Loe raamatut: «Сказка для Алисы», lehekülg 36
Алвис снова поморщился – такое пояснение технолога казалось ему крайне слабым и неубедительным.
– Давай подумаем, что мы имеем в сухом остатке, – вздохнул Каюр Фатт. – Распиаренную оппозицию, с новым харизматичным лидером, очередные санкции против Тариды, которые не заставят себя ждать, а значит – и очередной спад экономики… А ещё – дискредитацию действующей власти, народные волнения, нелегитимные выборы… Не кажется тебе, что это точно не в интересах Иликена Линдира? Или он не понимал, к чему приведёт убийство Кендары?
– А если это всё же наша внутренняя борьба за влияние? Почему ты такую версию ты не рассматриваешь?
– Да брось! – махнул рукой технолог. – Какое влияние? Такое, зная последствия для страны, мог сделать только слабоумный или вредитель… Если так дальше пойдёт, то им будет не до внутренних разборок… Против нашей страны готовится агрессия, а они этому способствуют? А за что тогда бороться?
– Опять ты про эту агрессию! – возразил Алвис. – Наше стратегическое вооружение… Да и вообще, наши позиции…
– Знаешь, за что я ненавижу оптимистов? – перебил его технолог. – У них всегда всё хорошо, всё схвачено… И перед войной, и перед развалом нашей страны, и после него… А раз нет проблем, то и делать ничего не нужно, как я много раз тебе говорил…
Неужели ты не видишь очевидного? Мы находимся на последней стадии подготовки полномасштабной агрессии Авирана против Тариды, внутренней или внешней. Но даже за внутренней агрессией, за сменой режима обязательно последуют реки крови. Нам припомнят все старые обиды, все противоречия внутри, и страну просто начнут рвать на части. И чем трусливее мы будем реагировать, тем больше уверенности им придадим! А в то, что мы решимся использовать наше стратегическое вооружение, они ни на секунду не верят.
Вот если бы они понимали, что, в случае чего, достанется им самим… Но у нас, пожалуй, руки коротки, несмотря на все заявления. Они окружили нашу страну своими системами, а рядом со своими границами вообще возвели нерушимые бастионы…
А наши военные, как ты знаешь, лучше всего научились создавать презентации… Так что не за горами тот день, когда отправленные Авираном армии снова придут на нашу землю, для того, чтобы бороться со «вселенским злом»…
Алвис сидел, нахмурив брови. От таких разговоров ему всегда становилось не по себе. Неужели всё настолько плохо? Неужели нет никакого выхода? Ну, тогда уж хватит пятится, и нужно принять бой, иначе будет только хуже… Тогда действительно нужно сыграть в то, кто первым отвернёт: навороченный болид или ржавое корыто. Вот только и в одном и в другом – люди…
Каюр Фатт говорил и говорил, пока не выдохся и не почувствовал, что то и дело начинает повторяться. Технолог намеренно перегружал своего подопечного, стараясь вызвать у него нужную реакцию, посеять в его душе ощущение безысходности, чувство возмущения от творящейся несправедливости. Он, безусловно, сгущал краски, хоть ситуация и правда была довольно непростой.
Алвис же очень болезненно воспринимал всё это, и, была бы его воля, всеми силами постарался бы хоть что-то изменить. На это и был расчёт его «агента влияния».
Вот и сейчас Каюр Фатт пристально посмотрел на Алвиса, будто пытаясь взглядом залезть ему под кожу.
Алвис молчал.
– Да, нам не хочется верить, что славная история Тариды закончится, – продолжил технолог. – Но и до нас были империи, которые верили в свою исключительность, в свою силу, и думали, что будут существовать вечно. И где они теперь? А мы уже не раз были на волосок от гибели, но многие, глядя сквозь пальцы на всю эту подготовку к очередному вторжению, просто не хотят признавать очевидного. Они же нам в прошлый раз форменный геноцид устроили, с этими жуткими лагерями и массовыми казнями!
