Loe raamatut: «Сказка для Алисы», lehekülg 53
В то же время по реакции того, кто с ней торговался, Синта допускала, что Лину, по каким-то неведомым причинам, хочет видеть кто-то «сверху». Тот, кто занимает в иерархии «Ордена» довольно высокую ступень. Поэтому нужно было идти до конца.
– Предлагаю не терять время, – продолжала Синта. – С ней пойдут все, кто сейчас перед тобой. И по-другому никак…
– Нет, – покачал головой он. – Тебя я точно не смогу допустить…
– Неужели ты думаешь, что я не пойму, где она, и не смогу туда добраться? – прищурилась Синта. – Ты меня недооцениваешь…
Пораскинув мозгами, Пиронт тяжело вздохнул.
– Подождите меня немного, – произнёс он. – Я скоро вернусь…
Пиронт снова скрылся за раздвижной стеной капитанской каюты, откуда появился. Отсутствовал он около четверти часа, и Синта уже начала терять терпение. По крайней мере, делала вид…
Наконец, стена снова бесшумно раскрылась. На этот раз Пиронт выглядел уже не так уверенно, как раньше.
– Прошу простить, что заставил ждать, – произнёс он. – Мне поручено принять ваши условия. Встреча может состояться через два часа в обычной деревушке на планете под названием Лансара. Координаты я укажу. Такой вариант устраивает?
– Вполне, – взяв небольшую паузу, ответила Синта.
– И попрошу, чтобы с вами не было никого лишнего, – добавил Пиронт. – В том числе никого из отряда Шата Барту…
Синта, как и Эд, и глазом не моргнули. Вики, которая была удивлена его осведомленности, сделала над собой усилие, чтобы последовать их примеру.
– Вероятно, вы имели отношение к тому, что недавно случилось с Долноном, – продолжал Пиронт. И, улыбнувшись холодной улыбкой, добавил: – Захватывать корабли входит у вас в привычку… Но прошу заметить: мы не варвары, чтобы пресечь ваше вмешательство таким же образом. По крайней мере, не в этот раз…
– На другое мы и не рассчитывали, – ответила Синта. – Вам нужна девушка, а ей нужны мы…
Он кивнул.
– Но ещё раз повторю: никого, кроме вас троих и Анны…
– Лина… – поправила его Синта. – Теперь её зовут Лина…
***
Когда в назначенный час Эд, Синта, Вики и Лина явились в то место, что указал Пиронт, он уже ждал их там.
За небольшой живописной рощей, в окружении зелёных полей, виднелась красивая деревушка, с аккуратными белыми домиками. Идти до неё было всего несколько минут.
Жители деревни, которые встречались на улице, с интересом наблюдали за гостями. Лина отметила, что они, в общем, похожи на жителей Долнона или Земли, только лица их были чуть более вытянутыми, с высокими лбами и большими круглыми глазами.
Пройдя по усаженной цветами улице, процессия остановилась у большого трехэтажного дома, который, как ранее пояснил Пиронт, принадлежал старосте деревни.
Лина взглянула было на Вики, но та шла, целиком и полностью погруженная в свои мысли. Лина еле заметно вздохнула. Эд и Синта старались выглядеть безучастными.
Когда гости вошли в дом, навстречу им поднялись два дюжих стража, но Пиронт сделал им знак, и они снова уселись на свои места – способности Синты делали досмотр совершенно бессмысленным.
– Нам туда, – произнёс Пиронт, указав на лестницу, что вела на второй этаж.
Решив, что сейчас не время для дешевых эффектов, Эд и Синта, пропустив вперёд девушек, стали подниматься по ступеням.
Они оказались в просторной комнате с белыми стенами. Вдоль стен стояли деревянные лавки, а по центру – грубый массивный стул. Больше в комнате ничего не было, если не считать ещё одной неприметной двери у дальней стены.
Как только они вошли, эта дверь приоткрылась, и навстречу им вышел крупный мужчина в простой одежде.
