Проклятая из лимба. Том первый

Тяжело дыша, она посмотрела на своего спутника. Тот, казалось, не устал вовсе. Осматриваясь по сторонам, он всегда находился на чеку. Неудивительно что, в результате, он первым отреагировал на появление мертвеца. Тот выскочил из пелены дождя, бросившись на Фемиду, но, не проделав и половины пути, отлетел в сторону.

Мужчина в прыжке отбросил тварь, ударив ту двумя ногами. Оба поднялись в одно мгновение, но на стороне одного была боль, а на стороне другого – желание жить и умение драться. Тяжелым хуком, незнакомец встретил зомби, опрокинув того на спину. После этого тяжелый армейский ботинок опустился на челюсть растерявшегося противника.

Хруст повторился, когда мужчина буквально вколотил голову врага в землю. Это было так неожиданно и впечатляюще, что Фемида застыла с раскрытым ртом. Ей еще ни разу не приходилось наблюдать за подобным.

– Ну что, малышка, все еще думаешь, что я тебе не пригожусь? – усмехнулся незнакомец, обнажив ряд массивных зубов. – Если я не ошибаюсь, до твоей цели еще метров четыреста. Отдохнула?

Кивнув, Фемида продолжила марафон. Теперь чужое дыхание за спиной не казалось ей чем-то назойливым и ненужным. Это был бонус, срабатывающий в момент опасности. Если незнакомец не сумеет также эффектно справиться с новой опасностью, то хотя бы задержит ее.

Еще через сотню метров впереди послышался вой десятков глоток. Пальцы мужчины железной хваткой вцепились в запястье девушки, прежде чем она сама успела остановиться. Оба застыли, глядя друг другу в глаза, но красноречивее этого молчаливого диалога звучали крики умирающих.

Возможно, группа людей посчитала, что если объединится, то сможет справиться с врагом. Такое уже бывало неоднократно. Как правило, их уничтожали с особой кровожадностью. На глазах друг у друга, как урок на будущее. Зачем так происходило? Кто бы смог ответить на этот вопрос?

Согласно кивнув, Фемида последовала за своим спутником. Тот повел ее в сторону от ужасного события, ориентируясь на собственное чутье.

Глава 3. Радар, чистка Кармы, Портал Малых Грузов

– Если ты думаешь, что я от тебя так просто отстану, то ты сильно ошибаешься!

– Я уже это поняла…

Они бежали достаточно долго, Фемида едва могла дышать, а мышцы стали свинцовыми от усталости. Но оно того стоило. Когда показался остов вышки, девушке показалось, что над ее головой развеялись тучи и показался слабый намек на солнечный свет.

Это была очень высокая конструкция, от падения которую удерживали множественные металлические тросы, служащие оттяжками. Лестница без каких-либо ограждений вертикально поднималась по толстой трубе, вершина которой терялась в толще проливного дождя.

– Что дальше? – спросил незнакомец.

– Не твоего ума дело! – решительно заявил Фемида. – Либо ты ждешь здесь, либо мы расходимся!

– Слушай, детка! – перекрикивая усилившийся ветер, не сдавался мужчина. – Я буду ждать тебя здесь постоянно, пока ты не сдашься!

– А вот это ты зря… – девушка сказала это тихо, незваный союзник едва ли ее услышал.

Спустя секунду она бросилась бежать. И хотя сил у нее почти не осталось, на несколько десятков метров ее хватило. Потом она поскользнулась в какой-то луже и упала на спину. Вышло это так неудачно, что из легких вышел весь воздух, а вдохнуть его не удавалось несколько секунд.

Естественно, за это время преследователь успел оказаться рядом. Его довольная улыбка победителя вызвала у Фемиды чувство злости. «Ладно, давай так…» – подумала она, торопливо отправляя сообщение оператору. «Помоги!» – требовала девушка.

