– Жулье учил меня подобному, но мне было тяжело, – кивнул ученик.
Он взял палочку и написал рядом ответ.
– Хорошо, а теперь вот так, – произнес учитель и написал более длинное уравнение.
Тут уже Рус сел в лужу и не смог решить пример.
– Почему ты не пишешь? – спросил учитель.
– Я всегда в уме считал.
– А сейчас?
– Сейчас сложно.
– Чувствуешь? – спросил Роуль, указав на голову ученика.
– М-м-м? Голова начала болеть.
– Это не голова, а мозги! – довольно произнес учитель и ехидно добавил: – Ты ими впервые пользуешься!
* * *
Нежить выглянула из-за куска древней стены и взглянула на заставу. Виднелось пара огоньков, но в общем застава спала.
– Роуль! Роуль! Зачем мы сюда поперлись? – спросил невысокий лохматый черт за спиной упыря.
– Заткнись, Хойсо! – зашипел на него учитель. – Главное – тишина!
Он еще раз выглянул и, убедившись в безопасности, дал знак чертенку. Сам же он на цыпочках, словно киношный вор, прошел к ближайшему дому. В нем слышалось сопение и тихий храп, что свидетельствовало о том, что на заставе все спят.
За упырем проследовал Хойсо. Из-за своих копыт он мог завалить операцию, поэтому на ногах у него были меховые валенки с подошвой из пяти слоев.
Мало того что темный подельник упыря был обут, так парочка была вдобавок облеплена перьями и перемотана лентами, чтобы весь этот маскарад на них держался.
Ночные воришки прокрались к небольшому дому, из которого торчала массивная печная труба. Еще раз удостоверившись, что они остались незамеченными, упырь показал напарнику на дверь.
– Там нитка! – прошептал он. – Если потянуть дверь – начнется шум.
Хойсо закивал и указал на трубу.
Роуль кивнул и, подхватив мелкого черта, помог ему забраться на крышу. Тот сноровисто проник внутрь через еще теплую трубу и спустя пару минут отворил дверь.
– А что мы тут ищем? – спросил он.
– Сейчас покажу, – расплылся в улыбке нежить.
Он прошел внутрь и, осторожно осмотрев люк в полу, открыл его. Спустившись по небольшой лестнице, он оказался в погребе. Там, на большом столе, оборудованном странными приспособлениями, стояло три больших противня. На первом лежали золотистые булочки с помадкой, на второй были небольшие корзиночки с кремом, на третьем лежали продолговатые вытянутые пирожные, название которых Роуль не знал.
– Здра-а-а-асть! – произнес упырь, расплывшись в улыбке. Пальцы задрожали, а рот заполнился слюной.
– Это что? – подошел к столу черт и схватил корзиночку.
– Это… кое-что невообразимое! – сглотнул слюну учитель, но тут же нахмурился. – Откуда…
Он повернулся назад, попытавшись учуять, почему рядом ощущается магия огня. Под довольное чавканье подельника он обнаружил на потолке, рядом с люком, небольшую рунную вязь, один вид которой грозил огромными неприятностями. Нет, Роуль боялся не за себя. Подобными приемами его было не взять, но вот добыча могла пострадать, причем серьезно.
– Ходу! – рыкнул упырь и схватил поднос с продолговатыми пирожными, внутри которых находился сливочный крем. – Нас засекли! Бегом отсюда!
Черт подпрыгнул с перепугу, но тут же, сориентировавшись, засунул в рот еще две пироженки и сгреб руками остальные. Прижимая их к себе, как заветное сокровище, он размазал по волосатой груди крем. На это ему было плевать, так как Роуль уже пулей метнулся прочь из подвала.
Хойсо вскочил как ужаленный и метнулся в открытый люк за упырем. Тот был достаточно быстр и, не прибегая к магии, рванул через весь поселок. При этом он успевал подпрыгивать и громко кричать: “Угук-угук!”.
Вспомнив наставления, черт тоже крикнул:
– Угук!
– Ах вы твари! – раздался гневный молодой голос, а в следующую секунду над головой черта метнулся огненный росчерк. – Всех перебью!
