Сломленный

Книга основана на выдуманных событиях, а потому не несёт оскорбительных интерпретаций. Будьте благоразумны, не подвергайтесь малейшему сомнению.

Приятного чтения.

© Стефан Дорф, 2021

ISBN 978-5-0051-1642-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

В начале второго Возрождения, первого тысячелетия грядущих веков, построенный мир был разбит людьми на три континента: Южный, Восточный и Западный. Считалось, Господь – это что-то внеземное и могущественное. По образу и подобию своему Он создал первого человека, который дал семя всему людскому роду. Расселившись на трёх началах мироздания, позабыв, кто они есть и кем являются на самом деле, унаследовав истерзанную историю своих предков, люди упустили истинную идею бытия – поклоняться Создателю и стремиться к очищению души в ожидании судного дня. Но, отвернувшись от Отца своего, люди подались в язычество, посчитав выбранный путь праведным. В свою очередь язычество сыграло злую шутку – люди лишились возможности быть услышанными Создателем.

После долгих одурманенных тысячелетий на земли Запада был ниспослан посланник Господа, указавший верный и истинный путь грешникам, ещё не раз данный человечеству святыми писаниями. Запад обрёл мир и спокойствие, но ликованию суждено было закончиться, ибо завистники и грешники предали Мессию, распяв Его на кресте с первыми душами, вошедшими в сады Созерцателя. Завершая свой грех, отступники вонзили копьё в Спасителя, которое в распрях было утеряно и названо священным для всего христианства. Мир впал в бесконечную и кровавую войну.

Восток обрёл спасение в собственном пророке, но обитатели этих земель ничем не отличались от людей Запада или Юга. Алчное поведение сгубило их душу задолго до проделок дьявола. Вера Востока раскололась на маленькие кусочки, просуществовав не больше единого христианства.

Третьим же, южанам, шанса восстановить мораль и вовсе не дано. Коварство, жадность и самое яркое проявления язычества прокляли их на неминуемую погибель.

Уповая на снисхождение нового мессии, Божьи твари надеются вновь обрести светлое будущее.

Однажды человечеству удалось избежать последнего дня, судной ночи. Остаётся вопрос: сколько времени осталось до нового рассвета?

Более восьми сотен лет прошло после описываемых выше событий. Людской быт остался неизменным, как и вражда между народами и религиями. Говорят, один человек не сделает того, чего стоят тысячи, но разве тысячи сотворят благо?

Судьба неизвестна, и, может, события, происходившие во времена борьбы людей за власть, деньги и территории, откроют нам глаза на предстоящие трудности мира сего. Пожалуй, хватит о лишнем, перейдём к существу.

«А не есть ли построенный мир – лживый комок, истязающий разум людей», – слово держал Стефан.

Глава 1
Удачная встреча

Приятно во вторую половину дня расслабляться, наслаждаясь выпивкой в неприметном городке Лифей, где тобой интересуются лишь местные куртизанки, жаждущие заполучить самого привлекательного и обеспеченного посетителя закостенелого бара. Думается мне, загадочного мужчину из далёкой страны не интересовали услуги местных красавиц, да и, вообще, интересовало ли что-нибудь молодого человека, путешествующего без всякого мотива и энтузиазма? Но, как известно, людям привычно и суждено заблуждаться по отношению к другим собратьям по разуму.

Три дня и две ночи парень не просыхая пил один стакан за другим, на третью он затеял драку, в которой не принимал никакого участия, лишь стоял в стороне, наблюдая за мордобоем дюжины обезумевших лесорубов. После итогов бурной борьбы, спокойно перешагивая через пьяные туши, он направился в свои покои, желая приземлиться на мягкую кровать. Спирт, проникший в самые темные и потайные части тела, отключил «бравого» затейника перед дверью собственной комнаты. Болью этакую ситуацию не назвать, ну, может, редким невезением. Да, точно невезение.

