Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку

– Ты не устаёшь меня удивлять, – хмыкнул он. – Давай я хоть полог невидимости на него наложу.

– Давай, – согласилась я, а сама поспешила внутрь.

Дом и правда был такой, как на рекламном проспекте в артефактной лавке. Уложив пикси на ближайшую кровать, в нерешительности замерла. Услышав, как открылись двери, оглянулась. Белеглор стоял на пороге и осматривался.

– Как его кровью подпитать? – вопросила я.

– Проколи палец и сунь его ему в рот. – Заметив мою растерянность и страх, поспешил успокоить. – Да не бойся, он много не выпьет. Тебе от этого вреда не будет.

Ещё раз посмотрела на эльфа, затем перевела взгляд на пикси. Сделав глубокий вздох, вынула из-за ворота висящий на груди амулет, подаренный повелителем, и проколола им палец. Кровь тут же, крупной алой каплей, выступила на нем. Поднеся палец ко рту пикси, без раздумий сунула ему в рот.

От резкой боли впивающихся мне в палец множества мелких зубов зашипела, но руку не отдернула. Это был необычный опыт, я чувствовала, как он пьёт кровь. Казалось бы, ну сколько он мог выпить? А нет, я это ощущала, у меня даже слегка закружилась голова.

Примерно через три минуты Дери отпустил мой палец, затем провел своим шершавым язычком по нему, залечивая множество мелких проколов. Вспомнив про Габи, поспешила снять переноску. Как только я открыла её, он, радостно махая крылышками, вылетел.

– Уа-уа-уа, – закричал Пикси, подлетая к нему и обнимая за шею.

– Это что? – удивленно улыбнулась, наблюдая за происходящей милотой. С пикси было все в порядке, он был бодр и активен, как и прежде. Дери, тут же весело залепетал: «Это его первый полёт», и звонко рассмеялся. Габи подлетел ко мне, лизнул в щёку, радостно запищав.

– Перестань, – рассмеялась я, вытирая лицо, – давайте лучше кушать приготовим, – предложила погладив Габи по голове.

– Давай, – услышала я голос в голове, но не придала этому значение. Сказывалась усталость.

Достав из сумки мешок-стазас с едой, взглянула на эльфа. Он сидел на стуле, вытянув ноги.

– Ну, чего сидишь, иди в душ. Полотенце там есть, – обратилась к немую. – Я пока ужин нам приготовлю.

      Эльф, хмыкнул, встал, развернулся на пятках и ушёл в душ. Я же принялась за готовку. Зажгла в печи магический огонь, он хорошо грел, не давая дыма и копоти. Поставив нагреваться сковороду, начала нарезала мясо, овощи. Пока все обжаривалось, тушилось, я мысленно благодарила богиню и Ясмину. Только благодаря их наставлениям я не только наполнила сумку необходимыми в походе вещами, но и выучила бытовые заклинания. Вспомнила добрым словом и Маэля. Это его стараньями у нас есть этот замечательный дом.

Эльф помылся быстро. Выйдя из душа в одних брюках и расстегнутой рубашке, блаженно вздохнул. Краем глаза отметила, что у него красивое рельефное тело, но оно меня не цепляло. Я могла им любоваться, но только как произведением искусства, не более.

– Ты же просто клад, а не женщина, – принюхиваясь к готовящейся еде, вымолвил он.

– Да, я такая, – игриво улыбнувшись, ответила ему.

– Иди тоже прими душ, я доготовлю, – усмехнулся в ответ он.

Уговаривать меня не потребовалось, я, тут же подхватив свою, ну о-о-очень, очень любимую сумку, скрылась в душевой.

Это и правда блаженство, когда ты, уставший, вымотанный длинной дорогой, встаешь под теплые струи душа, а душистый гель смывает с тела вместе с грязью усталость. Эти ощущения не передать словами.

Достав из сумки чистое легкое платье, купленное для меня Ясминой, оделась. Волосы оставила распущенными, заплетать мокрые не стала. Сушить магией поленилась. Да и владела я этим заклинанием не очень хорошо. Выйдя из душевой, увидела, как эльф накрывает на стол. Мягко улыбнувшись, помогла ему. Первыми еду получили Дери и Габи. А уж после этого, поставила наполненную тарелку с ароматно пахнущем блюдом перед эльфом. Взяв свою порцию, села за стол сама. Ужин прошел в молчании.

