Анариель и земли артефактов

– Для начала нужно тебя спасти, королева! – звучно хлопнув в ладоши, девушка поднялась со стула, – пойдем за мной!

Пройдя мимо мойки, где активно продолжала орудовать губка над грязной посудой, мы снова оказались в гостином зале.

Элиса что-то тихо проговорила, наверно какое-то очередное заклинание и в воздухе резко что-то вспыхнуло, а потом свалилось на пол. Это оказалась достаточно увесистая книга, в синем кожаном переплете и с замком.

Девушка снова что-то тихо проговорила и книга, словно раздуваемая мощным ударом ветра, начала шелестеть страницами в разные стороны. Я только и смогла заметить, что страницы были исписаны черным ровным почерком. Наконец, книга умолкла и словно бы устало прокряхтела.

– Так, вот оно, заклинание изменения внешности!

– Может быть сойдет чародейская маска? – попыталась урезонить я разошедшуюся «волшебницу».

– То, что придумал совет, это все конечно хорошо, но она преображает внешность, но не меняет лицо, а нам нужно другое, хотя бы на время, пока мы поедем за город.

– Куда ты меня повезешь, Элиса? – я волнительно посмотрела на девушку, которая хитро щурилась и что-то решала у себя в голове.

– К старой чародейке Лиаре. Пару раз я слышала, что она выжила из ума, так как давно живет одна, да еще и в лесу, но у нее точно есть то, что нам нужно!

– И что это? – меняясь в лице, спросила я. Как-то с выжившей из ума чародейкой, мне совершенно не хотелось встречаться. Чародеями я была сыта по горло, если быть честной!

– У нее есть возможность создать портал, который сможет отправить тебя на Элу!

Я удивленно моргнула, пока Элиса деловито закусила губу и улыбнулась.

– А это точно безопасно? Ну там, портал у сумасшедшей старухи? Я точно попаду на Элу?

– Ты же хочешь попробовать, королева? – надавила на меня девчонка.

– По-моему у меня нет выбора, – пробубнила я и подошла ближе к книге, свечение от которой становилось все ярче и ярче, пока полностью не заслонило собой всю комнату.

Элиса что-то шептала, пару раз провела рядом со мной руками и довольно ухмыльнулась.

– Готово! Только не пугайся! – радостно проговорила она, когда мы подошли к большому зеркалу, висевшему на стене.

На меня смотрела не Анариель и даже не Виктория с Муселией.

Черные волосы плавной волной ниспадали по плечам и были зачесаны назад. Пухлые розовые губы казались немного выпяченными, но больше всего убивали глаза. Вертикальные зрачки смотрели с полным ужасом и страхом. В девушке, смотрящей из зеркала, не было ничего напоминающего Анариель.

– И долго этот маскарад будет длиться? Надеюсь, я не останусь представительницей с земель Ас навсегда? – плохо скрывая паническое настроение, пропищала я, совершенно не желая иметь вертикальные зрачки. Думаю Аглар, никогда не примет меня с такой внешностью, просто разведется и бабуля быстро найдет ему замену.

– Всего лишь до утра! Столько нам нужно времени чтобы добраться до окраины Элевсина. А теперь, я подберу тебе подходящую одежду для прогулки, – скомандовала Элиса и уверенной чуть подпрыгивающей походкой, отправилась в сторону гардеробной.

Ночь предстояла быть длинной.

***

Чародейка Лиара проживала за кладбищем, с непревзойденным названием «Мертвецкий лепет».

Пока мы летели, рассекая ночную тишину Элевсина, мощным летокаром Элисы, я думала, что звучит наиболее непонятно, название кладбища или имя сумасшедшей чародейки. По описанию Элисы, это имя для чародейки было слишком нормальным. Но когда наш путь почти закончился и летокар чуть зависая в воздухе, устремился вниз и медленно, почти бесшумно покатился над землей, я поняла, что кладбище все-таки выходит на первое место по безумствам.

Огромное темное пространство, сокрытое под массивными высокими деревьями с темной, почти черной хвоей, которые казались немыми среди таких же немых и жутковатых надгробий, откуда на нас смотрели портреты отправившихся в мир иной гелийцев.

