Я рядом

Глава 1

Бушующее море билось о скалы, разбрызгивая белую пену. Темные, почти черные тучи заволокли небо, сквозь которое местами пробивались солнечные лучи. На краю скалы стоял человек, волосы которого развевал порывистый ветер и задирал края рубашки, а сам он смотрел на выглядывавшие лучи.

– Ва-а… ты очень красиво написала эту картину, – в восхищении проговорил Натан. Он аккуратно касался высохших мазков кончиками пальцев. – У тебя определенно талант.

– И что с того? – Мия держала в измазанной красками руке кисть, накладывая мазки на новый холст. – Родители все равно не понимают моего увлечения. Ты ведь знаешь, как они относятся к этому: «Лучше бы ты училась вместо этих бесполезных картин». Отец хочет сделать из меня юриста, и я не могу ему противиться…

– Когда мы были в галерее вчера, ты вернулась поздно… Он ругал тебя?

Мия отложила кисть и повернулась спиной к другу, задрала футболку, оголяя спину. На бледной коже виднелись две фиолетово-синие полосы.

– Ремень, – проговорила девушка и опустила футболку.

– Почему ты не идешь в полицию?

– Тебе легко говорить… За это я получу еще больше. Тогда ты меня живой вообще не увидишь. У отца везде связи, ты же знаешь.

В глазах девушки блеснули слезы. Она быстро начала вытирать их руками и почувствовала, как Натан обнял ее, поглаживая по спине. Ушибы отозвались слабой, ноющей болью, но Мия почти не обращала на них внимания. Ей нравились объятия друга. Кроме него так больше никто не утешал ее, а делал он это часто.

Они познакомились в песочнице. Натан играл со своим игрушечным трактором, а Мия строила замок из песка. Мальчик катал игрушку по воображаемой дороге и случайно, а может, специально наехал на замок девочки. Та начала плакать, а он, немного испуганный такой реакцией, попытался исправить ситуацию, успокаивая ее и строя новый замок. Так началась их дружба. Они часто играли вместе, ходили друг к другу в гости, благо, жили в одном подъезде. Парень знал обо всем, что происходило в жизни Мии, а девушка – о его. Мама Натана полюбила веселую девочку, ставшую частой гостьей в их доме. Отца у мальчика не было. Мужчина ушел к другой женщине, когда Натану было три года, и с тех пор ни разу не навестил сына. Родители самой Мии были строги, даже чересчур, а отец нередко поднимал на нее руку с самого детства. Натан всегда оказывался рядом и утешал ее, чего не делала даже мать девочки. После избиений Мия часто хотела уйти из жизни, но благодаря своему другу, Натану, она до сих пор не сделала этого.

– Тан, я люблю тебя, ты же знаешь это? – прошептала Мия.

– Знаю, – улыбнулся парень.

***

Любовь Мии была сестринской. Об этом парень узнал на выпускном вечере девушки, будучи приглашенным. Она нравилась ему уже давно, но Натан никак не мог сказать ей об этом. В тот вечер он решил: сегодня или никогда. Все выпускники стояли на улице и смотрели салют, и тогда Тан аккуратно за плечи повернул Мию к себе и признался в своих чувствах. И получил отказ. Девушка разозлилась и ушла. Тогда у парня будто рухнул целый мир. Не понимая ее реакции, он пришел домой, напился до беспамятства, горько разрыдался и уснул. Следующую неделю Тан будто выпал из жизни: плохо ел, много спал, будто пытался убежать от реальности, которая причиняла ему боль, в мир сновидений. Он ведь сильно любил Мию. Уже давно.

Ему звонили друзья, пытаясь завлечь в клубы, чтобы расслабиться, его мама позвала в гости своего брата – дядю Эда – чтобы тот поговорил с сыном и попытался утешить беспокойное сердце юноши. Но парень будто никого не слышал и не видел. Да, он кивал, когда с ним разговаривали, да, он отвечал на вопросы, но мыслями он переживал одно и то же – отказ. Как же это было тяжело. Раньше только он отказывал девушкам, а теперь отказали ему… Теперь он прочувствовал на себе все, что испытывали они.