После чего поднялась на ноги и поплелась в сторону вышки. Ее поведение больше походило на припадки сумасшедшей, но то место, в котором она провела так много времени, скорее всего, оставили на ее психике отпечаток. Незнакомец не проронил ни слова, идя следом. Он был полностью уверен, что ситуация под контролем.

Ему также было не важно, отчего вдруг эта девка взялась за свой смартфон, постоянно протирая экран. Неоновый свет отражался в ее глазах, но, так и не дождавшись ответа, Фемида положила устройство в задний карман рваных джинсов. Делать было нечего – пришлось подниматься наверх, хотя после такой пробежки руки слушались с трудом.

Хвататься за металлические прутья, служившие ступеньками, оказалось делом нелегким. Даже когда требовалась передышка, толку от нее почти не было. К тому же, незнакомец не отставал ни на шаг. Очень хотелось заехать ему пяткой по лбу, но этого вряд ли будет достаточно. Наконец пришло сообщение от оператора: «Ты почти у цели, в чем дело?»

«У меня попутчик!» – кое-как ответила Фемида и сделала селфи, таким образом, чтобы захватить бравого вояку с квадратным подбородком. Не прошло и нескольких секунд, как появился результат.

– Это что еще за хрень?! – прорычал незнакомец. Девушка украдкой посмотрела вниз и ужаснулась. Несчастный смотрел на свой живот, из которого торчала рука, обмотанная внутренностями.

Один из мертвецов приметил жертв и когда настал момент – атаковал. Возможно, это проявление интеллекта, а возможно – чистая случайность, но факт остается фактом. Вояка разжал пальцы и полетел вниз, а Фемида осталась наедине со своими мыслями.

Только пришло уведомление на телефон о том, что ее Карма опустилась ниже уровня нормы и опасность может поджидать на каждом шагу. Как будто до этого было иначе.

Лимит сообщений исчерпан, задача оператора практически выполнена, нужно только не свалиться со скользкой лестницы. К тому же, если повезет, то в каморке для обслуживающего персонала будет тепло.

Во время подъема Фемида отметила для себя очень неприятную вещь: если снизу вышка казалась неподвижной, то чем дальше от земли, тем сильнее становится качка! Метрах в тридцати девушку раскачивало из стороны в сторону более чем на два метра.

В конце концов, она добралась до крошечной будки, в которой едва смогли бы поместиться два человека. Больше всего она походила на «воронье гнездо», наблюдательную площадку на кораблях. Перебравшись через спасительные перила, Фемида обессилено села на корточки. Руки едва шевелились, ноги тряслись от полученного перенапряжения.

На овальной двери висел тяжелый замок, но ключ нашелся здесь же. Кто-то с помощью шнурка подвесил его над дверью. Живо представив себе, как блестящий металлический предмет тает внизу, в дождевых потоках, девушка невольно сжалась в комок. Такого провала она бы не пережила. Если бы у нее был выбор умереть, конечно.

К слову, она вновь оказалась выше уровня облаков, и теперь с облегчением грелась в свете таких близких огромных планет. Здесь не было ветра, хотя башня по-прежнему раскачивалась из стороны в сторону.

Открыв будку, Фемида с опаской заглянула внутрь. С этого места станется… Но там оказалось пусто и, на удивление, светло. Несколько десятков лампочек мерно перемигивались между собой, а к потолку был привинчен фонарь, покрытый пылью. Что именно следовало здесь найти, девушка не знала, потому пришлось потратить большое количество времени на осмотр.

В конце концов, были обнаружены несколько выдвижных шкафчиков, забитых запасными деталями. «Ищи синюю коробку, скоро будут гости!» – сообщил оператор. Фемида смотрела на текст и не могла придти в себя. Какие еще гости? Откуда он мог это знать?

Теперь, уже без должной аккуратности, девушка потрошила содержимое будки, пока случайно не наткнулась на блокнот. Единственной записью там значилось: «Средний блок сверху, Бобби! Больше не звони мне среди ночи с этой тупой проблемой!». Предположив, что такие вещи тут просто так находиться не могут, Фемида посмотрела на щит управления. Он как раз состоял из трех блоков, а тот, что находился посередине, был меньше остальных.