Поблагодарив меня за вкусный ужин, эльф лег на кровать. Пока я убирала со стола, мыла посуду, благо с помощью магии, он задремал. Последовала его примеру, но вот сон не шёл, да и ноги по-прежнему гудели. Дери и Габи подлетели ко мне, со слегка раздувшимися от плотного ужина животиками, и плюхнулись рядом. Достав книгу по бытовой магии, что дала мне ведунья, продолжила её изучать. Дери перебрался ко мне на грудь и, свернувшись калачиком засыпая, прошептал: «Ты самая лучшая», – и засопел. Габи тоже плотнее прижался к моему боку, что-то пропищав, заснул.

Я же усердно продолжала изучать книгу.

– Что ты там читаешь? – услышала голос эльфа и от неожиданности вздрогнула.

– Учебник по бытовой магии.

– М-м-м, – протянул он, – я тебя потом научу некоторым бытовым заклинаниям, – сонно пробормотал он, – а сейчас туши светляка и давай спать. Завтра рано вставать.

С нежеланием положила книгу на тумбочку, посмотрела на свое платье.

– Ну, вот чего платье надела, нет бы бриджи с туникой, в них хоть спать удобнее, а так надо идти переодеваться, – ворчала я на себя, вставая с кровати. Прихватив сумку, вновь скрылась в душевой.

      В этот раз надела бриджи с туникой. Подойдя к кровати, с сожалением взглянула на учебник, тяжело вздохнув, легла, затушив светляка. Пока укладывалась, думала, не усну, но стоило голове коснуться подушки, а глазам закрыться, как я провалилась в сон.

***

Опять он был необычный. Снова степь, орки. От сражающихся на мечах зеленокожих мужчин, убегает девочка орчанка лет десяти. Двое из сражающихся выглядят, как огромные перекаченные бодибилдеры. Из их рта торчат крупные клыки, а лица перекошены от ярости. Страшно до ужаса. Тот, кто защищает себя и ребенка, меньше их, но не ростом, а телосложением. Его фигура сложена более пропорционально, он довольно симпатичен. Высокий, статный, с волевым подбородком, прямым носом, черными смоляными волосами до плеч и жестко сжатыми губами. А ещё, в отличие от напавших на него орков, у него нет клыков. Если б не его серовато-зеленая кожа, я бы даже не сказала, что он орк.

Девочка остановилась, оглядываясь по сторонам. Мне показалось, что она увидела меня. Потому что в момент, когда наши глаза встретились, она развернулась и побежала в мою сторону. Я же по-прежнему стояла не в силах пошевелиться. У меня даже не получалось предупредить её защитника о грозящей ему опасности. Ужас и страх сковали меня.

Защитник девочки, скорей всего её отец, был, конечно, искусным воином, достойно сражался с нападавшими. Но он не видел третьего, крадущегося за его спиной. Тот понимая, что его товарищи не справляются, решил нанести подлый удар со спины. Подкравшись – как только эта громадина могла так быстро, ловко и незаметно двигаться? – ударом огромной дубины оглушил мужчину. Я видела, как он медленно осел, но не могла преодолеть свой страх и броситься ему на помощь. Да и чем бы ему помогла, я была чуть выше его дочери.

Девочка, подбежав ко мне, схватила меня за руку. От неожиданности вздрогнула. Краем глаза замечая, как один из нападавших бросился её догонять.

– Спаси нас с папой, пожалуйста, – плача попросила она. А я смотрела изумленно, с неверием, на руку девочки, держащую мою.

«Как, как такое может быть? Я дух, а она взяла меня за руку» – размышляла я, переводя взгляд на ребёнка.

Подбежавший орк схватил малышку за руку и стал озираться вокруг.

– С кем ты разговариваешь, – настороженно спросил он. Но девочка не ответила. Тогда орк схватил её за волосы и повернул к себе лицом. На меня накатила злость, я была готова ударить его камнем, что лежал у моих ног. Уже нагнулась, чтобы взять его, но тут появилась воронка и затянула меня. В следующее мгновение меня выбросило в какой-то пещере.

