Стрела проблем

Пролог

Подойдя к большому двухэтажному дому, молодой парень с завязанными в топ-кнот черными волосами и бородой, присел на свежевыкошенный газон у крыльца. Из дома доносились звуки электронной музыки и радостные возгласы нескольких десятков человек. Закрыв глаза он с легкой улыбкой поднял голову к небу. Вдруг звук музыки на пару секунд стал более громким, а затем опять вернулся в норму.

Вышедшая только что из дома девушка, увидев со спины парня, направилась к нему и села рядом.

– Вот ты где, – улыбнулась молодая девушка лет двадцати с золотыми волосами. – А я, было, подумала, что ты уже ушел.

– Как раз собираюсь.

– Правда? – огорчилась девушка. – А я-то надеялась, что останешься.

– Я же не могу все время прохлаждаться, у меня много работы.

– Думаю, ты сможешь и здесь найти себе работу.

– Ты же знаешь, что я не могу помогать всем подряд, меня об этом должны попросить, как это сделала ты.

– Жаль, – опустила голову она. – Мы еще увидимся?

– Нет, если у тебя все будет в порядке.

– Так если я соберусь замуж, ты не придешь на свадьбу?

– Как я уже тебе говорил, ты уже завтра не вспомнишь меня, так что и пригласить на свадьбу не сможешь.

Они оба смотрели на полную луну, которая ярко выделялась на небе и молчали. Звуки музыки опять стали громче.

Открывший дверь молодой парень, увидев их направился к ним.

– Кара, Си, почему вы здесь? Что-то случилось?

– Нет Бэн, – улыбнулась ему Кара. – Мы просто дышим свежим воздухом.

– Можно к вам присоединиться? – с обеспокоенностью в голосе спросил Бэн.

– Что за глупые вопросы, – закатил глаза Си. – Ты не можешь к нам присоединиться, ты обязан это сделать.

Вздохнув с облегчением, Бэн уселся рядом с Карой, и она положила голову ему на плечо.

– Так что вы здесь делали? – спросил уже во всю улыбающийся Бэн.

– Прощались, – с грустью в голосе ответила Кара.

– Прощались? – удивился Бэн. – Почему?

– Потому что я уезжаю, – сказал Си.

– Но почему?

– Потому что я завершил здесь свои дела и возвращаюсь домой.

– Но Кара говорила, что ты здесь задержишься до выпускного, к чему такая спешка?

– Таков был первоначальный план, но планы ведь могут и поменяться, Тебе ли не знать, – ухмыльнулся он.

– Ну да, – улыбнулся Бэн. – Тогда удачи тебе в твоих планах, что ли.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, – сказал Бэн. – Если бы не ты, то я бы никогда не решился признаться Каре в своих чувствах. За десять дней, ты сделал для нас больше, чем я за три года.

– Не за что, – сказал Си вставая. – Надеюсь, ты сделаешь ее счастливой.

Из голубых глаз Кары начали стекать слезы.

– Конечно сделаю, – сказал Бэн. – Обещаю.

– А не сдержишь обещание, то я вернусь и надеру тебе задницу, – ухмыльнулся он.

– Ты думаешь, что тебе это удастся? – прыснул Бэн, даже Кара не сдержавшись прыснула.

– Не недооценивай меня, – сказал Си. – То, что ты футболист еще не делает тебе сильнее.

– Делает-делает. Можем проверить в любое время.

– Только не деритесь сейчас, – сказала Кара.

– И не собирались, – успокоил ее Бэн. – Мы просто шутим.

– Конечно же шутим, – сказал Си. – Я бы не стал ставить фингал под глазом твоего парня перед выпускным балом. Вы же должны еще стать королем и королевой, а с фингалом это стало бы невозможно.

– Мы ими обязательно станем, даже с фингалом, если тебе это удастся, – улыбнулся Бэн.

– Ну раз ты так самоуверен, то я думаю вам надо порепетировать.

– Над чем? – спросила Кара.

– Над победным поцелуем конечно, – улыбнулся Си.

– Мы порепетируем потом, – смущенно сказала Кара.

– Нет сейчас.

– Но ведь…

– На выпускном будет вся школа, а здесь всего лишь я. Не надо стесняться.

Бэн и Кара смотрели на Си.

– И долго я буду ждать? – спросил он. – Я не отстану до тех пор, пока не увижу ваш первый поцелуй.

– Ну ладно, – сказал Бэн и посмотрел прямо в глаза Каре. – Ты готова?

