Арбадакс и Кира уснули. Километры летели друг за другом. Лесостепь сменилась лесами, полями с сочной зеленой травой. Небо заволокло тучами и начал моросить мелкий грибной дождь. За фурами ехать стало еще тяжелее, а обгон так и вовсе превратился в русскую рулетку из-за непроглядной водяной взвеси, клубящейся за каждым большегрузом. Пришлось встроиться в колонну легковушек, плетущуюся за несколькими фурами, и ехать с их скоростью.

Кира проснулась первой, увидела дождь и решила, что непогода снова настигла мага.

– Это какая-то паранойя, видеть в каждом дожде магическую природу. – Усмехнулся Антон. – Мы заехали в природную зону, в которой дождь летом, обычное явление. Это нам с тобой повезло жить в таком месте, где все лето сушь и пекло.

– Интересно, почему Арбадакс выбрал наш город? Скучнее места нет на Земле.

– Я думаю, жители каждого небольшого горда в нашей стране, думают так же. Города, в которых ничего не происходит. Они как инкубаторы для больших мегаполисов, производят недовольных людей, стремящихся ради самореализации ехать в Москву или Питер. Вот родилась бы ты в Москве, и куда дальше? Обленилась бы, смузи по утрам, спортзал и поездка за границу один или два раза в год, стали бы для тебя смыслом жизни.

– А что в этом такого? Я хотела бы такой стабильности.

– Это не стабильность. Стабильность – это непрекращающееся желание развиваться, потому что в жизни есть всего два состояния, движение вперед и падение вниз. Нет никакой стабильности в том, чтобы удовлетвориться имеющимся. И я не про деньги и все, что можно на них купить. Я про… чёрт, чуть не въехал. – Антон резко затормозил, остановившись в нескольких сантиметрах от бампера впереди идущей машины. – Что опять случилось?

Он включил аварийку, чтобы двигающиеся следом машины не повторили его ошибку и заметили затор заранее.

– Пойду, узнаю, в чем причина. – Антон открыл дверь.

– Там стадо коров перегоняют. – Произнес Арбадакс. – Я проверил.

– Серьезно? Это нормально? Федеральная трасса, а они через нее коров гоняют. – Возмутился Антон.

– В самом деле, крестьянский беспредел. Когда уже начнут строить надземные переходы для коров? – Иронично пошутила Кира. – Они еще и лепешки на дороге разбросают, а мы в них колесами влезем.

– Свежие коровьи лепешки пахнут парным молоком. – Заметил триединый маг. – Я очень люблю парное молоко. В нем много правильной энергии.

– А к чему было это сравнение? – Не понял Антон.

– Взаимосвязанные воспоминания. – Арбадакс вздохнул. – Из далекого детства.

Антон не стал лезть магу в душу с расспросами. У него вообще сформировался профессиональный этикет, расспрашивать только тех, кого велено по долгу службы. Друзья, знакомые должны говорить ровно столько, сколько посчитают нужным. Однако, по чувствам, вложенным магом в последнюю фразу, он ощутил, как ему важны те воспоминания и понял, что за внешней безразличностью и даже грубостью прячется мягкая душа.

Колонна начала движение. Около тысячи «буренок» обмахиваясь хвостами и непрерывно жуя, бросали на машины ленивые взгляды.

– Надо будет молочка купить. – Решил Антон. – Со свежим батоном.

– Смотри, а то сам с такой диетой скоро станешь батоном. – Кира ущипнула его за бочок.

– Батон Антон, звучит великолепно. – Рассмеялся бывший полицейский. – А ты будешь Кира – центнер жира.

Подруга направила в лицо Антона указательный пальчик с длинным маникюром.

– Еще слово и ты будешь Антон – одноглазый батон.

Триединый маг неожиданно рассмеялся за их спиной.

– Простите, – спохватился он, – у вас замечательно получается безобидно поддевать друг друга. Мне не часто доводилось видеть, когда люди проявляют симпатию через шуточную брань. Признаться, я вообще такого не видел никогда. Я думал, что вы сцепитесь между собой, как две собаки, не поделившие кость.

