Список кораблей: ЗАРЯ

Валя никому не сказала, что собирается покинуть отчий дом. Только вышла попрощаться с Элеонорой, пока её семья спала. Рат-Натрува хорошо помнит тот день, доселе запертый в темнице воспоминаний.

С маминым чемоданом и в зимней дубленке она вышла на улицу, когда только начало светать и бросила несколько камушков через забор в окно Элеоноры, что выходило прямо на улицу. Наконец шторка отодвинулась и сонное лицо посмотрела на Валю. Валя позвала подругу рукой. Нора недовольно потянулась, открыла окно и переползла через подоконник – дом был старый и низкий, а окно находилось на первом этаже, так что девочке не составило никакого труда выбраться, даже спрыгивать с подоконника не пришлось, так окно было низко к земле.

– Валя, что случилось? – спросила Эля, потирая заспанный глаз и подходя к худому низенькому забору.

– Нора, я уезжаю. – твердо сказала тогда Валя.

Элеонора остановилась и её сонливость как рукой сняло.

– Что? Ты о чем вообще? Тебе двенадцать, куда ты собралась? Тебя не одна таможня не пропустит без взрослых!

– Тише! – шикнула Валя, – Не думаю, что туда куда я еду будет таможня. Я лечу в космос! – гордо заявила Валя.

Нора посмотрела на неё как на сумасшедшую.

– Валя, ты меня пугаешь…

– Помнишь, я рассказывала, что нашла гостей в поле? – она произнесла слово «гостей» с особой интонацией, чтобы сразу было понятно, что она говорит о пришельцах, – Они сегодня улетают, я с ними!

– Чушь… – тихо шепнула Нора себе под нос.

Она всегда так процеживает это слово, когда чему-то не верит. А Валю всегда дико бесило это слово и как Нора его произносила.

Она рассказывала Норе, что видела и общалась с Тарлами, но Нора боялась так далеко выходить в поле поэтому ни разу не пошла с подругой к ним. Вся эта история казалась соседской девочке надуманной и нереальной, Валя любила сочинять подобные вещи, поэтому до этого утра Нора не сомневалась, что это очередная выдуманная история её лучшей подруги. Но теперь, когда Валя стояла с чемоданом и в дубленке посреди теплого мая, эта история зашла слишком далеко, если, конечно, эта история всё ещё была выдуманной, как надеялась Нора.

– Ну тебя! – шикнула Валя, – Я пришла попрощаться, и я прощаюсь – прощай, Нора! – потом она резко развернулась и быстрым шагом направилась по улице прямиком к полю.

– Стой! – крикнула Нора и пробежав вдоль забора выбежала через калитку на улицу, – Стой или я закричу!

Валя остановилась и обернулась на неё испуганными глазами, а потом побежала со всех ног к полю.

– Стой! – крикнула Нора.

Нора быстро поняла, что Валя уже далеко и кричать бессмысленно, и побежала за ней.

Они пробежали по улице, выбежали в поле и понеслись по тропке через зеленое море молодой пшеницы. Не было ничего вокруг кроме спящего поля и серого сумеречного неба. Нора всё звала подругу и уже несколько раз сбила дыхание, а Валя всё никак не останавливалась, она давно знала, что быстрее Норы и даже тяжелый чемодан не мешал ей бежать первой. Валя ни разу не остановилась, в тот момент она была настолько уверена в своем решении, что для неё пропало слово «усталость».

Они долго бежали. Бежали пока дома их поселка на горизонте почти полностью поглотило поле пшеницы. Корабль стоял возле лесополосы, но его было не видно с поселка пока не пробежишь между деревьями. Как тогда рассказывал Эскарат, вокруг корабля было маскировочное поле, которое скрывало его с определенного расстояния. Поэтому, когда Валя вбежала под деревья, её уже не было видно по другую их сторону. Зато было видно корабль. Гладкий и блестящий, точно два гигантских металлических блюда, сопряженные вместе каймами, он так и манил к себе на борт.