Пролежав в коридоре до трёх часов дня, наш дорогой друг решил подняться и всё же наградить онемевший разум, дурно пахнущей постелью. Ближе к девяти часам вечера, выспавшись, он с превеликим удовольствием проложил путь в то же заведение, дабы освежить омертвлённое тело новой дозой чудесного напитка. Заказав первый стакан, парень удобно уселся за стол. Временами он поглядывал на барную стойку, где царила суета и полный беспредел.

Вся беда заключалась в выходном дне перед трудной рабочей неделей. Одичалые ребята лезли без очереди, в результате чего получали прямые удары в голову. Разливающий напитки тяжеловес не давал в себе усомниться буквально каждые пять минут.

За соседним столиком расположился молодой человек лет двадцати восьми, немного седоватый, зеленоглазый, одетый то ли в военную, то ли в гражданскую форму. Во всяком случае, выглядел он немного странновато, попивал яблочный сок и одновременно с тем чёркал по листику бумаги белом пером. Его манеры, внешний вид вызывали подозрение. Приметив пристальный взгляд на себе, этот чудаковатый господин по первым ощущениям, похрамывая на правую ногу, направился к столику не менее странной личности, которая ровно полчаса сидела на стуле в ожидании своего напитка. Пододвинув упругое кресло так, чтобы расположиться ровно напротив собеседника, он прекратил мышиную возню и наконец начал диалог:

– Вас что-то тревожит? – спросил он, после чего, не дожидаясь ответа, продолжил говорить: – Не поймите неправильно, прожигающий взгляд, словно сам дьявол, сидит напротив и смотрит на вас, не даёт сосредоточиться, – уверенным, твёрдым голосом выговорил мужчина.

– Да, немного тревоги имеется, – запоздалый ответ на первый вопрос. – Молодой опрятный мужчина сидит в богом забытом месте. Настораживает, вы согласны? – голос звучал сдержанно и немного картаво от непросохшего алкоголя прошедшей ночи.

– Возможно, в какой-то степени так оно и есть, но я в этом городе первый день и поэтому ещё не разбираюсь в приличных местах так, как мастерски это делаете вы, дружище, – строго, с неприязнью посмотрел господин.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил заждавшийся своей выпивки странник.

– Марко. А вас? – заплетая язык, быстро вбросил парень.

– Витей, – столь же быстро ответил второй.

Их диалог прекратился с того момента, как в бар вошло несколько разодетых стражников маленького морского порта. Моментальная тишина повисла в помещении. Каждый из желающих выпить бросился прочь из бара, ибо побег был единственным разумным решением.

Приметим то, что народ не следует судить по первым дезертирам. Думаю, кто-нибудь да согласится с таким выводом.

– Сэр, прошу без пререканий, встаньте и пройдите за мной, – обратился один из только что вошедших защитников порядка.

– Проблемы, капитан? – не поднимая глаз, спросил Витей, будто ожидал их прихода.

– На вас были поданы жалобы. До их рассмотрения вы задержаны за разбойное поведение.

– Послушай. На барной стойке стоит моя выпивка. – Уже минут пять она стояла там, не привлекая внимания отвлечённого хозяина. – Принесёшь её, и я, так и быть, пройдусь с тобою, – нотки издевательства хлёстко прошлись по самолюбию капитана.

– Заманчивое предложение, однако моё будет гораздо изысканней. Ребята… – Капитан выдержал паузу. – Хватайте. – Подчинённые, что стояли за спиной, скрутили Витея и тотчас направились к выходу.

– Подождите, я только деньги верну, – у самой двери промолвил он и вдарил ботинком по колену одному из стражников, вырываясь из лап другого.

– Витей Юэль! Вы делаете хуже только себе! – крикнул капитан с унылым лицом.

– Попробуй взять меня, жалкий служивый! – Второе оскорбление за день не выдержал бы никто.

– Ваша воля – закон. Стража! – громко и чётко произнёс он, после чего в дверь ворвался с десяток крупных мундиров. – Хватайте и тащите к дому губернатора.

– Губернатора?! – разочарованию не было предела. – Может, в темницу? Там лица поприятнее будут, да и поведение заключённых вдохновляет.

