Маг замычал, затопал, и луч огня ударил в ногу страдальца. Тот завизжал и попробовал вырваться, но я держал крепко. Вонь палёного мяса ненадолго перекрыла вонь от дерьма.

– Поговорим? – ласково предложил я пленнику, подняв его голову за волосы.

– Ы-ы-ы-ы-ы! – рыдал он.

Какой-то неадекватный, надо привести в чувство. Я дал ему несколько сильных пощечин и, сменив тон, резко и зло спросил:

– Кто такие? Клан, гильдия. Отвечать!

Но вдруг пленник обмяк. Я сперва не понял, что случилось, поскольку убрал все оповещения, но, прочитав логи, увидел:

Вы сломили волю Pornofox из клана «Eagles», и он покинул своё воплощение. В течение 300 минут вам доступен просмотр всей информации, известной этому телу, после чего оно умрет.

Похоже, типчик из игры просто вышел. Ух, как интересно!

Функционал у средства просмотра памяти оказался обширный и удобный. Оно и понятно: это сейчас со старта прошло несколько часов, можно успеть в режиме ролика просмотреть, но уже через неделю такое будет нереально.

Пока ребята ходили туда-сюда, выяснил, что клан «Орлы» с самого начала рванул в Нижний город в гильдию охотников на чудовищ, где тоже можно было пройти проверку на профпригодность и, вступив, взять в рассрочку экипировку, которая весьма отличалась от предлагаемого армией и наёмниками, но была похуже качеством. В частности, металлических доспехов там не имелось вообще. Откуда клан взял информацию об этой гильдии, я, к сожалению, не узнал, поскольку, судя по услышанным оговоркам, обсуждались эти вопросы до старта игры.

К охотникам на чудовищ автоматически поступали все профильные заказы, и клан решил взяться за выполнение ближайшего. Сам Порнофокс заданий не брал, но само слово «ближайший» подразумевает наличие и других. Кроме того, гильдия выдавала куда больше информации о задании: в расшарившемся на клан листе были перечислены сильные и слабые стороны чудовищ, рекомендации по их убиению и наиболее ценные ингредиенты.

Кланлидером «Орлов» оказался убитый мной маг Лайкер, ведущий себя довольно по-хамски. Впрочем, это не отменяло умения этого типа заставить беспрекословно подчиняться своих довольно бестолковых подопечных. Пока Лайкер тусовался в гильдии магов, осваивая азы профессии, его личный состав маялся дурью, но с его приходом клан занялся делом и, сдав на рядовых и рекрутов, называвшихся в гильдии новичком и кандидатом в охотники на чудовищ, собрал шесть десятков в рейд.

Отсев в клане был просто бешеный. По моим прикидкам, более шестидесяти процентов, получив на проверке по мордасам, отказались играть дальше. В канализацию через вход в Нижнем городе вошло более ста человек, к моменту встречи с нами в клане осталось около шестидесяти, а в живых – менее сорока. Кого-то сожрали крысы, кто-то упал в канал и не выбрался, несколько человек погибли в стычке с агрессивно настроенной группой игроков. Соклановцы ныли, жаловались на боль и усталость. Лайкер безжалостно исключал всех проявивших малодушие. Приватная переписка Порнофокса с некоторыми сокланами показывала, что боевой дух оставшихся тоже был невысок, но кланлидера они боялись больше прочих опасностей. Это удивило, учитывая, что клан был новым, сформированным на форуме игры из желающих.

Судя по уверенному перемещению «Орлов» по канализации, у мага был какой-то способ отслеживать кракена. Он точно узнал место и время смерти монстра и, встретив нас, решил отнять лут, пользуясь своим численным превосходством.

Закончив просмотр, я испытал немалое уважение к этому парню. К Лайкеру, а не Порнофоксу, конечно. Примерно то же самое ждало бы и меня, не попади я в «Дружину». У этих «Орлов» сейчас наверняка скандал, раздрай и распад. «Фришка» легко расколет форумные кланы.

А нам бы такой игрок пригодился. Решив ковать железо не отходя от кассы, отправил ему сообщение:

«Привет. Это я убил тебя. Поговорим?»

