Глава семнадцатая
В ту ночь Эмили и Дэниел вновь разожгли свои чувства, вся драма минувшего дня затерялась между простыней, прощение вылилось в ласки, а обиды были сняты поцелуями.
С наступлением утра, пробившегося сквозь шторы светом яркого летнего солнца, они оба проснулись.
– Наверное, я не смогу приготовить тебе завтрак, – сказал Дэниел. – Тостер взорвался.
Эмили простонала и плюхнулась головой обратно на подушку.
– Пожалуйста, не напоминай.
– Ладно тебе, – сказал Дэниел. – Пошли позавтракаем у Джо.
Он вскочил с кровати и натянул джинсы, а затем протянул руку Эмили.
– Мы можем еще немного поспать? – ответила Эмили. – У нас был очень утомительный вечер, если ты забыл.
Дэниел покачал головой. Он казался слишком уж энергичным для такого раннего времени.
– Я думал, ты хочешь открыть гостиницу, – воскликнул он. – Тебе не удастся долго валяться в постели, когда будешь хозяйкой.
– Именно поэтому мне нужно поваляться сейчас, – ответила Эмили.
Дэниел вытащил ее из постели, что заставило Эмили засмеяться, и усадил ее на табуретку у комода.
– Кажется, ты уже встала, – сказал Дэниел, хитро улыбаясь. – Теперь уж придется одеться.
Как только она оделась, Дэниел повез ее к Джо. Они заказали кофе и вафли, а затем принялись рассчитывать финансы Эмили. Она всегда боялась остаться на мели, и если она действительно решила открыть гостиницу, придется использовать все ее сбережения. В ход пойдет все, что она отложила на три месяца. Если что-то пойдет не так, она останется ни с чем. Список вещей, которые нужно купить, вселял ужас. Начиная со смехотворно дорогих вещей, таких как ремонт витражного стекла в бальном зале, и заканчивая недорогими, такими как замена взорвавшегося тостера, Эмили не была уверена, что может себе это позволить.
Она отложила ручку.
– Слишком много, – сказала она. – Слишком дорого.
Дэниел взял ручку и вычеркнул самый дешевый пункт – тостер.
– Зачем ты сделал это? – спросила Эмили, нахмурившись.
– Потому что после завтрака я зайду в универмаг и куплю тебе новый, – сказал он.
– Ты не обязан делать это.
– Ты права. Я хочу.
– Дэниел, – предупредительным тоном произнесла она.
– У меня есть сбережения, – ответил он. – И я хочу помочь тебе.
– Но я должна продать антиквариат, прежде чем ты пойдешь ради меня на жертвы.
– Ты правда этого хочешь? – спросил Дэниел. – Продать сокровища своего отца?
Она покачала головой.
– Нет. Они слишком дороги мне в эмоциональном плане.
– Тогда позволь мне помочь, – он сжал ее ладонь. – Это просто тостер.
Она знала, что Дэниел не может быть сильно богат. Хотя сторожевой домик и был оформлен со вкусом, он жил там на протяжении двадцати лет и не платил за аренду. Он не получал денег за работу на территории и, скорее всего, иногда подрабатывал, выполняя ремонтные работы, чтобы заработать на топливо и продукты, и дрова для котла. Хотя ей было неудобно, что Дэниел потратит свои сбережения, она кивнула.
– И кто знает, – сказал Дэниел, – возможно, жители города смогут помочь. Мой друг Джордж сказал, что придет и посмотрит, можно ли починить витражное стекло.
– Правда?
– Конечно. Людям нравится помогать другим. А еще им нравятся деньги. Может быть, кто-то из местных захочет вложиться в твое дело.
– Может быть, – сказала Эмили. – Хотя у них нет на то причин.
Дэниел пожал плечами.
– У Раджа не было причины пилить упавшее дерево, но он все равно это сделал. Некоторые люди просто любят помогать.
– Но у кого в этом городе есть деньги?
– Как насчет Рико? – предположил Дэниел, отпивая кофе. – Уверен, у него куча денег.
