– Я сделаю вид, что этого не слышал, – ответил Куприянов. И тут показался старик…
– Кукушка, шлёпай копытами! – кричал дед, сидя в гужевой повозке. Остановился возле туристов.
– Час от часу не легче… – пробормотал Александр Казбекович.
– Я боюсь лошадей… – сказал Святослав.
– Я…я…я – в уборную! – пискнула Оленька и убежала.
– Грузитесь, туристики! – радостно предложил старик.
– Я так понимаю, это и есть та самая «разогретая» лошадь, верно? – спросил Казбекович.
– Гу, – кивнул старик.
– Может, лучше на той лошади? – Куприянов показал на машину. На автомобиле удобнее все-таки. А на лошади, кажется, у Святого Славы инфаркт может случиться.
– Когда кажется, нужно креститься! – чуть ли не пропел старик. – А я атеист, милый, поклоняюсь веточкам всяким, деревьям… И прочей нечисти живой природы. Язычник! Вот!
– Что за бред ты наговорил!? – скрипнул Куприянов.
– Я? Я молчал, – невинно улыбнулся старик.
– Александр Казбекович, конечно, вы здесь главный, но может, переждем ночь и утром своим ходом отправимся в путь? – осторожно предложил Святослав.
Куприянов оскалился на охранника.
– Понял, извините.
– Ксюша, машинка моя, сломалась, поэтому мы на Кукушке поедем. Эта кобылка замечательная! – дед слез с повозки и погладил лошадь.
– Я точно не участник шоу? Дед, ты УАЗ Ксюшей назвал? А лошадь Кукушкой? – Куприянов захихикал.
– Кто назвал? – серьезно ответил старик, скармливая лошади яблоко.
– Чего? – не понял Куприянов.
– Эх, – ответил старик и принялся расчесывать Кукушкн гриву. Лошадь несколько раз то ли чихнула, то ли покашляла, отчетливо и звонко произнеся «кху-кху».
– Мы все тут скоро «кху-кху»! Петроградская! – крикнул руководитель. – Ладно, грузимся в лошадиное такси. Лишь бы уже скорее убраться отсюда.
Наконец все уселись в повозке. Причем охранника пришлось грузить чуть ли не силой – тот очень боялся лошадей. Тем более ему приснилось недавно, как он танцует танго с лошадью, а когда музыка закончилась, та откусила ему голову, как самка богомола – самцу. Самцу, то бишь, ему, охраннику. Подстегнул Славу лишь аргумент Куприянова – «если сейчас не залезешь, я тебе сам голову откушу».
Старик дернул поводья, и туристы отправились в путь.
– А что сломалось – то у машины? – спросил Куприянов.
– Водитель, – отрезал дед.
Как только туристы выехали за околицу поселка, к дому подошли Жора и Бегемотов.
– И как это понимать? – развел руками Володя, когда услышал от Анны-Веры, что туристы их бросили.
– Все собираемся и за ними! – дал команду Володя.
– Все? – воскликнул Жора. – В каком смысле «все»?
– А кто здесь сопровождающий, Кельскопец? – спросил Бегемотов. – Мы вдвоем с Верой можем заблудиться, если они в лес зайдут. Ты хотя бы все леса в округе знаешь!
– Владимир Германович, а зачем нам за ними идти? Думаю, Жора поможет нам скрыться от Сталина на время! – предложила Вера.
Жора пожал плечами.
– Нам надо идти за ними – точка! – твердо произнес Бегемотов. – Собираемся!
Он взял свой рюкзак и вышел на улицу.
– Кажется, влюбился наш герой, – улыбнулся Жора, – в общем, я не против пойти с вами, давненько из своей берлоги не выбирался. Подождите меня, я быстро!
В это время у Куприянова…
Охранник стонал. Стонал по поводу того, что выпил много воды во время ужина. Пришлось остановиться. А солнце, тем временем, уже наполовину погрузилось за горизонт. Куприянов поторопил Святослава, надеясь добраться к поселку до темноты. Наконец тот закончил свои дела и все снова погрузились в повозку. Старик дернул поводья – лошадь ускакала без повозки. Все плюхнулись на землю.
– Ой! – воскликнул старик.
– Дед! – заорал Куприянов.
Старик побежал ловить животное.
– Кукушка! Постой! – пел он.
