Loe raamatut: «Галантные сказки»

Туфельки госпожи Золушки

Прекрасная незнакомка неспешно поднималась по длинной парадной лестнице дворца. На ней было яркое платье цвета сливочного масла со шлейфом, сияющее в свете парадных люстр. Придворные, стоявшие вдоль лестницы, были просто поражены. Переглядывались и перешептывались.

– Кто такая? Откуда? Не иначе дочь герцога. Но какого?

Приехавшие на бал вельможи низко кланялись ей.

Один кавалер даже преклонил колено, когда она проходила мимо.

– Не могу иначе, когда идёт такая красота! – громко заявил он.

Его примеру последовали другие кавалеры. Словно подкошенные становились они на колено при её приближении. Сам принц был заворожен этим дивным видением. Он даже решил встать на оба колена, когда девушка поравняется с ним. Но тут случилось непредвиденное.

Девушка вдруг споткнулась на очередной ступеньке, с ее ноги слетела белая замшевая туфелька и запрыгала вниз по ступенькам. Незнакомка остановилась и стала беспомощно озираться.

– Кавалеры, немедленно помогите даме! – раздался властный голос королевы.

Принц бросился исполнять приказ, спеша опередить других. Впрочем, никто и не посмел заступить ему дорогу.

Туфелька… Он не просто наклонился к ней, нет! Он упал перед ней на колени и когда взял в руки, произошло волшебство. Это не могла быть просто обувь. Это была мечта, изящное, прекрасное сокровище: чудесная туфелька, туфелька богини. Принцу хотелось поцеловать её как священную реликвию, но он не решился. У юноши учащенно билось сердце, когда он со своей добычей поднимался по лестнице к ожидавшей его незнакомке.

Подоспевшая фрейлина забрала туфельку из рук принца.

Она опустилась рядом с девушкой и помогла ей обуться. Очарованный принц, тоже преклонил колени рядом и наблюдал за происходящим. На мгновение мелькнула узкая девичья ступня, и туфелька скрылась под широким подолом платья.

– Благодарю сударыня, благодарю Вас, Ваше высочество, – незнакомка отметила поступок фрейлины и принца наклоном головы.

Юноша не знал, что сказать такой красавице, а то, что это была самая настоящая красавица, было понятно даже через легкую вуаль, которая скрывала ей пол лица. Принц только и мог, что произнести:

– Добро пожаловать на наш бал!

Принц всё еще стоял на коленях. Он был очарован мгновенным прикосновением к мягкой коже туфельки, в которой еще чувствовалось тепло прекрасной женской ножки.

– Поднимитесь принц! Мы ведь с вами на балу! Надо танцевать! – велела ему незнакомка.

Принц, поспешно, пригласил девушку на танец, после которого снова преклонив перед ней колено поцеловал ей руку в перчатке.

– Ах, если бы я мог решиться и поцеловать ей не перчатку, а туфельку! – подумалось ему.

Принц следовал по пятам за прекрасной незнакомкой весь вечер. Кругом лилась музыка, слышался смех, к нему обращались придворные, он отвечал им невпопад. В его сознании жила только она одна. Она и ее волшебная туфелька.

В конце бала прекрасная незнакомка удалилась в укромный уголок дворцового парка, присела на скамейку и вдруг поманила принца рукой.

– Подойдите сюда, принц, – услышал он голос своей мечты,

Принц подошел.

– Станьте на колени вот здесь! – велела девушка, указав пальчиком на землю перед собой.

Такое властное обращение заворожило принца. Он послушно опустился на колени и даже поклонился девушке в ноги. К сожалению, туфельки были прикрыты подолом платья, и принц не смог их увидеть. Но, тут удача улыбнулась ему. Девушка произнесла:

– Сегодня вы были так любезны, что подняли мою туфельку. Я хочу вас за это отблагодарить. Думаю, что если я разрешу вам её поцеловать, то это будет хорошей наградой… Я же вижу, как вам этого хочется…– девушка улыбнулась и, потянув на себя платье, выставила вперед свою прекрасную обувь.