– Рико? – воскликнула Эмили. – Он даже имени моего не помнит.
Она вздохнула, чувствуя смущение и волнение.
– По правде говоря, единственный, у кого есть деньги, это Тревор Манн. И мы знаем, как он относится ко мне.
– Наверное, хуже, чем раньше, после полуночного приезда пожарных.
Эмили тяжело вздохнула, и Дэниел сжал ее ладонь в знак поддержки.
– Не стану лгать, Эмили, – сказал он. – Это большой риск. Но я рядом, чтобы помочь, и я уверен, что все жители города тоже готовы. Делай то, что считаешь правильным, и знай: что бы ты ни решила, ты не одна.
Эмили улыбнулась и нежно погладила пальцами его руку, вдохновленная его словами.
– Если бы кто-то инвестировал в твое дело, – сказал он, – что бы ты сделала с домом в первую очередь?
Эмили долго и напряженно обдумывала ответ.
– Я бы хотела новую стойку регистрации. В холле сейчас как-то пусто.
– Правда? – спросил Дэниел. – А что бы ты выбрала, гипотетически, если бы деньги не были проблемой?
– Ну, я бы на самом деле выбрала изготовленную на заказ, – сказала Эмили, взяв в руки телефон и начав искать в Google и eBay.
– Что-то вроде этого, – сказала она, показывая чудесную стойку в стиле «ар деко».
Дэниел присвистнул.
– Довольно неплохо.
– Ага, – сказала Эмили, – И посмотри на цену. Превышает мой бюджет на добрых тысячу долларов.
Затем она посмотрела на Дэниела и ухмыльнулась.
– Но если ты когда-нибудь не будешь знать, что подарить мне на день рождения… – она отложила телефон и вздохнула. – В любом случае, я слишком забегаю наперед. У меня еще даже разрешения нет.
– Я уверен, ты его получишь, – сказал Дэниел.
Затем он вдруг встал, отставив тарелку.
– Пошли, – сказал он.
– Куда мы идем? – спросила Эмили.
– К Рико. Пойдем посмотрим, есть ли у него что-нибудь, что может тебя заинтересовать.
Эмили не хотелось возвращаться к Рико, частично потому что дом был более менее укомплектован, и частично из-за вчерашнего неприятного опыта. Мысль о том, чтобы вернуться туда, заставляла ее нервничать, и она не хотела снова пережить тот момент. Но, поскольку с ней был Дэниел, возможно, все будет не так уж и плохо.
– Мы буквально исчерпали мой бюджет. У меня нет денег, чтобы покупать все, что захочется, – запротестовала она.
– Ты знаешь, как оно у Рико. Среди всякого хлама можно найти настоящие сокровища.
– Сомневаюсь, – ответила Эмили.
Она практически обыскала каждый сантиметр в этом месте. Но мысль о том, чтобы пойти за покупками с Дэниелом, на шаг приблизиться к мечте, слишком манила ее, чтобы упустить такую возможность. И Эмили решила, что неважно, что там говорят местные, она справится. Она еще раз заглянула в свой блокнот, расписанный фактами и цифрами, и захлопнула его.
– Пошли, – сказала она.
*
– Это не любимая ли моя парочка, – сказала Серена, увидев, как Эмили и Дэниел зашли на барахолку.
Сегодня она была особенно прекрасна в цветочном сарафане, как всегда заляпанном разноцветными красками. Она по очереди поцеловала их в щеку.
– Как там гостиница?
– Прекрасно, – сказал Дэниел, приобнимая Эмили. – Эмили очень постаралась.
Эмили улыбнулась, и Серена подмигнула ей.
– Так она готова? – спросила она. – Когда торжественное открытие? Ты устроишь еще одну вечеринку? Тушеная говядина была такой вкусной. О, пока я помню, можешь дать мне рецепт? Я хочу отправить его маме.
– Ты рассказала маме о моей тушеной говядине?
– Я рассказываю маме обо всем, – сказала Серена, приподнимая бровь.
В этот момент из подсобки появился Рико. Он выглядел слабее, чем обычно, морщины на его лице были глубже.