Можно было просто позвонить, но лучше пусть прочитает и выйдет на связь. Если не ответит, попозже дам голосовой вызов.

Тем временем команда носильщиков возвратилась из предпоследней ходки наружу. Сейчас отсюда окончательно всё выгребем и пойдём. Брать груз мне не потребовалось, пошёл замыкающим. Добрались без происшествий. Все сильно устали, потому двигались молча. Таймер агрессии уже спал, и мы спокойно вышли наверх.

Снаружи по глазам ударило яркое полуденное солнце. Во «Фришке» четырёхчасовые сутки, а ночь и утро мы пропустили в канализации. Привычную уже вонь сменил чистый воздух, и это взбодрило нас.

До склада дошли весело, делясь друг с другом впечатлениями. Трофеи свалили несколькими кучами в углу, минимально рассортировав. Завтра, всё завтра. Я отпустил ребят из игры и наконец позволил себе расслабиться. Умылся из бочки с водой, улёгся на травке во дворе и стал настраивать интерфейс, заодно просматривая полученные от игры плюшки. Подошла чистенькая Дагомея, облачение которой снова приобрело непрактичную секси-форму, и улеглась рядом, головой у меня на плече. Я снял перчатку и приобнял её, положив ладонь на левую грудь. Зачем я это делаю? Но Лена не возражала. Мелькнула и была с позором изгнана постыдная мысль приобрести комбез, позволяющий заниматься сексом в имитаторе.

– Чем занят? – промурлыкала она.

Снова этот голос: низкий, чувственный, влекущий и многообещающий. А может, просто звуковой фильтр.

– Просматриваю достижения, – ответил я. – Какой-то неположительный получаюсь: палач и убийца в топ-десять по игре, свежеватель – уникальный, задира – топ-сто.

– А задира – что такое? – обычным тоном спросила Лена и сама же ответила: – А, вижу, тоже есть. Напасть первым на существо, не проявившее агрессии. У меня скромнее: четыре убийства воплощённых, три участия в убийстве, одиннадцать неписей, семь животных и одно групповое за того осьминога. Еще есть Внимательность, очень редкое, за тайный ход у разбойников. Что собираешься делать?

Я пожал плечами.

– Схожу в Нижний город, там есть интересная гильдия охотников на чудовищ. Может, вступлю и задание возьму ещё на какого-нибудь монстра. Потом спать.

Она перевернулась и оседлала меня. Наклонившись так, что прямо перед моим лицом оказались упругие полушария цвета тёмного шоколада, Дагомея поинтересовалась:

– Один спать будешь?

– Один, – подтвердил я. Ситуация меня забавляла.

– А где живешь?

Я назвал город и добавил:

– Четыре часа ехать от «Росича».

Она подвинулась чуть повыше, и мой подбородок оказался в ложбинке между грудей, её глаза игриво смотрели в мои.

– Пригласишь в гости?

Такой вопрос не подразумевает отказа, но, вообще-то, нет, не хочется. Избаловали её вниманием в этих клубах и играх, где на одну девчонку сотня озабоченных задротов. Даже если она вдруг мне понравится и у нас будет секс, дальше-то что?

От необходимости грубого ответа меня спасли беседующие Мырлин и Фистандантилус, вошедшие во двор с улицы. На пару секунд они застыли, увидев нас в такой позе, потом Фист отмер:

– Оу, сорян, что помешали. Мы пойдем ещё погуляем, – и, схватив напарника за локоть, собрался ретироваться.

Но я не дал им этого сделать.

– Не, все нормально. Мы отрабатывали освобождение из захвата, – я поднялся вместе с Ленкой и поставил её на ноги. – Как раз хотел спросить: ты говорил, что апнулся. Что интересного, есть новые возможности?

Дагомея упёрла кулачки в бёдра и прожигала магов взглядом, чего я предпочел не заметить.

– Э-э-э… Да, – он явно не знал, что делать: отвечать мне или сваливать от гнева девушки. – Магические умения достигли второго уровня. Резонанс, концентрация, оперирование маной стали эффективнее. Можно более мощные заклинания создавать с меньшим расходом. Доступен экзамен на старшего ученика, но пока не сдавали. Завтра собирались. Вот, пришли логоффаться.