Она тоже посмотрела ему в глаза и просто кивнула.

Бэн подался вперед настолько, что она представила будто его дыхание, переплетаясь с ее дыханием, устремляется к звездам, и сама подалась к нему. Их губы коснулись друг друга. По всему телу Кары будто прошелся электрический разряд, наполняя каждую ее клетку, счастьем.

Еле оторвавшись от его губ, тяжело дыша, она посмотрела на его улыбающееся лицо и улыбнулась тоже. Отдышавшись пару секунд, Бэн снова было подался вперед, но услышав.

– Кхм-кхм, – они посмотрели на Си. – Извините, что мешаю, но не подскажите ли, как пройти в библиотеку?

– Библиотеку? – захлопала ресницами удивленная Кара.

– Ты нормальный? – спросил Бэн. – Какая еще библиотека в полночь?

– Полночная, – сказал Си улыбнувшись. – Мне говорили, что в этом городе есть библиотека, которая открывается только в полночь.

– Ты издеваешься? – удивился Бэн.

– Нет. Мне рассказывали, что в Санкт-Петербурге есть мифическая библиотека, в которой собраны миллионы книг и которая открывается только в полночь и только в полнолуние. Это такая городская легенда.

– Никогда не слышала, – сказала Кара. – Может ты страной ошибся?

– Может, – сказал Си. – Не хотелось бы конечно.

– Почему? – спросила Кара.

– Придется ведь ждать целый месяц.

– Не повезло тебе парень, – сказал Бэн.

– Ну да, – притворно расстроился Си. – Простите, что помешал вам.

Он развернулся и направился вниз по улице.

– Странный он, – сказала Кара, посмотрев на Бэна.

– Ну да, – покачал головой Бэн. – Так на чем нас прервали?

– Ты собирался меня поцеловать.

– Значит продолжим, – улыбнулся Бэн и поцеловал ее.

Си вынул из кармана свой смартфон и открыв приложение Стрела любви, на иконке которого было изображено розовое сердце с черной мишенью посередине, рядом с фотографией Кары, поставил галочку. Как только он нажал на кнопку подтвердить, его руку начало жечь: это появилась еще одна черточка. Еще одна – и его ранг повысится. Он наконец-то станет элитой, да еще и побив рекорд. На все ему понадобилось всего 152 года. О нем будут слагать легенды все будущие поколения купидонов, на него будут равняться, да он сам станет живой легендой. Он улыбнулся своим мыслям.

Телефон, который все еще был у него в руке, вдруг пискнул.

– Так быстро? – удивился он.

Он открыл письмо.

Имя: Эмма Ричардс

Пол: женский

Возраст: 21

Город: Бостон

Фото: прикреплено.

Он кликнул на приложение и открыл фотографию: красивая темноволосая девушка с карими глазами и чересчур белой кожей.

“Проблем не возникнет”, – подумал он. – “10 дней. Всего 10 дней – и здравствуй долгожданное повышение”.

Он оглянулся по сторонам, никого не было, никто не смотрел на него из окон. Он улыбнулся и сделав еще пару шагов, исчез.

День 1

– Я сошла с ума! – сказала девушка, насыпая кошачьи корм в миску.

Мяукнув, кошка спрыгнула с книжного шкафа и побежала к миске.

Она села на пол возле кошки и погладил ее, пока та ела.

– Да, Молли, ты, как всегда, права, насколько же надо быть чокнутой, чтобы позвать купидона, чтобы он помог мне в любви?

– Настолько же, – сказал вдруг появившийся перед ней парень. – Насколько сумасшедшей надо быть, чтобы разговаривать с кошкой.

Девушка вскочила с места.

– Ты кто? Как ты здесь оказался? Что тебе надо? – она бросилась к столу, взяла в руки кухонный нож и направила на парня.

– Эй, успокойся, сама меня вызвала, а сейчас кричишь и наставляешь на меня нож?

– Ты хочешь сказать, что ты купидон?

– Он самый, – сняв воображаемую шляпу и поклонившись сказал он. – Прошу любить и жаловать.

– И ты думаешь, я в это поверю? – с презрением сказала девушка. – Совсем за дуру меня держишь?

– Я по умолчанию считал тебя человеком разумным, но сейчас думаю, что твое определение полностью тебе подходит.

– Чтооо? – взбесилась девушка. – Мало того, что вломился в мой дом, так еще и обзываешься? Я вызываю полицию, придурок.

