Loe raamatut: «Камень Чинтамани», lehekülg 2

Глава 6

Настя и Виталина медленно шли по аллее и размышляли.

– Мы же сегодня с ночевкой к шаману собирались? А как же рябинник? – Настя пинала еловую шишку носком кроссовка.

– Сегодня бы к шаману не получилось. Мама собралась в другое место. Зачем, не знаю, – Вита пожала плечами.

– Ладно. К шаману с ночевкой еще успеем. А вот в рябинник одни не сможем пойти, – согласилась Настя.

Подружки поравнялись с юной художницей в шляпке, которая сидела на скамейке перед мольбертом.

Художница оторвалась от рисунка и встала навстречу девочкам.

– Девочки, девочки, я слышала ваш разговор. Я не подслушивала. Просто вы очень громко говорили, – обратилась она к Насте. – Возьмите меня с собой. Мне нужно встретиться с известной алтайской художницей. Мы ее никак не можем поймать. А завтра вечером уже возвращаемся домой. Мне очень нужны ее советы, как стать настоящим художником. Хочу, чтобы мои картины висели в самых известных музеях. И чтобы мной гордились родители. Хочу загадать желание о встрече с этой художницей. Пожалуйста, можно я с вами? – скороговоркой выпалила художница, словно боялась, что ей не дадут высказаться.

– Чего ради мы должны тебя с собой брать? Мы тебя не знаем, – насупилась Настя.

– Ты вообще кто такая? Не пойдешь с нами, – поддержала подругу Вита.

– Знаете, что? А я пойду. Я так решила. И спрашивать вас не буду, – девочка вызывающе смотрела на подружек, уперев руки в бока.

Неизвестно, чем бы закончилось все это, но девочки услышали громкий голос: «Настя, ты где? На экскурсию опоздаем».

– Иду, мамочка, – закричала Настя в ответ. – Вита, пошли быстрее.

– А ты, – Вита обратилась к этой странной и упрямой девчонке, – даже и не думай. С нами не пойдешь!

Настя и Виталина развернулись и побежали к дому.

– Ну, это мы еще посмотрим, – прошептала им вслед девочка, собирая краски, кисти и мольберт.

Глава 7

Машина мчалась по трассе. Настя смотрела в окно и нетерпеливо ерзала в ожидании встречи. Всей семьей они ехали к шаману. Девочка была уверена, что эта встреча принесет ей чудо. Едва машина припарковалась у музея, как Настя быстро открыла дверь и бросилась к шаману. Они не виделись целый год. Артем стоял у ворот. Видимо, в ожидании прибытия туристов на экскурсию.

– Я так рада вас видеть! – Настя крепко обняла старого знакомого. – И Виталина тоже приехала. Только сегодня она в другое место с мамой уехала. А мы к вам еще с ночевкой в гости собираемся.

– Буду вам очень рад, – Артем улыбнулся и погладил девочку по голове. – Как твои дела? Что в твоей жизни нового произошло?

– Да у меня все хорошо. А тут местные нам рассказали, что возле старого дома, где жили староверы, растет волшебная рябина. Кто ее съест, у того обязательно исполнится желание. И там, в огороде, закопан камень Чинтомани. Это правда? – затараторила Настя.

– Не знаю, там ли камень. Вам виднее. Это вы можете в легенды попадать и менять ход истории. Может, та рябина и ваши желания исполнит. Настя, позже еще поговорим. Экскурсию надо начинать, – заторопился шаман.

За шаманом и Настей очень внимательно наблюдал стоящий неподалеку статный мужчина в кожанке, бандане и черных очках. Дмитрия, а это был именно он, весьма заинтересовал этот разговор.

Приехали туристы и началась экскурсия. Артем рассказывал о своем музее «Легенда». Потом он представил туристам девочку Лизу лет двенадцати, в русском костюме. Как сказал шаман, девочка будет петь и она лауреат каких-то там русских народных конкурсов. Насте совсем не хотелось слушать русские народные песни. Но родители с интересом остановились с экскурсионной группой.