Запустив туда руку, Фемида нащупала нужный ей предмет. В коробочке оказалось непонятное устройство, походящее на каркас для ее смартфона со специальным штекером. Сложив два и два, она объединила эти два предмета и получила

Системное Уведомление.

«Ваше устройство подключено к новому оборудованию. Для активации радара откройте приложение Радар»

Так и поступив, Фемида удивленно отстранилась от голограммы, высветившейся из лицевой камеры смартфона. На зеленом цилиндре радиусом и глубиной тридцать метров, как показывала информация сбоку, высвечивались алые точки. Всего их было шесть штук, и они быстро приближались к центру. Прежде чем девушка успела порадоваться такой замечательной находке, в будку ворвался зомби.

Это была тварь несколько иного рода. За ее спиной Фемида успела рассмотреть кожистые крылья, а морда уродца, на скулах, была покрыта перьями. Видимо, Королева предусмотрела еще один тип смерти для тех, кто получил больше остальных.

Что странно, девушку не убили и не разорвали в первую же секунду. Цепкая рука с длинными пальцами обхватила шею жертвы, рывком вытащив наружу. После чего был долгий полет в неизвестном направлении. Фемиду несли над самой кромкой дождевых облаков несколько тварей. Они держали ее за руки и ноги, унося все дальше и дальше.

Предполагать девушка даже не хотела, так как кроме как в кошмарное гнездовье летающих мертвецов ее волочить некуда. Что это именно мертвецы было понятно по тому, насколько ледяными были руки похитителей.

Полет превратился в падение очень неожиданно. Пальцы уродцев разжались и Фемида, молча, как камень, устремилась вниз. Страх она поборола еще на полпути к точке своей смерти. Смартфон уронила там же. Вместо жесткого удара о землю, девушка ощутила, что ее вновь подхватили чьи-то невидимые руки и понесли дальше.

Когда путь окончился у подножия гигантского высохшего дуба, Фемида осмотрелась. В этом месте не было дождя, но присутствовал легкий туман. Он дымкой стелился по земле, ограничивая обзор не так существенно, как прежде. Так как весь стартовый, который только и включал в себя смартфон, появлялся только во время перерождения, то девушка оказалась отрезана от новой функции

Радар

.

Когда по ее спине, прислоненной к стволу дерева, поползло что-то липкое, Фемида подскочила. Оказалось, что это никакой не ствол, а уродливый организм. И сейчас сотни маленьких щупалец тянулись к живой плоти девушки. Стоило той дернуться в сторону, как она ощутила, что ноги едва поддаются на усилия. Под туманом нечто ужасное пожирало ее. В абсолютной, непроницаемой тишине.

Вот тогда Фемиду и пробрало. Проклиная все на свете, она дергалась и тряслась, но ничего поделать с этим не могла. Лишенная возможности потерять сознание или умереть, девушка билась в конвульсиях до самой последней минуты, пока ее мозг не стал частью одного большого организма.

Возрождение произошло как никогда бодро. Стоило Фемиде ощутить холодные струи дождя на лице, она подорвалась на месте. Под ее ногами была привычная парковая трава, повсюду кричали люди и зомби. Это был знакомый ей Лимб проклятых душ.

В кармане завибрировал смартфон.

«Ваша Карма восстановлена до исходного состояния!» – прочла девушка на экране.

Чувство безграничной несправедливости подкатило комом к горлу. Выходит, такова цена помощи? Там, на стволе дерева, как она поняла, когда подломился сук под ногой верзилы-насильника, это был результат вмешательства оператора. Как и внезапная гибель вояки на вышке. И если она готова платить такую цену за сиюминутный успех, то теперь знает, каким образом оплата происходит.