– Так, с меня хватит этих «Закусов» и стариков, идем пешком! – заорал Куприянов, схватил рюкзак и направился в лес. Оленька слезла с повозки, побежала за ним, убеждая, что это в корне неверное решение.
– Александр Казбекович, одумайтесь! Вы разве знаете, куда идти? Хотите заблудиться?
– А что ты предлагаешь, Ольга? – остановился у границы леса шеф.
– Старика ждать? Посмотри, он минуту назад за конем бегал, а сейчас здесь ни коня, ни старика! Дежавю, не правда ли, дорогая? Мне кажется, мы уже встречались с такой ситуацией!
Оленька осмотрелась – старик пропал.
– Я все понимаю, Александр Казбекович, но идти по лесу – безрассудство!
– У меня навигатор есть, в него забиты координаты поселков – не заблудимся!
– Навигатор вы Вере отдали еще на вокзале, забыли? Отобрали у меня и отдали ей!
Куприянов скорчил гримасу, ничего не ответил. Посмотрел в сторону леса, замер. Некоторое время стоял молча и смотрел в темноту. Оказаться в лесной глуши без средств связи и навигации – приключение весьма опасное.
– Убедила Петроградская. Пойдем по дороге, выбора нет. Надеюсь, что в том поселке более адекватные люди живут. Слава, рюкзак на плечи и вперед! Надеюсь, никаких развилок без указателей мы больше не встретим, – решил Куприянов.
И тут Оленька произнесла роковую для всех туристов мира фразу…
– Александр Казбекович, не переживайте вы так, хуже уже не будет!
Чуть позже…
Через километр туристы остановились на перекрестке семи дорог. Семь, частично заросших травой и размытых дорог. Две из них – волнистые грунтовки, две – автомобильные, несколько широких троп и… ноль указателей.
– Сколько раз говорю всем туристам, никогда, даже если вас хочет сгрызть медведь, не говорить эту чертову фразу! Хуже уже не будет, да, Оленька? – рыкнул Куприянов, выделив её имя интонацией.
– Ну, пойдемте вон по той, что посередине. Видно, что по ней часто ездят – не заросла совсем.
– Оля, у нас нет времени по каждой дороге блуждать! Солнце садится, смеркаться начинает! – Куприянов помотал головой.
– Я понимаю, но все-таки предлагаю попробовать. Нам ничто не мешает в любой момент поставить лагерь, Александр Казбекович. Если это нужная дорога – доберемся до поселка. Нам осталось всего несколько километров.
Куприянов немного подумал и, в итоге, согласился с Ольгой.
– Я есть хочу! – заныл охранник.
– Ты ведь только что ел! – изумился Куприянов.
– А вы знали, что можно и два раза в день поесть? – ответил Святослав.
– Ольга дай ему пачку арахиса, пусть успокоится, – приказал Куприянов.
Туристы двинулись по дороге. Шли-шли. В сумерках вышли к той же самой развязке.
– Интересно, кому понадобилось дорогу по кругу пускать? – пробормотала Ольга.
– Так, вот эта дорога заезжена, значит, по ней почти каждый день ездят, – Куприянов хмыкнул, – такая же ситуация может быть и с тропами.
– Попробуем? – предложила Оленька.
– Ставим лагерь. Сумерки уже. Утром найдем дорогу и выйдем к поселку. Там пообедаем и – за Валеновым! – приободрил всех Куприянов.
Вернемся к Бегемотову…
Бегемотов и Вера ждали Лешего у дома. Наконец, он вышел из своего жилища, закрыл дверь на замок и повесил табличку: «Не влезай – убьёт!»
Вид у Жоры был еще тот… На голове панамка зеленого цвета с завязками на шее, белая футболка, бронежилет, черные брюки с большим количество карманов, патронташ для дробовика, правда, всего с тремя патронами. В карманах: спреи от комаров, для защиты от диких животных, в заднем кармане – динамит. На поясе по другую сторону от патронов – охотничий нож. Кельскопец надел модные солнцезащитные очки с голубыми стеклами, черные кожаные перчатки с обрезанными пальцами – для удобства при стрельбе. На ногах – большие берцы, точно, на пару размеров больше, чем нужно. За спиной – большой рюкзак.
– А стрелять из чего будешь? – невинно спросила Вера.