– Постойте, – опешил новенький посетитель. – Я генерал армии, могу узнать, в чём проблема? – спросил до сей минуты безмолвный Марко.

– Твой муженёк? – ухмыляясь, сказал капитан, заливая в себя кружку не выпитого вина, что стояла на барной стойке.

– Подчинённый, – отрезал тот. – Мой подчинённый, – лицо Марко перекосило от нелепых фраз в свой адрес.

– Есть приказ доставить его к губернатору, на этом конец переговорам. – Захлопнув дверь, они ушли налево, а затем прямо по улице, в направлении дома Губернатора.

– Чего от меня хочет этот навязчивый старик? – Скрученного мутило, он так и намеревался исполнить прихоть организма.

Дюжина кружек настоявшегося вина бурлили в желудке, пробиваясь ввысь.

– Закройся и скоро узнаешь, – грубо и небрежно прозвучало в ответ.

– Очень любезное обращение с заключенным. – Витей всё не терял надежды вывести из себя злобных воротил.

Спустя пару кварталов они уткнулись в дом губернатора, что был огорожен белым железным забором и украшен алыми розами. Он выделялся на фоне однообразных серых построек и жалких бедняцких халуп. На лестнице у самого входа стоял пожилой лысый старик лет семидесяти на взгляд. Согнутая спина, обычная деревянная трость и забавная круглая шапочка чёрного цвета на голове.

– Я так рад, что вы нашли его! – кричал он, только заметив их на подходе.

– Абрахам, чего тебе нужно? Не томи мой разум, нет никакого желания заходить в твой сарай, – «дружелюбно» поприветствовал Витей.

– Вы свободны, ребята. А ты пройди со мной в дом и хватит ёрничать, – охрипшим голосом, встрепенувшись, заговорил старик, пропуская гостя вперёд.

Коридор, обставленный дорогими вазами, картинами и выпивкой, выглядел шикарно по сравнению с рабочим кабинетом. Один деревянный стол из дуба, два стула, обделанных кожей ягнят, и шкаф с тремя дверцами позади столика, полки которого разбавляла красками единственная ваза в комнате – без всякого намёка на ветку завядшей сирени.

– Присаживайся в кресло, прошу, – проявляя уважение, обратился Абрахам. – Маргарет! Подойди да быстрей! – крикнул старик, зазывая некую даму.

– Наконец-то нашел себе шлюшку, маразматик? – хихикая сквозь стиснутые зубы, проговорил Витей.

– Нет, о чём ты? Это моя новая служанка, сейчас увидишь, насколько она хороша.

Гордость овладела стариком, а мелкие глазки, где зрачки утратили всякий смысл, мелькали золотистым блеском.

В прямоугольный кабинет вошла девушка лет двадцати пяти: стройная черноволосая кареглазая красавица. Аккуратно округлая форма головы с выпирающим лицом и не менее выпирающими губами уж неизвестно какого размера так и манили поцеловать их.

– Да, твои слова правдивы, что на редкость удивительно, Абрахам, – страстно улыбаясь, Витей почесал голову.

– Маргарет, налей нам выпить и можешь заняться другими делами, – нежности в словах старика хватало с лихвой.

Молчаливо она прошла за бутылкой в коридор. Возможно, это и странно, но ни разу за всё время Абрахам не начинал диалог без кружки вина в своих объятиях. Возвратившись, милая леди подошла к маленькому столику и наполнила стаканы, при этом ни разу не взглянув на Абрахама или Витея. Столь же медленно и элегантно Маргарет вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

– Твой отец был моим близким другом… – Абрахам начинал заводить старую песню.

– Давай к делу! Мне не нужны истории про моего отца и тебя в придачу, – довольно грубо ответил Витей, перебив старика.

– Послушай, хватит пропивать свою жизнь в этом городишке. У меня есть дельное предложение, – самолюбие хлестало во все стороны, и с нотками циничности старик продолжил говорить: – Недавно в город прибыл генерал, набирающий людей для похода в Святую землю – на Восток. Я хочу, чтобы ты присоединился к нему, – твёрдо и уверенно заявил Абрахам, душевно собирая силы, он готовился отвечать на критику.