Однако, слишком много думать и находиться без движения чревато. Фемида включила радар, впервые за долгое время, ощутив нечто, отдаленно напоминающее радость. Множество алых и серых точек носились вокруг, предоставляя большое преимущество в выборе направления. Что теперь подкинет ей оператор?

Стоило задаться этим вопросом, как пришло новое сообщение. Чтобы лишний раз не путаться под ногами мельтешащей по окрестностям смерти, девушка забралась на дерево.

«Ты большая молодец! – писал оператор. – Теперь нам нужно добраться до места под названием Портал Малых Грузов. Дело в том, что он постоянно перемещается, так что задача может оказаться нелегкой. Но когда ты его найдешь, мы сможем привязать расположение портала к одному из приложений в твоем мобильнике. Если нужна будет помощь – обращайся! Лимит сообщений восстановлен до исходного!»

Фемида задумчиво закусила губу. Если в этом месте есть порталы, то почему ей раньше не приходилось с ними сталкиваться? Все же, это не та вещь, которую можно не заметить. Да и среди большого числа местных обитателей кто-то в любом случае должен был наткнуться.

Однако, в очередной раз все вопросы пришлось оставить на потом. Спрыгнув с ветки, девушка сверила направление с новым указателем на радаре и трусцой устремилась в дождь.

Вдруг вспомнился солдафон, который решил, что умение ломать головы мертвецов дарует ему едва ли не всевластие. С его пониманием в технологиях он вряд ли найдет себе оператора, а с отбитыми напрочь, мозгами никогда не поймет, во что ввязался.

Иной раз было очень сложно избежать столкновения с быстро перемещающимися мертвецами. Но при должном старании Фемида, все-таки, умудрялась это сделать. Чувство удовлетворения медленно, но верно распалило в ее груди искру надежды. Не все так плохо, как казалось вначале. И даже никудышный оператор, как показала практика, может стать ключом к выживанию.

«Интересно, какие несметные богатства мог бы мне подарить оператор выше уровня

Новичок?» – спросила она себя.

Когда указывающая направление стрелка превратилась в синюю точку, девушка улыбнулась. Это был уже совсем иной вид выживания. Вокруг ни души, неспешный шаг – непозволительная роскошь, которую Фемида себе все же позволила.

Портал Малых Грузов, на деле металлическая будка вроде биотуалета, гудел как старый трансформатор. И к тому же, находился за ограждением с колючей проволокой. Ранее Фемида никогда не встречалась с этими конструкциями, скорее всего потому, что умирала раньше, чем успевала покинуть определенный периметр.

Вездесущие мертвецы служили не только для причинения боли, но и чтобы ограничить ареал обитания тех, кто находился в Лимбе.

На массивной двери, из толстых прутьев арматуры, располагалась пластина с QR-кодом. Считав его с помощью камеры телефона, девушка получила ссылку на регистрацию в

Сети Малых Порталов. Это было так странно и нелепо, что если бы Фемида не претерпела все те страдания, то наверняка посчитала это каким-то розыгрышем.

Процесс регистрации выдал неведомую ошибку еще в процессе, но дверь к порталу все же, открылась. Закрылась она сразу же, стоило новому пользователю оказаться внутри ограждения. Когда это произошло, оживился оператор.

«Отлично! Когда ты войдешь, тебе будет предложено на выбор три контракта. Если хочешь, можешь указать тот, который предпочтительней. Это может повлиять на мой выбор, но ничего такого обещать не стану…»

Фемида фыркнула для порядка, после чего открыла дверцу портала. Внутри не было ничего, кроме пятен масла на полу и нескольких гаек, валяющихся под ногами. Над головой, с перебоями, горела желтая лампа.

– Для активации портала закройте за собой дверь! – сообщил хриплый динамик, расположенный над входом.

Девушка скривилась, выражая недоумение, но двери закрыла. Смартфон ожил, присылая одно сообщение за другим. Довольно предсказуемо, уведомления приходили на приложение с говорящим названием – Контракты.