– Приветствую вас, – произнёс он, окинув каждого пристальным взглядом. – Я Нуру Гаруш, староста деревни…
– Мы решили оборудовать терминал для связи здесь, в случайном месте, – прокомментировал происходящее Пиронт. – Вы можете подождать в этой комнате, а девушке, – он указал на Лину, – нужно будет пройти в ту дверь…
– Ты что, держишь нас за идиотов? – повернулась к нему Синта. – Если так, то зачем нам было тащиться сюда, а? Мы пойдём все вместе, или не пойдёт никто.
Пиронт вздохнул.
– Но послушайте, – начал было он, – там не будет никого, кто сможет причинить ей вреда. Просто терминал, и ничего более…
Синта кинула взгляд на Эда, а затем перевела его на Вики. Та чуть заметно кивнула.
Слова Пиронта, которые были правдой, означали, что никто больше во плоти перед ними не предстанет. А значит, и тянуть с дальнейшим не имело смысла – в их распоряжении были только эти двое.
– Это несерьёзно, – тем не менее, вставил Эд. – Кажется, мы чётко обозначили позицию…
Пиронт хотел было возразить, но Вики его опередила.
– Скажите, – внезапно обратилась к нему она, – известно ли вам что-то о тех, кого называют «Игроками»? Или, может, адептами? Меня очень интересуют те, кто находится на вершине организации, которую называют «Орденом». Что вы знаете о них?
Пиронт опешил, а староста усмехнулся в густые усы.
– Что за вопросы?! – возмутился Пиронт. – Давайте не уходить от темы…
– Ответьте ей, – с серьёзным лицом произнесла Синта. – Каждый…
Пиронт нахмурился, а в следующий миг глаза его блеснули.
– Вы провели меня! – воскликнул он. – Она не та, за кого себя выдает!
– Как такое возможно? – забыв обо всём, обратился к нему тот, кто представился деревенским старостой. – Система ещё ни разу не давала сбой!
Пока он говорил, его шею обвила такая же огненная змейка, что до этого примостилась на шее Пиронта.
– Ответьте ей! – грозно наступала на них Синта. – Или я заставлю вас, и вам это не понравится…
Ведьма сжала в руке свой медальон в виде головы грифона, и рука её засветилась ярким светом.
– Ты кого привёл?! – взревел староста.
В следующий миг он захрипел, судорожно схватившись за горло. Пиронта постигла та же участь.
– Отвечайте! – приказала Синта. После чего немного ослабила хватку.
Оба молчали, испуганно глядя на неё.
– Ваше молчание и есть ответ, – с улыбкой произнесла ведьма.
После чего оба, и Пиронт, и староста, оказались подвешенными в воздухе. Синта прикоснулась к медальону, и змейки на их шеях стали видимыми.
– Теперь вы никуда от меня не скроетесь, – произнесла ведьма, – никуда не сбежите… Теперь вы навеки связаны со мной, и моя смерть – и ваш конец тоже. Поэтому такое – не для друзей… Снять это не под силу никому, кроме меня самой. А другие и не станут пытаться – у нас тоже свои игры и свой Кодекс… Это расходует мои силы, но это того стоит…
Она ещё крепче сжала в руке медальон. И внезапно всё вокруг изменилось. Деревня бесследно исчезла, и теперь они стояли будто посреди какого-то командного центра. Вокруг было стекло и блестящий металл…
Изменились и висящие в воздухе Пиронт и Нуру Гаруш.
Первый стал согбенным и тощим, с пергаментной серой кожей и впалыми горящими глазами. Лине, которая с трепетом следила за происходящим, он почему-то напомнил смесь человека и богомола…
Второй же, кто прикидывался деревенским старостой, оказался громадным атлетом, с квадратной челюстью и недобрыми глазами. Человека он тоже напоминал лишь отдаленно…
Синта вздохнула и разжала руку. Иллюзия, что была вокруг, снова вступила в свои права…
Пиронт и староста рухнули на пол, но тут же вскочили.
– Вы совершили большую ошибку! – ткнув в направлении Синты толстым пальцем, начал было староста.
Но палец его дрожал.
– Довольно! – произнёс тот, кто представился как Пиронт. И, обернувшись к своему товарищу, добавил: – Займи своё место!
Тот поклонился и отступил в сторону, будто освобождая дорогу тому, кто на самом деле был его повелителем. После чего замер в почтительной позе.