Дядя провел у них две недели, и ему даже удалось немного ободрить племянника. Натану стало легче. Он принял случившееся. Теперь он готов был идти дальше, своей дорогой, уже без Мии.

Но одним утром, часа в четыре, раздался звонок в дверь. Натан поежился в кровати, спросонья посмотрел на время.

– Кого там нелегкая привела в такой час? Опять кто-то напился и перепутал этаж?? – сокрушалась мама полушепотом, шаркая ногами по прихожей.

У двери она остановилась, несколько секунд поколебалась, но дверь открыла.

– И-извините… – это был ее голос!

Натана будто облили холодной водой. Сердце бешено заколотилось. Он мигом сел в кровати и защурился в дверной проем, где немного погодя показались мама и Мия.

– Я хочу поговорить… – девушка выглядела плохо.

Мать Тана оставила их и ушла спать.

Молодые люди все оставшееся утро проговорили. О чем – останется между ними. Так они решили. Но с того дня их дружба вернулась и, кажется, стала еще крепче.

***

– Что будет на этом холсте? – глядя на новые мазки, спросил девушку Тан.

– Хочу нарисовать тебя, – Мия высвободилась из его уютных объятий. – Скоро мы уедем, и я не смогу видеться с тобой так часто.

– Что? – Тан совсем не ожидал такое услышать. С самого детства, столько лет девушка жила рядом, и теперь все изменится… Они станут видеться реже, общение сойдет до минимума, и их дружба уже не будет такой крепкой, как сейчас. – Зачем?

– Отца перевели в другой офис, и он нашел квартиру поближе к новой работе, – Мия сделала пару штрихов, – чтобы не тратить на дорогу по два часа. Я увезу эту картину с собой, и ты будешь рядом, как и всегда. Встань сюда, – она аккуратно взяла Тана за предплечье и переместила его ближе к мольберту. – Постой тут некоторое время, я сделаю набросок, чтобы потом доработать.

Натан послушно последовал ее просьбе. Мия осторожно повертела его голову, подыскивая идеальный ракурс. Затем она взяла кистью краску с палитры и начала выполнять хаотичные штрихи. Девушка отмечала на холсте глаза, нос, губы, скулы и волосы. Натан все это время наблюдал: Мия внимательно рассматривала лицо друга. В ее глаза попадали солнечные лучи, и те становились небесно-голубого оттенка. Короткие волосы выбивались из хвостика и лезли на лицо, из-за чего щекотали прямой, аккуратный нос, который она периодически почесывала. Над верхней губой уже образовалась разноцветная полоса. Натан издал смешок.

– Тс-с-с, – шикнула Мия, нахмурив тонкие бровки.

Закусив пухлую губу, она продолжила.

– Долго еще? – не выдержал Натан. – У меня затекли ноги.

– Ноги у него затекли, – проворчала подруга. – У меня тоже ноги затекают целый день стоять перед холстом… Ничего, потерпишь пять минут.

– Скорей уж, полчаса.

– Не ворчи, как старая бабка у подъезда на лавке.

Парень скорчил лицо, сдерживая смех.

– Ну Та-а-ан! Будь серьезнее, пожалуйста, и смотри на меня!

– Хорошо, все.

– Расслабь лицо. Вот так. Брови не хмурь… Не хмурь брови, говорю.

– Так солнце же!

– Все равно не хмурь! У тебя складка некрасивая появляется вот тут, – пальчиком ткнула меж своих бровей.

– Ну спасибо, – усмехнулся Тан.

– Молчи, ничего не говори! – затопала ножками Мия.

Натан даже выпрямился. Он совсем не ожидал от девушки такого серьезного подхода к делу.