– Точно, «пушку» забыл! – спохватился Жора, вернулся домой, и вышел с ружьем в руках и револьвером в кобуре на поясе.
– Кельскопец, мы не на войну, а как бы в поход! – протянул Бегемотов.
– Точно! Палатку забыл! – опомнился Жора. Снова вернулся в дом и вышел с палаткой. Закрыл дверь на замок и повесил страшную табличку.
– Жора, бронежилет – от белок защищаться? – невинно поинтересовался Бегемотов.
– Ну, Володя, а вдруг враги? Мы должны быть готовыми! – уверенно ответил тот. – Итак, в путь!
– Жора, не раздражай меня! Сними «бронник»! – рявкнул Володя.
– Нет, – твердо ответил Кельскопец, – помяни мое слово, он мне пригодится!
– Владимир Германович, вы чего беспокоитесь, ему же тащить! – усмехнулась Вера.
– А тебя не смущает, что человек в поход в бронежилете идет, который весит ненамного меньше его самого?
– Он облегченный, – вставил Жора свои «пять копеек», – вперед! Нужно догнать ваших туристов!
И тут, где-то в конце улицы, заржала лошадь. Все пригляделись – на коне скакал принц в белом с белыми космами.
– Это старик, что ли? – прищурилась Вера.
Старик на Кукушке эффектно галопом пронесся по поселку и резко остановился возле компании.
– Чайковский, – выкрикнул турист в бронежилете, – Пётр Ильич, я не понял, что это за цирк? Где остальные? Почему ты на лошади?
– Так я их на повозке повез, – кряхтел дед, сползая на землю, – в дороге крепление сползло, уж не знаю почему. Кукушка убежала, да еще колесо отвалилось в довесок. Я лошадь-то поймал, вернулся, а туристов и нет нигде. Доскакал до развязки – там тоже нет. По тропам искать уже не стал, кто знает, по какой пошли и вообще пошли ли…
– Ты зачем согласился их везти и почему не на машине? – возмутился Бегемотов.
– Так начальник их рассвирепел совсем – так накрутил себя мыслями о своей смерти от «кривопандовских» рук, что готов был улететь отсюда хоть на ведьминой метле. Не буду же насильно удерживать. Одних отпускать небезопасно – зверья в округе много. Да вдруг заблудятся, не туда с развязки уйдут.
– Так они, в итоге, не туда и ушли! – воскликнул Жора. – Заводи машину, поехали искать. Не думаю, что по лесу в сумерках пошли. По дороге будем смотреть по сторонам, искать их лагерь.
– Так бензин кончился в машине! – развел руками старик. – А ты чего в «бронежилетке»?
– Для безопасности! – рявкнул Жора. – Дед, следи за домом, я у Горыныча «жигуль» возьму. На нем поедем! Главное, чтобы дождь не начался, и дорогу не размыло, а то – будет нам, поездка…
Жора сбросил рюкзак и побежал налево по улице.
– Я, внучок, с тобой хочу пойти, вдруг что случится, – попросил старик.
– Нет, тебе лучше остаться. Без объяснений.
– Но я беспокоюсь за тебя! – расстроился дед.
– Я все сказал, оставайся здесь, следи за домом, будь начеку. Тем более, думаю, группа тебя сейчас немного недолюбливает. И с протезом тебе тяжело будет в лесу. Вдруг что? Я тоже за тебя переживаю! – отрезал Бегемотов.
Старик повесил нос, опустил руки и медленно, прихрамывая, пошёл в дом.
– Дед, ты лошадь-то отгони! – крикнул ему вслед Володя.
– Кукушка! Свободна! – сказал угрюмо старик. Лошадь заржала и ускакала прочь.
– Расстроился, – сказала Вера.
– Так спокойнее будет всем, – ответил Бегемотов.
В это время Жора пригнал «Жигули». Красные. Вернее, машинка была когда-то красной, пока не выцвела. Корпус проржавел, на капоте виднелись проеденные ржавчиной дырки. Глушитель ревел так, что было слышно в другой стороне поселка.
– Ну вот, Володя, одна из твоих любимых машин. Отечественный автопром! И самый лучший – советский! – выстрелил Жора.
– Я его люблю, потому что он непримечателен. Никто не подумает, что важное лицо ездит на «запорожце» или в «жигулях».
