Loe raamatut: «Однажды и навсегда»

Глава 1

Лето радовало жарким солнцем. Когда наступал полдень, этот огненный шар нависал прямо над городом и согревал своими лучами всю округу. И даже высокие здания не мешали почувствовать теплоту звезды.

Джерси всё же прекрасный мегаполис: такой живой, многолюдный и интересный. Много перспектив, возможности на каждом шагу. Стоит только захотеть, и офисный клерк сможет стать директором, а уборщица превратится в бизнес-леди.

Я уже три года жила здесь, жила и радовалась жизни. Познакомилась со многими выдающимися личностями, ещё учась в колледже. В этом мне помог мистер Дэвид Роджерс. На втором курсе он стал моим спонсором.

Первый год обучения я только вливалась в коллектив. Студентов море, и с каждым мне хотелось познакомиться. Некоторые были наслышаны обо мне и моём творчестве в Мейсоне, поэтому список друзей пополнялся ежедневно.

Второй курс – самый продуктивный. Благодаря поддержке старого друга я собрала команду для выступлений. Та же схема, те же мероприятия были нами отработаны. Успех первого благотворительного концерта отразился на последующих.

Третий курс я больше была поглощена учёбой, так как в последний год себя показать нужно на все сто процентов. Хотя удалось это сделать раньше, собирая зрителей на площадях и в ресторанах Мейсона. Однако конкуренцию никто не отменял, поэтому я снова разрывалась на части.

И вот две недели назад прошёл успешно мой экзамен. В актовом зале собралось несколько сотен людей: студенты, преподаватели, родственники и какие-то шишки сверху. Одним словом – у нас было прослушивание. По итогам нам давали выбор места, где мы сможем продолжить своё творчество.

Мне предложили несколько вариантов: Чикаго, Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Первый и последний город не так далеко от моих родных, но возможность подняться выше была равна пяти из десяти. Выбрала Лос-Анджелес с условием, что начну творить только осенью. Июль и август я хотела отдохнуть, всё продумать и побыть с семьёй.

Я шла по оживлённой улице и вдыхала разнообразные ароматы. Булочная сводила с ума запахом свежей выпечки. Нотки ванили, шоколада и корицы за секунды проникали в лёгкие, от этого текли слюни.

Двери в бутики открывались постоянно, звеня колокольчиками и развевая в воздухе благовоние дорогой кожи, косметики и парфюмерии. Когда наступала безветренность, от таких ароматов тошнило, и я старалась обходить эти места стороной.

К счастью, погода отличная. Лёгкий ветерок играл с моими натуральными русыми волосами чуть ниже плеч. Я решилась на такое обрезание два дня назад. Раз окончила колледж, можно и себя немного изменить. На мне коктейльное платье голубого цвета до середины бедра. С ним ветер тоже решил порезвиться и постоянно задирал края.

Цокая каблуками босоножек – а я давно уже на высоте, – подошла к той самой кафешке, где наметилась встреча со старыми друзьями. Чарли пригласила меня, ссылаясь на очень важный разговор. Разве могла ей отказать?

Едва я открыла дверь, на меня обрушился визг белокурой девушки. Эмили мелкими шажками бежала ко мне, раскрывая себя для объятий.

Ну вот нисколько не изменилась: такая же эмоциональная, улыбчивая и любящая потискать всех вокруг!

– Сэм! О боже, ты подстриглась! – Разглядывала она меня. – Потрясающе!

– Спасибо, Эмс! – засмеялась я, следуя её лёгким толчкам. – Всем привет!

Из-за стола сначала вышла Чарли, потом Эйдан, Джек, Кейт, Бен и Адам. Я растерялась. Каждый норовился обняться со мной, заценить внешние изменения. Благодарила за тёплые слова, вставляя и своё положительное мнение о причёске, макияже, одежде и долгожданной встрече.

Все очень изменились. Последний раз таким составом мы виделись на выпускном. Иногда пересекалась в городе с Джо и Скоттом, списывалась с Арден, получала видео и фотки от Адама. Пару раз в месяц созванивалась с Эмили и Чарли, но потом интервал увеличился до полугода. И вот я увидела своих товарищей по выступлениям и нарадоваться не могла. Счастлива их приветствовать.