Портреты были вытесаны из красного камня и казались жуткими. Элиса на секунду замерла, настраиваясь на то, что мы спокойненько перелетим высокую ограду на летокаре, но так не вышло, так как местная охрана бдила мирный сон умертвленных.

Лучи Сувара только коснулись небес и медленно ласкали горизонт, пока мы на дрожащих ногах покинули летокар под пристальными взглядами местного секьюрити.

– Вам что здесь нужно? – задал вопрос охранник и выпятив вперед грудь и размяв шею, непроизвольно щелкнул пальцами, показывая умение жонглировать чародейскими шарами. Видимо в охранники кладбищ без минимального владения чародейством не брали.

– Приехали на погребение, – шустро нашлась с ответом Элиса, – всю ночь не спали, хотели проститься.

Я косо посмотрела на нее, стараясь изобразить на гелийском лице подобие скорби.

– Есть у нас один, уже почти готовый к сжиганию. Даркон Элиар, вы к нему? Работнички уже греют печи, думали, что вся родня уже попрощалась с умершим!

– Да, именно он! А мы так долго ехали, боялись, что не успеем благословить в последний путь милейшего, – ловко парировала Элиса, пока я тихо молчала и как болванчик кивала головой.

Охранник с минуту помолчал, осматривая нас, а потом ощерившись кивнул.

– Да вот только не в часы посещения прибыли, дамочки! Один талер или чем другим отплатите?

Меня тут же перекосило от нахального борова. Умела бы я стрелять чародейскими шарами, так бы засунула ему его прямо в рот, чтобы стереть нахальную улыбку.

– А ты не обнаглел дядя? – в одну секунду горячась пропела Элиса и щелкнув пальцами, стерла ухмылку охранника вместе с его ртом. Я удивленно хлопнула глазами и тут же вспомнила что я чувствовала себя ужасно не комфортно без рта. Умениям Элисы мог позавидовать даже сам Лериан. – Ну что, кто теперь круче? Давай, пропусти нас, а то дядюшка Даркон заждался внучатых племянниц!

Охранник нервно заметался и дернув засов, впустил нас на крытую территорию, продолжая мычать и хвататься за пропавший рот.

– Больше не будешь так себя вести? – чувствуя власть пропела чародейка. Мужчина нервно замотал головой, – ну ладно, я сегодня добрая!

Когда мы обернулись и уверенной походкой пошли в сторону «мертвецкой», то спиной я уловила нечленораздельные ругательства, видимо сказанные на гелийском языке.

– Пойдем, пока больше никого не увидели.

– Странно, – протянула я, – какое-то кладбище и все под охраной!

– Ничего удивительного, – вздохнула Элиса, – чуть поодаль стоят вышки. Их прячут за этими высокими деревьями, которые тоже ненастоящие. Вышки забирают энергии со звезд и с других планет, чтобы Гела могла существовать.

– До сих пор не пойму, к чему такие сложности? Почему нельзя спокойно жить и взаимодействовать с тем, что дает планета?

– Потому что гелийцы привыкли считать себя всемогущими, вот и весь ответ!

– Слушай, а как чародейка умудрилась тут поселиться? Вроде бы объект охраняется.

– Невидимое заклятие! В этом она преуспела!

– Тогда, как мы ее найдем, раз она прячется? – недоуменно я воззрилась на девушку, почесавшую затылок.

– Думаю, я справлюсь.

– Мне бы твою уверенность.

– Эй вы! – голос, окрикнувший нас, показался каркающим, то ли из-за простуженных голосовых связок, то ли был таким сам по себе. – Вы на прощание?

– Не удалось пройти не замеченными, – прошептала Элиса, – теперь придется идти смотреть на умертвленного.

– Чего? – шепнула я, продолжая пялиться на худосочного работника кладбища и мертвецкой и изображать скорбь.

Элиса ловко взлетела по ступенькам, пока я на негнущихся ногах прошла в прощальный зал, где стены были обиты красным люрексом, а посередине стоял мраморный постамент, на котором возлежало тело Даркона Элиара.