– Какие собаки? – Грозно спросил Антон. – Ты кого сейчас собаками назвал?

– А, хм, простите… – Арбадакас смутился, и чуть было не начал шевелить пальцами, чтобы стереть инцидент из памяти.

Теперь уже рассмеялся Антон.

– А, поверил, поверил. Все нормально, ваше могущество, Кира зовет меня Тошкой, а это собачья кличка. А я зову ее Кирхой, это вообще немецкая церковь, к которой она не имеет никакого отношения. У тебя, наверняка, отсутствует представление о взаимоотношениях внутри пары, поэтому ты не сразу понял всю суть наших заигрываний. Но на будущее предупрежу, ты не должен называть меня Тошкой, это привилегия принадлежит только моей девушке.

– Сложно для понимания. То есть вы не против считать себя собакой, но вот клички произносить вслух не стоит?

– Как-то так. Клички это для внутреннего пользования в нашем маленьком мире из двух человечков. Наш собственный язык общения, который правильно понимаем только мы. – Пояснила Кира.

– Слушайте, а вы подсовываете мне идею за идеей. Я придумаю девятое личное заклинание, шифрующее язык между влюбленными.

– Слушай, ваше могущество, да это не только влюбленным, но и много кому подойдет. Люди вообще помешаны на том, чтобы скрывать от остальных свои дела. Жаль, что ты не хочешь открыть с нами общее дело. Как партнер.

– Как партнер я и без вас справлюсь. – Ответил Арбадакс. – Мне так привычнее. Я не вижу ни одной цели, которые вы могли бы преследовать, кроме властных. Деньги не проблема и без дела. Занятие ради развлечения, тоже сомнительно. Уж лучше вырезать фигурки из дерева. Иметь власть через заклинания, вот что было бы мне интересно. Подчинить мир и двигать фигурки, как в настольной игре. Одним давать одно умение, другим другое и наблюдать, как они сшибаются между собой в желании доказать свою избранность.

– Ты что, ваше могущество, в детстве не доиграл? – Поинтересовался Антон. – Мне такое вообще не интересно. Будь у меня в руках вся сила мира, я бы сделал так, чтобы люди, просыпаясь каждое утро, получали кусочек счастья. И чтобы этот день был всего один, и он повторялся вечность, и тогда люди бы не знали, что можно привыкнуть быть счастливым. Круто же? Был у меня в детстве момент, когда я проснулся, а в ногах спит щенок с маленьким ошейником и биркой с кличкой «Геракл». Тогда мне казалось, что я парю над землей от счастья. – Антон глубоко вздохнул, словно пытался заново учуять аромат воспоминаний.

– А как же наше знакомство? – Ревниво поинтересовалась Кира.

– Оно было слишком взрослым, осмысленным и ожидаемым.

– Да-а, тебе придется постараться, чтобы Антон забыл собаку. – Посочувствовал Арбадакс.

– Хватит уже про собак. – Всерьез возмутилась Кира. – Смотрите, вон заправка, пора уже залить бензина и сходить в туалет.

Стрелка уровня топлива действительно приближалась к нулю. Антон свернул с дороги и подъехал к колонке. Кира пошла оплачивать, а Антон вставил пистолет в бак. Триединый маг выбрался из машины размять затекшую спину.

– На лошади такого нет. – Заметил он, хрустнув позвонками. – И вони от нее поменьше. – В сторону мага ветерок дунул парами бензина.

– Расплата за прогресс. – Ответил бывший участковый. – На лошадях мы бы ехали до моря целый месяц, после чего наши задницы превратились бы в мозоль. Кира точно не решилась бы тогда надеть купальник. А у вас там ничего быстрее лошади не придумали? Ковер-самолет, драконы, магическая телепортация?

– Дракон человека не поднимет, да и характер у них вздорный, необучаемый, а про остальное я не слышал. Старые маги поговаривали, что есть способ открывать места, в которых бывал ранее, если зарисовать очень похоже. Я пытался рисовать, но таланта к этому особого не проявил. Возможно, и заклинания мои не выходили по этой причине. А с другой стороны, я не слышал, чтобы у других получалось.