– Идея заманчивая, но не для меня, – вот так просто Витей ответил бедному старику, столько времени распинавшемуся перед ним.

– И почему же? – воплотив в явь удивлённый вид, спросил Абрахам.

– Более трёх лет я мотаюсь то на Юг, то на Запад, думаешь, просто так? Мне противно убивать людей, Абрахам, – болью из глубин души заговорил Витей. – Уж лучше работать дворником, это спокойно и надёжно. – Встав с кресла, он подошел к вазе и начал разглядывать её то с одной, то с другой стороны, прикрывая грустное лицо.

– Витей, больше трёх лет ты занимаешься ерундой! Мне известно, кем ты был – отличным генералом, а что теперь? – выпучив разъярённые глазки, заявил Абрахам.

После этих слов Витей впал в ступор, окунувшись в пучину воспоминаний, и в одно мгновенье выкрикнул:

– Нет! Сколько можно повторять!

– Витей, прошу, хоть поговори с ним, – жалостливо, испуганно молил старик.

– Марко?! – оживив последние события, спросил Витей. – Его зовут Марко?

– Так вы знакомы?! Ой как хорошо! – Лицо Абрахама из жалкого старика быстро превратилось в одну большую улыбку, если считать морщины.

– Было время познакомиться, но твои ребята нагло вмешались в наш разговор.

Тут в дверь постучала Маргарет. Приоткрыв немного дверь, леди просунула свою маленькую миленькую головку и прошептала:

– Господин, к вам пришел Марко, он хочет побеседовать с вами, – бархатно-милейшими губами произнесла девушка.

– Вовремя! Пусть входит! – язвительно закричал старик.

– Благодарю за аудиенцию, Абрахам. – Обернувшись, только вошедший в комнату господин, приметив Витея у шкафа, тотчас отвернулся в сторону. – О, так вы ещё здесь?! Это очень хорошо, есть время обсудить варианты событий? – С видом торговца Марко присел в кресло.

– Прошу, выкладывайте, Марко. – Сделав удивлённый вид, Абрахам готовился услышать что-то такое, что вызывает чувство победы.

– Витей, предлагаю вам отплыть со мной на Восток по очень важному делу, – серьёзно настроенный господин явно обращался к Абрахаму.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Витей. – Мне известны ваши дела, Марко, и меня они не очень-то привлекают, – удручённо ответил Витей, передвигаясь по комнате.

– Командир вас не привлекает? Хорошее звание, не думаете? – Марко удивился, но наигранность эмоций можно было распознать.

– Вы не представляете! Только что я предложил ему вступить в ваши отряды, – смело заговорил Абрахам.

– Меня не волнует должность генерала или командира. Воевать ради вашего императора я не намерен и уж тем более ради Бога, – отрезав все последующие варианты, выразил категоричное мнение Витей.

– Это война всего христианского мира, и, как мне известно, вы христианин, – продолжал настаивать Марко.

– Христианин? Скажите это моему отцу! – выкрикнул Витей, опершись обеими руками на ручку кресла, прямо в лицо господину.

– Здесь ты себя и погубишь! Двадцать восемь лет, а ты уже пьянствуешь как последняя сволочь, – возмущался Абрахам, гневно прожигая спину Витея маленькими глазёнками.

– Поддерживаю вашу мысль, Абрахам, – героически заявил Марко.

– Вы сговорились? Вам делать больше нечего, как меня доставать?

– Твой отец…

– Прекрати! – крикнул Витей.

– Помереть здесь вздумал? Так знай: останешься в городе – запру в темнице. До конца всей жизни в ней и просидишь! – не на шутку разъярённый хозяин города кричал во весь голос, после того как упрямец перебил его речь.

– Завтра к полудню мы с командой отплываем, не раньше и не позже, – подскочив с кресла, быстро проговорил Марко. – До свидания, губернатор. – Он вышел, прихлопнув за собой дверь.