– Ну вот, на этой поедешь, никто так и подавно не подумает, – засмеялся Жора, – гудит, как танк. Я потому и запретил Горынычу на этом чудовище придвигаться… Нет! Совсем запретил его заводить, пока глушитель не починит.
– Ладно, грузимся в этот драндулет и поехали! – дал команду Володя. Все сели в машину и отправились в путь, пугая жителей и зверей звуками передвижения бронетранспортера.
– А где «бронежилетка» – то? – хмыкнул Володя.
– В рюкзак положил, – буркнул Жора.
– Вечно ты меня не слушаешь, Кельскопец, – усмехнулся Володя, – ладно, долго нам ехать до развязки?
– Мы же на «жигуле»! Конечно, долго, – захихикал Жора.
А Куприянов с туристами, разворачивающие в это время палатку чуть левее развязки, услышали жуткий грохот, доносящийся со стороны поселка. Казалось, едет танк. Туристы вышли на дорогу. Рев двигателя приближался, показался свет фары – одной, ведь вторая уже не работала.
– Гром гремит, земля трясется, это Леший на «Жигули» несется! – пошутил карлик. Монстр приблизился и остановился. Из него вышел Бегемотов.
– Негоже, Александр Казбекович, туристов из своей группы бросать… – заявил Володя.
Куприянов скорчил недовольную гримасу, зарычал на Бегемотова, намекая на: «Едь обратно!» Не желает человек бандитов в группе своей видеть! А что Оленька? А она, увидев Володю, заулыбалась и засветилась, как весеннее солнышко.
– Привет, – застенчиво поздоровалась с ним Оленька. Бегемотов подмигнул ей в ответ. Затем снова повернулся к Куприянову.
– Нечего мне тут свои недвусмысленные намеки делать! Раньше нужно было думать, кого в поход берете, а теперь, увы, вы должны группу в целости и сохранности обратно довести. Казбекович, я ведь сказал – дождитесь нас! Посидели бы, пообщались. Так вы бы поняли, что ни я, никто из моих ребят для вас не угроза, – спокойно продолжил Володя. Жора Кельскопец в этот момент прокрутил барабан револьвера и убрал его в кобуру.
– Жора! С тобой только в разведку ходить, мастер конспирации! – рявкнул Владимир Германович на него и снова обратился к Куприянову, – вы во втором «Закусе» переночевать хотели?
– Да, я вижу, что вы самые обычные мирные граждане, – буркнул Куприянов, – особенно Леший! – показал он на Жору, который снова надевал на себя бронежилет. – Он как на войну у вас собрался, а вовсе не в поход. Имейте в виду, если вы собираетесь на «стрелку» с селянами соседнего поселка, то мы, пожалуй, пас! – твердо сказал Куприянов.
Наступило гробовое молчание. Бригада Бегемотова с недоумением посмотрела на Куприянова.
– Ха-ха! Ну, просто шутка века, достопочтенный сэр! – фыркнул Кельскопец и перезарядил ружье.
– Хорошо, мы продолжим путь вместе, но клянусь, если хоть кто-то из моих туристов пострадает от ваших рук, я лично сдеру с тебя шкуру, Бегемотов, понял?! – пригрозил Александр Казбекович.
– Очень страшно, – хмыкнул Володя, – во-первых, ничего не случиться, а во-вторых… Впрочем, хватит с тебя и «первых», напугал! Загружаемся в машину!
– Он что, с нами пойдет? – Куприянов показал на стоящего у машины карлика с сигаретой во рту.
– Он хорошо окрестности знает, согласился нам помочь, – ответил Володя.
– Выходит, вся банда здесь… – опять заворчал Куприянов.
– Александр Казбекович, успокойся – раздражать начинаешь. Если мы приняли решение продолжить маршрут, значит, заинтересованы в походе. Раз заинтересованы в походе, значит, мы заинтересованы в вас, опытном руководителе. Поэтому перестаньте нести чушь про боль, кровь и бандитов.
– Кельскопец, зачем ты опять бронежилет надел? – между тем зарычал Володя.
– Да места много в багажнике занимает, на себе понесу. Тем более – вдруг враги?
Бегемотов закатил глаза.
– Не бойтесь, он вечный перестраховщик. Когда у нас были разборки с Николаем Куппоне, он иногда из дома в каске выходил. Сейчас, видимо, с медведем в бронежилетке сражаться собирается. Давайте грузиться! – успокоил туристов Володя и повернулся к Жоре: – Хватит людей пугать!