– Прекрасно! – улыбался Эд. – Ты сообразил, что теперь нет смысла таиться…
– Да, – кивнул тот, кто был Пиронтом. – Я думаю, ты понял… Ты узнал меня?
– Нет… – покачал головой Эд, на миг принимая свой истинный облик, тот самый, что Лина видела в замке короля вампиров. – Но я знаю, кто ты…
Вики, а вернее, Истир Эрри, что скрывался под её личиной, переводил взгляд с одного на другого. Благодаря Синте, которая к тому же усилила его способности, ходячий «детектор» остался нераскрытым, обманув охранные системы этого необычного места.
В следующий миг он принял свой истинный облик, и теперь вместо хрупкой черноволосой и зеленоглазой девушки рядом с Линой стоял полноватый лысеющий мужчина средних лет.
Тот, кто раньше был Пиронтом, обратился к Эду:
– Меня зовут Нир-Мальт, – произнёс он. – И я помню тебя, Рихэддарт-тор-Вандаран…
Я помню, как вы явились к нам при помощи мобильных порталов, что были как крылья за вашими спинами… Я помню ваши корабли, помню, как вы строили пирамиды, чтобы мы могли прийти к вам… Я помню, как вы учили нас… А ты… Ты до конца был добр к нам…
– Только вы не были добры в ответ, – прищурился Эд.
– Да… – вздохнул тот. – Но я не хотел…
– Теперь ни к чему… – вздохнул Эд. – Нашего народа больше нет, а вы… Вы превратились… В это… Где ваша былая сила, где первобытная энергия, что переполняла вас?
Тот опустил взор.
– Кому, как ни тебе, знать, что значит почти вечная жизнь, – ответил он. – Только глупец посчитает это благом. Она утомляет… Хотя, даже ты не знаешь… Нам не достался тот дар, что боги дали вам – возможность не тяготиться этим…
Синта, которая тоже с интересом наблюдала за происходящим, хмыкнула.
– Да уж, развлекаетесь вы как положено, – произнесла она. – Да и прячетесь тоже неплохо… Получается, что лучшая маскировка – быть на виду?
Нир-Мальт улыбнулся.
– Это – хороший способ, – кивнул он.
– И кем вы прикидываетесь? – продолжала Синта. – Адептами, вождями?
Он поднял вверх голову, а затем уронил её на плечи.
– Долгое время вам, колдунам, не было до нас дела… – произнёс он. – Что изменилось?
– Многое… – невозмутимо ответила Синта.
– Скоро этот мир ждёт новая игра? – усмехнулся он. – Ответь, и пусть твой друг, – он указал на Истира Эрри, – проверит, говоришь ты правду или нет…
Синта вперила в него пылающий взор, но он бесстрашно встретил его.
– Думаешь, ты перехитрила меня? – усмехнулся Нир-Мальт. – Нет… Тебе просто повезло… Он, кто ищет ту, за кем я лично отправился, является мне только здесь… И ему сейчас нет дела до осторожности, до наших интересов… Только поэтому, выполняя его приказ, я презрел опасность… Иначе ты бы никогда не попала сюда! Но он торопит… А вы медлите…
Он указал на неприметную дверь, что они заметили, как только вошли в комнату.
– Он просил, чтобы она была одна, – пожал плечами Нир-Мальт. – И я не буду переспрашивать… Он не желает ей зла…
– Постой… – нахмурился Эд. – Но ведь ты и есть «Игрок», разве не так?
– И да, и нет, – ответил Нир-Мальт.
Эд перевел взгляд на Истира Эрри.
– Он не врёт, – пожал плечами тот.
– Когда-то, бессчётные годы назад, эта игра и впрямь привлекала нас, – продолжал Нир-Мальт. – Возможность вершить судьбы цивилизаций, планет, целых миров… Решать, что будет жить, а что исчезнет… И это зависело от твоего разума, твоего умения…
Это хоть как-то щекотало нам нервы… А что ещё нам оставалось? Краски жизни безвозвратно померкли, и мы уже больше тяготились своим существованием, чем наслаждались им… Мало было вырезать смерть из своего кода… Этого недостаточно… Вместе с мудростью и опытом к нам пришла тоска… А из всех игр нам, людям всех мастей, милее всего баталии. Это противостояние пронизывает миры, закладывает пути и механизмы их развития…
Впрочем, всё это давно позади… Всё изменилось, и теперь мы – лишь слуги… Как знать, когда эта игра наскучит новым игрокам… Они другие, и нам их не понять… А когда-то, на заре времён, мы даже верили в то, что победителю в игре будет назначена их участь…
– О чём ты говоришь? – недоумевал Эд.