– Удачи вам в грядущем, генерал, – вслед бросил старик. – Витей, что ты надумал?

Выпив вино, наглец вышел из кабинета, не сказав ни слова в ответ.

– Постой! Что ты решил? Ответь, – зашептал под конец Абрахам. – Вот засранец, и как их земля носит? – Он поднялся с кресла, а затем уселся обратно, будто чего-то подзабыл.

– Маргарет! – хриплым голосом вскрикнул старик.

– Да, господин, – она подбежала к двери, но лёгкие шажки не издали ни единого скрипа.

– Принеси мне поесть, голодный, как дворовая псина! – кричал от злости старый дед.

– Сейчас, господин, – она улыбнулась слегка и таким же ходом вышла из кабинета.

Витей заплутал поначалу, но верные ноги привели его обратно в то же заведение, где возобновилась безбожная пьянка, приостановленная одним часом ранее. Собственно говоря, результат «сволочины» был достигнут спустя пару часов.

Молодой голубоглазый светловолосый парень в последние месяцы проводил образ жизни бездомного алкоголика, утратившего надежду в одной из винных кружек. Отвергнув смысл бытия, он попросту спивался, прячась от боли, терзающей его дни напролёт, и лишь выпивка помогала избегать её, но, как мы знаем, самообман не лучший путь к облегчению. Перебирая ногами, в три часа ночи он добрался до постели и выключился до самого утра. К одиннадцати часам частично пришёл в себя. Тем же путем, которым ночью вернулся в номер, Витей проследовал обратно, но по приказу губернатора его не пустили в бар. Бродяжничая по городу, он попытался попасть в другие заведения, но на каждом углу стояли доверенные лица Абрахама. После неудачных попыток найти выпивку он пришёл к причалу, где сдружился с местной общиной бездомных.

Около двух часов дня Марко прибыл к причалу с собратьями по оружию, которые должны были проследовать вместе с ним весь нелёгкий путь. Судно готовилось к отплытию. Матросы, то ли дело, работали не покладая рук. Поднимаясь по мостику на палубу корабля, Марко кинул свой взор на орущих бездельников, среди которых валялся пьяный Витей. Далее дело оставалось за малым.

– Господи, он издевается надо мной! – улыбчиво высказал Марко и обратился к помощнику: – Тит, закончи подготовку, а я скоро буду. – Он спустился вниз, чтобы вытащить упрямого дурака из компании дурно пахнущих собутыльников.

– Ма-а-а-арко, добро пожаловать! Как дела? – несвязно Витей пытался выговорить хоть слово.

– Зачем ты опять напился?

Смотреть на человека, который недавно мог вести разумный диалог, а теперь шатается, словно маятник, было довольно ужасно.

– Зачем пью, говоришь? Подожди-ка, а что ты тут вообще делаешь? – разум упрямца был далёк от телесного «Я».

– Парни, подойдите-ка сюда, – подозвав воинов, этот непоседливый гражданин приказал провести Витея на борт и уложить спать.

Судно отплыло в долгий путь – навстречу роковой судьбе, какой бы непосильной она ни была.

Глава 2
Откровение

Сильный стук по двери капитанской каюты прервал диалог Тита и Марко. Взбешённый и озлобленный Витей с пеной во рту ворвался в главное помещение корабля:

– Чёрт возьми, немедленно поворачивайте назад! – разбрызгивая сопли в разные стороны, он напоминал бешеную собаку, сорвавшуюся с цепи.

– Что ты устроил? Твоё поведение не подобает командующему целым отрядом воинов, – спокойным и тихим голосом Марко пытался остепенить еще нетрезвого бунтовщика.

– Плывём обратно… – Сыграв пародию на слабохарактерного человечка, он продолжил: – Да и какого хрена я делаю на борту?! Своего согласия на эксплуатацию императором и уж точно Богом и их бредовыми идеями вроде как не давал.