Неожиданно над заправкой появилась беспокойная стая грачей. Арбадакс мгновенно исчез, использовав режим невидимости, а потом хлопнул дверкой, спрятавшись в машине. Женщина, заправляющая автомобиль на соседней колонке, стала нечаянной свидетельницей магического события. Она обескуражено уставилась на Антона. Ему пришлось открыть дверь в салон своего автомобиля.

– Ваше могущество, та женщина с безумным взглядом, видела, как ты стал невидимкой. Сделай так, чтобы она не помнила об этом. – Попросил он мага.

Арбадакс пошептал заклинание и отправил его в сторону напуганной водительницы. Женщина тряхнула головой, словно пришла в себя и удивленно посмотрела по сторонам.

– Хороший денек. – Произнес Антон в ее сторону.

– Ничего хорошего. Из-за дождя меня клонит в сон и обгоны стали экстремальными. – Ответила она и зевнула, прикрыв рот. – Кажется, у меня развивается нарколепсия. Вздремну, а потом поеду.

– Очень правильная идея. Дорога не терпит невнимательных. – По реакции Антон понял, что маг подчистил ей память.

Кира вышла из магазинчика при заправке. Купила бутылку холодного чая и пачку крекеров.

– Ну и цены тут. – Удивилась она. – В нашем городе за эти деньги можно в ресторане посидеть.

– Ладно тебе причитать. С нашим богатством не пристало смотреть на ценники. – Антон повесил пистолет на место. – Кто за руль?

– Ладно, давай я поведу.

Кира отъехала с заправки в «карман». Команда путешественников легко перекусила холодным чаем с печеньем. Не забыли и про Нахрнэ, запищавшую из переноски. Арбадакс покормил ее и налил чая в небольшую чашечку.

– Капризуля. – Погладил ее по спинке. – Разбалуют тебя в этом мире.

– А чего ты так грачей испугался? – Поинтересовался Антон.

– А когда мне было разбираться, кто это, грачи или вороны? Удача любит осторожных. – Маг ничуть не смутился демонстрации трусости. – Вы плохо представляете, что за люди хотят меня найти и лучше вам оставаться в неведении.

Глава 13

Еще до наступления ночи они выехали на широкую четырехполосную дорогу, ведущую к морю. Заезд на нее осуществлялся по сложной многоярусной развязке, вызвавшей неподдельный интерес триединого мага. Кира вклинилась в поток машин, двигающихся с приличной скоростью по правой полосе.

– Большак. – Заметил маг, глядя в окно на проносившиеся мимо грузовики, двигающиеся в попутном направлении.

Дождливая непогода осталась далеко позади. Солнце, опускающееся к горизонту, слепило глаза. Кира опустила козырек, но этого оказалось недостаточно. Приходилось вытягивать шею, чтобы солнце полностью закрывалось козырьком.

– Ваше могущество, а сделайте мне фирменное заклинание от слепящего солнца. – Вспомнила Кира про список именных умений триединого мага.

– Пожалуйста. – Арбадакс махнул рукой и перед Кирой потемнел воздух.

Солнечные лучи увязли в нем, перестав слепить, но при этом видимость осталась прежней, и не было никакой нагрузки на глаза.

– Какое удачное заклинание. – Похвалила Кира триединого мага. – Я боялась, что у меня вокруг глаз соберутся и навсегда останутся морщины. Темный воздух совсем не мешает обзору.

Благодарность Киры польстила магу. Он довольно улыбнулся.

– В Аэрне не смогли оценить по достоинству мое изобретение. Люди предпочитают мотать на лицо тряпки, лишь бы не быть должными магу.

– Народ инертен в вопросах принятия прогресса. – Согласился Антон с замечанием Арбадакса. – Тебе нужен популист, медийная личность, примеряющая на себя все твои заклинания, чтобы включить режим, что крестьяне, то и обезьяне. У нас это работает, как часы. Скажи, Кир?

– Я не обезьяна.

– Конечно, нет. Кира, промежуточное звено между человеком и…

Антон получил кулачком в плечо.

– Тогда ты, тупиковая ветвь эволюции. – В шутку огрызнулась подруга.