– Вот и логоффайтесь! – сердито сказала Лена.

– Да, – согласился я. – И так много времени в игре провели. Я тоже схожу кое-куда и офф.

Потом глянул на девушку и предложил:

– Пойдёшь?

– Пойдем сходим, – согласилась она и, проходя мимо магов, наступила Мырлину острым каблуком на ногу.

Под сдавленное «Ы-ы-ы-ых» мы вышли с арендованной территории и под ручку направились к южным воротам. Чтобы не возвращаться к опасной теме, я рассказывал о просмотренных воспоминаниях Порнолиса.

В приветке появился Светозар, и голос его был очень усталым.

– Вектор, чтоб тебя подкинуло и перевернуло вместе со всеми гномами! – доброжелательно высказался КЛ. – Я сдал грёбаный экзамен на работника. Четыре часа! Четыре долбаных часа херачил кувалдой по наковальне! Нельзя снижать темп, нельзя снижать силу удара, нельзя промахиваться, нельзя останавливаться. Я думал, что сдохну. Но знаешь, что самое паршивое? Надо петь!

И он фальшиво завыл:

– Хей-хей! Хо-хо!

С песней нам легко.

Хо-хо! Хе-хей!

Работать целый день.

Раз, два, три!

С зари и до зари.

– Хорош, уши в трубочку сворачиваются! – взмолился я.

– У тебя сворачиваются, а я всё это время за мастером подобную чушь орал, – Светозару, похоже, надо было выговориться. – Гномы – они ж дружные! Всё вместе делают, и петь надо вместе со всеми. Громко! Чем громче орёшь – тем лучше. А ещё у них считается мужественным иметь низкий голос. Некоторые говорят как в лужу пердят, без бутылки не разберешь.

– Работать целый день, с зари и до зари – это пять, – поддержал я клан-лидера.

– Но больше всего бесит знаешь что? – вопросил он.

– Даже не представляю.

Но Светозар настолько задолбался, что сарказма не заметил.

– Гном должен быть степенным! Перед тем как сказать что-то, надо делать паузу. Чем выше твой статус – тем дольше пауза. Спрошу что-то у мастера, а он таращится минуту, прежде чем ответить. Меня аж трясёт от этого! Слышал, что их король говорит аж через полчаса, а «глас его подобен грохоту обвала». И надо ждать не шевелясь! Потому что «гном подобен камню»! Тормоза долбаные!

Сварожич явно цитировал кого-то. Возможно, так полюбившегося ему мастера.

– Благо что время между экзаменами не ограничено. Но я уже завтра попробую сдать на умельца и, может быть, воина, – выплеснув эмоции, он успокоился. – Как в клане? А то я вообще всё бросил и выпал из коллектива.

– Нормально, – ответил я. – Доложу по моему сектору ответственности. Клан зарегистрирован как наёмники на службе империи в количестве тридцати бойцов, но это ты знаешь. Выполнили два квеста: на уничтожение логова разбойников, это всем кланом, и на убийство монстра в канализации, это пятнадцать человек, кто остался. За первый получили награду. Сняли помещение, трофеи там. Имели трения с двумя кланами, с одним решили полюбовно, второй победили. Полученные кланом плюшки можешь сам посмотреть, я ещё не вникал. Сейчас иду проверить на полезность гильдию охотников на чудовищ, потом офф.

– Светозар Сварожич, мы убили кракена, потом впятером победили целый клан и ещё всю добычу целиком сумели вынести! – влезла Дагомея. – И все благодаря Вектору. Он придумал и как босса убить, и как врагов победить, и как добычу унести! И ещё сам убил половину.

Совсем же ещё девчонка, честное слово.

– Делупилин, Леночка, ты ли это? – в голосе Светозара зазвучали отеческие нотки. – Прости, я и не знал, что ты с нами в этой игре.

– Вы Валю звали, я вместе с ним пришла. Но я не хочу к ремесленникам, поэтому попросила Вектора взять к себе лучницей, – сообщила она. – И я теперь Дагомея, не называйте меня по-старому.