– Ну вот. Ты просила помощи, я пришел, и что я получил? Море благодарности? Нет, только оскорбления. По-твоему это честно? – он посмотрел на кошку, которая удивленно, словно зритель теннис, поочередно смотрела то на него, то на нее.

– За что тебя благодарить? За то, что вломился ко мне домой, или за то, что ты собираешься сделать?

– Вообще-то я говорил с кошкой, а не с тобой.

Она растерянно посмотрела на него.

– И что же, по-твоему, я хочу с тобой сделать? – продолжил он, как ни в чем не бывало.

– Ну, в лучшем случае, украсть что-то, в худшем – убить, ох, или, что еще хуже, изнасиловать, – она закрыла ладонью рот, второй рукой все еще продолжая держать перед собой нож.

Парень расхохотался.

– Тебе стоит пересмотреть приоритеты. По-моему, смерть гораздо хуже.

– Не для меня.

– Ну ладно, как скажешь. Странная ты девушка.

– Так что ты собираешься делать?

– Ничего. Можешь опустить нож, я не для этого сюда пришел.

– Ты что, рехнулся? Я не идиотка! Я опущу нож, а ты на меня нападешь.

– Каждая твоя последующая фраза все больше убеждает меня в том, что у тебя не все в порядке с головой. Я уже сказал, кто, а я не люблю повторяться.

– Да, и как ты это докажешь?

– Смотри, – сказал парень.

Он закатал рукав своей сорочки и показал ей черточки на руке.

– Стольким парам я помог. С каждой новой парой прибавляется одна черточка. Вот эта, – он показал на самую правую и четырех, не перечеркнутых черточек, находящихся на запястье. – Появилась вчера ночью.

– Откуда мне знать, что это не число твоих жертв.

– Резонный вопрос, – сказал он. – Ну, тогда что скажешь о моей серьге? Это знак купидона. Думаешь, обычный парень стал бы носить серьгу в форме сердца?

– Обычные парни не вламываются в чужие дома, – с недовольным лицом сказала она. – А что касается серьги, может ты гей-убийца? Или гей-насильник?

– Тогда я не пришел бы к тебе. Знаешь ли, геев влечет к собственному полу. А ты у нас девушка.

– Спасибо что просветил, а то я столько лет была не в курсе.

– Всегда, пожалуйста. Так что, опустишь нож?

– Нет. Ты меня еще не убедил, что не мстишь девушкам за то, что они тебе не нравятся.

– Идиотская теория, – рассмеялся парень.

– Твоя история про купидона еще хуже.

– На вот, смотри, – он вынул из кармана что-то и кинул ей.

Она машинально поймала. Это была пластиковая карточка, на которой была его фотография, надпись КУПИДОН большими буквами, и подпись начальника отдела по гетеросексуальным парам.

– Ты думаешь, что это способно меня переубедить? Да я такую же могу сделать за 10 минут.

– Все, ты меня задолбала, – он щелкнул пальцами и карточка, вылетев из рук девушки, полетела к нему. Спрятав ее в карман, он продолжил. – Сама разбирайся со своими любовными проблемами. Я умываю руки.

Он развернулся и пошел к двери.

Девушка, которая с момента, как карточка вылетела у нее из рук, стояла с открытым ртом, бросилась за ним и, обогнув, встала перед ним.

– Стой!

– Теперь ты решила меня ограбить? – спросил он.

– Как ты это сделал?

– Я уже не раз тебе говорил, – с усталым лицом сказал он. – Я – купидон. Я могу больше, чем обычные люди.

– Ладно, я начинаю тебе верить.

– Радость-то какая.

– Сарказм, конечно, хорошо, но ты ведь мне поможешь?

– Может быть, если перестанешь тыкать в меня ножом.

– О, прости, – она опустила нож. – Так лучше?

– Гораздо, но будет еще лучше, если ты положишь нож на его место.

Она кивнула.

– Отлично, тогда я предлагаю вернуться на кухню. Ты приготовишь мне, а заодно и себе, кофе. Я больше ничего без большой кружки кофе не скажу.

* * *

Он сидел на стуле и смотрел на кошку. Бело-черно-рыжая кошка, усевшись на холодильнике, своими разноцветными, карим и голубым, глазами, пристально наблюдала за ним.

– Кажется, она мне не доверяет, – сказал он.

– Она не доверяет незнакомцам, – сказал она, садясь напротив и поставив перед ним большую, красную дымящуюся кружку.

– Я не незнакомец, я – купидон.