– У тебя очень красивые глаза на солнце. Будто растопленная карамель. Такого… – девушка помедлила, подбирая слова. – нежно-коричневого оттенка, – она вздохнула и, глядя на друга, сказала, – Почему это не мои глаза?

– Твои тоже очень красивы. – Натан с нежностью улыбнулся. Когда он смотрел в глаза девушки, его душа расцветала.

Мия смущенно опустила взгляд и, поджав губы, улыбнулась.

– Эй, голову держи, – резко перевела тему.

Парень знал, что девушке не нравились комплименты. Она не умела их принимать и часто переключала внимание на другие вещи, как, например, это было сейчас.

Мия снова набирала краску на кисть, выводила линии на холсте, вытирала кисть грязной от красок тряпочкой и опять брала краску с палитры. Холст слегка продавливался под нажимами кисти.

– Готово. Набросок сделан.

– Я могу взглянуть? – Натан неуверенно шагнул вперед, не сводя с подруги глаз, ожидая одобения.

– Да.

Мия отошла от холста на пару метров и, довольная результатом, скрестила руки.

Натан посмотрел на картину. Лицо его выглядело удивленным.

– Это я?

Там совершенно неказисто было нарисовано лицо с чуть раскосым подобием глаз, каким-то широким носом и непонятной формы губами. Скулы выглядели массивными, местами на лице красовались светлые и темные пятна.

– Это набросок, – ответила Мия. – Над ним еще нужно долго работать. Но я сделаю это чуть позже.

– Без меня?

– М, – девушка кивнула.

– И как же ты напишешь мой портрет без меня?

– Твой образ я запомнила, – улыбнулась подруга. – Я помню твои темные волосы, карамельные глаза, серьги-колечки в правом ухе и то, как падали тени. Все помню.

– Раз уж у тебя будет мой портрет, я хочу, чтобы и у меня был твой.

Девушка загадочно улыбнулась и сказала:

– Я об этом уже позаботилась.

Она подошла к стене, у которой стояли некоторые ее работы, достала из-под одной из картин холст, обернутый крафтовой бумагой в несколько слоев, и вручила ее Тану:

– Можешь открыть здесь, – подруга подвинула к себе табурет, на котором лежали тюбики с краской и, убрав их на пол, села.

Натан аккуратно поставил картину на пол ребром и начал освобождать от бумаги. Спустя пару секунд он поднял ее на уровне глаз и стал рассматривать. Голова Мии, изображенная на холсте, чуть наклонена вбок. Каштановые волосы были прямыми, правая сторона заправлена за ухо, но короткие волоски падали на лицо по бокам. В мочке уха красовалась серебряная сережка в виде цветка. Их дарил ей Тан. На лице подруги присутствовал легкий макияж: глаза – подведены, а в них виднелось отражение окна и пышных ресниц, губы выглядели чуть ярче, чем в жизни, а на щеках заметен легкий румянец. На шее красовалась цепочка с половинкой «Инь». Вторую половинку, «Ян», носил Тан на своем кожаном браслете. Такой подарок ему очень понравился, и он уже решил, что повесит картину на стену напротив своей кровати.

– Спасибо, мне очень нравится, – Натан улыбнулся, посмотрев на подругу.

Она болтала ногами, опершись руками о сиденье, и улыбнулась ему в ответ.

– Похожа? – спросила подруга.

– Очень. У тебя талант. Может, ты все-таки еще раз поговоришь с отцом? Не хочу, чтобы ты зарывала свой дар в землю.

– Хватит, – девушка погрустнела. Она спрыгнула с табурета и подошла к картине с морем. – Узнаешь его? – подруга ткнула пальчиком в стоящую на скале фигуру и посмотрела на Тана.

– Нет. Кто это?