– Привет, Рико, – сказала Эмили.
– Привет, – сказал Рико, взяв Эмили за руку и пожав ее. – Рад тебя видеть.
– Это Эмили, – напомнила ему Серена. – Помнишь? Мы ходили к ней на ужин.
– Ах, – сказал Рико. – Ты та юная леди с гостиницей, да?
– Ну, пока еще нет, – сказала Эмили с улыбкой. – Но я надеюсь открыть ее, да.
– У меня для тебя кое-что есть, – сказал Рико.
Эмили, Дэниел и Серена переглянулись.
– Правда? – ошеломленно спросила Эмили.
– Да-да, я отложил это для тебя. Сюда, – Рико поковылял по коридору. – Пошли.
Пожав плечами, Серена последовала за ним, Дэниел и Эмили поплелись следом с одинаковым замешательством на лице. Рико провел их через дверь в огромную темную комнату. Там была габаритная мебель, накрытая множеством покрывал. Выглядело мрачновато, словно кладбище мебели.
– Что происходит? – прошептала Эмили Серене, сперва подумав, что Рико окончательно спятил.
– Понятия не имею, – ответила Серена. – Я никогда здесь не была.
Она осмотрелась вокруг с недоумением и интересом.
– Что это за вещи, Рико?
– Хм? – промолвил старик. – Это всего лишь вещи, слишком большие для магазина и слишком особенные, чтобы продавать их кому попало.
Он подошел к огромному покрывалу, скрывавшему что-то большое и прямоугольное, и заглянул под него.
– Да, вот она, – сказал Рико сам себе.
Он потянул за старое пыльное покрывало. Эмили, Дэниел и Серена бросились на помощь, схватившись за края.
Из-под покрывала появилась мраморная поверхность. Когда оно полностью спало, под ним оказалась стойка регистрации из темного дерева с мраморным покрытием. Она выглядела солидной и крепкой – именно такую и искала Эмили.
Эмили ахнула и осмотрела ее со всех сторон, обнаружив на другой стороне небольшой диван, обитый красным вельветом и прикрепленный к конструкции. Это был чудесный, уникальный дизайн.
– Она идеальна, – сказала она.
– Раньше она стояла в большом холле, – сказал Рико.
– В каком холле? – спросила Эмили.
– В холле гостиницы.
Эмили раскрыла рот от удивления.
– Моей гостиницы? Она оттуда?
– О да, – ответил Рико. – Она очень нравилась твоему отцу. Ему даль было расставаться с ней, но в доме было недостаточно места. К тому же, он не хотел поступать с ней несправедливо. Он хотел, чтобы кто-то использовал ее по назначению. Поэтому отдал ее мне, когда купил дом, в надежде, что я найду покупателя.
Он постучал по мраморной плите.
– Но никого она не заинтересовала.
Эмили всегда удивлялась, когда Рико говорил о прошлом. Казалось, он досконально помнит определенные события, но абсолютно не помнит о других. И по счастливой случайности он запомнил это, а оригинальная стойка регистрации как раз пришлась Эмили по вкусу.
Но радость была недолгой, и ее настроение быстро переменилось. Такая вещь явно стоит дороже, чем она может себе позволить.
– И сколько она стоит? – спросила она, готовясь к разочарованию.
Рико покачал головой.
– Нисколько. Я хочу, чтобы ты ее взяла.
Эмили ахнула.
– Взяла? Я не могу. Она, должно быть, стоит целое состояние! – она была ошеломлена.
Пожалуйста, – настаивал Рико. – Я не смог продать ее за тридцать пять лет. И того, как озаряется твое лицо, когда ты смотришь на нее, для меня достаточно. Я хочу, чтобы ты взяла ее.
Охваченная Эмоциями, Эмили обвила руками шею Рико и поцеловала его в щеку.
– Спасибо, спасибо, спасибо! Вы не представляете, сколько это для меня значит. Я возьму ее, но как только соберу достаточно денег, я заплачу, хорошо?
Он похлопал ее по руке.