Сильное имя придавало сморщенному старичку какой-то налет уверенности. Элиса схватила меня за потную ладонь и с печалью во взгляде вперилась на лежащую желтую мумию, без кровинки на коже, зато в модном черном костюме.

Рядом, на стульчике примостил свой тощий зад худосочный мужчина и периодически поглядывал на часы.

– Дедуля уже почти отправился в печь. Вы вовремя! – прокаркал он, – вы кем ему приходитесь?

– Внучатые племянницы! – голосом, полным убийственной скорби, проговорила Элиса, продолжая впиваться мне в ладонь, пока я стояла на дрожащих ногах и мечтала убраться отсюда как можно скорее. Казалось, что от Даркона исходит аромат смерти и рвотный спазм, не преминул накатить на меня с новой силой.

– Мы попрощались, – пискнула я и дернула Элису к выходу. – Не будем задерживать многоуважаемого с работой, да и дядя уже давно мечтает прахом предаться земле, не так ли?

Девушка кивнула.

– Вас проводить? – предложил мужчина и оправил чуп, который спадал на его лоб и закрывал один глаз.

– О, не стоит! Лучше уже побыстрее сожгите дядюшку, – махнула рукой Элиса, – дорогу мы найдем сами!

Из мертвецкой мы выбегали как ужаленные или укушенные восставшим Дарконом Элиаром и пока никто не видел, бросились в сторону ненастоящих деревьев и красных могильных камней.

– И все же не пойму, чародейка не могла выбрать место проживание попроще? – возмутилась я, пока мы стараясь не шуметь, пробирались между могил со смотрящими на нас портретами ушедших.

У некоторых лица на портретах были настолько кислые, словно они были недовольны что их разбудили топотом в такое раннее утро.

Видимо гелийцы, не всегда были в воодушевленном расположении духа, пришла я к выводу.

Пройдя по кромке между деревьями и открытым полем, с которого отчетливо были видны рогатые вышки, казавшиеся мертвыми стволами засохших елей, мы по какому-то личному навигатору Элисы, перепрыгнули через небольшую канаву, где я чуть не подвернула лодыжку и уткнулись в круглое пространство, на котором не было ни муляжей деревьев, ничего. Голая земля, сухая и мертвая смотрела на нас.

Элиса прищурилась и вдруг сказала:

– Ну здравствуй Лиара! Давно не виделись!

Я сначала подумала, что у молодой чародейки совсем снесло крышу, но потом в воздухе заскользили очертания перекошенного от времени кирпичного дома, заросшего настоящей травой. Даже клумба имелась перед входом, на которой уверенно колосились розовые цветы и распускали бутоны, навстречу утренним лучам Сувара. Рядом с домом, блаженно растягиваясь в улыбке, сидела женщина с нечёсаной седой головой и в длинном цветастом платье, держа в руках миниатюрную чашечку, от которой исходил еле уловимый дымок.

– Элиса! Ах ты чертовка! – проскрежетала чародейка, – думала что ноги твоей не будет у меня больше, значит что-то понадобилось, даже не дала мне насладиться спокойно утром.

Женщина усмехнулась, а потом перевела долгий и изучающий взгляд на меня.

***

– И что вы хотите от меня? – недовольно причмокнула чародейка, больше походившая на старую колдунью.

Ее длинный нос казался огромным и не хватало только волосатой бородавки для завершения образа, так как пряничный домик снаружи, пусть и перекошенный от времени, внутри казался пещерой, в котором было ужасно жарко от печи и черного чугунного котла с клубившемся варевом.

Чародейка периодически подходила к нему, помешивала длинным ковшом и косилась на меня, не забывая прищуривать левый глаз.

На жердочке, грея перья сидела птица, напоминающая сову. Она периодически хлопала круглыми красными глазами и раскрывала крылья. Вся дальняя стена хибары, требующей ремонта, была завалена старинными рукописными фолиантами. Одна из книг, лежащая на самом верху, жила своей собственной жизнью – постанывала, шелестела страницами и кряхтела как старая телега. От страниц летела пыль и оседала мелкими крупинками на паутине, которая свисала с потолка длинными плотными сетями, где в углу притаился здоровенный черный паук, с мохнатыми лапами. Он смотрел на нас, абсолютно не мигая, чем еще больше раздражал.

