Loe raamatut: «Академия Предназначений. В поиске регалий», lehekülg 19

Глава 20, в которой оказалось слишком много алкоголя.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

Бегите, замрите, умерших ищите.

Тот, кто поможет, уйдет навсегда.

Путь вам укажет ночная звезда.

На этот раз на лугу было раннее утро, и я сразу заметила подошедшую ко мне императрицу. Кажется, ее венок стал чуть длиннее.

– Первый воин рядом с тобой. Это хорошо, он защитит, так что ничего не бойся. Час второго пробьет позже. Будь осторожна.

***

Сиайская империя.

Император задумчиво склонился над столом, на котором лежало то самое письмо. Рядом стоял лир Кондерс. Оба о чем-то напряженно думали, всматриваясь в ровные строчки лежащего перед ними листа.

«Я полагаю, не стоит пояснять, каким орудием против мага является его кровь. В умелых руках с ее помощью можно обойти даже защиту рода, не так ли?

Мое требование вполне обыденно: артефакты передачи власти. У вас есть время, чтобы придумать, каким образом они окажутся у меня. Но знайте: терпение не вечно. Когда оно иссякнет, кровь обратится против его владельца. Не сомневайтесь, мне хватит сил и знаний, чтобы совершить подобное.

Ответ оставьте на обратной стороне письма. Он дойдет до получателя. Надеюсь на ваше благоразумие, а в качестве подтверждения моих слов прилагаю сие…» И ниже этих слов небольшое бурое пятно, похожее на засохшую кровь.

– Итак, что мы имеем: письмо с явной угрозой и капля крови Колиаса. В хранилище, где находится кровь всех членов правящего рода, его капсула абсолютна цела, значит, оттуда они ее получить не могли. Придворного целителя уже допросили?

– Да, он поклялся, что в последнее время он не оказывал Колиасу никакой помощи. Юноша травм не получал. Кроме того, в прошлом он полностью уничтожал все предметы, которые могли привести к подобному. Мы проверили и целителя в его академии, результат тот же. Кол мог залечивать раны сам или попросить знакомых. Допросить всю академию незаметно не выйдет, – лир Кондерс недовольно нахмурился.

Угроза повисла серьезная, действовать предстоит максимально быстро.

– Академию – нет, зато этого шалопая вполне. Я приказывал ему явиться, однако он обещал прибыть после занятий. Сколько его еще ждать? – недовольно спросил император.

Глава безопасности прекрасно знал расписание младшего наследника и без труда ответил:

– До окончания последней пары пятнадцать минут.

– В таком случае, он вряд ли пропустит что-то весьма важное, – ответил мужчина.

Он создал очередную сферу связи, которая тут же исчезла, а через несколько мгновений в кабинете возник сам младший наследник.

– У тебя пара минут, чтобы вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах ты мог оставить следы своей крови, – тут же озадачил наследника его суровый отец. Юноша удивленно изогнул тонкую бровь.

– Вообще-то я знаю о возможных рисках и устраняю все следы… – начал он, но тут же поймал на себе грозный взгляд отца и смолк.

– Садись и вспоминай. Можешь попросить помочь Нарелию, все равно везде под ручку ходите. Хоть какой-то толк выйдет от этой девчонки… – ответил император. Колиас недовольно поморщился, но спорить не стал. Вместо этого он взял лежащее на столе отца стило и создал портативный портал.

Вскоре в кабинете императора появилось новое лицо. Узнав, в чем дело, Лия тут же подключилась к делу, изредка о чем-то шепотом переговариваясь с парнем. В какой-то миг она вздрогнула, а на ее лицо появилось озарение.

– Дуэль, Кол! Дуэль в полевом лагере летом. У нас тогда практика была. По времени как раз все подходит! Полгода назад…

– Какая дуэль? Ах, та… Но я потом проверял его шпагу, следов не осталось, – Колиас нахмурился, сомневаясь.

– Проверял? Когда проверял? Ты только через час пришел во вменяемое состояние, а за это время можно успеть все сделать и избавиться от следов!

– О чем речь? – вмешался лир Кондерс.