– Ну, мы еще не знаем даже твоего имени, так что, пока еще ты незнакомец.

– Так давай познакомимся.

– Давай, – сказала она. – Ты начинаешь.

– Почему это я?

– Потому что ты в моем доме, а еще нас двое, а ты один.

Он сделал глоток кофе.

– Ну?

– Что ну? – сказал он и сделал еще один глоток.

– Расскажи.

– Что?

– Долго будешь издеваться?

– Ага, – ухмыльнулся он.

Она покачала головой.

– Я пожалею об этом, – сказала она, подняв глаза к потолку.

– О чем?

– О том, что попросила у тебя помощи.

– Нет, в конце ты будешь счастлива.

– А в процессе?

– Ну, тут ничего обещать не могу, – ухмыльнулся он.

– Я так и знала, – она вздохнула. – Ну, раз ты собрался меня изводить, то хотя бы скажи, как тебя зовут? Почему ты такой? И что собираешься делать?

– Можешь звать меня Си.

– Это от купидона?

– Нет, это первая буква моего имени.

– Только не говори, что не помнишь своего настоящего имени.

– Если не хочешь, не скажу, но знай, слишком много времени прошло с тех пор, как я стал Си, – он тяжело вздохнул, опустил взгляд, а затем резко расхохотался. – Такого ответа ждала? Я прекрасно помню, как меня зовут, я же не идиот. Но ты, как и все, зови меня Си, полное имя знать не обязательно.

Эмма покачала головой.

– Ты сказал, что стал Си, значит, ты был человеком?

– Конечно. Только не говори, что ты думала, что купидоны это маленькие дети в подгузниках с крыльями и луком в руках.

– Вообще-то да, – смутилась Эмма.

– Сюрприз!

– Сколько тебе лет?

– 23.

– Как долго?

– Достаточно.

– Не будешь рассказывать?

– Не думаю.

– Почему?

– Я не люблю рассказывать о себе, особенно если это не имеет отношения к делу. Я, если ты не забыла, здесь из-за тебя. Ты попросила помощи, шеф меня сюда направил. Так что давай заканчивай допрос и начни говорить сама.

– Что?

– Как это что? Все. Кто ты? Кто он?

– Меня зовут Эмма. Мне 21.

– Это я знаю.

– Откуда?

Си посмотрел на нее как на умалишенную.

– Ты же заполнила анкету.

– Ах да, прости, – сказала она смутившись.

Си покачал головой.

– Мне продолжить?

– Конечно.

– Я студентка. Учусь в Бостонском университете на факультете литературы, хочу стать писателем. Его зовут Бред, он учится на юриста там же.

– Ну и почему ты обратилась к нам?

– Потому что он меня не замечает. Он очень богат и красив, а я для него никто.

– И в чем, по-твоему, причина?

– Думаю из-за того, что в свободное время я подрабатываю в кафешке, и в том, что его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь.

– Налицо комплекс неполноценности.

– У меня его нет, – возмутилась Эмма.

– Да нет Эмма, есть. “Его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь”, – передразнил он ее. – 95 процентов их красоты я смогу убрать одной влажной салфеткой. А у тебя красота натуральная, просто ты сама не пытаешься выделяться. Мы это исправим.

– Ты думаешь, есть шанс на положительный результат?

– Нет! Я уверен на все сто, что у нас все получиться. Скажу по секрету, что когда я получил твою заявку, то подумал, что это будет одним из моих самых легких дел. Так что не беспокойся, все будет так, как ты хочешь.

– Да? – спросила она обрадованно. – С чего начнем?

– Для начала надо узнать, что ему нравится в девушках.

– Ну и как мы это узнаем?

– Оставь это мне.

Раздался звук открывающейся двери.

– Это мама пришла. Думаю, тебе пора идти, – зашептала Эмма. – Будет сложно объяснить ей кто ты.

– Эм, ты дома? – позвала из коридора мама.

– Да, мам, я на кухне, – крикнула она.

– Си, ты… – она осеклась, потому что там, где он был секунду назад, была пустота.

– Что случилось, дорогая, почему ты стоишь посреди кухни с таким удивленным лицом? – спросила вошедшая мама.

Мама была стройной женщиной лет сорока, с натуральными рыжими, длинными волосами. Эмма всегда мечтала о таких волосах, но унаследовал их только ее младший брат, а ей достался цвет волос отца.

– А?.. Ничего, все в порядке. Хочешь кофе?