Начали погрузку.
– Одного места не хватает, нас шестеро! – заметила Оленька.
– Один поедет на крыше, в багажнике, – ответил Жора.
– Кто? Никто из моих туристов не поедет на крыше этого драндулета, сам садись! – отрезал Александр Казбекович.
– Никто и не поедет из туристов, наверху поедет сопровождающий, человек в бронежилетке, – встрял Бегемотов.
– Нет, Володя, этого не будет никогда! – возмутился Жора.
Через некоторое время выехали. Жора – на крыше с угрюмым лицом, держится за веревку.
– Главное надеяться, что дождь не хлынет, иначе дорогу размоет! – крикнул Кельскопец. – Хотя, я думаю, хуже уже точно не будет… – проворчал он.
Ольга с Куприяновым переглянулись…
Через несколько минут начался ливень. Машина сразу закопалась в грязь. Все вышли. Встали возле. Стоят.
– Хуже значит, говорите, Леший, уже не будет? – Оленька посмотрела на Жору, тот пожал плечами.
– Дорогу размыло, что поделать, – добавил Жора, – доставайте фонарики, пойдем пешком, не толкать ведь ее теперь – все равно не вытолкаем. Идти недолго, всего пару километров.
Жора снял бронежилет, убрал в рюкзак.
– Нет, все-таки идти в нем неудобно… – пробормотал он, – потом надену, если браконьеры вдруг стрелять начнут.
– Браконьеры? – переспросила Оленька.
– От егерей слухи дошли, что браконьеры Атаса Желудева в наших краях краснокнижных опять появились.
– Атас? – издал короткий смешок Казбекович.
– Да, Александр Казбекович, главарь их имя Атас носит.
– Удивительный мир, – покачала головой Оленька, – какие имена только у вас не встретишь…
– Идем уже, Кельскопец, пока еще какое приключение не наскребли на свои попы, – дёрнул его Владимир Германович.
– Не переживай, теперь уж точно, ху…– не договорил Жора.
– Замолчи! – в унисон закричали все.
Кельскопец скорчил гримасу, затянул лямки рюкзака, оставил ружье в машине и пошел впереди группы, напевая: «Цыганка с картами, дорогая дальняя…»
По дороге к поселку, что удивительно, никакие экстремальные приключения группу не настигли. Первое время все шли молча. Дождь прекратился, тучи развеялись. Бегемотов и Оленька принялись спорить – реальна ли история о высадке на Луну американцев. Спорили так громко и активно, что Жора был вынужден вставить в уши наушники – чтобы «уши не засохли от их болтовни». Куприянов с Верой шли замыкающими, следили за парочкой спорщиков и любителей выяснять отношения, чтобы те случайно не свернули не в ту сторону.
К поселку туристы подошли к ночи. Над горизонтом на тот момент виднелись лишь отблески заката. Не зря у Квазимодо Никифоровича весь день было плохое предчувствие…
Глава поселка постоянно находился в тревоге. Руки тряслись. Всем рассказывал – мол, чувствует, что-то должно произойти. И произошло. В поселок прибыла очередная группа туристов, да еще во главе с главой соседнего поселка.
Несмотря на поздний час, армянин и баба Соня немедленно собрали жителей поселка, и направились навстречу к недругам. Самые главные люди в Закусе предложили выгнать туристов за околицу.
– Нам переночевать только, мы заплатим. Утром и следа нашего здесь не останется, – постарался успокоить селян Куприянов.
– Нет! Хватит с нас предыдущей группы! Грибов наелись, свадьбу мне сорвали, корову у егеря украли и чуть поселок не сожгли! Нет! Нет! Нет! Отныне наш поселок закрыт для вас, туристиков!
– Тише, успокойтесь, – все же пытался остудить пыл жителей Куприянов.
– Стойте! – вмешалась Оленька. – Другая группа? Руководитель у них такой невысокий рыжий парень?
– Ну да, он самый, негодяй! – проскрипела баба Соня.
– Так мы их и ищем! Они сбились с маршрута! Мы надеялись застать их у вас в поселке! – занервничала Оленька. – Так если они уже ушли, может, вы подскажете, в каком направлении? Мы бы отправились за ними утром и больше не беспокоили ваших жителей!