– Летом во время практики я дрался на дуэли с одним парнем из нашей группы. Он ранил меня, задев бедро. Крови было достаточно, рану я залечивал сам, еще во время боя, но разобраться с оружием не успел. О дуэли узнал куратор практики, нас разняли и отправили на дежурства. Я освободился только через час и нашел его шпагу, но на ней никаких следов не было.

– И ты, разумеется, о подобном никому не сообщил! – раздраженно произнес лир Кондерс. – Тогда становится очевидно, откуда у врагов короны появилась кровь младшего наследника и отличное оружие для шантажа, – когда лир закончил, Колиас слегка побледнел. Видимо, осознал, к чему привели его действия. – Как звали твоего противника?

– Антуан ите Рикрисс. Мой однокурсник, дворянин довольно высокого уровня.

– Браво, наследник, вы умеете выбирать себе соперников, создавая проблемы, – мрачно заметил лир Кондерс. – Понадобится разрешение на допрос, – обратился он уже к императору.

Тот взял чистый лист и сразу же написал приказ. Получив его, лир без промедлений отправил их небольшим порталом, прикрепив к документам небольшую сферу с указаниями.

– Через пару часов информация будет у вас, но я могу предположить, что парня использовали. К нему слишком просто получить доступ, чтобы делать значимой фигурой в игре. Нужно искать другие пути. Кровь – сильное оружие, но требует архимага, а их у нас не так много. К тому же попытка обойти родовую защиту бесследно не пройдет.

– В общем, ты знаешь, в каких направлениях тебе работать. Больше не задерживаю. Зайдешь ко мне, как что-то прояснится. Нарелия, ты тоже можешь идти. Кол, останься. Поговорим… – распорядился император и ему подчинились беспрекословно.

***

Вечером ко мне в комнату заглянул Тан. Я решила выбрать платье из своего мира. Длиной чуть ниже середины бедра, свободного кроя темно-синего цвета. Волосы слегка забрала, чтобы не лезли в лицо, а так как на улице уже прохладно, то к моему образу прилагалось пальто.

До города мы добрались на гончей Таниара, но за рулем сидел Денис. По дороге обсуждали самые яркие моменты из соревнований. Не обошлось без воспоминаний покушения. Тан не упустил случая еще раз напомнить, что я обещала его слушаться.

Денис оставил сейт на общей парковке, так что пришлось пройтись по улочкам ночного города. Я была в нем уже не раз, но не уставала восхищаться.

Сейчас повсюду зажгли магические светлячки, которые освещали пестрые разноцветные кроны деревьев. Теплый свет наполнял ночные улицы, отражался в окнах больших витрин, на кованных оградах, листьях кустарников, из которых сплетены изящные скамеечки.

Со всех сторон доносилась легкая, приятная музыка, смех людей, разговоры. Прохожие уже не спешили поскорей добраться домой, а, как и мы, прогуливались по городу, наслаждаясь вечером. Где-то вверху проносились гончие, освещая своими фарами небо.

Воздух был холодным и пах морозной свежестью. Я посильней закуталась в пальто. Заметив это, Тан притянул меня к себе ближе и окружил тепловым щитом. Такую заботу в мелочах он проявлял постоянно, но каждый раз заставлял благодарно ему улыбаться и замирать от этой нежности.

– Мы на месте! – Денис остановился возле парадного входа кафе, расположенного внутри дерева.

Внизу был гардероб, но там мы задерживаться не стали, поднимаясь наверх, где уже гремела музыка и слышались голоса собравшихся. Празднование растянулось на весь огромный зал, устроенный на ветвях дерева.

Столы раздвинули ближе к стенам, освобождая место в центре, но пока там лишь собирались в небольшие группы, радостно приветствуя друг друга. Большая часть пришедших уже праздновала во всю. Стоило только войти, как к нам тут же подбежали Тим и Ник.

– А вот и оставшаяся часть команды! Рут и Док уже приехали, и даже успели поднять градус веселья. Я слышал, что Мантер собирается с тобой драться, Тан. Говорит, что хочет закончить начатое на башне. Что скажешь? – Тим с легкостью перекрикивал играющую музыку и посмотрел на парня, ожидая ответа.