– Как скажешь. Я просто рад видеть, что она наконец окажется там, где ее ценят.
Глава восемнадцатая
– Просыпайся, – прошептал Дэниел Эмили на ушко.
Она перевернулась и взяла у него из рук чашку кофе, вдруг заметив, что Дэниел уже одет.
– Ты куда?
– У меня сегодня есть кое-какие дела, – ответил он.
Эмили осмотрелась и поняла, что солнце только взошло.
– Кое-какие? Какие это?
Он взглянул на нее.
– Секрет. Но не такой секрет, как «на самом деле меня зовут Дэшиел». Не стоит волноваться, – он поцеловал ее в макушку.
– Что ж, это обнадеживает, – саркастичным тоном подметила Эмили.
– В любом случае, – сказал Дэниел, – я бы только мешал тебе.
– Почему? – спросила Эмили, сонно глядя на него.
Дэниел поднял брови.
– Только не говори мне, что забыла.
– О боже! – ахнула Эмили. – Городское собрание. Оно же сегодня, верно?
Дэниел кивнул.
– Ага. И, кажется, у кого-то встреча с Синтией в семь утра. А уже шесть сорок пять.
Эмили вскочила на ноги.
– Ты прав. О боже. Нужно одеваться.
Хоть Эмили и была благодарна Синтии за предложение обсудить гостиницу, она была не очень рада тому, что женщина настояла на столь ранней встрече.
– Смотри, как взбодрилась, – хихикнул Дэниел.
Он допил кофе и взял куртку.
– Только не забудь о собрании, ладно? – сказала Эмили. – В семь вечера в мэрии.
Дэниел улыбнулся.
– Я приду. Обещаю.
*
Синтия пришла с двумя пуделями на поводке. На ней было длинное платье цвета фуксии, которое ужасно смотрелось в сочетании с ее рыжими волосами.
– Доброе утро, – воскликнула Эмили, помахав ей рукой у двери.
– Привет, милая, – сказала Синтия.
Казалось, она очень спешила.
– Спасибо, что встретилась со мной, – добавила Эмили, когда женщина подошла ближе. – Хочешь кофе?
– О, было бы чудесно, – сказала Синтия.
Эмили провела ее в кухню и налила им по чашке кофе из чайника, который все еще стоял на огне. В этот момент Могси прыгнула на стеклянную дверь, разделяющую кухню и кладовку. Синтия подошла к ней и посмотрела через стекло.
– Не знала, что у тебя щенки, – прокричала она. – Они просто прелестны!
– Мама была дворнягой, – сказала Эмили. – Я не знала, что она беременна, а потом внезапно пять щенков.
– Ты уже нашла им дом? – спросила Синтия, сюсюкая с ними через стекло.
– Еще нет, – ответила Эмили. – То есть пока щенки еще очень маленькие, чтобы отлучать их от мамы. И я не могу выкинуть ее на произвол судьбы. Поэтому пока что они мои.
– Что ж, как только они перестанут сосать молоко, я буду рада взять у тебя одного. Джереми сдал вступительные экзамены в Сент Метью, и я хочу сделать ему подарок по этому поводу.
– Ты возьмешь одного? – спросила Эмили, чувствуя облегчение. – Это было бы чудесно.
– Конечно, – ответила Синтия, сжимая руку Эмили. – Мы заботимся друг о друге в этом городе. Хочешь, я поспрашиваю? Может, кому-то еще нужна собака?
– Да, это было бы здорово, спасибо, – ответила Эмили.
Эмили накормила собак, а затем женщины уселись за стол.
– А теперь, – сказала Синтия, доставая папку. – Я возьму на себя смелость вручить тебе несколько форм, которые необходимо заполнить. Это бытовые вопросы.
Она положила перед Эмили голубую бумажку. Затем розовую.
– Газ.
Наконец она положила на стол желтую бумажку.
– Сточные воды и канализация.
Эмили смотрела на формы с тревогой. Что-то во всей этой официальности заставило ее почувствовать себя неподготовленной.