Первая мысль, которая возникла у меня, стоило мне войти в это «гостеприимное» убежище чародейки, было «да ну его, этот портал!». Выберусь как-нибудь сама без помощи странным чародеев, от которых уже потряхивало, да и от Гелы тоже.

Я нервно теребила подол своего одеяния и рассматривала поданную чашечку с «утренним отваром бодрости». Так назвала чародейка бледно-коричневую жижу, от которой хотелось зажать нос и не дышать.

– Я все уже тебе сказала, Лиара, – переставая играть в доброту, сказала Элиса. Старая колдунья специально выносила мозг и делала вид, что не понимает, о чем ее просят.

– Где мой сворованный фолиант для начала, девочка? – уперла руки в бок колдунья, – или думала, что я настолько стара и выжила из ума, что не вспомню твой должок! А сейчас ты просишь отправить эту элийку через портал и даже не задумываешься, как это может быть опасно для меня, если об этом узнают. Связываться с таким великим чародеем как Мёбиус, это полностью выжить из ума!

– Неужто ты забыла, как я помогала тебе спрятаться, после того как ты натворила дел с заклятием обледенения? Весь Элевсин и прилегающие земли чуть не утонули в льдах, но я спрятала тебя. Да и вообще, можно подумать книга заклинаний так была тебе нужна, а мне необходимо было для учебы, вот я и позаимствовала на время.

Чародейка с минуту помолчала, словно обдумывая слова Элисы и недовольно поджала губы.

– И что я получу за эту элийку, будь она неладна?

– Эта элийка как вы выражаетесь, – перестала я гипнотизировать чашку с бурдой, – вообще-то королева Элы! Король Аглар обязательно отблагодарит вас, как только я вернусь в родные земли.

– Я этих благодарностей жду, знаешь сколько милочка? – Лиара хмыкнула, поперхнулась варевом, которое пробовала и закашлявшись на всю хибару, ядрено рассмеялась. Даже паук моргнул и зашевелил своими мохнатыми лапами.

Я бросила взгляд на Элису из-под бровей и тяжело вздохнула.

– Послушай Лиара, королева не последний человек на Эле! Да и не забывай, не ровен час, ее найдет Мёбиус и тогда нам всем крышка. Стоит ли тянут с отправкой через портал? – сказала Элиса, теряя терпение.

– А с чего вы вообще взяли что портал у меня есть? – загадочно выпалила старая ведьма. – Да даже если и есть, то отправлять буду я, в зависимости от настроения! Сегодня я не в настрое это делать, приходите завтра!

И на этих словах Лиара, отвернулась от нас к котлу.

Мое терпение лопнуло и громко отставив от себя кружку с жижей, я подлетела к чародейке, потеряв страх быть замороженной, пригвожденной к полу заклятием или выбегающей из хибары на двадцатой чародейской скорости.

– Послушайте, величественная! – начала я, складывая руки на груди и выпрямляя спину, – кто как не вы, сможете это сделать? Да с вами никто и не сравниться, правда Элиса? – я обернулась к девушке, напряженная поза которой говорила что еще минута и она встряхнет старуху за ноги, – король Аглар обязательно отблагодарит многоуважаемую гелийскую чародейку и даже пригласит ее ко двору. И еще, будет всегда пользоваться ее услугами, если нашему королевству будет требоваться помощь. Вы же желаете этого? Показывать свое нехитрое умение колдовать?

Я замерла и с напором посмотрела в глаза женщины, подернутые глубокой сеткой морщин.

– А ты умеешь уговаривать! Главное, чтобы не врала, а то я тебе устрою! Найду и из-под земли вытащу!

– В этом я даже не сомневаюсь! Может быть уже приступим, пока мы все не заскучали тут окончательно?

Спустя почти пару часов уговоров, часа подготовки (так как Лиара создавала портал прямо из воздуха), мы были готовы отправить меня на Элу.