– Не знаю я, куда они ушли! Собрались и ушли. Проваливайте отсюда! – рычал Квазимодо. Остальные, в том числе и мужик с длинной рыжей бородой, который держал в руках вилы, угрожающе напряглись. – Вас, должно быть, из того поселка прогнали, так вы сюда пришли? Я предупредил всех в округе, что вы, туристы – дикари!
Оленька вскипела, подошла к Квазимодо, встала перед ним и «зарычала»:
– Послушай меня, мерзкий тип, речь о моем брате, его сыне, – указала на Куприянова, – и отце этой девушки, – указала на Веру. – Они пропали в составе той группы! Возможно, заблудились! Ни я, и никто из нас не остановится ни перед чем! А вам, с вашей комплекцией и комплексами я бы рекомендовала не строить из себя крутого самца!
Квазимодо проглотил слюну. Бегемотов приподнял бровь.
– Вы на моей территории, не смейте так разговаривать со мной, – растерянно промямлил глава.
– Квазимодо Никифорович, меня Григорий Кельскопец зовут, я – глава «Закуса». Не знаю, что там туристы начудили, но мы их ищем. Давай не будем враждовать, а поможем людям? – спокойно предложил Жора, направляя на него, как бы невзначай, револьвер.
– А наган тебе, Григорий, для спокойных переговоров нужен, да? – рыкнула баба Соня.
– Да инстинктивно достал, – улыбнулся Жора и убрал оружие в кобуру.
– Все, уходите отсюда по-хорошему, в поселок мы вас не пустим! – отрезала бабка.
– Знакомый голос, – «мяукнул» Бегемотов и подошел ближе, – Бельмондо? Ты что ли? – воскликнул Володя. Бабка прищурилась здоровым глазом.
– Бегемотов! – воскликнула Соня, подошла к Володе, протянула руку. Оба обменялись любезностями.
– Помню, как по твоей милости Куппоне Николая к нам на Колыму отправили. Но нашел ведь он лазейку. Из-за этого козла меня и попросили покинуть тюрьму. С тех пор я здесь, с внуком, – показала она на Квазимодо.
– А чего на связь не выходила? Я бы помог решить вопрос с работой, – поинтересовался Володя.
– Пойдем в дом, обсудим, у меня хорошая настоечка есть на бузине, – предложила бабуся и обратилась к толпившимся рядом селянам – Ребят надо приютить, я их не брошу! Внук, – бабка повернулась к Квазимодо, – друзья Бегемотова – наши друзья. Приюти их в гостевом доме на Слабительной, пять.
– Да кто он такой! – зафыркал глава.
– Владимир Бегемотов, слышал это имя? – ответил ему Жора.
– Слышал про лидера Кри…
– Да-да, он самый, – прервал его Жора.
– Отбой, гостей не трогать! – Квазимодо повернулся к сельчанам. Мужик с вилами забурчал недовольно. Некоторые его поддержали. Тогда Квазимодо схватил мужика, потряс и сквозь зубы процедил: «Ты дома своего лишиться хочешь? Не нужно с представителями криминала ссориться. Или ты против моей бабушки пойти хочешь?»
Жители постояли. Подумали. Кто сглотнул слюну, кто – почесал затылок. Плюнули и направились по своим делам, стараясь не оборачиваться на дуэт Бегемотова и Бельмондо.
– Расходимся! – крикнул глава поселка. – А вы, – он повернулся к туристам, – идите за мной, покажу, в каком доме можете остановиться. Только, чур, ночью и в одиночку на улицу не выходите. Жители у нас под большим впечатлением от группы вашего рыжего товарища находятся. И еще! – Квазимодо резко остановился. – Если кто из вас, мужчин, будет общаться с моей женой…
– Больно надо! – прорычал Куприянов. – Пойдем в дом!
– У него что, на всей планете знакомые люди есть? – покачала головой Оленька.
– Это же Бегемотов! А откуда, по-вашему, о «Панде» даже здесь, в глуши слышали? Все благодаря ему. И да, ни у кого из нас, нет на руках крови невинных людей. Да и виновные, в основном, либо с травмами в больницах лежат, либо – на зоне, – засмеялся Жора и подмигнул. – Это я сказал, чтобы вам спокойнее стало, а подробности вам Володя расскажет, если посчитает нужным.