– Боги давно вернулись, Рихэддарт, – покачал головой Нир-Мальт. – Боги, о которых вы рассказывали нам… Но они не такие, как вы говорили… А с недавних пор на смену одним пришли другие… И теперь у них иная цель – они хотят, чтобы этот мир давал энергию. И вовсе не светлую, поверь мне… Теперь смыслом игры стала не победа, а жестокость…
– Жестокость? – переспросила Лина. – Что ты этим хочешь сказать?..
Он внимательно разглядывал её.
– Я хочу сказать лишь то, что вы не там ищете своих «Игроков», – ответил он. – В этом мире не будет ответа на ваши вопросы… Я должен был лишь защищать тебя, любой ценой… И помогать…
– Ты знал меня ранее? – удивилась Лина.
– Нет, – ответил он. – Я должен был забрать тебя, но мне помешали… Кто-то, кто хорошо знал, что должно произойти, увел тебя прямо у меня из-под носа… А ведь я отправил туда лучших своих бойцов. Лучших из тех, что когда-либо у меня были…
С тех пор я долго искал тебя, и в один миг мне показалось, что я не успел, и всё потеряно безвозвратно. Они оказались быстрее, и твой след угас… Но, видимо, я ошибался или не учёл что-то…
– Кто «они»? – с напряжением в голосе спросила Лина. – Кто оказался быстрее?
– Другой «Игрок», – ответил он. – Вернее, бывший «Игрок», один из нас… Его зовут Корр-Гарр…
– А как его найти? – спросила Лина.
– Нет, – покачал головой он. – Я не смогу сказать это… Я раньше умру. Такова древняя защита… Мы можем говорить о чём угодно, даже о богах, но только не друг о друге… Когда-то мы дали клятву на крови, и яд, что ждёт лишь сигнала, проник в каждого из нас… Жаль, нам не хватает сил разом покончить с этим, а так никто не хочет уступать…
Истир Эрри снова кивнул, подтверждая, что тот не лжёт.
Лина вздохнула.
– А как ты находишь меня? – задала очередной вопрос она.
– Он дал мне это… – ответил Нир-Мальт, вынимая из кармана странный компас. – Вернее, научил, как его сделать. Но лишь трижды я видел на нём твой след, включая этот раз…
– Тот, кто научил тебя, он ждёт в той комнате? – спросил Эд.
– Да, – ответил «Игрок».
– Он – один из богов? – продолжал расспросы Эд.
– Да, – кивнул Нир-Мальт. – Его зовут Харуд… Он – единственный, кто был раньше, и остался сейчас… Все остальные, как мне известно, сменились… Раньше он тоже появлялся, время от времени, но всё же я в большей степени служил другому. Впрочем, довольно об этом. Лучше не заставлять его ждать…
– А как звали того, кому ты раньше служил? – тихим голосом спросил Эд.
– Арин, – ответил Нир-Мальт. – Его звали Арин, но он очень давно исчез…
Лина напряглась. Она не сводила взгляда с Эда и Синты.
– Я пойду с тобой, – обращаясь к Лине, произнёс Эд. – Это ведь то, что ты искала… Думаю, ничего плохого не случиться…
Но в его голосе не было уверенности – того, в чём сейчас отчаянно нуждалась девушка…
Эд был задумчив. Арин и Харуд были из тех богов, что когда-то привели его народ в этот мир… Неужели они и стояли за играми «Ордена»? Ну да, это было вполне логично… Не считай он всё это время, что боги навсегда ушли, он бы так и думал…
Уже сделав вместе с Линой несколько шагов к заветной двери, Эд вдруг остановился и повернулся к Нир-Мальту:
– У меня есть для тебя кое-что… Не знаю, будешь ты благодарить меня или проклинать, но советую попробовать. Тогда многое для тебя вновь встанет на свои места… – с этими словами он бросил «Игроку» маленький стеклянный шарик, что появился в его руке, тот самый, что вернула Тальвирелла… – Когда-то это безвозвратно изменило моё существование…
Глава 52. Этаринт
Когда Эд и Лина вошли в комнату, что скрывалась за неприметной дверью на замаскированной под обычную деревню базе Нир-Мальта, их встретила кромешная темнота…
Но вот в центре комнаты появилась некая голограмма. Мужчина в годах, с коротко остриженной седой бородой и усталыми глазами, пристально осмотрел вошедших.