– Не уверен, что хочу сегодня тратить на это время, – Тан сомневался, глядя почему-то на меня. Его расслабленная поза на миг сменилась напряжением, но стоило мне положить руку ему на плечо, как он вновь спокойно мне улыбнулся.

– Да брось, какой праздник без драки?! Сделаешь его по-быстрому! – поддержал алхимика Денис.

– Посмотрим, – Тан явно не намеревался продолжать разговор и повел меня к столу, где уже сидели наши менталист и некромант.

– Привет! О, Тан, ты все же взял Лерку? Не ожидал. В последнее время ты как дракон ее охраняешь от любого косого взгляда! Но вообще правильно, надо всем отдохнуть! – Рут задорно рассмеялся.

– Кого еще нет? – спросил тем временем Денис.

– Кироса с сестрой нет, целителя из команды с пятого места. А, вот и они идут! – мы обернулись в сторону входа.

Действительно, в зал вошли трое уже упомянутых, а за ними и еще одна пара. Леша с Аннет. Я радостно помахала друзьям. Они направились к нам.

– Итак, братья мои, и сестры, – поспешно поправился Денис, поднимаясь с места и беря в руку кружку, – Мы все старались, тренировались и, наконец, с честью сразились в турнире, благодаря чему и завоевали победу! Предлагаю за это выпить! – провозгласил он, а мы с радостью поддержали.

Далее тосты пошли один за другим, веселье набирало обороты. Иногда к нам подходили из-за других столов, чтобы поздравить с победой, парни светились от гордости, над чем мы с Лешей и Аннет посмеивались.

Затем в центр зала стали выходить первые пары. Леша пригласил Аннет и увел ее в круг. Он о чем-то постоянно нашептывал ей на ухо, заставляя то краснеть, то смеяться.

А потом неожиданно ко мне подошел Мантер. Вампир выглядел как всегда расслабленно и самоуверенно. Он остановился прямо передо мной и приглашающе протянул руку.

– Прошу лиа на танец. Хотя бы в знак благодарности за тот проигрыш, который я принял ради ее безопасности, – и он, не ожидая моего ответа, просто взял меня за руку и вытянул из-за стола. Я только и успела, что оглянуться на нахмурившегося Тана.

– Почему мне кажется, что ты специально хочешь его позлить? – я подозрительно посмотрела на парня, улавливая мельчайшие признаки его реакции. Уголки его губ дрогнули, а в красных глазах зажегся радостный огонек.

– А потому, крошка, что так и есть! Я хочу бой, но Тан не идет лишний раз на дуэли. Приходится его мотивировать! А что для него лучшая мотивация? Ты, конечно!

– С чего ты это взял?

– Да брось, даже слепой поймет, что он в тебя влюблен, – от его уверенных слов я почему-то покраснела.

– И все равно, нечестно меня использовать!

– Ну, не так уж я тебя и использую. Я правда не против с тобой потанцевать. Раз не удалось похитить принцессу из лап злого дракона, то хотя бы станцую с ней у него на глазах! – и Матиас довольно рассмеялся ледяным смехом, обнажив клыки. Да уж, вампир – он и есть вампир.

Когда первый танец закончился, меня отбил у Матиаса Кирос. Видимо, со мной решили перетанцевать все капитаны команд?!

– Тоже хочешь с Таном подраться? – танец с дроу стал для меня неожиданным. Не думала, что он может проявить ко мне интерес.

– Нет, я не глупец, чтобы ввязываться в заранее проигранный бой. Тан сильнее всех здесь собравшихся, даже если мы решим объединиться. Мне просто интересно с тобой познакомиться. На каком факультете ты учишься?

– Некромантия. В группе лира Готера.

– Всегда считал, что некромантия – не путь для девушки. А ты еще и с предназначением.

Я в ответ лишь усмехнулась. Парни. Что еще с них взять?

Когда второй танец подошел к концу, я посмотрела в сторону очередного капитана, опасаясь, что сейчас и он решит пригласить меня, но этого не случилось. Терпение Тана закончилось, и теперь моим партнером на все следующие танцы был он и только он.