– Если вы родите потомство, придется его утопить. – Серьезным тоном произнес Арбадакс.

Антон и Кира одновременно повернулись в его сторону.

– А, поверили, поверили! – Залился маг смехом.

Ничего не оставалось, как посмеяться вместе с ним, перенявшим умение шутить на грани.

Придорожные мотели и гостиницы вдоль автобана выглядели намного солиднее, чем предыдущие, но и машин у них стояло десятками. Близилась ночь, и следовало позаботиться о ночлеге заранее. Антону приглянулось название «Барак».

– Казенное название. – Кира не оценила выбор друга. – Прокуренное и с клопами.

– Я знаю отличный рецепт от клопов. – Поделился триединый маг. – Будете спать, как дети.

– Раз так, пусть будет барак. – Согласилась Кира.

– Не будет тут никаких клопов, ваше могущество. У нас санэпидемстанция за такое вмиг любую гостиницу закроет. Уверен, внутри нас ждет стерильная чистота и море стиля. – Пообещал Антон, выбираясь из машины. – Кстати, Трюфель еще задницу не отсидел? Он уже вторые стуки едет не вставая.

– Ты, прав. Надо его размять. Сделаю невидимым и возьму с собой. Да и покормить его пора бы. Он хоть и мало ест в таком состоянии, но все же злоупотреблять не стоит.

Лохматый прислужник стал невидимым до того, как Антон отстегнул ему ремень безопасности. Арбадакс при помощи своих «штучек» видел его и следил, чтобы он шел позади него. Если присмотреться, то можно было разглядеть, как по пыльному асфальту ступает лишняя пара ног, оставляющая босые следы.

Внутри гостиницы ждал своеобразный стиль советских общежитий коридорного типа. Крашеные масляной краской в синий цвет стены, подведенные коричневой окантовкой. У стойки с администратором ковер. На стене слева большая доска почета с фотографиями знаменитостей, явно никогда не останавливающихся в гостинице. Под каждой фотографией имелась написанная от руки благодарность гостинице за отличный отдых. Милый маркетинговый ход, настраивающий на позитивный лад.

Антон выбрал номера. Остались только на третьем этаже в конце коридора .

– Ужинать будете? – Поинтересовалась девушка-администратор. – У нас есть ресторан с внутренней стороны двора.

– Ты как, хочешь ужинать в номере или в ресторане? – Спросил Антон у подруги.

– В номере. – Ответила Кира. – С ужинами в ресторане у меня временный мораторий.

– А вы? – Девушка обратилась к триединому магу.

– Я? А, хм, тоже в номере. Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. – Изрек он афоризм.

Администратор рассмеялась и как-то хищно посмотрела на мага. На неё как будто произвела впечатление «иностранная» внешность Арбадакса.

– Я занесу вам меню в номер. – Предупредила она. – Минут через десять. Вот ваши ключи.

Антон и триединый маг взяли ключи и направились к лестнице.

– Я уловил в ее взгляде намек. – Поделился Арбадакс своим наблюдением.

– Ты прав, я тоже его уловил. – Усмехнулся Антон. – Жди, что вместе с меню, тебя могут ждать и другие предложения.

– Я не могу позволить себе подобного. – Резко заявил триединый. – Слабость сделает из меня заложника своих желаний.

– Тебе может не понравиться, и тогда ты вообще перестанешь думать на тему слабости к женщине. – Предположила Кира.

– Я видел стольких мужчин, которых женщины превратили в бесхребетное ничтожество, что уверен, мне тоже понравится. Поэтому, я буду непреклонен в своей стойкости.

– А девушка вызывает определенные чувства. – Заметил Антон. – Не будь я таким верным…

– Давно был бы мертвым. – Закончила Кира.

– Согласен. Зная твое коварство и извращенный ум, даже мисс Марпл не удалось бы найти убийцу. – Антон игриво хлопнул Киру по попе. – А вот и наши нумера.

– До завтра. – Попрощался Арбадакс со спутниками.

– Спокойной ночи. – Пожелала ему Кира.

Через десять минут, как и обещала, администратор принесла ресторанное меню. Общепит тоже пытался соответствовать какому-то советскому стилю, выбрав в качестве подражания дизайн советских газет. Блюда при этом были в основном из кавказской кухни.