Я чувствовала трепет, желание быстрее увидеть Аглара, ощутить на себе волшебный воздух Элы и вкусить радость бытия. Мои руки и ноги дрожали, а сердце билось в нервическом припадке и готово было вырваться из груди.

– Спасибо тебе Элиса, – проговорила я, слыша как сбивается мой голос. Я крепко обняла девушку, – я всегда это буду помнить и как только доберусь, пошлю тебе письмо чародейской почтой.

Элиса кивнула и на ее лице, которое она всегда старалась держать серьезным и суровым, выползла улыбка.

– Сочтемся, – подмигнула мне она.

– Давайте уже завязывайте с прощаниями, портал вечно я не могу держать, – ворчливо прохрипела Лиара.

– Я ведь точно отправлюсь на Элу? – впадая в плохо скрываемую панику, проблеяла я.

– А куда же еще? Я колдовала час и настраивала коридоры, – обиженно поджала губы ведьма.

– И ты настроила чтобы я попала в Хрустальный город? – спросила я, находясь в шаге от портала.

– Иди уже элийская королева! Ты мне координат не сказала, но я настроилась чтобы ты попала как можно ближе к дому.

Я нервно кивнула ей и посмотрела на Элису. Моя рука уже чувствовала жар от туннеля и вдохнув полные легкие воздуха, я вошла внутрь, непроизвольно зажмурившись.

Досчитав до десяти (иногда мне помогало это справиться с паникой), я вывалилась из пестрящего фиолетовым светом туннеля и ударившись локтями, до боли зажмурилась, боясь открыть глаза.

Хоть бы Хрустальный город! Хоть бы Хрустальный город!

Жаркий ветер опалил мою шею и тут же разметал мои длинные пепельные волосы. Звук вокруг показался до невозможности знакомым.

Я все же набралась смелости и посмотрела вокруг.

Горький крик и смачное проклятие так и норовили вырваться из моего рта, так как старая колдунья явно просчиталась с координатами.

Я снова находилась в мертвых землях.

Совершенно недалеко от меня торчали острыми конусами стены города Суа. Раскаленный воздух поднимался наверх расплывающейся волной и размазывал силуэты идущих к воротам людей.

Я замерла, не зная, что делать и посмотрела на блеклый, малиновый шар Гелы, нависающей надо мной.

Глава 6

Мои ноги словно приросли к жаркой, задыхающейся от горячих лучей Сувара земле. Не знаю, чем прогневали люди эти земли, но местное солнце палило с неистовой силой.

По спине тут же побежали струйки пота. Дрожащими руками я оторвала от подола черного платья, выданного мне Элисой, смачный кусок и быстро связав волосы в косу, спрятала их за импровизированной косынкой.

Минуты казались тягучими, пока я раздумывала что мне делать. Повернуть назад и бежать во всю прыть и в итоге умереть, сгорев в аду пустыни, либо хотя бы найти какое-нибудь пропитание и воду в городе?

Здравый смысл все-таки победил и я, ссутулившись и спрятав лицо от знойного ветра, поторопилась в сторону ворот.

Сувар стоял в зените, опаляя мою спину, пока мои ноги несли меня к открытым воротам города, защищающие стены которого, были построены из коричневого камня, похожего на глину.

Верхушки стен имели заостренные концы.

Я сначала подумала, что мой взгляд играет со мной злую шутку, но приглядевшись, увидела на концах стен, не только острые колья, но и торчащие, обласканные ветром кости.

Кости были и на воротах, а еще и зубы, какого-то огромного животного. Стоило мне только подумать о суанских драконах, как огромная тень заслонила небосвод и прямо над моей головой, разрывая шипящую тишину пустыни, взметнулись крылья и страшный рев, от которого я чуть не описалась, ударился об барабанные перепонки моих ушей.

Припустив к воротам, я уткнулась в спины входящих суанцев и как можно ниже опустила голову, так как мое отличие от них было колоссальным. Смуглая, почти шоколадная кожа, одежда терракотовых и коричневых цветов и темные волосы, рьяно констатировали с белизной моего тела и кое-как спрятанными под косынкой волосами.

Но особенно выделялись глаза. Я опускала голову как можно ниже, чтобы никто не приметил во мне аквийку.

