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Verbotene Ehe von Susan Ferrier gilt als ein Meilenstein des Regency-Romans und zählt heute zu den unterschätzten Klassikern der britischen Literatur des frühen 19. Jahrhunderts. Ferrier, Zeitgenossin von Jane Austen, war zu ihrer Zeit eine gefeierte Autorin, deren Werke sich durch scharfe Gesellschaftsbeobachtung, moralische Tiefe und einen feinen Sinn für Humor auszeichnen. Ihr Roman Verbotene Ehe war ein großer Erfolg und wurde in mehreren Auflagen gedruckt. Sir Walter Scott bewunderte sie ebenso wie viele andere prominente Zeitgenossen. Ferriers scharfsinnige Darstellung weiblicher Bildung, Erziehung und gesellschaftlicher Erwartungen war bahnbrechend – und bleibt bis heute relevant.
Im Zentrum von Verbotene Ehe steht Lady Juliana, eine verwöhnte junge Aristokratin, die sich weigert, den von ihrem Vater ausgewählten Herzog zu heiraten. Trotz der damit verbundenen gesellschaftlichen und finanziellen Vorteile ist sie nicht bereit, ihre romantischen Ideale aufzugeben. Stattdessen flieht sie impulsiv mit ihrem Geliebten Henry Douglas, einem attraktiven, aber mittellosen Schotten. Juliana träumt von einem Leben in romantischer Freiheit – ohne zu ahnen, dass Henry selbst völlig abhängig von seinem gestrengen Vormund ist.
Nach ihrer heimlichen Eheschließung wendet sich das Blatt schnell: Henry wird enterbt, und das Paar findet sich in prekären Verhältnissen wieder. Juliana, unfähig, mit den Anforderungen eines einfachen Lebens umzugehen, erkennt bald, dass Liebe allein nicht genügt, um ein erfülltes Leben zu führen. Ihre Eitelkeit und ihre Weigerung, sich der Realität zu stellen, führen zu innerfamiliären Spannungen und persönlichem Verfall. Parallel dazu entfaltet der Roman in einem zweiten Erzählstrang das Schicksal ihrer Töchter – insbesondere der klugen und tugendhaften Mary, die ganz im Gegensatz zu ihrer Mutter steht und im moralischen Zentrum des Romans steht.
Verbotene Ehe ist mehr als ein Liebesroman – es ist eine präzise und oft ironische Auseinandersetzung mit den Erwartungen an Frauen, der Macht der Ehe und den Illusionen der Romantik. Ferrier kombiniert gekonnt gesellschaftskritische Themen mit lebendiger Erzählkunst und bleibt eine der interessantesten Stimmen der Regency-Zeit. Wer Jane Austen liebt, wird Susan Ferrier als deren mutigere, pointiertere Schwester im Geiste entdecken.