Оглядевшись, поняла, не в какой-то, а в той самой, где я уже была раньше. И снова клетки с девушками. Они молча, склонив головы, сидели на коленях. Лишь из одной раздавался детский плач, да такой, что сердце разрывается. Попыталась подлететь и посмотреть, кто так рыдает, но не смогла этого сделать. Все клетки были накрыты «стеклянным» куполом. Конечно, это был не настоящий стеклянный купол, а магический, непроницаемый.

Внимательно осматривая его, заметила: в одном месте, «стеклянной» преграды, небольшую брешь. Тонкая, в мелких царапинах трещинка, какая бывает от удара мелкого камушка по лобовому стеклу автомобиля. Подлетев к ней, изо всей силы стукнула. Трещина стала увеличиваться. Я продолжала наносить удары. Паутинка трещин начала расползаться по всему куполу, а затем нечто, похожее на стекло, осыпалось.

Я тут же бросилась к клетке, откуда раздавался детский плач. Подлетев, увидела внутри клетки девушку с лисьими ушками. На её руках, лицом вниз, лежал мальчик. Вся его спина была исполосована кнутом или плетью. Глубокие полосы кровоточили. Мальчик не издавал ни звука. Рядом сидел ещё один ребенок, помладше, вот как раз он-то и плакал. Мое сердце сжалось в тревоге. «Да что это такое, что за дурацкие сны. Почему в них избивают детей». Все эти мысли доводили до бешенства. Гнев охватил меня.

– Нельзя, нельзя так обращаться с детьми, – закричала я, но меня никто не услышал.

Подлетев к прутьям клетки, схватилась за них руками и тут же отдёрнула. Ощущение было такое, будто прикоснулась к раскалённому железу. Отступать было не в моих правилах, тем более во сне. Подлетев к двери клетки, увидела замок. Искать ключ было некогда, да и гнев, захвативший мой разум, не способствовал мыслительной деятельности. Взяв двумя руками замок, закрыла глаза, сосредоточившись только на одном желании – убрать его. Не знаю, почему я сделала именно так, само пришло в голову, это же сон, что только не привидится. Почувствовала, как по моим рукам потекла сила, разрушающая сила тлена.

Открыв глаза, не поверила увиденному. Замок в моих руках рассыпался хлопьями ржавчины. Стряхнув её с рук, распахнула двери клетки, не обращая внимания на боль, что опалила мои руки. Внутрь войти не успела, меня вновь затянуло в воронку. В это раз выбрасывая в блаженную тьму. Она успокаивала, что-то тихо напевала, и я провалилась в сон без сновидений.

Пробуждение было тяжелым: тело ныло, ломило, да это и не мудрено: такая физическая нагрузка, с непривычки, давала о себе знать. Ещё и сон вроде важный, но вспомнить, о чем он, не получалось. Сильнейшая головная боль не давала сосредоточиться.

На груди по-прежнему спал Дери, под боком Габи. Аккуратно переложив пикси, встала. Только тут заметила, что кровать эльфа пуста.

«Куда это он делся», – мелькнула у меня мысль, он тут же пропала. Двери распахнулись, в дом вбежал эльф.

– Быстро собирайся, нам нужно уходить, – раздался его голос от дверей.

– Что случилось? – насторожилась я, уже понимая, произошло, что-то из ряда вон. Он не был настолько взволнованным даже тогда, когда падал наш ли́псун.

– Орки, – бросил он и стал поспешно собирать свои вещи.

– Но они же нас не увидят? Ведь полог невидимости… Правда? – неуверенно, с настороженностью пробормотала я.

– Нет, не увидят, но могут наткнуться. Ты сможешь бежать быстро? Моего резерва хватит лишь на пару часов, чтобы скрыть нас, и все. А тут на десять кат степь.

– У меня есть артефакт отвода глаз, – достав, показала его.

– Это хорошо, но тогда мы будем идти медленно и далеко в степи не уйдем. Да и заряд у него тоже не безграничен.

– Почему будем идти медленно? – поинтересовалась у него, зацепившись за первую часть сказанного. Не дожидаясь ответа, схватив вещи, побежала в душевую.

– Потому что цепочка будет на нас двоих, а это значит, нам придется идти, а не бежать или….

– Все, не продолжай, я поняла, – крикнула ему из-за двери душевой.

– А ещё мы не сможем воспользоваться домом. Собери вещи для ночевки в горах, – продолжил эльф.