Но Синтия не закончила. У меня также есть несколько визиток для тебя. Имена и телефоны некоторых парней с хорошей репутацией. Они все сделают на высшем уровне. Когда-то я сама пользовалась их услугами. Хорошие парни, лучшие. Я бы им и жизнь свою доверила.
Эмили взяла визитки и положила в карман.
– Что-нибудь еще?
– Тревор доставит тебе проблем. Он знает название любого закона, который возможно нарушить. Убедись, что знаешь, что делаешь, в юридическом и логистическом смысле, и все будет в порядке.
Эмили сглотнула. Ей было тревожно, как никогда.
– А я думала, что искренней речи будет достаточно.
– О, не пойми меня неправильно, – воскликнула Синтия, взмахнув рукой с ярко-розовыми ногтями, больше напоминающими когти. – Твоя речь – уже девяносто процентов успеха. Просто не позволяй Тревору обойти тебя с оставшимися десятью.
Она похлопала по бумажкам на столе.
– Знай свое дело. Выступай уверенно.
Эмили кивнула.
– Спасибо, Синтия. Я правда ценю то, что ты уделила время, чтобы поговорить со мной об этом.
– Без проблем, дорогая, – ответила Синтия. – Мы в этом городе заботимся друг о друге.
Она встала, и пудели также подскочили на лапы.
– Увидимся позже. В семь вечера?
– Ты придешь на собрание? – удивленно спросила Эмили.
– Конечно, приду! – она похлопала Эмили по плечу. – Мы все придем.
– Все? – нервно спросила Эмили.
– Все, кому есть дело до тебя и гостиницы, – ответила Синтия. – Мы ни за что это не пропустим.
Эмили провела Синтию до двери, чувствуя одновременно благодарность и волнение. То, что жители города хотят поддержать ее, не могло не радовать. Но то, что все они будут смотреть на нее, и риск опозориться перед ними, приводил Эмили в ужас.
*
Чуть позже тем вечером, когда Эмили наводила последние штрихи в своем образе, раздался звонок в дверь. Она нахмурилась, удивившись, кто это может быть, и направилась к двери. Открыв ее, она опешила.
– Эми?! – воскликнула Эмили. – О боже!
Она крепко обняла подругу. Эми обняла ее в ответ.
– Заходи, – сказала Эмили, открывая дверь шире.
Она быстро взглянула на часы. У нее оставалось время поговорить с Эми, прежде чем нужно будет идти на городское собрание.
– Ухты, – сказала Эми, оглядываясь по сторонам. – Этот дом больше, чем я ожидала.
– Да, он огромный.
Эми поморщила нос и принюхалась.
– Это дым? Пахнет горелым.
– О, это долгая история, – сказала Эмили, отмахиваясь.
В этот момент из кладовки донесся лай щенков.
– У тебя есть собака? – опешив, спросила Эми.
– Собака и пятеро щенков, – сказала Эмили. – Это еще одна долгая история.
Она снова взглянула на часы.
– Так что ты здесь делаешь, Эмс?
Выражение лица Эми потускнело.
– Что я здесь делаю? Я приехала увидеть мою лучшую подругу, которая пропала с радаров три месяца назад. Это я должна спрашивать, что ты делаешь здесь. И каким образом твои выходные затянулись на две недели, а потом и вовсе на полгода. И я уже молчу о сообщении, в котором ты пишешь, что подумываешь открыть свое дело!
Эмили услышала нотку высокомерия в голосе подруги.
– А что такого странного в том, что я открываю свое дело? Думаешь, у меня не получится?
Эми закатила глаза.
– Это не то, что я имела в виду. Я лишь говорю, что, кажется, все здесь происходит слишком быстро. Мне кажется, ты здесь окопалась. У тебя шесть собак!
Эмили покачала головой, чувствуя себя немного опустошенной, а также атакованной.
– Это бродячая собака и ее щенки. Я не окопалась, я лишь экспериментирую. Пробую новое. Наконец-то наслаждаюсь жизнью.
Теперь пришел черед Эми глубоко вздыхать.