– Номер ресторана указан на обратной стороне. – Предупредила администратор. – Желаю вам хорошо провести время.

– Спасибо.

Антон проводил девушку томным взглядом.

– Сложились ведь гены. – Произнес он с чувством легкого сожаления.

– Да, нормального мага из тебя бы не получилось. Слабоват на передок. – Уела его подруга.

– Это не слабость, а восхищение природой, способной творить настоящие шедевры красоты. Ей бы в конкурсах участвовать, а она за стойкой стоит.

– Давно ты красивых девушек на конкурсах видел? Там, что ни победительница, то крокодил.

– Я не смотрю конкурсы, у меня подруга есть. – Антон уставился в меню. – А что тут думать, шашлык и коньяк. Я выбрал. – Он отдал меню подруге.

Она долго рассматривала его, водила пальцем, шептала названия блюд, как Арбадакс, кастующий заклинания. Наконец, выбрала и позвонила в ресторан. Название выбранных ею блюд Антон слышал впервые и был уверен, что Кира просто захотела попробовать то, чего никогда не пробовала в забытом богом «Мухосранске».

В дверь постучали. Антон хотел удивиться, что заказ принесли так рано, но это оказался Арбадакс, возбужденный и растерянный.

– Она явно дала мне понять, что придет еще раз. – Произнес он, мечась по номеру. – Что мне делать? Я не хочу выглядеть перед женщиной каким-то идиотом, маменькиным сынком, но и принять ее ухаживания не могу. Я слово дал и это слово крепко.

– Предлагаю нам с тобой поменяться. Я все урегулирую. – Пошутил Антон и схлопотал подзатыльник.

– Нет. Я сам должен решить эту проблему. Мне нужно не теряя лица дать ей понять, что я не из тех, кто…

– Любит женщин? – Закончила Кира.

– Что? Нет! Какой ужас! Она может такое подумать?

– Конечно. – Усмехнулась Кира. – Это первое, что она подумает. Ты молод, хорош собой, выглядишь, как человек из благородной среды, воспитанный в правильных манерах. С тобой явно что-то не так. И как охотницу её это возбуждает проверить. Она хищница, которая мечтает отведать вкус твоей…

Антон заржал, не дождавшись, когда Кира закончит.

– Я хотела сказать плоти. – Она шлепнула Антона по спине.

– Вы меня в конец запутали. Я не понимаю, как мне поступить. – Триединый маг выглядел так, словно прочитал расстрельный список со своим именем.

– Слушай, ваше могущество, в таких интимных делах есть только один советчик, который даст правильный совет.

– Кто он? – С надеждой спросил Арбадакс.

– Сердце. – Антон постучал себя по груди. – Возвращайся в номер и жди. Как твое сердце подскажет, так и поступай. Я так в детстве ночью воровал яблоки у соседей, чтобы не червивые попадались.

– Со мной, значит, тоже не по зову сердца задружил? – Догадалась Кира.

– Ты была слишком красивой, чтобы я услышал его, и у тебя пуговичка на блузке была расстегнута.

– Я специально ее расстегнула, чтобы отключить твое сердце и мозг.

– Вот видите, женщины управляют мужчинами. – Расстроился маг.

– Ты хочешь сказать, я марионетка в руках Киры? – С вызовом спросил Антон.

– Не знаю. На первый взгляд не похоже, но я мало вас знаю, чтобы утверждать определенно. – Арбадакс смутился. – Ладно, пойду. Понял, что рассчитывать на вашу помощь не стоит.

– Если что, кричи, помогу отбиться. – В шутку произнес Антон.

Арбадакс молча покинул номер. Кира с Антоном переглянулись.

– Ты не представляешь, как ему тяжело бороться с искушением. Как он мечтает проиграть эту борьбу, но не может найти достойный предлог, чтобы не упасть в собственных глазах. – Антон ухмыльнулся.

– Если эта девица добьется своего, ей надо будет сказать, что лучше мужчины у нее не было. – Предложила Кира.

– Точно, именно это ты и сказала мне.