– Настя, давай послушаем. Говорят, эта девочка хорошо поет, – мама увлекла дочь за собой в толпу туристов, пробираясь ближе к певице. Насте ничего не оставалась делать. Она огляделась по сторонам и увидела недавнюю знакомую. Оказывается, Софи тоже приехала на экскурсию с родителями.

Девочки переглянулись и подошли друг к другу.

– Привет еще раз, – Настя была настроена дружелюбно. – Как скучно слушать эти русские народные.

– Да не говори. Но родителям нравится, – поддержала разговор Софи.

В это время девочка запела:

 
Пошла плясать по соломочке,
Отойдите рябятеж ка стороночке!
Барыня, барыня, сударыня-барыня!
Барыня, барыня, барыня-сударыня!
 

Эх, русская плясовая! Задорная песня да развеселая. Душа развернулась, а ноги сами в пляс идут. Зрители улыбались, прихлопывали и притопывали.

Насте тоже хотелось в пляс пуститься. Но посмотрела на Софи и сдержалась.

– Что за песня древняя? – Настя улыбнулась Софи в поисках дружеской поддержки. – Какая-то барыня.

– Песня древняя, как кости мамонта, – рассмеялась Софи.

Песня закончилась. Зрители в приподнятом настроении аплодировали и ждали продолжения. Юная певица ушла с импровизированной сцены, уступая место другим артистам, и оказалась рядом с Настейи Софи.

– Девочка, что это у тебя за наряд такой? – спросила Софи.

– Русский народный, – Лиза удивленно посмотрела на Софи. Вопрос ей показался странным, ведь и так все понятно.

– То-то и видно, что народный, – насмешливо ответила Настя.

– И песня такая же, – добавила Софи и девочки рассмеялись.

– А вам какие песни нравятся? – нахмурилась Лиза.

– Ну, уж точно не народные. Фи, – фыркнула Настя. – Современные. А что? Вон та девочка в синем сарафане тоже русские народные танцевать будет?

– Да. Русский народный танец «Матаня», – ответила юная певица.

Девчонки не выдержали и рассмеялись.

– Матаня-Таня. Глупее ничего не слышала, – Софи скорчила брезгливую гримасу.

– Вот хип-хоп – это круто. Не то что народные. Деревня, одним словом, – поддержала новую подругу Настя.

– Это кто еще деревня? – возмутилась Лиза. – Да, к вашему сведению, хип-хоп придумали рабочие Нью-Йорка. В основном это были чернокожие жители Америки. Так что хип-хоп тоже можно назвать народным танцем. Вот так-то.

– Все равно хип-хоп круче, – пыталась настоять на своем Настя.

– И чем это? Это ты просто из вредности говоришь, – лишь улыбнулась Лиза. Она была уверена в своем деле и не собиралась спорить с этими городскими девчонками. – Мне тоже нравится хип-хоп. Но я пою русские народные песни. А Марья танцует наши народные танцы. Мы любим свою культуру и гордимся ею. А вы можете думать что хотите.

– Пока, городские. Нос сильно не задирайте. В гостях все-таки, – и Лиза просто развернулась и ушла, оставив девчонок ни с чем.

– И что мы к этой девочке привязались? Поет она очень красиво, – пожала плечами Софи.

– И костюм у нее классный. Мы просто хотели показать, какие мы крутые. А получилось как-то не очень, – расстроилась Настя.

А шаман рассказывал туристам очередную легенду. Это была легенда про камень Чинтамани…

…Подьехавший на мотоцикле Дмитрий тоже присоединился к экскурсии. Он внимательно слушал легенду. Слушали Софи и Настя. Они о чем-то перешептывались и многозначительно переглядывались.

