Loe raamatut: «Гоблин из стенного шкафа»

Глава 1

Если грубым быть и вредным,

Целый день страдать бездельем,

То однажды среди ночи

Гоблины придут к вам в гости.

Слышишь шорохи из шкафа?

Не дрожи теперь от страха.

Ловко схватят тебя когти

И утащат в свою норку.

Там другая жизнь настанет –

Сам же гоблином ты станешь!

А не надо быть упрямым,

Надо слушать папу с мамой,

Не грубить и не ругаться,

Людям чаще улыбаться.

(Детская считалка)

– Там правда кто-то был!!

Голос ворвался в сон, разбил его на сотни осколков. Дилан открыл вначале правый глаз, затем кое-как разлепил левый. В комнате было еще достаточно темно, так что мальчик даже засомневался, а не приснился ли ему этот крик. Чуть развернувшись, он протянул руку и нащупал на тумбочке круглый бок будильника, нажал на кнопку подсветки.

– Шесть утра, – чуть не застонал Дилан. – Да вы издеваетесь!

За стеной, в комнате младшего брата, снова заговорили. На этот раз не так громко, чтобы можно было разобрать слова, но и недостаточно тихо, чтобы снова уснуть. И накрыть голову подушкой тоже не помогло. Разбитый сон восстановлению не подлежал.

– Бли-и-ин! – Дилан отшвырнул одеяло и сел на кровати.

Конечно, можно подождать, не все же утро будут ругаться, но, с другой стороны, они его разбудили, как тут не высказать свое недовольство? Так что, зевая и пытаясь хоть немного пригладить растрепанные за ночь волосы, мальчик вышел в коридор и направился в соседнюю комнату.

– Вы тут совсем уже? – спросил он раздраженно, входя в спальню брата.

Тайлер и мама замерли возле распахнутой двери стенного шкафа. От звука его голоса они оба заметно вздрогнули. Не ожидали, что ли?

– Твоему брату показалось, что в шкафу кто-то есть, – устало объяснила женщина.

– Не показалось, – буркнул Тайлер и насупился, глядя на Дилана.

– Вы точно оба двинулись, – мальчик покрутил пальцем у виска. – Ты со своей дурной заботой, и этот… с его желанием привлечь внимание.

– Дилан! – Мама начала сердиться. – Хватит выражаться, и ты сам знаешь…

– Знаю! – Мальчик заметно повысил голос, дрожащий от злости. – Знаю, что мой брат уже не первый год притворяется, что такой весь больной и разнесчастный. И ты… Вечно ему веришь. Он дома сидит, пока я в школу хожу. А давай и я начну болеть? Совсем уже с ума сходит от безделья, теперь ему монстры в шкафу мерещатся. Тайлер, в такие вещи в твоем возрасте перестают верить! Может отец из-за глюков моего брата и ушел…

– ДИЛАН!! – Женщина выкрикнула его имя, но что еще сказать, не знала.

Не в первый раз ее старший сын срывается на брата, устраивает скандалы. А еще сбегает из дома, идет наперекор взрослым, хамит, дерется, задирает младших… Она потерла переносицу и глубоко вдохнула, успокаиваясь.

– Так! Оба! Хватит!

– Чего хватит? – Дилан явно не собирался останавливаться. – Вы меня разбудили, в субботу утром, а теперь мне еще и хватит.

– Никто тебя не будил, – подал голос Тайлер.

– ХВАТИТ! – Рявкнула их мама. – Оба наказаны. Сидите оба дома.

– А я и не хожу никуда, – довольно громко шепнул ее младший сын, но она его высказывание проигнорировала. Как, впрочем, и попытку возмущения со стороны Дилана.

Уже в коридоре она услышала, как мальчишки начали обычную для них перепалку. Иной раз женщина думала, а не устроить ли им общую встречу с психологом, или может просто сходить вместе в кафе, в кино, банально вечером на кухне пообщаться. Но ни времени, ни сил не было. В споры сыновей она не лезла, тем более что старший стал просто неуправляемым. Хорошо еще до драк в доме доходило редко.

Стоило маме выйти из комнаты, как братья набросились друг на друга с обвинениями:

– Это все из-за тебя, – гаркнул Дилан на Тайлера.

– Ничего подобного, ты сам вечно злишься на пустом месте. – Его брат тоже начал повышать голос.