– Это да, – кивнул Алвис, – они достаточно попили нашей крови… И при этом они ещё на нас и обижены, все вокруг! А мы… Стоит кому-нибудь нас похвалить, да что там – просто упомянуть… – он покачал головой и тяжело вздохнул. – Всё заискиваем, всё спрашиваем у каждого, кого к нам занесло: как вам у нас? как вам наши женщины? красивые? – Алвис нервно рассмеялся. – На этот раз нельзя допустить, чтобы всё повторилось! А понимают они, к сожалению, только силу, и ничего больше… В этом ты прав…
Каюр Фатт, допив последний глоток коктейля, одобрительно кивнул.
Глава 34. Прогулка
Через два дня состоялся внеочередной съезд партии «Независимая Тарида», поводом чему послужили последние события в стране.
По многим городам прокатились волны протестов, и теперь всеобщее внимание было приковано к оппозиции, возглавляемой Джартом Султиром. Поддержка Алвиса Тайта уменьшалась с каждым днём, и с этим нужно было что-то делать…
Официальная часть мероприятия проходила в конференц-зале, вмещавшем более полутора тысяч человек, и была такой же нудной, как разговоры Алвиса и его технолога. А вот затем двести избранных, получивших приглашения, перебрались в банкетный зал.
Бродя среди собравшихся, с бокалом в руке, Алвис искал глазами ту, кого он сам желал видеть: Вики, его знакомая из бара, сама набрала его номер и напросилась на приглашение…
– Прекрасная речь, господин Тайт! – обратилась к Алвису дама с глубоким декольте, одарив его белозубой улыбкой. – Мой супруг ни разу не пожалел, что стал спонсором вашей партии…
То, что супруг является спонсором, дама подчеркнула ещё дважды за время их разговора, видимо, рассчитывая на некое особое отношение к своей персоне…
«Ну да, – подумал Алвис. – А как иначе? Вот чьи интересы, судя по всему, мне и предстоит отстаивать…»
Мысли, что посещали его во время фуршета, были одна мрачнее другой…
Почему он, ищущий ответы на всё, до сих пор боится отыскать ответ на главный вопрос: кому и зачем понадобился он сам, Алвис Тайт? Кто дёргает его за нитки, с помощью этого пресловутого технолога, Каюра Фатта, чтоб ему пусто было… Почему он вынужден выслушивать и повторять всю ту чушь, что этот самый технолог вливает ему в уши?
Или, может, дело вовсе не в нём? Он, Алвис Тайт, сам хочет возвыситься за чужой счёт… Люди занимаются своими делами: влюбляются, женятся, пытаются заработать деньги и т.д. Но ничто из этого не идёт ни в какое сравнение с тем, чтобы управлять страной, управлять их судьбами… Это – особая игра, она щекочет нервы… Тут другие ставки, другие правила. Именно от них, от политиков зависит, какая из стран выйдет из борьбы победителем, что и определит судьбы простых обывателей. Ничто не сравниться с этим ощущением власти, собственной значимости… Тщеславие… Тщеславие и гордыня… Вот до чего он докатился…
Мы, сами того не замечая, то и дело продаем свою душу… Меняем одно на другое: дружбу на деньги, семью на карьеру, свободу на то, что казалось нам мечтой… А что он продал, что на что променял? Нужно ли это?..
И зачем он идёт этим путём? Во благо людей, о чём заявляет, или для того, чтобы потешить своё «эго»? Дьявол действительно кроется в деталях. Ты можешь совершить самый обычный, на первый взгляд, поступок, но будут иметь значение обстоятельства и мотивы…
Так мы и делаем свой выбор. Осознанно отдаём себя в руки соблазнов и искушений. Подаём свою душу, находя для этого простые, и, казалось бы, весомые оправдания. Оправдания можно найти всегда. Это – наш защитный механизм… И наша погибель… И чем больше осознание этого, тем сильнее расплата… И он, Алвис Тайт…
– Привет!
Кто-то легонько тронул его за локоть, и Алвис, погруженный в свои мысли, вздрогнул и повернулся.
Перед ним стояла та самая черноволосая девушка из бара… Вечернее платье выгодно подчеркивало её изящную фигурку, а ножки, на высоких каблучках…
– Привет… – смущенно произнёс Алвис. – Ты здесь?
– Ну, как видишь, – улыбнулась Вики. – Что нового, помимо того, что ты теперь, как бы это сказать…
– В полной заднице? – саркастично усмехнулся Алвис.
– Ну, я бы так не сказала… – произнесла она. – С чего такие мрачные мысли?