* * *

Я смотрел на список доступных заданий. Все они были необычными, что я находил очень привлекательным. Уже в который раз пришел к выводу, что игра стоит внимания.

По легенде, множество различных миров посылали сигналы бедствия самыми разными способами. От ритуалов, до продвинутых технологий. Я мог откликнуться на любой из них, послав туда своего персонажа. Соответственно, за счет удачно выполненных миссий улучшалась карма, а уже за ее счет открывался доступ к новым возможностям.

За провал не было никаких штрафов, если Карма положительная на момент провала. А если отрицательная, то выбор новых контрактов уменьшается на один. Если у меня и так нет никакого выбора, то игра проиграна, персонаж удаляется из базы, а мне остается только закрыть вкладку и больше никогда не возвращаться. Этот щекотливый момент вызывал у меня особый азарт.

Если в игре, не требующей доступа в Интернет можно возвращаться вновь и вновь, то

браузерка, вроде этой, очень легко перекроет мне доступ. В описании дословно говорилось так: вы никогда не сможете повторно начать игру. От чего-то, мне в это верилось. Никакие смены VPN и тому подобные уловки не сработают.

По той же игровой легенде, все миры объединены одной общей напастью: волей неведомой Королевы. Она связала между собой самые разные цивилизации, отрезав от прочих миров. Возможно, это такой масштабный способ по выведению идеальной армии, а возможно способ развлечения необычайно могущественной сущности. А то и целого мира подобных.

Задания подразделялись на четыре типа сложности: ознакомительный, боевой, специализированный и секретный. С первым и вторым все понятно изначально, третий предназначен для персонажей, развитых в определенном направлении. На специализированных уровнях происходит жесткая проверка способностей и естественно, что в самом начале туда нет смысла соваться. Это было очень логично и предусмотрительно со стороны авторов игры.

Классические: слабый – средний – тяжелый позволили бы (ну, как я себе это представлял) даже слабым персонажам совать голову в пекло. А тут четкое ограничение – нет класса/профессии, проходите мимо.

Секретный уровень сложности – апогей всех испытаний, доступен только после преодоления специализированного. Естественно, миссии не являлись примером чистого гринда². Персонаж не повторял одни и те же действия, но с возрастающей сложностью.

Менялись локации, цели и все остальные условия. Окончательно разобравшись в не такой уж сложной системе квестов, я вывел на экран список заданий, доступных мне, на данный момент. Это было очень интересное чтиво…

Глава 4. Список контрактов, Королевство, зерна счастья.

Королевство, ознакомление.

Вашему персонажу предстоит отправиться в мир, оставшийся в средних веках. Несколько лет назад с юга пришли орды неупокоенных мертвецов, с которыми никак не может справиться целая армия, вкупе с инквизицией. В конце концов, когда последние надежды рухнули, монарх, ныне властвующий обратился за помощью вовне.

Был свершен ритуал, призвавший слуг Королевы. Отныне она поставляет на помощь всех тех, кто сумел выбраться из Лимба и найти своего Оператора. На данный момент в Королевстве нет ни одного контрактника, ситуация крайне сложная. Чтобы удачно завершить задание, персонаж должен выполнить хотя бы одно поручение, после чего вернуться к Порталу Малых Грузов и транспортироваться в Лимб.

Островное государство, ознакомление.

Этот мир мог бы стать раем для туристов, но условия развития цивилизации не позволили выбрать данный вектор. Множество племенных общин, некогда воюющих друг с другом, ныне объединены одной напастью. Из моря каждый день выходят сотни уродливых тварей, открывших охоту на островитян.

Монстры гуманоидной формы, имеют зачатки легких, потому на поверхности способны провести не больше десяти минут. Этого времени им достаточно, чтобы схватить жертву и исчезнуть в морских водах. Островное государство так и сгинуло бы в безвестности, если не подарок с небес. Кто-то отправил им капсулу с передатчиком, позволившим отправить сигнал бедствия.