Для меня освободили пространство, указывая на стул. Я улыбнулась, присаживаясь.

– Кто платит за стол? – Двинула бровями, оглядывая будущего банкрота.

– Я! – Эйдан засмеялся, показав свою ладонь.

– Ох, дико извиняюсь! Сегодня ты разоришься. С утра во рту ни крошки.

– Да мы сами оголодали. Вот-вот должны принести большие заказы, – сказала Эмили. – У нас будет пополнение на две персоны, так что еды понадобится много.

Мой желудок словно услышал реплику подруги. Я утешила его соком, что стоял передо мной.

В сумке зазвонил сотовый. Дэвид Роджерс. Нашарила записную книжку, которая всегда и везде со мной, дабы я не забыла о мероприятиях, и сказала друзьям об отлучке. Вышла на улицу, ответила на звонок.

– Добрый день, Дэвид! – улыбчиво произнесла, пролистывая страницы этой недели. Пришлось прижать телефон головой к плечу, чтобы можно было записать необходимое.

– Привет, Сэм, – усмехнулся он. – Ты как всегда на позитиве. Это очень хорошо. Через неделю, то есть в следующую субботу, приедут гости. Ничего нового не готовь, выступи с несколькими номерами на твой выбор. Встречу организуем в парке после полудня.

– Полчаса устроит? – спросила я, записывая мероприятие в записную книжку.

– Вполне. И ещё… Сэм, ты будешь мне нужна вечером в ресторане, – с усмешкой произнёс он.

– Дэвид, опять сватать начнёте с каким-нибудь богачом? Прошлого раза мне хватило. Еле ноги унесла! – возмущалась я, поправляя оторванные листочки в кармашке обложки.

– Ну, это уж как пойдёт!

– Ладно, спасибо, что предупредили. Сегодня оповещу команду.

Попрощавшись со своим спонсором, протёрла вспотевшую часть лица. Только хотела идти на разворот в кафе, как в меня влетел пацан. За ним с громким хохотом бежали парнишки постарше, пытаясь извиниться за поступок своего товарища. Я фыркнула. Удачно, что устояла на ногах, но из рук всё вывалилось: разлетелись бумажки по сторонам, экран телефона вдребезги.

– Твою мать! – выругалась я, спешно собирая свои записи. Мне кто-то помогал, но я не обратила особого внимания. Когда необходимое было в моих руках, я повернулась к помогавшему человеку.

Вмиг я перестала дышать. В груди всё стихло, даже сердце не давало признаков жизни. Только вот щекотал клапан, который будто перекрывал доступ кислорода.

– Здравствуй, маленькая моя…

Тихий голос донёсся до меня и ударил словно дефибриллятор. Я снова начала дышать, но коротко и спутанно. Ноздри то сужались, то расширялись, предвещая неуравновешенное состояние. Губы сотрясались мелкой дрожью, а глаза ещё и не думали отрываться от объекта.

– Чудесно выглядишь…

Милейшая улыбка появилась на незабываемом лице. Игривый взгляд прошёлся по мне, изучил каждый дюйм моего тела. Глаза словно тёмная ночь завораживали и проникали вглубь.

– Спасибо, – промямлила я, отрываясь от Джона Рида.

Уткнулась в записную книжку, поправила разлетевшиеся листочки. Изящные пальцы протянули мне телефон и записи. И снова я сказала неуверенное спасибо.

В мыслях витал хаос. Хотела наброситься на него с кулаками, прорычать плохие слова, чтоб и места живого не осталось. Однако я уже не та бунтарка, что была раньше. Спокойствие, умиротворение и желание жить овладели мной. Даже этот человек не изменит меня. Хватит!

Джон Рид открыл передо мной дверь и пропустил вперёд. Я спешно зашла, направляясь к столику. Друзья увидели гостя и с возгласами встретили его, правда, никто не вставал с места, будто виделись уже. Дождалась, когда он сядет на свободный стул рядом с Эйданом. Облегчённо вздохнув, устроилась напротив. Справа от меня пусто, как и слева от него. Тот, кого мы ждали, как раз окажется между нами.