Впрочем, Вики прекрасно знала, откуда берутся эти самые мысли, и вся та неуверенность, все сомнения, что обволакивают Алвиса, проникают всё глубже в его сознание.
Именно за этим она, а также Трига Каур и Истир Эрри, были здесь – Вики сразу предупредила, что хочет прийти с друзьями. Она была уверена, что Алвис не откажет, но, если бы такое случилось, у них был запасной план.
– Кстати, а где твои друзья? – тут же спохватился Алвис. – Мне будет интересно с ними познакомиться…
– Бродят где-то, – отмахнулась Вики. – Тут стоит лишь зазеваться, как тебя втянут в настоящие дебаты…
Алвис улыбнулся.
– Ну, что поделать! – произнёс он. – Вы же на съезде политической партии, как-никак…
Вики, одарив его очаровательной улыбкой, кивнула. Сейчас она казалась такой милой, такой беззащитной…
– Хотел спросить тебя об одной вещи… – не удержался Алвис. – Мне доложили, что ты, как бы это сказать, навешала моим телохранителям…
– А то! – ничуть не смутилась Вики. – Они были невежливы, и один из них грубо схватил меня за руку – рефлексы, что поделать…
Алвис нахмурил брови.
– Специальная подготовка… – прикрыв рот ладонью, насмешливо произнесла Вики. – На самом деле я – агент из далёкой-далёкой галактики, что отправлен сюда со специальной миссией…
Алвис было усмехнулся, но улыбка тут же сползла с его лица… Вардар, хоть и находился в системе Канлана и не был «далёкой галактикой», всё же был другой планетой, так что она, возможно, и не шутила…
– Каюр Фатт… – произнесла Вики, следя за всей чередой эмоций, что отражались на лице собеседника. – Он попросил нас за тобой приглядывать…
Алвис Тайт выдохнул. Ну, это многое объясняло…
– И тогда, в баре… – начал было он.
– Да, – кивнула Вики. – И сейчас тоже. Поэтому ничему не удивляйся…
Алвис округлил глаза.
– Сейчас? – переспросил он. – О чём ты?
– Тебя сегодня посещают странные мысли? – задала вопрос Вики.
Политик нахмурился.
– Ну… – начал было он, – я бы не назвал их странными…
– Ощущение безысходности, депрессия?
– Да… – растерянно выдавил из себя Алвис.
– А ты веришь в гипноз?
– Что за ерунда? – поморщился Алвис. – О чём ты?
Тут Вики увидела Тригу Каур, которая махнула ей рукой, находясь на другом конце зала. В вечернем платье Трига выглядела сногсшибательно – Вики никак не ожидала, что наряд будет так эффектно смотреться на её рослой и плечистой фигуре.
– Авиранцы… – полушёпотом произнесла Вики, – они отправили сюда того, кто внушает тебе всякую дрянь… Так что выкини из головы всё, что сегодня туда забралось – это не твои мысли, поверь…
Алвис смотрел на неё с таким выражением, будто видел перед собой демона.
Вики щелкнула пальцами и указала Алвису на бокал, что он держал в руке – бокал наклонился так, что пунш уже лился на пол.
– А чему ты удивляешься? – Вики спокойно встретила его очумелый взгляд. – Они и не на такое способны… Но теперь всё в порядке…
И действительно, на то, чтобы вычислить агента противника, Истир Эрри потратил всего-навсего десять минут, после чего Трига, изобразив нетрезвую мадам, ищущую приключений, выманила того в коридор и просто вырубила с локтя…
О том, чтобы вывести агента из игры надолго или навсегда, на этот раз речь не шла – нельзя было поднимать шум. Вряд ли получилось бы надёжно спрятать обезглавленное тело, тем более, что товарищи Мита Тардакана – а именно так звали обезвреженного агента – находились неподалёку, и, в случае чего, были готовы на самые радикальные меры.
Основная схватка была впереди, и вот там уже всё должно было решиться окончательно. А пока агенты, по возможности, лишь расстраивали планы друг друга. И в людных местах они редко переходили определенную черту – таковы были неписанные «правила игры», которые, впрочем, частенько нарушались. Но не в этот раз…
Мит Тардакан должен был войти в высший совет партии Алвиса Тайта, и, находясь рядом, постепенно сменить его настрой, а затем и полностью подчинить своей воле. Но теперь, после разоблачения, это становилось сложнее…
– Моя подруга, Трига, – произнесла Вики, представляя Алвису подошедшую к ним колоритную женщину.