Спасение явилось в лице Королевы, пообещавшей сделать все возможное. Ничего взамен она не попросила, лишь намекнув, что пока ей нечего брать с несчастных людей. За оплатой она вернется тогда, когда все наладится.

Примечание: награда за выполнение ознакомительных контрактов достается только персонажу. Если Оператор желает также получить доступ к вознаграждениям, он обязан выбрать задания на уровне сложности не ниже боевого.

Ковчег, боевой контракт.

Один из множества обитаемых миров оказался в большой беде. Главная звезда их солнечной системы начала стремительно остывать. Условия на планете резко ухудшились, но технический уровень цивилизации позволил ей сконструировать искусственный спутник, мало-помалу вместивший в себя все то, что позволило бы спастись.

Космический корабль планетарных масштабов, спустя длительный период испытательных работ, отправился на поиски нового дома. Ковчег представлял собой полусферу, накрытую куполом. Искусственно созданная атмосфера и постоянно поддерживаемый круговорот воды позволили человечеству жить, как и прежде. Пока не произошло столкновение со странным метеоритом.

Он появился внезапно, незаметно проскочил все защитные системы и обрушился на медицинский центр. Очень большое количество ценного оборудования было загублено безвозвратно, а больные обрели неизвестный вирус. Он передается только воздушно капельным путем, что позволило быстро предотвратить распространение инфекции.

Люди, попавшие под воздействие вируса, видоизменяются, становятся психически нестабильными. Но куда опаснее их способность размножаться. Период жизни одного инфицированного или его потомства: не более тридцати дней. Но за это время они успевают пятикратно увеличить свою популяцию.

Задача состоит в том, чтобы отыскать одного из техников и сопроводить его в безопасное место. Куда именно, выяснится в процессе выполнения контракта.

Примечание: выполнение этого контракта позволит выбрать награду, как персонажу, так и оператору. Условия будут предоставлены по прибытию.

Примечание – выполнение любого из контрактов откроет доступ к новым заданиям, независимым друг от друга.

– Ну, это прям сказка какая-то! – воскликнул я, сидя за компьютером.

О таких играх мечтали многие чудики вроде меня. Никаких цифр, только взаимодействие с персонажем, как косвенное, так и напрямую. За недолгий период я освоился настолько, что почувствовал себя реальным Оператором, как в Матрице! Только еще круче.

Бросать свою Фемиду сразу в бой не хотелось. К тому же, мне был очень интересен симбиоз средневековья и выходца из мистического Лимба, прибывшего выполнять контракт на Портале Малых Грузов. Адская смесь!

Вы уверены, что желаете выполнить контракт «Королевство»? Приоритеты вашего персонажа неизвестны. Принято!

* * *

Так и не выбрав себе место, где бы ее непременно принялись истязать, Фемида дрогнула от неожиданного треска.

– Портал активирован! – заскрипели динамики. – Контракт установлен Оператором, ожидайте окончания транспортировки.

Приготовившись к самому худшему, девушка сжалась в комок. Будку трясло и било из стороны в сторону, периодически что-то трещало, несколько раз Фемиду било электрическим током. В конце концов, этот кошмар закончился, наступила гробовая тишина.

– Добро пожаловать в Королевство. Покиньте Портал, прежде чем произойдет деактивация систем транспортировки! – взвизгнул динамик, заставив девушку выскочить из заточения металлического ящика.

Осмотревшись, девушка отметила, что находится в подземелье замка. Тут висел только один факел, под которым располагался грубо сколоченный стол. Исходя из того, что там же лежала толстая книга и чернильница с пером, кто-то вел записи. Фемида, убедившись, что прямо сейчас ей не угрожает опасность, принялась рассматривать средневековую атрибутику.

Книга была заведена давно, страницы пожелтели, а металлические буквы покрылись слоем ржавчины. «Учет приблудков» – таковым было название фолианта. На страницах, кем-то заботливо расчерченных, можно было обнаружить сотни имен, целью которых значилось всегда одно и то же – контракт.