– Почему не сможем, – вылетев их душевой и застегивая на поясе сумку, спросила его.

Эльф тут же закрыл мне рот рукой. Наклонившись к самому уху, тихо прошептал: «Не кричи, нас услышат». Затем сделав пару пасов рукой, накладывая полог тишины.

– Потому, – продолжил он. – В горах для ночевки не будет таких площадок, – тут он обвёл пространство рукой, – там либо пещеры, либо маленькие площадки и дом на них поставить не получится.

А я вдруг подумала: он держит полог невидимости со вчерашнего дня или..? Накручивать и додумывать не стала, напрямую спросив его об этом.

– Полог дома я ещё вечером перекинул на кристалл энергонакопителя, но он уже на исходе. Поэтому поторопись.

Я суетливо бегала по дому, спешно собирая в сумку все, что только было возможно: продукты, одеяла, подушки, кое-какую посуду, личные вещи. Дери с Габи, разбуженные нами, сидели на кровати, наблюдая за моими суетливыми сборами.

– Хватит, – рыкнул эльф, хватая меня за плечи и поворачивая к себе лицом. – Чего ты суетишься?

– Не знаю, но у меня предчувствие плохое, – тяжело вздохнув, ответила ему.

– Всё будет хорошо, – попытался успокоить меня эльф. Затем, не поворачивая головы и не отрывая от меня взгляда, рыкнул пикси и шерегеру:

– А вы чего сидите, быстро в переноску.

Второй раз повторять им не пришлось, они вдвоём залезли внутрь и притихли. Надев переноску, шагнула в сторону двери.

– Постой, ты сказал, что твоего резерва хватит только на пару часов, но ведь, если я правильно поняла, полог можно привязать к кристаллу-накопителю, – замерев у дверей, спросила его.

– У меня больше нет накопителей. Этот – тут – он показал на небольшой камешек у входной двери – единственный, – тихо ответил он, одновременно снимая полог.

– У меня есть, – показала я камень-энергонакопитель в хронометре.

– Это идея, только давай этим займемся чуть позже, когда хоть немного отойдем от стоянки, – поторопил он меня.

– Хорошо.

Стоило выйти из дома, как меня охватил страх. Орки остановились лагерем буквально в пяти метрах от нашего дома. И сейчас они сидели к нам лицом, тихо о чем-то разговаривая. На негнущихся ногах я шагнула вперёд, боясь, что нас вот-вот увидят. Но они не обращали на нас никакого внимания. Трясущимися руками начала нажимать на пластине, у дверей, руны, чтобы сложить дом.

– Подожди, я кристалл забыл, – очень тихо сообщил эльф. Взяв кристалл из дома, тяжело вздохнул.

– Что? – насторожилась я.

– Полог спадет через несколько минут, – пояснил он – Поторапливайся.

Говорили мы очень тихо. Полог невидимости это не полог тишины. Нас могли услышать орки.

Через несколько минут убрав куб в сумку, надела на нас амулет отвода глаз. И как раз вовремя, серебристый купол невидимости растаял, как будто его и не было. А кристалл-накопитель стал обычным камнем. Взяв эльфа под ручку, чтобы идти было удобнее, да и ноги мои тряслись, увы, не от усталости, двинулись в сторону гор.

      Стараясь унять свой страх от вновь накатившей на меня волны информации, тряхнула головой, но знания никуда не делись. Моя память подкидывала мне ужасы о кочующих племенах орков и их диких нравах.

Таких племен было два, и оба они обитали на двенадцатом острове Ваархорон. Между собой эти племена периодически воевали. Если им встречались одинокие путники или соплеменники, они захватывали их в плен, а затем продавали в рабство, на свободные земли. Иногда пленённых передавали жрецам для принесения кровавых жертв, дабы получить благословение богов. Здесь, на единственном острове планеты, поклонялись забытому всеми кровавому богу.

Иногда племена не брезговали похищением людей и нелюдей, по заказу. От подкинутой мне информации по телу пробежал озноб, стало ещё страшнее.

Мы медленно обходили по дуге стоянку орков. Почувствовав нарастающее беспокойство, остановилась. Из шатра, мимо которого мы проходили, раздался надрывный крик, звуки ударов, мольбы, вновь звуки ударов, а затем все затихло.