Еду уже принесли. Я набросилась на салат, слушая разговоры других. Узнала, что Эмили и Джек расходились и сходились раз пять за три года. Виделись часто, но недолго из-за загруженности в учёбе.

Бен начал встречаться с девушкой в прошлом месяце. Сказал, что скоро нас познакомит. Она пока уехала к родным.

Адам стал фотографом. Иногда снимал свадьбы, банкеты и прочие мероприятия. Даже открыл свой офис.

Безумно горжусь им! Он большой молодец и всегда показывал своё трудолюбие.

Кейт стала его личной моделью. И судя по тому, как они общались, между ними что-то мелькало.

От них же узнала, что Мэйси училась на журналиста.

Впечатляет! Тихая и скромная девушка решила всех покорить. У неё всё получится. Она прорвётся и даст шороху!

– А у тебя что новенького? – спросила Эмили. Я оторвалась от салата и удивлённо посмотрела на всех.

– Эм… Ну, я всё так же занимаюсь музыкой, – протянула я. – Выступаю на благотворительных вечерах под началом Дэвида Роджерса. Кстати, в следующую субботу покажем себя в парке. Если вы будете в городе, то приходите. Я познакомлю вас с моей командой.

– Здорово, Сэм! – улыбнулась Кейт.

– Помнится мне, что студентов продвигают дальше. Для тебя нашли место? – поинтересовалась Чарли.

– Да. После успешного экзамена в колледже, комиссия посмотрела все мои достижения и с учётом победы в конкурсе школьных времён предложила мне наилучшие варианты, – уже спокойно рассказывала я, запивая слова соком. – И осенью я поеду в Лос-Анджелес. Держится место хореографа.

Все затихли, когда Рид-старший поперхнулся напитком. Он покашлял, пошлёпал грудь и извинился.

Я и так неловко чувствовала себя, сидя напротив, ощущала пристальные взгляды и терялась в пространстве. Рассказывая о себе, вообще не смотрела в его сторону, но краем глаза видела, что он делал дыры именно на мне. Пытался скрыть, наклоняя голову, или развалиться на стуле, чтобы присутствующие не уловили. Только вот знающие наше прошлое поглядывали то на него, то на меня. Видимо, оценивали ситуацию.

– Ого! – протянул Бен. – Далековато!

– Зато возможностей реализовать себя полный вагон с прицепом, – влилась в разговор, оставляя глаза на друзьях. – Мне дали два месяца отсрочки, чтобы я подготовилась, повидалась с семьёй и начала новую жизнь. Кстати, мистер Харди, занимающий должность директора нашей школы, пригласил меня помочь с подготовкой ко дню встречи выпускников и выступить. Вас тоже?

– Конечно! Всю группу пригласил. Правда, не уверена, что большинство приедет, – нахмурилась Эмили.

– А выступить мы сможем! – заулыбалась Чарли. – За две недели придумаем парочку номеров. Тем более публика уже нам знакома.

Её взгляд устремился на Эйдана и Рида. Вот ведь чёрт! Они окончили школу десять лет назад! И для них мне придётся устраивать праздник. Можно отказаться? Не хотела я видеть и находиться в компании этого человека по имени Джон.

– Как в прежние времена! Давайте хлебнём за это! – засмеялся Джек, выдвигая вперёд стакан с соком. Мне бы хотелось выпить что покрепче, снять тревогу и утихомирить дёргающиеся ноги.

Только сделала глоток напитка, немного посмаковала, мне накрыли глаза. Я в панике лапала руки, что посмели такое сделать. Несколько перстней на пальцах, часы и браслет на запястьях… Браслет… Браслет с единорогом…

– Роберт! – выпалила я, резко убирая руки. Соскочила с места и крепко обняла его. Поцеловала в щёки, потеребила кудри и почесала нарастающую бородку.

– Как я соскучился! – смеялся он, проводя пальцами по волосам. – Тебе подходит такая стрижка.

– Спасибо, – улыбалась я.