– Я Харуд, давний товарищ Арина, твоего деда… – начал он.
Глаза его внимательно следили за реакцией Лины. Эда он пока будто и вовсе не замечал.
Секунду помявшись, девушка кивнула.
– Хорошо, – продолжил он. – Я вижу, это не придётся объяснять. Что ты помнишь?
– Ничего… – покачала головой Лина.
На его лице появилось удивление.
– Я вижу сны, – продолжала девушка. – Но я – не она…
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе сквозило разочарование.
– Я знаю, что Симунд проводил тебя на Край Мира, – произнёс он. – Ты помнишь, как оказалась здесь?
– Нет, – снова покачала головой девушка, – я не помню…
– Расскажи мне свои сны, – произнёс он. – Я постараюсь помочь…
Стоя перед голограммой в тёмной комнате, Лина кое-как, сбивчиво, рассказала ему то, что видела в своих странных видениях. Иногда он кивал, а иногда просил продолжать – подробности путешествия девушки с Симундом его не интересовали. Рассказала Лина и о тех, кого видела в своих снах – тех, кого ей нужно было спасти.
– Получается, что осталось лишь двое… – будто обращаясь к самому себе, произнёс Харуд. – Ты знаешь, как открыть проход в свой мир? – добавил он, устремив на девушку пристальный взгляд.
– Нет… – робко ответила та. – Я не знаю…
– Ты обязательно должна вспомнить! – он смотрел на неё так, будто хотел заглянуть в самую душу. – От этого зависит судьба обоих миров…
Девушка вздохнула и покачала головой.
– Расскажи мне… – обратилась она к седобородому мужчине. – Мне нужно знать… Возможно, это поможет вспомнить…
– Что ты хочешь услышать? – спросил он.
– Всё… – ответила она. – Всё, что ты знаешь… Если ты хочешь помочь… Любая мелочь может оказаться важной…
– Хорошо, – покачал головой Харуд.
Затем он взглянул на Эда, который, стараясь держаться незаметно, отошёл в тень.
– Здравствуй, Рихэддарт, – произнёс он. – Я помню тебя… Ты благородный и доблестный воин, и я рад, что ты с ней… И я прощаю тебя за то, что ты нарушил мой наказ и вошёл сюда…
Приложив руку к груди, Эд поклонился, и Харуд одобрительно кивнул.
– Тогда начну почти с начала, но буду краток… – произнёс он, снова устремив на Лину взгляд своих усталых глаз. – Я, Арин и Симунд, который провожал тебя… С юности мы были лучшими друзьями. Арин всегда стремился быть вожаком, и уж точно был самым неугомонным из нас…
Видя заброшенные величественные замки, встречая разных существ, которые казались осколками былого, Арин задавался вопросом о сущности мира, и о том, какая судьба его постигла.
В отличие от многих своих сверстников, которые и слышать не хотели ни о каких Демиургах, чтобы не принижать собственную значимость, Арин живо интересовался этой темой. А ещё его очень беспокоила Тёмная сторона…
Бывало, он надолго исчезал, отправляясь странствовать по миру, а когда возвращался, то не мог долго оставаться на месте…
Не изменило это даже рождение его сына, которого назвали Керхионом, твоего отца…
Лина кивнула, с трепетом глядя на призрачного старика. Внутри девушки разливалось какое-то необъяснимое тревожное чувство…
– В то время у меня тоже родился сын, которого я назвал Турн, – вздохнул Харуд. – Поэтому я не захотел отправиться с Арином в очередное путешествие. Симунд тоже отказался, устав от скитаний…
– Скажи, как звали мою мать? – вдруг спросила его Лина.