В небольшом предисловии говорилось, что контракт не может быть начат, если посланник Королевы не обозначил себя в данной книге личной записью. Поскольку эта процедура не выглядела болезненной, Фемида выполнила несложные инструкции и вышла через единственную дверь в этой комнате.

Спустя несколько минут пути по каменному коридору, ей стало холодно, что не удивительно. Из одежды на ней была лишь майка, да джинсы. В конце ее ожидала еще одна дверь с массивным колокольчиком. Несколько раз, в него брякнув, Фемида отскочила назад, от неожиданности. Прямо перед ее лицом кто-то с лязгом раскрыл металлическую задвижку и рявкнул:

– Кого там черти принесли? – голос, несомненно, принадлежал старику.

– Приблудок я, за контрактом, – процедила Фемида, стуча зубами.

– А-а… О! Давно вашего брата не было. Меня сюда помирать приставили, так что тебе повезло! Ах-ха-ха-ха!

Хриплый, каркающий смех закончился приступом кашля. Девушка уже забеспокоилась, что ее так и оставят в этом ужасном месте, когда дверь со скрипом открылась. Встретил ее сухонький старик, обернутый в два тулупа. О том, чтобы держать в руках оружие не шло и речи. Старику было откровенно плевать на жизнь как свою, так и каждого жителя Королевства.

– Сколько контрактов выполнила? – приосанившись, уточнил страж.

Прежде чем успеть, даже подумать об ответе, Фемида выпалила:

– Это мой первый ознакомительный контракт!

Это немало удивило девушку, так как сказанные слова не поддавались ее личному контролю.

– А-а, так тебя только за табаком в сторожку отправлять можно, – разочарованно протянул старик. – Слышал я про таких, как ты. Ладно, иди вон по тому коридору, упрешься в дверь. За ней сидит старший смены. Скажешь, что из приблудков, хотя по тебе и так видно. Тебе выберут задание по силам и умениям.

Фемида рассеяно кивнула, отправившись в указанном направлении. Старший смены, грузный мужик средних лет, с ноздрями как у бегемота, выпятил нижнюю губу, при виде гостьи. Перед ним стояла немытая оборванка, с блестящими от злобы глазами.

– Дёрти! Дёрти, поганая скотина! – проорал он куда-то в сторону, после чего в сторожку явился худосочный болван с лицом вечного непонимания. – Проводи эту девку за стены, понял? А ты… – обратился он к Фемиде. – Возьми вот эту штуковину, алхимик назвал ее бомбой. Когда вокруг соберется достаточно мертвяков, откупорь склянку и…, ну ты понимаешь.

– Нет, не понимаю! – помимо своей воли высказалась девушка. – Вы мне подорваться предлагаете?

– Слушай, от Королевы давно не было нормальной помощи, а на кой черт нам ты? Что ты умеешь? – старший смены поставил на стол небольшой мешок, в который была завернута бомба.

– Да мало ли? Кто вам нужен? – не сдавалась Фемида.

– Так, давай не это… не выступай тут. Тебе все равно смерть не страшна, а нам до второго числа испытания провести страсть как надо. – Стражник оскалился в усмешке. – Если еще раз к нам придешь, обещаю словечко замолвить, договор?

Фемида несколько секунд смотрела на протянутую ей руку, а потом взяла в руки мешок.

– Ведите! – пробубнила она себе под нос.

Пусть пролегал по подземным тоннелям, почти безлюдным. Кто бы ни попадался на пути, непременно пялился, на полуголую, по местным меркам девушку и предлагал расслабиться перед таким важным мероприятием, как самоубийство. Человек, который был приставлен к ней в качестве сопровождающего и наблюдающего на втором этапе, крайне живо реагировал на такие выходки. В какой-то момент Фемида испугалась, что ведут ее вовсе не туда, куда следовало бы. И оказалась права. Очередная дверь за ее спиной захлопнулась, заперев в комнате с рядом коек.