Принц приблизил лицо к туфельке, пытаясь разглядеть и запомнить каждую деталь. И вот он осторожно коснулся поверхности туфельки губами. А потом все смелее и смелее сливался с предметом обожания, касаясь его, кажется, уже не губами, а собственным сердцем.

На глазах у него выступили слёзы счастья, он растворялся в бесконечном блаженстве любви и покорного преклонения.

– Довольно, – девушка убрала ногу.

– Благодарю вас моя Госпожа, – вежливо поблагодарил принц незнакомку.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей Госпожой? – удивилась девушка.

– Я мечтаю об этом! – воскликнул принц.

– Хорошо! Я думаю, это возможно …

Принц снова склонился ниц, а девушка, как и полагается в случае удовлетворения просьбы кавалера стать для него Госпожой, властно наступила юноше на голову. Принц почувствовал, как подошва незнакомки придавливает его лицо к земле. И он был счастлив этим.

В такой ситуации эту парочек и заметила королева-мать, шествующая по парку в окружении фрейлин. Королева остановилась и просияла.

– Мальчик влюбился, и кажется нашел своё счастье, – подумалось ей.

– Посмотрите какой галантный у меня сын! – сказала она фрейлинам.

Дамы обступили королеву и с удовольствием издалека наблюдали сцену, в которой их любимый принц так самозабвенно преклонялся перед прекрасной незнакомкой.

– Она будет ему хорошей королевой. А он будет у неё под каблучком, – подумала королева мать и снова удовлетворенно улыбнулась.

А тем временем ритуал преклонения принца перед дамой, избранной им себе Госпожой, закончился. Юноше наконец позволено было встать, и он пристально посмотрел в лицо девушки, скрытое вуалью.

– Скажите мне как вас зовут? – спросил принц.

– Это тайна, – ответила девушка.

– И вы не покажете мне ваше лицо?

– А разве вы не видите его через вуаль?

– Вижу, но… я хотел бы рассмотреть. Запомнить.

Девушка на мгновение подняла вуаль, и принц был ослеплён ее красотой.

– Скажите откуда вы? Кто ваши родители? Они королевские особы? Где ваш замок?

– Принц, я вам ничего не скажу… Постарайтесь узнать об этом сами. Если вы действительно хотите, чтобы я стала вашей Госпожой, вы сами отыщите меня.

А теперь я приказываю вам проводить меня до кареты. И не преследовать. Начните искать меня через неделю.

– Слушаюсь, моя Госпожа, – склонил голову принц.

Он проводил девушку до кареты. Герба на её дверце не было.

– И тут загадка, – подумал принц.

– Ничего, мои слуги всё выяснят. Не может такая красивая и богатая девица, быть неизвестной в моей стране.

Девушка села в карету.

– Позвольте мне что-нибудь подарить вам на прощание, – попросил принц.

– Я уже спешу и не стану ждать пока вы пошлете слуг в свою сокровищницу, – раздраженно произнесла незнакомка.

– Ах, нет… Возьмите хотя бы вот этот перстень с брильянтом, на память об этом чудесном вечере, – принц снял с пальца украшение, и опять опустившись на колени протянул его строгой девице.

– Ну, хорошо. Перстень возьму. Благодарите меня за это. К ноге! – велела красавица и выставила из кареты ножку.

Принц немедленно припал к ноге благодарным поцелуем.

– Мне тоже хочется вам что-нибудь подарить… Какую-нибудь вещицу. Хотя…, – девушка рассмеялась. – Я придумала! У меня тут в карете мягкий теплый ковер. Поеду босиком. А вам сделаю щедрый подарок. Отдам свою туфельку, ту которую я так неловко потеряла на балу. Вы, я уверена, будете ей поклоняться и время от времени целовать.

– Да, да! Непременно! – возликовал принц.

Девушка небрежно скинула туфельку, и принц подобрал её.

– Прощайте, принц! Трогай, – велела девушка форейтору.

Она захлопнула перед носом принца дверцу экипажа, и карета тронулась, а юноша так и остался стоять на коленях у ворот дворца, бережно прижимая к груди драгоценный подарок.