Хойсо с перепугу пискнул и дал такого стрекача, что умудрился обогнать упыря. Спустя полчаса безумного бега упырь его нагнал и мотнул головой в сторону небольшого местного пика.
– Давай туда!
Еще через час они оказались на вершине горы. Там, под облаками, они наконец сумели перевести дух.
– Что это было, орден святого духа мне в кормильцы? – задыхаясь от бега, произнес Хойсо.
– Это был мой ученик, – гордо заявил Роуль и указал на грудь черта. – Ты весь крем испоганил, дурень!
– А что я? Я испугался…
– Да-да, – покивал упырь и с неприкрытым превосходством показал взглядом на свой поднос, на котором лежал десяток эклеров.
– Ты уже не первый раз это делаешь! – тут же просек Хойсо. – Ты знал про ловушку на двери!
– Естественно, не первый! Он как только печь начал, на всю округу такой запах стоял! – прикрыл глаза упырь. – Ты бы знал. Но тогда сахара толком не было. Так, мелочь, от торгаша мертвого осталась. А сейчас я ему на кулинарию специально деньги выделяю.
– А ты не можешь его попросить приготовить тебе этих… как называются эти корзиночки?
– Пирожные? – пожал плечами Роуль. – Какая разница, если они вкусные?
Упырь засунул в рот эклер целиком и молча в течение нескольких секунд под взглядом Хойсо с мычанием и восторгом жевал пирожное.
– Угости, пожалуйста… – протянул черт.
– Только одно!
– У тебя десять!
– Уже девять!
– Тебе много будет!
– Я не виноват, что ты крем по груди размазал! Если ты думаешь, что я его с груди твоей слизывать буду, то ты не в моем вкусе!
Хойсо надулся, но все же посмотрел под ноги, где лежали остатки корзиночек и шматки крема.
– Черт с тобой, пусть будет одно!
После того, как он получил свою долю, то тут же запихнул ее в рот и принялся с удовольствием пережевывать.
– О молоко тьмы и патока суккуб… Как же это…
– Вот и я о том же! – довольно кивнул Роуль, облизывая пальцы. – Ты не представляешь, насколько у него вкусные получаются… все никак не запомню, как называются эти штуки.
– Давай принесем ему еще больше сахара! – тут же спросил черт. – Пусть он еще сделает!
– Так! – нахмурился упырь. – Это мой ученик! Найди себе своего и его заставляй!
– Тебе жалко что ли? Зачем мы вообще воровать пошли, как… как… как люди, тьма свидетель!
– Как зачем? – возмутилась нежить. – Это было так интересно! Когда ты в последний раз улепетывал сломя голову?
– Ну, – припомнил Хойсо и опустил взгляд на корзиночки под ногами. – Не помню.
Аппетит взял свое, и черт уселся на землю. Он тут же принялся собирать остатки крема и корзиночек из песочного печенья руками и складывать в рот.
– Вот! Цени момент! У нас тут не так много развлечений, чтобы их попусту игнорировать. Да, кстати! Ученик просил чистого неба, хотя бы иногда, – вспомнил Роуль. – Люди, оказывается, без солнечного света болеют и чахнут.
– Так обрати всех в нежить!
– Я тоже так говорю! – кивнул учитель и облизнул пальцы. – Так нет же! Как невинный агнец, ей богу! Тех не убивай, этих подлечи, с этими договорись!
– Не выйдет из него пироманта, – покачал головой черт.
– Да, туповат он, – кивнул Роуль и откусил следующий эклер. – Нет, он упертый. Как баран, а то и хуже. За счет упорства и берет. Я ему один прием покажу – он долбит его до последнего. Пока не отрубится, с перенапряжением не сляжет, или пока не получится. Считай, четыре месяца вместе, а он уже три нити смог создать. На днях защиту смог ученическую поднять.
– А чего тупой-то? – возмутился Хойсо и с удовольствием слизнул крем с ладони. – Ты сам через сколько смог ученический щит на узлах поставить?