Попросила? Это теперь так называется?

– Хорошо, не буду, – добродушно согласился Сварожич. – Как у тебя дела, где ты учишься? Как от родителей съехала, так и не видел тебя.

– Всё хорошо. Учусь в ЛГУ на инъязе, третий курс.

– Ну ладно. Рад, что ты с нами, но я, пожалуй, пойду. Прямо с ног валюсь. Василич, ты там присмотри за Леночкой, добро?

Зашибись! Вот чего мне не хватало в жизни, так это дочери друзей Светозара в койке.

– Дагомея – отличный лучник и дисциплинированный боец, – максимально нейтрально ответил я. – За сегодня убила одиннадцать энписи и четверых игроков, ещё троих ранила.

– А Вектор убил тринадцать, помог в убийстве восьмерых и ещё десять неписей, – добавила Лена.

– Ну тогда я спокоен, – хохотнул КЛ. – До завтра, убивцы.

И он отключился.

– Не говори ему, что я твоя девушка, ладно? – шёпотом попросила Дагомея.

Что, б..дь?! Кто-кто ты? Нет, это надо прекращать. Я взял её за плечи, развернул, поставил перед собой и засомневался: выглядела девчонка чертовски соблазнительно. Напомнив себе, что это всего лишь рисунок, а в реальности она – сопливая двадцатилетняя студентка, начал говорить, стараясь соблюсти твердость, но не допустить жесткости и грубости. Ссора с ней тоже ни к чему.

– Лена, давай расставим все точки над «i». Мне сорок лет, и у меня двое детей твоего возраста. Я живу в другом городе, привык быть один и не собираюсь заводить ни семью, ни долговременные отношения. Я не против дружбы и лёгкого флирта в игре, но не более. Договорились?

Помолчав несколько секунд, она ответила на удивление сдержанно:

– Я не собираюсь ни залетать, ни тащить тебя в ЗАГС. У меня в планах через два с половиной года закончить универ и уехать из страны, чтобы сделать карьеру переводчика в Европе. До этого момента я хотела бы встречаться с нормальным мужчиной, а не тратить нервы на незрелых истериков и коллекционирующих дырки пикаперов, которые меня окружают. Ты мне сразу понравился, и я не считаю нужным скрывать это. Я хотела бы попробовать встретиться, и, если ничего не получится, не буду иметь к тебе претензий. Договорились?

Надо же, девочка снова меня радует своей адекватностью. Хотя не стоит забывать, как неистово она лупила по яйцам непися и что Захар называл её феминисткой.

– Пойдём, – сказал я, и мы молча продолжили движение.

Я составлял инструкции для членов клана, которые ещё не заходили в игру, а рядом упруго подскакивали на каждом шагу шоколадные, с гладкой блестящей кожей, идеальной формы сиськи. Под их влиянием мой мозг уступил первое место в принятии решений более важному органу, и я положил руку на круглую попу Дагомеи, прижав девушку к себе. Она совсем по-детски шмыгнула носом и тоже обняла меня, а я испытал болезненный укол моей не до конца атрофировавшейся совести. Так, обнявшись и молча́ каждый о своём, мы дошли до южных ворот.

Там происходило прелюбопытнейшее действо: под аркой, на линии раскрытых настежь створок стояли и мялись одиннадцать игроков, а за воротами торчали пятеро, у троих из которых был жёлтый таймер агрессии. Рядом находился безучастный наряд стражи, через ворота периодически входили и выходили неписи. Вот один из нерешительных затесался между двух выезжающих телег и попробовал, пробравшись под первой, удрать в Нижний город. Парни снаружи встретили его дружескими пинками, похлопыванием по лицу и предложениями принять вызов на дуэль. Воспользовавшись этим, решил пробежать мимо второй и, получив подножку, растянулся на мостовой. Теперь дуэль навязчиво предлагалась уже двоим. Мы с Леной с интересом наблюдали за развитием событий. Вот первый беглец сумел вползти за линию ворот. Второй, видимо, вышел из игры, поскольку совершенно прекратил шевелиться. Над телом появился тридцатиминутный таймер разрешённой агрессии, обозначенный как «Трусость», и типы, уже не сдерживаясь, стали забивать его насмерть.