– Ребята, привет! – Он начал ходить по всем, пожимать руки парням и целовать в щёки девчонок. Сел рядом со мной и с наслаждением отпил сок. – Ты как меня узнала?

– Браслет. Это вообще-то мой подарок. – Подмигнула ему, заметив недовольное напротив лицо.

– Так, – начала говорить Чарли, – раз все собрались, то я кое-что скажу.

Подруга явно нервничала. Что же такое могло случиться у неё, что она собрала нас всех, включая мистера Джона Рида?

Я с ожиданием смотрела на подругу, стуча пяткой по полу. Роберт увидел моё лёгкое волнение и протянул руку. Я радостно вложила пальцы в его ладонь, лишь на секунду отрывая взгляд от Чарли. Парень сжал их и потянул к губам, едва касаясь.

– На выпускном Эйдан сделал мне предложение… – Чарли немного «съедала» слова, но суть мы поняли. Она показала свою руку, демонстрируя огромный камень. Да, друг не скупился на кольце!

– Здорово! Поздравляем! Какое замечательное! – Полилось из каждого, даже я повизгивала.

– Ого, братец, – обиженно говорила Эмили, – ты даже мне не намекнул на такой сюрприз!

– Чтобы ты намекнула об этом сюрпризе Шарлин? – засмеялся Эйдан. – Ну уж нет!

– И когда же состоится свадьба? – спросил Джек.

– Мы запланировали на август. Чего медлить? – усмехнулась подруга. – Может, в середине месяца. А вот помолвка состоится в конце июля. Позже я вам сообщу подробности.

Я начала копаться в сумке. Увидела свой телефон и огорчённо вздохнула. Экран покрылся сеткой, вряд ли сенсор ещё работал. Смогу, наверно, только ответить на звонок, так как я сделала приём на кнопку.

Однажды случилось, что мне позвонили, а я не слышала. Мобильник валялся в сумке на беззвучном и сам решил принять звонок. Мама говорила, что слышала шорохи, стуки и приглушённый голос. Испугалась и подняла панику. Доставала Дилана звонками, узнавая обо мне. А я вот только зашла домой и получила по заднице.

Вспомнишь лучик, вот и солнышко! Телефон завибрировал, и я увидела лишь первую букву звонившего. Остальной экран занимала ломаная цветовая гамма. Ответила.

– Привет, дочь! – Мама одарила меня своим приятным голосом.

– Привет, прости, я не могу сейчас говорить. Перезвоню тебе. – И не дожидаясь её слов, отключилась. Бросила мобильник обратно в сумку и взяла блокнот.

Друзья нашли тему для разговоров. Я краем уха слышала беседу, но не встревала. Рылась в записной книжке, чтобы отметить примерные даты праздников.

Как раз получалось, что побуду на свадьбе Чарли и Эйдана, упакую чемоданы и в добрый путь на другой конец страны. И счастлива бы была, если бы волнение не охватывало. Боялась представить, что меня там ждало. Кардинальная смена обстановки, новые люди, другие требования и полное отсутствие близких людей…

Если посмотреть на это с другой стороны, то я буду рада заниматься любимым делом, получать от танцев удовольствие и пополнять свой счёт.

Сейчас мне тоже приходилось работать, выступая то в клубах, то в кафе. Было у нас в городе одно место, где можно просто спеть или сыграть на инструменте, в редких случаях показать танец. Если понравишься директору этого заведения, то в выбранный день можешь исполнить любое направление творчества и получить за это десятку. Я уже два года тусовалась там по вторникам и четвергам, получая двадцатку в неделю.

Плюс по субботам я танцевала в ночном клубе для мужчин. Нет, это не стриптиз и не эротический танец. Просто движения мои более соблазнительные и к тому же я в одежде, хоть и в короткой. Очень нравилось то, что танцовщицы выступали под псевдонимом и с максимальным гримом. Несколько раз я была кучерявой блондинкой с очками и в форме школьницы, копом в латексных шортах, топе и фуражке с длинными чёрными волосами. То есть всё хорошо и прибыльно. Даже если, допустим, здесь окажется кто-то из друзей, он меня не узнает. В этом и прелесть ночного клуба.