– Конечно, хочу.

Эмма протянула ей свою кружку.

– А это чья? – спросила мама, показывая на чашку Си.

– Моя, я ее уже начала пить, – сказала она и взяв ее со стола, сделал глоток.

– Ладно, – сказала чуть удивленно мама. – А где твой брат?

– Он после школы пошел к Френку играть в приставку.

День 2

В 7:30 зазвонил будильник, включилось радио и из динамиков полились энергичные звуки соло-гитары. Это была одна из любимых ее песен. Эмма встала, по коридору с шумом туда-сюда бегал и орал ее младший брат.

– Класс, день начинается хорошо, – сказала она и пошла в свою, отдельную от всех ванную, именно из-за нее она и выбрала себе эту комнату.

Зазвонил лежавший на столе телефон. С зубной щеткой во рту она вернулась в комнату и взяла телефон. Это звонила ее лучшая подруга.

– Привет, Кристи, – ответила она.

– Хей, Эм, – послышалось из трубки. – Ты уже встала?

– Да.

– Ты стоишь или сидишь?

– Если честно, то непонятно.

Ее поза и вправду была чем-то средним между стоянием и сидением.

– Это как? – удивилась Кристи. – Впрочем, неважно. Будь осторожна, не упади.

– Не упаду, не беспокойся. Что случилось?

– Мне брат купил машину, такую классную, так что сегодня мы едем в универ на машине. Я за тобой заеду, не смей уходить без меня.

– Ого, поздравляю. Тогда не смей опаздывать, а то я тебя знаю.

– Я, это, опаздывала, потому что у меня раньше машины не было, ну а теперь есть и с опозданиями теперь покончено навсегда.

– Ты-то хоть веришь?

– Злюка, вот увидишь. Теперь я другой человек.

– Ладно, другой человек, тогда я жду тебя.

– Окей.

Она отключила телефон и вернулась в ванную.

Спустившись вниз, Эмма увидела, что все уже собрались за столом. Отец читал газету и пил свой неизменный утренний кофе. Мать намазывала поджаренный тост арахисовым маслом, брат с недовольным лицом ел хлопья и за всем этим, усевшись на холодильник, наблюдала Молли.

– Привет всем, – сказала она, садясь за стол.

– Привет, дорогая, – сказала мать. – Хочешь яичницу с беконом?

– Я хочу! – сказал ее брат.

– Сегодня ты его не получишь, – сказала мама.

– Но, мааам…

– Никаких но…

– Нет, мама я не хочу, отдай ему, если он так хочет, – сказала Эмма.

Брат было обрадовался, но…

– Нет, Эмма, – сказал отец. – Мэттью наказан.

– Ладно, но я все равно не хочу есть. А что он сделал?

– Мэттью пытался над тобой подшутить.

– Чтооо? Как?

– Он связал ручку твоей двери с вазой твоего любимого цветка, так что, если бы ты открыла дверь, то ваза бы упала и разбилась.

– Ах ты, мелкий… – разозлилась Эмма. – Да я тебя…

– Что? Что ты мне сделаешь? – ухмыльнулся Мэттью.

– А я не подарю тебе игрушку Супермена, которую ты так хочешь.

– Но… – промолвил ошеломленный Мэттью, – но ты же обещала.

– Это было до того, как ты решил угробить мой цветок.

– Ах ты так? Тогда я всем скажу, что ты влюблена в Брэда, – мстительно заявил Мэттью.

– Чтооо? Откуда ты знаешь?

– Я подслушал, как ты говоришь с Кристи.

– Так ты еще и шпионишь за мной? – перешла на крик Эмма. – Да я тебя придушу.

– Успокойся, Эмма, ты и пальцем не тронешь Мэтта.

– Но, мам?

– Никаких но. А ты не ухмыляйся, Мэттью, – сказал мама, повернувшись к сыну. – Ты наказан. Никаких комиксов, никакой приставки и никаких прогулок после школы целую неделю.

– Неделю? Но, мама, это нечестно.

– Скажи спасибо, что не больше.

– Пааап? – умоляюще посмотрел на отца Мэттью.

– Мать права, ты это заслужил.

Мэттью встал со стола, опрокинув стул.

– А ну садись на место и доедай свои хлопья, – сказала мама. – И ты не встанешь со стола, пока все не доешь. И быстро!

Мэттью с недовольным лицом сел на место.

* * *

Перед их домом остановилась машина и просигналила. Эмма встала из-за стола.