Валя тяжело дышала и обернулась – там в поле, она увидела Нору, которая остановилась, завидев как та пропала. Валя улыбалась, настроение у неё было азартное, сердце тяжелыми ударами отдавало в уши, а жар тела поднимался вдоль волос и оседал на плечах горячей невидимой подушкой.

– Если она войдет под маскировку, я вернусь. – заключила Валя пари сама с собой.

А Нора всё стояла. У Вали уже восстановилось дыхание, а Нора всё стояла.

Потом девочка в поле закричала да так, что за километр было слышно. Искренний беспомощный крик, хриплый и такой липкий, что у Вали даже мурашки пробежали по коже. А потом Нора убежала обратно к поселку, Валя слышала, как она рыдала на бегу.

В тот момент внутри Вали рухнули все мосты. Никогда так одиноко как тогда она себя не чувствовала. Она стояла и плакала, но эмоций у неё не было, просто глаза сильно слезились, и она не могла пошевелится. Потом всё-таки смогла глубоко вдохнуть, вытерла глаза рукавом и поднялась на корабль, опустив трап как ей показывал Эскель.

С тех пор я больше никогда не была на Земле.

Рат-Натрува вернулась из воспоминания. Её глаза слезились и слёзы упав, размыли рисунок в блокноте. Теперь ты знаешь…

Солнце в ответ молчал. Но Рат-Натрува чувствовала, что его душа тоже дрожит. Наконец он подал мысль. А что с ними стало? С матерью, Анной, Тихоном и Элеонорой?

Не знаю. Я не поддерживала связь ни с кем из них. Думаю, они уже умерли…

Что? Почему умерли?

Человеческий век короток, Солнце. Люди в среднем живут шестьдесят-девяносто лет. Матери точно в живых уже нет…

Выходит, ты тоже скоро умрешь? Солнце распереживался не на шутку, сердце Натрувы забилось быстрее вслед за его.

Это вряд ли, родной. Поспешила она его успокоить. Я же живу здесь, а не на Земле. Солнечное излучение не старит моё тело, а препараты и модификации не дают ему закостенеть. Поверь мне, я чувствую себя отлично и умирать не собираюсь. К тому же, учитывай воздействие гравитации на время – для меня времени прошло гораздо меньше, чем на Земле. Признаться, мне очень трудно сказать, какой там сейчас год.

Щупальце Солнца обвило Рат-Натруву за талию, она чувствовала, как щупальце нервно дрожало. Женщина погладила его – нежный и непорочный жест.

Да и потом, родной… У нас с тобой ещё много времени. Ты слишком рано начал об этом переживать. Не волнуйся, я не исчезну сразу, я подготовлю тебя к нашей разлуке, а пока…

Она достала из чемодана бутылку, завернутую в потемневшую бумагу и перевязанную красной лентой на горлышке. На бутылке неровным почерком было написано:

«Уважаемой будущей Мне от Меня прошлой с любовью. Распей её, когда окажешься Дома!»

Пора открывать. Улыбнулась Рат-Натрува.

Написано же, что распить дома. До Земли ещё далеко.

Ты так и не понял, родной? Натрува отстегнула маршрутизатор и продолжила вслух, посмотрев в камеру в углу комнаты:

– Заря мой дом, Солнце!

––

Рат-Натрува со всей ответственностью отнеслась к прибытию на Землю.

Несмотря на недавние переживания она вынудила себя хорошенько выспаться, плотно позавтракать и принять пудровый душ. Теперь она стояла напротив зеркала в санузле при своей каюте и приводила в порядок волосы. Обычно она не волнуется на счет прически и раз в годовой цикл подстригает волосы машинкой под ежик. Серые пряди снова требовали стрижки, чёлка уже начинала лезть в глаза, а остальные локоны доходили до середины шеи, но устраивать очередную волосяную жатву перед высадкой на Землю ей не хотелось, это сделало бы её и без того заметной, поэтому она старалась хоть немного уложить непослушные легкие пряди в общую форму. За недостатком опыта у неё не получалось навести должный вид, и она то и дело подумывала прибегнуть к машинке:

– Клянусь, если с этого раза не получится, я побреюсь наголо! – наконец воскликнула она.