На вид Триге было чуть за сорок, но выглядела она и впрямь весьма харизматично и импозантно – некоторые из собравшиеся в прямом смысле не могли оторвать от неё взгляда.
– Весьма польщён… – растерянно произнёс Алвис. – А вы… работаете вместе?
Трига окинула Вики вопросительным взглядом, изогнув бровь.
– Да, – невозмутимо ответила Вики. – Мы вместе работаем.
Переведя взгляд с Вики на Алвиса, Трига кивнула.
– А тот огромный парень, Зигвид? – продолжил Алвис. – Он ведь не…
– Он мой коллега, – спокойно ответила Вики. – Как и Таин Больт…
При этих словах очередной вопрос, который хотел задать Алвис, так и застыл на кончике его языка…
Марида Сонкор, подойдя к своему шефу, постаралась привлечь его внимание.
– Господин Тайт, – радостным шёпотом начала она, как только Алвис приблизился, – Зака Парса выпустили под залог! Он уже едет, и через десять минут будет здесь…
– Отлично! – просиял Алвис, который успел соскучиться по старому другу и его вечному брюзжанию. – Как раз познакомлю его с «коллегами»…
Он перевел пристальный взгляд на Вики и Тригу. Но не успел он сказать и слова, как его подхватил худощавый тип, с растрепанными волосами…
– Говорю вам! – громко обратился этот тип к сопровождавшим его товарищам, – более светлой головы, чем Алвис, я никогда в жизни не встречал! Он станет прекрасным домином, я уверен!
– Сим, друг мой, – улыбнулся Алвис, – не стоит меня превозносить…
– Стоит! – воскликнул тощий парень. – Если не тебя – то кого же ещё?!
По всему, он уже хватил лишнего.
– Безмерно рад тебя видеть, – улыбнулся Алвис, – но давай я подойду минут через десять, и поговорим…
– Ага! – воскликнул парень. – Потом ты исчезнешь, как обычно! Так что пеняй на себя – я теперь от тебя не отстану…
Затем парень окинул долгим мутным взглядом Вики и Тригу.
– Мы вместе учились! – чуть заплетающимся языком произнёс он. – Так что я украду его у вас, ненадолго…
Но тут в дверях показался не кто иной, как Зак Парс, начальник службы охраны.
Завидев Алвиса, он быстрым шагом направился к нему. Алвис с улыбкой ждал, когда его друг приблизится, и уже заготовил для него забавную тираду…
Зак, улыбаясь, запустил руку за спину и достал массивный пистолет. Ни слова не говоря, он выстрелил, но Вики прикрыла Алвиса собой – пуля, как обычно, расплющилась о невидимую преграду.
В следующий миг Трига, рванув вперёд, снесла Зака чудовищной силы ударом, а затем, не обращая внимания на вечернее платье, уселась сверху на бездыханное тело, прижимая его руки к полу.
Тут же, откуда ни возьмись, появились двое полицейских, которые скрутили бесчувственного Зака, и, закинув его на носилки, понесли к выходу.
– Все успокойтесь! – прокричал полноватый лысеющий мужчина, обращаясь к посетителям, которые жались к стенам. – Это была проверка! Человек, который якобы напал на Алвиса Тайта – начальник его охраны! Мы просто отрабатывали один из сценариев… Просто в свете последних событий…
Народ понемногу начал приходить в себя.
– Ну, знаете! – воскликнула полноватая женщина, всё платье которой было залито пуншем. – О таком предупреждать надо!
Раздалось и ещё несколько возмущенных голосов, но основная масса собравшихся вздохнула с облегчением, и, как ни в чём не бывало, вернулась к своим занятиям.
Алвис был бледен, колени его тряслись.
– Что это было? – задыхаясь, обратился он к Вики.