– Сработало же?

– Вынужден признать, что тогда меня распирало от гордости. – Антон вскочил. – Сейчас приду.

Кира услышала, как он постучал в номер триединому магу. Антон вернулся через пять минут, довольный собой.

– И что ты ему посоветовал? – Спросила она с интересом.

– Это наши мальчишеские тайны.

Помешал Кире надавить на друга стук в дверь. Принесли заказ. Горячий, только с огня шашлык, мгновенно наполнил номер бесподобным ароматом. Всё мирское, кроме аппетита, ушло на второй план. Кире доставили какой-то непонятный салат с вареным яйцом, суп-пюре из чечевицы и сухие мясные прутики с белыми прожилками, похожими на высохшую плесень.

– О, боже, ты помогла ресторану избавиться от старого мяса. – Антон понюхал прутик, затем осторожно лизнул. – Судя по вкусу, это сделали из мамонта, пролежавшего десять тысяч лет в вечной мерзлоте.

– Дашь шашлык? – Попросила подруга, с завистью глядя на мясо в тарелке друга.

– Дашь на дашь.

– Неравноценно.

– Согласен, шашлык стоит намного дороже. Моё дело предложить. – Антон придвинул к себе блюдо с жареным мясом.

– Ладно, договорились. – Согласилась Кира.

Они поужинали и сразу стали клевать носом. Еда и алкоголь полностью отняли силы, не хватило даже на душ. Антон решил сходить утром, чтобы взбодриться перед поездкой. Лег на кровать и мгновенно уснул.

Проснулся среди ночи от пронзительного женского крика. Потрогал Киру, она лежала рядом. Выскочил в коридор, натягивая на ходу майку. Из дверей номера триединого мага выбежала администратор, за ней он сам, на ходу бросая в спину заклинания. Девушка резко остановилась и осмотрелась по сторонам. Поправила блузку и обратилась к Антону, словно ничего не произошло.

– Что-то случилось? – Спросила она у него.

– Нет. Полуночничаю. – Ответил Антон, приспуская полу майки пониже. – Беспокойный сон.

– Откройте окно, если душно. Кондиционеры иногда перегреваются и не охлаждают, как следует. – Посоветовала она и ушла.

Антон сразу же направился к Арбадаксу, смущенно стоявшему у дверей номера.

– Стесняюсь спросить, чем ты ее так напугал? – Поинтересовался он.

– Я думал над твоим предложением устроить ей такую ночь, чтобы потом любой другой мужчина казался ей неинтересным и понял, что не имею такого права. Это колдовское всё, привораживать, ломать. Заставлять насильно, против моей натуры. С другой стороны, если можешь помочь человеку, помоги.

– И как ты это сделал?

– Избавил от соблазна.

– А подробнее.

– Я сделал Трефоля видимым и уложил в кровать, а сам стал невидимым и лег на полу. Примерно в два часа ночи открылась дверь и в комнату вошла она. Прошла к кровати и сунула руки под одеяло. А потом было то, что ты наверняка слышал.

– Ну, ты, ваше могущество, знаешь толк в извращениях. Если бы не твои заклинания, сделал бы девушку заикой на всю жизнь.

– От заикания лечить очень просто, а вот от сладострастия нет.

– Да, мне еще не приходилось видеть, чтобы мужчина с таким упорством отталкивал от себя женщин. Я тебе так скажу, Арбадакс, женщины чувствуют, когда их пытаются игнорировать, и они будут с возрастающей настойчивостью добиваться твоего расположения, пока ты не сдашься.

– Это мой выбор и мне решать. Спокойной ночи. – Триединый маг закрыл за собой дверь.

Антон вернулся в номер и лег.

– Что там случилось? – Сквозь дрему поинтересовалась Кира.

– Наш магический друг еще тот шутник. Вместо того чтобы сказать нет, он подложил девушке своего прислужника.

– Маг наколдовал, чтобы тот выглядел как он?

– Не-эт. Слушай, а у тебя богатая фантазия. Так мы могли и девушку не обидеть и магу сохранить честь, правда, это выглядело бы немного извращенно, смотреть, как кто-то занимается сексом с твоим прислужником.