– Давайте без этого, капитан! – воскликнул Солнце; в санузле не было камер и он её не видел, но её возгласа ему было достаточно, – Подходящей косметики у нас нет, но, может, попробуете рафинированное масло? К тому же мы ведь сначала в центр направимся, не думаю, что стоит сейчас так об этом переживать.

– Да бездна с ними! – она злобно бросила в раковину расческу и растрепала волосы, надменно ухмыльнулась своему отражению и вышла из санузла, – Сколько нам ещё?

– Скоро выходим из Полости.

– Уже? – она спросила спокойно, но внутри заволновалась, – Что ж, тем лучше.

– Может, и не стоит так переживать из-за внешнего вида?

– Может. Волнуюсь я, родной, вот и всё.

– Могу предложить… – начал он, но не закончил.

– Нет! – перебила она, – Хватит маршрутизатора на ближайшее время. Наша коллективная психотерапия явно не пошла тебе на пользу. С тех пор как шампанского распили, ты понурый какой-то. Больше мы не станем прибегать к маршрутизатору без боевой необходимости.

– Но, капитан, вы должны понимать, что я бы не предложил это, если… – он не смог подобрать слов и воскликнул, – Я же хотел помочь!

– И ты помог, благодарю, но ты немного спутал роли. Это я должна заботится о тебе, а не наоборот. Давай договоримся, что теперь все душевные дела ты оставишь мне. Не хватало ещё своим тухлым прошлым ввести тебя в депрессию.

– Да, капитан… – устало вздохнул Солнце.

– Но, чтобы мы всё-таки смогли получить из произошедшего наибольшую пользу, – она прервалась, собираясь духом предложить это, – Зови меня Валя.

– Зачем? – удивился он.

– Мы летим на Землю, мне нужно снова привыкнуть к этому имени.

– Да, Валя.

Рат-Натрува прислушалась к своим чувствам, стараясь уловить что могло изменится от произношения её старого имени. Но на её удивления ничего особого не произошло, только на плечи осела неприятная тяжесть, будто её оскорбили.

Она подошла к шкафу, переоделась в скафандр и свою излюбленную куртку поверх него. Встала на против проема в санузел и осмотрела себя в зеркале над раковиной.

– Как я выгляжу?

– Как всегда прекрасно.

– Жаль, что «как всегда», но за «прекрасно» благодарю. Попытка выделится сегодня не удалась. – с досадной усмешкой заключила Натрува.

– Скоро выходим из Полости, прошу занять свою позицию, Валя.

Всё-таки её земное имя звучало для неё ещё несколько странно. Будто на корабле есть кто-то третий и Солнце обращается не к Рат-Натруве.

Натрува прошла в капитанскую рубку и заняла своё место. Солнце дал предупреждающий звуковой сигнал и корабль затрясся, вышел из Полости и снова утих.

– Опустить острие.

Передняя часть корпуса корабля разошлась в стороны, освободив обзор панорамному окну. Там в темноте звездного океана, сиял небесно-голубой шарик Земли. Планета ещё была очень далеко, можно было едва различить континенты, но сиял он настолько ясной голубизной, что сложно было оторвать взгляд. Какая же всё-таки красивая эта планетка…

– Так это и есть Солнце? – спросил Солнце в своей каюте, но слышно было и в капитанской рубке.

Натрува отвела глаза от Земли и с прищуром глянула на ближайшую звезду.

– Да, в честь неё ты и назван, – усмехнулась она, – Как тебе?

– Она такая… – он задержал слова, подбирая подходящее описание, – Обычная.

Натрува подавила неуклюжий смешок и с пониманием кивнула.

– Ты ждал чего-то другого? – спросила она.

– Не совсем, ну… Может, какой-нибудь звезды-гиганта или вроде того. А эта красная, карлик… Ещё и одна в своей системе, ни пары ни систер. Ничего примечательного… – расстроенно заключил он.

– Среди людей это не только название звезды, – пояснила Натрува, – Солнцем люди называют дорогих для себя людей. Причина твоего имени больше в этом, чем в самой звезде. К детям часто обращаются как к «солнышкам». Многозначное слово в культуре, в общем.