– Назад мы не поплывем, можешь спрыгнуть с борта и попытаться доплыть до суши, если твоё желание вернуться столь велико, – сворачивая стратегические карты, лежащие на столе, говорил Марко.

– Смешной ответ. Ха-ха-ха. Но будет смешней, если я затоплю твой корабль, пока ты и твоя команда будете спать. – Яростно он расколол ударом стол и прорезал карты тупым лезвием кинжала, что торчал у Тита за пазухой.

– Без сомнений, смешно будет только тебе. Здравый человек не будет устраивать неадекватные сцены на борту… – Казалось, вот-вот и Марко выйдет из себя.

– Знаешь, чем отличается бабочка от человека? – трепетно спросил Витей.

– Допустим, мне плевать, – в раздумьях отвечал Марко на бредовую загадку.

– Покинь каюту, иначе, клянусь, я сам сброшу тебя с корабля! – столь долго молчавший Тит вступил в перепалку.

– Ну вот, пожалуйста, нашёлся желающий. Держи! – Хлесткий удар в левый глаз уложил мнимого героя на пол.

– Ты что себе позволяешь?! – доселе сдерживаемые эмоции генерала вылились наружу.

– Ох, так расслабился, хоть в карты играй. – Закончив диалог, Витей вышел из каюты.

Марко подбежал к Титу, пытаясь привести его в чувство. Агрессия не чужда для Витея. В свои годы он участвовал не в одной битве, которые закалили его характер, а так же напрочь выбили субординацию из головы. Подняв на ноги Тита, Марко отправился на поиски прохиндея. По всему судну он искал его, а всего лишь нужно было спуститься в трюм, где Витей наслаждался запасом рома и вина:

– Знаю тебя всего лишь второй день, а проблем больше, чем от Тита за год, – из-за спины раздался порицающий голос.

– Жаль, что в моих отрядах не хватало таких подчинённых, – тихо и неразборчиво пробормотал отшельник.

– Подчинённый, говоришь? Так он не подчинённый, а близкий друг. Почему ты ударил его, Витей? – Скудная речь Марко лишь доставляла еще больше хлопот.

– Прошу прощенья, сэр, – издевательски произнёс Витей. Как там говорится? С глаз долой, из сердца вон, – также и Витей пытался искупить свои долги.

Он бежал от всех напастей, что встречали его впереди, но, когда поворачивал назад, понимал, что идти некуда, и совершенно в полном одиночестве оставалось бродить по бренному миру.

– Хватит! – крикнул Марко, приближаясь к нему.

– С радостью, но после того, как выпью из всех бочек, – поднимая бутылку красного вина, неспешно ответил наглец.

– Да ты издеваешься! – тот вытаращил глаза то ли от удивления, то ли от безумных слов.

– Издеваюсь над тобой не я, а твой император, ну и его приближённые, конечно. Вступаешь в войну, а ради чего? Ради королей и императора сеешь боль там, где живут мирные люди, – заплетающийся язык еле выговаривал слова. – Все ваши рассказы про опасность с Востока или Юга – сказки для таких людей, как ты. Деньги и власть – вот их главная цель. Что им Господь?! Подавай золото да еще золота, – опустив умиротворённые веки, продолжил он. – Поверь, я побывал во многих местах и знаю, о чём говорю.

Со стороны выглядело так, словно пьяный дед рассказывает новые истории из своего прошлого. Такая же речь, такие же эмоции и, самое главное, такая же мимика.

– Тогда налей и мне, хочу познать твою историю. – Проявив заинтересованность, генерал присел рядом.

– Боль, смерть, простодушие. Сойдёт за историю? – С улыбкой на лице Витей запил сказанное.

– Допустим, что это было кратко, но мне нужно от начала и желательно до конца. – Поправив застёжку на правом плече, Марко привстал и вновь уселся на стул, готовясь услышать события ушедших годов.