Дилан – мой сводный брат – тоже подрабатывал ночью. Он покончил с медициной и решил, что не готов спасать жизни людей. Как-то были мы в клубе, ему понравилось шоу барменов, и брат загорелся желанием работать именно в этом направлении. Начиная с четверга и до воскресенья, Ди пропадал в разных клубах, появляясь дома к утру, а иногда и к полудню. Я его встречала, кормила, укладывала спать и мчалась на учёбу. Со временем он привык к такому распорядку и чувствовал себя бодро даже после обеда.

Таким образом жизни мы накопили себе на дешёвенькое авто. Родители всячески настаивали на помощи, но мы отказались. Они, значит, купили нам квартиру, и мы ещё на машину должны просить? Нет уж! Надо учиться самостоятельности и ответственности.

Теперь Дилан откладывал мне на жизнь в Лос-Анджелесе, чтобы я протянула хотя бы месяц. Очень мило с его стороны, но и я без дела не сидела. Ночь сегодня будет жаркой, ведь в мужском клубе намечался мальчишник, а значило это хорошую прибыль в виде чаевых и похвалы босса.

Лишь единицы знали об этой работе; да и братец утаивал от родителей часть своей деятельности, чтобы не волновались. Мы с ним отлично поладили и заступались друг за друга, прикрывали, если вдруг нет ответа на родительский звонок.

Разговор друзей и смех радовали меня. Я их давно не видела, не слышала голоса вживую. Этот тёплый бальзам растекался по телу и дарил спокойствие.

Постепенно вопросы перешли к Роберту. Он поделился с нами деталями учёбы и выступлениями со своей группой. Они уже показывали себя в нескольких городах в известных клубах и пабах.

– А вы до сих пор встречаетесь? – послышался вопрос от Джека. Мы с Робертом переглянулись и засмеялись.

– Нет! Разошлись в том году, – с улыбкой произнёс мой бывший. – Но остались близкими друзьями.

– Насколько «близкими»? – Подняла брови Эмили.

– Настолько, чтобы без смущения поцеловаться! – игриво сказала я, показывая ей кончик языка.

– Так ведь не бывает! – удивилась Чарли.

– Всё возможно, если понимать друг друга, – ответил Роберт.

И тут мой взгляд упал на Джона Рида. Не знала, почему посмотрела на него, но мне хотелось увидеть его эмоции. Однако он сидел абсолютно спокойный, только вот глаза говорили об обратном: чёрные пуговки извергали не то ярость, не то отчаяние. Я не всегда разбиралась в его взгляде, но он меня порадовал.

Съел?!

Глава 2

Наше пиршество подходило к концу. Кейт, Адам и Бен, ссылаясь на дела, покинули нас. Эмили попросила Джека отвезти её домой, поговаривая о резкой головной боли. Она той зимой поскользнулась и сильно ушибла затылок. Теперь без таблеток не обходилась, и как назло она оставила их дома, торопясь на встречу.

Я поела на славу и поблагодарила Эйдана за оплату счёта. Они с Чарли должны побывать у многих людей для подготовки к свадьбе. Сказали, чтобы я не терялась, ведь мне как подружке невесты тоже необходимы походы на примерку платьев. Поблагодарила за такую честь и попрощалась. Оставаться за столом уже не хотелось, ведь основные гости разошлись.

Роберт поднялся на ноги и помог встать мне. Дружелюбно пожав руку Риду, допивающего напиток и явно не спешившего уходить, он проводил меня к выходу.

– Чем сейчас будешь заниматься? – спросила у него, думая о совместной прогулке.

– Надо забрать гитару, потом съездить в пару магазинов. У тебя какие-то планы на меня? – хитро улыбнулся он, обнимая за плечи.

– Хотела бы нормально повидаться, но раз ты занят, перенесу свою просьбу на другой день.

– Прости, сегодня правда никак. Если будет время, я могу заскочить к тебе. – Он наклонился и поцеловал меня в щёку.

– Ладно, иди, карьерист, – усмехнулась и оттолкнула его, напоследок шлёпнув по заднице. Он повернулся и послал воздушный поцелуй.

Отойдя от кафе, вспомнила про звонок мамы.

