что уже само по себе противно воле Создателя. Барон в разных городах покупает молоденьких рабынь, но среди служанок их никто не видит, и где они, никто не знает. Теперь, кое-что выяснив, полагаю, он проводит чёрные ритуалы.

– Его, случайно, не оклеветали? Как-то сомнительно, чтобы прямо у нас под боком такие безобразия творились. Могли тебе соврать?

– У меня все говорят правду. Не сразу, но всегда.

Посмотрел на прелата и почувствовал холодок между лопатками. Да уж, такого вводить в заблуждение себе дороже выйдет. Нет, хорошо всё-таки, что я не просто получил новую жизнь в молодом теле и огромные магические способности, а ещё и оказался знатного рода. Таким вот филиппам я не по зубам.

– Хорошо, спасибо, действительно присмотрюсь, – пообещал.

Я сейчас не врал. Если мой сосед реально крышей поехал и ищет рецепт долголетия или бессмертия в ритуальных убийствах молодых девушек, то терпеть рядом с собой такое гадство не собирался. Понятно, я не такой святой, каким меня после моих целительских чудес считают, грешен, каюсь в том, и мыслями, а порой и поступками не светел вовсе, однако всему же есть предел, черта, которую люди не должны переступать.

Кому проследить за бароном Николасом Кормансом и разобраться с его делишками, когда придёт время, у меня теперь есть. Сержант Эрик Ромм реально оказался дорогой находкой. Прямо не разведчик, а ниндзя настоящий. Клад.

После того случая, когда он захватил мага северян, ещё трижды в прошедшую неделю совершал со своим отрядом удачные вылазки. Офицеров ему в руки больше не попадалось, зато перехватил гонца от самого генерала Шарского, главнокомандующего северян, и сведения доставлял нужные.

Спасённый мною от смерти и получивший унтер-офицерское звание наёмник всё порывался в чём-то признаться наедине, – исповедаться, что ли, хочет? Так мне всё равно, что там у него было в прошлом – а я отложил эту беседу по душам до победы над виргийцами.

– Это правильное решение, брат. – Прелат Наказующих тяжело поднялся со стула. – Благодарю за обед.

– Ты и не ел почти ничего, – посокрушался, встав следом. – Надеюсь, твои люди хотя бы насытились. Брат Георг, полагаю, продукты вам уже собрал. Денег я с тебя за такую мелочь не возьму. Мы ведь должны помогать друг другу. – Продовольствие во время войны не такая уж и дешёвая штука, но Наказующие и в самом деле попросили немного, не обеднею. – А что за старуху вы с собой везёте?

– Уже не везём. – Впервые увидел на этой лошадиной морде улыбку, выглядело жутковато, представляю, каково тем, кого он допрашивает. – Привезли. Тебе. Она много любопытного расскажет. Послушай. Будет очень интересно.

Гостя пошёл провожать во двор, накинув сутану из шерсти. Хотя климат на моей новой родине намного мягче, всё же вторая половина осени – это не первая, и в последнюю неделю заметно похолодало, по нашим земным меркам градусов до десяти тепла. Разумеется, отсчитываю по Цельсию, не по Фаренгейту же или тем более не по шкале Кельвина мне оценивать. Здесь пока градусников нет, только я полагаю, что вскоре появятся, со шкалой по Неллеру.

Дождь закончился, не успев начаться, но луж после себя оставил порядочно. Весь двор моего монастыря, ну почти весь, покрыт брусчаткой или вымощен булыжниками, просто сделано это было давно, и поверхность от времени стала неровная, как морская гладь. Эх, где сейчас Собянин? Он бы мне здесь пригодился. Мёдом не корми, дай плитку переложить по новой.

Наказующие уже собрались всем отрядом – полтора десятка верховых при двух длинных фургонах, крытых зловеще-бордовым тентом. Такого же цвета и плащи у братьев этого ордена.