– Трусишка мелкий, – Дилан шагнул к шкафу, заглянул внутрь, но ничего кроме коробок с вещами и одежды, развешанной по стенам, не увидел. – Тебе вечно что-то мерещится.

– Ничего не мерещится, – фыркнул Тайлер. – Там точно кто-то есть, но он исчезает, стоит подойти.

– Труси-и-ишка, – Дилан хохотнул брату в лицо, а потом резко толкнул в плечо.

Младший мальчик, не устояв на ногах, плюхнулся на пол. Сжав кулаки, он уже хотел было вскочить и дать сдачи обидчику, но передумал. Брат всегда его побеждал, он просто был сильнее, более ловким.

– И слабак, – Дилан откровенно насмехался над братом.

Впрочем, ему это быстро надоело. Фыркнув для приличия, старший отправился в свою комнату, досыпать. Тайлер остался один. Несколько минут он сидел на полу, борясь с предательскими слезами, а затем, немного успокоившись, запер дверь шкафа на ключ и забрался в кровать.

Нет, ему и правда не мерещилось. Вот уже второй месяц он слышит шорохи, словно кто-то невидимый пытается пролезть между коробок. Два месяца Тайлер намекал родным, что со шкафом что-то не так, но ему не верили. Да и, скорее всего, привык бы он к этим шорохам, но сегодня ночью кроме знакомых звуков он услышал и тихие голоса. За дверцей шкафа кто-то был, и этот кто-то явно хотел попасть в его комнату. Вот Тайлер и не выдержал, побежал за мамой. Но когда они открыли шкаф, внутри и намека не было на чье-либо присутствие. Обидно, теперь все думают, что он врет, а может и того хуже. И Дилану лишний повод над ним поиздеваться. А ведь раньше они с братом дружили. Раньше, это когда Тайлер только начал ходить в школу. Два года назад.

Тогда отец еще жил с ними, и гуляли они вместе, и играли. А потом папа уехал, просто так, ничего не объяснив, через пару дней только позвонил и сказал, что не вернется. И может от обиды, может от переживаний, но Тайлер стал болеть все чаще и чаще. Обязательно раз в месяц поднималась температура, сжимало грудь, было трудно дышать. Врачи сказали: что-то с легкими, и рекомендовали домашнее обучение.

Дилан тоже изменился. Стал злее, все чаще срывался на брата и обвинял его и в том, что отец ушел и во вранье. Но разве Тайлеру хотелось болеть так часто? И как это объяснить брату, если тот не слушал? Обидно.

Тайлер прислушался, но в комнате было тихо. Из шкафа не доносилось ни звука. Устало вздохнув, мальчик закрыл глаза и практически сразу же провалился в сон.

В отличие от брата Дилан уснул не сразу. Он долго ворочался с боку на бок, раздраженно пинал одеяло и бил подушку. Его злило и отношение мамы, и слабость брата. Злило почти все. Создавалось впечатление, что весь мир был против него.

«Ну и ладно, – думал мальчик, вглядываясь в молочные утренние сумерки, заполняющие комнату. – Нельзя гулять, так я домой друзей позову. Пусть тогда и бесится»

План ему нравился. Утром надо будет разослать сообщения знакомым мальчишками. Можно будет устроить посиделки в комнате, специально подъесть побольше из холодильника. А если начнут ругаться – просто взять и сбежать до ночи из дома. Вот тогда пусть мама хоть злится, хоть кричит. Не в первый раз.

Дилан уже давно перестал думать, что мама волнуется или переживает за него, и подобные выходки забавляли.

Днем все получилось как нельзя лучше. Мама ушла на очередное то ли собрание, то ли встречу, и Дилан оперативно зазвал в дом трех одноклассников. Устроившись в гостиной перед телевизором, мальчишки оккупировали игровую приставку. И было даже весело, но тут Тайлер решил, что можно читать старшему брату нотации.***

– Мама же сказала, что ты наказан, – довольно громко напомнил он Дилану.

– Она сказала сидеть дома, а про «звать друзей» уговора не было, – буркнул на него брат, не отвлекаясь от игры.

– Но и разрешения не было, – не унимался Тайлер.

– Сгинь, мелочь, – не выдержал Дилан. – Иди играй со своими монстрами в шкафу.