– Если уснёшь, больше ко мне можешь не подходить… – Выдвинув требования, Витей начал рассказ: – В одном из боёв вместе со своими ребятами я захватил поселение, но господство было иллюзией обмана. Поначалу местные не оказывали сопротивления, но, только наступила ночь, они набросились на нас со всех прогнивших щелей, а всё по моей вине. Рассчитывал на их благоразумие, но где там… – Здесь он быстро заморгал глазками, пытаясь выбраться из сонного состояния. – Пришлось их вырезать, словно скот на кровожадной бойне, оставляя в живых только детей. Собрав осиротевших вместе, мы заперли их в самом большом из домов, обеспечив пропитание до нашего ухода. Да, это было ужасно, но в те времена мы могли и убить. Пока воины алчно грабили, я расхаживал по поселению. Наблюдал за лужами крови и горами трупов в переулках, нет, не от жажды убийств, а от сочувствия и скорби. В момент мне в спину вонзился кинжал из тончайшей стали, что пронзил скверное тело. Эх, – он вздохнул глубоко, пропитав каждую клетку легких морской свежестью, – а ведь на самом деле задело поганую душу. Не оставалось ничего другого, как убить напавшего без всякого взгляда на проблему со стороны. Лишь обернувшись, я увидел девочку, столь милую и красивую, что впал в дикую ярость. Но разве злость есть выход?.. – Выдержав паузу, он продолжил: – Меня! Воина, повидавшего многие битвы, охватил небывалый страх. Всё, что я мог, это поднять её с земли, пока кровь стекала с серого платья, полностью покрывавшего маленький труп. Ну как ей помочь? Как?! – На мгновенье руки остановились, а глаза уставились вниз, будто девочка всё еще лежала где-то там, вдали. – Её милое детское личико преследует меня каждый день. А эта моча, – ударив стаканом об стол, крикнул Витей, – заставляет меня забываться и уходить в небытие… – Слезы потекли по щекам, а звон упавшей кружки слышался ещё пару секунд.

– Не пытайся запить боль. Постарайся жить с ней, и, возможно, когда-то пройдёт, – пытаясь вселить надежду, говорил Марко. – Ты загубил её жизнь, так живи своей ради неё. Господу так было угодно, поэтому радуйся миру сему.

– Господу, говоришь? – гневные глаза уставились на Марко. – Где был Господь, когда я убил её и всю её семью?! Где был Господь?.. – Остановившись, Витей поднял кружку с вином и залпом залил в себя. – Господу угодно, Марко, а нам – суждено, – огорчённо закончил он.

– В твоих словах нет и доли правды, – рассерженно ответил собеседник, – ведь без веры мир падёт. Перестань богохульствовать, засунь свою боль и гордость подальше. – Он встал, чтобы уйти. – Прекращай пить, иначе вылетишь за борт. – Сказанные слова сильно задели Марко, очень сильно, ведь он выбирался из не менее сложной ситуации и истинным спутником ему стала вера.

– Сэр? – Медленно Тит спускался по лестнице в трюм.

– Подожди меня наверху, скоро буду.

– Как прикажете! – спустившись до середины, он начал подниматься обратно.

– Марко, – остановил его Витей. – Недавно ты мне сказал, что Тит твой друг. Верно?

– Верно.

– Так почему вы общаетесь так, словно чужие друг другу? – отбросив кружку в сторону, спросил Витей.

– Увидимся, когда тебе станет лучше. Сейчас отправлю людей. – Марко не дал ответа на простой вопрос, потому что и сам не ведал причины такого общения.

– Сам дойду, не нужна мне помощь! – Пройдя два шага в сторону лестницы, он рухнул на пол и стал храпеть.

– Дошёл, – тихо и иронично прошептал генерал. – Тит! Пришли сюда кого-нибудь, нужно поднять его наверх.

– Сейчас сделаю. Марко, послушай, нам нужно поговорить, и дело не ждёт.

– Поднимаюсь, – с трудом выговорил тот, полностью не отойдя от предыдущего разговора.

У выхода на палубу стоял светловолосый парень лет тридцати, который больше смахивал на дипломата, чем на воина. Скверный человек, чей надменный характер выводил из себя каждого члена судна. Но чувство долга одолевало абсолютно все изъяны Тита. Отправив двух громил в трюм, он прошел за Марко в ту каюту, где недавно получил по левому глазу.