***

За семнадцать лет до этих событий в ворота старого графского замка постучался необычный путник. Это был мужчина в поношенной, но когда-то богатой одежде, на боку у него болталась шпага, а за плечами большая плетеная корзина. Путника впустили в замок и провели к хозяину, пожилому седовласому графу.

– Кто ты и откуда? – спросил вельможа.

– Меня зовут Фердинанд. Я пришел из другой страны. Скитаюсь по свету в поисках пристанища. В корзине что у меня за спиной моя годовалая дочь. Жена моя умерла в пути. Теперь мне нужно трудиться, чтобы зарабатывать себе на хлеб и на молоко для девочки.

– Трогательная история, – сказал граф. – Я бы мог взять тебя к себе на службу. Вижу ты человек благородных кровей. Может быть пригодишься. Но что ты умеешь делать?

– Ваша светлость, я умею хорошо охотится. В прошлой жизни у себя в стране я был неплохим охотником, я знаю повадки птиц и зверей. Я видел в твоих владениях много лесов. Я мог бы устраивать в твоих пределах хорошие охоты, на благородных оленей, лосей, кабанов, мог бы помочь тебе поднять медведя из берлоги, или устроить облаву на волков. Также я знаю, как бить утку на болотах и перепелок в полях.

– Да ты послан мне небом! Я давно мечтал славно поохотиться. Станешь моим егерем, будешь жить в замке на всем готовом. Я тебя не обижу платой, хватит и тебе и твоей малютке.

В той стране, где поселились Фердинанд с дочкой правили прекрасная строгая королева и её муж добряк-король. Именно в таком порядке Королева и Король. Потому что все решала королева, а король только подписывал указы. И короля это устраивало. Ему нравилось быть под каблучком у своей красавицы супруги. Можно было предаваться любимым занятиям: ловле рыбы в королевских прудах или пирушкам с мушкетерами.

Был у королевской пары был любимый сын. Мальчик рос в атмосфере уюта и гармонии. С детства он видел, какой должна быть настоящая счастливая семья на примере своих родителей. Идеал же был таков: правит красивая мама, а папа всегда у её ног. При дворе витал дух галантности и преклонения перед прекрасными дамами, то и дело можно было увидеть, как какой-нибудь кавалер встает на колени перед какой ни будь фрейлиной и целует подол её платья.

И хотя мальчик был высокородным принцем он тоже вел себя с дамами почтительно и галантно. Поднимался со стула, когда дамы входили в залу, где он находился, приглашая на танец девушку вставал перед ней на колено, и, конечно, целовал ручки всем милым фрейлинам без исключения.

Заполучив чудесную туфельку, принц превзошел все мыслимые пределы галантности. Часами простаивал он перед туфелькой, поставленной на постамент, на коленях и кланялся ей, как святыне.

Через неделю после бала принц, как ему и было велено незнакомкой, приступил к её поиску. Ему казалось, что найти такую красивую девушку не составит труда. Но не тут-то было! Никто в округе не слышал о девице такой не земной красоты, как описывал её принц. Долгих два месяца искал он свою Госпожу-незнакомку. Два месяца мучался и страдал, понимая, что все старания бесполезны. Красивые девицы, на которых указывали посланные по следу сыщики на поверку оказывались совсем не теми особами, перед которыми следовало бы склониться принцу. А склоняться приходилось…

Явившись в дом очередного вельможи, у которого дочь была на выданье принц требовал показать ему девицу, не окажется ли он той самой незнакомкой с бала? Юноша, как следует не разглядевший тогда сквозь вуаль лицо похитительницы своего сердца, прибегал к последнему средству, примерял каждой проверяемой девушке туфельку. А она никому не подходила! Всем была мала! Слишком изящная ножка была у прелестной незнакомки.

Когда очередная особа не соответствовала искомому идеалу, принцу приходилось извинялся. Примеряя очередной девушке туфельку, принц опускался перед ней на колени и, когда нога девицы не помещалась, юноша рассыпал слова извинения и комплементы. Ножки у девушек были хороши, но принц искал самые прекрасные…

***

Ножки маленькой Эдиты, дочери егеря, часто были перепачканы золой. Да и мордашка тоже. Пока отец с графом скакал с борзыми по полям в погоне за зайцем, или в лесу преследовал выводок кабанов девочка обреталась на кухне. Добрая кухарка Марта присматривала за ней и понемногу учила поварскому ремеслу. Вырастет, сама приступит к плите в любом богатом доме.