– Пойдем быстрей, – зашептал мне эльф, он тут шатер распахнулся, из него вышел огромный, бугрящийся мышцами зеленокожий орк, больше похожий на шкаф. Из его рта торчали крупные клыки. За ногу он выволок окровавленное тело девушки. Подняв его над землей одной рукой, с силой отшвырнул в степь.

– Это плата степным духам, – рыкнул он, развернулся и зашел в шатер.

Я слышала, как тело ударилось об землю, от страха ещё крепче сжала руку эльфа. Сделав шаг к безвольно лежащему телу, потянула Белеглора за собой. Девушка находилась в ужасном состоянии. Нога и рука неестественно выгнуты: «сломаны», – решила я. На теле многочисленные кровоподтеки, ссадины, а лицо все в крови, дыхание слабое, еле заметное. По моим щекам потекли слезы. Я боялась, что она умрет.

Вспомнив про кольцо-артефакт «живицу», что дала мне Ясмина, тут же достала его. Быстро надевая его на палец девушки, мысленно обратилась к Аришне за помощью. Стоило только это сделать, как тело девушки окутала серебристая дымка, погружая ей в стазис.

– Возьми её на руки, – приказала тоном нетерпящим возражений. Сделав так знакомые мне пасы руками, накрыл себя и девушку пологом невидимости. Сняв цепочку с артефактом отвода глаз с себя, подхватил тело и пошел вслед за мной.

Мы торопились уйти подальше не только от шатра садиста, но вообще от лагеря орков. Далеко отойти не успели. Я вновь остановилась и прислушалась.

– Помоги нам, ты же обещала, – услышала я знакомый голос. А когда повернула голову в его сторону, увидела стоявшую на телеге клетку. В ней находились двое: худенькая, черноволосая девочка десяти лет, и довольно симпатичный орком. Их лица показались мне очень знакомыми, но откуда, вспомнить не могла.

– Помоги, ты обещала, – повторила девочка, глядя на меня. Оглядевшись, поняла: поблизости никого нет. Сделав шаг в их направлении, услышала оклик Белеглора.

– Ты куда?

– Я должна их спасти, уходи. Я вытащу их и догоню тебя, – не отрывая взгляда от клетки с пленниками, ответила эльфу.

– Ты сумасшедшая. Ты даже не подумала, как она тебя увидела сквозь амулет, – попытался вразумить меня эльф. Отвечать я не стала, жестом дала понять, чтобы он уходил.

Больше ничего не говоря, эльф тяжело вздохнул и бросился бежать в сторону гор, с девушкой на руках.

«Я же тебя вижу сквозь полог, почему бы и ей меня не видеть, – подумала я и обомлела. – А вдруг полог не получился, его же сейчас увидят». Испуганно взглянула на убегающего эльфа. Он был окутан серебристой пленкой. Но зародившиеся в моей душе сомнения не давали мне покоя. Что бы подтвердить или опровергнуть моё предположение, медленно повернулась к девочке и тихо спросила:

– Их ты тоже видишь?

– Кого? – изумилась она.

– Их, – махнула рукой в сторону убегающего эльфа.

– Там никого нет, – успокоила начинающуюся у меня панику девочка. Я ещё раз посмотрела в спину удаляющегося эльфа и облегченно выдохнула.

Прежде чем я успела сделать хоть шаг к клетке, из-за небольшого шатра вышел орк, в два шага подошел к пленникам.       Подошедший орк был, конечно, меньше того садиста, но не менее страшный. Те же бугрящиеся мышцы, как у объевшегося анаболиками качка, торчащие изо рта клыки и два огромных изогнутых меча за спиной.

Я остановилась, замерла, боясь даже дышать, дыба движение воздуха от моего дыхания не заставило его обернуться в мою сторону и заметить меня. Открыв клетку, он схватил девочку за ногу и потянул на себя.

– Идем, теперь ты будешь прислуживать Хантгархару.

– Не трогай мою дочь, иначе я тебя убью, – чеканя каждое слово, выговарил отец девочки.

– Убьёт он, – хмыкнул орк, – смотри, как бы я тебя самого сейчас не убил.