– Пользуйтесь на здоровье. – Кира перевернулась на другой бок и засопела.

Антон уснул не сразу, прокрутился на кровати не меньше часа. Отключился, когда в окнах забрезжил далекий рассвет. Утром события ночи казались далекими и нереальными, как сон. Путешественники сдали номера. За стойкой была уже другая девушка, не обратившая на мага никакого внимания. На улице их ждал совсем не теплый прием. Откуда-то взялся ледяной ветер, несущий пыль поперек дороги. Первым за руль машины сел Антон и с ходу взял приличную скорость, желая к вечеру добраться до арендованного домика у моря.

За всю дорогу не произошло ничего примечательного. Останавливались всего один раз на обед, остальное время перекусывали в машине, покупая воду и печенье на заправках. Маг молчал, а Антона хоть и подмывало поговорить с ним насчет предложения Киры, но он терпел. Не хотел вносить еще больше сумятицы в мысли Арбадакса. Ему сейчас было тяжело. Новый мир, новые правила, требовалось переосмыслить все жизненные принципы и выработать новые, более подходящие. «Очеловечиться» и заодно успокоить погоду, реагирующую на его инородность.

Ближе к финишу начались пробки. Все путешественники хотели успеть добраться до намеченной цели и уже там вздохнуть облегченно. К транзитным экипажам примешивались местные машины из многочисленных поселков, расположенных вдоль трассы, огромное количество фур, стремящихся обеспечить продуктами кратно увеличившееся в летний сезон количество покупателей. В воздухе висел тяжелый запах выхлопных газов. Кажется, из-за него у Трефоля началось непроизвольное чихание.

– Будь здоров. – В сотый раз пожелал ему Антон. – Ваше могущество, а нельзя ли твоему прислужнику сделать заклинание от аллергии. Он мне уже весь затылок забрызгал. – А мне нравится, когда прислужник проявляет человеческие реакции. Иногда жаль, что он всего лишь гомункул, живая кукла.

– Кстати, а у него имеются вторичные половые признаки? – Поинтересовалась Кира.

– Зачем это? – Удивился маг неожиданному вопросу.

– Просто любопытно.

– Нет, он совершенно бесполый, лишенный как внешних, так и внутренних половых признаков. Болванка, наполняемая смыслом вселившегося в него сознания мага.

– Понятно. – Кира развела руками, давая Антону понять, что ее вариант подмены нерабочий.

Надежда добраться сегодня до места назначения таяла с каждым часом, проведенным в пробке. На горизонте ломанной линией маячили горные хребты. Солнцу осталось совсем немного, чтобы коснуться их. Как назло с востока начало темнеть небо, и это не было похоже на наступающую ночь. Антон бросал в зеркало заднего вида взволнованные взгляды.

– Ваше могущество, есть магический способ миновать пробку? – Спросил он с надеждой.

– Если бы я знал, как устроено движение, направление дороги и место прибытия, то возможно я сумел бы что-нибудь придумать. В противном случае, если попытаюсь, могу все испортить.

– Например?

– Например, окажемся в море или в земле, на глубине десятков метров или свалимся со скалы. Лучше не испытывать судьбу, а тренировать терпение. – Посоветовал маг. – Хорошо сидим, а это тоже отдых.

– Непогода нас догоняет. – Антон кивнул в заднее стекло.

Арбадакс обернулся и долго смотрел на темнеющее небо.

– Я могу предложить такой вариант. Вы с Кирой едете, куда собирались, а я со своими прислужниками остаюсь в придорожном заведении, иначе я испорчу вам весь отдых. – Предложил он.

Кира с Антоном переглянулись. У подруги взгляд явно был за то, чтобы принять предложение триединого мага.

– Нет. – Резко ответил Антон. – Давай доберемся, куда хотели, а там решим, как нам сделать отдых приятнее. Что мы тебя, как бомжа выбросим на дороге. Да и Кира никогда мне этого не простит.

Подруга Антона ни одним мускулом на лице не выдала своего недоумения.

– Конечно, ваше могущество, мы своих не бросаем. – Произнесла она почти искренне и бросила на Антона ледяной взгляд, который триединый маг не мог видеть.