От стражи на воротах захотелось поежиться. Два огромных великана с длинными волосами, заплетенными в мелкие косы, разглядывали каждого входящего, словно сканировали дресс-код на вход в модный столичный клуб.

В город мне удалось зайти только благодаря тому, что одного из них окликнул другой и над головами входящих полетел массивный бурдюк с водой, врезаясь в мощные руки охранника.

Семеня мелкими шагами, я все же попала внутрь города и слегка растерявшись у входа, пошла в сторону наиболее безлюдной улицы.

Дома здесь были из камня или коричневой глины. Теснились друг к другу небольшими хибарами. Узкие улицы пропахли нечистотами, запах от которых резал нос. Видимо здесь не знали об отхожих местах и ночные горшки опорожняли, прямо не отходя от крыльца.

Страшная вонь прела под ярким Суваром и впитывалась в стены. Зайдя в еще более узкий проулок, где мог пройти только один человек, я касаясь прохладных стен, услышала голоса, доносящиеся из домов и уже хотела подняться по небольшой сколоченной из деревянных досок лестнице, как обозленная кутья, показывая клыки и злорадно скалясь, почуяла во мне чужестранку.

Мелкая пакостница уже готова была разораться на весь узкий лаз между домов, как что-то отвлекло ее внимание (возможно, пробежавшая местная мушь) и бодро припустив и виляя черным хвостом, кутья скрылась из вида.

Постояв с минуту, чтобы успокоить бьющееся в припадке сердце, я все же поднялась на лестницу и попала на небольшую площадь, где разложив свои товары, зазывали к себе торговцы утварью и едой.

Прячась за стену, я еще раз оглядела небольшую площадь. Народ толпился у лавок с текшими от медовой сладости фруктами и стоял в очередь за водой. Люди в обносках, с протертыми до дыр сандалиями, гремели кувшинами и кружками, пока два жирных борова в надетых на голые тела кожаных нагрудниках, раздавали из деревянных бочек воду, вымеряя чуть ли не до капли каждому. Капли разбрызгивались, падали на горячую землю и моментально впитывались.

Немощные старики, худые и немытые женщины, тянули руки с кувшинами, пытаясь вырвать лишнюю каплю воды.

– Пошли прочь! – крикнул жирный боров и усмехаясь во весь рот с гнилыми желтыми зубами, влил в себя целую кружку живительной влаги. Мои глаза готовы были наполниться слезами при виде этой картины, но слезы высохли, как и эта земля.

Неужели король Аглар не знает, что творится в этих землях?

Я ужасно хотела пить, но у меня не было кружки и теперь я отчетливо понимала, что мой приход сюда был ошибкой. Судьба так и вела меня в эти земли, из которых было практически невозможно выбраться живой, но я пока не собиралась сдаваться.

Когда раздача воды была закончена и люди разбрелись по своим домам, осторожно неся кувшины в руках, я тихо прошла по кромке площади, проследив куда два борова отвезли бочки, грузя их в перекошенную на один бок рассохшуюся телегу, которую везла качающаяся от старости и жары хорса (лошадь).

Два жирдяя разговаривала о чем-то своем, шутили и медленно тащились по улице меж глиняных домов, пока не вышли на большую круглую площадь, где посередине стояла огромная статуя завоевательницы Суанны.

Ее расколотую статую я уже видела в пустыне, когда только попала в мертвые земли прошлый раз. Здесь же, она величественно держала меч. На каменной статуе блестели сверкающими пластинами доспехи, а на голове сверкал золотой обруч. Взгляд статуи был устремлен вдаль, за горизонт жаркой пустыни.

Я снова спряталась за стеной и проследила как еще одни массивные ворота открылись и водоносы устремились внутрь.

Ворота были другими.

Помимо костей и кольев, специально добавленных в декор для устрашения, здесь верхушки были усыпаны золотом. Мне хотелось подойти ближе и посмотреть что внутри, но высокий камень полностью все скрывал. Мне только удалось разглядеть небольшой мост, перед тем как двери закрылись с гулким стоном.