– Это уже не твой друг, – поправляя платье, произнесла девушка. – Они накачали его наркотиками, полностью подчинили своей воле…
На самом деле, всё было не так, как она говорила, и она это прекрасно знала. Зак и вправду перестал быть Заком, но по иным причинам… Как только он убил того тощего парня в баре, который напал на него, «сущность» этого парня вселилась в тело Зака, можно сказать, «вытолкнув» его собственную душу…
Агенты «Командора» долго пытались сообразить, что скрывалось за этим странным инцидентом, к которому добавилось описание необычного поведения Зака Парса в камере – создавалось впечатление, что он не помнит себя, хоть и всячески пытается это скрыть.
Трайден Кенс, беспрестанно роясь в архивах, нашёл то, что вполне подходило под описание, и имя этому было: Витан «Странник»… И он был весьма необычным агентом. В какой-то степени, Витан был бессмертен, только раз за разом менял тела. И для того, чтобы он мог переселиться в новое тело, его прежний обладатель должен был убить предыдущее воплощение Витана…
Чарна, когда получила эту информацию, была вне себя от восторга.
– А представляете планету, где всё построено по такому принципу? – возбужденно вещала она. – Это же просто торжество справедливости, вам не кажется?!
Впрочем, её восторгов никто не разделял. Дело в том, что участие в операции Витана означало, что отряд «Командора» столкнулся с теми, кто принадлежал уже к следующему уровню, а это вселяло опасения… Пока создавалось такое впечатление, что противник лишь прощупывает почву, готовя «Командору» и его агентам сюрприз, который вряд ли окажется приятным.
К сожалению, Заку Парсу, а вернее, Витану «Страннику», удалось обвести вокруг пальца команду Зигвида, которая должна была обезвредить его на подходе.
Благо, сработал запасной план прикрытия, хотя это, можно сказать, уже было «на грани». Устранять действительно легче, чем охранять…
Алвис Тайт никак не мог прийти в себя после этого инцидента. Он выпил столько пунша, что уже не вполне отдавал себе отчета в том, что происходит.
Покинув фуршет, он шатался по парковке, и Вики стоило большого труда держать его в узде – Алвис, то и дело, пытался сорваться куда-то, заявляя, что ему просто нужно побыть одному.
– Хорошо, – успокаивала его Вики, – если ты так хочешь, мы прогуляемся, только одного тебя я не отпущу…
В который раз окинув её взглядом, Алвис улыбнулся.
– Ну, на одиночестве я и не настаиваю, – заявил он. – Твоя компания меня вполне устроит…
– И куда мы направимся? – поинтересовалась Вики.
– В старый город… – ответил Алвис. – Мне нужно в старый город…
«Пусть прогуляется, – услышала Вики в наушнике голос “Командора”. – Мы прикроем. Постарайся закрепить вашу дружбу, нам нужен тот, к кому этот упрямец будет прислушиваться…»
Вики пожала плечами.
– Ну, раз нужно… – кивнула она.
Ей, в какой-то степени, было жаль Алвиса Тайта, ведь он, можно сказать, был просто игрушкой тех сил, которым было плевать на него, как, впрочем, и на всех остальных, включая саму Вики.
Мобиль высадил их в историческом центре Ландии, столицы Тариды. Это был небольшой квартал, застроенный домами, которым было несколько сотен лет – Ландия в меньшей степени пострадала в последней войне, чем другие города, поэтому здесь ещё можно было встретить такое.
Алвис, засунув руки в карманы, прогуливался по узким улочкам, вертя головой по сторонам. Он уже двести раз видел эти старые дома, но они до сих пор вызывали какой-то странный отклик в его душе…
Перед его мысленным взором представали те, кто строил их, много-много лет назад… Закончив работу и утерев перчаткой пот со лба, они, шутя друг с другом, шли в какой-нибудь кабак, чтобы поболтать за кружечкой эля… Потом бежали на свидания к своим девчонкам, смеялись… Их давно нет, а дома, что они построили, всё ещё стоят. Но теперь это уже не новомодные постройки, как когда-то, а просто старая рухлядь, где ютились те, кто не мог себе позволить переехать в какой-нибудь фешенебельный район – далеко не все дома в центре считались престижными…
И эти дома переживут его самого, Алвиса Тайта… В детстве он проходил мимо них, не задумываясь об этом, а теперь… Они вдруг показались ему холодными, бездушными, чуть ли не зловещими… Они переживут его, как пережили многих, и знают об этом. И они улыбаются…
Улыбаются тому, как скоротечен его век, насколько хрупкой является его жизнь… А ведь когда-то он считал, что этот город, да что там город – сам этот воздух, вода, солнце, принадлежат ему… Но «аренда» быстро заканчивалась…
И неужели с самого детства всё уже расписано, всё предрешено, и ничего нельзя изменить? Но если не изменить, то стоит ли бояться, как говорили древние? А он боялся, всё никак не мог перестать…
Вики, идя рядом с ним, пыталась понять, о чём он думает, что терзает его душу – вид у Алвиса был тот ещё. С полубезумным взглядом он озирался по сторонам, будто пытаясь понять, где он, кто и зачем…
– Странная мысль… – усмехнулся он, обращаясь не то к девушке, не то к самому себе. – Чтобы жизнь не была омрачена страхом, ты должен не бояться смерти… А чтобы не бояться смерти, нужно не любить жизнь… А если не любить жизнь, то смысл бояться смерти?..