Я даже умилился: ПвП на воротах, какая прелесть! Сколько лет, сколько зим!

– Действия этих воплощённых не являются преступлением? – спросил я у стражника.

– Стража не вмешивается в мелкие нарушения в Нижнем городе, – ответил непись.

– Проход стоит десять монеток, козлики, – дурашливо кривляясь, сообщил один из любителей дуэлей. Теперь у всех них висела десятиминутная агра правонарушения.

Как интересно. А здесь, значит, начинается Верхний город. Или, может, Чистый, Главный или Белый.

– Какая кису-у-уля, – заметили эти забавные ребята Дагомею. – Иди сюда, для тебя всё бесплатно.

Я уже приспособился делать поправку на несоответствие моторики внешности и видел по движениям, что реальной опасности они не представляют.

– Цыпочка, с кем из нас ты хочешь развлечься?

– Со всеми, ха-ха-ха-ха.

Только я скрыл значок полного соответствия, как и мне перепала толика внимания.

– Это твой бойфренд? Брось его. Готов поспорить, что он кастрат.

Арабы, что ли? Это у них в ходу оскорбления такого рода, наследие большого количества евнухов.

– Ты думаешь, что он конь, а он мул. Му-му-му, – сказавший это кретин приставил ко лбу пальцы рожками и стал мотать головой.

Его дружки заржали.

Лена закрыла лицо ладонью.

– А я ещё думала, что дебильнее моих однокурсников никого быть не может.

– Пределов тупости не существует, – возразил я. – Гораздо больше удивляет, что у них есть имитаторы. Пойдём, нам ещё три квартала.

– Может, они не со своих играют, – предположила Лена. – Как «росичи» у дяди Светозара.

Остановившись у линии ворот, я спросил:

– Так проход стоит десять монет? – достал двадцать медяков. – Это за двоих.

И, держа деньги на вытянутой руке, вышел в Нижний город.

Моя готовность заплатить сработала ожидаемым образом. Если раньше эти гении могли испытать некоторые сомнения, всё же я в доспехах, со здоровой алебардой за спиной, то теперь почувствовали прилив уверенности в своих силах.

Меня толкнули в спину, подальше от безопасной зоны. Отлично, у одного агра на меня есть.

– Доставай всё, солёный глупец.

Турки. «Солёный» у них означает «очень дорогой», в моем случае – богатенький.

Подавшись вперёд, я сделал несколько нарочито неловких шагов. Не думаю, что выглядело достаточно убедительно, но для этих сойдёт. Тот, что мычал, пнул меня по ноге и скривился от боли. Действительно гений – в таких тапочках по железным поножам бить. Искренне не понимаю, на что они рассчитывают. Пользоваться оружием им нельзя, стража вмешается, а избить врукопашную человека в железе не так просто, даже если он вообще не сопротивляется. Собрав все пять таймеров, я перестал сдерживаться.

Бить металлическими перчатками неумелых хиляков даже как-то неспортивно. Четыре удара – два трупа, два калеки. Пятому повезло меньше всех: подскочившая Дагомея засадила ему промеж ног, и, в отличие от непися, на игроке этот приём сработал на все сто процентов. Ленке эффект понравился, и она повторила удар ещё несколько раз, меня даже немного на сочувствие пробило. Милосердно ткнув страдальца в висок, я забрал с тел две серебрушки суммарно и лист задания на доставку овощей в какой-то трактир. Шмотки и дубинки забирать не буду, только время терять, а вот железный ножик прихвачу.

Совершено деяние Мародёрство.

Условие получения: обыскать 10 трупов.

Уровень деяния: очень редкое.

Трупов обыскано: 14.

Получено достижение Отъявленный Мародер (очень редкое).

Репутация у разумных, имеющих особенность Жадный, увеличена на 10.

Репутация у разумных, имеющих особенность Скупой, увеличена на 5.

Репутация у разумных, имеющих особенность Бережливый, увеличена на 2.