«Великий Тимур владел этим камнем. Этот камень всегда приносят какие-то люди. А потом камень уходит. Его также уносит какой-нибудь неожиданный человек. К нам на Алтай его принес Рерих. А может быть, и не он, а кто-то другой. Камень не любит долго находиться на одном месте. Он появляется в том месте, где нужен людям. Главная часть камня хранится в Шамбале. Чинтамани связан с главным камнем. А сам камень был привезен из созвездия Ориона. Крылатый конь Лунгта пересек Вселенную и принес камень на Землю. Камень обладает огромной силой. Он воздействует на людей, на их духовный мир. А еще Чинтомани исполняет желания. Не все, а только чистые желания. Такие желания бывают у детей. Их души чисты. Дети в нашем мире могут многое…» – шаман закончил рассказ и повел туристов дальше по музею. А Софи и Настя отошли в сторонку и сели на скамейку.

– Настя, ты слышала, что говорил шаман про камень Чинтомани?

– Да. А вдруг камень действительно исполняет желания и закопан там, где Гриша сказал, – Настя заметно волновалась. – Ты знаешь, на Алтае все возможно.

– Нас мамы еще куда-то везут. Нам самое главное не опоздать за рябиной. А то ребята уйдут без нас. Останемся без исполненных желаний.

Девочки так увлеклись обсуждением плана ночной вылазки, что не заметили подошедшего к ним высокого мужчину в черных очках и бандане.

– Здравствуйте. Расскажите-ка мне про ягоду-рябину, – обратился он к подружкам.

– Нам нельзя с незнакомыми разговаривать. И ничего мы не знаем, – напряженно ответила Настя.

– Что вы так испугались? Я собираю сказы и легенды. Вот и вашу запишу и в журнале в статье подпишу, что рассказали мне ее девочки…. Как вас зовут?

Девочки переглянулись.

– Мы точно в журнале будем? – Настя вопросительно посмотрела на незнакомца.

– Ну, а почему бы и нет. У меня еще ни одной истории нет про ягоду-рябину. Расскажете?

– Я – Софи. А это Настя, – затараторила Софи. Ей очень хотелось попасть в журнал. – Историю нам рассказал местный мальчик Гриша. Вы про него тоже в статье напишите. Гриша сказал, что у них в деревне есть старый дом на самой окраине. И там закопан камень Чинтомани. А спрятали его… забыла, как эти люди называются.

– Староверы, – добавила Настя. – Это они закопали камень. А принес его художник Рерих. И там, где этот камень лежит, растет рябина. Ночью, в полнолуние, ягоды светятся. Их надо съесть и загадать желание. Оно обязательно сбудется.

Мужчина дослушал историю и, явно потеряв к девочкам интерес, стал оглядываться по сторонам.

– Интересная история, – пробормотал он. – Ничего подобного раньше не слышал. Пожалуй, я тут задержусь. Только где бы мне остановиться?

– Тут рядом есть база отдыха, – сказала мужчине Софи. – Вон там. Мы тоже на ней живем.

Дмитрий, не глядя на девочек, повернулся в сторону шамана.

– Спасибо. Очень мне помогли, – бросил он на ходу и быстрым шагом направился в сторону туристов.

– Странный он какой-то, – пожала плечами Софи.

– Какие мы глупые, – спохватилась Настя. – Мы ведь совсем не знаем этого человека, а все ему рассказали!

Глава 8

Младшие девочки Наташа и Маша играли в классики. На аллеях базы хороший асфальт. Можно начертить ровные прямоугольники, и они так быстро не стираются, как на проселочной дороге. Машина мама Оксана работала тут же, на базе. Хлопотала по хозяйству. А сейчас о чем-то увлеченно разговаривала с администратором Александрой. Администратором базы «Рассветы над Бией» была молодая девушка с зелеными волосами. Маша и Наташа долго спорили, чем же она их покрасила. Наташка утверждала, что специальной краской. А Маша была уверена, что зеленкой.