Она умолкла, сказав, всё, что хотела. Солнце тоже молчал.

– Солнце, ты меня слушаешь?

В ответ раздался только механический птичий оклик.

В стенах корабля снова возрос миллионный рой и корабль ускорился. Рой звучал достаточно тихо, Солнце не собирался выходить на сверхсветовые и взял точный курс на Луну. Повисло молчание, Солнце и Натрува не разговаривали.

Наконец Рат-Натрува спросила:

– Что тебя тревожит, Солнце?

– Меня ничего не тревожит.

– Зачем врешь? – она глянула в камеру, изогнув бровью.

Солнце не ответил. Натрува чувствовала в электромагнитном диапазоне его злые суетливые мозговые импульсы. Они стали ещё беспорядочнее после того, как она поймала его на лжи.

Она сложила руки на груди и нервно посмотрела в сторону:

– Твои эгоистичные помыслы мне абсолютно понятны. Ты боишься, что я не захочу возвращаться и останусь на Земле. Ты не хочешь отпускать меня туда. Это нормально. Нормально быть эгоистом, когда дело касается твоего комфорта, твоего психического здоровья. Но, Солнце, родной, я совершенно и точно не собираюсь оставаться там надолго. Что бы не случилось, я тебя не брошу, слышишь?

– Я знаю! – воскликнул он и тут же виновато поник, – Знаю… Но вы ведь тоже знаете, что не можете ручаться за будущую себя. Мало ли что вы увидите на этой планете… Вдруг все ваши убеждения и принципы станут ничем по сравнению с тем, что вы переживете там… – Натрува почувствовала, как по стенам прошла легкая дрожь, – Да, я волнуюсь за себя и своё психическое здоровье, но ещё больше я волнуюсь за вас. Вы ведь понимаете, что кроме вас у меня никого нет? – это прозвучало слишком тоскливо и искренне, чтобы не вызвать у Натрувы эмоций.

И всё же она постаралась не подать лишнего, только медленно вдохнула:

– Понимаю. Понимаю именно потому, что у меня такая же позиция на счет тебя.

– Бросьте, у вас же ещё есть Эскель, Бо, Да’Ви́, Бармен и тот титан на Руко-Луц. Мужчины так и крутятся вокруг вас…

– Что? – спросила она спокойно, но её глаза загорелись, – Что за бред ты сморозил? Это совсем другое. Вы в совершенно разных социальных уровнях. Ты что, ревнуешь? Это совершенно бессмысленное занятие, родной. А знаешь почему?

– Ну, и почему? – с вызовом спросил он.

– Потому что ты – нечто особенное, не идущее в сравнение с кем-либо. Вспомни об этом, в следующий раз, когда в голову полезут похожие глупости.

Солнце молчал.

– Иногда я тебя не понимаю, – заключила Натрува, – У тебя переходный возраст так проявляется?

Натрува думала, что всё-таки не стоило пускать Солнце в свои воспоминания, он явно взял с прошлой её, девочки Вали, плохой пример. Её это злило и отчасти от того, что она сама являлась тем самым примером для подражания. Натрува так старалась вырастить из Солнца сильного и психически здорового человека, что иной раз совсем забывала, что он почти во всём копирует её саму. Копирует и то, что она сама в себе призирает и уж точно не хочет видеть в нём.

Солнце всё также молчал. Натрува продолжила:

– Я сказала всё, что хотела. Единственное, хочу подчеркнуть, что «родным» я называю только тебя и никого больше, и для меня это многое значит. Надеюсь, и для тебя тоже.

Солнце не подал и звука, но Натрува почувствовала, как его электромагнитные волны упорядочились и стали тише. Видно, успокоился. Может, ещё пообижается немного, но быстро отойдет.

Остаток пути они не разговаривали. Натрува улеглась на диван капитанской рубки и принялась читать правила для космополитов, посещающих Землю. Она уже дочитывала последнюю главу под названием «Этикет или как не стать в доме землянина нежеланным гостем», когда половину панорамного иллюминатора захватил диск Луны. Заря обогнула бледный спутник и, зайдя в теневую сторону, нырнула в широкий кратер. Казалось, они сейчас врежутся в лунную землю, но в последний момент дно кратера рассеялось и открылся круглый проход. Заря влетела в него и скоро оказалась на крытой посадочной площадке.