– Ленса, – ответил он. – Её звали Ленса… А её сестру, что стала женой моего сына, звали Нэя…
– А что с моими родителями? – продолжала расспросы Лина. – Как я поняла из своего сна, их не было со мной рядом…
– Да, – ответил Харуд. – Гидарт, брат твоей матери, стал твоим опекуном… Что касается твоих родителей, то я знаю лишь то, что они бесследно исчезли… Но, к сожалению, ничего больше мне не известно. Я не был частым гостем во дворце на горе Пилар…
– Извини, что прервала твой рассказ, – произнесла Лина.
– Ничего, – кивнул он, – может, эти имена помогут тебе вспомнить…
Помолчав немного, он продолжил:
– Так вот, на этот раз Арин отсутствовал дольше обычного, а когда вернулся, был сам не свой.
Мы с Симундом устроили настоящий пир в его честь, но он был рассеян и задумчив.
«Если хотите стать истинными богами, отправляйтесь со мной», – в конце вечера произнёс он.
Мы с Симундом были удивлены, но отказались.
Тогда он стал уговаривать нас, заклинать нашей дружбой… Он говорил, что без нас не справится, и ему нужен каждый… И нам ничего не оставалось, как дать ему своё согласие.
Но, как оказалось, не только нас Арин привлек к тому делу, что затеял. Он собрал целый отряд, и назвал его «Орден Рока»… Нас было больше тридцати. Были среди нас и смелые воительницы…
Кто-то из тех, что примкнул к этому «Ордену», просто жаждал приключений. Кто-то хотел почувствовать себя истинным богом, как было обещано… Кто-то, как и сам Арин, искал ответы или средство для борьбы с Тёмной стороной. Мы же с Симундом отправились с Арином лишь из-за нашей с ним давней дружбы…
Путь был далеким, но вот, наконец, Арин привёл нас к огромной пещере. Войдя внутрь, он сделал что-то, и открылся широкий проход. Мы вошли в огромный круглый зал, и застыли от изумления.
Перед нами предстало странное существо… Многим из нас доводилось встречать механических големов, что бродили по свету, и это существо, пожалуй, было сродни им… У него было множество металлических рук и щупалец, разного размера, но оно беспрестанно меняло свою форму, то пестря металлической чешуёй, то будто перетекая из одного в другое…
Звали его Гибра…
И он сказал, что давно ждал нас. Он просто существовал, не считая дни и годы, в ожидании своего часа, и вот этот час настал…
Гибра рассказал нам историю древнего мира и его судьбу. И многое из того, что он поведал, раньше мы считали лишь легендами. Но он уверял, что это было на самом деле.
Он подтвердил, что мы были лишь народом истинных богов, что воевали между собой. И почти все из нашего народа погибли… Остались лишь те, кто не знал Демиургов, и не участвовал ни в долгих войнах, ни в Последней битве…
Некоторые из нас слышали эти легенды, и назвали имя Ликина, как зачинщика этих войн, и Гибра не стал это отрицать.
Он сказал, что может сделать нас истинными богами, дав нам возможность создать свой мир. Признаться, мы были удивлены и встревожены…
«Это позволит вам противостоять Тёмной стороне – говорил Гибра. – Время в том мире будет течь иначе, и за один день здесь там пройдут многие века… Сами вы ещё долго будете биться мечами и стрелами, но ваши народы, что вы туда отправите, покажут вам будущее… Они позволят вам создать новое оружие, создать то, против чего не устоять даже Тёмным…»
Чтобы создать этот мир, мы должны были найти таинственные уделы Демиургов, наших богов, и принести Гибре частичку каждого из них, ту, что он обозначил. Это могло быть обрывком пергамента, ржавым гнутым гвоздем, или чёрным пером с крыла…
Арин горел желанием тут же отправится в путь, чтобы сделать то, что требовал Гибра. Другие же сомневались. Они чувствовали, что после этого наш мир уже никогда не будет прежним…
В конце концов, Арину удалось всех уговорить. К каждому он нашёл свой подход. Как я говорил уже, одни хотели постичь тайны Мироздания, другие прониклись идеей сделаться настоящими богами, третьи хотели узреть будущее, которое должен был явить тот мир. А были и те, кто оказался не прочь и возродить Демиургов… Уж лучше они, чем Тёмная сторона, что с каждым днём становилась всё сильнее…
Нам же Арин открыл и ещё один секрет. Он сказал, что мир, который будет создан, сам по себе станет источником колоссальной энергии, и с её помощью мы сумеем обуздать Тёмную сторону…