– Это – ты, – она улыбнулась. – Как-то мы с тобой гуляли вечером по парку и обсуждали планы на будущее. Как получим образование, вместе уедем куда-нибудь к морю, будем дружить семьями, по утрам завтракать друг у друга, а по выходным выбираться на природу и устраивать пикники. Тогда ты отошел вперед и встал, рассматривая звездное небо. Подул ветер, и твои волосы начали разлетаться во все стороны. Я запомнила твой образ и перенесла его сюда. Ты тут очень вписываешься.

– Да, я помню тот вечер, – друг улыбнулся. – Но почему картина такая мрачная?

– Такая же, как и моя жизнь… Ты – единственная в ней радость.

Натану стало нехорошо от пессимистичности Мии. У нее и вправду не было даже подруг. Еще в школе все ровесницы смеялись над ее угловатостью и низким ростом, а парни унижали и обзывали девушку, из-за чего она закрылась в себе и стала чувствовать себя неуверенно. Натан часто заступался за подругу, пока не окончил школу. В колледже дружба у нее тоже не сложилась, – девушка оказалась слишком замкнута и тяжело шла на контакт. И только с Таном Мия могла быть собой.

– Мия, через три месяца я окончу университет, а еще через два тебе стукнет восемнадцать, и мы сможем уехать отсюда. Ты же знаешь, я всегда буду рядом и, что бы ни случилось, буду на твоей стороне.

Мия с надеждой и воодушевлением посмотрела на лучшего друга и бросилась обнимать его, обхватив талию тонкими руками и прижавшись к груди. Тан обнял ее в ответ. Сердце его сжалось. Он все еще был влюблен в Мию, и мысль о том, что не может рассчитывать на взаимность, медленно пронзала ему сердце.

– Тебе нужно идти, – она подняла голову и посмотрела на Тана. – Родители скоро вернутся…

– Да, – Тан потрепал ее по волосам и улыбнулся.

Он осторожно высвободился из объятий девушки, взял портрет и направился к входной двери.

Мия последовала за ним в коридор.

Натан обулся:

– Не забудь смыть краску с лица, – он улыбнулся и помахал рукой подруге на прощание.

Девушка ответила тем же. Дверь захлопнулась. Улыбка мгновенно рассеялась. Ей не хотелось, чтобы Тан уходил, но еще больше она не желала возвращения родителей.

Мия быстро направилась в свою комнату и убрала картины в шкаф, чтобы те не попались на глаза отцу. Затем сложила кисти и краски в коробку и сунула под кровать, а мольберт поставила у окна и прикрыла шторкой. Так он практически не привлекал внимания. Взяв швабру, она начала оттирать следы краски с пола и табурета. На глаза начали наворачиваться слезы. «Почему я должна делать это? Почему не могу заниматься любимым делом? Когда я смогу жить так, как хочется мне?» Девушка часто задавалась этими вопросами и ненавидела свою жизнь. Оттерев краску, она хорошо промыла швабру и принялась умываться и мыть руки. Из коридора послышался шум замочной скважины: пришли родители.

Мия вышла из ванной комнаты и направилась в свою. С полки достала «Гражданское право» и, забравшись на постель с ногами, уставилась в книгу, делая вид, будто внимательно изучает ее содержимое.

В комнату заглянул отец:

– Была сегодня в колледже?

Девушка, не глядя на него, кивнула, тем самым солгав.

– Смотри, чтобы мне не пришлось, как в прошлом году, краснеть за тебя. Ты же понимаешь, что в этот раз мне не удастся уговорить директора не отчислять тебя за прогулы. Ты должна понять, что уже не ребенок. Хватит витать в облаках. Учись. Это надо тебе, а не мне.

Мию распирала злость. Ей? Это надо ей? Да плевала она на колледж и профессию юриста! Все, чего хотела девушка – писать картины. Она сжала книгу, из-за чего листы скомкались. Отец скрылся в кухне, куда ушла и мать. Мия подавила слезы, которые вот-вот бы выкатились из глаз.