Туристы расположились в гостевом доме и после были приглашены к главе на ужин. За столом им рассказали, как чудила здесь группа Валенова, причем в самых-самых ярких красках! Сказали, что выдвинулись туристы в сторону сонных пустошей. Куприянов принял решение отправиться на поиски ранним утром, как только солнце встанет. Бегемотов с бабкой рассказывали друг другу интересные факты из своей жизни, вспоминали историю знакомства, когда Бегемотов пытался вытащить из тюрьмы незаконно обвиненного отца. И прочие-прочие истории звучали за столом главы поселка, под шашлычок, коньячок и красное сухое… У главного героя комедии, её автора, слюнки потекли…
Ближе к полуночи все разбрелись. Володя вышел на балкончик гостевого дома. Мерно стучал генератор, с помощью которого три фонаря освещали центральную улицу. Небо было почти ясное, и свет луны не давал тьме укутать поселок своим одеялом.
Бегемотов стоял на балконе и любовался небом. К нему, набравшись смелости, вышла Оленька.
– Чего стоишь за спиной? Проходи, – почувствовал присутствие девушки Володя, – или ты хочешь сзади меня, бандита, чем-нибудь ударить? – хмыкнул он.
Оленька встала рядом.
– Столько уже живу на этой планете, а ни разу не замечал всей красоты ночного неба. Звезды, туманности, таинственный рисунок на Луне. Эх… Впрочем, потому, наверное, и не замечал – ведь в гуще огней ночного города небо теряет всякую первозданную привлекательность. Сколько звезд, – Володя покачал головой, – даже мурашки по телу. Природа для меня – отдушина, оказывается. Тут я могу побыть наедине с собой и своими мыслями. А в городе – суета, на каждом квадратном метре – люди. Везде шум, крики. Знаешь, Оленька, хоть мы и спорим с тобой почти постоянно, – засмеялся Володя, – но я рад, что рядом именно ты. Мне интересно с тобой говорить. Ты открываешь для меня новый мир.
– Приятно слышать, – засмущалась девушка, – мне тоже интересно с тобой. Я очень расстроилась, когда Куприянов сказал, что мы выходим без вас с Верой. Я надеялась… И вот ты приехал.
Володя ничего не ответил. Он просто стоял, улыбался. Девушка подошла к нему ближе.
– Оленька, я очень избирателен, поэтому за всю свою жизнь встречался только с одной женщиной – моей женой… Уже бывшей. Я любовь ищу, Оля.
– Владимир, я и не собиралась, нет… Что… – растерялась Оленька.
– Я просто хочу сразу предупредить, чтобы ты не расстраивалась – я не буду торопиться. Ты мне нравишься. Умная, сильная духом, симпатичная девушка, понимающая, чего хочет в жизни. Не будем торопить события. Тем более, что сейчас в моей жизни много сложностей происходит…
– Помнишь наш спор о любви? Я рассказала тебе свою историю. Я верю в любовь, я знаю, что такое любовь. Мне приятно, что ты считаешь меня умной. Другие, видимо, нет. Мамаша вон, постоянно твердит, что я мало читаю, со мной и поговорить не о чем.
– Ну, знаешь, если ты, как человек, занимающийся организацией турпоходов, спорила со мной о жизни космонавтов на орбите и о том, как правильно задерживать дыхание на большой глубине при погружении без акваланга, это явно говорит о твоей любознательности. Я предпочту поговорить с тем, кто интересуется всем понемногу, чем с книжным червем, который кроме книг не знает, что в реальном-то мире происходит. Это не в обиду всем червям я говорю, конечно же – засмеялся Бегемотов, – ты умница, Оленька.
Они переглянулись, улыбнулись друг другу и продолжили смотреть на звезды.
– Расскажи о себе, – попросила Оленька, – Жора сказал, что крови на ваших руках нет. Но что вы тогда делаете, если вас считают чуть ли не самой влиятельной и опасной бандой в стране? Я до сих пор, кстати, поверить не могу в то, что вот сейчас разговариваю с тобой… с самим Бегемотовым. Я думала, что ты какой-нибудь толстяк с бандитской «мордой», а ты – интеллигент.