– Спасибо. Я еще плохо разбираюсь в устройстве вашей жизни, не понимаю простых вещей, не знаю многих понятий, потому меня пугает вероятность одиночества. Как только разберусь, обещаю, вы перестанете со мной нянчиться. – Арбадакс так много душевного вложил в свои слова, что Кире стало неловко за свои мысли.

Вскоре непогода накрыла движущуюся с черепашьей скоростью колонну машин. Вначале их нагнал мощный порыв ветра, зашатавший придорожные билборды, указатели и вывески на заведениях. Потом поднялась пыль, да такая густая, что показалось, будто наступила ночь. Водители зажгли свет. Красные пятна фонарей, идущих впереди машин, исчезали через пятнадцать метров. Наверное, настроение многих отдыхающих на последнем отрезке пути было серьезно подпорчено.

А потом ударил невероятный ливень, словно гигантский насос качал воду прямо из моря и поливал ею сверху на машины. Мешаясь с пылью, она превращалась в грязь, стекающую по стеклу. Видимость уменьшилась еще сильнее. Движение на дороге просто остановилось. Прошло всего несколько минут и по дороге потекли бурные потоки грязной воды.

– Кажется, я был неправ, насчет того, что море не может придти к Антону. Потихонечку подбирается. – Антон посмотрел в водительское окно и увидел, как идущая по встречной полосе легковая машина поплыла, стукаясь о разделительный барьер и соседние машины. – Сейчас наша машина превратится в катер. Как капитан судна обещаю вам незабываемые ощущения.

Все сразу почувствовали, когда колеса машины оторвались от поверхности дороги. Машина неуправляемо завиляла, как и все соседние машины. Антон удерживал руль в прямом положении и поддавал газу, чтобы колеса работали как винты, стабилизируя курс. В салон изо всех щелей пошла вода. Кира с визгом задрала ноги на сиденье.

– Ваше триединое могущество, а не мог бы ты сделать так, чтобы вода не могла затекать внутрь. – Попросила Кира.

– Пока не надо. – Остановил их Антон. – Сейчас наберем воды и твердо станем на грунт. Все лучше, чем плыть.

Действительно, машина вскоре коснулась колесами дороги и поехала вперед увереннее. Вода стояла на полу выше щиколоток. Антон игнорировал ее, громко хлюпая ногами по педалям при переключении скоростей.

– Если решишь продавать машинку, придется теперь писать, что утопленница. – Посмеялся он, шлепая сандалями по воде.

Стихия бушевала полчаса, а потом бесследно растворилась в воздухе. Не ушла за горизонт, гонимая ветром, а просто растаяла. Оказалось, что на улице наступила настоящая ночь со звездами и громким стрекотом цикад. Арбадакс прислушался к необычному звуку, доносящемуся в открытое окно и перекрывающему шум двигателя.

– Какие громкие сверчки. – Удивился он.

– Это цикады. Скоро увидим море. Я уже чувствую его соленый запах. – Антон громко втянул ноздрями воздух.

Трефоль в который раз чихнул.

– Если бы я думал, что нахожусь в комнате один, и тут рядом со мной кто-то чихнул, наверное, у меня бы начались проблемы с психикой. Давай, лечи своего прислужника. – Посоветовал Антон триединому магу.

Дорога стала подниматься в горы и петлять. И вот, поднявшись на очередной подъем, перед глазами путешественников открылась потрясающая картина. Прибрежная линия в огнях, а за ней темное море, похожее на другое небо. И теперь его запах ощущался очень явственно.

– Какое огромное? – Торжественно произнес Арбадакс.

– Оно намного огромнее, чем ты можешь себе представить. Оно размером с твою Аэрну. – Антон решил впечатлить его еще сильнее.

– Я не могу себе представить такое количество воды.

– Утром увидишь. Надо будет взять прогулку на катере и покататься так, чтобы берег исчез с горизонта. Тогда ты точно поймешь насколько оно огромное.

– Никаких катеров? Забыли, что за Арбадаксом гоняется плохая погода. Не хватало еще в шторм попасть. – Напомнила Кира.