– Вот если бы нам Гриша принес волшебной рябины, ты бы какое желание загадала? – размышляла Наташа, прыгая в классы.

– А я бы хотела понимать язык животных, – Маша остановилась и задумалась. – А когда вырасту, то буду их лечить, как доктор Айболит. А они будут мне рассказывать, что у них болит. Лапка или хвостик. А ты?

– А я бы у этой рябины попросила, чтобы родители никогда не болели, – Наташа жалостливо скривила личико, – особенно бабушка. Чтоб она стала радостная. Все время какая-то печальная. И чтоб семья наша была дружная и мы все жили долго-долго и счастливо.

Оксана вдруг отвлеклась от разговора и оглянулась на детей: «Машка, домой пора. И тебя, Наташка, уже родители, наверное, потеряли. Прыгаете тут, не емши. Что вам тут, медом намазано? Марш по домам».

– Мам, мы еще чуть, чуть. Сейчас доиграем, – начала канючить Маша.

Оксану от разговора с дочкой отвлек звук подъезжающего мотоцикла. Это был шикарный байк. А байкер – просто образец мужественности.

– Смотри, Саша, какой красавчик, – толкнула в бок подругу Оксана.

Александра повернулась к незнакомцу. Он направлялся к ним.

– Молодой человек, вы к нам по делу или отдохнуть? – мило улыбнулась Александра.

– Да по работе, – мужчина положил ключ от мотоцикла в карман кожаной куртки и подошел к женщинам. – Дмитрий. Журналист географического общества. Собираю разные интересные истории и легенды. Комната свободная у вас есть, милые дамы, – обратился он к Александре, тоже очаровательно улыбаясь.

– Конечно, есть. Для такого журналиста всегда найдем, – Саша не сводила восхищенных глаз с мужчины.

– Ой, вы не представляете, сколько у нас тут разных интересных историй! – вмешалась в разговор Оксана. – А комнату можно снять и в деревне. У нас, например. А утром я вам принесу парного молочка…

Маша и Наташа стояли поодаль. Они перестали прыгать и с любопытством наблюдали.

– Вот карась заявился! – зло прошипела Машка.

– Карась?! – Наташа удивленно посмотрела на подругу.

– Ну, может, гусь, – уже громко продолжила Маша. – Мама, пошли домой. Я есть хочу! Я спать хочу!

– Дети, поиграйте еще, – Оксана приторно сладким голосом обратилась к девочкам.

Но Машка не унималась.

– Мамка, я сейчас побегу одна и про этого гуся папке расскажу! – завопила она на всю базу.

– Простите, она у нас еще маленькая и бестолковая, – Оксана покраснела. Схватила девчонок за руки и потащила домой, отчитывая по дороге: – Разве можно так со взрослыми. Машка, ты совсем у меня глупая. Это же пи-са-тель.

– Это гусь, – продолжала упрямиться дочка.

– Тетя Оксана, она его еще карасем назвала, – наябедничала Наташка.

– Ябеда! Я с тобой больше не играю, – Маша вырвала у матери руку и побежала вперед.

– Вот я ее хорошим-то манерам научу отцовским ремнем, – Оксана расстроилась, что из-за глупой девчонки упустила возможность пообщаться с красавчиком.

Дмитрий и Александра смотрели вслед уходящим.

– Не выношу детей! Что им нужно? Гусем? Меня? – возмущенный журналист обратился к Саше: – Ну что ж, показывайте мне мои апартаменты.

– Пойдемте, покажу вам комнату. Устали с дороги, наверное? А на ребятишек не обращайте внимание. Маленькие они еще.

– Да уж… Устал. Мне бы перекусить чего…

Дмитрий и Александра направились к дому, о чем-то мило беседуя. Инцидент с гусем и карасем был благополучно забыт.