– А какая еще судьба ждет это бедное дитя? Работа кухарки – это не самая плохая участь! Во всяком случае всегда будет сыта, – так думала добрая Марта и гладила девочку по золотым кудряшкам.

В ответ на ласку девочка охотно помогала кухарке, вот и ходила частенько перепачканная то мукой, то золой. И слуги при дворе графа стали звать хорошенькую девчушку – Золушкой.

До десяти лет девочка не знала тайну своего рождения, и кто была её мама.

Но вот однажды на охоте огромный вепрь выскочил из чащи прямо на графа, спасая своего хозяина путь ему заступил егерь, он принял на себя удар клыков зверя. В последний момент он сумел вонзить свой кинжал в сердце вепря и тот сдох, но и егерь был смертельно ранен. Умирая, он поведал графу, что когда-то был королем в далёкой стране, звали его Фердинанд Великолепный, его сверг собственный младший брат и королевской семье пришлось бежать. Супруга умерла в дороге от усталости и болезни, а сам он не погиб лишь потому, что у него на руках была дочка – маленькая принцесса Эдита, о которой он должен был заботится. Бывший король попросил графа взять Эдиту под свою опеку, воспитать её как подобает и скончался. Граф был человеком чести, он не мог отказать в последней просьбе умирающему, тем более что Фердинанд отдал за него жизнь.

Так Эдита из кухни переселилась в графские комнаты. К ней приставили воспитателей и стали учить её манерам благородной дамы. Девочке рассказали кем когда-то были её мать и отец, но в то, что она принцесса Эдита никак не могла поверить и вела себя по-прежнему. Часто после занятий по этикету отправлялась она на кухню к Марте и помогала ей лепить пирожки. Так прозвище Золушка так и осталось за ней, хотя ходила она теперь в красивых платьицах и атласных туфельках.

Своих детей у графа не было, и он полюбил Эдиту как дочь. Граф надеялся, что, воспитав девочку должным образом выдаст ее замуж за сына барона или герцога и молодые люди нарожают ему внуков. На то что Золушка, когда ни будь вернет себе потерянное королевство своего отца, граф не надеялся, однако старался прививать девочке королевские замашки. А также учил её девичьим уловкам, от которых и сам не раз в прошлом страдал.

Это он рассказал Золушке о том какое у красивой девушки может быть оружие против парней и мужчин. Самое острое это каблучок её туфельки.

– Не было на свете ещё мужчины, который бы не покорился этому оружию и не упал бы на колени перед его обладательницей!

– Покажи парню туфельку из-под подола своего платья, и он твой. Если дать ему твою туфельку подержать он пропал совсем! – так учил граф свою воспитанницу, и она запоминала эту науку.

– Ну, а уж если ты позволишь избраннику поцеловать тебе ножку, он верный твой раб навсегда! – завершил граф галантное воспитание Эдиты.

А потом произошло чудо. Когда девушке исполнилось семнадцать в графский замок явилась её тётушка – добрая фея.

Это же известный факт – у каждой настоящей принцессы есть добрая фея, которая оберегает её и всегда помогает выйти замуж за принца. Так было и в этот раз. Тетушка сказала, что Эдита должна ехать на королевский бал и покорить там всех, особенно королевского сына.

А поскольку тетушка к своим словам присовокупила два прекрасных платья – одно для бала цвета сливочного масла и другое, уже совершенно белое, для венчания, то сомневаться в успехе этой затеи не приходилось.

Тётушку сопровождал её паж, мальчик двенадцати лет, это невинное дитя только училось волшебству, но глядя на красоту Золушки сотворило чудо, которое подчас не под силу и старым, умудренным долгими годами жизни магам. Великолепные туфельки, шитые золотом, украшенные драгоценными камнями преподнес мальчик будущей принцессе и опустившись на колени сам надел эту красоту на её милые ножки.