У входа в подземелье увидел измученную седую тощую старуху с пустым взглядом, закованную по рукам и ногам в бронзовые цепи. И ладно бы она на ведьму оказалась похожа или хотя бы на злую старуху Шапокляк, так нет же, обычная, очень старая женщина. И мне её предлагается допрашивать? Хорошо, спрошу. Только обойдёмся без тюрьмы и пыточной, бабулька и так, подозреваю, долго не протянет.

– Сейчас два круга сыра ещё принесут, – встретил нас мой управляющий. – А, уже несут. Всё как и договаривались. – Брат Георг скупо улыбнулся.

– Я напишу нашему прецептору о твоём гостеприимстве, милорд Степ. – Прелат знаком приказал одному из своих монахов подвести коня. – Буду рад видеть тебя у нас в Реймсе.

– Уж лучше вы к нам.

Прощаемся дружески, дважды поочерёдно прикасаясь щеками, левой-правой, правой-левой. На лошадь брат Филипп похож лишь лицом, запахом же на козла. Впрочем, тут от многих не шанелью номер пять пахнет.

Из моих ближайших помощников помимо управляющего коллег вышли проводить мой заместитель баронет Михаил и наш библиотекарь брат Валерий, настолько старенький, что ему даже моё плетение омоложения не сильно помогло. Ну правильно, для него это было уже второе по счёту подобное заклинание, тут до меня среди паломников оказался одарённый, который в знак признательности его накладывал. Зато на какое-то время библиотекарь перестал подслеповато щуриться, смотрел орлом.

Юлиана выходила на крыльцо второго лекарского корпуса, но, увидев меня с братом Филиппом, поморщилась, махнула рукой и вернулась в здание, прелат Наказующих ей не понравился, и провожать его кузина не пожелала.

Что ж, она имеет на то полное право. Миледи Неллерская ни перед кем тут не обязана отчитываться за свои поступки. Наша с ней сестра Агния сейчас на фронте, как и жених Юлианы, моя мачеха, она же её тётка, вместе с братом Джеем далеко, в Неллере, а из меня эта девчонка может верёвки вить, не могу я ей ни в чём противоречить, прикипел душой, и всё тут.

– Счастливого пути, – помахал брату Филиппу на прощание.

Теперь ворота монастыря закрыты даже днём, так что отряду Наказуюших пришлось чуть-чуть подождать, пока их откроют – сначала с жутким противным скрипом подняли тяжеленную металлическую решётку, затем распахнули дубовые, обитые бронзовыми листами створки.

Помнится, я распорядился смазать цепи, чтобы не скрипели, да лейтенант Макс отговорил. Действительно, так вот под покровом ночи какой-нибудь предатель решит впустить врага в мой монастырь, а тут средневековая сигналка с противным громким звуком сработает. Мудро придумано.

Конечно же, свой приказ я отменил. Менять решения, наверное, неправильно, но упираться как баран, когда очевидно, что предложение подчинённого идёт лишь на пользу, ещё хуже.

Едва последний фургон Наказующих миновал на выезд воротную арку, как через неё въехал мой доблестный вассал с десятком герцогских кавалеристов из состава кузининой охраны. Милорд Монский возвращался из ставки главнокомандующего.

Обычно из поездок туда Карл приезжал в приподнятом настроении, и я его понимаю, встречам и общению с прекрасной маркизой Неллерской любой мужчина позавидует, однако на этот раз, смотрю, он выглядел озабоченным чем-то.

Что не так? Поднял взгляд к стенам обители, там всё в порядке. Круглосуточно на них посменно несли службу пятьдесят солдат из тех двух сотен копейщиков и арбалетчиков, которых мне выделил для усиления обороны монастыря генерал Пётр Лейнский. Кроме них там и мои монахи с обученными рекрутами тоже по очереди дежурили у метательных машин и поленниц дров, подготовленных к разжиганию под котлами с водой. Кстати, водичка-то там из святого источника, другой в обители нет.

Повезёт нашим врагам, если всё же полезут на стены Готлинской обители, даже погибая, они будут благословляться, хотя вслух такой богохульный сарказм я, разумеется, не произнесу.