Девочка начала дергаться, вырываясь из захвата. И тут я не выдержала, подняв лежавший под ногами огромный камень, со всего маху ударила им по затылку орка. Удар получился не сильным, вскользь. Во-первых, я с трудом достала до его головы, даже стоя на цыпочках с поднятыми вверх руками. Во-вторых, – слабая. Орк медленно повернулся в мою сторону, отпуская ногу девочки.

– Я попала, – эта была последняя мысль перед тем, как он сделал шаг ко мне. Следующее, что я увидела, то как отец девочки быстрым движением выпрыгнул из клетки. Выхватив один из мечей, тюремщика перерезал ему горло. Он с силой закрыл ему рот рукой, чтобы никто не услышал предсмертные хрипы.

Проследив, как тело орка осело, мужчина вытер меч об одежду убитого. Затем посмотрел на меня. Теперь он меня увидел, так как я привлекла к себе внимание.

– Ты кто?

– Друг, но давай все потом, сначала нам надо выбраться отсюда, – снимая с шеи амулет, шёпотом затараторила я.

– Как ты пряталась? – как будто не слыша меня, вновь спросил он.

– Амулет отвода глаз, – немного растерявшись, подняла руку с амулетом.

– Принцип действия? – он говорил четко, кратко, по-военному.

– Надеваешь цепочку с амулетом на шею и все, – с затаённым страхом ответила ему. При этом ругая себя за то, что решила им помочь. Нет, скорее не за это, меня пугал этот орк. Его четкие выверенные движения мечом, когда он убивал врага. Его безразличие, с каким он обтер меч о труп. Его холодные, без эмоциональные вопросы. Как же он меня пугал, но я постаралась не показывать этого, изо всех сил сдерживая эмоции.

Орк покрутил меч в руках, как бы примеряясь к нему, потом отбросил его. Наклонившись к телу убитого, снял с его пояса ножны с кинжалом и надел их себе. Быстро подхватил дочь и перекинул её за спину. Та, как маленькая обезьянка, обхватила шею отца руками, а туловище ногами. Затем в пару шагов он подошел ко мне, подхватил меня на руки. Я испугалась, но не вскрикнула, только затаила дыхание. Затем, сквозь шум от прилившей к лицу крови и стука испуганного сердца, услышала:

– Надевай цепочку, – резко выводя меня этим из ступора, приказал он. Поспешила выполнить приказание.

Орк быстрым шагом, как будто у него и не было никакой ноши, пошел к стоявшим шестиногим коням, как позже мне сказал Белеглор: – это не кони, а слейпнеры. Забравшись на самого большого, расположил нас рядом, меня перед собой, дочь – за собой.

Конь, точнее слейпнер, был огромный, бугрился мышцами под стать самим оркам, и пугал он меня также. Поэтому, когда мы сели на «коня» я не хуже его дочери обхватила орка руками. Я бы и ногами его обхватила, если бы не боялась упасть с этого монстра.

– Ты что, боишься? – усмехнувшись, спросил он.

– Да, я первый раз на такой лошади, – охрипшим от страха голосом, ответила ему.

– Что за лошади? – недоуменно спросил орк.

– Эти, – показывая то, на ком я сидела.

– Это – слейпнер, а не какая-то там лошадь, – ответил он. С подозреньем покосился на меня, а после спросил: – Кто такая лошадь?

– Давай я позже расскажу, а сейчас поехали, – поторопила я его.

– Тогда держись крепче, – усмехнувшись, произнес он и, прихватив уздечки ещё парочки таких коней, спросил: – Куда?

Я показала в сторону эльфа. Тот был уже довольно далеко. Я видела лишь удаляющуюся точку.

Не успела я охнуть, как мы догнали эльфа. И перегнали бы его, если бы я не крикнула:

– Стой, нам надо их захватить с собой!

Орк натянул поводья, слейпнер встал в «свечу», но мы не упали. Он прижался к шее скакуна, зажимая меня так, что мне стало трудно дышать. Стоило животному опуститься на все шесть ног, а орку отстраниться, как я с шумно с облегчением выдохнула.

– Кого «их»? – спросил он, оглядываясь по сторонам. Отвечать я не стала. Посмотрела на остановившегося эльфа, махнула ему головой в сторону других слейпнеров.

– Садись, поехали.

Орк взглянул на меня, затем туда, куда я смотрела и как-то с опаской спросил:

– А здесь кто-то есть? – Я ему не ответила, продолжая смотреть на эльфа.