Ну и как мне ей набрать? Таксофон! Найти бы ещё…

Вспоминая о его местонахождении, наткнулась на подходящего Рида. Сглотнула от подступающего волнения и оцепенения.

– Тебе помочь? – мягко спросил он.

– Э-э… Надо маме позвонить, а мой телефон, как ты видел, разбился. Где тут таксофон? – балаболила и запиналась я. Он усмехнулся и достал свой мобильный.

– К чему такие сложности? Позвони с моего.

Недоверчиво посмотрела на него, на смартфон, на него и дрожащими пальцами взяла. Быстро набрала номер. Полдня может пройти, пока я доберусь до дома и позвоню с Дилана. А вдруг что-то срочное?

– Мам, привет, это Сэм. – Я отошла в сторонку на пару шагов, чтобы не находиться рядом с хозяином мобильного.

– Почему ты звонишь с другого номера? Что-то случилось? – Слышались волнительные ноты.

– У меня батарея села, – солгала я, подглядев за Ридом. Он опёрся на стену спиной и закурил, совсем не обращая на меня внимания.

– Тогда ладно. Ты не забыла про выходные?

– А что с ними? – Я нахмурилась.

– О боже! У нас с Риком годовщина свадьбы! – засмеялась она, приглушённо поговаривая: – Давай сотню. Она забыла.

– Вы ещё и пари заключили? – серьёзно говорила я, копошась в сумке. Достала блокнот, открыла и замерла. Я не сделала пометку! – Мам, прости, действительно забыла. В субботу у меня выступление, а вечером встреча с Дэвидом.

– Эх, ты ведь знаешь, что я очень горжусь тобой! Мама сказала, что ты поможешь в подготовке на вечер встречи выпускников. Тогда давай так: мы с Риком приедем в выходные в Мейсон, а вы с Диланом – в будни. И повидаемся, и отпразднуем, и ты успеешь всё сделать.

– Хорошо, я поговорю с братцем. – Облегчённо вздохнула и сделала записи, жирными линиями обведя их. – Спасибо, за понимание.

– А теперь давай прощаться, нечего отнимать телефон у друзей, – посмеялась она.

Я снова поблагодарила её и извинилась. Отключилась от разговора, отдышалась и оцепенела. На заставке телефона светилась моя фотография. Вспомнила тот момент, когда мы веселились в развлекательном центре всей компанией, когда мои волосы бирюзовые и длинные разлохматились, когда мы с Джоном ещё были друзьями. Сердце ёкнуло.

– Неловко как-то… – Послышался насмешливый голос рядом. Понимала, о чём шла речь, но я сделала так, будто вмиг отупела.

– Большое спасибо! – выдала я, протягивая телефон. – Может, знаешь, где отремонтировать свои дребезги?

– Кажется, видел местечко в паре кварталов. Подбросить?

Я ответила согласием быстрее, чем сообразила. Это огромная ошибка, которую уже не исправить. И откуда он мог знать?

Под одобрительный взгляд и приглашающий жест рукой я шагнула в сторону. Через несколько метров Рид указал на машину. Та BMW это или нет, но меня передёрнуло. Такие трепетные чувства появились, проснулись воспоминания о наших счастливых встречах, о поцелуях и близости на задних сиденьях.

– Знаешь, я наверно пройдусь. – Остановилась, поворачиваясь к нему.

– Не глупи, – улыбнулся он. – Я просто довезу тебя.

– Ладно. – Отмахнулась от него.

Как бы то ни было, но ноги загудели. Каблуки, сколько их не носи, пользу телу не приносят. Иногда от долгого ношения у меня болела поясница, особенно после посещения клуба.

Рид открыл передо мной дверь с пассажирской стороны. Я благодарно улыбнулась и пристегнулась, удобно устраиваясь в мягком сиденье. Машина завелась, и мы тронулись с места.

Ближе к вечеру автомобилей на дороге становилось больше, поэтому на светофорах приходилось стоять дольше обычного.

– Прости, Сэм, – в полголоса произнёс мистер Джон.

Я посмотрела на него. Всё та же мной любимая поза: левый локоть упирался в дверь, большой палец около губ, правая рука уверенно держала руль.