В гигантском зале, рассчитанном на полусотню кораблей, стоял только один. У дальней стенки со входом в центр стоял одинокий небрежный корабль. Старая модель, расписанная по сложному яркому вкусу в желтых розовых и лиловых красках.

В рубке раздался бодрый голос диспетчера:

– Здравствуйте, я Труди! Администратор адаптивного центра. Прошу привести корабль в посадочное положение и пройти к шлюзу, – дверь у старого яркого корабля подсветилась прожекторами, – На парковке отсутствует атмосфера, поэтому советую надеть скафандры. Очень жду! – и со звонким звуком отключилась.

– Хочешь пойти со мной? – спросила Натрува, – Дрон, вроде, заряжен.

– Не хочу. – буркнул Солнце.

Натрува знала, что он это ей на зло, вероятно, ещё обижается. И только понимающе вздохнула:

– Как скажешь.

Выходя, она сразу оценила необычную лунную гравитацию и странной плавающе-прыгучей походкой направилась к шлюзу, захватив с собой ЭМВ-усилитель помимо коммуникатора. Солнце об этом не просил, но Натрува знала, что он оценит этот жест.

Диспетчер лунного адаптивного центра Кирна, Труди, оказалась положительным и экспрессивным созданием, которое бы даже светилось буквально, если бы анатомия ассирайнов это позволяла. Всю их встречу Натрува прикидывала является ли её доброжелательность и искренний интерес к космополитке рабочей маской или лунному диспетчеру так одиноко в компании андроидов, что она любую встречу с разумниками воспринимает как праздник? Так или иначе, не смотря на изначально положительный настрой Труди, встреча с самого начала началась тяжело.

Почти сразу Натрува узнала, что на Земле в её отсутствие уже успел наступить две тысячи десятый год, а самой Натруве мог бы идти шестьдесят третий год от роду, если бы она в то судьбоносное утро не улетела с Тарлами. Натрува сверила часы. С тех пор как она установила нейромодуль-коммуникатор на затылке и незадолго до того, как впервые села за штурвал Зари, он отсчитывает время субъективно, относительно только её. И сейчас он показывал, что за всё время своего путешествия она прожила всего чуть меньше двух диров (около семи земных лет), прибавить к этому ещё время на Юроне, исключить дир из времени проведенного в сон-камере во время одного особо длинного путешествия… И выходит, что ей около двадцати четырех лет, а диров и того меньше, по сравнению с этими, тяжелыми шестидесятью двумя годами, которые прошли без неё на Земле.

Дальше ещё сложнее – Советский Союз, страна в которой она родилась, уже с два десятка лет не существует как государства. Её родители давно мертвы, а сестра и брат смотрят с портретов мирового генеалогического древа человечества, усталыми старыми лицами и пускают ветви к новым, более молодым, своим детям и племянникам Натрувы, а те к следующим… Уже два поколения её семьи сменилось, а рамка с её портретом стоит поодаль и отмечена желтым. Ветви к ней не подходят и новых нет, есть только пометка – Рат-Натрува Одже Тарл, космополит. Всё это ввело Натруву в неподдельную тоску, и она уже засомневалась в том, что приезжать на Землю хорошая идея. Но обратной дороги уже не было, миротворцы уже заблокировали права Натрувы и задержат её при первой возможности.