Что же тогда так озаботило моего друга? Дома всё в порядке, по дороге на него никто не напал. А чего я гадаю? Сейчас и спрошу.

– Карл, с возвращением. – Жестом наградил его милостью Создателя, приятель к моим благословениям относился не менее серьёзно, чем остальные, с чувством глубокой благодарности. – Рассказывай, что произошло.

– Произошло? – Он пожал мою протянутую ладонь.

– Я же вижу, ты какой-то не такой сегодня.

Он огляделся и коротко поклонился направляющейся к нам миледи Неллерской, за которой традиционным хвостом семенила Валька.

– Много новостей, и не все они хорошие. – Милорд отдал повод подбежавшему помощнику конюха, вихрастому пареньку с кожаным ошейником, и отвесил ему подзатыльник. Как по мне, так по делу. Поздно прибежал. – Прямо здесь докладывать?

– Зачем? Я наелся, ты не обедал, как и наша восхитительная госпожа целительница. – Я приобнял за плечи подошедшую Юлиану. – А сытый голодного не понимает. Пошли, вы пообедаете, а я с вами посижу. Там и расскажешь. Брат Георг! – окликнул управляющего, направившегося к кузням. – Найди местечко вон той старушке. Только не в гостях у брата Никиты. – Наш главный тюремщик уже открыл дверь в подземелье и выжидающе смотрел в мою сторону. – Где-нибудь в людской с прачками. Пусть её брат Симон посмотрит, и накормите. Я вечерком с ней поговорю.

Основную новость, оказавшуюся и правда неприятной, милорд Монский сообщил нам на ходу, пока мы шли в мои апартаменты. На востоке королевства начались боевые столкновения с габарийцами. И всё бы ничего, стычки там, как и у нас на севере с виргийцами, дело привычное, длившееся уже не одно десятилетие, только вот в этот раз Габарию поддержали сразу четыре независимых герцога Ахорской лиги, что означало по сути начало крупномасштабной войны в дополнение к уже развернувшейся в нашей провинции.

– Они что, сговорились? – спросил у кузины.

Из нас троих она самая сведущая во всех этих военно-политических интригах. Несмотря на юный возраст, успела многому научиться у своего отца епископа Рональда и герцогини Марии, её любящей тётки, моей мачехи, почти ничего от неё не скрывавших и посвящавших во многие дела герцогства и королевства.

– Вряд ли, – озабоченно нахмурилась Юлиана, садясь на стул, придвинутый ей Валькой. – Отношения между Виргией и Габарией намного хуже, чем у каждого из них с нашим королевством. Ты не слышал, как младшему принцу Алексу в довольно хамской манере отказали в руке принцессы Моники? Нет? О, это отдельная история, Степ. Если интересно, потом расскажу.

Слуги ещё только приносили с кухни яства, которыми Юлька с Валькой весьма умело сервировали стол, а миледи с милордом уже без жеманства налегли на мясные нарезки и закуски. Мне-то чего, я действительно сыт.

– Обязательно расскажи. Потом, – тут же согласился и потянул носом. Моя любимая двоюродная сестрица вся пропиталась ароматами алхимических зелий, которые мы с ней каждый день изготавливаем. Боевые столкновения идут по нарастающей по всему фронту, и поток раненых увеличивается с каждым днём. – Но сначала пусть Карл договорит, хотя, кажется, понимаю, к чему дело идёт. Ламберских полков можно не ждать, да?

Часть южных войск нашего королевства находилась на марше и должна была уравновесить численность армии генерала Лейнского с виргийцами, но к гадалке не ходи, теперь придётся воевать лишь имеющимися сейчас силами.

– Да, так и есть, – кивнул милорд Монский. – Главнокомандующий получил сообщение голубем, что граф Борнский развернул полки на восток.

И как тут поверить Юлиане, что габарийцы с северянами не в сговоре? Да, в здешней феодально-средневековой реальности личные оскорбления гораздо острее воспринимаются, чем там, где я жил раньше, вот только кто сказал, что та ссора между двумя дворами – не разыгранный спектакль?