– Кто это? – спросил отец. – Этот Брэд, про которого говорил Мэттью?

– Как бы не так, – рассмеялся Мэттью. – Она об этом мечтает.

– Заткнись уже, – бросила Эмма. – Нет, пап, это Кристи.

– Не знала, что у нее есть машина, – сказала мама.

– Ей вчера брат подарил, вот она и заехала за мной.

– Ну, тогда будьте осторожны, – сказала мама.

– Да не переживай ты так Люси, – сказал отец. – Вспомни себя в их возрасте.

– В их возрасте мы уже были женаты Джон, и я была беременна Эммой.

– Ах да, – смутился отец. – Будьте осторожны.

– Будем, не беспокойся, – рассмеялась Эмма.

Эмма встала из-за стола и пошла к двери. Перед их домом стоял новенький Мини Купер красного цвета с белой крышей. А на дорожке к дому, перед машиной, стояла Кристи, ровесница Эммы, с кожей цвета капучино и черными как смоль, кудрявыми, непослушными волосами.

– Тадам, – сказала она, указывая на машину руками. – Правда, красавица?

– Конечно, – сказала Эмма, улыбнувшись, и обняла подругу.

– Ну что, поехали? – спросила Кристи.

– Нет, будем весь день здесь стоять и любоваться твоей машиной.

– Очень смешно, садись уже.

Эмма открыла пассажирскую дверь и первой уселась в машину. Сев на водительское место, Кристи завела машину и выехала на улицу.

– Ну а сейчас, Эмма, начинай рассказывать, – сказала Кристи.

– О чем? – спросила Эмма.

– Как это о чем? – удивилась Кристи. – Я знаю, что тебе сказала та девушка с разноцветными волосами.

– Да? И что?

– Она сказала тебе вызвать купидона.

– Ну да…

– Что да? Она сказала или ты сделала?

– Да, она это сказала и да, я это сделала.

– Ну и? Появился младенец с луком и выстрелил Брэду в задницу?

– Никто в Брэда не стрелял.

– Так никто не появился?

– Не думаю, что имею право об этом распространяться.

– Что? – удивилась Кристи.

– Да ничего. Ты что, и вправду думала, что есть сайт, где ты заполнишь анкету, к тебе придет купидон и решит все твои проблемы?

– Вообще-то нет, но я надеялась. Думала, что раз уже он в теневом интернете, то сайт будет рабочим. Надеялась, что купидон и вправду существует и что придет и решит твои проблемы раз и навсегда. Тогда бы ты точно перестала доставлять мне проблемы.

– Ах ты так? Подругой еще зовется. Молчи и веди машину.

– Да сэр, то есть мэм, то есть, что ты тут раскомандовалась? Это моя машина как-никак.

– Ну, так останови машину, и я выйду.

– Эээ, Эмма? Что с тобой? Ты что такая нервная? Шуток не понимаешь?

– Прости, – сказала Эмма пристыженно. – С утра Мэтти мне нервы потрепал, рассказал родителям про Брэда.

– А откуда он узнал?

– Он нас подслушивал.

– Дела. Повезло мне, что у меня брат старший.

– И не говори.

– Ты кстати сегодня работаешь?

– Ага.

– Ну, тогда я тебя после уроков подвезу.

– Но тебе же в другую сторону.

– Не сегодня. Сегодня у меня собеседование.

– Где?

– Через 2 квартала от твоей кафешки есть модельное агентство.

– Я всегда думала, что в модельных агентствах проходят кастинг, а не собеседование, – удивленно спросила Эмма. – Это что новый тренд – думающая модель?

Кристи расхохоталась.

– Да не. Меня никто не возьмет моделью, ростом не вышла. Я хочу устроиться туда помощником фотографа.

– А почему именно туда? Почему именно модельное агентство?

– Да потому что новым штатным фотографом этого агентства стал великий и ужасный Стив Смит.

– Значит, ты туда идешь не ради работы, а ради парня? Ты неисправима.

– Ты не понимаешь.

– Так объясни.

– Он не только красавчик, но еще и прекрасный фотограф. Он делал самые знаменитые фотосессии голливудских звезд, а также он единственный, кому было дозволено сфотографировать солиста твоей любимой группы, Криса Бэлла.

– В таком случае, что он здесь забыл? Почему именно Бостон?

– Он коренной бостонец. Говорят, что у него какие-то семейные дела. Он вернулся, чтобы их решить, а чтобы не болтаться без дела, решил поработать в модельном агентстве.