Но посещение центра принесло и много полезного. Кирн ведёт многие данные касающиеся Земли и учет людей с полувека от Рождества Христова. У них есть детальное генеалогическое древо всех людей на Земле и общие данные о них. Это помогло Натруве найти контакты Анны и Тихона, она решила первым делом навестить их. Но до этого ей ещё предстояло пройти ряд тестов от Труди и оформить кучу документов. Труди с нетерпением дождалась окончания «скучной» части их встречи и стоило Натруве получить положительный результат тестов, ассирайна сразу же повела Натруву в отдел комплектации, где Труди на пару с двумя андроидами подобрали для Натрувы не один комплект современной человеческой маскировки, где они и пропали на всё то время, что Земля успела совершить полуоборот…

Ещё позже Натрува уже ждала в шлюзе пока откачается воздух. На голове у неё были зеленые солнечные очки-авиаторы, волосы перекрасили в шатенку, чтобы они не так сильно бросались в глаза с таким молодым лицом, в обоих руках бумажные пакеты с обновками, нанизанные за ручки до самых локтей. В карманах скафандра уже были готовы к использованию земной паспорт, права на вождение, смартфон, выглядящий как человеческий, но оперативная система и программы на нём стояли фомовские, и дебетовая карта с пополненным счетом. Натрува ещё думала, как ей повезло, что российские рубли недорогие – один карат стоил примерно сто пятьдесят три тысячи рублей, и она положила на счет шесть. В этом был плюс отдыха в цивилизациях докосмической эры, любая валюта у них всегда очень выгодная для космополитов.

Натрува выпила немного коктейля, закрыла колпак скафандра и пыталась осмыслить события минувшего времени. Но в голове отпечатался только бесконечная примерка одежды и нескончаемая болтовня Труди. Отчасти Натруве понравилось общество Труди, но теперь она чувствовала себя опустошенной. Вероятно, она совсем отвыкла от женской компании. Правильно сказал Солнце, что вокруг неё только мужчины вьются и видно, для Натрувы так было даже лучше.

Шлюз наконец открылся и Натрува направилась к Заре.

– Как посидели? – поинтересовался Солнце.

– Даже не спрашивай…

Возле грузового трапа Зари, на парковке стоял черный мотоцикл, его Натрува взяла в аренду и в живую он выглядел гораздо лучше, чем на голограмме.

Натрува закатила мотоцикл по трапу в трюм (это было достаточно легко в условиях низкой гравитации) и, не скидывая пакетов, направилась в капитанскую рубку. Там она плюхнулась на диван и тяжко выдохнула. Кто бы мог подумать, что выбор одежды так утомляет, но признаться, у Труди был превосходный вкус и Натрува была бы в восторге с покупок, если бы так сильно не устала.

––

Корабль покинул парковку адаптивного центра и направился к Земле. Натрува долго не могла выбрать, что надеть для первого выхода и, когда Земля уже была настолько близка, что заполнила весь обзор панорамного окна, Натрува всё-таки решила остановиться на белой рубашке, джинсах и кроссовках. Свою куртку она тоже надела, несмотря на то что она была внеземного происхождения, в комплекте с остальной одеждой выглядела вполне уместно и не бросалась в глаза.

Заря заходила на посадку и потихоньку стало усиливаться земное притяжение. Сама же Натрува ожидала выход на Землю у бокового трапа «парадного» входа, она сидела на ступеньках, сложив руки в замок под подбородком и нервно подергивала ногой. Она находилась в сильном предвкушении.

Наконец почувствовался едва заметный толчок, системы корабля утихли.

– Приземлились. – холодно заверил Солнце.

Натрува молчала и всё также нервно подергивала ногой.

– Может, выпьете что-нибудь для успокоения нервов на дорожку? – предложил Солнце.

Натрува сохраняла молчание, потом резко встала и спустилась на ступень ниже. Задержалась на секунду, перед тем как открыть трап, её рука зависла возле панели, и резким движением опрокинула рубильник.

Трап выдвинулся наружу, ложилась вверх тяжелая дверь. В едва открывшуюся щель ворвался свежий воздух и яркий свет, и стоило щели разрастись до проема, как перед Натрувой серебром заблестели зеленые колоссы молодой пшеницы под ярким майским солнцем. Перед ней раскинулось поле недозревшей пшеницы, совсем как тогда…

Натрува уверенно и медленно стала вниз, с каждым шагом вцепляясь в поручень так сильно, будто от этого зависела её жизнь. Наконец её ноги с шуршанием ступили на подушку из примятых стеблей, и она осмотрелась.