Убийство моего здешнего биологического отца пытались приписать герцогу Конраду, тоже полагаясь на якобы имеющийся между ними конфликт. А конфликта-то и не было, герцоги умело скрывали, что являются приятелями и находятся в сговоре друг с другом. Может, и сейчас такая же ситуация?

– Плохо. – Я помрачнел. – Мои надежды, что, возможно, не увижу врага под нашими стенами, накрылись медным тазом.

– Чем? – раздались два удивлённых голоса.

– Так у нас на улице, ну, там, где я рос, иногда говорили, – выкрутился. – Значит, придётся всё же отбивать приступы.

– Необязательно. – Мой вассал улыбнулся и чуть придвинул к себе поставленное перед ним блюдо с жареной бараниной и тушёными бобами. – Я ведь не только с плохими новостями.

– Заинтересовал, – хмыкнул.

– Генералу удалось маневрированием и успешными контратаками вынудить Шарского, – это он о главном виргийском полководце, – собрать свои силы к Тризненскому озеру, а там позиция для нас удобная. Виргийцы не смогут растянуть фланги. Полковник Агния. – Карл чуть запнулся, посмотрев на меня, и я не подвёл, усмехнулся и подмигнул. – Да, она велела передать, что там виргийцы и познакомятся с твоими боевыми возможностями. Главнокомандующий уже знает о тебе и планирует сражение с учётом внезапной мощной магической атаки.

Глава 2

Это называется, без меня меня женили. В том смысле, что главнокомандующий и моя прекрасная сестрица Агния уже определились, где его преподобие милорд Степ Неллерский выйдет на авансцену истории как могучий боевой маг.

Не, я не против. Давно, как тот пионер, всегда готов, только такая чрезмерная надежда близких и дорогих мне людей (это я про обеих своих сестрёнок) на мою невиданную магическую силу немного всё же напрягала.

Милорд Карл и кузина уже насытились, но покидать стол мы не спешили.

– Жаль, я не смогу этого увидеть. – Юлиана ведь, смотрю, реально расстроена. – Пока ты там разишь врагов, буду здесь в своём лазарете всякое быдло исцелять. – До сих пор в моей голове никак не укладывалось, как в аристократах совмещается откровенная презрительная надменность по отношению к простонародью с заботой о нём и опекой. Видел, сколько сил кузина отдаёт спасению раненых. Позавчера, когда доставили очень много тяжёлых из Медвежьего урочища, миледи Неллерскую к вечеру из лазарета Гойко Митич, её краснокожий раб, принёс на руках. Магичила до потери сознания не в фигуральном, а прямом смысле. – Степ, ты мне как-нибудь покажешь метеоритный дождь просто так? Когда война закончится.

– Для тебя всё, что пожелаешь, Юль, – сказал небрежно, будто речь шла о сущем пустяке.

На самом же деле даже представления не имею, как это всё сработает. Озвученное заклинание я видел только в своей прошлой жизни, и то один лишь раз, на мониторе Лесиного компьютера, когда пришёл её вытащить из-за стола на ужин. Дочь в третьих «Героев» тогда играла.

Насколько вымышленная игровая реальность сообразуется с тем, что я устрою здесь своим плетением? Ответа пока нет, а сомнения имеются. Помню мудрость: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ладно, прорвусь как-нибудь.

В конце концов, и генерал Пётр, и полковник Агния опытные боевые маги. Коли они уверены, что у меня всё получится, и осуществляют боевое планирование предстоящих сражений у Тризненского озера с учётом моих возможностей, мне-то тогда зачем переживать? Их решение – их и ответственность.

– Ещё какие-нибудь новости привёз? – посмотрел на милорда Монского.

– Да. Наш король получил крупный заём у Верцийской республики. Так что деньги на войну будут в необходимом количестве.

– И за западную границу можно быть спокойными, – кивнула кузина.

– А это-то тут при чём? – Не сразу понял взаимосвязь между влезанием в долги к западному соседу Кранца и безопасностью рубежей.