Тайлер засопел от обиды, но одного из одноклассников фраза заинтересовала.

– У твоего брата, что, детские страхи не прошли?

– Ага, – Дилан охотно развил тему, лишний раз задеть брата ему даже нравилось. – Сегодня мамочку позвал, чтобы она его спасла.

Мальчишки хохотнули. И, возможно, разговор забылся со временем, но Тайлер обиды не стерпел.

– А я тебе говорю, что не придумал, я знаю, что там кто-то есть!

Дилан отложил джойстик и внимательно посмотрел на брата, в голове рождался план, как еще можно повеселиться.

– Что, правда? Ну, пошли, покажешь нам свой волшебный шкаф.

Гости переглянулись. Когда Дилан так улыбался, следовало ждать очередного розыгрыша. Уж на них он был мастер. Поднимаясь по лестнице в спальню брата, мальчик полностью продумал план, и входил он в комнату как актер на сцену.

– Дамы и господа, – Дилан, кривляясь, попытался спародировать ведущего популярного шоу. – Сейчас мы с вами попробуем доказать моему несмышленому брату, что все монстры в шкафу лишь плод его богатого воображения. Правда, сделаем мы это на условиях спора. Я проведу в шкафу десять минут, отдав себя на растерзания монстрам и неизвестности, пусть делают со мной что хотят. И если они и правда заявят о себе, то я обещаю, что больше никогда не обижу своего брата и буду уважать все его решения. Буду относиться к нему, как к старшему. А если нет…

Дилан выдержал эффектную паузу и хитро улыбнулся Тайлеру.

– Если нет, то мой брат отдаст мне свои денежные сбережения. Немалые, надо вам сказать, уж я-то знаю. Итак, ты согласен?

Он протянул брату руку, предлагая скрепить договор.

Тайлер прекрасно понимал, что условия неравноценны, но отступать было глупо, да и азарт уже захватывал. Насмешка брата разозлила мальчика.

– Согласен, – он сжал ладонь Дилана.

Гости радостно завопили, победа старшего из братьев была явной и легкой. Кто-то достал телефон, чтобы засечь время. Дилан же, отвесив театральный поклон, резко распахнул дверь шкафа. На какой-то момент ему показалось, что там в глубине, за коробками, и правда кто-то есть, но он лишь отмахнулся от столь глупой мысли. Дверь закрылась, отрезав его от светлой и уютной комнатки. Погрузив в темноту и тишину.

Ждать оказалось довольно скучно, но все терпели. Из шкафа не доносилось ни звука, и Тайлер уже начал думать, что его брат там уснул.

– Сколько времени прошло? – лениво спросил кто-то из гостей.

– Семь минут, – так же лениво ответил ему следивший за временем

– И что это тут происходит? – раздался женский голос из коридора, а через секунду в комнату вошла хозяйка дома.

– Мам, а мы тут это… – Тайлер явно стушевался перед матерью.

– Здрасьте, – в один голос сказали мальчишки и одновременно покосились на шкаф.

– Так! – Женщина проследила за их взглядами. – Дайте угадаю, Дилан решил спрятаться в шкаф назло брату?

– Не назло, мы поспорили, – объяснил ей Тайлер, но сделал только хуже.

– Еще не хватало, – его мама, возмущенно вскрикнув, резко открыла дверь шкафа. – Дилан, ты что себе….

Фразу она не договорила, так как взору ее предстал пустой шкаф. Нет, вещи все остались на местах, но вот ее старшего сына внутри не было.

– Та-а-ак, – женщина повернулась и холодно осмотрела на присутствующих. – Что все это значит?

Ей никто не ответил: все мальчишки, включая Тайлера, стояли, открыв рты, не веря своим глазам. Ведь они сами видели, как Дилан зашел внутрь… и вот теперь его нет. Было и не стало. Испарился что ли? А может, знал, как выбраться из шкафа?

– Там второй выход есть, да? – спросил кто-то из мальчиков у Тайлера.

– Нет, – мотнул тот головой. – Обычный шкаф.

– А может он в коробку какую залез?

– Ага, а мы не услышали?

Хозяйка дома смотрела на мальчиков и не знала, что думать. По лицам видно – не шутят. Но как им поверить? Ее старший сын исчез из шкафа? Что за бред. Наверняка выбрался тихонько, а остальные и не заметили. Вот сейчас придет и скажет: я вас всех надурил. Но время шло, Дилан не появлялся.

– Дилан! – Женщина крикнула так, что звякнула забытая на столе чашка. – Дилан, немедленно иди сюда.

Тишина. Ни звука в ответ.

– Мама, он не мог вылезти из шкафа мимо нас, – тихо сказал Тайлер.

– Глупости, – она отмахнулась. – Просто он прячется, дурачится.

Мальчишки закивали, хватаясь за такое объяснение ситуации, но Тайлер просто не мог поверить. Шорохи в шкафу, потом брат пропал. Все это не просто так. Но как доказать?

– Все по домам, – скомандовала гостям мама, – Завтра уже новую игру придумаете.

Мальчишки расходились нехотя, оглядываясь на шкаф, перешептываясь. Тайлер слышал, как закрылась за ними входная дверь, как мама, ворча, начала наводить порядок. Мальчик все смотрел на шкаф, несколько раз открывал и закрывал дверь, словно фокусник, у которого сломался магический ящик, и кролик никак не желал показываться публике. Но ничего не менялось.

Его брат так и не появился. Ни к ужину, ни к утру. Мама провела всю ночь, расхаживая по дому и названивая знакомым – вдруг кто-то видел Дилана. Но безрезультатно. На следующий день вызвали полицию и заявили о пропаже. Но услышав о том, что возможный побег из дома не первый, стражи порядка лишь взяли приметы ребенка и посоветовали ждать. Если раньше приходил, то и сейчас вернется.

И потянулись дни ожидания. Дни, недели, месяцы. Прошел год, и в их семье установилось негласное правило – не говорить о Дилане. Тайлер понимал: маме больно и страшно, она пытается убедить себя, что сын вернется, не думать о плохом. Но в то, что его брат просто сбежал, он никак не мог поверить.

По ночам, лежа в кровати, Тайлер все надеялся вновь услышать шорохи в шкафу, а может и голос брата, хоть какой-то знак от него. Но ответом ему были лишь тишина. Что же произошло? Что случилось с Диланом после того, как закрылась дверь шкафа?

Глава 2

Дверь шкафа закрылась, и Дилан оказался в полной темноте, укутанный сухим воздухом, пахнущим деревом, бумагой и тканью. Мальчик хмыкнул, предчувствуя легкую победу, и сел на пол, приготовившись ждать. Чтобы совсем не заскучать, он начал отсчитывать секунды, складывая их в минуты. Счет был ровным и убаюкивающим, и вдруг прервался шорохом за спиной мальчика. Дилан замер, боясь повернуть голову: вдруг и правда монстры существуют? Но здравый смысл уже подкидывал иной ответ, более реалистичный: мыши. Все просто. В доме завелись мыши, и теперь вот бегают по полкам. Этим мелким много ли места надо? Дилан злорадно хмыкнул. Вот выйдет отсюда и поднимет брата на смех. Мышей он испугался.

Дилан уже хотел было обернуться, припугнуть серых вредителей, но тут произошло сразу несколько событий, навсегда изменивших судьбу мальчика. Во-первых, в спину ему ударил поток холодного воздуха. Во-вторых, шкаф наполнился запахами свалки: старых вещей, сгнивших продуктов и болота. И в-третьих, и это было самое ужасное, чьи-то цепкие когтистые лапки схватили Дилана за плечи. Мальчик от страха и неожиданности потерял дар речи, не веря в происходящее. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать ситуацию и понять: надо звать на помощь. Он уже хотел закричать, но тут еще одна лапа легла ему на лицо, зажимая рот, так что получилось издать только слабый стон. Отбиваться ему тоже не дали: невидимые твари схватили его за лодыжки и запястья, обхватили грудь, не позволяя дергаться. А потом куда-то понесли.

Темнота резко сменилась светом, и не электрическим, а солнечным, хотя, как стало понятно чуть позже, и приглушенным низкими облаками. Дилан все равно зажмурился – таким ярким он ему показался. Он чувствовал, что несут его по не очень ровной дороге, слышал, как свистит ветер, как переговариваются похитившие его существа. Что удивительно, мальчик улавливал в их речи знакомые слова.

«Тайлер был прав!» – вспыхнула вдруг в голове первая ясная мысль. И Дилан пообещал сам себе, что извинится перед братом, как только вернется.

«Если вернешься!» – полыхнула новая мысль, пропитанная отчаяньем и страхом.

Меж тем похитители принесли его куда надо. Хихикая и рыча, существа довольно грубо швырнули его на пол, судя по всему, каменный, и звук их шагов стал удаляться. Мальчик выждал несколько секунд (вдруг опять схватят) и рискнул открыть глаза. Свет здесь был уже не таким ярким, и позволял изучить обстановку. Впрочем, увиденное Дилана не обрадовало.

Его принесли в пещеру с неровными стенами, явно искусственного происхождения. Кто-то очень давно сложил их из всего, что под руку попалось: деревянной мебели и железных проржавевших обломков, досок, палок, камней. Все скреплялось комьями земли, на которой уже начинала пробиваться трава.

Вот и свалка, запах которой так яростно бил по носу. Дилан поморщился и рискнул встать на ноги. Несмотря на довольно грубую транспортировку и резкое падение на пол, ни синяков, ни ушибов он не ощущал. Уже хорошо. Теперь бы понять, что дальше. Пещера оказалась довольно длинной, и справа просматривался выход. Мальчик кожей чувствовал сквозняк. А вот что будет слева, куда уведет его пещера, думать не хотелось.

Конечно же Дилан пошел направо, осторожно ступая, стараясь лишний раз не шуметь и не привлекать внимание тех неведомых обитателей пещеры, что его сюда доставили. Вот только стоило ему выглянуть наружу, как выходить расхотелось. Их было слишком много, существ явно не человеческой природы, со свиными рыльцами вместо лица, телами, покрытыми серой шерстью, с длинными голыми хвостами, увенчанными серыми пучками волос, рогами на головах и копытцами вместо нормальных ступней. Они сидели на развалах мусора, что-то перебирая, или грелись на больших темных камнях, или по-звериному карабкаясь, перескакивали от одного мусорного завала к другому. Одни, почти голые, с телами, прикрытыми лишь кусками ткани, другие носили то, что еще можно было с натяжкой назвать одеждой.

Дилана затрясло. Постепенно он начал осознавать, что его не просто выкрали из родного дома, но и утащили куда-то очень далеко. Туда, где водятся вот такие монстры. И что-то ему подсказывало, что это уже не его родная реальность. Но возможно ли такое?

– С ума сойти, – мальчик прижался спиной к неровной стенке, и ему на голову тут же посыпалась какая-то труха. Пришлось спешно отряхиваться.

Все происходящее было слишком нереальным. Дилан даже подумал, а не сон ли все это. Для проверки больно ущипнул себя за руку. Затем еще сильнее и еще. Боль была вполне реальная, на коже тут же проступили синяки. Значит все происходящее – тоже правда. Дикая, безумная правда.

Теперь путь у него был только один – вглубь пещеры. Возможно, там куда безопаснее.

Удивительно, но по мере продвижения по насыпи, света меньше не становилось. Создавалось впечатление, что потолок и стены настолько неровно сложены, что солнечные лучи легко попадают внутрь. Вполне возможно, так оно и было. Но вот что раздражало Дилана особенно сильно, так это запах. Запах сгнившей еды, протухшей воды и сожженной травы. Дурманящий и тошнотворный. Мальчик старался дышать реже и не глубоко, но и это не спасало.

Пещера оказалась не такой уж и большой. Всего один поворот, и Дилан вышел в круглую комнату, в центре которой горел костер. Огонь танцевал в паре со сквозняком, облизывая дно и бока давно закоптившейся кастрюли. Рядом с огнем лежал ворох тряпок, на стенах кто-то развесил связки растений.

– А вот и гости, – раздался откуда-то из-за спины мальчика хриплый хихикающий голос.

От неожиданности и испуга Дилан подскочил на месте. Желая оказаться подальше от обладателя голоса, шарахнулся в сторону, запнулся о камень и растянулся на полу. Над ним тут же нависло существо со свиной мордочкой вместо лица.

– Что ж ты так пугаешься, – снова хихикнуло оно. – Я добрый, гостей не ем. Сразу.

Мальчик вжался в пол, не зная, чего ждать. Зачем его сюда принесли?

– Вы кто? – наконец собрался он с мыслями.

– Гоблин, – существо осклабилось, демонстрируя гостю острые клыки. – Еще вопросы?

– Почему меня похитили?

– Потому что ты нам разрешил, – гоблин хохотнул и тут же закашлялся.

– Что? Да как я… Вы с ума сошли? – Дилан почувствовал, что начинает паниковать.

– Но-но! – в лапе гоблина появилась длинная толстая палка, служившая ему посохом. Ею он мальчику и погрозил.

– Поругайся мне тут, сразу обзаведешься новыми шишками. Нам этого добра не жалко.

– Где я вообще? – при виде палки Дилан заметно сник. Нарываться на побои не хотелось.

– Мы называем это место домом, – гоблин подошел к костру, и теперь стало понятно, что одет он в старый засаленный плащ с капюшоном. Многочисленные заплатки выцвели и поистрепались, как и края ткани.

– Но люди называют это место Гоблинским болотом. Не находишь, что это обидно?

Дилан смолчал. Хозяин пещеры проверил кастрюлю, довольно буркнул, и продолжил уже громче:

– Мы живем здесь многие века, изгнанные магами из городов, униженные до роли слуг. Впрочем, кто-то и слуги, а кто-то и поумнее будет. Но ты же хочешь знать, почему именно ты сюда попал? Все просто… Ты сам гоблин по своей натуре.

Его смех хриплым карканьем разлетелся по пещере.

– Еще чего, – Дилан рискнул снова подняться на ноги. – Я человек, ясно?

– Ну, пока да, но все меняется. У этого мира свои правила. – Гоблин сел на груду тряпок. – Придёт и твое время.

– Обойдёшься! – Дилан насупился. – Как мне попасть домой?

– Никак, – гоблин пожал плечами. – Да и зачем? Ты свою семью терпеть не можешь, они тебе теперь не нужны. Жить будешь сам.

– Вы за меня не решайте, толпа ряженых! – Крикнул Дилан. – Вы что, шпионили за мной?

– Ну да. Наблюдали, смотрели, как ты живешь, ожидали, пока ты окончательно испортишься по характеру. Станешь таким же, как мы.

Гоблин улыбался так злорадно, что мальчик невольно притих.

– Недолго ждать пришлось. К тому же ты сам нам разрешил тебя найти и сделать с тобой, что захотим.

Именно так Дилан и сказал, прежде чем залезть в шкаф. Выходит, они его там ждали, подстерегали как зверька на охоте.

– Я хочу домой, – голос мальчика дрогнул.

– Не волнуйся, скоро расхочешь, – радостно пообещал ему гоблин. – Тут многие вначале хотят, а потом забывают, что у них вообще был другой дом, кроме болота.

– Многие? Так вы не только меня похитили?

Хозяин пещеры разразился хриплым заливистым смехом.

– Конечно, нет, балбес. Таких как ты, гоблинов в душе, в мире немало, как в нашем, так и в соседних. Вот мы и воруем непослушных детишек.

– Зачем? – у Дилана уже сил не было удивляться или пугаться. Зато стало любопытно, как вообще гоблины проворачивают свои делишки. – Как вы смогли меня украсть? И остальных…

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – гоблин хмыкнул. – Со временем все поймешь. Меня тут называют Шаманом. Я вроде как…. Учу новеньких выживать. Хотя как по мне, они сами всему быстро учатся. Наш народ людей не трогает. Слишком вы хилые и нежные. Так что можешь бродить по болотам сколько угодно, все равно дальше не пройдешь. Мы так добры, что даже накормим тебя. Еда, правда, из общего котла, так что придется привыкать к ее вкусу, ха…

– Я не собираюсь привыкать к вашей еде! – Дилан сжал кулаки и злобно уставился на гоблина. – Не собираюсь тут оставаться и бродить без дела. Немедленно возвращайте меня домой.

Шаман посмотрел на него холодно и устало, а в следующий момент подскочил, проявив чудеса ловкости и силы. В два прыжка он оказался рядом с мальчиком, резким движением заломив его правую руку за спину, сделал подсечку, сбивая Дилана с ног. Не успел тот вскрикнуть, как оказался лежащим на земле, носом в пыли. Гоблин же, хихикая, сдавил ему запястье так, что мальчик застонал от боли.

– Давай договоримся, – Шаман наклонился к его уху. – Ты – учишься вести себя вежливо, по крайней мере, в этой пещере, а я даже не буду на тебя обижаться. Хорошо?

Дилан что-то буркнул, но когти, вцепившиеся в кожу, намекнули, что ответ лучше дать четкий и краткий.

– Да, понял.

– Хороший мальчик, – гоблин потрепал его по голове и тут же отпустил.

Дилан сидел на земле, кусал губы от обиды, следил, как Шаман снова устраивается на своих тряпках, но сказать что-то в ответ боялся.

– Советую уже пойти и найти себе место для ночлега, – гоблин снял кастрюльку с огня, пальцем подцепил из нее что-то бурое, и тут же отправил в рот.

Мальчика передернуло, и он постарался как можно скорее добраться до выхода из пещеры.

Шаман был прав – обитатели гоблинского болота относились к людям довольно спокойно, если даже не сказать – наплевательски. По крайней мере, за те несколько часов, пока Дилан изучал окрестности, все попадающиеся ему на встречу существа одаривали его тяжелым, усталым взглядом, и спешили убраться с дороги. Это успокаивало.

Сколько точно прошло времени, Дилан не знал. Из-за низких тяжелых облаков, зависших над свалкой, солнца не было видно, часы же он нашел, но от них остались только деревянный корпус и циферблат, даже без стрелок. Мальчик искренне радовался, что в этом месте было достаточно тепло, и, по крайней мере, сейчас о верхней одежде думать не приходилось. Радовало, что обувь у него была, пусть и легкие домашние кроссовки. Вопросы «где спать» и «чем перекусить» Дилан знал, как решить. Опыт прошлых побегов из дома был ему на руку.

Пару раз он выходил из-за мусорных завалов к песчаному берегу, плавно превращающемуся в болото. На собственном горьком опыте, чуть не потеряв кроссовки, он проверил, как далеко можно уйти по песку, и остался доволен результатом. Сюда, на окраины, гоблины не совались, видимо из-за близости топи, но зато то тут, то там виднелись пучки сухой травы. Вот и растопка для костра.

Среди мусора мальчик успел приметить доски, куски мебели, полуистлевшую ткань – все это вполне могло поддержать огонь какое-то время. А еда? Полагаться на уверения Шамана, что его накормят, было глупо. Неизвестно, что за еда у гоблинов. Зато он не раз видел птиц, да и среди болотной жижи нет-нет, да виднелись просветы с чистой водой. Может и рыба есть. А еще можно ловить мелкую живность, вроде ящериц или мышей…

От одной только мысли, что придется есть мышь, Дилана бросало в дрожь. Да и не планировал он надолго задерживаться на этой свалке. Надо только понять, как его притащили сюда, и прорваться обратно в свой мир. Если Шаман не хочет говорить, так он сам узнает.

Когда тени стали длиннее и темнее, когда ветер стал сильнее пробирать и холодить кожу, Дилан почувствовал голод. Он успел соорудить что-то напоминающее удочку: выдрал тонкий гвоздь из картинной рамы, заточил его о камень, а из старого, почти истлевшего платья вытянул леску, державшую кружева на подоле. Даже червей нашел под какой-то доской, но испытывать пока не решался. Не хотелось потонуть по дороге к светлому пятну на болоте. Именно тогда он и стал присматриваться к гоблинам. Ведь если еда у них общая, значит рано или поздно они отправятся в сторону «столовой». Так и вышло. Один за другим гоблины оставляли свои дела и пробирались к одной из самый больших пещер в мусорных завалах. Оттуда доносились запахи чего-то жареного, приторного, но возможно даже съедобного. Дилан, опасливо озираясь, следовал за рогато-копытными обитателями свалки. Внутри пещеры обнаружился костер, к которому тянулась цепочка из голодных гоблинов. Возле огня суетились двое особенно мелких и шустрых существ, раздающих всем пустые миски, ложки и в них же разливающие варево, больше похожее на плохо размоченную бумагу. Дилан пристроился в хвост очереди и, получив свою порцию, тут же выбрался из пещеры, подальше от всех.

Варево пахло старыми газетами и тухлой древесиной. На вкус оно оказалось еще противнее. Мальчик честно пытался проглотить хоть немного, но дальше одной ложки не пошло, да и эта мизерная порция норовила выбраться обратно из желудка. Борясь с приступами тошноты, Дилан уже хотел вылить несъедобный обед, но тут его окрикнули:

– Если не будешь есть, отдай мне!

Дилан завертел головой, ища взглядом того, кто его позвал, и замер, не веря своим глазам. К нему шел мальчик, ненамного старше его самого. В руках он держал уже пустую тарелку.

– Так ты есть будешь? – мальчик кивнул на порцию Дилана.

– Не-а, – он мотнул головой и передал собеседнику тарелку. – Как ты это ешь?

– Дыхание задерживаю, – мальчик начал за обе щеки уплетать варево.

Было видно, что спешит он, чтобы не почувствовать вкус. Дилан смолчал. Понимал, что даже таким способом не сможет проглотить ни единой ложки этой мерзости.

Расправившись с похлебкой, мальчик потянул ему руку.

– Я Эрик. С утра тут… гуляю. А ты?

– Дилан. Наверное, я тут с обеда.

– И как тебе местечко?

Мальчик посмотрел на нового знакомого с подозрением: издевается что ли?

– Да никак, – сказал он раздраженно. – Домой хочу. Знать бы еще как…

– Кхм… – Эрик повертел в руке тарелку. – Могу показать как.

У Дилана глаза на лоб полезли.

– Ты знаешь?

– Ну да, – Эрик пожал плечами. – Ты разве не видел, как сюда попал?

Дилан покачал головой. Эрик хотел что-то спросить, но передумал.

– Пошли, – он первым спустился с мусорной горы, зашвырнул тарелки в пещеру-столовую и поспешил дальше по узкой тропинке. Дилан следовал за новым знакомым. Шли они недолго, но петляющая меж завалов дорога все равно показалась мальчику чуть ли не бесконечной. В результате они вышли на небольшую полянку, в центре которой стоял… шкаф. Большой шкаф из темного дерева, с резными дверцами и блестящими металлическими ручками. Возле него сидели четыре гоблина, больше похожие на качков-переростков. Вид у них был такой, что подходить было боязно.

– Вот, через этот шкаф они и выбираются… В другие шкафы, – попытался объяснить Эрик. – Есть у них какой-то особенный гоблин, он шкаф открывает, а там вместо стенки… чужой шкаф. И слышно, как люди разговаривают. Так эти заразы и шпионят. Ищут тех, кого можно украсть. И воруют.

– А ты откуда знаешь? – Дилан рассматривал гоблинов-здоровяков, думал, можно ли их обойти.

– Видел, – Эрик пожал плечами. – Я всё утро крутился на расстоянии, думал, может успею пробежать. Ага, как же… Следят, заразы. Да и гоблин этот особенный, только он может шкаф правильно открыть.

Похоже, вернуться домой будет сложнее, чем он думал.

– Ты где думал ночевать? – спросил Эрик и поежился. – А то я не знаю даже.

Идею с костром на берегу Эрик оценил. Более того, вытащил из кармана джинсов зажигалку.

– Я несу огонь людям, – самодовольно сказал он.

В две пары рук они быстрее натаскали дров со свалки и набрали сухой травы. А еще нашли себе новый дом. Получилось довольно неожиданно. Эрик заметил в сгущающихся сумерках торчащий из мусора кусок добротной ткани. Видимо, раньше это были шторы или портьеры, сгнить они еще не успели, и мальчик уже прикидывал, что они станут неплохим одеялом, но… Ткань не желала вылезать из-под завала.

– Дилан, – он позвал товарища по несчастью. – Помоги тянуть, или пни мусор над тканью, вдруг вытащим.

Дилан решил поступить умнее. С помощью доски он начал отодвигать какой-то ящик, явно мешавший движению шторы. Ящик скрипел, но не поддавался. Тогда мальчики поменялись местами. Эрик был явно сильнее, и одного его рывка хватило, чтобы ящик вылетел из общей кучи, а за ним начался настоящий обвал мусора. Дилан, слишком сильно дернувший ткань, отлетел в сторону. Именно он первым заметил, что обвалился хлам так, что внутри горы осталась небольшая дыра. Стену и крышу ее составлял плотно переплетенный, утрамбованный и сжатый мусор.