Глава 9

Наступила теплая летняя ночь. Полная луна зашла за облако, и заснувшая база совсем погрузилась во тьму. Тишина. Только издавали трели какие-то ночные птицы. В свете мерцающих далеких звезд можно разглядеть домики, деревья, кусты. Вдруг…. Какие-то тени мелькнули возле старого раскидистого дерева. Вот еще. Послышался шепот.

– Ну и где эти девчонки? Говорил же, нельзя с ними связываться!

– Подождем еще немного, – ответил второй голос.

Наконец луна справилась с облаком и вырвалась из его плена. Мягкий серебристый свет залил округу.

Тени оказались Артемом, Гришкой и Дарьей.

В тиши послышались быстрые шаги. Это были Настя и Юлиана.

– А вот и мы. Вовремя успели, – Юлиана обрадовалась, увидев ребят.

– Да уж! Маловато вас что-то. Так я и думал. Струсят! – Артем надменно разглядывал девчонок, опираясь на черенок лопаты.

– Софи не может выйти. У нее мама не спит. Фильм какой-то на компе смотрит. Софи смску прислала, – ответила Настя. – Хотя, странно. У них окна в номере не светятся.

Прибежала запыхавшаяся Виталина: «Всем привет. Ух! Успела».

Вдруг из тени дерева выступила еще одна фигура.

– Ага. И Дашка-художница? Ты тоже с нами, – удивился Артем.

– Да. Еле дождалась, когда мама уснет. Фууу. Боялась, что вы без меня уйдете.

– Мы же тебе сказали. Ты не идешь! Ты не из нашей компании, – Настя, сжав кулаки, наступала на девочку.

Но девчонка оказалась не робкого десятка.

– Вот ты и не иди, если я тебе не нравлюсь. А я пойду!

Настя и Даша, сжав кулаки, наступали друг на друга. Казалось, еще секунда – и драки не избежать.

– Стоп! Тихо всем! – вмешался Артем и встал между Настей и Дашей. – Пойдут все, кто пришел. А кто не пришел, тот опоздал. Пойдем без них. И теперь у нас две Дашки. Можно желания загадывать.

– А чтобы не путаться, – обратился он к художнице, – будешь в нашей команде Данькой.

Артем подмигнул Дашке. Девчонка своим упрямством явно пришлась ему по душе.

– Пошлите уже, – поставил точку в конфликте Гришка. – Я вот коробочку взял. Мелким Наташке и Машке ягоды наберу. Им тоже хочется, да кто их отпустит?

Настя неохотно отступила. С мальчишками не поспоришь, еще оставят на базе.

Все гуськом направились к воротам.

Глава 10

Ребята шли по деревенской улице и старались не шуметь. Гришка опять забрал лопату у Артема и шел с ней наперевес.

– Гриша, а ты зачем лопату взял? – поинтересовалась Юлиана.

– Камень хочу поискать.

– Бабка услышит и как из дома выскочит! – Страшным голосом начал Артем. – Всех нас в камень превратит. Надо быстро рябины наесться и желания успеть загадать.

– Что-то мне страшно, – прошептала Дашка-Данька.

– И мне не по себе, – Дашка-Дарья взяла под руку своего друга и защитника Гришу. Так было спокойнее.

Ребята переглянулись и замолчали. Какое-то время шли в тишине. Но она была невыносимо тягостной.

– А у кого какие желания? – Первой не выдержала Данька. – Я вот хочу стать известным художником.

– А я хочу объездить весь свет и написать об этом книги, – продолжила Дарья и посмотрела на Гришку, словно ища поддержки своим словам.

Ребята опять замолчали, собираясь с мыслями.

– А я хочу видеть вещие сны и помогать людям. – Виталина обрадовалась, что наконец осознала свое желание. – Артем, а ты что хочешь?

– Хочу найти камень Чинтамани. Камень, ты где? – мальчишка крикнул на всю деревню и переполошил местных собак, которые дружно залаяли на разные голоса.

– Тише ты! – шикнул на него Гришка. – Еще родители проснутся, обнаружат, что нас нет.