Юлиана посмотрела на меня недоумённо, быстро вспомнила, откуда её обожаемого братца Степа привели во дворец, улыбнулась и пояснила вопросом:

– Кто же станет разорять своего должника?

Логично. Великовозрастный пень в юном обличье мог бы и сам своим разумением до такой элементарной истины дойти, а не позориться перед собой, что пятнадцатилетняя девчонка тебе разжёвывает очевидное.

– Действительно. Не подумал. Спасибо. А, ещё что спросить-то хотел. Наш король, он же, говорят, с самого начала при восшествии на престол был поддержан императором и Наместником Создателя. Понятно, за южную границу, ну, не ту её часть, что с Ахорской лигой герцогств соседствует, а с Юстинианом, можно быть спокойными, но почему Флавий Неустрашимый и его святейшество Степ Восьмой не помогают Кранцу? Мне кажется, империи достаточно было бы просто придвинуть свои полки к ахорцам, и те не осмелились бы участвовать в походе гиверцев. Нет? Или я ошибаюсь насчёт того, что короля Эдгара имперцы привели к власти?

Кузина вильнула взглядом в сторону милорда Карла и от ответа ушла.

– Об этом ты как-нибудь с Агнией поговори.

Понятно, девочка, ты в курсе всех политических раскладов, но говорить о них не хочешь. Считаешь, что я не созрел? Или присутствие моего вассала при разговоре на щекотливую тему странной преждевременной смены нашего правителя считаешь лишним? Выясню. Потом. Но обязательно. Интересно же, чёрт побери, что в окружающем меня мире происходит.

– Они тебя сегодня ждут, – добавил Карл.

– Кто? – не сразу сообразил.

– Да маркиза с генералом, – ответил он. – Если тебя здесь что-то срочное или важное не держит.

Дел-то у меня полно и даже больше. Вот только что во время войны может быть важнее подготовки к сражению? Ничего. Понятно, меня ждут для рекогносцировки, или как тут она называется? Аналога этого слова в местном языке я не знаю, не было его в словарном запасе Степа.

– Что меня тут может держать? – пожал плечами. – Надо так надо. Собираемся – и поехали.

– Охрану с собой возьми усиленную, – встревожилась кузина. – Виргийские отряды могут оказаться в самом неожиданном месте.

Вижу, как сестрёнка сильно переживает за мою безопасность. Приятно, чего уж. А ведь она похорошела. Или я себя в этом хочу убедить? Да нет, правда что-то в ней поменялось после встречи с женихом. Виконт Андре Дитонский был весьма предупредителен и вежлив, главное же, не наигранно, а женщины такое искреннее внимание, что называется, печёнкой чуют.

Ещё и ухаживания моего заместителя баронета Михаила свою роль сыграли. Этот-то пёс лукавый, преднастоятель, крутится возле Юлианы в надежде обрести высокородную покровительницу, благорасположение будущей графини Дитонской любому будет не лишним, что светскому лицу, что духовному. Мало ли когда пригодится.

– Не переживай, – успокоил. Мы все уже встали из-за стола, поэтому есть возможность обнять кузину, что и сделал. – Возьму с собой всех, кто под руку подвернётся. Сергий! – громко вызвал своего секретаря и магического ассистента, в том смысле, что при нём все необходимые рисунки плетений, как в книгах, так и в конспектах или даже на отдельных листах и свитках. Молодой монах уже выучил наизусть, какое заклинание где находится. – Собирайся, мы уезжаем в войско, – приказал. – Но вначале найди Ригера. – Послание мачехе с нижайшей просьбой выдать моему бывшему опекуну патент лейтенанта герцогской гвардии я давно отправил и со дня на день ожидал положительного ответа, а пока он поедет всё ещё старшим сержантом. – Значит, смотри, Серг, его десяток, десяток кавалеристов и отряд Ромма. Хватит? – спросил у Юлианы.