Репутация у всех существ, ценящих Честь, снижена на 20.

Грабеж эффективнее на 20%.

Вот спасибо-то! Бонус так бонус!

Ленка тоже была чем-то недовольна.

– Смотри, чем наградили, – поделился я ссылкой на достижение.

– Прелестно. А у меня вот что.

Она скинула скрин.

Совершено деяние Садизм.

Условие получения: нанести 20 бесчестных ударов без необходимости.

Уровень деяния: редчайшее.

Ударов нанесено: 23.

Получено достижение Невменяемая Садистка (редчайшее).

Эффективность запугивания увеличена на 25%.

Эффективность пыток увеличена на 50%.

Репутация у всех существ, ценящих Честь, снижена на 30.

Переглянувшись, мы одновременно рассмеялись.

По мере удаления от городских стен улочки становились у́же, грязнее и кривее, а дома – беднее и обшарпаннее. Несмотря на наличие в переулках откровенно бандитских компаний неписей, по пути нас никто не беспокоил. Я отнёс такой результат на счёт достижения Убийца очень редкого ранга. Несмотря на то что я за сегодня поубивал кучу народу, мой результат находится в первой сотне, а не в первой десятке. Где-то в игре происходит жёсткое мочилово.

Гильдия охотников на чудовищ выглядела как грозящий вот-вот развалиться длинный деревянный барак с прохудившейся крышей. Вопреки своему непрезентабельному внешнему виду, она оказалась довольно популярным местом. Местный контингент игроков заставлял меня улыбаться: не менее восьмидесяти процентов были длинноволосыми седыми мужчинами со шрамами на лице. Не удивлюсь, если у всех них имена начинаются на «Г».

По обстановке гильдия напоминала хостел. На ресепшене находился пожилой и грузноватый непись в обитой заклёпками кожаной броне, с двумя мечами, рукояти которых торчали за правым плечом.

– Чем старый ведьмак Вальмир может помочь благородному господину и госпоже? – обратился он к нам. Последние слова он произнес совершенно равнодушно, без какого-либо подобострастия. Другие неписи так или иначе проявляют почтение: служивые тянутся и отвечают преувеличенно браво, прочие кланяются.

– Приветствую, мастер Вальмир. – В логах прошла строка о повышении репутации на единичку. Угадал, в книгах к ведьмаку положено было обращаться именно так. – Я хотел бы узнать о правилах вступления в гильдию и налагаемых этим обязанностях.

– О, с этим всё просто. Стать охотником на чудовищ может любой из воплощённых, после чего ему станут доступны поступающие в гильдию заказы. Для всех новичков задания являются общими, но награду получает только выполнивший его. Охотникам запрещено нападать друг на друга во время выполнения задания, а также отнимать трофей, служащий подтверждением его выполнения. По мере выполнения заданий авторитет в гильдии растет. Опытному охотнику станут доступны персональные задания. Достигнув ранга ведьмак, можно будет объявлять общие задания личными, взяв обязательство выполнить их в указанный срок. Десятую долю награды гильдия берёт себе.

– Могут ли посторонние помогать охотнику? – уточнил я.

– Нам всё равно, кто именно убьёт чудовище. Награду получит участвовавший в его убийстве охотник, принёсший трофей. Наши правила и ограничения распространяются только на членов гильдии.

– Может ли клан вступить в гильдию?

Непись покачал головой.

– Гильдии не важно прошлое и настоящее тех, кто очищает земли от чудовищ. Охотником может быть каждый, но поодиночке.

Значит, кланом не зарегистрироваться, но нам и не надо было, просто так спросил. Я посмотрел на Лену.

– Ты как насчет стать ведьмачкой?

– А почему ты не хочешь? У тебя точно лучше получится.

– Не хочу ограничивать себя запретом на убийство этих ребят. Мы наверняка будем с ними конкурировать.

– Чёт не очень, – поморщилась она. – Я тоже не хочу. У них такой эквип, что отстреливать будет проще простого.

– Ведьмаки умеют отбивать стрелы мечом, – предупредил я.

– Ведьмаки, может, и могут, – она пожала плечами. – А эти ушлепки – точно нет.