Ясное небо сияло синевой, быстро перенося блеклые облака с одного своего края на другой. Зеленая пшеница пестрила под ярким солнцем и стоило ветру подуть, как колоски вдали стали перемежаться темными волнами, точно волнами морскими, светлыми и темными, блестящими и блеска лишенные… На миг Натруве показалось, что поле похоже на шкуру гигантского зеленого зверя. И она его слышала. Совсем тихо, но даже отсюда она улавливала электромагнитные волны самой планеты, сквозь твердь и воздух это не так хорошо ощущалось как в космосе, но планета действительно была живой и этот шум, похожий на шум бесконечного прибоя, будто был милостив Натруве, приветствовал её. Но, вероятно, так ей только казалось. В конце концов, какое планете дело до блудных дочерей вроде неё?

Натрува провела ладонью над молодой зеленью и улыбнулась острой щекотке от прикосновения с ней. Она подняла голову к небу. Как же здесь много места! Нет ни потолков, не тьмы, только прекрасная и дальняя синева! Натрува вдруг почувствовала себя очень маленькой и беспомощной, и легкое наваждение вдруг выросло в тревогу, что небо может рухнуть, вот прямо сейчас! Ноги Натрувы стали ватные. Вместе с тем резкий порыв ветра обрушился на неё и Натрува припала к земле. Порыв был не сильный, но отчего-то очень напугал её, женщина тихо рассмеялась. Испугалась неба и ветра… Совсем как дитя малое!

– Что произошло? – испугался Солнце.

– Ветер… – подняла голову Натрува, – Я совсем забыла, что такое ветер, – она улыбнулась и её глаза почем-то застекленели.

Она вдохнула воздух полной грудью, а он, перенасыщенный теплом солнца и ароматом молодых трав, заполнил её целиком и напитал давно потерянным духом земной природы, силы открытого воздуха и простора…

– Как здесь дышится легко… – восхитилась Натрува и поднялась на ноги, она вдохнула ещё раз, глубоко, что аж грудина затрещала и медленно выдохнула, – Смотри как вокруг красиво, родной…

Поле повсюду, в какую сторону не глянь! Только сбоку проходила узкая лесополоса и маленькие дома блестели стальными крышами на горизонте. Да, это был тот самый, её поселок, а место посадки было тем самым, откуда в последний раз взлетал корабль Тарлов. Натрува не случайно выбрала это место, и она радовалась, что оно за столько лет почти не изменилось. Она почувствовала, что здесь её ждало что-то хорошее, нечто из прошлого, что давно её дожидалось и теперь манило к себе.

Натрува ещё постояла немного, привыкая к своей крошечности в этом огромном мире без стен и потолков, и только несколько минут спустя решила направится к поселку. Тут было рукой подать, всего полкилометра – мизерное расстояние по сравнению с теми, которые она преодолевает каждый день. Ветер несколько раз отводи её в сторону с тропинки, пока она не привыкла к нему. Натрува не представляла себе грядущую встречу, даже старалась не думать о ней, но в голове продолжала повторять: «Я Валя – Валя я. Меня зовут Валя. Валя я…», – но старое имя никак не хотело приживаться.

Она шла, глядя под ноги и заметила проскочившую под кроссовком ящерицу. Женщина улыбнулась ей как старой подруге и, посмотрев вперёд, ужаснулась тому, что она почти дошла до поселка и в ближайших домах уже можно было рассмотреть интерьер в окнах. Блеск крыш стал давить Натруве на глаза, она надела солнечные очки и завязала на лбу красную бондану, чтобы не было видно коллара. А вот куртку хотелось скинуть, майское солнце пусть и не самое жаркое, но явно было против такой теплой одежды в своем присутствии.

Натрува подходила к улице и ускорила шаг, опасаясь передумать, а маленькая трусливая часть её сидела на ушах и уговаривала вернутся с каждым шагом всё настойчивее. Натрува вошла на улицу. Она выглядела по-другому – новые заборы, новые крыши и фасады, под ними было сложно узнать старые дома, но дома стояли всё те же и пристроили несколько новых. Где-то рядом за забором прокричал петух и собака нервно тявкнула, Натрува обрадовалась этим звукам, как же давно она не слышала ничего подобного! А птицы! Птицы чирикали с каждого куста, воробьи-невидимки были гораздо ближе, чем могло показаться, но попытки увидеть их не увенчались успехом, так хорошо они прятались в зелени кустарников.