– Через год, но я…
– Не тупой он, – покачал головой друг. – Просто на тебя не похож и шуток твоих не понимает.
– Нет. Туповат он, – вздохнул упырь и потряс рукой, на которой висели перья. – Я ему про горных лунных сов-оборотней наплел. Мол, воровать любят, и к сладкому у них душа лежит.
– Поверил?
– Ага. Ловить пытается, – расплылся в улыбке нежить и подхватил очередное пирожное. – Ну, чушь ведь! Как в такое верить можно?
Роуль откусил пирожное и, пожевав несколько секунд, замер. Лицо начало краснеть, глаза увеличились и налились кровью.
– Что? – тут же взглянул на него Хойсо.
Упырь вместо ответа протянул ему вторую половину эклера. Тот с осторожностью взял и закинул в рот целиком. Через пару секунд глаза его тоже увеличились, хвост заметался из стороны в сторону, и потекли слезы.
В это время Рус уже вернулся в свой дом, где его обеспокоенно поджидали наложницы. Вскочивший по среди ночи господин был для них событием далеко не рядовым.
– Все в порядке, – с улыбкой произнес он.
Он быстро скинул вещи и нырнул к обнаженным девушкам. Уже привычным движением он правой рукой притянул к себе Хано, а левой Лиду. Бесцеремонно схватившись за грудь двух девушек фавориток, он довольно улыбнулся и вздохнул.
– Лунные совы-оборотни снова украли ваш труд? – тихо спросила Хано, поглаживая господина по груди.
– Да, украли, – кивнул парень.
– Значит, ваша задумка удалась? – спросила Лида.
– Да, удалась, – кивнул Рус, ощущая, как остальные девушки потянулись к нему и принялись ласкать тело.
Поцелуи живота, поглаживание ног, ощущение, как прижимается русая Эли. Мир был прекрасен, а для воришек он приготовил достойный подарок.
Достойный для настоящего пироманта.
– БЛО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Голос учителя пронесся над долиной, словно гром. Восемь ложек молотого красного перца, прозванного “Дыханием дракона” в одном из эклеров, оказало настолько впечатляющий эффект, что все жители ущелья вздрогнули, а кое-где послышался грохот от камнепада.
– Что это? – тут же подскочили девушки.
– Это горные лунные совы-оборотни, – тихо рассмеявшись, произнес Рус. Он прекрасно знал, кто к нему ходит, но сейчас он уже ощущал, что шутка удалась. Вместо объяснений он притянул к себе девушек, прямо намекая на продолжение ласк. – Им понравился мой сюрприз.
– УГВА-А-А-А-А-А-А-А!!!
– ВАДЫ-Ы-Ы-Ы-Ы!!!
Несмотря на рев двух темных тварей, износившихся по перевалу с огромными глазами, парень и не думал выходить из своего жилища. Тем более когда рядом такие красотки.
Глава 11
– Коэффициент Нюро – вещь с одной стороны конкретная, а с другой очень неоднозначная, – произнес Роуль.
Упырь сидел верхом на огромном валуне и смотрел на ученика, который сплетал защиту и тут же опускал ее. Он старался делать это максимально быстрым способом.
– Суть в том, что это плавающий коэффициент. Считается он элементарно, но у него много поправок. К примеру, – произнес учитель и взглянул на проясняющееся небо, – по твоему щиту будут бить магией земли. Коэффициент в этом случае будет не больше ноль семи. Это при том, что ты будешь в какой-нибудь пещере. На поверхности или у воды он упадет до ноль четырех. Однако, если в этой же пещере по твоему щиту бить водой, то тут коэфициент подскочит до один и семь, если не до один и девять. Что это значит, понимаешь?
– Я должен быть почти в два раза сильнее противника?
– По сути, да. Только не в два раза сильнее, а твой объем в два раза больше. Силой меряются северяне на празднике совершеннолетия. – хмыкнул учитель. – А что будет с воздухом, как думаешь?
– Воздух, он… он огонь распаляет. Думаю, там коэффициент отрицательный будет.
– Да ла-а-а-адно! – удивленно произнес учитель. – Ты понял смысл отрицательных величин?
– Не больно-то и сложно, – пожал плечами парень, снова поднял и тут же развеял защиту. – Тут больше вникнуть надо.
– Если разобрался, то сегодня попробуем квадратные уравнения.
Парень вздрогнул от слова уравнения, но изо всех сил постарался не подать виду.
– Уравнения, так уравнения.
– Кстати! Чтобы вывернуть против мага воздуха защиту, надо сделать вот так, – произнес Роуль и вытянул руку.
На ней появилась уже знакомая косичка из трех нитей, только в этот раз боковые линии топорщились петлями. Вдобавок она дважды провернулась по спирали и уже затем сошлась в круг.
– Это называется “Впитывающее преобразование”. Ты раздвигаешь плетение, чтобы оно могло захватывать чужую силу, и активируешь.
Парень внимательно всмотрелся в плетение и кивнул.
– Не сложно, вроде бы.
– Ты сначала попробуй повторить, – хмыкнул учитель и уставился на ученика, который прямо на его глазах с высунутым языком начал повторять.
Косичка, петли, два оборота, и над ним возникает купол.
– Та-а-а-а-ак, – с завистью произнес Роуль и протянул руку, на которой возник сложный узел из пяти малых клубков. – А это повторить сможешь?
– Нет. Даже непонятно, как он смотан, – нахмурился парень.
– Это тоже защита, но коэффициент Нюро у нее совершенно другого порядка.
– Лучше?
– Да. Наскоком ее не схлопнешь. Управляющий контур плавает, и надо знать, что искать. Ну и потери силы при защите будут совершенно другими.
Парень уставился на узел и обошел руку, чтобы рассмотреть с другой стороны.
– Но для тебя это пока очень сложно, – улыбнулся Роуль и развеял плетение. – А пока нам с тобой надо добиться от того, что ты уже знаешь, автоматизма.
– Чего?
– Мне нужно, чтобы ты создавал узлы на защиту и на атаку мгновенно. От этого в будущем будет зависеть твоя жизнь.
– А кроме узлов, мы будем что-нибудь разбирать? – спросил парень. – Я забрал у того имперского мага артефакт. Я бы хотел научиться его делать.
– Зачем? – уставился на него учитель.
– Ну, это же…
– Артефакты, которые делают имперцы, основаны на конструктах и накопителях, – пояснил упырь и спрыгнул со своего валуна. – У узловой техники другой подход.
Он подхватил плоский камень и прямо на глазах ученика создал узел ученического купола. Только в этой версии узла он специально сделал три петельки, которые затянул на камне.
– Все. Контур накопления для тебя еще сложен, но можешь подавать силу в камень, и будет тебе контур. Да, и если слишком много будешь давить силой – камень треснет.
Парень взял в руки камень и вгляделся в него. Стоило ему направить на него толику силы, как над камнем тут же появился узел.
– И все?
– А ты думаешь, я просто так занимался и тебя обучаю узловой технике? – хмыкнул Роуль. – С ней все намного проще. Все намного эффективнее. Вся проблема только в навыке работы. Плести плетения – это не для всех. С этим нужно много работать и много тренироваться. Понимаешь о чем я?
– Кажется, да, – кивнул парень.
– Тогда давай вернемся к твоему заданию, – кивнул Роуль. – Для чего ты хочешь стать магом?
Парень нахмурился и не спеша начал рассказывать:
– Сначала я думал о том, что магия даст силу. Но сила ради силы – это глупость. Потом я вспомнил сестру и понял, что смогу ее защитить, смогу помочь деньгами и статусом, если стану городским магом, но это тоже плохая цель.
– Почему? – с довольной миной спросил упырь.
– Отец как-то говорил мне… Перед смертью. Он сказал мне: “Сильными людьми не рождаются. Сильными людьми становятся”. Человек, как сталь. Чтобы он стал твердым, его необходимо нагреть в хорошем огне. Если огонь плохой, или не происходит закалка – металл становится мягким и податливым. Так и с людьми. Если не произошло закалки жизнью и трудностями, то сильного человека не получится.
– Это так, – кивнул упырь.
– Так и я подумал о том, что если моя сестра не пройдет свою закалку, то выйдет из нее… Не то.
– Так, а к чему ты пришел в итоге?
– Мне нравится мысль о том, что я стану городским магом, – произнес Рус. – Мне нравится думать, что я буду заботиться о своем городе.
– Я заметил, как ты заботишься о своих рабах, – хмыкнул учитель.
– Они не мои, а…
– Твои, твои. Мне они ни к чему. Есть я их не собираюсь, да и было бы кого… Разве что вон тот южанин, – кивнул в сторону Юсифа упырь и облизнулся.
Управляющий местной стройкой шел к учителю и ученику торопливой походкой, а обеспокоенное лицо свидетельствовало о том, что он не поздороваться направился.
– Господин, – произнес южанин, с опаской поглядывая на скалящегося упыря. – У нас плохие новости, господин.
– Что случилось? – спросил Рус.
– Черная бубна. Вернулись караванщики с торжища. Они останавливались у ручья, недалеко от деревушки северян. Нашли там местного, покрытого черными пятнами. Он сказал, что в деревне мор.
Рус взглянул на учителя.
– Что? С людьми такое часто бывает. Они мрут.
– Что за черная бубна? – спросил парень, пытаясь припомнить учебу у Жулье. – Я о такой не слышал.
– С той стороны гор о ней не знают, а здесь она уже давно гуляет, – пожал плечами учитель. – Сначала черные пятна, потом слабость, затем гнойники, после пару дней трудно дышать, а затем труп. Ну, ладно.
Юсиф с подозрением взглянул на упыря.
– Ладно, после этого он превращается в кровожадную тварь и пытается сожрать все, что под руку подвернется. Правда, за пару часов силы в нем иссякают, и он валится гнойным заразным куском мяса.
– Это магическая болезнь? – спросил ученик, быстро вспомнив трактаты Жулье.
– Да. Основа у нее магическая, но только основа. Передается и развивается она, именно как обычная болезнь, – ответил Роуль.
– Надо бы караванщиков глянуть, – с волнением произнес Юсиф. – Чтобы беды не принесли.
Рус взглянул на учителя, и тот, вздохнув, с видом страдальца произнес:
– Пойдем, посмотрим твоих рабов, мило беседующих с разносчиком заразы.
Через пару минут они оказались у небольшого оврага, где находились караванщики и собранные ими старые телеги. Подойдя к ним, упырь оглянулся и развел руками.
– Все? Они чистые! – произнес он и уже развернулся, поднял ногу и собрался уже уйти, но замер. – Лошади…
Он повернулся и всмотрелся в одну черно-белой масти. Подойдя к ней, он оттянул веко и поднял брови.
– Раньше домашняя скотина эту дрянь не переносила…
Роуль вырастил палец на одном когте и коснулся им лба животного. Оно тут же забилось в судорогах и рухнуло на землю. Вокруг тела лошади начали проявляться круги с рунами. Спустя еще несколько секунд они полыхнули черным пламенем.
– М-м-м-м? Вроде же договаривались не пользоваться техниками последнего шанса, – недовольно произнес упырь и перекинулся в боевую форму. Он тут же открыл пасть и втянул в себя всю тьму, словно мелкий дымок. Тут же вернувшись обратно, он изобразил задумчивость, а затем, вскинув брови, начал причмокивать.
– Да, она самая, черная бубна, – кивнул он и повернулся к ученику. – Все остальные чистые, если этих потных людишек можно в принципе назвать чистыми. Кстати! Нежить не потеет и не пахнет! Есть у меня пара бальзамических…
– Нет! – уперся парень. – Никакой нежити.
– Я просто предложил, – съязвил Роуль и сложил руки на груди.
– Есть способ вылечить эту черную бубну? – тут же уточнил парень.
– Вообще-то есть, – кивнул Роуль. – Но кони такого лечения не переживут.
– Почему?
– Потому что ты не ешь траву и не имеешь копыт, – фыркнул упырь и вытянул руку. На ней показалось большой сложный узел. – Как заплетать, показывать?
– Нет, – мотнул головой ученик и приказал Юсифу: – Приготовь мне коня и походное снаряжение. Кон и Трум, вы идете со мной.
– Ты куда намылился? – возмутился Роуль.
– В деревню. Надо выяснить, что там и как.
– Мертва уже давно деревня, а если не мертва, то скоро умрет.
– Тогда надо хотя бы похоронить мертвых, – пожал плечами парень.
– Они их сжигают, – напомнил упырь.
– Тем легче будет работа, – кивнул парень и взглянул на Юсифа: – Ну? Бегом!
– А сам ты не боишься эту дрянь подхватить? – уточнил нежить.
– Вы ведь меня вылечите? – уточнил парень.
– Вот еще! – возмутился упырь и поднял камень.
Быстро упаковав в него плетение защиты, он кинул его ученику.
– Держи в кармане, чтобы не пришлось тебя лечить.
– А они? – кивнул парень на караванщиков.
– А они – твои рабы. Тебе о них и заботиться.
* * *
Дверь скрипнула, и на пороге показался Рус.
Он был одет в серую мантию из мешковины. На лице у него была большая маска из ткани, а на руках кожаные перчатки. Он оглядел убранство небольшого дома и сделал несколько шагов внутрь.
Он обошел почти все дома и только в одном нашел еще живого мужчину. Тот уже был без сознания, хрипел и собирался отправиться на тот свет.
Парень взглянул на синюшные ноги, торчащие с печи. Встав на лавку, он заглянул на нее и обнаружил все семейство. Мать и отец лежали, сложив руки на груди. Рядом с ними лежала девушка-подросток и младенец. Все покрыты черными язвами.
Присмотревшись, парень обнаружил, что никто из них уже не дышит.
– Слишком поздно, – произнес он себе под нос.
– Кто… кто здесь? – раздался хрип.
Рус спустился и заглянул за печку. На ней лежала маленькая русая девочка лет восьми, а рядом с ней парень лет двенадцати.
– Кто ты такой? – с огромным трудом произнес парень.
– Я… – хотел было ответить Рус, но махнул рукой. – Не важно.
– Помоги мне… – снова прохрипел парень. – Помоги мне положить сестру рядом с отцом и матерью…
Парень скосил взгляд и отчетливо понял, что девочка очень похожа на него.
– Зачем?
– Когда придут чистильщики – в дом не войдут. Сразу сожгут, – ответил паренек. – Надо, чтобы она с матерью рядом была…
Рус вспомнил плетение, которое ему показывал учитель и произнес:
– Погоди.
Парень вышел из дома и огляделся. Учителя рядом не было, но он четко понимал – он присматривает за ним.
– Роуль! Учитель Роуль! – крикнул он. – Мне нужна ваша помощь!
Он кричал еще минуту, прежде чем из тени дома не вышел упырь. Он осмотрел парня, а затем оглянулся, рассматривая пейзаж и мертвую скотину.
– Я хотел попросить вас помочь с лечением… – начал было ученик.
– Нет, – тут же покачал головой учитель. – Я не буду этого делать.
Вместо этого он протянул руку, на которой три нити медленно складывались в большой и громоздкий узел.
– Но я подобное никогда…
– Я не собираюсь лечить. Если ты хочешь это сделать, то сделай это сам.
Рус поднял руку и попытался повторить первые элементы, но тут на руке учителя появилась четвертая нить, которая вплелась в общую схему.
– Я не могу создать четвертую нить.
– Не можешь? Значит, не будешь лечить, – пожал плечами учитель, словно в этом ничего страшного.
– Там парень и девочка, – начал давить ученик. – Они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
– Могу, но не стану, – отрезал Роуль.
– Почему?
– Потому что это надо тебе. Мне здесь никого лечить не надо. Тем более, что вон в том дальнем доме живы еще два ребенка.
Ученик обернулся и взглянул на указанный дом.
– Вы хотите, чтобы я просто смотрел, как они умирают? – взглянув в глаза наставника, произнес парень.
– Ты сам сюда пришел, притащил меня и сейчас говоришь мне о том, что я тебя что-то заставляю?
Роуль был мрачен. Если раньше он улыбался в любой самой безумной ситуацией, то сейчас он походил на стену. Никаких эмоций, никаких шуток или показательных фырканий.
– Нет, но… я очень хочу помочь.
– Ты ведь хотел быть городским магом, так? – спросил учитель. – Тогда подумай, что ты будешь делать, когда не сможешь помочь.
Учитель внимательно следил за мимикой своего ученика и не мешал ему думать. За несколько секунд раздумий на лице парня мелькнули и непонимание, и злость, и задумчивость.
– Я буду искать другие пути.
– Ищи, – пожал плечами упырь.
– Вы поможете мне вылечить тех, кто выжил, а я приготовлю для вас кремовые корзиночки.
– Торгуешься? Уже хорошо, но нет. Пробуй еще.
Парень закусил губу и уставился на учителя.
– Тогда я требую у вас компенсацию за постоянные кражи моих пирожных.
– Шантаж? Тоже неплохо.
– Шантаж? – вскинул брови парень. – Что же…
Рус стянул с лица маску, залез в карман и вытащил из него камешек, защищающий его от заразы.
– Вот это будет по-настоящему шантаж, – произнес Рус и вложил в руку учителя камень.
– Решил поиграть в героев? – хмыкнул Роуль. – Что же. Будь по-твоему. Шантаж удался, вот только и я просто так не сдамся.
Учитель вложил камень защиты обратно в руку парня. Затем он подобрал небольшой деревянный колышек и вложил в него плетение.
– Ровно на один раз, – произнес он и протянул его ученику. – Вливаешь силу, ложишь на грудь. Все.
– Выживших четыре, – напомнил Рус.
– Но вариант спасти у тебя только одного, – ледяным тоном отрезал учитель. – Никаких поблажек и никаких условий более. Выбирай, кто из них умрет.
– Зачем вы это делаете? – произнес парень, глядя на деревяшку у себя в руках. – Вы ведь можете всех их спасти!
– А ты сам подумай. Я привел тебя сюда, я пошел с тобой, я вручил тебе защитный артефакт. Я знаю, что тут именно то, что мы ищем. Расскажи, почему я даю выбор тебе, а не сам всех лечу.
– Потому что вы свихнувшаяся темная тварь, – без тени улыбки ответил Рус.
– Да. Я стар. Да, я давно сошел с ума, но причина, почему мы тут с тобой, не в этом.
Парень смотрел на учителя и ощущал бессилие, которое разжигало внутри него гнев.
Да, учитель действовал по-своему. Да, порой его шуточки и подначки задевали, но так жестко и упрямо он себя вел впервые. Он никогда не отказывал в просьбах, а сейчас предлагал смотреть, как умирают невинные люди.
Сам факт того, что упырь может излечить этих людей, но не делает этого, вызывал ненависть и злость. Внутри кипело и бурлило, нагревалось и…
– Вы хотите, чтобы я научился выбирать тех, кто умрет. Вы привели меня сюда для этого. Вам плевать на заразу и на местных жителей.
– Браво, – с каменным лицом ответил Роуль. – А теперь сделай то, что должен. Кто сегодня умрет?
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. Останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди бы не выздоровели, черная бубна бы не ушла, а значит, и убивать смысла не было.
– Зачем вы хотите этого?
– Когда ты станешь городским магом, первое, что тебе придется сделать – отвоевать свое право на существование. Ты будешь участвовать в походе против Кусарифа. Ты понимаешь, что ты единственный маг? Ты не сможешь быть везде. Тебе придется вставать на самое сложное место. А там, где тебя не будет – будут умирать. Так вот тебе предстоит еще не раз выбирать кому умирать. Сотни, тысячи людей будут умирать рядом с тобой, без тебя или с твоей помощью.
Парень взглянул на колышек в своих руках.
– Выбери всех, кроме одного, – произнес Роуль.