Вики молча взяла его под руку.
Алвис одарил её столь многозначительным взглядом, что, если присмотреться, в нём можно было увидеть его душу.
– Знаешь, что я сейчас читаю? – спросил Алвис у девушки.
Она, как и ожидалось, помотала головой. В её глазах сквозила неподдельная грусть…
– Я читаю «Воспоминания Хоршарха», – ответил Алвис на свой же вопрос. – Воспоминания старика, одного из последних представителей древней нации, некогда обладавшей великой культурой, традициями, своим стилем… Эта нация была побеждена, уничтожена, а затем, почти тысячу лет назад, её культура чуть ли не была возведена в культ… Тогда стало модно подражать им, стало модно ими восхищаться… Харвана стёрла их с лица земли, как Авиран вскоре сотрёт Тариду… И, может быть, они снова будут восхищаться теми, кого уничтожили… Мы станем для них экзотикой, привлекательной и уже не опасной, как чучело доисторического хищника в музее…
Вики крепче стиснула его руку. На этот раз ей не надо было тянуть время, и девушке было искренне жаль этого человека – такого умного, и такого глупого одновременно…
– Авиранцы – они коварны и злы… – говорил Алвис, – Когда-то у меня был друг, тоже журналист, который как-то посетил Авиран…
Вики снова посмотрела на него, но Алвис, увлеченный рассказом, не заметил того искреннего сострадания, что выражал взгляд девушки.
Ей выпало то, что Алвису и не снилось: она успела побывать и принцессой, и пленницей, и подопытным, и убийцей… А теперь была тем, кто должен охранять его жизнь, во имя некой, непонятной ей самой глобальной цели… И она, к своему удивлению, ещё не разучилась сочувствовать и сопереживать, хотя порой замечала, как холод всё глубже проникает в её душу.
– Сначала они чуть ли не аплодировали ему, – продолжал Алвис. – А потом, когда собрали эту пресс-конференцию, выставили его на посмешище… Знаешь, что они тогда сказали?
Вики снова отрицательно помотала головой.
– Они сказали, что уже неделю возятся с этим дебилом, который несёт несусветную чушь, и вот теперь решили выставить его на всеобщее обозрение… И весь зал смеялся, тыча в него пальцами…
Вики скривила губы.
– Ты разве не понимаешь, что твой друг задел их за живое, и так они просто защищались от правды? – ответила она.
Алвис замер.
– Кто ты? – он пристально смотрел на Вики. – Не бывает таких, как ты… Не бывает… Мне так легко, так хорошо с тобой… Сам не знаю, почему…
Вики смутилась.
– Пойдём, – кивнула она. – Пойдём вон туда, к фонтану…
Но Алвис остался стоять.
– Ты не ответила, – произнёс он. – А я ведь ничего о тебе не знаю…
«Ого, подруга! – Вики услышала в наушнике голос Чарны, – да он, никак, запал на тебя!»
Смутившись, девушка потянулась к левому уху. Поправляя прическу, она чуть не вынула наушник, чтобы незаметно забросить его в сумочку, но вовремя остановилась.
– Как-нибудь я расскажу тебе, – обратилась Вики к Алвису. – Но не сейчас… Я и вправду агент частной военной компании, и нас отправили тебя охранять, по запросу твоего ушлого технолога…
– Ты – агент военной компании? – недоверчиво скривил губы Алвис. – В твоём возрасте?