Кузина сопела носом, так смешно получается у неё, она бы со мной целую армию отправила, но чувствует, что доводить ситуацию до маразма не следует. Поэтому кивнула.

– Хватит, – выдавила из себя.

Вот и умничка.

– Ты ещё здесь? – поинтересовался у брата Сергия, и тот исчез, как Дэвид Копперфилд.

В том бою, где бывший наёмник Эрик захватил виргийского мага, из всего отряда живыми остались семеро наших разведчиков, но их пополнили новыми бойцами, снова доведя численность группы до пятнадцати.

Получается, меня будут сопровождать аж тридцать пять человек, да ещё и маг милорд Карл в придачу. Внушительная сила, не по зубам никакому диверсионному отряду, окажись такой на моём пути. Ну, о себе и своих возможностях я даже не говорю.

– Я тебя провожу, – сказала кузина, удаляясь к себе. – Не вздумай уехать, не попрощавшись со мной.

Моя служанка Юлька наши разговоры слышала и, оставив убирать со стола Ангелину, уже убежала собирать вещи. Что мне понадобится, она хорошо знала.

Сегодня я опять остался без тренировок с мечом. Причина уважительная, мой отъезд, но как-то так получается в последнее время, что почти каждый день нахожу повод не заниматься. Знаю за собой такую слабость ещё из прошлого, часто люблю откладывать на потом.

Первоначальный горячий энтузиазм в стремлении добиться всего и быстро, возникший после получения новой жизни, постепенно начал затухать, и я иногда позволял себе лениться. Нет уж, с этим надо завязывать, с ленью, имею в виду.

Нищему одеться – только подпоясаться. Я-то, понятно, не нищий совсем, но собираюсь в поход быстро. Спасибо подружке-сладкоежке, подаренное золото отрабатывает с усердием. Ещё бы! Ей все служанки завидуют, а главное, Валька, которая было попыталась раскрутить свою хозяйку на такие же подарки, однако вместо этого получила пару звонких оплеух и угрозу сослать работать в свинарник.

Как по мне, так Валька сама виновата – сунулась к миледи в тот момент, когда та еле на ногах от усталости держалась, да ещё и зло спорила с братом Симоном, нашим монастырским целителем и её заместителем по управлению главным армейским лазаретом, разместившимся в моей обители.

Когда с Монским вышли на крыльцо, отряд сопровождения уже выстроился во дворе верхами в четыре шеренги. И наказанная Ригером накануне троица гвардейцев, буквально только что отстоявших на плацу в полной выкладке, смотрю, тут же, и держатся бодрячком.

Почему двое из них вызвали гнев старшего сержанта, знаю. Выпили вчера немного лишнего и побили четверых арбалетчиков из приданной мне сотни. За то, что одержали победу над вдвое превосходящими числом противниками, Ригер драчунов похвалил, а за превышение нормы винопития назначил по четыре часа стойки. Благодаря мне, моей наметившейся поездке, они не отбыли и половины назначенного срока. И ладно. Дело в другом. Мой приятель Николас-то при чём? Почему и он вместе с этой парочкой стоял? Я из окна видел.

Спрошу дорогой.

– Марш вперёд, – скомандовал.

Научился распоряжаться по-местному. Здесь не догадались ещё ставить исполнительный глагол на последнее место, поэтому у них, получается, и у меня тоже, не «Движение начи-най!», а «Начинай движение!», не «На месте стой!», а «Стой на месте!», ну и так далее. Мне поначалу было непривычно, но приспособился.

Выехали из ворот неспешной рысью. Во главе колонны отряд Эрика Ромма, наши разведчики, затем гвардейцы со мной, милордом Монским и братом Сергием, а десяток солдат – это хвост нашей кавалькады.

Юлька, собирая меня, смотрела жалобно, просилась в поездку, но девчонке на войне не место. Оставил её в обители.