– Совмещает приятное с полезным?

– Ты о чем?

– Будет получать деньги и весь день смотреть на полуголых девушек.

– Возможно, но если мне повезет и он меня возьмет, то я смогу у него многому научиться.

– Ну, удачи тебе.

– Спасибо, – сказала она заруливая на университетскую парковку.

* * *

Во время перемены Эмма села на лужайке перед кампусом, прислонилась к своему любимому дереву и, вынув из сумки блокнот, начала писать.

– Что ты пишешь? – спросила Кристи, усевшись рядом с подругой.

– Книгу. У меня наконец-то есть для нее идея.

– И о чем она?

– Она про влюбленную девушку, которая не сумела привлечь внимание парня и обратилась за помощью к купидону.

– Сказала бы, что книга про тебя, и все.

– Она не совсем про меня. В отличие от меня, к ней купидон пришел.

– И что будет в конце?

– Не знаю. Напишу – узнаю.

– Классно, уже не могу дождаться того момента, как смогу ее прочитать.

– Ты и книги? Я что-то пропустила?

– Ты так говоришь, будто я не читаю книги, – надулась Кристи.

– Когда в последний раз ты читала книгу? – спросила Эмма.

– В прошлом году.

– И какая это была книга?

– Та, что ты заставила меня прочитать.

– Ты даже не помнишь названия, – вздохнула Эмма. – Ты безнадежна.

– Ну да, – начала Кристи. – Я не большой любитель читать, но твою книгу я уж точно прочитаю.

– Вот спасибо.

– Кстати, а я там буду?

– Кончено же нет.

– Почему это? – надулась Кристи. – Как ты можешь писать книгу, где есть ты и нет меня.

– Меня там не будет.

– Но ведь частично твой главный персонаж будет срисован с тебя.

– Да, – согласилась Эмма.

– А с меня ты никого срисовывать не будешь?

– Буду конечно, – сказала Эмма. – Будет одна девушка, очень похожая на тебя, с которой главная героиня будет вынуждена дружить.

– Вынуждена? Думаю, ты хотела сказать счастлива.

– Да чего же вы самоуверенны мисс, – сказала Эмма.

– Что есть, то есть, – улыбнулась Кристи. – Смотри, а вот и прототип главного мужского персонажа приехал, и кажется, в их компании пополнение.

– Кто? – спросила Эмма, не поднимая головы.

– Я откуда знаю. Ни разу его не видела. Какой-то парень с хвостиком, бородой, серьгой и татуировками. Не их типаж, если подумать.

Эмма подняла глаза и ахнула.

– Си?

– Кто?

– Что кто?

– Ты его узнала?

– Кого?

– Нового друга Брэда.

– Нет.

– Тогда почему ты сказал Си? Так его зовут?

– Я-то откуда знаю. Я просто ответила на твой вопрос, но только на испанском.

– И почему же ты решила ответить мне по-испански? – с подозрением посмотрела на нее Кристи.

– У нас был урок испанского, и препод сказал мне больше практиковаться.

Именно в этот момент компания из шести парней проходила рядом с ними и Си, посмотрев в их сторону, не прерывая разговора, подмигнул Эмме.

Кристи это заметила и с новой силой накинулась на подругу.

– Ты и дальше будешь утверждать, что не знаешь его?

– Да.

– Тогда почему он тебе подмигнул?

– С чего ты решила, что мне, может, он подмигнул тебе?

– Нет, он определенно подмигнул тебе. Я это видела.

– Может, я ему приглянулась, – попыталась выкрутиться Эмма, про себя проклиная Си за подмигивание.

– Может, – Кристи задумалась. – Знаешь, а ты можешь это использовать, чтобы приблизиться к Брэду.

– Ты о чем?

– Вот слушай, ты используешь Хвостика. Начни с ним общаться, стань ему подругой. Он, в свою очередь, познакомит тебя со своими друзьями, и ты перестанешь быть для Брэда невидимкой.

– Даже не знаю, это как-то подло, – сказала Эмма, про себя думая, что, кажется, Си гений.

– Да, – согласилась с ней Кристи, – но в любви и на войне, как говорится, все средства хороши. Этот парень – твой билет в счастье, смотри, не профукай.

* * *

После уроков Эмма пришла на стоянку, где ее уже ждала Кристи.

– Опаздываешь, – сказала она. – Садись скорее и поехали.

– Что ты такая возбужденная? – спросила Эмма, когда они выехали со стоянки.