Здесь находилось двое стражников, достаточно чистых для простых солдат. Увидев девушку, они изумленно уставились на Дёрти, а потом разразились бранью. «Чертов идиот! – кричали они. – Кого ты сюда привел? Кто это? Бездомная? Чумная? Ты видел ее лицо? Кто разорвал ее одежду?! Вы ее всей сменой пёрли, прежде чем сюда привести?!»

Такая реакция заставила Фемиду остолбенеть. Это было настолько унизительно, что только чудо спасло ее от немедленного самоубийства. Желание активировать алхимическую бомбу прямо сейчас казалось неимоверно соблазнительным.

В конце концов, они пошли дальше. Что поразительно, слабоумный Дёрти нисколько не смутился от произошедшего конфуза. Либо здесь ни во что ставили посланников Королевы, либо женщин в целом. И то и другое, порядком напрягало Фемиду.

Путь окончился у металлической двери со смотровым окном. В него-то стражник и посмотрел, прежде чем действовать дальше.

– Тут бродит по округе несколько, но ты проскочишь… – прошептал он, рассматривая что-то в ночной мгле.

Они находились у подножия высокой каменной стены, вокруг было безлюдно. Девушка отметила, что кинжал на поясе этого увальня можно вытащить очень быстро и почти незаметно. Мысль эта пришла внезапно. Аккуратно поставив мешок на каменную мостовую, Фемида приблизилась к Дёрти со спины.

– А вот там, это кто такой? – ткнула она в смотровое окно.

– Где? – стражник присмотрелся внимательнее, ничего не подозревая.

Оружие с легкостью выскользнуло из ножен, стражник дернулся, но было поздно. Две ладони холодного железа вошли ему под ребра, кровь полилась с подбородка.

– Жаль, что ты не возродишься, тварь, я бы убила тебя еще раз… – прошипела Фемида, глубже вонзая оружие.

Бедняга, испуганно вращал глазами, точно как корова перед забоем, так и повалившись на землю. Далее, отперев примитивный запор, девушка выволокла труп Дёрти наружу. Стоило ей оказаться за стеной, как оживился смартфон. Предчувствуя недоброе, она несколько секунд не решалась взять его в руки.

«Вместе с вами должно погибнуть не менее трех неупокоенных для удачного завершения контракта» – гласило сообщение.

Значит, убийство одного из местных никак не отражалось на ее карме или что там подключил Оператор. Это радовало. Другое дело, что ниже, в том же сообщении, имелось примечание.

«Открыто два дополнительных задания…»

Что за задания никто не разъяснял. Но когда Фемида вытащила труп стражника за стену, одно из них было отмечено, как выполненное. Предположив, что ей нужно замести следы, девушка просунула руку в смотровое окно и задвинула засов изнутри. Теперь обе задачи высвечивались зеленым.

Интересно, кто же будет составлять доклад об испытаниях алхимической бомбы? Задалась вопросом Фемида, но потом предположила, что это никому не надо. А кто-нибудь из наблюдающих со стены, обязательно увидит яркую вспышку.

В темноте было сложно разобрать силуэты бродящих по округе мертвецов. Но одну важную деталь для себя отметить удалось – они очень медленные. Едва передвигая ногами, они шаркали по округе. В сравнении с теми тварями, что обитают в Лимбе, данная разновидность зомби вызывала едва ли ни умиление.

За исключением абсолютных подонков из местной стражи, этот мир понравился Фемиде сразу. Решив, что умирать слишком быстро не стоит, она отправилась бродить по окрестностям. Картина в целом пока была скрыта, что и позволяло проявить толику любопытства.

Несколько раз за девушкой увязывались зомби одиночки, но кинжал, отнятый у стражника, решал проблему на раз. Прикончив, таким образом, больше дюжины мертвецов, Фемида набрела на двухэтажный особняк, окруженный высокой изгородью.