Где-то через час я устала, и мы решили вернуться к столам, чтобы перекусить. Пока я наслаждалась большим куском торта с вишневым соком, за столом началась очередная сцена. К нам подошел стихийник из команды Мантера и с видом, показывающим, что он сюда надолго, уселся напротив Дениса и Тана.

– Предлагаю начать! – парень торжественно посмотрел на моих друзей. Я недоуменно посмотрела на них. Тан немного смутился, а Денис расхохотался.

– Этот отчаянный юноша – Питерс. Каждый год на праздновании окончания турнира начинает соревнования, кто кого перепьет, каждый раз вдребезги проигрывает, но упорно не желает сдаваться, клятвенно заверяя, что однажды перепьет Тана, – объяснил Денис.

Тем временем к нам начали стягиваться зрители, присоединяя другие столы. Подошли и Леша с Аннет. Так как места мало, то друг усадил ее к себе на колени, а она мило отклонилась на него.

– Можем проделать то же самое, – склоняясь ко мне, прошептал Тан, заметив, куда направлен мой взгляд. Я смущенно покачала головой и просто ближе к нему придвинулась.

– Итак, господа, кто с нами? – решительно провозгласил Питерс, оглядывая толпу.

Пара человек выставила в центр сдвинутых столов кружки. Среди них оказался и Денис, и Мантер, вновь бросив короткий взгляд в сторону Тана. Он, к слову, от спора отказался.

– Ну, понеслась!

Первые кружки три они выпили залпом, и их тут же наполнил кто-то из зрителей. После трех был короткий перерыв, затем последовало еще три. А следующие уже приукрасились своеобразными усложнениями.

К примеру, седьмую они уже выпивали, стоя на одной ноге, восьмую и девятую – на одной ноге, забравшись на стул. Потом и вовсе пошло-поехало: уже изрядно пошатывающиеся парни взгромоздились на стулья, а им на вытянутых мечах поднесли кружки, которые они лихо опустошали без рук.

Тот самый Питер уже был зеленый от количества выпитого. Денис пока держался бодрячком, но штормило его знатно. Парочка выбыла, растянувшись на полу. К двадцатой кружке добрались трое. Денис, Монтер и еще один парень. Питерс сошел с дистанции еще на пятнадцатой.

Сейчас парням предстояло пить через соломинку. Каждая команда активно поддерживала своего участника. Денис, увы, финишировал последним и решил не продолжать дальше. Он еле добрался до своего стула и с явным облегчением повалился на него, а затем залпом выпил мятный отвар, перебивая запах перегара.

– Что ж, я могу тобой гордиться, – Лешка весело посмеивался над своим пьянехеньким рентом.

Они с Аннет с интересом наблюдали за происходящим, лишь иногда прерываясь на поцелуи. Впрочем, это «иногда» стало все больше затягиваться… Денис хитро посмотрел на парня.

– Ну-ну. На следующий год, не сомневайся, тебя ждет это же! – прозвучало как обещание.

Я же тем временем вернулась к оставшимся двоим. Сейчас им явно захотелось поупражняться в меткости. Они быстро соорудили мишени, нарисовав большие круги и разместив их на противоположной стене, предварительно все же догадавшись защитить ее магическим щитом.

На мишенях сделаны круги, а в них вписаны числа, обозначающие, сколько придется «добрать» спиртного в случае попадания в кольцо. Учитывая их состояние, целиться им нужно как можно ближе к центру, иначе их скоро порвет!

Они это прекрасно осознавали, но те пульсары, которыми парни стреляли по мишеням, поначалу и вовсе не попадали, давая изрядные промахи. Наконец удары пришлись в круги.

Мантер ухитрился попасть во второе по меньшинству кольцо, в то время как его соперник – в восьмое. Однозначно, победил вампир. Когда финалисты осушили последние кружки, то Мантер ненадолго присел за стол, пытаясь отдышаться и запуская регенерацию тела.

У его соперника такой особенности не было, так что уже вскоре он побежал вниз. Такое количество алкоголя никому бесследно не пройдет…

Мы же продолжили отмечать, так и оставшись сидеть за одним столом. Где-то минут через двадцать я поняла, что мне нужно на свежий воздух хотя бы на пару минут. Тан отправился со мной.