В итоге мы разделились и отправились в путь, и путешествие это было долгим и тяжким… Мы должны были посетить уделы всех Демиургов, находить и попадать в которые было непростой задачей. Порой, чтобы проникнуть туда, приходилось посещать и другие, не менее опасные и таинственные места…
Так или иначе, мы нашли всё, что требовалось, но не все при этом уцелели. Да, не всех из нас ждал успех, и бывало, что отряд погибал, и другим приходилось идти по его следу…
Порой, в уделах Демиургов, мы находили странные потухшие сферы на пьедесталах. Позже мы узнали, что это миры, что создавали Демиурги, их Сферы силы… И теперь, с их уходом, эти миры мертвы…
Мы же должны были создать то, что не будет нуждаться в энергии извне. Этот мир должен был стать самодостаточным, стать «замкнутой системой», как говорил Гибра…
«Собрав воедино то, что вы принесёте, я создам Зерно Вселенной, – говорил он. – Я установлю Порядок, заложу Основы, и мир этот породит огромное многообразие живых существ. И среди них найдутся те, кто станет вашими новыми народами, помимо тех, что вы приведёте с собой. Да, жителям этого мира порой нужно будет поедать друг друга, но такова плата…»
Многие тогда смутились, но отступать было поздно – нужно было закончить дело, ради которого погибли наши товарищи, да и никто из нас не привык отступать.
В итоге мы принесли Гибре всё, что он требовал. Не хватало лишь одного – частички Ликина, Сумеречного демона… Удел его находился в самом сердце Тёмной стороны – именно через него Тёмные когда-то и проникли в наш Мир. Но не это было проблемой… Арин, по секрету, поведал мне и Симунду о тёмной крови, что течёт в нём и его потомках, и сказал, что мог бы проникнуть в удел Ликина и принести то, что просил Гибра – ржавый клинок… Но он наотрез отказался это делать, посчитав, что так мы можем создать мир, свободный от зла…
К нашему удивлению, Гибра особо и не противился, решив использовать для создания зерна нового мира то, что уже было в его распоряжении.
Но это было ещё не всё… Мало было семени, что должно было появиться – Гибра порой называл его странно: «ДНК Вселенной», мы же заранее дали ему имя Руан… Этому семени нужно было ещё «прорасти»…
И тогда Гибра потребовал жертву. Арин, как наш вожак, согласился на то, чтобы отдать ему свой глаз…
И вот, внутри этой сферы, из крохотного, еле заметного зёрнышка, проросло Древо… И вскоре на нём появился первый плод… Как заранее рассказал нам Гибра, за первым должны будут появиться и другие плоды. А ствол Древа, будто сотканный из плотного серого тумана, есть пространство между мирами, и проход из одного в другой. Оно, это пространство – причудливое и изменчивое, и для каждого – своё…
Сам же Гибра исчез… Сфера, что предстала перед нами, появилась как раз там, где он до этого находился, и размещалась она на блестящем металлическом пьедестале…
Мы дали этой Сфере имя Этаринт, что означало «Око Арина», в память о его жертве.
Арин претендовал на безоговорочное первенство, но не все были с ним согласны.
«Твой глаз стоит не больше моей ноги, – ответил ему Гродд, – так что довольствуйся тем, что ты первый среди равных…»
Арин подошёл к пьедесталу, приложил к нему свою ладонь, и будто тень от Этаринта легла на одну из стен. Так открылся проход в мир, что был создан…
С восторгом и трепетом мы отправились туда, и поняли, что этот мир прекрасен, хоть и не похож на наш. Солнце, луна и звёзды там были иными… Они не были лишь светилами или точками на небе, что освещают путникам дорогу в ночи… Каждая из этих точек была неким центром, и вокруг некоторых из них мы нашли чудесные круглые миры, на которых уже зарождалась Жизнь…
Когда мы посетили мир Этаринта, мы были будто всемогущие духи, что могли летать от одной планеты к другой. И мы и в самом деле почувствовали себя настоящими богами… Теперь же требовалось сделать так, чтобы мы могли привести в этот мир свои народы. Ведь должен же был кто-то показать нам будущее, что ждало и нас когда-то…
У Арина был давний друг, древний и таинственный мудрец, которого звали Элфир. Он тоже был с нами в том походе, и именно ему Гибра объяснил, что нужно сделать.