Телефон, лежавший рядом, завибрировал.

– Алло? – тихо проговорила Мия, она слезла с кровати и осторожно закрыла дверь.

– Я дома и уже повесил твою картину, – раздался веселый голос Тана.

– Куда ты ее повесил? – губ девушки коснулась легкая улыбка.

– У себя в комнате, перед кроватью.

– Она тебе не надоест?

– Нет, – усмехнулся парень. – Ты все еще пишешь картину?

– Пока отложила работу. Ну, ты понимаешь…

Повисло секундное молчание. Натан быстро сообразил, в чем дело.

– Уже вернулись?

– М, – подтвердила Мия.

– И чем ты занимаешься теперь?

– Делаю вид, что учу «Право», – прошептала подруга.

Снова молчание.

– Слышишь? – подала голос девушка.

– Да, – ответил друг. – Я просто подумал… Можно было бы прогуляться, но я сомневаюсь, что твоему отцу это понравится… Не хочу, чтобы тебе снова попало…

Девушка с грустью выглянула в окно. На улице стояла прекрасная погода: светило весеннее солнце, небо было чистое, звонко пели птицы… И только Мия сидела взаперти.

– Почему ты молчишь? – спросил Натан на другом конце провода.

Он сидел на краю кровати и рассматривал подаренный Мией портрет, который дополнил собой скучные сероватые обои и простой интерьер, добавив красок. Тан каждый раз улыбался, глядя на подругу с картины. В душе он был очень счастлив.

– Давай прогуляемся, – промолвила она.

– Ты уверена? Тебе снова может попасть… – Натан понимал, что это риск.

– Если мы вернемся через пару часов, ничего не будет. Я еще успею подготовиться.

– Хорошо. Тогда собирайся, я спущусь.

– М, – девушка повесила трубку и в спешке переодела шорты на джинсы и натянула кофточку.

Она собрала волосы в хвост, но пара прядок выбилась и упала на лицо. Девушка дунула, и те разлетелись по бокам. Она вышла из комнаты, быстро надела весеннюю курточку и начала зашнуровывать кроссовки.

– Ты куда? – из кухни выглянула мама.

– Мне нужно в библиотеку, – соврала Мия.

– Надолго?

– На пару часов.

– Ну, иди…

Девушка схватила ключи с ключницы и хлопнула дверью. У лифта, опершись спиной о дверцы, тем самым удерживая их, уже стоял Тан.

– Куда пойдем? – Натан пропустил Мию вперед.

– Может, в кино? У нас есть пара часов, мы успеем.

Так и решили. На улице действительно была замечательная погода. Дул весенний ветерок, на детской площадке, местами еще не растаявшей, играли детишки, по велодорожкам ездили велосипедисты.

Друзья зашли в торгово-развлекательный центр, который был как раз недалеко, Тан купил билеты и попкорн, и они стали ждать своего сеанса.

– Когда и куда вы переедете? – осторожно спросил Натан, повернув голову к Мии.

– В выходные. В другой город. Почти полтора часа езды отсюда.

– Значит, через два дня…

– М, – кивнула девушка. Она обернулась, и Тан увидел, как блестят ее глаза. – Тан, я боюсь, что мы перестанем дружить…

Брови Мии сдвинулись и слегка приподнялись, из-за чего лицо стало выглядеть жалобно. Натан внимательно посмотрел на подругу. Она и правда очень переживала по этому поводу. Парень ободряюще улыбнулся и приобнял ее за плечи, сказав:

– Не нужно плакать, – он вытер выбежавшую слезинку. – Я обещаю, что буду очень часто навещать тебя и звонить каждый день.

Мия улыбнулась, шмыгнула носиком и прильнула к груди Натана. Зал, где должен проходить их сеанс, уже освободился, и друзья заняли свои места.

– Говорят, этот фильм очень грустный, – Мия запустила руку в коробку с попкорном.