Что последует за его извинениями – поняла сразу. Сейчас – да и вообще, – не хотелось разговаривать на эту тему, ворошить прошлое, слушать и вешать себе лапшу на уши.

– Когда ты приехал? – резко спросила я, чтобы перевести тему.

– Гм… Два дня назад, – растерянно произнёс он.

– И ты знал о предложении Эйдана?

– Разумеется! – засмеялся Рид. – Я его и подтолкнул. Хватит им шушукаться в стороне. Пусть женятся и живут счастливо.

– Действительно, – утвердила я.

К моему счастью, мы подъехали. Вывеска небольшая, поэтому заметить сложно, тем более были рядом баннеры крупнее, что делало её непримечательной.

Джон не спешил входить со мной. Он достал телефон и ответил на звонок. Я же решила не ждать и зашла.

Толком не осматриваясь, не разглядывая прайс, обратилась напрямую к парню:

– Здравствуйте, мне нужно отремонтировать мобильный. – Пошарила в сумке, достала, вздохнула и положила на стойку.

– Замена экрана стоит десятку, – сказал он, едва взглянув.

– Сколько ждать?

– Недели две, – безразлично говорил парень.

– А если быстрее? – судорожно спросила.

– Тогда сотка. – Он посмотрел на меня и взял телефон.

– Чего?

– У меня много ремонта. Для замены нужно время. Если хотите пораньше, то я могу сделать экспресс доставку новой детали, но это будет стоить денег. И не забывайте, что придётся отложить прежние заказы, но и это не бесплатно. Так что… двести за неделю, – спокойно сказал парень. Видимо, не в первый раз говорил подобное.

– А на замену дадите телефон? – раздражённо поинтересовалась.

– К сожалению, ни одного.

– Ну, на фиг! – выпалила я, схватила свой мобильник и помчалась.

Ещё чего! За ремонт нужно отдавать месячную зарплату. Проще новый купить.

Я выбежала на улицу и застала разговор Джона.

– …да я не делаю поспешных действий, Эмс! Знаю, что торопиться не надо. Знаю… Я виноватый дурак… Ой, всё! Ты опять начинаешь! – он засмеялся. Заметив моё появление, протараторил: – Ладно, мне пора.

Быстро прервал звонок и убрал телефон. Растерянно оглядывал моё лицо, замершее тело. Наверно, я услышала лишний для ушей разговор. Притворилась, что меня это не касалось.

– Совсем офигели! Обдираловка! – выругалась я, потирая переносицу.

– Что случилось?

– Мало того, что у них нет на замену телефона, так ещё и денег много просят за недельный ремонт. У меня нет столько налички и времени. Может, другую мастерскую посмотреть? – скривила лицо.

– Хм… – Он задумался, прикусил губу. – Если я сейчас отлучусь, то не доставлю тебе неудобство?

– Нет, – озадаченно сказала я, глядя на него.

– Тогда садись в машину. Через десять минут буду. – Он улыбнулся, указал глазами на авто и быстрым шагом направился в сторону.

Может, увидел ещё табличку с ремонтом?

Я села и сняла босоножки. Пятки неприятно кололо. Как смогла помассировала, и боль немного утихла. Облокотившись на сиденье, глубоко вдохнула и шумно выдохнула, расслабила тело. В голове вертелось много мыслей, одна хуже другой. И вдруг меня осенило!

А почему бы не повеселиться? Джон Рид будет здесь до свадьбы Эйдана, в лучшем случае – немного задержится. Так почему бы мне не разыграть его? Мои чувства к нему уже упали в бездну, откуда нет возврата. Он обидел, сильно огорчил и разочаровал. Я сделаю то же самое: заставлю полюбить меня, навешаю лапшу на уши, что и мне он не безразличен, а потом просто уеду в Лос-Анджелес. Око за око, зуб за зуб…

Дверь резко открылась. Рид залез на водительское сиденье, улыбнулся и протянул мне коробку.

– Что это? – спросила у него.

– Твой новый телефон.

– Нет-нет-нет! – протестовала я. – Мне от тебя ничего не нужно!