Беседуя, Володя с Ольгой простояли на балконе почти час. Бегемотов накинул на плечи девушке свою куртку. Он рассказал, что все их знаменитые «убийства» – только тщательно проработанные постановки с механизмом распускания слухов для укрепления авторитета. Рассказал о благотворительности, которую ведет «Кривая панда». Цель группы – контроль уровня преступности изнутри криминального мира. Рассказал о своей идее распустить «Панду» и заняться уже собственной жизнью. Подробно расписывать, о чем они говорили, автор комедии не будет, чтобы вы не задремали, дорогие читатели. Одно лишь скажу, когда Оленька легла в кровать, то долго не могла уснуть, думая о Владимире Германовиче…
Наутро туристы выдвинулись в указанном Квазимодо направлении. И вроде ничего не предвещало беды. Казалось, уж этим-то туристам, идущим с опытным руководителем и человеком в бронежилете, знающим окрестные леса, сложно заблудиться. Но… Как там говорил Жора Кельскопец? «Хуже уже не будет?» …
Первая ночь – у костра сидят все. Вторая ночь – пропал охранник Святослав. Третья ночь – пропала Вера. Четвертая ночь – пропал Жора. Кельскопец опять сказал, что хуже уже не будет и на следующий день сам же и отстал от группы… Случайно…
Итог? Группа Куприянова в составе трех человек: сам Александр Казбекович, Оленька Петроградская и Володя Бегемотов заблудились.
Но не переживайте, дорогие читатели, с остальными потерявшимися туристами все будет хорошо…
Глава 22. Война сердец
От любви до ненависти один шаг. У кого-то любовь начинается с ненависти, как, например, у Володи Бегемотова с Оленькой Петроградской. А у Тощего с Леей любовь в ненависть переросла… Вышло так, что ни Тощий, ни Юля никак не могли вспомнить, было ли у них что-то интимнее поцелуя? Худогубкин утверждал, что нет, но пачка контрацептивов вроде бы говорила об обратном… Вот и представьте, что может чувствовать влюбленная девушка, которая после всех пережитых трудностей во взаимоотношениях узнает, что предмет ее воздыханий уделил физическое внимание другой женщине? И даже знание о том, что туристы волей случая находились под действием ядовитых грибов в ту ночь, ее ни капли не успокаивало.
Между двумя влюбленными сердцами разразилась настоящая война. Война, в которую не рисковал вмешиваться никто. Могильников пытался, но Лея чуть палец ему не откусила.
Итак, группа за день прошла несколько километров и остановилась на небольшом утесе. Там и приняли решение разбить лагерь. По дороге Лея с Юлей постоянно ругались. Вторая даже чуть не схлопотала сковородкой от первой, но Кире удалось вовремя выхватить это орудие пыток из рук Леи и потому несчастных случаев удалось избежать.
Полдень. В лагере разруха. Туристы прячутся за палатками. В центре конфликта – Лея, вернувшая себя сковородку. За палаткой мальчиков прячется Кира с царапинами на лице и Юля со следами ботинка на куртке. Любимый Йорик Тощего плавится в костре. Котелок с супом Лея вылила на Мишку, а затем запустила в него свой второй ботинок. Девушка стояла на мокрой земле в одних носках, но ее нисколько не смущал этот факт. Тощий бросился к костру вытаскивать Йорика. Получилось – выкатил палкой. Правда, часть пластиковой черепушки расплавилась. Худогубкин прослезился, сел рядом с «пострадавшим», приговаривая: «Йорик, бедный Йорик!»
– Наглый лжец! Я – влюбленная дура, на протяжении нескольких лет вытаскивала тебя из передряг, ты иногда и сам об этом не знал. Даже когда у тебя из кошелька украли все деньги, я незаметно положила туда свои, оставшись голодной. Из любых передряг! Когда тебя маргинальная молодежь в подворотне хотела избить, я за рулем маминой машины устроила ДТП рядом, чтобы народ привлечь и тебя спасти… И чем ты мне отплатил?! Напился и переспал с тупой блондинкой?!
– Я ничего не делал! И зачем было калечить Йорика? – плакал Тощий.
– Следи за словами! – возмутилась Юля, не высовывая головы из-за палатки мальчиков. Кира ткнула ее в бок, жестом показывая, что сейчас лучше Лее ничего не говорить – пусть разбираются сами.
– Стервам, что спят с чужими парнями, слова не давали! Выйди сюда и ответь за свои поступки! – заорала Лея и тут же зарыдала, сжимая сковородку в руках.