– Следи за словами, девка, – не меняя позы, предупредил стоявший, опершись локтями на стойку в паре шагов от Ленки, игрок в экипировке, похожей на Вальмировскую, только существенно хуже. Примерно как мои доспехи по качеству исполнения.

– А то что? – нагло спросила Дагомея, презрительно смотря на него. – Или ты можешь отбить стрелу?

– Может, и могу, – он по-прежнему не шелохнулся и говорил, не глядя на нас. – Если ты успеешь её выпустить.

Незнакомец слегка переставил ноги, и мне очень не понравилось это движение. Между мной и ним было пять шагов и Ленка. И я не успел. Она смогла только чуть дёрнуться, судя по всему, собираясь достать лук и стрелу, а к её горлу уже было приставлено острие меча. Я остановил алебарду на половине замаха.

Он повернулся. Типичные для этого места лицо в шрамах и хвост седых волос, только все остальные выглядели подделкой на убийц чудовищ, а он – нет.

– Ты не успеешь, – констатировал я.

– Ты тоже, – парировал он.

Ленка, мигом растеряв всю надменность и боясь пошевелиться, замерла с широко раскрытыми глазами.

– Так стоит ли? – спросил я, пытаясь погасить конфликт.

– Здесь жизнь не одна. Почему нет? – с мерзкой улыбочкой, не сулящей ничего хорошего Дагомее, сказал незнакомец.

– Потому что много жизней – это много смертей.

В напряжённой паузе прошли четыре долгих секунды. Его меч вернулся за спину так же быстро, как появился оттуда.

– Ты прав. Она того не стоит.

– Стоит или нет, она права.

– Одну – отобью, – сказал он.

Думаю, не врет. Вербовщик из меня дерьмовый, но почему бы не попробовать? Приём в клан здесь – дело ответственное. До старта игры я читал про возможные неприятности, которые может принести приём кого попало. Однако набирать игроков нам всё равно придётся. Это, конечно, риск, но иначе мы быстро окажемся в числе отстающих. Какими бы жёсткими ни были «росичи», пиковый онлайн клана сейчас – всего сто человек.

– Мы сегодня убили детёныша кракена. Ты мог бы поучаствовать в убийстве других чудищ, – закинул я удочку.

– Я работаю один.

– Это другая игра. Ты не убил бы его в одиночку. И других не убьёшь.

Незнакомец молчал, и я уже решил было, что разговор закончен.

– Мне нужны мечи, – обозначил он цену. – И свобода.

– Свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. Есть свобода, приносящая пользу клану, и свобода, несущая вред.

– Я не наврежу. Мечи?

– Не сразу, но раньше, чем у других. И много лучше. Твое имя?

– Гервант.

– Добро пожаловать, – скинув приглашение в клан, я протянул ему руку и добавил: – мастер Гервант.

– Вижу, что не ошибся, – растянув губы в гримасе, должной означать улыбку, он крепко сжал мою ладонь и вступил в клан.

– Росья? – спросил Гервант.

Я кивнул. Он ткнул себя в грудь.

– Полак.

– На клан расшарен квест на убийство кракена, но его брали в ратуше, – для улучшения качества перевода и во избежание недопонимания я перешел на английский. – Его можно сдать здесь?

– Попробую, – Гервант повернулся к Вельмиру, которому чуть не произошедшее кровопролитие было по барабану.

– Довыпендривалась? – спросил я Ленку в приватном канале, чтобы поляк не слышал.

– Извини, – она повесила голову. – Я привыкла, что все, кроме наших, слабаки, и нарвалась.

– Дело не в этом. Очень плохо, что ты до сих пор не поняла: здесь надо отвечать за слова. Представь, что из-за твоей глупости у нас появился враг. Пусть один, но упорный и принципиальный боец уровня Кусимира. Что будет дальше?

– Надо будет искать его и убивать, – предположила Лена.