– На нас отвод глаз, но на слейпнеров его нет. Чего стоим? – деловито сказала я эльфу.

Белеглора с девушкой по-прежнему никто не видел. Поэтому, когда он, положив девушку на землю, расширил полог невидимости на всех нас, включая «лошадей», тем самым появляясь для орков. Те от неожиданности вздрогнули.

Орки молча посмотрели на эльфа и лежащую на земле девушку.

– Дай мне кристалл-накопитель, я не удержу долго полог, – протянув руку, попросил эльф, нарушая затянувшееся молчание.

– Прости, не могу, артефакт не снимается с руки, – извиняющимся тоном сообщила ему и показала руку с артефактом.

– Тогда подойди ближе, я сделаю привязку.

Сняв амулет отвода глаз, убрала его в карман куртки и взглянула на орка.

– Пожалуйста, помоги мне слезть со слейпнера, – попросила его. Орк, молча, спрыгнул сам, а потом снял меня. Девочка осталась сидеть на животине. Подойдя к эльфу, протянула руку с артефактом. Пока он делал привязку, орк подошел к лежавшей на земле девушке. Внимательно осмотрел её.

– Это же служанка Хантгархара, но как … она … так… – недоговаривал он слова. Я не могла понять, о чем он говорит, поэтому лишь пожала плечами. Орк продолжая бормотать провел над ней руками.

– Мы не знаем, как это произошло. Её страшный огромный орк за ногу вытащил из своего шатра и выкинул. Сказав: «Это плата степным духам», – выпалила я все что знала.

      Орк тяжело вздохнул, продолжая осматривать девушку.

– У неё сломана рука, нога, а еще два ребра, – сообщил он нам. Затем сняв свой невероятно длинный пояс-кушак, ловко перевязал ребра девушки.

Пока орк занимался раненной, эльф закончив привязку к артефакту полога невидимости, сел в седло.

– Подай мне её, – попросил эльф орка, показывая на девушку.

Мужчина аккуратно подхватив безвольное тело пострадавшей, подал её эльфу. Повернувшись к дочери, произнес:

– Аката, поедешь одна на нем, – и подвел к ней свободного скакуна. – А ты? – указал он на меня.

– Элен, – зачем-то сообщила я. заметив недоумение на лице зеленокожего добавила: – Меня зовут Элен.

– Ты, Элен, поедешь со мной, – тон был такой, что возражать я даже не посмела.

Ехали мы долго, но быстро. К концу первого часа я уже не чувствовала все, что ниже талии. Через четыре часа мы, наконец, подъехали к горам. Я держалась лишь на собственном упрямстве.

Остановившись у подножья горы, орк снял меня со слейпнера. Очутившись на земле, я, плюнув на все приличия, стала растирать отбитое и занемевшее место ниже талии.

– Ну, что ж ты сама, давай помогу, – засмеялся орк. Эльф тоже расхохотался. Я состроила обиженное лицо и отвернулась от них.

– Не хочешь, чтобы он помог, давай это сделаю я – продолжая издеваться надомной эльф.

– Вам бы все зубоскалить, а я ног не чувствую, все занемело.

      Вспомнив про возможную погоню, с опаской выглянула из-за стоявшего передо мной орка.

– Что там? – спросил он у меня.

– Смотрю, нет ли за нами погони, – подняв на него взгляд, растерянно ответила ему.

– Есть, – спокойно, я бы сказала равнодушно, ответил он и подошёл к слейпнерам.

Мы все наблюдали за орком, боясь спросить, как быть дальше. Как спастись от погони. А он не торопился что-либо нам пояснять. Подойдя к животным, начал что-то нашептывать им на ухо. Отстранившись, хлопнул одного из скакунов по крупу. Животное взвились «свечей» и бросились бежать вдоль гор.

– Это что было? – смотря на удаляющихся слейпнеров, спросила я.

– Да так, – равнодушно ответил он. А потом смешливо спросил меня: – Идти сможешь.

      Не ожидая подобного вопроса, я встрепенулась. Не знаю почему, но мне не хотелось показывать свою слабость, поэтому, вздернув голову и выпрямив спину, ответила: – Смогу. – Хотя понимала: это будет очень тяжело. Орк нечего не ответил, лишь улыбнулся и начал подниматься в гору. Мы последовали за ним.