Мы вышли не на улицу, а в небольшой внутренний дворик, где оказались пара удобных скамеечек. На них мы и разместились.

– Ты не устала? – Тан заботливо притянул меня к себе, укрывая, чтобы я не замерзла.

– Не очень. Здесь весело. А ты, значит, тоже принимаешь участие в таких соревнованиях?

– Было пару раз, – не стал скрывать Тан, а я улыбнулась. Еще одна новая сторона этого мага открылась мне.

И тут во внутренний дворик вышел, если не выбежал Мантер. Я напряглась, уловив исходящую от него решимость. Ой, не к добру это. Следом за вампиров на улицу выбралась его команда и парни из нашей. Все что-то наперебой кричали.

– Таниар, я хочу бой с тобой! Сейчас! – прямо заявил парень, останавливаясь перед нами. Я поняла, что больше посидеть в тишине нам не дадут, поэтому поднялась. Тан последовал за мной.

– Мантер, ты безнадежно пьян. Хочешь боя – хорошо. Но когда протрезвеешь и не здесь, а на нормальном полигоне.

– Нет, Таниар. Прямо здесь и сейчас! Регенерация привела меня в норму, так что я не хочу ждать! – да уж, упрямства вампиру не занимать. К тому же его подбадривали и собравшиеся зрители.

– Не сейчас, – еще раз повторил Тан и хотел уйти. Не вышло.

Мантер неожиданно быстро – явно использовал свою сущность – оказался рядом со мной, оторвав от Тана, а затем также стремительно развернул и впился в мои губы. Все произошло так быстро, что сперва я даже не успела понять, что вообще происходит.

Меня отдернули в сторону, а державший вампир согнулся пополам от настигшего его удара. Прощать подобное Тан не собирался. И не важно, что тому причиной.

Начало было положено, и Мантер довольно усмехнулся. Всех посторонних быстро растащили по сторонам, включая меня, а затем установили щит, который удерживали сразу трое магов. Еще бы, драться собирались сильнейшие.

Тан нанес удар первым, намереваясь снести парня с ног и покончить с этим, но тот успел уклониться и удар разошелся по щиту. К счастью, тот устоял. С ответом вампир не медлил, но Тан и не заметил его атаки, сокрывшись за щитом и в это время успев сделать еще четыре пульсара которые и выпустил, едва тот спал.

Двое из них достигли цели, пройдясь по Мантеру болезненными ударами. Он скривился и вновь атаковал. На этот раз Тан просто отбил его сферы. На миг они замерли, прикидывая дальнейшие шаги, а затем атаковали одновременно. Боевые пульсары столкнулись, а после прогремел взрыв. К щиту поспешно подключилась еще пара парней.

Видя, что просто так вампир не сдастся, Тан позволил ему некоторое время вести бой, ведя усиленную атаку и подпустив соперника чуть ближе.

– Прощаю твою выходку лишь потому, что ты все еще пьян, Мантер. Но перед Лерой извинишься! – и в несколько ударов Тан завершил бой, свалив своего противника. Тот с тихим стоном поднялся. Приложило его знатно.

– Лер, прости. Сама понимаешь, иначе он бы не согласился, – видимо, в понятии вампира это извинение. Развалившись на земле, почти без сил, он выглядел крайне довольным и удовлетворенным боем.

– Согласился на что? В очередной раз тебя победить? На что ты вообще надеялся? Мне казалось, ты умнее… – обреченно ответила я и поспешила догнать уходящего Тана.

Когда эмоции от драки спали, все вновь вернулись к столам, продолжая праздновать. Первыми нас покинули Леша с Аннет. Девушка явно устала. Я, впрочем, продержалась не многим дольше нее.

Глаза начали слипаться, хотелось спать. Заметив это, Тан сказал Денису, что мы уходим и предложил отправиться с нами, но он решил остаться, до академии его довезут парни.

Когда мы вышли на улицу, то я увидела, как начинало подниматься солнце. Который был час, я понятия не имела, но, судя по всему, утро почти наступило.