– И я хочу найти камень. Артем, а тебе он зачем? – обратилась Настя к парнишке.

– Не скажу! – Артем снова заговорил страшным низким голосом. – А вон и дом с бабкой-колдуньей.

Дети замедлили шаг и снова замолчали. И тут от страшных мыслей их отвлек звездопад. Вы видели глубокое ночное небо на Алтае? А какие там яркие звезды в безоблачную ночь? И когда начинают падать звезды, можно загадать желание, и не одно, потому что звезды падают одна за другой. Ребята, задрав головы, наблюдали за этим чудом. Ведь такое явление в городах не увидишь. Слишком много освещения от домов, ярких фонарей, машин. Да и смог, висящий над городами, закрывает всю ночную красоту.

– Вот это чудо, – Юлиана все еще вглядывалась в ночное небо.

– Да пошли уже, – поторопил Артем. – Тут такое чудо каждое лето бывает.

– Ай, – взвизгнула Вита, – меня кто-то задел за кепку!

– Тебе показалось, – Гришка огляделся по сторонам. – Никого тут нет.

– Звезда за козырек зацепилась, – засмеялся Артем.

– Ой! – закричала Юлиана. – Оно прямо на меня летело. Я еле увернулась.

Ночной мрак вдруг ожил вокруг ребят, зашумел, зашелестел крыльями. Что-то пикировало на головы детей. Это что-то имело страшное обличье с маленькими глазками и свиным рыльцем. Девчонки закричали от ужаса. Они приседали, уворачивались, закрывая головы руками. Гришка отмахивался лопатой. Артем вертелся, словно волчок, размахивая руками и крича: «Кыш, кыш, чертовы мыши!»

Летучие мыши так же внезапно исчезли, как и появились.

– Вот ужас-то! – причитала Юлиана. – Какие они страшные. И откуда только взялись?

– Да никак бабка-ведьма натравила, чтоб мы до рябины не добрались, – Артем был снова весел и пугал девчонок. Те с опаской озирались по сторонам.

– Пошли уже. Что стоять-то? – Гришка уверенно направился к дому. Его перегнал Артем. Следом потянулись девочки.

Глава 11

Ребята подошли к дому и остановились в нерешительности.

– Может, не пойдем? Это плохой знак. Летучие мыши связаны с нечистой силой, – очень тихо сказала Дарья.

– Давайте вернемся, взволнованно зашептала Юлиана. – Обойдемся без рябины. Вон сколько желаний назагадывали, пока звезды падали.

– Трусихи-и-и-и. Зачем тогда вообще пошли? Оставайтесь тут, – и Артем решительно направился к калитке.

– Вы что, хотите от своих желаний отказаться? Звезды звездами. Они часто падают. А вот такую рябину я никогда раньше не видела, – повернулась Настя к остальным ребятам. – Я пойду.

А Артем уже отворил калитку, и они с Гришей медленно зашли во двор. Следом за ними поспешила Настя. За ними нерешительно и остальные.

Дом спал. Только окна поблескивали в лунном свете. И от этого казалось, что дом только притворяется спящим, а сам наблюдает за детьми, чтобы вмешаться в самый неподходящий момент.

Вдруг Данька резко остановилась, пристально вглядываясь в темноту.

– Смотрите, там кто-то стоит, – девочка заикалась от страха.

Возле крыльца в темноте стоял рослый человек в длинном плаще и, кажется, в шляпе. Свет от луны на него не падал, и ребята не могли его разглядеть. Но он в упор смотрел на незваных гостей. Мороз пробежал у ребят по коже.

– Он смотрит на нас. Он нас заметил, – Юлиана попятилась назад.

– Я боюсь. Бежим отсюда, – Виталина бросилась обратно к калитке.

– Это дух этого места, – громким торжественным голосом объявил Гришка. – Он охраняет камень. О, великий дух, разреши нам пройти и набрать волшебной рябины.