– А что тебя смущает? – ответила Вики. – По-твоему, они должны быть старше или умнее? Я уже пять лет занимают этим, вот и…
– Извини! – воздел руки Алвис. – Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть… Тем более, ты спасла мне жизнь… Жилет, так?
– Да, – кивнула Вики.
– Но всё равно, на это нужно немалое мужество… Я вряд ли бы на такое решился…
– А на что ты можешь решиться? – вдруг спросила Вики. – Готов ты, к примеру, развязать войну?
Зачем она это спросила? Это было непрофессионально и глупо. И голос «Командора» в наушнике подтвердил это…
Алвис ещё никогда не смотрел на неё так пристально, как в этот раз.
– Да… – кивнул он, – я готов… Но только для того, чтобы предотвратить большее зло, бóльшую трагедию…
Вики закусила губу. Она сама, как и Чалонг, руководствовалась такими же принципами…
– Порой мне кажется, – продолжал Алвис, – что единственный выход для Тариды – угроза уничтожением всего и вся, если они в очередной раз поднимут на нас руку. Мы должны стать тем самым террористом, которого они хотят из нас сделать…
Девушка с удивлением посмотрела на него.
– Я ненавижу войну… – произнёс Алвис… – но иногда нам не приходится выбирать… Ты знаешь историю моего деда? – спросил он Вики.
– Нет, конечно, – ответила та. – Расскажи…
– Один мой дед был героем… – начал Алвис, – а вот второй… Второй, отец моего отца, отказался идти на войну… Он говорил, что она нужна лишь кучке правителей, и отказался подчиняться бессмысленным приказам… Однако он ни в коем случае не был трусом, в чём многие его обвиняли. И то, как он защищал свое право идти своей дорогой, развеяло все сомнения на этот счёт… Вначале он вызывал ненависть и презрение, а затем – уважение. Многие последовали за ним, причём как с одной, так и с другой стороны. Они, с оружием в руках, отстаивали свое право не воевать, не умирать бессмысленно в угоду кучке мерзавцев… Хотя, всё равно умирали… Но он остался верен себе, до самого конца…
На глаза Алвиса навернулись слёзы. Его отец часто рассказывал ему про деда, про то, что он делал, чтобы не быть рабом, не быть пешкой, не быть просто «пушечным мясом»… И Алвис до сих пор так и не разобрался, сумел ли его дед хоть чего-то добиться, или всё же пал жертвой системы, только иначе…
– Скажи, – обратилась к Алвису Вики, – то, что ты делаешь, ты делаешь по своей воле?
Алвис долго молчал.
– Я не знаю… – наконец, произнёс он. – Порой мне кажется, что это, безусловно, так, а порой…
– Ты счастлив? – спросила Вики. – Об этом ты мечтал в детстве? О том, чтобы стать политиком?
Алвис вздохнул, еле заметно мотая головой.
Странная, на первый взгляд, мысль прокралась ему в голову: вроде чем лучше жизнь, тем обиднее с ней расставаться. Но чем лучше ты её прожил, тем, оказывается, проще. Тяжело осознавать, что мог прожить иначе, а прожил зря… А он? То, что он делает? Как он оценит это, когда подойдет к той черте, за которой всё это покажется просто бессмысленным? А впрочем, есть ли для него более достойное занятие? Или все они равны, и мы просто коротаем время до того, как перед нами откроется Истина?
Вики отвернулась, приложив руку к виску.
Закатив глаза, она вдруг произнесла:
– А я думаю, что ты идешь верной дорогой, – повторяла девушка слова Трайдена Кенса, что слышала в своём наушнике… – Ты нужен Тариде, так что сосредоточься на этом, и выброси всё лишнее из головы… Народ доверяет тебе, и ты должен оправдать его доверие…
Алвис хмыкнул. Пунш, с которым он явно переусердствовал, давал о себе знать. Романтика этого вечера вдруг стала растворятся…
Проснувшись наутро, Алвис Тайт никак не мог сообразить, как оказался в своей постели. И прогулка по старому городу теперь казалась ему лишь сном… Удивительным, чудесным сном, несмотря ни на что…