Не зная что делать, я снова побрела по улице, стараясь не привлекать внимание. Люди одетые в какие-то старые от времени и пожухлые от жары одежды, занимались своими житейскими делами. Кто-то что-то плел, сидя у порога своего дома, видимо, чтобы потом продать и выручить хоть какую-то копейку на пропитание, кто-то тащил тощего вака, упирающегося из последних сил.

Вдруг раздалось громкое ржание хорсов и люди, медленно бредущие по одной из улиц, устремились примкнуть к стенам.

Два черных скакуна с двумя всадниками летели во всю прыть, щелкая кнутом в разные стороны. На их головах были надеты терракотовые тюрбаны, а лица были скрыты плотной тканью, чтобы пыль с дороги не попадала на кожу. Только карие, как охра глаза, сверкали яростью и силой.

Я прилипла к стене вместе с худощавой женщиной, одетой в каштановое одеяние с ног до головы, чтобы не получить кнутом и опустила взор в пол.

За двумя всадниками катилась повозка, запряженная двумя лоснящимися от блеска хорсами. Шелковые желтые занавески закрывали тех, кто там сидел. Отчетливо раздавался громкий смех девичьих голосов. Повозка пролетела, а за ней и еще два всадника.

– Кто это? – как-то между делом вырвалось у меня из рта, пока мои глаза были устремлены на пыльное облако, поднятое копытами животных. Женщина странно посмотрела на меня, пока я прятала взгляд где-то в земле. Пусть думает, что я ку-ку, лишь бы не узнала во мне аквийку.

– Третья жена правителя Ритада, – со знанием дела ответила женщина и ее сережки с красными натуральными камнями, похожими на яшму, чуть зазвенели в ушах, – ты что, не местная? – покосилась она на меня, оглядывая с ног до головы, мой явно не суанский наряд. Черная туника и длинная юбка, с которой я оторвала внушительный кусок, никак не походила на местную моду.

– Нет, местная, просто гостила в землях Браса у дядюшки, некоторое время, – пожала я плечами, стараясь прятать глаза, – вот и пытаюсь узнать последние события!

Не знаю поверила ли мне женщина или нет, чуть отступая на шаг и я только сейчас заметила, что ее одежда отличается от лохмотьев тех, кто бился за лишний глоток воды. Да и улица, где я стояла, была куда пошире и хоть и была с такими же глиняными домами, только эти дома явно были побогаче, имели два этажа и стекла на окнах заместо черных глазниц, завешанных тряпками.

– Так значит Ритад взял себе третью жену? – решив поддержать беседу спросила я, хотя от наших совместных разговоров с советником Торелем, прекрасно это знала.

– Да, молодую и говорят очень красивую! Сегодня праздник драконов Суы и артефакта, где будут делать жертвоприношение в амфитеатре у золотой дуги и по случаю этого будут каждому даны дарения. Неужто ты этого не знаешь? – сомнительно покосилась на меня женщина.

– Да как же такое не знать, милейшая! – махнула я рукой и изобразила приступ кашля, чтобы снова скрыть свои зелено-голубые глаза и первый раз пожалела, что мой чародейский облик, где мои волосы были черны как вороново крыло, а зрачки, хоть и вертикальные, темны как ночь, канул в небытие, вместе с Гелой. Так можно было бы сказать, что я умудрилась родиться с отклонением от нормы. – Ну что же, пойду я к себе домой. А то совсем…чахотка замучила!

И медленно ступая вдоль стены, я припустила вперед, пока «милейшая» не решила нажаловаться стражам.

Хотелось ужасно пить и есть.

Полноценный ужин от Элисы уже несколько раз переварился и я готова была стукнуть себя по лбу за опрометчивость. Надо в портал было брать и еду и воду. Но кто же знал, что старая ведьма отправит меня в мертвые земли?

Я должна была где-то раздобыть запас воды и хоть какого-то пропитания, чтобы выжить в пустыне.

А если пойти к самому правителю и попросить его вернуть меня через портал в Хрустальный город?

Нет!

Исключено!

Именно Анариель являлась врагом всех суанцев, так как хотела украсть артефакт огня!

Если меня схватят, мне не жить!