Я собиралась идти сама, но Тан, видя, как я устала, подхватил меня на руки и сам понес до стоянки. В его теплых объятиях и под размеренное дыхание парня я сама не заметила, как заснула.

***

Где-то в Сиайской империи

Окраины горда славились дурной репутацией, которая заставляла случайных прохожих обходить эти места стороной. Здесь нашли свое пристанище самые темные и опасные личности, в мире которых все решали деньги и связи.

Войти сюда без «своих» практически невозможно. Стать одним из них – спустя долгие годы и громкую репутацию. Ежедневно в кварталы наведывались патрули стражи, но и к ним местные сумели приспособиться.

На одной из улочек этого района ютился чуть покосившийся домик, бывший когда-то прекрасным особняком. Местами еще выжили кустарники и каскады зелени, бывшие раньше прекрасным декором, а сейчас превратившиеся в жалкое напоминание о былом.

Окна были целыми, на них даже держалось защитное заклятие, но вот дверь висела лишь на честном слове. Своем, или того вышибалы, что застыл статуей возле нее – не ясно.

Внутри пахло дешевой выпивкой и потом, с кухни за тяжелыми дубовыми створками несло гарью. Над длинной массивной столешницей то и дело нависали новые лица подвыпивших, громко чего-то требовали от трактирщика.

Он с равнодушным, отстраненным лицом выставлял на стойку очередные кружки, по пути выплескивая часть их содержимого. Все вокруг покрылось липкими, грязными, засохшими пятнами.

Пара посетителей растянулась за стоящими в зале столами, вальяжно развалившись на скамейках и стульях, а то и вовсе на полу, в обнимку с дубовыми ножками мебели.

Совсем иначе в следующем зале, отделявшимся от входного массивной, широкой дверью, которая не пропускала шума. Здесь приглушен весь свет, за стойкой, идеально отполированной и вымытой, стояла крепкая девушка.

К ней изредка подходили, делая заказ, а также мимо столов мелькали юркие фигуры официантов. Большинство посетителей были укрыты в сумраке, кто-то скрывал лицо за маской или под капюшоном. Сильные маги накладывали иллюзии или просто создавали непроницаемую пелену.

Именно в этот зал и вошла новая фигура, укрытая под темным изумрудным плащом с красной подбивкой. Не оглядываясь по сторонам, она уверенно направилась к дальнему столику, за которым сидел одинокий маг.

Посетитель разместился напротив него и несколько минут они просто смотрели друг на друга, внимательно изучая, как люди, не видевшиеся несколько лет.

– Тебе вновь нужна моя помощь? – первым заговорил сидевший.

– Мне нужен сильный некромант. Со знанием запрещенных заклятий. Ты прекрасно подходишь на эту роль, – голос женщины звучал игриво, вот только глаза, сверкавшие под капюшоном, не давали опытному некроманту заблуждаться на ее счет.

– Заманчиво. И против кого ты играешь на этот раз? – мужчина усмехнулся, расслабленно наблюдая за ней.

– Император, – после этого небрежно оброненного слова мужчина заметно напрягся и настороженно подался вперед.

– Ты же понимаешь, что я жду от тебя весомого аргумента, оружия против него, чтобы согласиться на эту авантюру?

– Разумеется, – женщина ничуть не смутилась изменившейся атмосферой разговора. – У нас кровь его бестолкового сынишки. Это редкий шанс.

– Прелес-с-стно, – с тихим свистом выдохнул маг. – Что от меня нужно?

– Пара ритуалов. Сперва мы предложим мирный вариант. Если нам передадут артефакты – помочь с передачей власти. Если откажут – через кинжал рода устранить наследника Колиаса, ну или Демида через кровь мальчишки. И так, по мелочи, если будет нужно.

– Кто против нас?

– Кондерс. Как всегда, этот преданный пес всюду следует за своим хозяином. Еще одна малолетняя девчонка-иномирянка. Предназначенная с даром некромантии и менталистики.

– Некромантии, говоришь? Что ж, это интересно… Познакомлюсь с ней. Где я могу ее увидеть?..