– И долго вы будете возиться с ним?! – сразу же с порога вбросил Тит. – Он же совершенно неуправляем. Что подумают воины, которых вы ведёте не на жизнь, а на верную смерть?

– А что ты сам думаешь обо мне? – Марко уставился на него в ожидании ответа.

– К чему этот вопрос? – не понимая сущности им же начатого разговора, спросил Тит.

– Мы друзья, верно? Так если оно так, что же обращаешься со мной как подчинённый, а не близкий друг? – вопрос был довольно диким.

– Не знаю, с чего взялась эта мысль, но отвечать я не намерен. Вы понимаете, какой у вас авторитет? Твоя доброта ко всякому сброду делает только хуже, – незаметно он перешёл на «ты». – А если и твой помощник будет общаться с тобой, не соблюдая субординации, то это ещё больше ударит по вашему благородству. Прекращайте задавать глупые вопросы. Лучше ответь мне, сколько это будет продолжаться?!

– Он будет на этом судне до тех пор, пока я не прикажу ему сойти, что также касается и тебя, и каждого на этом борту, – довольно сердито ответил Марко. – Ступай, отправь письмо генералу Фридриху. Спроси, через какое время они выйдут из порта Хеор. – Без единого звука Тит вышел из штаба.

Можно ли сказать, что отношение Тита к Марко было сугубо деловым? Скорее всего, да. На первом месте всегда стояла лишь цель, и про дружбу меж ними никто не ведал.

На следующее утро с похмелья Витей поднялся на мостик, где уже стояли Тит и Марко. Надвигался туман, что осложняло и без того нелегкий путь.

– Долго ещё плыть на эту Богом забытую землю? – хрипло спросил с бодуна.

– Через несколько часов высаживаемся в Миклтоне, – нехотя ответил Тит, так как Марко держал молчание.

– Три часа?! – вскликнул Витей. – Быстрее можно?

– Нет. Король Альта должен выделить несколько кораблей для усиления военно-морской мощи. Перестань ворчать и займись делом, – бережно обращаясь со штурвалом, промолвил Марко.

Пробираясь сквозь густой туман в течение следующих трёх часов, Витей не нашёл больше дела, как играть в кости с членами команды. И стоило признать его мастерство: за всё время ни одно проигрыша. Вскоре впереди засияли первые лучи солнца, которые пробивались сквозь густой туман, и где-то там, вдалеке, виднелся церковный купол из чистого золота. Корабль вошёл в бухту города Миклтон.

– Готовьтесь, скоро будем сходить. Остановка недолгая, к вечеру отплываем. Не напивайтесь там и будьте готовы к любому раскладу! Здесь нам не очень рады, – раздавая указания команде, генерал накидывал плащ чёрного цвета поверх белой рубахи.

– Добро пожаловать! – с берега кричал маленький непонятный мужчина.

– Кто это может быть?

– Рыбак какой, наверно, – в недоумении ответил Тит.

– Да, ты рыбак и он рыбак. Вы же друг друга издалека видите! Ах-ха-ха, не так ли? – поднимал себе настроение Марко после тяжелого плавания.

Пришвартовавшись, первыми на сушу ступили два «друга». Витей остался сидеть на корабле, разглядывая каменную лестницу, ведущую в столицу Альта.

Город был расположен на высоком утёсе, который окружали пастушьи горы и река Кайла. С причальной площади открывался такой вид, что торговцы не желали покидать это райское место.

Миклтон – один из двух городов под властью рода Ситов. За время их правления старый замок перевоплотился в величественный торговый город, ставший столицей всего королевства. В данный период времени им правил Урль Сит, величайший король Альта. Одержав удивительную победу при Иирарте, Урль доказал свою надёжность и эффективность. К слову будет сказано, генералом вражеской армии выступал Марко. Он потерпел сокрушительное, но достойное поражение. Впрочем, к этому вернёмся чуть позже.