При выезде из воротной арки повернул голову влево, не хочу смотреть на труп умершего в жутких муках человека. Увы, и среди выделенных мне вояк нашёлся желающий убежать от войны. Копейщик, молодой совсем парнишка, городской босяк в прошлом, кажется, из Тибо-Ласта родом. Попался одному из патрулей сразу же, не успел и пары миль пройти. Других методов перевоспитания дезертиров, кроме как кол через седалище, тут не знают.

Помню жалкие слёзы беглеца-неудачника и свои позывы вмешаться в судебный процесс. Я же здесь бог и царь в одном, как скажу, так всё и будет. Нет, решил не ломать установившиеся порядки. Сейчас, проезжая мимо, почувствовал себя немного неуютно.

Вскоре догнали монастырский фургон с переписанными у нас книгами, двигавшийся в Готлин под охраной пятёрки наёмников. Война войной, а кормиться надо, поэтому основное производство обители продолжает функционировать.

Усиленные тренировки братьев с оружием и их частые теперь боевые дежурства сказались лишь на темпах переписочных работ, но не остановили их.

– Подьячий Виктор-то знает о вашем приезде? – поинтересовался у брата Александра, молодого помощника нашего библиотекаря.

– Как же, конечно, ваше преподобие, – коротко поклонился сошедший с фургона монах. – Уже покупателя нашёл на все три сундука книг. А ещё я просил посмотреть библиотеку готлинского храма, может, там найдётся то, что вы искали.

– Вот за это отдельное спасибо, – поблагодарил брата Александра. – Сейчас, сам понимаешь, такое плетение очень нужно. Ну не будем друг друга задерживать. Удачной дороги.

– И вам, ваше преподобие, – опять поклонился брат-библиотекарь и с помощью парнишки-раба забрался обратно внутрь фургона.

В моей обители монахи так и не нашли заклинания общего поиска людей и животных. Считаю, что такие плетения обязательно есть. Имеются ведь те, с помощью которых можно обнаруживать конкретного человека, я так Люсильду поймал. Хорошо было бы создавать поисковые амулеты и не беспокоиться о внезапных атаках из засад. Хоть самому занимайся изобретением плетений. Узнать бы ещё принципы их создания или понять самому. Эх, а когда? Вот уж точно, не думай о времени пренебрежительно.

– Эрик! – окликнул Карл спасённого мной от смерти наёмника. – Увеличь дистанцию.

Дорога, шедшая среди рощ, садов и перелесков, далее углублялась в густой лес, и двигаться придётся с повышенной бдительностью.

Фронт войны составлял десятки миль, а при сравнительно небольшой численности средневековых армий перекрывать все дороги и тропки от небольших диверсионных отрядов никак не получается. Так что сюрпризы возможны.

Нам сейчас помогает то, что леса в наших краях в основном лиственные, а на дворе, как говорится, поздняя осень, унылая пора, очей очарованье, как у Пушкина.

Конец осени здесь похож на бабье лето на моей настоящей родине. Вообще мне со здешним климатом повезло. Да разве только с климатом?

Как бы то ни было, а значительная часть листвы уже облетела, и подкараулить нас незаметно будет весьма затруднительно, но не невозможно, есть тут места, где растут ельники, сосновые боры или кедрачи.

Зайти в тыл к противнику крупным отрядом сложно, так что, надеюсь, если даже встретим виргийцев, то сильного противника они для моего эскорта представлять не будут.

Мысли материальны. Кажется, так говорили у нас на Земле. А есть ещё: напророчил, сглазил, накаркал. Ага, так и есть. Авангард резко сбросил скорость, затем остановился, и оттуда к нам скакал Гарик или Гаррик, не знаю точно, один из бойцов разведгруппы.

– Впереди засада, – доложил отчего-то радостно. – Сержант наш почувствовал.

Насмехаться над предчувствиями и не думал. Не зря говорят, что это несформулированные и неосознанные знания. У Ромма богатый опыт в разведке и диверсиях, раз он решил, что где-то затаились враги, то с большой долей вероятности так и есть.

– Ты куда? – неудачно попытался придержать меня Карл за рукав, когда я, пришпорив коня, резко вырвался вперёд, направляясь к голове колонны.