По-хорошему, надо убираться отсюда как можно дальше, но страх и ужас перед мертвыми землями, расстилающимися немой тишиной и адским пеклом весь путь, заставлял мои ноги деревенеть от ужаса и страха.

Я снова огляделась. Видимо я забрела в район, где проживали более богатые суанцы.

Помимо домов, их одежда и образ жизни казались другими. Женщины выходили из своих домов и садясь на крыльце, что-то пряли и шили. Их длинные платья в пол из простой, но легкой ткани скрывали их от яркого Сувара и жары. На их головах, покрытых тканями, красовались повязки, украшенные мелкой россыпью яшмы, сердалика и янтаря. Длинные черные и каштановые с рыжиной волосы, длинными прядями рассыпались по плечам. Смуглая кожа казалась шоколадной и блестела в лучах света. Мои же белые ноги и руки, отчетливо бросались в глаза и сразу выделяли во мне другую породу. Да даже среди хилых и умирающих от жажды суанцев, кожа которых загрубела, имела желтушный и красноватый оттенок, я все равно казалась другой.

Я поняла, что мой разговор с женщиной, был до жути опрометчивым. Видимо я так и желала попасть в руки к варварам, чтобы они устроили жертвоприношение драконам в моем лице.

До конца вечера, пока Сувар не скрылся за горизонтом, я не высовывалась, прячась в узком, словно мышиная щель закоулке, где было почти не слышно шума города и людей. Только шуршание местных мушей пугало меня и я поджимала ноги, пытаясь разработать хоть какой-то план о возвращении в родные аквийские земли.

Карты у меня соответственно не было, еды тоже и воды.

Отличный план для побега в пустыню!

Шанс что я снова выживу, был равен почти нулю процентов.

Я уговорила себя, а быть может, успокоила тем, что на празднике мне удастся урвать хоть какой-то еды и быть может по утру, когда все будут спать, я смогу как-то найти воду.

Когда совсем стемнело и темные улицы осветили ярко зажженными факелами, я вышла из своего укрытия и устремилась вслед текущей волне людей.

Решив держаться рядом с бедняками в обносках, чтобы меньше привлекать внимания, я двинулась вслед к воротам, названными золотой дугой.

Пройдя мимо статуи завоевательницы Суанны, толпа прошла вдоль стены и устремилась к двум проходам, где стены казались еще выше, еще массивнее.

Среди массы вонючих тел, я сначала чуть не задохнулась, но потом все же принюхалась и старалась не замечать смердящий запах от людского потока.

Два прохода, куда шли бедняки и суанские граждане побогаче, имели ворота, сплошь сделанные из костей. Оставалось надеяться, что это кости кого угодно, но только не людей.

Толкаясь и спеша на празднование, я наконец оказалась в просторном пространстве, именуемое ареной. Высокие каменные стены с одной стороны внутри арены, имели ступени, на которых расположились местные жители.

Амфитеатр был большим, имел круглую форму и делился на ниши, где по своему статусу восседали люди. На самых высоких ступеньках ютились и жались друг к другу бедняки, коих было великое множество. Куски оборванной одежды, запыленная темная кожа, худые лица и ввалившиеся глаза, пугали собой и заставляли мое сердце трепыхаться от страшного зрелища. Чуть поодаль, на другой стороне арены, усаживались суанцы побогаче.

Темная одежда была чистой и ухоженной, сандалии не порванными. Кожаные ремешки удобно облегали ступни ног. Украшения из дерева и натуральных камней были массивными и блестели на ушах, шеях и руках.

Вся арена сверкала от факелов с огнями.

С другой стороны, почти напротив ниш для бедняков, рассположилась практически элита. Шелковые одеяния, желтых, коричневых, красных цветов были отделаны полосками камней и золотой нитью. Волосы женщин ниспадали длинными черными волнами, а глаза были подведены сурьмой. Обмахиваясь широкими веерами из перьев птиц, она скалили зубы и громко смеялись. Мужчины, облаченные в рубахи и кожаные нагрудники, пили что-то из металлических кубков. Их волосы были заплетены в косы и собраны на затылках в пучки. Местная мода, явно отличалась от аквийской.