Человек по-прежнему молчал и смотрел на перепуганных детей. Уже все ребята медленно отступали назад. И только Артем остался на месте и пытался рассмотреть загадочную фигуру.

– Гришка, дай лопату, – приглушенным голосом обратился он к другу.

Гришка осторожно передал лопату, и Артем стал медленно приближаться к человеку. Девочки от ужаса замерли. Юлиана прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Бесстрашный мальчуган приблизился к незнакомцу, ткнул в него черенком лопаты и весело рассмеялся.

– Да это же плащ! На просушку вывесили. И шляпа. Здравствуйте, уважаемый дух, – Артем сдернул шляпу, натянул себе на голову и раскланялся.

Сбросив оцепенение, ребята подошли ближе.

– Фууу. И правда плащ, – Настя выдохнула остатки ужаса. – Я думала, умру от страха. Пойдемте за рябиной. Полночь уже.

Ребята быстро обошли дом и оказались в огороде. Возле плетня росла рябина. Ее сложно было не заметить.

– Ух ты. Она и правда светится! – не удержалась Юлиана.

– Не кричи! Ведьму разбудишь, – Артем погрозил ей кулаком.

Дети, как зачарованные, смотрели на рябину. Каждая ягодка мерцала. Поистине сказочное зрелище. Кажется, ребята забыли, зачем пришли.

– Давайте быстро наберем ягоды, загадаем желания и бегом отсюда, – первая очнулась Дарья.

– Щас прям! – возразил Артем. – Мы с Гришкой еще копать будем. Камень искать.

Артем быстро сорвал несколько ягод и закинул в рот.

– Фууу. Горькая, – скривился он, – я уже загадал.

Потом взял у друга лопату и начал копать под деревом. Девчонки бережно собирали ягодки, ели и складывали в карманы. Про запас. Гриша, как и положено заботливому брату, складывал рябину в баночку.

Дети так увлеклись, что не заметили появившуюся сгорбленную старуху. В одной руке она держала старое охотничье ружье, а в другой – пучок крапивы.

– Вот сорванцы! Ну, сорванцы, – зашипела бабка. – Сейчас я вам задам.

В это момент Данька, Виталина и Юлиана увидели страшную старуху и над спящей деревней раздался звонкий девчачий визг.

– Тикаем! – завопил Артем и бросился с огорода.

Ребята кинулись за ним мимо бабки, через двор на улицу. Она изловчилась, кого-то стеганула крапивой. Перехватила поудобнее ружье и бросилась за ними: «Сейчас я вас солью угощу, бисовы дети!».

Все пулей вылетели через калитку на улицу.

Со стороны дома слышались грохот опрокинутого ведра и ругательства. Отбежав, на безопасное расстояние, ребята остановились и оглянулись. Но старуха и не собиралась сдаваться. С ружьем наперерез она уже оказалась на улице. И тут случилось непредвиденное. В свете луны за бабкой из ниоткуда возник человек в бандане и темной куртке. Он быстро закрыл ей чем-то рот, и воинственная старуха обмякла, повисла на его руках. Тут закричали не только девочки, но и пацаны. Дети от ужаса бежали до самой базы, не замечая ничего вокруг.

Мужчина поднял легонькую старушонку на руки, занес в дом. Бережно уложил на кровать, укрыл легким одеялом: «Спи. Проснешься, подумаешь, что сон приснился».

Дмитрий вышел из дома. Тихо прикрыл за собой дверь. Он шел по ночной улице и размышлял: «Чертовщина какая-то. Рябина… Светится. Опять дети!» Из его груди вырвался стон.

В то же время за журналистом следили. Из кустов выбрался мальчуган лет семи. С рюкзаком за плечами, фонариком в руках и биноклем на шее.

– Так-так, – пробормотал мальчишка. – Теперь мне все понятно. И он перебежками, от дерева к дереву, чтоб остаться незамеченным, направился за странным журналистом.