– И это тоже. Но самое главное – игра превратится в боевые действия на вражеской территории с диверсантами. Все передвижения только под охраной, горящие склады и дома, выстрелы в спину из засад, – на самом деле я изрядно сгущал краски. При сколько-нибудь толковых действиях намного более многочисленного противника одиночка будет сидеть дрожа в темном углу и дышать через раз. Проблема в том, что это огромное отвлечение ресурсов. С другой стороны, в «Космосе» имелся прецедент, когда один-единственный пилот за два года ежедневной партизанской войны принудил к капитуляции целый альянс.

– Да поняла я, больше не буду! Не выноси мозг! – она притопнула ножкой.

– Такие жесты и эмоции оставь для кого-то другого, – холодно сказал я и отвернулся к поляку. – Как успехи?

– Невозможность, – покачал он головой. – Я не участвовал в убийстве кракена. Но участвовавший сможет сдать.

– Ясно. Каков твой прогресс в гильдии?

– Малые величины. Выгода в развитии того, кто сдаст квест. Значительное повышение.

Вступив в клан, Гервант лишился ауры загадочного и опасного убийцы. Мне как офицеру видно, что достижений у него мало. Парень пытается играть в ММО как в одиночную игру и удивляется, что мир не вертится вокруг него.

– Покажи, как убили кракена, – попросил он.

Я вошёл в историю персонажа и, выделив в непрерывной записи нужный временной интервал, скинул ему ссылку в приветке. Пусть смотрит, это не тайна, даже наоборот. Светыч с моей подачи подрядил кого-то на создание канала в «Уoubute», где будут выкладываться ролики с подвигами клана. Это один из наиболее действенных способов вербовки.

Нужно на кого-то сдать квест. Можно принудить к вступлению Лену, но она права в том, что против хорошего лучника эти ведьмаки не пляшут, и выключать её из возможного конфликта неразумно. Но кто тогда? Гервант тоже прав насчет развития. Нужен тот, кто участвовал в бою с кракеном, адекватен и имеет хороший онлайн. Просмотрев список членов клана, имеющих ачивку за босса, я остановился на Цицероне и задумался. Нет, Фёдорыч не сможет присутствовать при уничтожении многих чудовищ, он старый. В этот раз достаточно было всего лишь спуститься в канализацию, но кто поручится, что не придется лезть на вершину скалы или проплыть сотню метров под водой? Кроме меня, других кандидатур сейчас не имеется.

– Хочу вступить в гильдию, – обратился я к неписю и подтвердил свои слова нажатием кнопки на выскочившей табличке.

Едва в окне персонажа добавилась запись: «Гильдия Охотников на Чудовищ – новичок», проверил список доступных мне заданий, одно из которых уже было взято. Что любопытно, описание сильно отличалось от имеющегося у меня листа из ратуши, но сумма стояла поменьше. «Рекомендуется для выполнения группой от десяти опытных Охотников», – прочитал я. Кстати, лист задания нам при осмотре лута не попадался, скорее всего, именно по той причине, что оно уже считалось активным. Для подтверждения выполнения требовалось принести глаза убиенного монстра. Я даже задумался, что лучше: репутация в магистрате или здесь. Там-то денежек побольше, и не требуется терять части тела кракена, которые наверняка являются ценными алхимическими ингредиентами. С другой стороны, гильдия обещает более интересные задания, а в логове чиновников ничего подобного не обещали.

Поглядев на Герванта, явно не знающего, чем заняться, выбрал гильдию. Обеспечить людей экшеном важнее, чем получить чуть больше золота.

– Проклятый детеныш кракена убит.

– Покажи трофей, – потребовал непись.

Просто показать? Знал бы – взял с собой.

– Я убил его. Моего слова достаточно, – заявил я ведьмаку.

Непись чуть подвис и выдал:

– Многие воплощенные лживы, но здешние люди хорошо отзываются о Векторе, благородном командире отряда наёмников на службе империи. Свидетельствую о выполнении контракта.

Вальмир достал увесистый кошель и передал его мне.

Совершено деяние Убеждение.

Условие получения: трижды подряд убедить собеседника в своей правоте.

Уровень деяния: очень редкое.

Успешных попыток убеждения подряд: 3.

Всего попыток убеждения: 3.

Получено достижение Красноречивый (очень редкое).