– Как это что? Совсем скоро я встречусь со Стивом Смитом.

– Тебе говорили, что ты ненормальная?

– Кроме тебя, никто.

– Это потому, что никто тебя не знает лучше, чем я.

– Как скажешь.

– И ты не будешь спорить? – удивилась Эмма.

– Нет, сейчас я сосредоточена на другом. Мне не до тебя.

– Ну и ладно, – надулась Эмма.

Эмма уставилась в окно и смотрела на людей идущих по улице, придумывая для каждого их них историю. Кто они, куда идут и зачем. Это было любимым занятием Эммы с детства.

– Земля взывает Эмму. Земля вызывает Эмму, – начала звать ее Кристи.

– Ну что? – спросила Эмма.

– Земля, контакт налажен, – улыбнулась Кристи.

– Что-то хотела?

– Да, хотела спросить, что ты решила насчет Хвостика? – спросила Кристи.

– Тебе же было не до меня. С чего вдруг такой интерес?

– Ой-ой, какие мы обидчивые. Все, что надо было, я уже сделала.

Эмма с округлившимися глазами посмотрела на подругу.

– Ты ненормальная, – сказала она. – Что ты сделала?

– Я думала над тем, о чем буду говорить с ним. А ты, подруга, не повторяйся. Я уже поняла, что ты считаешь меня ненормальной. Я тебя тоже такой считаю, так что не увиливай от ответа. Что ты решила?

– Я еще не решила.

– И когда собирается случиться сие знаменательное событие? – не отставала Кристи.

– Кристи, он живой человек, я не хочу играть с его чувствами.

– Какие мы благородные. Во-первых, не думаю, что он в тебя прям влюбится, а во-вторых – или его чувства, или твои. Ты можешь упустить единственную возможность добиться внимания Брэда. Подумай хоть раз о себе.

– Все-все, Кристи, я подумаю, отстань.

– Вот и ладно. Кстати, Эм, если сегодня мое собеседование завершится успехом, то я заеду к вам, а после работы поедем домой.

– Я уже начинаю привыкать, что не надо пользоваться общественным транспортом.

– Не привыкай раньше времени, вдруг меня не возьмут.

– Я в тебе уверена, ты самый талантливый фотограф из всех, кого я знаю.

– Да? – прищурилась Кристи. – И многих ты знаешь?

– Дай-ка подумать… Вообще-то, кроме тебя, я никого не знаю, но ведь от этого твой талант не становится меньше. А то, что он у тебя есть – вне сомнений.

– Выкрутилась, – улыбнулась Кристи.

– Конечно, – сказала Эмма с гордостью. – Фотоаппарат – твое оружие, а мое – это слова.

– Как книга?

– Уже благополучно начата.

– Дашь почитать?

– Нет.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Я ее только начала, написана только часть первой главы. Как только закончу, ты будешь первой, кто ее прочитает.

– Ловлю на слове, – сказала Кристи. – А теперь выметайся, мы доехали.

– Спасибо, Альфред, можешь заехать за мной часов в 10, – сказала Эмма, выходя из машины.

Они улыбнулись друг другу.

– Удачи, – сказала Эмма, прежде чем Кристи уехала.

Эмма пошла к кафе, которое называлось “У Эла”. Оно находилось на перекрестке и носило свое гордое название в честь его хозяина. Здесь она работала уже второй год. Назвать это работой мечты не смог бы никто, но зарплаты на карманные расходы хватало, а Эл и остальные работники были хорошими людьми, и рабочие часы всегда проходили весело. Войдя внутрь, она сразу же направилась в заднюю комнату, чтобы переодеться, по дороге поздоровавшись с несколькими завсегдатаями.

Надев свою форму: короткую красно-белую юбочку, майку таких же цветов и белые четырехколесные ролики, – она выехала из комнаты.

– Привет, Эм, – хрипловатым, накуренным басом сказал Эл – дородный мужчина лет 55 с гладко выбритой головой и черной бородкой-эспаньолкой, сквозь которую явственно проступала седина.

– Привет, Эл, – улыбнулась Эмма. – Как дела?

– Все очень плохо, – ответила за него женщина, которая вышла из кухни. Это была Брэнда – жена Эла.

– Что случилось? – удивилась Эмма.

– Как, что случилось? У нас закончились брокколи, а Эл не соизволил заказать их.

– Но ведь никто не заказывает брокколи. Их ест только Марк, но у него отпуск, так что не стоит так беспокоиться.