Рат-Натрува не останавливалась и прошла бы мимо, если бы пятиствольное дерево у серебристых ворот не показалось очень знакомым. Она замедлила шаг и узнала его, это было то самое дерево, которое росло у её дома. Выходит…

Натрува с ужасом посмотрела на высокую железную калитку. Забор, конечно же, давно обновлён и вместо деревянных реек, через которые был виден полисадник перед домом, теперь перед Натрувой блестела высокая металлическая стена без каких-либо щелей. Железный, точно гроб. Почему-то он, как и сундук под кроватью, показался вещью, которую не следует открывать, а та часть Натрувы, что сидела на ушах и отговаривала уйти совсем взвилась и всеми силами настаивала на своём.

Но, сумев ненадолго успокоить эту свою трусливую часть, Натрува услышала голоса с той стороны забора. С тихим звуком ставились тарелки на стол. Она могла услышать удары ножа о деревянную доску сопровождающееся влажным хрустом. Семья готовилась к обеду. Было слышно, как за забором открылась тяжелая дверь, она выпустила голос радио из дома и снова закрылась со скрипом. Можно было заметить маленькие быстрые шоркающие шаги. Ребенок, должно быть…

А потом ребенок, мальчик, сказал непривычно тоненьким голоском:

– Хочешь попить, деда? Мама просила спросить.

До чего же странно слышать русскую речь! Натруве даже казалось, что она не понимает её, но память не подводила. Она не использовала родной язык очень долго, но она всё ещё его помнила! Сначала родной язык звучал как иностранный, но с каждым словом разговор становился всё понятнее.

– Чуть позже, Саша, – раздался усталый старческий голос, – Сначала дрова на мангал порублю. Ты пока иди в дом, я тебе потом покажу как это делается.

Она беззвучно повторяла слова, пробуя их на вкус, вспоминая значения…

– Когда покажешь? – спросил мальчик.

– Вот настанет «потом», тогда и спрашивай. Давай-давай, иди. Топор детям не игрушка.

Снова быстрые маленькие шаги и кто-то большой привстал со скрипучей лавочки. Потом стали раздаваться удары металла о дерево.

Тихон… У Натрувы всё внутри задрожало при мысли, что это мог быть он. Но она очень хотела верить, что обозналась. Она боялась встречи с ним, но почему-то всё равно её желала, точно она была чем-то запретным.

Натрува услышала подъезжающую машину только когда она оказалась близко. Черная машина неизвестной Натруве модели подъехала к стальному забору и остановилась. Натрува посторонилась и виновато опустила голову, всё-таки подслушивание дело не благородное в большинстве обществ.

Водитель, полный мужчина, вышел из машины первым, он кивнул Натруве, приняв её за соседку и, открыв багажник, принялся доставать белые пакеты с продуктами, – разгружал их из машины по два и ставил возле закрытой калитки. Из переднего пассажирского сиденья вышла женщина и сразу подошла к Натруве. Женщина сняла солнечные очки и Натруву передёрнуло от голубизны её глаз. У женщины были глаза Анны.

– Здравствуйте! – поздоровалась женщина, – Вы к нам? Я чем-то могу помочь?

– О… – Натрува виновато опустила голову и за то время, что она отвела её вниз и в сторону перебрала полюжины отговорок и наконец выбрала подходящую, – Да, я… Я тут ищу свою тётушку, но боюсь могла ошибиться домом и не решалась постучать чтобы спросить у вас, – она махнула на стальной забор и поймала себя на мысли, что звучит не естественно, над интонацией нужно было ещё поработать и речь звучит слишком медленно без предварительной тренировки, – Меня здесь давно не было, вы уж извините.

Натрува мельком заметила, что из машины вышла старушка и всё нутро Натрувы скрылось в пятки, оставив на месте себя липкий холод. Она не подала виду и отвела взгляд, женщина на против спросила: