Рыжий кошмар для дракона

1

Я – обычный магический кот, живущий в обычной магической Академии. Рыжий, наглый. Все, как положено. И жизнь моя имела весьма радужные краски до определенного момента. Что говорить, катался, будто сыр в масле. Спать есть где, кусок мяса или рыбий хвост всегда найдется. О чем ещё мечтать?

В тот солнечный, прекрасный день ничего не предвещало беды. Я, как всегда, стащил целую крынку сметаны с кухни, надурив при этом повариху, которая отвлеклась на шорох. По ее разумению этот звук могли издавать только мыши. Странная женщина упорно с первого дня моего появления в Академии требовала, чтоб я их ловил. Я. Мышей. Три раза ха-ха. Делать больше не́чего!

Честно сказать, не помнил своего прошлого до того момента, как оказался перед воротами учебного заведения, славившегося по всему миру магами-специлистами. Просто одно сплошное темное пятно. Будто стерло предыдущие годы напрочь. Однако, и это несомненно, к роду простых, глупо мяукающих котов я имею очень мало отношения. Единственное, что нас объединяет – усы, лапы, хвост. На этом – все.

– Ричард, скотина такая! Стой!

Ага. Щас! Это повариха. Заметила украденную сметану. Быстро она сообразила.

Я попытался ускориться, но тяжело перемещаться на двух задних лапах, когда передние заняты драгоценной ношей. Грохот ее башмаков звучал все ближе.

– Ричард! Рыжая усатая сволочь!

Я медленно спустился по порожкам, ведущим от башни, где располагались хозяйственные помещения, в том числе кухня, во двор Академии. Ну, как спустился… Еле сполз. Крынка была ужасно тяжёлой, все же я кот, а не дракон, но ужасно дурманяще пахла. Бросить ее не было никакой возможности. В итоге, могу представить, сколько странно смотрелась эта картина. Упитанный рыжий кот, держа перед собой глиняную посудину, из-за которой ничего не видно, ибо она в два раза выше меня, осторожно, наощупь, передвигается вперёд на одних лишь задних лапа.

– Богиня! Посмотри, что делается! Кувшин сам собой идёт!

Испуганный женский голос прозвучал очень некстати. Во-первых, это было неожиданно, и я споткнулся, чуть не полетев кубарем. Во-вторых, совсем не желательно, чтоб кто-то вообще видел мое путешествие. Естественно, в присутствии людей, я вел себя словно обычный дворовый кот. Громко орал, периодически мявкал, и уж точно, ходил, как природой задумано, на всех четырех ногах. Конечно, говорить вслух, если рядом находился посторонний, тоже не рисковал. Не нужно забывать, Академия магическая. Здесь магов на одну вешку, как блох по собаке бегает. Думаю, мыслящий и спокойно владеющий разговорной речью кот, вызовет ооооочень большое количество вопросов. Захотят разобраться и пустят старика Ричарда на свои магические опыты. Нет, уж.

Поэтому, я замер прямо посредине двора, крепко прижимая крынку сметаны к своей груди лапами. Эх… Вот ведь напасть. Всего ничего осталось до кустов, за которыми начинается сад. Вот там бы меня уже не нашли.

– Рокси, посмотри, кувшин сам двигается!

Какая-то тупая девица. Зачем повторять одно и то же?

– Нати, не бывает такого. Чтоб кувшин летел по воздуху, как минимум, рядом должен находится маг, а нас тут лишь двое. Мы специально выбрали задний двор, чтоб проверить работу артефакта. Потому что, хочу напомнить тебе, дорогая Нати, магический предмет мы без разрешения взяли у профессора Леонарда, за что он нас, если поймает, конечно, точно накажет.

Голоса были женские и однозначно принадлежали девицам. Хотя, среди этих магов недоученных, иной раз встречается всякое. Зелье, к примеру, перепутал однажды толстяк со второго курса, несколько дней вместо обычного баса разговаривал мышиным писком. Однако, если судить по глупости слов и скудоумию поступков, в данный момент сомневаться не приходилось. Явно студенточки спёрли какой-то предмет у такого же остолопа профессора и явились во двор, где кроме прислуги мало кто бывает, чтоб провести обряд. Любят они вот это. Заметил уже. Прямо немыслимая тяга к дурным поступкам, последствия которых, в большинстве случаев, приходится разгребать ректору. Иной раз даже жаль бедолагу. Молодой красивый мужик. Ему бы на балах блистать. Там такая родословная, король нервно смотрит с портретов в холле Академии. А он за сопляками оплошности убирает и пытается научить их уму-разуму.

– Рокси, тем не менее, кувшин есть. Вот он.

В то же мгновение невидимая сила вырвала вожделенную крынку из моих лап и подняла ее в воздух.

– Ой, какая прелесть!

Напротив меня стояли две особы, одна светловолосая, похожая на сладкий пряник, покрытый глазурью, вторая – темненькая, скорее всего имеющая примесь эльфийской крови. По крайней мере, слегка раскосые, цвета весенней травы, глаза и заострённые немного ушки, говорили об этом наверняка.

– Нати, погляди, какой хорошенький!

Пряничная подбежала ко мне, схватила на руки, а затем принялась тискать, будто я не кот, а ручная собачка.

– Рокси, брось его. Может, он грязный и блохастый.

Полукровка осуждающе поджала губы, глядя, как ее подруга прижимает меня к груди. Еле сдержался, чтоб не высказаться. Блохастый?! Да я каждый вечер тайком пробираюсь к реке и плещусь там, пока шерсть не начинает трещать от чистоты. Тоже, кстати, удивительная привычка для кота, который, теоретически, должен ненавидеть воду. Эх… Жаль не помню ничего до прихода в Академию.

– Рокси, брось. Давай лучше артефакт активируем, пока профессор Леонардо не хватился. – Повторила темноволосая, а потом выхватила меня за шкирку из рук блондиночки, на груди которой было, в общем-то, не так уж неприятно, и отбросила в сторону.

Я с тихим мявком приземлился на лапы. Была мысль сбежать, но крынка сметаны, которую одна из студенток поставила в стороне, держала крепче поводка. Да и сама ситуация казалась интересной. А стала ещё интереснее, когда полукровка достала из кармана форменного платья тот самый артефакт. Темно – красная капля на золотой цепочке. Едва предмет появился в ее руке, меня словно молнией пронзило. Вот такое было ощущение. И самое главное, я, опять же, не понимал причины подобной реакции. Даже шерсть дыбом встала. Мне точно известно, что мерцает в руке недоученной магички, а вот вспомнить не могу. Судя по всему, артефакт не был безобидным. Потому что, мне натурально стало страшно.

– Стой, дура!

– Попался, гадина!

– Аааааа! Говорящий кот!

Первый крик принадлежал мне, второй – поварихе, тётушке Лали, третий – обеим студенткам. И, главное, чего разорались то? Главное, василиски их не пугают, драконы не пугают, а говорящий кот – чудо чудное, диво дивное.

Я же не мог оторвать глаз от красного, похожего на каплю крови, кулона, который, будто маятник, раскачивался на тонкой цепочке в руке полукровки.

– Где сметана? И как ты ее, воришка, вытащил? – Повариха с удивительной для своего грузного тела скоростью подскочила ко мне, в одно мгновение ухватила за шкирку, чем вызвала сильное негодование в моей кошачьей душе, совсем обнаглели, лапают все, кому не лень, а потом подняла на уровень глаз, разглядывая мою невозмутимую морду.

– Оно… Оно разговаривает… – Пряничная блондинка ткнула в мою сторону дрожащим пальцем.

– Барышни… – Тетушка Лали с укором посмотрела на студенток, – Шли бы вы…на занятия. День на дворе, а вам уже мерещится всякая ерунда.

– Но это так! Прежде, чем Вы спустились по лестнице, оно точно сказало фразу на совершенно понятном человеческом языке. – Девица упёрлась, решив, видимо, доказать поварихе, что не сошла с ума.

Я всячески выворачивался в руке тётушки Лали, пытаясь оказаться передом к темноволосой, которая все так же держала артефакт на виду. Мне уже было не страшно. Нет. Ужас пробирал до кончика каждой шерстинки.

– Барышни, я бы вам советовала…

Что там хотела сказать повариха, узнать не пришлось. Я сделал очередной не увенчавшийся успехом рывок, а потом просто со всей силы саданул лапой по державшей мою шкирку руке. Естественно, предварительно выпустив когти. Женщина вскрикнула, и отбросила меня в сторону. На месте удара тут же появились четыре кровавые полосы.

Так как столь быстро оказаться на свободе я не ожидал, то куда кинули, туда и полетел, угодив прямо в темноволосую полукровку. Однако, раз судьба распорядилась подобным образом, тратить время не стал. Вскарабкался по платью студентки вверх, и прыгнул вперёд, впиваясь когтями в рукав платья. Моей целью был все тот же кулон. Не знаю, почему, сам не могу объяснить, но я точно знал, его нужно забрать у девиц, которые своим любопытством могли натворить бед.

Нати, а как мы помним, звали девицу именно так, в свою очередь начала трясти рукой, будто умалишенная, видимо, рассчитывая, что сможет скинут кота, категорично на это не настроенного. Говорю же, не студенты магической Академии, а скопище бездарей. Естественно, я намертво впился когтями в ткань, попутно подбираясь к заветному кулону. А далее все как-то немного вышло из-под контроля.

Для начала тетушка Лали, не желавшая признать поражения перед обычным котом, решительно кинулась к темноволосой. Она явно планировала снова ухватить меня за шкирку. Одновременно, Пряничная блондинка, не желавшая оставаться в глазах поварихи сумасшедшей, с криком: «А, ну, говори опять!», подбежала с другой стороны, имея такую же цель. Полукровка просто хотела отодрать от своей конечности бешенного кота, который рвался к висящему на цепочке артефакту. В итоге, все участники этой сцены налетели друг на друга, а я, отбиваясь и при этом стараясь не упасть, пару раз вроде бы попал лапой и по блондинке, и по тётушке Лали, весьма ощутимо поцарапав обеих. Становилось очевидно, с таким количеством женщин мне не справится. Поэтому сделал последний рывок и прыгнул прямо в сторону кулона, вырывая его из руки полукровки.

Однако, едва мои лапы коснулись кровавой капли, словно молния ударила, отшвыривая нас друг от друга. Я рухнул на землю, кубарем откатился в сторону и тут же вскочил, выгибая спину с громким шипением. Кулон тоже упал. Прямо на плитку, которой вымощен двор. Однако, едва он коснулся ее, взорвался тысячей крохотных осколков, разлетевшихся в стороны с таким ярким светом, что все мы, против воли, зажмурились.

– Офигеть! Я знала! Знала!

Этот голос прозвучал впервые. Я приоткрыл один глаз и натурально плюхнулся на свой упитанный зад от изумления. В том месте, где артефакт разбился, стояла девушка. Грязная, лохматая, в странной, но сильно подранной одежде. Будто ее долго возили по земле туда-сюда.

– Он существует! – Незнакомка подняла руки вверх и расхохоталась немного безумным смехом. – Мир магии существует! Я знала это!

2

Я всегда знала, магия существует. Странно звучит, конечно, но это так. Не может ее не быть. Уверенность в том, что где-то прячутся другие миры, жизнь в которых сильно отличается от нашего, родного, скучного и серого, присутствовала в моем подсознании с раннего детства.

Возможно, даже, скорее всего, есть в этом заслуга родителей. Причем, не маленькая. С ранних лет мне твердили, будто я – принцесса. Да. Так и говорили, солнышко, все люди, как люди, а ты – сказочная героиня. Ну… Я и поверила.

Окружающие считали меня высокомерной. Подруги вообще за глаза называли сумасшедшей стервой. Не сказать, будто я была красавицей. Волосы – рыжие, лицо – далеко от эталона, но, видимо, не зря говорят, люди относятся к тебе так, как ты сам относишься к себе. Поэтому, в школе я стала звездой. Той самой девочкой, за которой толпой бегают одноклассники, а мальчики помладше, тайком вздыхают в стороне. Одноклассницы, естественно, завидуют и очень хотят дружить. Находиться рядом со школьной королевой, значит самим выглядеть успешно. Известное правило.

Училась на «отлично», не ради образования, оно мне не особо было нужно, без того считала себя умной. Исключительно из принципа. При этом ещё принимала участие во всех возможных конкурсах, олимпиадах, выступлениях. Нужно петь – пела. Нужно танцевать – танцевала. А у меня, на секундочку, особо не было ни голоса, ни слуха. Но присутствовала четкая уверенность – я могу все. Со мной мечтал дружить каждый. Звезда. Иначе не скажешь.

В институте ситуация ожидаемо повторилась. Самые красивые и видные парни – все мои. Разбивала им сердца, совершенно ни о чем не задумываясь, не жалея, не прилагая практически никаких усилий. Шла по жизни с высоко поднятой головой, на которой мерцала драгоценными камнями невидимая корона.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы о молодых людях и их приключениях, где герои учатся в колледже, там всегда против серой мышки, по недоразумению являющейся главным действующим лицом, контрастом выступала девочка, модно одетая, с самооценкой, превышающей все возможные стандарты. Вот я была той самой стервой, которая в конце остаётся ни с чем, а серая мышка заполучает себе принца.

То, что сюжет подобной романтической комедии повторился в жизни, стало для меня ударом. А он, представьте себе, повторился. Я встречалась с Андреем почти год. Последний курс, на носу – защита диплома. Мне, естественно, грозил красный. Я совершенно ни о чем не парилась, потому что, как говорится, первый курс ты работаешь на зачётку, остальное время, она работает на тебя. Моя репутация умной, прилежной девочки, которая, даже если и может позволить себе где-то что-то недоучить, то лишь по недоразумению, гарантированно вела к успешной защите. На многое преподаватели банально закрывали глаза.

Бонусом шла более чем благополучная личная жизнь. Ухажёров было много. Очень много. Но я выбрала лучшего. Андрей Версев, смотревший на меня со стороны несколько лет, являлся сыном очень обеспеченных родителей с отличными связями. Я уже видела наше совместное будущее. Шикарная свадьба, он работает в дипломатическом корпусе, я – счастливая домохозяйка, ведущая свой канал, где показываю изменения в трендах моды, снимаю сториз о совместных поездках в жаркие страны, с умным видом выкладываю философские мысли. Должно же мне пригодиться высшее образование хоть для чего-то. Работать, строить карьеру я не собиралась изначально. Самая бездарная трата времени и жизни.

Просто в сказке о Золушке, никто не учитывает одного момента. Принц заметил не грязную замухрышку, которая только что выкрутила половую тряпку и утерла пот со лба. Фигушки. Он влюбился в красавицу, одетую лучше всех на балу и сумевшую поддержать интересную беседу во время танца. Вот так. Это – правда. Поэтому я всегда знала, для удачной жизни нужно из себя что-то представлять. Встречают по одежке. Провожают по уму. А значит, и то, и то, должно быть на высоте.

Андрей ухаживал долго, упорно, красиво. Огромные букеты цветов, ночные прогулки, дорогие подарки. Естественно, я сдалась не сразу. Сначала изрядно потрепала ему нервов. Потому что, что? Потому что, принцессу нужно завоевать. Наивный. Он был уверен, будто сам выбрал меня. Да я с первого курса уже понимала, кто станет моим мужем. Просто крючок нужно было дать заглотить рыбке максимально глубоко, чтоб не соскочил.

Нас считали самой красивой парой университета. Все складывалось идеально, ровно до того дня, когда жизнь перевернулась с ног на голову и все покатилось к чертовой бабушке.

– Милая, нам нужно расстаться.

В первую минуту не поверила своим ушам.

– Я полюбил другу. Таня… Она просто… Рядом с ней я чувствую себя мужчиной. А рядом с тобой…пажом.

Это был удар под дых. Таня?! Та самая Сидорова, которая за шесть лет обучения от силы сказала десять предложений? Блеклая, будто плохо нарисованная картинка? Вечно выглядящая то ли, как подросток, то ли как замученная жизнью женщина? Вот это серое безликое существо?

Мне казалось, небо рухнуло на голову. Невозможно! Нет! Разосланы приглашения на свадьбу! Через неделю после защиты диплома должно состояться наше бракосочетание. Ресторан заказан и оплачен. Куплены билеты для свадебного путешествия. Как? Как, вообще, можно говорить мне подобное?!

На улице шел дождь. Мы сидели в ресторане, куда Андрей пригласил меня для серьезного разговора. Я встала из-за стола, сначала медленно направилась к выходу, а потом, постепенно ускоряясь, перешла на бег.

Выскочила на порожки, прямо под ливень, побежала в сторону парка, совершенно не понимая, что делаю. Уже оказавшись в беседке, спрятанной среди деревьев, пришла в себя и начала соображать. Нет. Проигрывать не собираюсь. Более того, в голове упорно крутилась мысль, я – принцесса. Я достойна большего. Докажу. Всем им докажу. Стоило подумать, как нелепая Сидорова сейчас потирает свои нелепые ручки, меня буквально корежило от злости.

Просто отомстить, причинить боль кому-то из них, Андрею или Таньке, мне было мало. Я вдруг решила, раз есть принцесса, а это, несомненно, то и волшебный мир для меня тоже должен быть. Должен! Очень часто, особенно в детстве, снились сны, в которых я кружилась в танце по бальному залу. Партнёр оставался в тени. Его лицо не могла разглядеть, как не старалась. Однако, опускала глаза и понимала, на мне – настоящее платье сказочной принцессы. Вокруг нас, в вихре парили цветы и какие-то голубые мерцающие линии. Вся атмосфера сна сильно напоминала магический мир.

Наверное, поэтому, я запоем читала книги с подобным сюжетом и смотрела фильмы. Рациональный ум современного человека периодически, правда, возмущался, намекая, что верить в это – безумие. А я все равно верила.

В момент, когда жизнь, так тщательно спланированная и просчитанная на несколько лет вперёд, рухнула, я твердо решила, нужно пробиваться туда, где меня ждёт достойное место. Представить, как на следующий день приду в университет и все станут смотреть в мою сторону с сочувствием, просто не могла. Не переживу подобное унижение.

Остро встал вопрос, как добиться желаемого. Дождь лил ещё сильнее, я металась из угла в угол этой дурацкой беседки и размышляла.

По сюжету, с девушками всегда что-то случается. Какой-то внезапный, сумасшедший инцидент, после которого их переносит в другой мир. К примеру… В эту секунду небо разрезал зигзаг молнии.

– Точно! – я со всей силы стукнула себя по лбу.

Отличный вариант. Сейчас выйду под дождь, в меня попадет молния, и я перемещусь туда, где должна быть.

В общем-то, спустя полчаса, поняла, идея не очень. Что я только не делала. Бегала, прыгала, задирала голову вверх и кричала молнии: «Бей сюда, сволочь!». Ни черта. Промокла только до нитки, несколько раз, подскользнувшись на траве, упала в грязь. Выглядела будто бомж, а молния упорно избегала встречи со мной. Вселенский заговор, не иначе.

– Таааак… Ладно…

Следующим вариантом стало дерево. Подумала и решила, нужно с разбегу усандалиться об него лбом. Когда заходила на третий круг, потому что первые два не принесли ожидаемого результата, кроме звона в ушах и летающих рядом звездочек, ко мне подбежал парень, случайно проходивший мимо, который срезал дорогу домой через парк. Он тщетно пытался утащить ненормальную незнакомку в беседку. Пришел к выводу, похоже, девица тронулась умом.

Однако, я не сдавалась. Цель есть, нужно ее достичь. В конце концов, кое-кому вон вообще белые кролики являлись, и ничего. Кстати, совсем была не против подобного варианта. Очень удобно, когда за тобой приходит проводник. К сожалению, ни кроликов, ни зайцев, ни мало-мальски завалящего хомячка на глаза не попалось. Значит, все сама, все сама…

– Девушка, у Вас проблемы?

Я как раз замерла напротив самого большого дерева, примеряясь и рассчитывая траекторию. Может, просто не той частью бьюсь? Рядом остановилась машина патрульной постовой службы, из окна которой выглянул симпатичный парень в форме. В другое время, обязательно бы пофлиртовала, но не сейчас. Слишком важная миссия.

Могу представить, как смотрится вся эта картина. Ливень полощет, будто мы в субтропиках, а не в средней полосе России. Время – ночь. В парке тусуется полоумная девица, которая с разбегу лупится о все деревья по очереди. Но меня переклинило. Бывает такое. Если сразу не получаю задуманное, срабатывает тумблер, в простонародье называемый «упрямство».

– Да, все хорошо. Спасибо.

Учитывая, что появились сотрудники органов в тот момент, когда я уже была на низком старте, не стала отвлекаться и рванула в сторону дерева.

– Эй! Вы чего?!

Полицейский выскочил из машины, а затем бросился ко мне, сползающей по стволу.

Однако, приблизиться спаситель ненормальных девиц не успел. Ровно между нами вдруг взорвался светом огненный шар.

– Оно!

Я резво вскочила на ноги, хотя голова изрядно кружилась после всех попыток пробиться хоть в какой-нибудь магический мир. Лучше, конечно, в самый прекрасный. Ещё лучше, сразу оказаться там принцессой или могущественной волшебницей.

Полицейский отшатнулся, закрывая лицо ладонями. Его словно обожгло этим странным светом. Я же, напротив, с разбегу «нырнула» в пылающий круг. Уверенность, что все, наконец, получилось, толкала меня вперёд, к сказочному будущему.

Не было полета, длинного коридора, а так же всякой подобной лабуды. Буквально мгновение, и я оказалась посреди двора строения, сильно похожего на средневековый замок.

С одной стороны, вытаращив глаза и широко открыв рты, замерли две девушки, с другой – взрослая тетка в белом переднике. Ближе всех – здоровый рыжий кот с такой наглой мордой, что зависть берет. Кто-то, похоже, имеет самомнение побольше, чем мое.

– Я знала, что он существует! Знала!

Меня накрывала волна счастья. Все. Смогла. Теперь жизнь сильно изменится.