– Прошу! Пусть это будет подарок от… старого друга.

Ах, от старого друга, значит?! Не смущает, что раньше мы любовниками были, мечтали о совместной жизни? Что ж, готовься, Джон Рид, будет тебе сладкая жизнь! Я сделаю так, что ты будешь целовать мои пятки, прибегать по первому зову, делать то, что я захочу. И самое главное – ты полюбишь меня, будешь ждать нашей встречи, ведь однажды мне удалось сделать такое. И если ты сейчас возишься со мной, то чувства, а может, и вина, остались. Значит, всё будет намного проще.

– Давай лучше я заплачу тебе. Отдам где-то через пару недель, как раз накоплю, – отмазывалась я, делая из себя святошу. Он нахмурился. – Не прокатит?

– Нет, – Рид улыбнулся и положил коробочку на мои колени. – Ты сейчас домой? Я могу подвезти.

– Да, спасибо. Ноги болят от этих каблуков, боюсь даже до остановки не дойду.

– Говори адрес, – довольно произнёс он и завёл авто.

Я лгать не стала, назвала улицу и дом, правда, утаила этаж и номер квартиры.

Спешащих машин стало ещё больше. Таксисты ругались друг с другом, борзые авто подрезали миниатюрных. Именно поэтому я редко садилась за руль, чтобы случайно не врезаться или не отдубасить кого-то.

Джон ехал так, словно никуда не торопился: не встревал в дорожные разборки, никому не переезжал путь. Мне же хотелось быстрее добраться до дома, лишь бы не завязывать разговор. Хоть и была настроена на флирт и прочее, но такая обстановка нагнетала. Слишком тесно.

– Мне очень нравится твоя стрижка. Ты стала женственной, – не глядя на меня, сказал он.

– Да, спасибо, – мягко ответила ему. – Сама долго думала над этим, однако не прогадала.

– Приятно видеть тебя в платье. Помнится, ты их не любила. – Рид усмехнулся, будто представил меня прошлую.

– До сих пор не люблю. – На секунду наморщила нос. – Меня Дилан заставлял оголять ноги и носить туфли.

– Твой сводный брат?

– Угу. Мы живём вместе, но видимся не часто. Ночная работа сильно выматывает, – тараторила и думала о том, на кой фиг рассказывала ему про себя. Мне нужно оставить за собой интригу, чтобы он сам захотел меня видеть. – А чем ты занимаешься?

– Я устроил себе отпуск. Помогу Эйдану со свадьбой, отправлю в медовый месяц, а потом подумаю. – Он посмотрел на меня и сузил глаза. – Ты уверена насчёт Лос-Анджелеса? Далеко ведь.

– Знаю, но я хочу этого. Если не забыл, то я всегда добивалась своего. О, вот и мой дом!

Наконец-то! Я уж думала, эти расспросы никогда не прекратятся!

Едва мой дом показался в поле зрения, я расслабилась. Автомобиль припарковался, мотор заглох.

– Прости, но на чай не позову. Нужно собираться на работу, – говорила я и заталкивала ноги в босоножки.

– Может, поужинаем как-нибудь? – спросил он. Его глаза были полны надежд, а вот поза ничем себя не выдавала.

– Я не знаю. Когда тебе удобно? – Нагло перевела стрелки на него.

– В любое время. Например, завтра.

– Ладно, – согласилась я, сделав вид, что думала о чём-то, хотя ответ уже был готов. – Часов в семь заезжай за мной. Дресс-код?

– Не имеет значения, – произнёс он, сдерживая широкую улыбку.

– Договорились. И… спасибо за телефон. Буду должна, – говорила ему, выходя из машины. Он хотел сам открыть дверь для меня, уже приготовился, но я его остановила жестом и быстро смоталась.

Неожиданная встреча. Я три года старалась не думать о нём. Полностью отдавалась учёбе, музыке, отношениям с Робертом. И вот он снова появился в моей жизни, упал как снег на голову в летнюю погоду.

Лишь бы игра с ним не зашла далеко. Мне только уколоть его чувства, донести мою обиду до него. И я это, несомненно, сделаю…