– И я рада за тебя, правда. Я думаю, это здорово, что ты наслаждаешься жизнью, ты правда заслуживаешь этого после всей этой истории с Беном. Я просто думаю, что, возможно, ты не до конца все обдумала. Открыть собственное дело – это непросто.
– Но у тебя же получилось, – напомнила ей Эмили.
Эми занималась парфюмерным бизнесом с тех пор, как закончила школу, продавая товары через интернет. Поначалу ей приходилось не спать ночами и работать без выходных, чтобы заработать достаточно денег, но сейчас ее бизнес процветал.
– Ты права, – сказала Эми. – Получилось. Но это было непросто.
Она потерла пальцами виски.
– Эмили, ты правда хочешь этого? Ты можешь хотя бы ненадолго вернуться в Нью-Йорк, обдумать все как следует? Составишь бизнес-план, обсудишь с банком займ, найдешь бухгалтера, который поможет тебе со счетами? Я могу научить тебя. А потом, если действительно будешь уверена, что приняла правильное решение, ты всегда сможешь вернуться сюда.
– Я уже знаю, что приняла правильное решение, – сказала Эмили.
– Откуда? – воскликнула Эми. – У тебя нет опыта! Ты можешь буквально возненавидеть это! И что потом? Потратишь все свои деньги. У тебя не будет, на что жить.
– Знаешь, я ожидала такого от матери, Эми, но не от тебя.
Эми тяжело вздохнула.
– Сложно поддержать эту идею, когда ты полностью вычеркнула меня из жизни. Я не хочу ссориться с тобой, Эмили. Я приехала, потому что скучаю по тебе. И я волнуюсь. Этот дом? Это не ты. Неужели тебе здесь не скучно? Неужели ты не скучаешь по Нью-Йорку, по мне?
У Эмили кольнуло в груди, когда она услышала горечь в голосе Эми. Но в то же время часы на стене говорили, что пора выходить. Скоро начнется городское собрание, на котором решится ее судьба. Ей нужно быть там, и нужно быть собранной.
– Извини, – кратко сказала Эми, увидев, что Эмили постоянно поглядывает на часы. – Я отрываю тебя от чего-то?
– Нет, конечно же, нет, – сказала Эмили, взяв Эми за руку. – Просто мы можем поговорить об этом позже? У меня сейчас много мыслей в голове, и…
– Раньше мои неожиданные визиты не были проблемой, – проворчала Эми.
– Эми, – предупредительным тоном произнесла Эмили. – Ты не можешь врываться в мою жизнь, заявлять, что я живу неправильно, и надеяться, что я хорошо это приму. Я рада тебя видеть, правда. И можешь оставаться так надолго, как захочешь. Но прямо сейчас мне нужно на городское собрание.
Эми приподняла бровь.
– Городское собрание? Ради бога, Эмили, послушай себя! Собрания для скучных провинциальных городков. Это не ты.
У Эмили лопнуло терпение.
– Нет, ты ошибаешься. Та девушка из Нью-Йорка? Это была не я. Это была глупая женщина, повсюду следующая за Беном, как преданный пес, ожидая, пока он решит, что она достаточно хороша, чтобы жениться на ней. Я даже не помню того человека, которым была. Разве ты не видишь, это я. Где я, кто я, все это ощущается более правильным, чем когда-либо в Нью-Йорке. И если тебе это не нравится, или если ты хотя бы не можешь поддержать меня, разговор окончен.
Эми раскрыла рот от удивления. За все годы их дружбы они никогда еще так не ссорились. Эмили никогда не повышала голос на свою самую давнюю, самую старую подругу.
Эми крепко прижала сумку к груди, затем достала оттуда пачку сигарет. Ловким движением она достала сигарету из пачки и взяла ее губами.
– Хорошо тебе провести время на собрании, Эмили.
Она вышла из дома и направилась в сторону припаркованного Мерседеса. Эмили наблюдала за тем, как она уезжает, чувствуя нарастающее сожаление внутри.
Затем она пошла к своей машине, завела ее и направилась вниз по улице к мэрии, целеустремленная, как никогда.