Элфир создал некие пирамиды, что должны были связать наш мир с мирами Этаринта.
Так мы привели свои народы в созданный мир…
При этих словах Харуд взглянул на Рихэддарта, что слушал его рассказ с не меньшим интересом, чем Лина.
– Но почему боги оставили нас? – осмелился задать вопрос Эд.
Харуд вздохнул.
– Тёмная сторона… – ответил он. – Тёмные будто прознали о наших деяниях, и на этот раз их наступление не удалось сдержать… Новые земли оказались преданы скверне, и пещера, где мы встретили Гибру, тоже оказалась на Тёмной стороне…
Но когда мы поняли, что всё потеряно, и мы не сумеем отбиться, Арин снял с пьедестала Этаринт и передал его Симунду. Элфир с помощью своего чародейства раскалил металлический пьедестал добела, и Арин, чтобы навсегда нарушить его работу, вонзил в него свой меч… Элфир же скрепил всё это нерушимым заклятьем…
Тогда мы думали, что Тёмные настигнут нас, и отнимут Этаринт. Многие полегли, защищая его, и нас оставалось уже слишком мало, всего семеро, и это казалось неизбежным. Но тут подоспели силы, что были посланы с горы Пилар…
Была жестокая битва, но нам удалось остановить Тёмных. Однако связь с мирами Этаринта была потеряна…
Харуд тяжело вздохнул, потупив призрачный взор. Эд и Лина терпеливо ждали продолжения.
– Было ещё кое-что, – наконец, произнёс он. – Когда мудрецы с Пилара узнали, что мы сотворили, они задумались. И тогда вышел вперёд тот, кого звали Шатур… Он сказал, что читал о таком в книге, что нашли у приспешников таинственного тёмного культа, культа Ликина…
Те, кто присутствовал на тайном Совете, встревожились – лишь немногие знали, что такой культ существует.
«Лишь привнеся частички всех без исключения Демиургов, можно было создать то, что было создано, – говорил Шатур. – И не могло этого случиться без частички Ликина… Это – его задумка, его хитрый ход… Он возродится раньше остальных Демиургов, и заберёт власть сначала над тем, а затем и над этим миром…»
«Нет! – возразил тогда Арин. – Не было там и следа Ликина! Мы отказались, и Гибра…»
Арин не договорил тогда… Пораженный в самое сердце, он умолк и опустился на своё место…
Гибра… Вот в чём было дело… Если был прав Шатур, а он был спокойным и мудрым, то сам Гибра и стал недостающей частью, что нужна была для создания Этаринта… Частью самого Ликина… Поэтому дух соперничества, лжи, стяжательства, преобладает в этом мире… И потому так мало в этом мире истинного самопожертвования – ведь часть Аваларта, которого называли «Сумеречным ангелом», была самой призрачной… Это был его «последний вздох», лишь воздух с того места, где он принёс себя в жертву – больше от него ничего не осталось…
Харуд, вспоминая дела тех дней, покачал головой.
– Этаринт был отобран у нас и помещен под надёжную охрану в Кристальном дворце… – продолжил он. – Но лишь избранные знают, что это такое на самом деле.
На всех, кто участвовал в том походе, пала тень. Мы были отлучены от горы Пилар, и стали изгоями. И лишь клятва, что мы принесли, сдерживала нас от того, чтобы не сцепиться друг с другом. И всё же, со временем, давняя дружба примирила нас с Арином…
Уже позже я узнал, что вместо Этаринта Арин передал Совету подделку, что при помощи магии Элфира была сотворена из потухшей сферы, которую они забрали в чертогах одного из Демиургов…
Ещё раз тяжело вздохнув, Харуд закончил свой рассказ.
Лина и Эд были потрясены.
– Скажи… – наконец, выдавила из себя девушка, – а игры «Ордена»… Того, который в этом мире… Получается, что именно вы, боги, стоите за этим?