Поднималась мы по малозаметной тропе уже около часа. Я еле передвигала ногами. Когда уже была готова упасть, из переноски вылетели Габи и Дери.

– Элен, остановись на минутку, мы тебе немного поможем, – в самое ухо прошептал мне Дари. Остановившись, посмотрела на пикси. К моему лицу подлетел Габи и пристально посмотрел мне в глаза. Если сначала я попыталась отвести взгляд, то затем, услышав в голове голос, замерла.

– Эли, я не сделаю тебе плохо, просто помогу отключиться от боли.

– Это ты, Габи? – мысленно спросила я, продолжая пристально смотря ему в глаза.

– Да, а теперь просто замри и смотри на меня.

Я так и сделала. И правда, через несколько секунд перестала чувствовать боль. У меня как будто включилось второе дыхание. Мысленно поблагодарив Габи, продолжила путь уже более уверенно. Догнав своих спутников, услышала раздраженный голос эльфа:

– Объясни, куда мы идем? – спрашивал он орка.

– В пещеру, там нас никто не найдет, даже аркалаки.

– Аркалаки?– удивленно повторил эльф. – Я их не видел у кочевников.

– Они их через портал у жрецов берут, но вы ни бойтесь. Эту пещеру никто не сможет найти, даже аркалаки. – повторил орк

– Ещё далеко? – поинтересовалась я.

– Не очень, – перехватывая девушку у эльфа, ответил орк.

IX глава

разговор с тьмой.

Мы стояли на небольшой площадке, перед входом в пещеру, практически на вершине горы. Вспомнив о том, как я поднималась сюда, невольно передёрнула плечами, а тело вновь заныло. Бросив взгляд на пещеру, поёжилась. Входить было страшно. Всё внутри заполняла тьма, живая тьма. Она клубилась, перетекала, даже падающие закатные лучи сайнеса пропадали в её чернильной темноте. Казалось, она поглощала их.

Хоть в пещеру и было страшно входить, но то, что я увидела внизу, когда оглянулась, пугало ещё больше. У подножья горы стояли орки и держали аркалаков. Животные были очень крупные, стоя на четырех лапах они доставали преследователям до пояса. Если учесть, что ростом орки были 2,5 метра, то можно представить, насколько звери были крупные. Их большие лапы заканчивались длинными когтями. Огромную голову, похожую на медвежью, обрамляла густая черная грива. Пасть зверя была наполнена острыми, в два ряда, зубами. Хвост аркалаков заканчивался острым костяным наростом. Такие же наросты шли вдоль его хребта. На зверей даже издали было страшно смотреть – не то, что вблизи.

Полог невидимости не мог нас спасти от них, ведь аркалаки видят не глазами, а обонянием. У этих страшилищ очень маленькие глаза, и любое препятствие либо существо они видят с очень небольшого расстояния, либо в движении.

Мои спутники, заметив, куда направлен мой взгляд, тоже обернулись.

– Быстро в пещеру, – скомандовал орк.

И не дожидаясь пока мое усталое тело начнёт действовать, подхватил на руки и шагнул во тьму. Аката и эльф, с девушкой на руках, последовали за нами. Тьма приняла нас в свои объятья. Не могу сказать, какие чувства испытывали мои спутники, но я ощущала, как она меня окутывает, успокаивает, наполняет силами.

Клубящаяся темнота напомнила мне ласкового котенка. Я невольно вытянула руку в попытке прикоснуться к ней. Мне показалось, а может, это было и на самом деле, но я ощутила, как этот «котенок» потерся о мою ладонь.

Выйдя из тьмы, глаза ослепил яркий зеленоватый свет. А я ощутила пустоту и разочарование от разлуки с тьмой. Наверное, неправильно, что я понравилась ей, а она мне. Но поделать нечего не могла. Мне было жаль с ней расставаться.

Когда орк поставил меня на ноги, я не поверила себе и своим ощущениям. У меня ничего не болело, а ещё я чувствовала прилив сил, энергию. Как будто и не было этого тяжелого подъёма, скачки на слейпнерах. Бросила взгляд на попутчиков. Только орк был таким же бодрым и энергичным, как я, остальные были бледны и выглядели усталыми и сонными.